Direction de la publication
Isabelle Jeuge-Maynart et Ghislaine Stora

Direction éditoriale
Aurélie Starckmann

Responsable éditoriale
Nathalie Cornellana

Relecture-correction
Sandrine Rosenberg

Conception graphique
Anna Bardon

Mise en pages
Stéphane Angot

Couverture
François Lamidon

Fabrication
Donia Faiz

© Larousse, 2019

ISBN : 978 2 03 602592 9

Photos de couverture : portrait : © Astrid di Crollalanza - paysage : Standret © Shutterstock

Toute reproduction ou représentation intégrale ou partielle, par quelque procédé que ce soit, du texte et/ou de la nomenclature contenus dans le présent ouvrage, et qui sont la propriété de l’Éditeur, est strictement interdite.

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À Alain, pour avoir su, par son opacité,
me précipiter dans le paradoxe.

À Yvan, pour avoir su, par son pragmatisme intransigeant,
me faire sentir la réalité de la liberté de mouvement.

À Wim, pour avoir su, par son aura,
réveiller mon instinct primal.

PARTIE I : la genèse

Du côté de chez Wim

stress et homéostasie

Commandement no 1

APPRENDS À STRESSER

« J’avais rejoint sans effort un âge à jamais révolu de ma vie primitive. »

Marcel Proust

Longtemps, j’ai pris des douches chaudes. C’était avant que je rencontre Wim.

Un an pour tout changer

1er janvier 2017. 1 h 30 du matin.

Ça fait presque une bouteille que Magda est partie se coucher. Bourgeois et provinciaux, mais quand même, on aura tenu jusqu’à minuit cette année. Question de principe. On n’en est pas encore à retrouver l’insouciance de notre jeunesse, mais bon, à quarante ans avec trois enfants, on vise plutôt la mention honorable que les félicitations du jury.

Les yeux dans les glaçons, je me lance dans le bilan de 2016, mais renonce vite : on ne va pas commencer l’année sur un sujet qui fâche. Ce qu’il me faut, c’est regarder vers l’avant et me donner les moyens de faire de 2017 une année mémorable. Et j’ai pour cela toutes les cartes en main : je suis coach et, de surcroît, grand consommateur de livres américains sur le développement personnel. C’est dire si la réussite, ça me connaît. Je sais ce qu’il me reste à faire : me donner des objectifs ! L’aphorisme est formel : « Pour celui qui ne sait pas où il va, tous les vents sont contraires. »

Bon élève, je m’attelle donc à ma liste de courses pour l’année à venir. Ces objectifs, je le sais, doivent être clairs, mesurables et, surtout, réalistes, si je veux qu’ils soutiennent au long cours ma motivation. C’est l’avantage d’être coach : on sait toujours ce qu’il faut faire pour redresser les situations.

C’est parti !

Deux verres et dix minutes plus tard, l’entreprise m’ennuie prodigieusement. Je trouve toutes ces petites perspectives incrémentales dans les domaines de ma santé, de mes finances et de ma vie familiale molles et sans intérêt. Je m’enfonce plus encore dans le rabougrissement bourgeois qui déjà me guette. Sécuriser les arrières, conquérir la sécurité matérielle et financière, rester en bonne santé, c’est d’un convenu… Ce que je voudrais, c’est assumer sans assumer, être raisonnable sans l’être. Je n’ai pas assez de cheveux pour un catogan, les voitures de sport ne m’intéressent pas et ouvrir une maison d’hôtes en Thaïlande est beaucoup trop compliqué, et puis il y fait trop chaud, et l’école pour les enfants, ce sera difficile. Non, vraiment, il faut que j’assume mon âge, mais comment retrouver ce goût du jeu qui m’a toujours habité, me reconnecter à la légèreté de ma jeunesse et faire un pied de nez à ces quarante ans qui, décidément, sont l’éléphant au milieu de la pièce ?

Comme souvent avec les plus grands paradoxes existentiels, c’est dans l’alcool que se manifeste la solution lumineuse et élégante qui met tout le monde d’accord. Au diable l’avarice, plutôt que me donner des objectifs, je vais me lancer de véritables défis. Oublier le réalisme, ça, c’est motivant ! Mes résolutions de la nouvelle année prendront donc la forme de défis que je me promets d’accomplir avant le 31 décembre prochain.

Je prends mon ordinateur et me remets à la tâche, cette fois avec gourmandise, pour faire l’inventaire de ces défis qui devront être aussi conservateurs dans leurs aspirations (travail, finances, santé, sports et hobbies) que totalement hors de ma portée à moi, pauvre mortel sans talent particulier. Ça promet d’être amusant.

1. Vendre mes services mille euros de l’heure

Je suis consultant-coach-formateur indépendant payé cent euros de l’heure. Il y a bien longtemps que j’ai constaté, en comparant mon anémique contribution globale à la société à celle d’une infirmière, qu’il n’existe plus à notre époque aucune corrélation entre compétences, effort, utilité à la collectivité et niveau de salaire. Il ne s’agit donc que d’un problème mathématique : trouver la faille qui me permettra de multiplier par dix l’absurdité du système. J’ai trois cent soixante-cinq jours pour découvrir la clé de l’énigme.

2. Publier un livre

Souffrant de perfectionnisme et de pointillisme aigu, je n’ai jamais pu me résoudre à écrire le moindre post de blog. Même pas une recette de cuisine ou un carnet de bord de ma semaine de vacances au Sénégal. Nada ! Pitoyable. Et ben voilà, ça m’apprendra. On va la jouer violente. Brrr… La simple idée de m’engager publiquement à cette ânerie me donne déjà la colique.

3. Investir un million d’euros dans l’immobilier

Je dispose alors de quatre cent quatre-vingt-quinze euros sur mon compte courant et suis détenteur en indivision d’une maison à Narbonne et d’une studette de dix mètres carrés à Paris, dont je deviendrai définitivement propriétaire indivisionnaire au terme de cent soixante-huit mensualités. Mais je suis un papa de quarante ans, enfin prêt à s’endetter dans une optique de rente balzacienne. J’espère que mon banquier accueillera comme il se doit ce grand retour du fils prodigue dans le giron du capitalisme.

4. Démonter-remonter un moteur de voiture

Habitant à Narbonne, ville de rugby et de bon sens, où les hommes ont des poils, construisent tout seuls leur maison et passent leur dimanche affairés sous le capot de leur voiture, la nullité absolue de mes connaissances en mécanique devient problématique. Plus globalement, je me rends compte que cette incapacité somme toute bénigne à distinguer un filtre à huile d’une écrevisse contribue à me renvoyer à la figure cette image dégradée de moi, consultant blablateur incapable de produire quoi que ce soit de concret de ses dix doigts. Le sujet est devenu identitaire et je crois qu’il est temps de me reconnecter avec ma nature masculine profonde. Je veux devenir bon en mécanique.

5. Soulever cent vingt kilogrammes au développé-couché

Faut bien se faire des petits plaisirs à la con. Dans l’environnement dans lequel j’évolue désormais, il faut donner des gages de virilité pour ne pas risquer d’être ostracisé. Je vais juste essayer de ne pas me blesser…

6. Passer sous les 9 % de masse graisseuse

Parce que balèze c’est bien, mais gros tas ça ne va pas. Ma nature esthète urbaine ne supporterait pas de me voir tourner au vigile de supermarché. D’autant plus qu’après trois mois passés dans l’insouciance la plus totale, l’idée m’a pris, le matin même, de remonter sur la balance. Patatras. Après dix jours non stop de foie gras, champagne et gâteaux, le verdict est implacable : + 4 kg. Le camp de correction semble indispensable.

7. Nager trois mille mètres en crawl sans m’asphyxier

J’ai décidé il y a deux mois d’apprendre à nager. Vraiment nager. Je sais flotter, mais vingt-cinq mètres de crawl sans m’étouffer, c’est le bout du monde. Je suis déjà lancé, me fixer cet objectif me forcera à ne pas lâcher.

8. Réussir une apnée de cinq minutes

Parce qu’on a tous été ados, qu’on a regardé Le Grand Bleu et qu’on n’a jamais rien fait de tout ça. C’était ça ou la voiture de sport. Moins cher. Tant qu’à rester dans la natation et l’asphyxie… Il y a deux semaines j’ai réussi à faire vingt-cinq mètres sans respirer. À peu près cinquante secondes. Enzo, mes palmes !

9. Tenir assis dans la position du lotus

Mes trois jeunes enfants sont de véritables spaghettis : ils peuvent se gratter les oreilles avec les pieds. J’envie leur capacité à mettre leur corps dans n’importe quelle position, le sentiment de liberté que cela doit procurer. Il y a trois mois, j’ai investi neuf cents euros dans un nouveau matelas, dans l’espoir fou de soulager mon vieux dos de quarantenaire, mais l’impression demeure, chaque matin, qu’un boulanger sadique a passé la nuit à pétrir du pain sur mes lombaires… Rien, à mes yeux, ne pourrait mieux symboliser le renouveau, cette souplesse retrouvée, que d’être capable de m’asseoir dans la position du lotus. Quand j’essaie, je ne vois même pas par où commencer sans risquer de m’éclater le ménisque. Je projette aussi de commencer la méditation et ce serait quand même plus classe d’être capable de la pratiquer en lotus plutôt qu’avachi dans mon canapé. Qu’est-ce que j’aimerais une photo de moi en lotus, l’air calme, serein, habité par la fonction !

L’appel du froid

Je relève un instant la tête, me ressers un verre et jauge l’étendue des dégâts. Je ne vois pas trop en quoi foncer au casse-pipe et inévitablement me prendre le mur sur certains de ces objectifs me permettra de redresser la situation et de retrouver le moral en 2017. À la seule relecture de ces âneries, je vois déjà poindre la tentation d’abandonner. Il me semble peu probable que tout cela survive à mon prochain éclair de sobriété. Mhhh… Et l’évidence m’apparaît : je n’ai qu’à les publier sur Facebook. Il sera trop tard pour faire machine arrière : mon ego, je le sais, ne me laissera pas me dégonfler. J’aurai trop honte, après avoir à coup sûr suscité l’enthousiasme et les hourras de tous. L’expérience promet d’être intéressante : l’ego, plus fort que le réalisme des objectifs.

Je suis excité comme une puce. Dix minutes plus tard, je suis prêt à envoyer mon post. Ce serait quand même plus rigolo si j’en avais dix, de défis.

Qu’est-ce que je pourrais trouver d’autre ?

Mon regard va et vient de l’écran aux glaçons qui flottent dans mon verre. Le lotus, les glaçons… Wim Hof ! Ce Hollandais à moitié fou que j’ai découvert il y a quelques mois dans un podcast. Vingt-six records du monde à son actif, tous plus invraisemblables les uns que les autres : escalade de l’Everest en short, marathon pieds nus le long du cercle polaire, immersion de deux heures dans un bain de glace… Je revois l’affiche du podcast : Wim, assis en lotus sur la banquise arctique, le regard bleu acier perdu dans le lointain. L’impression de puissance, d’indestructibilité qu’il dégage. Rien ne peut l’atteindre. La force tranquille. Exactement ce qu’il me faut après cette année 2016 compliquée. Avec son accent hollandais à couper au couteau, je n’ai pas tout compris de ce qu’il disait dans l’émission, mais les grandes lignes étaient là : il enseignait à tous une méthode permettant de se reconnecter à sa force primale… en s’immergeant dans la glace !

Exactement ce qu’il me faut.

Je tiens mon dixième défi.

10. M’immerger 1 minute dans de l’eau glacée à 0 °C

Il m’excite plus que tous les autres réunis. C’est le plus fou, le plus fantasque, le plus extrême. Je me sens revivre, enfin.

Mon péché mignon. Mon objectif chéri. Mon préféré.

S’il ne devait en rester qu’un…

Ce dixième défi serait plié cinq semaines plus tard à peine, précipitant une cascade d’événements qui allait transformer mon existence.

Chaud comme la braise

— C’est quoi ce truc ?

Une main fermement agrippée à mon épaule, l’autre sur son téléphone portable qu’elle maintient au-dessus de mon visage, Magda semble attendre que je sois en capacité de lire quelque chose avec ce taux d’alcool dans le sang.

— Hein ?

— Là, ce post ! 4 h du mat, Monsieur en plein délire. Qu’est-ce que t’as foutu, c’est quoi encore cette nouvelle lubie ?

— Waouh ! Plus de quarante commentaires déjà, fais voir !

— Stop ! Ça va pas, non ? Tu crois que je vais encore passer une année à tout porter pendant que tu fais tes conneries égotiques ?

Elle a l’air fâchée.

Moi je, moi je, moi je. L’égoïsme dans toute sa splendeur. Pas une référence à la famille. Pas un truc nous concernant après une année marquée par mes absences, mes difficultés qui lui auront laissé l’entière responsabilité de nous maintenir à flot, tout en s’occupant seule aussi des enfants et de l’équilibre familial. Jamais disponible, trop absorbé par la douleur, les doutes existentiels et mes petites affaires. Et maintenant, ça ! Écrire un livre, faire du sport, bricoler… Et m’occuper des enfants, non ? Une énième raison, plus débile encore que toutes les précédentes réunies, pour repousser encore et toujours le moment où je déciderai enfin d’être un partenaire et un père plus présent, plutôt qu’un ado romantique foireux toujours prêt à s’abîmer dans la contemplation de sa propre personne. Toujours cette fuite en avant, ce refus de la réalité. Je l’ai pourtant voulu cette famille, non ?

Gnagnagni. Gnagnagna. Bondir d’enthousiasme à la perspective d’une vie de province sagement rangée avec trois gosses et une Kangoo, elle croit vraiment qu’elle me fait rêver ?

— Merci chérie. Autre chose ?

Elle lâche enfin mon épaule et sort en claquant la porte.

Enfin seul. Je prends mon téléphone. Facebook. La plupart de mes amis me prennent pour un fou. J’adore. Plus moyen de faire marche arrière, effectivement.

Cette première journée de 2017 doit marquer le renouveau. Il me faut une première action d’éclat.

Vingt minutes plus tard, mon index rompt mon indécision en s’abattant sur la touche entrée du clavier. L’e-mail de confirmation me parvient dans les secondes qui suivent : on me félicite de ma judicieuse décision. Pour à peine plus d’un SMIC, je viens d’assurer ma participation au stage d’exposition au froid extrême Deep Dive Poland. Il se tiendra dans cinq semaines sur les terres mêmes de Wim Hof, à Przesieka, aux confins des montagnes polonaises. J’ouvre la première pièce jointe. Il me manque clairement du matériel, notamment ces chaussures de montagne avec système de laçage facilité, pour ne pas paniquer quand, sortant en hypothermie des cascades de glace, mes doigts ne me permettront plus de réaliser des mouvements trop ambitieux.

Deuxième pièce jointe. Une décharge de responsabilité : « Je déclare par la présente être conscient des risques entraînés par les activités auxquelles j’accepte de mon plein gré de participer au cours de la semaine Deep Dive, notamment le handicap physique et la mort. »

Enfin de l’extrême ! Je me sens comme un môme, exulte, me sens déjà revivre. J’adore !

Je dois avoir, dans mon excitation, laisse échapper de petits cris de bête : Magda passe une tête. Elle lit par-dessus mon épaule et se tourne vers moi.

Je jubile comme un enfant à qui on vient d’offrir une place pour Disneyland. Elle est consternée.

Et elle éclate de rire.

Ma meilleure moitié. Comment fait-elle ? Je ne lui ai rien épargné.

— Tu pars quand ?

— Dans cinq semaines. Paris-Prague et puis zou ! direction les montagnes polonaises, pour une semaine de feu.

— Essaie de revenir vivant.

Atterrissage chez les givrés

7 février 2017. Aéroport de Prague.

L’e-mail indique comme lieu de rendez-vous le Café Costa, dans le hall 2 de l’aéroport.

Tout un groupe est déjà attablé. Ça parle anglais, allemand, italien, néerlandais – je crois – et ça vient de partout manifestement. On dirait une pub pour Benetton.

J’abandonne rapidement l’ambition de mémoriser les prénoms : nous sommes plus d’une vingtaine. Et de tous les âges : le grand-père au look surréaliste de Père Noël qui vient de me serrer la main a au moins soixante-dix ans. Lui, en slip, dans la glace, sérieusement ?

Je m’installe avec Frank, préparateur de compétiteurs de haut niveau venu au froid parce que c’est la seule méthode, après huit années de calvaire, qui l’ait guéri de la maladie de Lyme. Il y a aussi Rika, consultante en management un peu grassouillette et sur-stressée, apparemment soumise à un régime médicamenteux sévère et qui aimerait elle aussi reprendre sa santé en main. C’est Lourdes ou quoi ? Mohammed me rassure, si l’on peut dire : lui arrive directement des sables de Dubaï. Santé au top. Il vient pour préparer son prochain ultra-marathon des sables. Comment fait-il pour le froid à Dubaï ? Oh ! il budgétise quelques centaines de kilos de glaçons par semaine. O.K., on est effectivement au milieu des fêlés. Ça promet.

Frank a déjà une grande expérience des bains de glace, il se baigne quasiment tous les jours dans un étang gelé en Hollande, avec un groupe qu’il encadre. Ce qu’il fait me paraît surhumain. Je m’efforce de manifester une forme de respect pour sa pratique, sans pour autant sembler trop fasciné. Maintenir un air confiant et entendu. Ce qui se révèle pour moi un véritable défi est apparemment le quotidien de certains ici.

Bon, pas celui de Rika, manifestement : ce que lui racontent Frank et Mohammed semble la terrifier. Elle les assaille de questions : est-ce qu’il y aura une préparation avant de tenter l’expérience ? Et laquelle ? Est-ce que tout le monde réussit ? Et que se passe-t-il pour ceux qui échouent ? Est-ce qu’on connaît le programme ? Elle ne sait pas de quoi elle sera capable, alors elle tente comme elle peut de reprendre le contrôle de la situation en organisant clairement l’information disponible. Une consultante, quoi.

Je devine que tout ce petit monde se divise finalement en deux catégories : ceux qui sont coutumiers de l’immersion dans la glace et de l’exposition au froid extrême, et les autres. Il me tarde de changer de catégorie. L’inquiétude est là, l’excitation aussi.

C’est l’heure. Kasper, notre guide que nous avons aperçu en vidéo dans les e-mails qui nous ont été envoyés cette semaine, nous attend dans un village polonais au nom imprononçable, à quatre heures de route de là. Nous montons dans le car.

Je suis assis à côté de Ben, un Nord-Américain qui est instructeur junior. Il ressemble un peu à Dingo, en plus musclé et avec une grosse moustache touffue. Et il vient soutenir Kasper, notre instructeur en chef. Pour des raisons de sécurité. Frank, le colosse néerlandais, et Rika, la consultante, sont devant nous.

La conversation s’engage vite sur le terrain de la physiologie et des notions scientifiques qui sous-tendent les bienfaits de l’exposition au froid extrême et de la méthode Wim Hof. C’est aussi fascinant qu’incompréhensible. Rika et moi nous regardons interloqués, tandis que Frank et Ben s’alimentent mutuellement dans un échange franchement intimidant. Ces deux types sont des encyclopédies sur pattes. C’est un véritable cours d’anatomie et de médecine du sport auquel nous assistons dans leurs échanges en ping-pong.

Je garde l’air intéressé, mais je suis inquiet devant mes faibles connaissances et, plus encore, de voir à quel point ma démarche diffère de la leur. Je n’ai que des notions approximatives de la méthode et de ses effets supposés. Est-ce que c’est grave qu’aucune des trente références de bouquins qu’ils ont dernièrement mentionnées ne me parle ? Ce que je pense tout bas, Rika le dit tout haut. Ça a l’air d’être son truc, ne pas avoir peur d’exposer ses peurs. Elle s’extasie devant l’étendue de leur connaissance, exprime ouvertement son inquiétude, sa terreur même, de se rendre compte qu’elle ne comprend pas un mot de ce qu’ils disent.

Les deux encyclopédies finissent par se refermer. Le niveau sonore baisse dans le car. Dehors, c’est maintenant la route de montagne. Certains dorment, d’autres contemplent la neige, alors que le car escalade, mètre après mètre, cet interminable lacet montagneux.

Une folle promesse

Przesieka. 22 h.

Le car s’immobilise sur le parking d’une grande bâtisse.

Kasper, notre GO pour cette semaine de froid, nous accueille au pied du car.

Il prend le temps de dire un mot à chacun.

C’est la nuit, il fait – 15 °C, il est en tee-shirt et pieds nus dans la neige, et il a l’air d’être aussi à l’aise que s’il se trouvait sur une plage des Caraïbes.

Je ne peux pas m’empêcher de focaliser mon attention sur la tenue pour laquelle ont opté les uns et les autres en sortant du car. Tee-shirt ? Doudoune ? Y a-t-il parmi nous des Vikings, des brutes insensibles au froid et physiquement indestructibles ? Certains ont-ils cela dans le sang, au point de ne plus ressentir le besoin de se couvrir ?

Clairement, ça a l’air d’être le cas du grand-père à qui j’ai serré la main à l’aéroport. Midrun, je le découvrirai le lendemain, est un praticien « expert » de la méthode. Sa longue barbe de Père Noël redescend en cascade sur son tee-shirt psychédélique. Il est imperturbable, d’une impassibilité à toute épreuve. Un nain de jardin sous Prozac.

D’autres sont en doudoune et bonnet. Est-ce qu’ils ont froid ? Ou bien s’économisent-ils simplement, comme ces sprinteurs qui, deux minutes avant le départ, traînent encore en jogging dans une lenteur léthargique, faisant des réserves jusqu’au dernier moment avant de tout donner ?

La question me tarabuste depuis les cinq semaines que j’ai commencé l’entraînement Wim Hof, avant ce stage en Pologne : suis-je censé devenir capable d’endurer le froid en serrant les dents, à force de courage ? Ou carrément insensible au froid ? Ressentir dans mon corps une chaleur interne confortable et me sentir, en tee-shirt par – 15 °C, aussi tranquille et à l’aise que si j’étais en plein mois de juin ?

Kasper, lui, a l’air de se porter comme un charme.

Le temps de claquer la bise à tout le monde, il passe bien dix minutes pieds nus dans la neige, à la sortie du car.

Je prends des photos de Kasper, de ses pieds. Cette vision suscitera l’effroi et l’incompréhension de la plupart des gens qui verront cette photo sur les réseaux sociaux. J’ai débarqué chez les fous, il faut que ça se sache.

Je renoue avec ce plaisir que j’ai toujours eu à opérer à la marge, à me lancer dans des trucs farfelus, en complet décalage avec ce à quoi semblait me prédestiner mon parcours académique. Bac scientifique, classe prépa, école de commerce prestigieuse. Après ça, l’écrasante majorité de mes camarades partaient dans le conseil en stratégie, la banque d’affaires ou le marketing pour de grandes marques. J’enchaînais pour ma part les activités de gogo dancer, strip-teaseur dans les boîtes et saunas hard-core gay de la capitale, GO au Club Med, publi-reporter en Afrique, en Amérique latine et au Proche-Orient, espion industriel, et même, un an durant, chercheur d’or à Maburka, bled perdu au fin fond de la jungle sierra-léonnaise – ma plus brillante idée, qui m’aura coûté quatre ans d’épargne et une douzaine de crises de paludisme, de dingue et de fièvre typhoïde.

Enfin ce goût de liberté, ce retour du refoulé, la promesse de se sentir vivre. Après dix ans passés à sagement, inéluctablement, rentrer dans le rang – formateur en entreprise, une femme, trois enfants, un déménagement en province, l’accès à la propriété, cette vie pépère qui commence à s’organiser –, le come-back du vrai Jeff, celui qui fait tous ces trucs tordus que personne d’autre n’oserait faire.

La redéfinition identitaire, sans la voiture de sport.

La fin de l’asphyxie bourgeoise, sans avoir à tout bousculer.

La performance extrême et le dépassement de soi, sans le côté laborieux et sacrificiel auxquels se condamnent tous mes potes quarantenaires soudainement frappés du virus du marathon, du crossfit ou du triathlon. Souffler sous une barre, courir et pédaler sur de l’asphalte, quelle banalité ! Ici, c’est le coupe-file vers un autre type d’intensité – la vraie – par un simple trajet en avion. Dans une semaine à peine, je serai moi aussi capable d’escalader des montagnes en short par – 20 °C. C’est la promesse de Wim Hof : « Extraordinary in everyone. » Une semaine à peine, et la rupture sera consommée entre le commun des mortels et moi, nu dans la glace, assis sur le trône de mes extravagances. J’exulte d’avance.

Mais quand même, il fait froid. Je m’engouffre dans le pensionnat.

Le dîner est sommaire : grosse soupe de patates avec du pain. On est bel et bien en Pologne.

Kasper se lève et prend la parole : nous nous retrouverons demain matin à 8 h pour le briefing de démarrage. Puis nous irons nous baigner : une rivière d’eau glacée court juste en contrebas de la pension.

Je le regarde interloqué. Je ne suis pas le seul. Demain ? Il ne nous a été transmis aucun « programme », mais j’imaginais que cette immersion dans la glace n’interviendrait qu’au terme de plusieurs jours, aboutissement paroxysmique d’un patient travail de préparation savamment séquencé. Mais non. Apparemment pas. On va juste aller se baigner. Sans en faire tout un plat.

Kasper nous observe d’un air amusé sous sa casquette de base-ball. Un sourire d’ange barre son visage jusqu’aux oreilles. Il est parfaitement conscient de son effet.

Rika semble prise de panique : « Est-ce que tout le monde y arrive ? Comment comptez-vous vous assurer du niveau de chacun d’entre nous et vérifier que nous sommes aptes à l’exercice ? Quand allez-vous nous donner les instructions à observer durant l’immersion ? Maintenant ou demain au briefing ? »

Tout le monde est pris de court, mais se ressaisit vite – Rika mise à part.

Un consensus se dégage : c’est inattendu, mais après tout nous sommes là pour ça. Alors prenons ça sous l’angle de la blague, et du défi.

Cinq minutes plus tard, chacun semble cependant conscient de l’intérêt de se préparer au lendemain. Les conversations cessent, les bols s’entassent. On regagne tous nos chambres.

Cueillis à froid

Lendemain matin, 8 h.

Nous nous rassemblons tous dans la grande salle où, toute la semaine, nous nous réunirons quand nous ne batifolons pas dehors ou que nous ne sommes pas en session de respiration au sous-sol.

Kasper prend la parole.

Pas de raison de s’inquiéter, on s’en sortira très bien.

Ce sera un moment de sensations intenses, un moment de connexion entre notre corps et notre esprit, où nous nous retrouverons face à notre personnalité profonde. Notre moi s’exprimera, tant le bain de glace agit comme un révélateur. On ne peut pas mentir, il nous met à nu. Kasper, qui a accompagné des centaines de personnes dans leur immersion, affirme qu’il est désormais capable, en observant quelqu’un dans la glace pendant une minute, d’en savoir plus sur lui qu’en plongeant dans sa biographie.

Nous nous demandons tous, j’imagine, comment chacun va réagir.

Je suis concentré, préparé, et bien décidé à ressortir gagnant de cette première rencontre avec la glace. Je ne lui laisserai pas me faire peur.

Certains visages sont fermés. Rika part au quart de tour : « Est-ce que nous sommes tous capables de faire ça comme ça, sans entraînement ? Quelle est la meilleure façon de rentrer dans l’eau ? Comment est-ce qu’il faut respirer ? »

Midrun, le grand-père, et Stephen, un jeune Polonais au crâne rasé et tatoué de la tête aux pieds, la regardent d’un air amusé. Sans se moquer. Avec cette assurance tranquille du père de famille qui sait que ses rejetons s’en sortiront très bien.

L’inquiétude, pour autant, est palpable chez nombre d’entre nous. Rika n’est pas la seule à attendre le fameux briefing. Il ne s’agit pas de se lancer comme ça dans l’inconnu, en aveugle.

— Faites confiance à votre corps. Voilà, c’est tout. Montez mettre vos maillots, la rivière nous attend.

Quoi ! C’est tout ? C’est ça, le briefing ? Et ma méthode Wim Hof, alors ?

On sent Rika au bord de l’apoplexie. Mais comme nous tous, elle regagne sa chambre pour se changer.

Dans la chambre, je mesure l’importance du moment. C’est à ça que je me prépare depuis cinq semaines. Et c’est maintenant. Je me déshabille et me rhabille comme le fait, j’imagine, un grand joueur de tennis dans les vestiaires de Roland Garros avant de pénétrer sur le central. Je pense aux gladiateurs qui vont rentrer dans l’arène. Les gestes sont contrôlés, posés ; je visualise ce qui va suivre, suis au pinacle de ma concentration. Je veux me centrer, sentir que je suis prêt.

Cinq minutes plus tard, nous sommes tous réunis dans l’entrée.

Vingt-six corps plus ou moins dévêtus. Il y a deux stratégies : ceux qui parcourront en maillot, serviette sur l’épaule, par – 10 °C, les cinq minutes de marche qui nous séparent de la rivière, et ceux qui ont gardé leur pull et leur bonnet, qu’ils enlèveront au dernier moment.

Les smartphones et les GoPro sont de sortie. On veut tous immortaliser cet instant, celui du rite initiatique, du grand moment qui va tout changer.

Je me demande ce que les autres ont fait dans leur chambre. Se sont-ils centrés avec le même sérieux que moi ? Je cherche des réponses sur les visages.

Ce qui semble dominer maintenant, c’est l’impatience, la fébrilité. On rit beaucoup. La meilleure façon de « diffuser » le stress. Nous sommes prêts.

La porte s’ouvre. Nous nous engouffrons dehors et sommes immédiatement cueillis par la réalité du froid, glacial. Les corps se raidissent, les visages changent.

On marche en file indienne sur un chemin qui descend depuis la colline sur laquelle trône la pension. Sur la gauche, une maison. Un plat, puis une sorte de clairière. On marche à découvert pendant deux minutes vers un pont qui mène à la forêt, de l’autre côté de ce qu’on devine être la fameuse rivière.

Je marche parmi les premiers, accompagné de Cyrus, un entrepreneur irano-américain de Los Angeles venu pour s’éclater et dépasser ses limites.

Au risque de me déconcentrer et de perdre les doigts de ma main droite, je filme en continu avec la GoPro. Mes futurs souvenirs de l’extrême et de ce grand moment de vérité.

Kasper s’arrête sur le pont, la colonne se rassemble.

Nous nous tenons maintenant tous en ligne sur le pont. Cinq mètres en contrebas, la rivière forme une rétention, semblable à une grande piscine d’une centaine de mètres carrés.

C’est donc ici que ça va se passer.

Plus que la beauté, c’est l’hostilité qui domine. Il y a la neige, le blanc manteau, mais surtout les cailloux, le verglas, le pont en métal rouillé. Et deux bergers allemands accourus de la maison voisine et qui, bave aux lèvres, semblent bien décidés à ne pas nous laisser retraverser le pont si l’idée nous prenait de changer d’avis. Il n’y a donc plus le choix, apparemment.

Essayant de couvrir le vacarme des aboiements, Kasper prend la parole : on va poser nos affaires là, après avoir traversé le pont. Puis on descendra comme on pourra entre les cailloux jusqu’à la rive de notre piscine naturelle, en faisant attention à ne pas glisser sur les roches verglacées. La meilleure solution, c’est sur les fesses. Pas très glamour mais moins risqué.

On entrera dans la piscine, en faisant là aussi attention à ne pas tomber – le sol est rocailleux – et on se dirigera vers le centre du bassin. Il s’agit de s’immerger entièrement dans l’eau et d’y tenir aussi longtemps qu’on s’en sent capables, sans forcer. L’important est de rester centré sur sa respiration, pour ne pas paniquer. Laisser le corps gérer ce qu’il est capable de gérer et ressortir quand on sent qu’il est temps.

Il a l’air tout à fait confiant, nous un peu moins.

Baptême de glace

Je suis l’un des premiers à rentrer dans l’eau. Midrun, Stephen et Cyrus y sont déjà. La GoPro à la main, j’essaie de ne pas glisser. J’ai mes chaussons de planche, mais le sol est impraticable. Le plus simple est d’y aller carrément. D’un plongeon, je rejoins Cyrus vers le centre du bassin. J’émerge dans un état proche de la paralysie. L’impression qu’un étau me compresse. Des aiguilles me transpercent littéralement le corps. Incroyable, cette sensation du froid extrême en contact direct avec le corps.

J’observe Cyrus, il respire fort, bruyamment. Moi aussi. Ses orbites semblent avoir doublé de volume. Nous respirons de plus en plus fort, profondément et bruyamment, comme pour essayer de couvrir la douleur, à la fois en bruit et en intensité. Nous avons basculé en mode survie, la bête qui sommeille en nous s’est réveillée, c’est sur elle qu’on compte maintenant pour nous tirer de là. Ou plutôt pour nous y laisser. Plus loin, Stephen et Midrun semblent d’une sérénité à toute épreuve. Ils trônent au milieu du bassin, comme s’ils étaient dans un spa en Méditerranée. Je fais un tour d’horizon, GoPro toujours à la main. Ça se remplit autour de nous. Les uns après les autres, les corps tâtonnent et glissent sur les roches, s’immergent avec plus ou moins de grâce, de fébrilité, de lourdeur. J’observe les visages. Douleur et crispation chez certains, intense concentration chez d’autres.

La voix de Kasper résonne.

— Restez centrés sur votre respiration ! Épaules en arrière, ouvrez la cage thoracique et regardez devant vous, ne vous recroquevillez pas, ne rentrez pas la tête dans les épaules, ne vous laissez pas impressionner. Et respirez. Continuez de respirer !

La panique a disparu, la bataille du mental semble gagnée, nous nous regardons Cyrus et moi, avant de lancer un profond cri primal de satisfaction. Nos échanges sont aussi minimalistes qu’intenses : « Yes ! » « Yeah ! » « Rrrrahhhhh ! » « Ahhhhh ! » « Did it !!! » Des cris de contentement. La satisfaction. Et le soulagement d’avoir réussi cette épreuve.

Stephen et Midrun ont été rejoints par Frank et Ben. Toujours aussi détendus, Midrun embrasse les environs de son regard de patriarche bienveillant, tandis que Ben et Frank discutent comme s’ils faisaient salon.

La sensation a changé. La panique a disparu, mais la douleur est revenue. Plus précise, plus aiguë, plus objective. Je ressens les aiguilles avec l’acuité d’une séance d’acupuncture. Un regard à Cyrus me confirme que, cette fois, il est temps de sortir.

Nous nous souvenons de la recommandation de Kasper : quand le moment sera venu de sortir, on pourra encore « gratter » un peu de rab en immergeant la tête dans l’eau. Mais c’est une mesure choc, un peu violente du fait de la sensibilité des nerfs crâniens. C’est parti. Je ne m’immerge que deux secondes, mais au sortir je suis tellement sous le choc, déboussolé, en perte de repères, que durant de longs instants je ne sens plus la douleur dans mon corps. Cyrus semble dans le même état

Nous nous dirigeons vers le bord.

Près du rivage, la mare est en effervescence. Quelques retardataires, à peine déshabillés, ne sont pas encore dans l’eau et s’affairent maladroitement à se frayer un chemin entre les cailloux. C’est d’autant plus compliqué pour eux qu’une procession désordonnée de corps est désormais en route en sens inverse et ne leur fait pas de cadeaux. Nous sommes plus d’une douzaine à essayer de rejoindre la rive. Comme si un premier corps avait donné le signal à tous les autres. Douze buffles en mode survie qui tentent, par tous les moyens que leur laisse leur corps meurtri, de rejoindre la terre ferme. La progression est chaotique : les corps ankylosés, tétanisés, peinent à trouver leurs marques sur les cailloux. Glissent, se bousculent. Les gerbes d’eau se soulèvent à chacune de ces tentatives maladroites de retour en sécurité. À nouveau, la panique reprend le dessus.

Je n’ai plus qu’une hâte : sortir. Mon corps est aux commandes. La galanterie, c’est mental. Poussez-vous. Je repense aux scènes de métro parisien, à la facilité avec laquelle, les jours de grève, nous nous défaisons en un clin d’œil de notre vernis social et de notre part d’humanité. Je souris à cette image. Kasper l’a dit, « le bain agit comme un révélateur de personnalité ». Je n’ai jamais brillé par ma courtoisie, mais le besoin de retrouver une forme de contrôle de la situation me fait me reprendre. Je replonge la tête dans l’eau, cinq longues secondes. Cri primal. Et comme télécommandé, sans hésiter ni trébucher, j’avance au milieu des corps pour émerger, victorieux, sur la rive. Tout ça capturé par ma GoPro.

Je m’attends à être paralysé par le froid en sortant. Au contraire, je bouillonne, comme alimenté par un feu intérieur. Sans doute le soulagement d’être sorti. Mais pas seulement : ce bain m’a galvanisé. High five avec Cyrus qui m’a rejoint et semble dans le même état.

Près de la rive, le ballet chaotique du retour à la sécurité continue.

Au centre de la mare, tout est parfaitement calme, avec Midrun, Stephen, Ben et Frank dans le rôle des cygnes glissant tranquillement à la surface tandis qu’une dizaine de mètres plus loin, c’est « tous aux abris ». Ils ne jouent manifestement pas dans la même catégorie que nous.

Émile et son fils Olivier tâtonnent encore sur les cailloux, hésitant à pénétrer dans l’eau. Les deux derniers corps secs du groupe.

Une envie folle d’y retourner, de définitivement marquer ce moment d’anthologie dans ma mémoire. Un regard à Cyrus. Hochement de tête. C’est parti.

On croise la caravane en sens inverse, incrédule. Plongée. Aiguilles. Respiration profonde et primale. Sourire sadique jusqu’aux oreilles. On l’a fait ! Quelques secondes encore. Et puis le retour des aiguilles, plus acérées encore que la première fois. Je me bouche le nez pour un dernier ancrage symbolique de ce baptême païen complètement délirant. Je ressors sonné mais énergisé. Il y a longtemps que je ne m’étais pas senti aussi vivant.

Tout le monde se rhabille. Je décide de rester en maillot sans me sécher pour rentrer à la pension. La sensation de chaleur irradiante s’estompe assez vite. Dès le passage du pont, je suis ramené aux dures réalités de mes limites physiologiques par – 10 °C. Nous sommes tous tremblants, maintenant, et la marche se fait d’un pas enlevé. Je reste habité par la satisfaction d’avoir repoussé mes limites. J’ai la certitude d’avoir réveillé une flamme intérieure qui attendait, tapie en moi, depuis des dizaines d’années. Je me suis reconnecté à ma force, à ma vitalité primale.

Si le bain glacé est un révélateur, je suis pleinement satisfait de la photo qui est sortie du bain.

On aperçoit enfin le pensionnat. Un dernier effort. Les portes s’ouvrent. C’est bon d’être à l’intérieur.

Wim Hof, notre messie

Deux heures se sont écoulées.

Nous sommes assis par terre dans la grande salle. Nous n’utiliserons pas de chaises de la semaine, sauf au moment des repas.

L’esprit de la méthode Wim Hof, c’est la liberté du corps et de l’esprit. Pas de contraintes autres que celle du froid, auquel nous nous confronterons sans arrêt. La seule règle est l’ouverture. Nous sommes encouragés à rester assis, à nous vautrer par terre, à faire le poirier ou à rouler sur nous-même si cela nous chante. Kasper nous explique que, cinq jours durant, nous alternerons expositions au froid, travaux de respiration au sous-sol et sessions théoriques dans cette grande salle ouverte. Nous aborderons tous les fondements scientifiques à l’origine de la méthode, mais il n’y a pas de programme – car sujet à des changements au gré de facteurs qui ne sont pas clairement identifiés. Rika s’inquiète – on s’éloigne des canons du conseil en management et des pratiques recommandées pour la conduite de réunions productives.

Ça m’amuse en même temps que ça me titille : j’aime l’informel, la convivialité, le ton badin qui se dégage de tout ça, mais j’ai soif de savoir ce qu’on va faire et je ne suis pas un grand fan du flou.

Le profil de Kasper me rassure. Il fait partie du cercle rapproché de Wim, sorte d’éminence grise scientifique en charge de tempérer les envolées mystiques de ce dernier par une approche plus rationnelle. C’est lui qui est chargé de former les instructeurs, en raison de sa compréhension bien ancrée des mécanismes physiologiques qui sous-tendent l’édifice.

Il nous est donc promis, au sortir de cette semaine, d’acquérir une vraie connaissance de notre corps et de ses mécanismes. Pour recouvrer une santé de fer et accomplir ce dont nous ne nous serions jamais crus capables.

Le génie de la méthode, nous dit Kasper, est de combiner le froid avec des techniques de respiration dont les effets sont apparemment synergiques. On a bien compris, en le ressentant, que le froid extrême paralyse notre cerveau et le train normal de nos pensées, jusqu’au point où ne nous sommes plus en mesure de rien faire d’autre que respirer. Et l’on constate que cette respiration nous permet de retrouver notre calme, de faire face à la douleur et, simplement, de survivre. La démonstration est imparable : il y a dans la respiration des pouvoirs insoupçonnés que nous serions bien inspirés d’apprendre à domestiquer.

Wim, visiblement, les maîtrise parfaitement.

Au point de pouvoir contrôler à l’envie, et à la seule force de sa respiration, sa température corporelle, son rythme cardiaque et même la façon dont son corps tout entier va réagir à une agression bactérienne.

Cela peut paraître aberrant. Et ça l’était. Jusqu’à ce que Wim ébranle un consensus scientifique mondial de plusieurs millénaires, en prouvant qu’il était capable, grâce à des protocoles respiratoires spécifiques, de prendre consciemment le contrôle de son système nerveux autonome, c’est-à-dire de l’ensemble des processus physiologiques à l’œuvre dans son corps.

En 2012, à l’université de Raboud, l’équipe des professeurs Cox et Pikkers injecte dans le corps de Wim une endotoxine de la souche entérite E. coli. Chez n’importe quel sujet en bonne santé, cette injection se traduit par d’intenses fièvres, des vomissements, des migraines et une inflammation générale de l’organisme s’étalant sur plusieurs jours. En deux heures à peine, en appliquant ses protocoles respiratoires, Wim a chassé l’endotoxine de son corps, avec pour seul effet un léger mal de tête qui n’aura pas excédé cinq minutes.

Ces résultats stupéfiants ne permettent cependant pas de conclure définitivement sur la réplicabilité du phénomène, Wim Hof n’étant assurément, au vu de son parcours, pas très représentatif du commun des mortels.

En 2014, la même équipe de chercheurs réédite donc l’expérience, cette fois sur deux groupes d’une douzaine d’individus lambda : un groupe témoin qui se verra administrer l’endotoxine d’E. coli sans préparation spécifique, et un autre groupe qui disposera, en amont de l’injection, d’un entraînement intensif d’une semaine aux méthodes et techniques utilisées par Wim Hof.

Les résultats sont sans appel. Alors que tous les individus du groupe témoin souffrent trois jours durant de violentes poussées inflammatoires, les initiés à la méthode Wim Hof se montrent capables de reprendre le contrôle de leur système nerveux autonome et de leur réponse immunitaire : les quelques symptômes – légers – sont évacués en trois heures à peine.

Émissions, publications et articles se multiplient1. Wim Hof est propulsé sur le devant de la scène mondiale comme le nouveau messie de la guérison et entre en croisade pour offrir à chacun le pouvoir de reprendre en main sa santé. Arthrose, polyarthrite articulaire, sclérose en plaques, fibromyalgie, diabète de type 2, maladie de Crohn et autres pathologies auto-immunes, des milliers de personnes témoignent d’étonnantes rémissions.

Rien que dans notre groupe, plusieurs personnes ont expérimenté les pouvoirs de la méthode. Frank notamment, pour sa maladie de Lyme. Mais aussi Fabrice, installé au Canada et qui a guéri de crises de panique et d’une phobie de l’avion, ce qui lui permet d’être ici aujourd’hui. Quant à Rika, elle espère pouvoir, à l’issue de cette semaine en Pologne, abandonner les médicaments qu’elle prend pour traiter une pathologie inflammatoire au nom imprononçable qui l’accompagne depuis des dizaines d’années. D’autres sont mus par l’ambition plus générale de retrouver énergie, vitalité, force et endurance.

Mais nous sommes aussi quelques-uns que le stage Deep Live a attirés pour des raisons sans aucun rapport avec un problème de santé. Ma crise de la quarantaine et mes dix défis font bien rire tout le monde, tandis qu’on sent derrière d’autres présentations une recherche profonde, alimentée par de mystérieux traumatismes et souffrances émotionnelles.

Stephen, dont le corps n’est qu’un immense tatouage dépeignant toutes sortes de scènes effrayantes, m’intrigue. Il parle peu. Son comportement, doux et réservé, offre un contraste saisissant avec son apparence, qui laisserait plutôt entrevoir une brute agressive et instable.

Et puis il y a Charlie, musicien anglais affable et souriant qui ne quitte jamais son chapeau en feutrine, même dans la glace. Il a connu le succès international et les disques d’or, mais il est en quête d’autre chose. Il est venu pour se recentrer et prendre de grandes décisions qui donneront une nouvelle direction à sa vie.

Nous avons tous, en gros, nos raisons d’être là. D’une façon ou d’une autre, nous avons été attirés par cette image d’un homme de soixante ans pulvérisant l’un après l’autre les records du monde, assis en lotus sur la banquise, le regard possédé, habité par une mystérieuse force intérieure. Et par la promesse que nous pouvons tous accéder à cette force. Après des milliers de kilomètres, nous sommes bien déterminés à la trouver, en nous-mêmes et au fond de la glace, quelles que soient les raisons pour lesquelles nous en avons besoin.

À stresser proprement tu apprendras

— Enlevez vos pulls, sweat-shirts et chaussettes ; on sort faire un tour.

Par les baies vitrées, on voit ce qui, en été, doit être un grand plateau verdoyant tout autour du pensionnat. Pour l’heure, c’est juste une étendue neigeuse. Il fait gris opaque, et la température extérieure est toujours de – 10 °C. À peine le seuil franchi, le vent nous glace le sang.

Nous marchons pieds nus dans la neige.

C’est à dix-sept ans que Wim, fasciné par la beauté de la neige, aurait eu l’idée de quitter ses chaussures et, surpris par une absence totale de douleur, aurait ainsi déambulé pieds nus des heures durant, transporté de joie et de gratitude envers mère Nature. C’est rigolo la façon dont Kasper parle de Wim. On y sent un mélange de respect pour le gourou, d’amitié sincère pour un personnage attachant et de recul critique face à un illuminé qui, effectivement, marche à côté de ses pompes.

J’essaie de me focaliser sur la beauté de l’histoire, de respirer et de m’auto-conditionner à ressentir, moi aussi, la douce étreinte de la neige. Mais il n’y a absolument rien de doux là-dedans. Le contact est non seulement glacé, mais aussi douloureux pour la plante des pieds, car la neige est verglacée et dure. Wim a peut-être eu la chance de faire ses armes dans la poudreuse. Ça ne fait pas deux minutes que nous avançons, les yeux rivés au sol, et la souffrance est difficilement tenable.

Nous regagnons l’intérieur. Le soulagement se lit sur tous les visages.

Nous avons commencé le travail d’acclimatation de notre corps.

Nous avons donc marché dans les pas du gourou, pour ainsi dire.

Sur le paperboard, à l’aide de quelques cercles concentriques tracés à la hâte, Kasper nous explique le principe essentiel sur lequel repose toute la méthode Wim Hof : l’adaptation graduelle du corps à des sources de stress qui lui permettent, progressivement, d’apprendre à mobiliser les ressources dont il dispose pour se renforcer.

Il ne s’agit pas de sortir de notre zone de confort ni, surtout, de « se dépasser », mais plutôt de « s’étendre ». Nous allons graduellement, patiemment, tactiquement, accroître cette zone pour constamment stimuler le corps sans pour autant le « brûler » – et lui éviter ainsi un refus d’obstacle.

Nous allons apprendre à remobiliser les ressources adaptatives de l’organisme, atrophiées par des années de sous-stimulation dues au confort moderne. C’est en arrêtant de fuir le stress, et en nous y confrontant sur le terrain, que nous parviendrons à le domestiquer, tel un cheval sauvage, puis à le monter pour en faire le destrier qui nous emmènera bien plus loin que tout ce que nous avons jamais imaginé.

Ici, nous allons apprendre à stresser, une compétence qui va transformer notre existence.

Nous allons réapprendre à tirer parti des bienfaits du stress. Le corps en ressortira renforcé, apte à réaliser des défis jusque-là complètement hors de sa portée.

Comme de tenir une minute immergé dans de l’eau à zéro degré.

Je remercie pêle-mêle mon intuition, l’alcool, Facebook et mon ego : venir ici, l’idée du siècle !

Je sens que sortie de nulle part, à 3 h du matin, cette impulsion vient de me mettre sur les rails qui pourraient donner un sens nouveau à ma vie. Où tout cela m’amènera-t-il, si j’apprends à dompter le stress et mes peurs ? Kasper nous parle de froid et d’adaptation du corps, mais utilisée comme outil de coaching et de développement personnel plus global, quels résultats pourrais-je obtenir avec cette méthode ? De quoi deviendrais-je capable ?

Au terme de cette semaine, j’espérais être en mesure d’accomplir mon dixième défi : m’immerger une minute dans l’eau à 0 °C. Nous n’en sommes qu’au milieu de la première matinée et je n’ai pas dû être loin, ce matin, de le plier d’entrée de jeu. Et si, comme le dit Kasper, nous sommes en train d’y aller très progressivement, qu’est-ce qui nous attend dans les prochains jours ? Que serai-je en mesure d’effectuer dans le froid, au terme de cette semaine ? Les leçons seront-elles transposables à ma vie de tous les jours ? Tout ce que je vais apprendre ici sur le froid, le stress et la capacité de mon esprit à reprendre le contrôle de mon corps pourrait-il m’être utile dans d’autres domaines que celui, si cher à Wim, de la santé ? Comme relever mes neuf autres défis. Après tout, ce sont des challenges stressants. En sortant d’ici, est-ce que j’aurai les armes qui me permettront de les franchir au bulldozer ?

Tout cela dépendra de ma force mentale. Qui est justement l’un des trois piliers de la méthode Wim Hof : froid, respiration et mindset.

J’entends bien les notions de santé et de physiologie qu’on est en train d’aborder mais, pour moi, le plus important, c’est la clé du mindset, ce contrôle mental qu’on serait capable d’exercer sur le stress.

Toutes tes limites tu repousseras

Assez parlé, il est temps de ressortir. Déjà ? Nous cheminons à nouveau pieds nus dans la neige, en restant concentrés sur notre respiration, puissante et sonore, pour atténuer la douleur et tenter de maintenir une sensation de chaleur corporelle. Nous ne comprenons pas trop comment ces protocoles respiratoires sont censés nous protéger du froid, mais c’est la seule bouée à laquelle nous accrocher. Alors bon, on respire. Cinq minutes passent. La douleur reste vive, tandis que – nous l’espérons – le miracle opère.

Nous rentrons.

Pour le corps, maintenir la vie est une gageure qui suppose la constante résolution d’un nombre invraisemblable de problèmes. La vie, en effet, reste un état précaire qui ne devient possible que si une somme de conditions sont simultanément remplies dans le corps. Température corporelle, quantité d’oxygène et de dioxyde de carbone en circulation dans le sang, taux d’acidité du milieu dans lequel s’effectuent les échanges gazeux, hormonaux et moléculaires entre les différents tissus : tous ces paramètres ne peuvent évoluer que dans un spectre extrêmement étroit, en dehors duquel la magie se brise.

Prises toutes ensembles, ces fourchettes paramétriques chimiques constituent ce que l’on nomme, depuis le début du xxe siècle et les travaux du physiologiste Walter Cannon, l’homéostasie.

1. Le résultat de ces expériences est publié dans les prestigieuses revues scientifiques National Proceedings of Science et Nature. Les perspectives pour la santé mondiale sont révolutionnaires. Aujourd’hui, ce sont plus d’une douzaine de prestigieux laboratoires de biologie qui collaborent avec Wim pour comprendre comment techniques d’exposition au froid et de respiration peuvent avoir d’aussi prodigieux effets.