Headline

ISBN : 978-2-38199-018-7

Headline, Tome 1 … parce que la folie de Léna n’a pas de limites !

Copyright © 2021 Éditions Plume Blanche

Copyright © Illustration couverture, Lionel Prats

Copyright © Illustration lapins, Blanche Edenn

Tous droits réservés

Léna Jomahé

Headline

Première enquête

Bracelets Rouges

(Roman)

Toute cette histoire avait pourtant bien commencé. Une enquête banale pour, comme d’habitude, un article banal. Enfin, c’est ce que je pensais, mais je me fourrais le doigt dans l’œil jusqu’au coude. Tout cela était loin d’être ordinaire et je n’allais pas tarder à le découvrir. Si seulement j’avais été mieux préparée. Peut-être que cela n’aurait rien changé, de toute façon, on ne le saura jamais. Bref, reprenons au début : je m’appelle Alexandra, Alex pour les intimes, mademoiselle Miller pour les autres et en particulier pour ceux qui ne me plaisent pas. J’ai vingt-sept ans, bientôt vingt-huit, je suis journaliste de presse et c’est à cause de ça que tout a commencé.

— Debout feignante ! Tu ne vas pas devenir une célèbre reporter en restant toute la journée dans ton lit !

— Mmmfff…

Je me retournai pour enfouir ma tête dans mon oreiller. Je savais ce qui allait se passer et comme d’habitude, ça n’allait pas me plaire. J’entendis Cora s’avancer dans la chambre, puis appuyer sur le bouton permettant de remonter mes volets. Petit à petit, la lumière éblouissante du sud de la Floride s’insinua dans la pièce. En grommelant, je pressai plus fort ma tête contre l’oreiller. Tout ceci était ridicule. J’étais persuadée qu’il était bien trop tôt pour réveiller quiconque. Le matelas s’affaissa contre mon flanc droit lorsque mon adorable colocataire s’installa dessus. 

— Qu’est-ce qu’on a déjà dit, Cora ? Tu ne dois pas me réveiller avant au moins onze heures si tu tiens à la vie ! grognai-je dans un murmure étouffé.

Sa voix fit écho à la mienne. Nous répétions cela un matin sur deux. 

— Il est dix-heures trente, annonça-t-elle d’une voix guillerette. Et aujourd’hui, je te réveille pour la bonne cause. J’ai un truc pour toi. 

Je sentis quelque chose tomber à quelques millimètres de ma tête. En essayant de décoller mes paupières sans m’arracher les cils, je tournai la tête dans cette direction.

— La Saint-Valentin, c’était hier, chérie, grommelai-je, c’est trop tard pour la demande en mariage.

Elle ne me répondit pas, aussi me mordis-je la langue. J’aurais mieux fait de me taire. Ça avait beau faire plus d’un an maintenant, les histoires de mariage restaient encore douloureuses pour elle. 

— Je suis désolée, Cora, grimaçai-je en me redressant. Ce n’était pas drôle.

Elle haussa les épaules.

— Laisse tomber. Je vais bien. Et ce que j’ai là, c’est le meilleur des cadeaux de Saint-Valentin.

Elle avait gagné et obtenu toute mon attention. Je posai les yeux sur le petit carnet qu’elle avait déposé sur mon lit. Son petit carnet. Celui qu’elle m’interdisait de toucher. Enfin pas à moi l’amie, mais à moi la journaliste… son carnet de détective du STPD (Seaside Town Police Department). J’écarquillai les yeux et fis passer mon regard de l’objet à mon amie plusieurs fois. Elle devait se moquer de moi. Elle me sourit.

— J’ai une affaire, m’expliqua-t-elle. Une affaire dont personne n’est encore au courant. En tout cas, personne n’a encore compris que c’était L’Affaire. 

— Je suis ravie pour toi, soufflai-je en me laissant retomber en arrière, un bras en travers du visage, mais je ne vois pas trop en quoi c’est un cadeau.

Elle s’allongea à mes côtés, silencieuse. Elle le demeura si longtemps que je crus qu’elle n’allait jamais me répondre. Je soulevai mon bras pour vérifier si elle ne s’était pas rendormie. Ça aurait été cool, j’aurais pu replonger quelques heures, mais non, elle m’observait comme si j’étais la dernière des demeurées. 

— Tu ne comprends vraiment pas ce que ça veut dire ? lança-t-elle finalement. Si personne n’est encore au courant que c’est une grosse affaire, personne ne se demandera comment tu as pu en être informée avant le reste de la presse. Ma grosse affaire devient ton gros article. 

Mon cœur rata plusieurs battements. Mon gros article. Je l’attendais depuis des années. 

Georges, mon patron, était adorable, je n’allais pas dire le contraire. Il m’avait pratiquement élevée, mais il refusait de me confier autre chose que les faits divers, et moi, je voulais plus, beaucoup plus.

Complètement réveillée, je m’assis dans le lit, contre le mur… Elle me lança un sourire avant de se redresser à son tour. Ses yeux se mirent à pétiller. Elle venait de passer en mode détective… et j’adorais ça ! 

— Il y a eu un homicide cette nuit à la sortie des boîtes de nuit. Une jeune femme a été retrouvée derrière des poubelles dans une ruelle. Ses vêtements étaient en partie déchirés, mais elle n’a pas été violée. Il ne manquait rien dans son sac. Un peu plus tôt dans la soirée, elle a été aperçue se disputant avec son petit ami. Il a passé les dernières heures au poste et il a avoué le meurtre. Il l’aurait tuée par jalousie.

— Super Saint-Valentin, mais du coup, l’affaire est bouclée. En quoi c’est L’Affaire ?

— Je suis quasiment certaine que ce n’est pas lui qui l’a tuée.

— Mais enfin… il a avoué, objectai-je en fronçant les sourcils.

Elle sortit une photo de derrière son dos. La qualité n’était pas top, car elle l’avait imprimé sur l’imprimante du salon, mais elle l’était bien suffisamment pour montrer ce qu’il y avait à voir. Sur la droite du cliché, entre un mur crasseux et une benne pas en meilleur état, reposait le corps d’une jeune fille magnifique. Bien que l’image soit en noir et blanc, on pouvait deviner qu’elle était blonde. Ses cheveux étaient tellement longs qu’ils descendaient jusque sous ses fesses. Sa peau semblait aussi pâle que celle de Cora. Certains n’avaient vraiment pas de chance, habiter en Floride et devoir passer sa vie à se tartiner de crème solaire. Pour le coup, avec ma peau métissée, je n’avais pas ce problème. Même si je n’étais pas à l’abri des coups de soleil si je m’exposais trop longtemps, je n’avais pas besoin de me tartiner de crème dès que je mettais un pied dehors. 

J’attrapai la photo pour l’observer de plus près. C’était horrible à dire face à la mort d’une jeune fille, mais je ne voyais pas ce qui lui permettait d’affirmer que ce meurtre sortait de l’ordinaire. En soupirant, elle me désigna le poignet de la victime.

— Ça ne te rappelle rien ?

Je grimaçai. C’était un bracelet, comme il en existait tant d’autres. Certainement un de ces trucs que les touristes achètent sur la plage en souvenir de leurs vacances dans le coin. Je secouai la tête. Elle se renfrogna.

— Et si je te dis que ce bracelet est rouge ?

Je fermai les paupières pour me concentrer. Je ne voyais pas où elle voulait en venir, mais si elle me torturait ainsi, c’était qu’il devait y avoir une raison. Bracelet rouge… bracelet rouge… non… je ne voyais pas. Elle m’arracha le cliché des mains.

— Tu me désespères. Je comprends maintenant pourquoi Georges te laisse aux faits divers. Tu n’es absolument pas observatrice. 

J’étais choquée. Cora était censée être ma meilleure amie. Je la connaissais depuis la maternelle. Nous avions effectué toute notre scolarité ensemble et c’est chez moi qu’elle était venue se réfugier lorsque son abruti d’ex l’avait abandonnée un mois avant leur mariage, car il ne s’imaginait pas marié à une détective. 

— Je te remercie, je me sens tellement soutenue tout à coup.

Elle ne releva pas et me balança une autre photo sur les genoux.

— Celle-là, tu la reconnais ? 

Je baissai les yeux sur l’image. Elle avait fait les gros titres quelques mois auparavant. 

— Je ne suis pas idiote à ce point-là, merci bien. 

— Regarde sa cheville.

En soupirant, je m’exécutai. Je commençais à en avoir un peu ras le bol de tout ce cinéma.

La jeune femme de la photo, un autre cadavre, devait avoir à peu près le même âge que la blonde du cliché précédent. Elle était brune et légèrement plus vêtue, mais elle avait aussi été retrouvée à la sortie d’une boîte de nuit. Je fis glisser mes yeux jusqu’à sa cheville. Une fine bande l’encerclait.

— Un bracelet rouge aussi, murmura Cora.

Elle me jeta plusieurs photos sur les jambes. 

— Sur toutes, nous avons le même profil de fille, jeune, belle, aimant faire la fête. Toutes tuées à la sortie d’une boîte de nuit. 

Je secouai la tête.

— Nous sommes en Floride, les jeunes font la fête et parfois ça dégénère, je ne vois pas ce qui fait de tout cela un scoop.

— C’est bien pour ça que personne n’a encore mis son nez là-dedans, surtout que pour chaque meurtre nous avons eu un meurtrier, mais regarde bien tous ces clichés. Chacune de ces filles porte un bracelet rouge. Soit autour du poignet, soit autour de la cheville. J’en ai déjà comptabilisé neuf sur les six derniers mois.

Je sifflai.

— Neuf sur les six derniers mois ? Mais que fait la police ? 

Cora me gratifia d’un coup de poing dans l’épaule. Elle n’aimait pas quand je critiquais ses pairs, c’était une des raisons qui me poussait à le faire, d’ailleurs. J’en avais des tas d’autres, mais sans mentir, c’était la principale. J’adorais la voir fulminer. Mais elle me le rendait bien.

— Je ne vais pas te mentir. Je suis assez déçue que personne ne se soit encore penché sur ces meurtres, mais je peux comprendre qu’aucun de mes collèges n’ait lié ces affaires entre elles. Sur le papier, tous ces homicides sont résolus. 

Je me saisis des photos pour les observer tour à tour. Certaines m’étaient familières pour avoir fait la Une des journaux, d’autres ne me rappelaient rien. 

— Tu penses vraiment qu’il y a matière à creuser ? Est-ce que tu n’as pas tellement envie de résoudre une enquête, ton enquête, celle qui te permettrait enfin d’avoir l’avancement que tu espères, que tu ne t’emballes pas un peu trop vite ?

De l’index, elle se tapota la pointe du nez.

— J’en suis persuadée, Alex, je le sens, dans mes tripes.

— Tu as tout de même conscience que c’est le nez que tu te touches là… les tripes c’est un peu plus bas.

Elle me jeta un oreiller au visage. Ma tête frappa le mur dans un bruit sourd. Soit je n’avais pas grand-chose dans la boîte crânienne, soit elle venait de me fracturer l’arrière du crâne. Je me redressai en grimaçant fortement, histoire de la faire culpabiliser. Comme elle me connaissait par cœur, cela ne fonctionna pas, elle m’envoya même un petit clin d’œil pour retourner le couteau dans la plaie. Un jour je me vengerai, mais pas tout de suite, je préférais agir à un moment où elle ne s’y attendrait pas. 

Mon regard se posa une nouvelle fois sur les photos et je pris quelques secondes supplémentaires pour réfléchir. Pas que je ne voulais pas de l’article qu’elle m’offrait sur un plateau d’argent, mais je n’étais pas encore certaine qu’il y en aurait bien un à la clef. J’attrapai mon téléphone dans un soupir, le déverrouillai et fis défiler la courte liste des papiers que j’avais à rendre dans les jours à venir. Rien de fameux : une intoxication alimentaire dans une école primaire d’un quartier plus que favorisé, le concours de beach-volley qui se tenait dans le week-end et pour lequel j’allais devoir aller interviewer plein de jeunes hommes torse nu et transpirants, et une vieille dame du quartier ancien qui recueillait tous les chats sauvages et qui demandait maintenant de l’aide aux habitants afin d’arriver à les nourrir. Passionnant ! Enfin, le concours de beach-volley ne me dérangeait pas trop, allez savoir pourquoi.

— Est-ce que tu as un délai avant de commencer à en parler à ta hiérarchie ?

Elle se retint de sautiller, mais je vis dans son regard qu’elle prenait ma question pour un consentement de ma part. Ses yeux brillaient comme ceux d’un enfant le jour de Noël. 

— En fonction de ce que l’on trouve, je dois pouvoir encore tenir ma langue une semaine, deux tout au plus. 

— C’est court. Pourquoi tu dis « on » ? Je croyais que c’était mon article ? 

— Oui, mais il s’agit de mon enquête. Si nous unissons nos recherches, nous aurons plus de chances d’arriver à quelque chose.

— Mais, devinai-je, tant que tu n’auras pas discuté de cela avec l’inspecteur de ton département, tu ne pourras pas agir en tant que flic.

— C’est à peu près ça, avoua-t-elle avec une moue coupable.

— T’es vraiment gonflée, m’offusquai-je faussement en sortant du lit et en attrapant mes vêtements. En fait, tu te sers de mon statut de journaliste pour résoudre une de tes enquêtes.

Je mimai fortement des guillemets au mot « enquête », parce que pour l’heure, je n’étais toujours pas certaine que nous en ayons réellement une. 

— Tu veux sincèrement que l’on discute de ton statut de journaliste ? 

Cette garce mima également des guillemets et leva les yeux au ciel au mot « journaliste », super réveil ! 

— Non, parce que si tu veux que l’on parte sur ce terrain glissant, pas de soucis. Tu peux me dire à quand remonte ton dernier vrai article ? 

Je ne pris même pas la peine de répondre. Je lui tournai le dos pour aller m’enfermer dans la salle de bain. Elle continua à m’abreuver de paroles toutes plus agréables les unes que les autres à travers la porte. 

Pour couper court à son monologue, j’allumai l’eau et me glissai sous le liquide brûlant. Dire que j’avais simplement voulu la taquiner. Elle, elle avait appuyé là où le bât blesse. Qu’est-ce que j’y pouvais, moi, si Georges n’avait pas suffisamment confiance en moi pour me donner de vrais reportages à couvrir ? Depuis des années j’essayais de prouver mes capacités aux faits divers, et jamais il n’avait eu à redire sur mon travail. Mais il préférait parier sur tous les petits nouveaux qui sortaient de l’école. Tous ceux qui avaient les dents qui rayaient le plancher. Un en particulier. 

Dans le miroir au-dessus du lavabo, je vis distinctement mes yeux se plisser rien qu’à l’évocation de ce petit… je préférais ne pas commencer à penser à tous les adjectifs qui le caractérisaient : Alan Dubois. Oui, Dubois, mon père est français, récitai-je en levant les yeux. Je le revoyais tellement m’annoncer ça dans un français impeccable le jour où il avait commencé à travailler pour le Headline. Je le détestais. Il n’avait même pas besoin de ce travail. Son avenir était tout tracé. Il prendrait un jour la succession de la boîte d’import-export de son père, mais en attendant, il avait décidé de s’amuser un peu et de faire du journalisme. Il m’écœurait. Au sein de la rédaction, tout le monde l’adorait, enfin, surtout les femmes à dire vrai. Les hommes avaient plutôt tendance à le regarder comme s’ils avaient envie de l’étrangler. Je me rangeais de leur côté. Lui prenait un malin plaisir à me tourner autour. Je devais être la seule femme du bureau qu’il n’avait jamais mise dans son lit et ça le travaillait au plus haut point. Il ne se rendait même pas compte que rien que sa présence me donnait envie de lui coller des grosses baffes. Malheureusement pour moi, grâce à tous les contacts qu’il avait dans la ville, il arrivait à rendre des articles plus vite que n’importe qui. Et pas n’importe quels articles. 

Je pris une grande inspiration pour me le sortir de la tête. Finalement, cette enquête avec Cora n’était peut-être pas une mauvaise idée. Moi aussi j’avais quelques contacts… bon ok, un contact… mais pas n’importe lequel. Elle trempait au milieu de l’action, et jusqu’à présent elle avait toujours refusé de me filer des tuyaux. Pour une fois qu’elle ne me riait pas au nez, même mieux, pour une fois que c’était elle qui prenait les devants, je n’allais pas faire la fine bouche.

Je terminai de m’habiller, puis je rejoignis ma meilleure amie, un grand sourire sur les lèvres. Oui, j’étais comme ça moi, en furie un instant et toute guillerette quelques minutes après. Mais j’avais une enquête sous le coude. Une enquête qui pouvait être celle qui me permettrait de rendre le papier qui me sortirait des faits divers, il était temps que l’on se mette au travail.

Comme si de rien n’était, Cora m’attendait attablée à l’îlot central de la cuisine. La lumière entrait à flots dans la pièce, donnant des reflets roux à ses cheveux bruns. Vu sa peau, elle aurait pu être rousse d’ailleurs. 

— Tu n’as jamais pensé à te teindre en roux ?

Elle releva la tête de son bol pour poser les yeux sur moi. Elle avait l’habitude de mes changements d’humeur, mais là ça devait être trop pour elle. Elle m’observa en fronçant les sourcils. Je soupirai pour ce qui me semblait déjà être la cinquantième fois de la journée.

— Tu savais qu’il ne fallait pas me réveiller avant onze heures, lançai-je en guise d’excuses. 

Pour le commun des mortels, ça n’en étaient pas, mais ceux qui me connaissaient, savaient lire entre les lignes, enfin j’escomptais. 

— Tu as raison, je ne peux pas en parler à l’inspecteur tant que je n’ai rien de plus solide que des bracelets rouges, mais je ne veux pas que tu penses que je me sers de toi. J’espérais juste que nous pourrions enquêter ensemble pour une fois. Nous rendre mutuellement service. Ça pourrait être une bonne chose pour toi comme pour moi.

Je me servis un verre de jus d’orange et pris le temps d’avaler plusieurs gorgées avant de répondre.

— Je suis désolée de ce que j’ai dit, m’étouffai-je avec le jus et non pas parce que je lui demandais pardon. Tu as raison, nous avons toutes les deux besoin de briller par un prodigieux coup d’éclat. Il est temps que le monde voie de quoi nous sommes capables.

Elle poussa un grand soupir de soulagement.

— J’avais préparé tout un argumentaire pour te convaincre, tu me coupes un peu l’herbe sous le pied là.

J’attrapai une de ses tartines beurrées et mordis dedans à pleines dents.

— Je peux te laisser faire ton petit laïus si tu préfères.

Elle secoua énergiquement la tête, je souris.

— Par où est-ce que tu veux que l’on commence ? m’enquis-je en reposant la tartine dans son assiette ; je n’avais plus faim, bien trop excitée à l’idée de partir enquêter sur une vraie affaire.

Elle regarda la tartine, puis ma bouche et repoussa l’assiette vers moi sans un mot. Quelle chochotte !

— J’aimerais bien que l’on aille faire un tour dans le quartier du Midnight, c’est de là que sortait la dernière jeune femme et toutes ont été retrouvées dans un périmètre de moins d’un kilomètre. 

— Le Midnight ? Comme le Midnight qui se trouve dans le quartier surnaturel ?

— Celui-là même.

Je secouai la tête.

— Tu sais très bien que je refuse de fréquenter ce milieu, Cora. Tu devras y aller sans moi.

Mon amie me saisit la main et pressa tendrement mes doigts.

— Je te promets que tu ne risques rien. C’est l’endroit de la ville où tout le monde s’amuse et il n’y a pas plus d’accidents qu’ailleurs.

— Sauf neuf meurtres en six mois, grognai-je en haussant les sourcils. Et ce n’est pas pour ça que je ne veux pas y mettre les pieds.

— Oui, je le sais, mais je t’ai également déjà dit que j’avais enquêté à ce sujet et que rien ne prouve qu’elle est encore là.

Ce « elle », c’était ma mère. Enfin, plutôt ma génitrice, parce qu’elle n’avait jamais tenu son rôle de mère. Elle avait préféré prendre la poudre d’escampette dès la sortie de la maternité pour partir refaire sa vie avec un vampire. À l’époque, mon père était militaire. Il avait tout laissé tomber pour s’occuper de moi. Elle, je ne l’avais jamais revue. 

— Je… je ne sais pas si je pourrais, Cora. Et si je me retrouve nez à nez avec elle ?

— Tu crois sincèrement que même si tu la croisais tu la reconnaîtrais ? Tu n’as qu’une vieille photo d’elle, elle a tout juste vingt-cinq ans dessus, aujourd’hui elle en aurait cinquante-deux, ça me semble compliqué. 

— Elle en aurait cinquante-deux si elle a continué à vieillir. Peut-être qu’elle a encore la même tête qu’à vingt-cinq ans.

— Tu sais pertinemment que les vampires n’ont plus le droit de transformer quiconque. 

— Parce que les lois les empêchent de faire ce qu’ils veulent ? ricanai-je. Voyons, tu sais tout comme moi que la population de vampires continue à grossir, c’est donc bien que certains d’entre eux ne respectent pas la réglementation.

— Je ne vois pas quoi te dire pour te convaincre de venir avec moi. Tout ce que je peux te promettre, c’est que tu ne risqueras rien – elle se tourna vers la pendule avant d’ajouter – je dois partir travailler. On se retrouve à vingt heures chez Pepone pour manger, ensuite on ira danser au Midgnight. C’est jeudi, les étudiants seront de sortie, avec un peu de chance on arrivera à glaner des infos. Si jamais tu ne veux vraiment pas venir, envoie-moi un texto dans la journée, mais je t’en prie, prends le temps d’y réfléchir.

Sans me laisser l’occasion de répliquer, elle déposa sa vaisselle sale dans l’évier, puis quitta l’appartement.

Il faisait une chaleur écrasante en ce quinze février, même pour la Floride. Lorsque je garai ma vieille Coccinelle décapotable sur le front de mer, je regrettai amèrement de ne pas avoir emporté mon maillot de bain avec moi. Heureusement, je portais une tenue légère et la vision qui s’offrait à moi balaya tous mes soucis : des dizaines de jeunes hommes étaient en train de fouler le sable chaud entre les filets de leurs terrains de beach-volley. Je m’obligeai à refermer la bouche avant de m’avancer vers eux, un grand sourire plaqué sur les lèvres. Mon job n’était pas si horrible finalement. 

Comme chaque année, Seaside Town accueillait la coupe universitaire américaine de beach-volley. Durant tout un week-end, de jeunes étudiants se retrouvaient sur les plages de la ville pour s’affronter sous le soleil de Floride. Le championnat se déroulait tôt dans la saison, mais malheureusement le beach-volley n’éveillait pas le même engouement que le football américain ou le baseball, la placer plus tard aurait équivalu à se tirer une balle dans le pied en matière de public. Personnellement, lorsque je voyais tous ces corps musclés ruisseler de sueur, je ne comprenais pas le manque de considération pour ce sport. Il était tellement… beau… bref. 

Je tendis la main à l’entraîneur de l’équipe de l’université de Seaside Town qui venait à ma rencontre. 

— Coach, comment allez-vous ?

— Mademoiselle Miller, c’est un vrai plaisir de vous revoir ! s’exclama-t-il en pressant mes doigts entre les siens. 

Je m’humectai les lèvres, la chaleur était vraiment à son comble. Mon regard dériva des cheveux châtain délavé aux yeux bleus de l’homme qui se tenait devant moi. Avant même que je n’aie pu me contrôler, il descendit jusqu’aux abdos qu’il exhibait sans vergogne. Comme...