© Éditions Albin Michel, 2021
pour la traduction française

Édition originale belge parue sous le titre :
ALIBI
Chez Manteau à Anvers en 2006
© Uitgeverij Manteau / WPG Uitgevers
België nv, et Pieter Aspe
Tous droits réservés. Toute reproduction totale ou partielle, sous quelque forme que ce soit, est interdite sans l’autorisation écrite de l’éditeur.

ISBN : 978-2-226-46870-3

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Ce livre est un ouvrage de fiction.

Toute ressemblance avec des personnes ou des situations existantes

serait purement fortuite.

Pour Norbert et Monique

« Tel brille au second rang qui s’éclipse au premier. »

Voltaire

1

Les ambulances traversaient Bruges endormie toutes sirènes hurlantes. Le gars au volant du camion de pompiers guidait son lourd véhicule avec une précision millimétrée à travers les rues étroites. Les yeux sombres, presque fiévreux, il serrait les mâchoires à chaque virage, bien conscient qu’il aurait beaucoup de mal à éviter un obstacle inattendu. Il roulait trop vite. Mais comme elle était agréable, cette adrénaline qui lui coulait dans les veines ! Vrai, on pouvait parler de jouissance. Il déboula sur le parking du Vieux Saint-Jean et vit la voiture en feu. La tension retomba d’un coup. Ses yeux perdirent leur éclat fébrile. Les choses auraient pu se présenter plus mal. La caisse se trouvait pratiquement au centre du parking, et celui-ci était presque vide. Le feu avait peu de chances de se propager, mais cela ne les empêcha pas, lui et ses collègues, de se mettre aussitôt à pied d’œuvre. En un rien de temps, ils déroulèrent les longs tuyaux et se lancèrent à l’assaut des flammes. Le réservoir du camion avait une capacité de mille litres, cela ferait l’affaire. Ils n’étaient là que depuis dix minutes que le problème était déjà réglé. C’est une fois la fumée dissipée qu’un pompier fit la macabre découverte : sur le siège du conducteur, un corps calciné. Menotté au volant.

Sortir Van In du lit, c’était aussi déraisonnable que de plonger une main dans un aquarium où grouilleraient les scorpions. Gare au venin !

– Ils auraient pu appeler la police fédérale ! pesta-t-il. Mais non ! Quand il se passe quelque chose à minuit, c’est forcément à Van In qu’on demande de monter au feu !

– C’est le cas de le dire, commenta Versavel qui adressa un clin d’œil à Hannelore en souriant.

Elle observait les tentatives maladroites de son homme pour lacer ses chaussures.

– Tu vas y arriver, mon chou ? tenta-t-elle alors qu’il s’avouait vaincu face à un lacet récalcitrant.

– Occupe-toi de tes oignons !

– Ne réveille pas les enfants ! chuchota-t-elle. Tu veux que j’aille te chercher tes mocassins ?

Van In se redressa en soupirant, la fusilla du regard et balança au loin sa bottine récalcitrante.

– Et arrête de ricaner comme ça, toi ! lâcha-t-il à Versavel qui le regardait depuis une chaise, dans la cuisine.

Ça faisait un moment que Van In n’était pas au mieux de sa forme. Il avait de la goutte, et ça lui donnait mal aux pieds. Hannelore, en toute logique, se plaignait qu’il buvait trop. Les enfants étaient malades. Il venait de se prendre le bec avec le commissaire en chef De Kee, pour changer. Par-dessus le marché, il venait encore de prendre cinq kilos, et Versavel ne ratait pas une occasion de le lui rappeler.

– Monsieur en a de nouveau gros sur la patate, à ce que je vois ! lâcha Versavel quand Hannelore revint dans la cuisine, les mocassins de son homme à la main.

Van In fit la sourde oreille. Il tenta de s’imaginer sur une plage exotique, un Bacardi-Coca à la main, se pavanant au milieu de cinq ou six jolies filles très dévêtues. Pourquoi la vie était-elle si injuste ? Pourquoi certains pouvaient-ils se la couler douce alors que lui était condamné à cette vie de chien ?

– Je suis prêt, annonça-t-il enfin.

Hannelore le gratifia d’une bise rapide en resserrant les pans de sa robe de chambre. Il faisait froid dans la cuisine. Elle mourait d’envie de se recoucher le plus vite possible. Si les enfants la laissaient tranquille, elle pourrait enfin dormir quelques heures au calme, sans les ronflements intempestifs de son cher et tendre.

– Je t’appelle tout à l’heure, lui dit-elle.

Van In grommela trois mots incompréhensibles, pivota et attrapa son manteau au portemanteau. Versavel lui emboîta le pas. Lui n’en voulait pas à l’officier de garde de l’avoir tiré du lit. Depuis la mort de Frank, il parvenait rarement à fermer l’œil de la nuit. Il avait en horreur ses longues soirées désormais solitaires. Écrire ? À quoi bon ? Regarder la télé ? C’était d’un ennui abyssal. Le dîner hebdomadaire avec Van In et Hannelore était devenu une corvée pour lui, même s’il essayait de sauver les apparences. Il voyait bien qu’Hannelore mettait les petits plats dans les grands pour lui et que Van In se creusait la cervelle pour lui raconter anecdote sur anecdote, quand il ne lui glissait pas discrètement quelques paroles de consolation. Il aurait été ingrat de sa part de ne pas leur en être reconnaissant.

À la sortie de l’impasse du Poisson-Gras, ils montèrent dans la Golf, que Versavel avait garée rue du Marais.

– Ils ont déjà identifié le corps ? demanda Van In.

– Non, seulement la voiture.

– Et alors ?

Les gars du labo technique avaient pu reconstituer le numéro de la plaque d’immatriculation du véhicule calciné.

– Devine !

Van In boucla sa ceinture de sécurité et alluma une cigarette. La fumée lui brûla la gorge. Il se retint à grand-peine de tousser.

– Je ne suis pas d’humeur à jouer, Guido.

– C’est la tire d’Albert Tack.

Van In tourna la tête vivement vers Versavel.

– Quoi !

– Oui.

Versavel mit le contact et remonta la rue Saint-Jacques avant de s’engouffrer rue de la Monnaie. Quatre mois plus tôt, une équipe de télévision avait installé ses pénates à Bruges pour filmer une série policière dans le quartier du Breydel. C’était Albert Tack, le célèbre acteur, qui jouait le rôle principal. Il incarnait le personnage du commissaire Uten, dans la série éponyme. Le gars était un jour venu demander des conseils à Van In, mais le commissaire ne parvenait plus à se rappeler son visage car son attention avait été attirée par Marloes Antonissen, la splendide actrice qui jouait l’assistante de Tack.

– Quelqu’un a déjà tenté de l’appeler ?

Versavel hocha la tête.

– Un mec du labo a laissé un message sur son portable. Il ne répond pas chez lui.

Albert Tack était un coureur de jupons notoire, Van In avait retenu ça un jour qu’il feuilletait un magazine. Il était trop tôt pour dire si c’était lui qui avait péri dans sa voiture. Le don Juan des salles obscures était peut-être tout simplement en train de répéter une scène de nu quelque part avec une jeune actrice au jeu prometteur…

– Zlot pourra peut-être nous en dire plus, dit Van In.

Ils étaient arrivés sur le parking de Vieux Saint-Jean. Versavel rangea la Golf à côté de la Mercedes déglinguée de Zlotkrychbrto, le médecin légiste d’origine polonaise avec qui Van In s’entendait particulièrement bien.

– Il a quel âge, Tack ?

– Cinquante-six ans, répondit Versavel, plus grand lecteur de presse people que Van In.

Bien qu’hétéro, l’acteur avait son petit succès auprès du public masculin. Même Frank, pourtant plus jeune, avait autrefois laissé entendre qu’il le trouvait plus qu’à son goût.

– Un problème ? demanda Van In, car il avait remarqué que sa question mettait Versavel dans un drôle d’état.

– Non, rien.

Van In n’insista pas. La mort de Frank était encore récente, et la blessure restait à vif. Il gratifia Versavel d’une claque sur l’épaule et se dirigea vers Zlotkrychbrto qui étudiait la voiture calcinée. Mieux valait laisser son ami seul un moment.

– Tu es arrivé vite, aujourd’hui !

Zlotkrychbrto vivait à Blankenberge, sur la côte belge, et son vieux tacot le laissait souvent en plan, en tout cas telle était l’excuse qu’il donnait régulièrement pour justifier ses arrivées tardives sur des scènes de crime.

– J’avais un dernier patient à voir dans les environs, dit le toubib en riant.

– Elle vit tout près d’ici, c’est ça ?

– Je venais de finir quand ils m’ont appelé.

Zlotkrychbrto était un homme bien et un excellent père de famille, mais ses hormones lui jouaient parfois des tours. Les malades qu’il allait voir à domicile étaient belles, jeunes et très consentantes. Tout le monde était au courant, sauf sa femme. Toujours le sourire aux lèvres, Nochka était une épouse dévouée qui adorait son mari, mais elle ne lui pardonnerait jamais une infidélité si elle venait à être au courant – mais quelle épouse était prête à fermer les yeux là-dessus ?

– La victime est dans un sale état, je suppose.

– Plutôt, oui, commenta Zlotkrychbrto. Ça devait faire un bout bon de temps que la voiture était en feu quand quelqu’un a appelé les pompiers.

– C’est un homme ou une femme ?

– Un homme.

– Quel âge à peu près ?

Zlotkrychbrto fronça les sourcils. Pas facile de déterminer l’âge d’un corps presque complètement calciné… À en juger par la dentition, qui était encore très belle, il ne donnait pas plus de quarante ans à la victime.

– Pas plus de quarante ans…, répéta Van In.

L’autopsie confirmerait ou non, bien sûr, mais Van In se fia totalement à cette estimation. En conséquence, ce n’était pas Albert Tack qui était mort dans l’incendie.

– Il y a autre chose que je devrais savoir ?

– Pourquoi es-tu toujours si impatient, Piotr ? Je ne suis pas madame Soleil !

La plupart des légistes détestaient les flics qui les submergeaient de questions avant l’autopsie. Heureusement, Van In et Zlot se connaissaient depuis belle lurette.

– Je pense que le gars était drogué quand le feu s’est déclaré, lâcha le Polonais.

– Tu vois que tu es madame Soleil !

– Ah ! Si ça pouvait être vrai !

Van In alluma une nouvelle cigarette et la savoura malgré l’odeur âcre de caoutchouc brûlé et d’essence qui montait de l’épave. Il regarda autour de lui. À l’entrée du parking, les pompiers attendaient l’ordre de rentrer à la caserne. Une vingtaine d’habitants du quartier considéraient la scène de loin.

– Le gars est resté assis bien sagement sur son siège, reprit Zlotkrychbrto. Il n’a fait aucune tentative pour se dégager. On ne voit aucune trace de blessure à hauteur de ses poignets.

– Ah ah, commenta Van In.

Les questions affluaient dans sa tête. La victime s’était-elle garée sur ce parking de son propre chef, ou son meurtrier l’avait-elle droguée avant de l’installer derrière le volant ? Pourquoi le meurtrier avait-il bouté le feu à cette voiture à cet endroit précis ? Et pourquoi avait-il utilisé la tire d’Albert Tack ?

– Ces gens-là ne te rendent pas la vie facile, commenta le légiste. À mon avis, ils lisent trop de polars !

– Ou alors ils regardent trop la télé.

– Quand on parle du loup…

Une Renault Espace au logo d’une chaîne privée venait de s’arrêter devant la barrière, à l’entrée du parking. Le chauffeur discuta d’une voix animée avec l’inspecteur de police qui tentait vraisemblablement de lui expliquer que personne n’avait le droit de pénétrer sur le parking, pas même la presse. Profitant que les deux hommes étaient en train de parlementer, le caméraman sortit de la voiture et commença à filmer le véhicule calciné. Van In laissa faire.

– Tout ça m’a donné soif, dit-il. Pas toi ?

Zlotkrychbrto consulta sa montre. Il était 4 heures 10, une heure où on prétend qu’il est plus facile de trouver une fille vierge qu’un café ouvert à Bruges.

– Chez moi, bien sûr, proposa Van In.

– Pourquoi pas ? Ça me permettra d’arriver à l’heure en salle d’autopsie. Pour une fois…

Albert Tack apprit que sa voiture avait été calcinée à 6 heures 45 de la bouche de Johan Van Aalst, le réalisateur d’Uten, qui lui-même tenait l’information d’un ami qui était caméraman à la télé.

– Qu’est-ce qui se passe ? demanda la jeune femme allongée sur le lit.

Tack considéra d’un œil critique son reflet dans le miroir. Il se prêtait à l’exercice matin et soir. Le script disait que le commissaire Uten était « corpulent ». Pour décrocher le rôle, il avait dû prendre dix kilos. Il se faisait horreur.

– Quelqu’un a mis le feu à ma voiture, dit-il depuis la salle de bains.

– Non ! Pas possible !

La jeune femme sauta du lit en souplesse et alla se poster à hauteur de la porte. Track avait enserré sa taille dans une serviette qu’il ôta dès qu’il la vit. Il pressa son corps nu et svelte contre le sien en consultant discrètement sa montre. Les prises commençaient à 8 heures 30. Ils avaient juste le temps d’un dernier petit coup.

– De toute façon, je devais la remplacer. Elle ne tenait plus la route, commenta-t-il.

L’acteur laissa glisser une main dans le dos de la jeune femme et lui pinça gentiment les fesses. Ça faisait longtemps qu’il ne tenait plus le compte de ses maîtresses, il ne connaissait même pas le nom de beaucoup d’entre elles. En revanche, il était certain d’une chose : rien ne surpassait une nuit de folie avec une fille voluptueuse qui vous adulait et cherchait à vous satisfaire au moindre claquement de doigts.

– Le contraire de toi ! gloussa-t-elle en se réjouissant du moment où elle raconterait tout à ses copines.

D’accord, on faisait mieux comme amant, mais c’était un acteur célèbre, et aucune de ses amies n’avait couché avec un acteur célèbre !

– Je t’aime ! lui susurra-t-il à l’oreille. J’aime ta peau lisse, j’aime tes seins délicieux, j’aime ta bouche pulpeuse, j’aime ton joli petit cul !

Ils se couchèrent sur le lit. Elle se tourna sur le côté et le laissa faire son affaire en se demandant comment ses amies réagiraient. Seraient-elles vertes de jalousie ou feindraient-elles l’indifférence ?

Le tournage d’Uten avait lieu dans les bâtiments de ce qui avait jadis été l’hôpital du Vieux Saint-Jean et qu’on tentait de transformer en temple de la culture. Le projet n’était jamais réellement sorti de terre, ce qui expliquait que les producteurs d’Uten avaient réussi à obtenir qu’on mette quelques salles à la disposition du tournage pour une bouchée de pain.

Van In et Versavel traversèrent le long couloir d’une ancienne salle de malades en suivant les flèches « Production Uten ».

– Tu as encore passé la nuit à écluser ?

Ce n’était pas très amène de la part de Versavel, mais ce n’était pas non plus son intention. Van In avait une tête de déterré. Son visage était horriblement boursouflé et il boitait – une nouvelle attaque de goutte, sans doute.

– J’ai décidé de faire un effort, Guido, dit Van In, à la grande surprise de Versavel.

La goutte, passait encore, il y avait des médicaments pour ça. Non, le pire, c’était cette douleur lancinante à la poitrine et cette léthargie nouvelle qui l’inquiétaient. En deux ans, deux de ses collègues étaient morts d’un infarctus, deux collègues dont il savait qu’ils buvaient et fumaient pas mal. Ça le faisait gamberger.

– Sage décision, commenta Versavel.

Au bout du couloir, ils accédèrent par une double porte au site du tournage. Une fille maigre, coiffée façon hérisson, qui portait deux gobelets de café les salua d’un sourire timide.

– Je peux vous aider ? demanda-t-elle avec un fort accent anversois.

– M. Tack est déjà arrivé ?

La jeune fille dévisagea Van In comme s’il lui demandait le chemin pour Jupiter.

– Je ne sais pas, répondit-elle en baissant les yeux. Il faut demander à quelqu’un de la production.

– Eh bien dans ce cas, où pouvons-nous trouver quelqu’un de la production ?

– Et vous êtes… ? demanda-t-elle, subitement méfiante.

Ce n’était pas la première fois que des fans essayaient d’entrer sur le tournage. Il s’agissait généralement de femmes qui demandaient à voir Tack en chair et en os. La jeune stagiaire savait que les admiratrices n’avaient pas grand-chose à faire pour qu’il tombe la chemise… Elle en avait elle-même fait l’expérience très récemment.

– Le commissaire Van In et l’inspecteur en chef Versavel de la cellule d’enquête spéciale.

La jeune fille sourit d’un air soulagé.

– Vous venez pour… ?

– En effet, répondit Van In.

– Alors suivez-moi.

La situation avait quelque chose de cocasse : de vrais flics sur le tournage d’une série policière, à propos d’un vrai crime, perpétré dans la voiture de l’acteur qui tenait le rôle principal. Van In et Versavel suivirent la jeune fille dans une pièce aménagée en salle de commissariat.

– Si la réalité pouvait être aussi belle ! soupira Van In en avisant les ordinateurs flambant neufs et le mobilier design.

Il y avait aussi une vraie machine à café et un distributeur de boissons, qui avaient leur place selon Van In dans tout bureau de police, mais pour le financement desquels le commissaire en chef De Kee ne trouvait pas de budget suffisant. La jeune fille mena les deux hommes dans un petit bureau où deux assistantes de production travaillaient derrière leur PC. Les murs étaient recouverts de coupures de presse et de photos des acteurs jouant dans la série. Des feuilles de script s’amoncelaient dans un carton. Sur la page de garde, la photo d’une jeune fille à moitié nue, allongée sur le ventre, le visage baignant dans une flaque de sang. Le titre s’étalait en lettres de feu : Uten / Épisode 8 / La Reine des neiges.

– Albert est déjà arrivé ?

Une assistante leva la tête de son écran et scruta les deux visiteurs.

– Il sera là d’un instant à l’autre, dit-elle avant de se replonger dans son travail.

La stagiaire hocha la tête, s’excusa d’un sourire auprès de Van In et proposa aux deux hommes de patienter dans la salle de maquillage. Elle s’éloigna, mais avant même d’avoir atteint la porte, elle fit volte-face.

– Le café ! dit-elle. J’allais oublier le café !

Elle posa les deux gobelets sur les bureaux des assistantes imperturbables. Une longue journée de tournage s’annonçait, et il restait beaucoup de choses à préparer.

Au maquillage, un homme était occupé à sécher les cheveux de Marloes Antonissen au sèche-cheveux. Les jambes croisées, l’actrice lisait une revue. Lorsqu’elle vit le reflet de Van In et Versavel dans le miroir, elle se tourna vers eux.

– C’est le commissaire Van In et l’inspecteur Versavel, dit la stagiaire. Ça ne vous dérange pas s’ils attendent Albert ici ?

L’homme au sèche-cheveux – il avait lui aussi vu Van In et Versavel dans le miroir – tourna la tête un quart de secondes.

– OK ! Plus on est de fous, plus on rit ! s’exclama-t-il sur un ton qui ne permettait pas de déterminer s’il était sincère ou non.

– Vous voulez un café en attendant ? leur proposa la stagiaire.

– Non merci, dit Van In.

Son estomac n’avait pas encore digéré la fiesta de la nuit avec Zlotkrychbrto. Un café sur tout le reste ne ferait qu’empirer les choses.

Versavel aurait bien aimé accepter, mais il crut bon de ne pas contredire Van In. Il s’assit sans y avoir été invité.

– Vous êtes sur une piste ? demanda Marloes Antonissen.

Elle considérait Van In dans le miroir, un sourire moqueur aux lèvres. On avait un jour dit à Van In que la plupart des actrices n’aimaient pas être surprises quand on les maquillait, aussi feignit-il de ne rien remarquer. Versavel se fit de son côté la réflexion que si cette actrice avait eu un peu plus d’heures de vol, Van In ne se serait pas privé de lui envoyer une remarque acerbe dans les gencives.

– C’est un peu tôt pour ça, madame, dit le commissaire poliment.

Versavel secoua imperceptiblement la tête. Heureusement qu’Hannelore n’était pas là… Mais lui-même ne pouvait s’empêcher de regarder l’homme au sèche-cheveux.

– C’est vrai que c’est un peu tôt, répondit l’actrice en réprimant un bâillement.

Ils tournaient à un rythme soutenu. La veille, les prises avaient duré tard, sans compter qu’après elle était allée boire un verre avec le réalisateur. Le matin, son reflet dans la glace lui avait fait peur. Son destin reposait maintenant entre les mains de Luk, qui lui séchait les cheveux. Dans une demi-heure, elle serait à nouveau présentable. Luk avait des doigts en or. Il était capable de faire des miracles.

– Combien de personnes travaillent sur le tournage ? demanda Van In, ne sachant pas très bien quoi dire.

– Aucune idée !

Marloes interrogea Luk du regard.

– Trente, trente-cinq personnes, répondit-il. Ça dépend des scènes.

– Tant que ça ? s’exclama Van In, incrédule.

À part la jeune fille au café, les deux assistantes de production, Marloes Antonissen et le coiffeur, ils n’avaient encore croisé personne et pourtant la matinée était déjà bien avancée.

– On tourne en extérieur, aujourd’hui. Toute l’équipe est sur place depuis plusieurs heures, dit Marloes Antonissen. Albert et moi, on n’a besoin de nous que quand tout est prêt.

C’était un petit mensonge. Elle et Albert auraient déjà dû se trouver depuis longtemps sur le tournage, mais Van In n’avait pas besoin de le savoir.

– Ah ah.

Le commissaire s’assit et alluma une cigarette.

Moins de cinq minutes s’étaient écoulées quand des pas pressés retentirent dans le couloir. Albert Tack entra, radieux, et se dirigea droit vers Marloes, qu’il serra dans ses bras. Il gratifia Luk d’une bise.

– Voilà ! Je suis là ! claironna-t-il d’une voix chaude.

Van In cligna des yeux. Si quelqu’un avait incendié sa voiture dans la nuit, il n’aurait pas été d’une humeur aussi guillerette, lui.

– On a de la visite, Albert, dit Marloes. Le commissaire Van In et l’inspecteur en chef Versavel. Au sujet de ta voiture.

Albert Tack fit volte-face, porta une main à son front dans un geste mélodramatique et se lança dans une longue explication :

– Quand Johan m’a appelé ce matin, ça m’a fait un fameux choc, vous pensez bien. Un corps calciné dans ma voiture ! J’ai d’abord cru à une plaisanterie, Johan en est bien capable, mais quand il m’a détrompé, j’ai dû m’asseoir sous le choc. Qui a bien pu faire une chose pareille ? Je croyais qu’il n’y avait que les scénaristes pour inventer un truc aussi tordu !

– C’est malheureusement la triste vérité, monsieur Tack, dit Van In prudemment.

Il détestait les histrions. Il avait par ailleurs remarqué que l’acteur avait profité de l’accolade qu’il avait donnée à Marloes Antonissen pour lui caresser furtivement les seins, et cela lui restait en travers de la gorge – mais pour une autre raison.

– Oui, j’ai compris, dit l’acteur d’un air las.

Il est à deux doigts d’être grossier, là, songea Versavel. Un silence gêné s’installa. Il craignait déjà le pire. Van In se rendait-il compte qu’il avait affaire à des acteurs ? Tack leur montrait-il qui il était vraiment ou jouait-il un rôle ? L’inspecteur n’eut pas le temps de réfléchir plus longtemps. Van In se racla la gorge et lança une première salve :

– On vous a appelé sur votre portable cette nuit, monsieur Tack. Et on vous a laissé un message. Mais manifestement, vous n’avez rien entendu.

Tack sourit et jeta un regard pénétrant à son interlocuteur. Le commissaire Uten, le personnage qu’il interprétait, était un finaud qui mettait un point d’honneur à enregistrer les faits avant d’accuser qui que ce soit. Ce flic de la vraie vie était-il moins bon que lui ?

– Je vous crois, commissaire, répondit-il d’une voix mielleuse. J’ai deux portables, comme beaucoup d’acteurs.

Il fouilla dans les poches de son manteau et en sortit en effet deux téléphones.

– Le deuxième est réservé aux gens qui ont vraiment besoin de moi.

Marloes ne put réprimer un sourire. Tack aurait très bien pu s’en tenir à son explication, il n’était pas nécessaire de montrer les deux appareils. On ne faisait ça qu’à la télé, pour convaincre le téléspectateur, par un signe visuel, qu’un personnage disait bien la vérité.

– Ah ah, dit Van In.

Il aurait sans doute été un piètre acteur, mais on était heureusement dans la vraie vie.

– Et seuls le réalisateur et quelques amis triés sur le volet connaissent le numéro du deuxième, ajouta Tack, triomphal, d’une manière tout à fait inutile.

– Mais vous les avez tous les deux sur vous ? demanda Van In.

– Faux de nouveau, commissaire. La plupart du temps, quand je sors, je laisse le premier chez moi.

– Chez vous ? C’est-à-dire ?

– La plupart des acteurs et des membres de l’équipe ont une chambre à Bruges, intervint Marloes. Albert et moi, on vit à Anvers. On perdrait pas mal de temps si on devait faire le trajet matin et soir.

– Ce n’est pas ce que j’ai demandé, madame, dit Van In sèchement.

– Pendant le tournage, je vis dans un appartement quai du Dyver, commissaire, précisa Tack, comprenant qu’il devait changer de ton.

Lena, la fille avec qui il avait passé la nuit, avait tout juste vingt ans ; c’était encore une gamine pour un homme de son âge. Ses amis le savaient amateur de chair fraîche et il adorait se pavaner devant eux avec chaque fois une nouvelle conquête au bras, mais il ne voulait pas que cela s’ébruite : cela pouvait nuire à sa carrière. Or, c’était un secret de polichinelle qu’une certaine presse va chercher ses informations auprès de la police. Il n’avait pas non plus envie que Marloes apprenne qu’il avait passé la nuit avec Lena. Cela faisait des mois qu’il essayait de la séduire. Si elle suspectait quoi que ce soit, il pouvait faire une croix dessus.

– Vous n’avez donc pas passé la nuit dans votre chambre ? demanda Van In.

– Ce n’est pas ce que j’ai dit, réagit Tack d’une voix irritée.

Van In n’avait pas beaucoup dormi, il avait mal aux pieds et la tête dans le coton. Bref, il n’était pas d’humeur à ces enfantillages.

– Puis-je me permettre de vous rappeler qu’il y a eu meurtre, monsieur Tack, et que le corps se trouvait dans votre voiture ? Cet élément fait que vous êtes directement relié à cette affaire. Vous avez le choix : soit vous nous accompagnez au commissariat, soit vous me dites où vous avez passé la nuit.

Marloes considéra l’acteur d’un air méfiant. Cela faisait un moment qu’elle le soupçonnait de draguer à droite et à gauche, et elle l’avait vu tournicoter autour de la petite Lena. Lui avait-il promis un rôle dans la série ?

Tack évita son regard et afficha un grand sourire.

– Ne pourrait-on pas parler de cela en privé, commissaire ?

Il était évident qu’il n’avait pas l’intention d’en dire plus pour le moment. Van In enfonça ses mains dans ses poches et hocha la tête.

– Si vous le souhaitez, dit-il.

La stagiaire qui avait guidé les deux flics jusqu’à la salle de maquillage leur montra une pièce où étaient entreposés les costumes et certains accessoires. Tack se laissa tomber sur une chaise et étendit les jambes.

– J’apprécie votre geste, commissaire, dit-il. Sur un tournage, les jalousies vont bon train. On est constamment les uns avec les autres. Il se produit parfois des choses qui peuvent nuire à l’ambiance du tournage. Si vous comprenez ce que je veux dire…

Van In se fit la réflexion qu’un acteur se laisse vite aller au boniment. Il sentit son énervement monter d’un cran.

– Vous entretenez une liaison avec Mme Antonissen ? demanda-t-il.

Tack se prit à rêver. Il aurait donné son petit doigt pour une nuit avec elle. Les rares scènes de nu qu’ils avaient tournées ensemble avaient été un vrai cauchemar pour lui. Il avait dû faire des efforts considérables pour se contenir, alors qu’elle était restée de marbre. Quand le réalisateur criait : « Coupez ! », elle se hâtait de refermer sa robe de chambre et s’éclipsait pour aller bavarder avec un caméraman ou avec le réalisateur.

– Ah ! Si seulement c’était vrai, commissaire !

– Avec qui étiez-vous, alors ?

Tack hésita. Van In lui avait fait clairement comprendre qu’il ne se contenterait pas d’un alibi foireux, mais il avait immédiatement accédé à sa demande d’un entretien en privé. On pouvait porter ça à son crédit.

– Je peux demander que cela reste entre nous ?

– Bien sûr, répondit Van In.

Tack se gratta derrière l’oreille et eut un étrange rictus.

– Avec Lena, une costumière.

– Vous avez passé toute la nuit avec elle ?

– Après le tournage, nous sommes allés boire un verre et ensuite je l’ai raccompagnée.

– À pied ?

L’acteur hocha la tête. Lena habitait à quelques minutes du café où ils s’étaient retrouvés. Van In alluma une cigarette et se posta à la fenêtre. Elle donnait sur le parking. Il était tenté de croire Tack. De toute façon, cette Lena confirmerait sans doute l’histoire.

– Vous aviez les clés de votre voiture sur vous ?

– Non, je les laisse généralement ici quand je sors boire un verre.

– Cela vous arrive souvent ?

– Sans doute plusieurs fois par semaine.

– Et qui est au courant ?

Tack haussa les épaules.

– À peu près tout le monde, je suppose.

– On va commencer par regarder si elles sont toujours là où vous les avez laissées, proposa Van In.

Les clés de voiture de Tack se trouvaient dans le tiroir du haut du bureau où il les avait laissées la veille. Par sécurité, Van In enfila des gants et glissa les clés dans le sac en papier que Versavel lui tendit. Il y avait peu de chance que quelqu’un qui avait effacé toutes les traces menant à lui en mettant le feu à la voiture ait laissé ses empreintes sur des clés, mais De Kee monterait sur ses grands chevaux s’il apprenait que Van In n’avait pas pris toutes les mesures de précaution.

– Y a-t-il un absent aujourd’hui ?

– Il faut poser la question à la production, répondit Tack. Ils notent tout.

La réponse ne se fit pas longtemps attendre. Tout le monde était là.

– Je suis soulagé d’apprendre que la victime n’est pas l’un d’entre nous, dit Tack.

– Nous n’en avons pas encore la certitude à cent pour cent, réagit Van In, contrarié.

La jeune fille de la production consulta les deux flics d’un regard inquiet.

– Combien de temps vous faudra-t-il pour le savoir ? demanda-t-elle.

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– Alors ? L’enquête est résolue ? demanda Marloes Antonissen avec arrogance à leur retour dans la salle de maquillage.

Elle s’était installée dans un fauteuil confortable à côté de Luk, qui feuilletait une revue de mode. Désormais parfaitement coiffée, elle s’était changée et portait un tailleur-pantalon bleu marine à rayures.

– Nous ne sommes pas à la fin d’un épisode de série télé, madame, répondit Van In. En général, nous avons besoin d’un peu plus de cinquante minutes pour élucider un crime. Sauf si le meurtrier se rend spontanément, bien sûr.

Marloes le regarda en souriant. Les policiers qu’elle connaissait étaient dépourvus de tout sens de l’humour, ou alors ils étaient trop cons pour sortir la moindre phrase intelligente. Ces flics ouest-flamands étaient différents, manifestement. Mais le sens de l’humour ne leur suffirait pas. Au rayon efficacité, ils se débrouillaient comment ? D’accord, cette histoire de cadavre dans la voiture de Tack était embêtante, mais elle n’avait pas que ça à faire ! Après le tournage, elle devait filer à Anvers, où elle devait présenter un défilé de mode. Or ils venaient déjà de perdre une bonne heure. Le temps pressait.