La Cafetière  

et autres contes  

fantastiques

Notes, questionnaires et Dossier Bibliocollège  

par Bertrand LOUËT,  

professeur certifié de Lettres modernes  

Théophile Gautier  

Crédits photographiques  

p. 5 : gravure sur pierre par G. Moore, d’après des croquis de O. Jones et J. Goury  

parus dans le livre View on the Nile, Londres, 1843, photo Hachette Livre. p. 7 :  

Bal costumé (époque Louis XV) dans les salons de M. le comte de Morny (détail),  

photo Hachette Livre. p. 16 : photo Hachette Livre. p. 20 : photo Hachette Livre.  

p. 24 : photo Hachette Livre. p. 28 : Allégorie (détail), gravure d’après un dessin  

de François Boucher. Photo Hachette Livre. p. 31 : photo Hachette Livre. p. 36 :  

photo Hachette Livre. p. 43 : photo Bulloz. p. 51 : Paysage de neige par Joss-  

Momper. Musée de Quimper. Photo Hachette Livre. p. 55 : photo Jean Loup  

Charmet. p.66 : « Pour Raoul de Cambrai ». Cliché Hachette Livre. p.69 : bibl. des  

Arts décoratifs. Photo Jean Loup Charmet. p. 72 : Manuscrit sur papyrus trouvé  

dans l’enveloppe d’une momie. Sacrifice à quatre divinités. Dessin par V. Denon,  

photo Hachette Livre. p. 75 : photo Jean Loup Charmet. p. 90 : photo Hachette  

Livre. p. 95 : photo Hachette Livre. p. 99 : Le Grand Monde dans les loges (détail),  

Paris, bibl. des Arts décoratifs. Photo Hachette Livre. p. 100 : photo Hachette  

Livre. p. 109 : photo Hachette Livre. p. 111 : photo Jean Loup Charmet. p. 115 :  

photo Hachette Livre. p. 132 : portrait de Théophile Gautier d’après une photo  

de Nadar. Photo Hachette Livre. p. 146 : Méphistophélès dans les airs.  

Lithographie d’Eugène Delacroix. Photo Hachette Livre.  

Conception graphique  

Couverture : Laurent Carré  

Intérieur : ELSE  

Illustration des questionnaires  

Harvey Stevenson  

ISBN : 978-2-01-161066-9  

© Hachette Livre 2000, 43, quai de Grenelle, 75905 PARIS Cedex 15.  

Tous droits de traduction, de reproduction et d’adaptation réservés pour tous pays.  

Le Code de la propriété intellectuelle n’autorisant, aux termes des articles L.122-4 et L.122-5,d’une part,  

que les « copies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à  

une utilisation collective », et, d’autre part, que « les analyses et les courtes citations » dans un but  

d’exemple et d’illustration, « toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle, faite sans le  

consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite ».  

Cette représentation ou reproduction par quelque procédé que ce soit, sans l’autorisation de l’éditeur  

ou du Centre français de l’exploitation du droit de copie (20, rue des Grands-Augustins, 75006 Paris),  

constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les Articles 425 et suivants du Code pénal.  

Pour Jeanne et Marguerite.  

ne cafetière et des objets  

animés, des personnages qui  

descendent de leurs tableaux,    

un Parisien qu’une momie vivante  

entraîne dans l’Égypte des pha-  

raons… : le plaisir de lire les  

contes fantastiques de Gautier  

est d’abord fondé sur la terreur  

délicieuse qu’ils nous font éprou-  

ver. En nous fascinant par d’inexpli-  

cables mystères, Théophile Gautier  

joue en effet avec brio des ressorts  

de la littérature fantastique, en  

ajoutant les couleurs propres du  

romantisme, le mouvement qui  

domine le paysage littéraire fran-  

çais de 1820 à 1850 et dont il est,  

lorsqu’il fait paraître La Cafetière,  

en 1831, l’un des représentants les  

plus en vue.  

Les romantiques opposent à la  

vision classique, fondée sur la  

raison,

une logique nouvelle    

fondée sur la sensibilité. Ils vont  

chercher leur inspiration à l’étranger  

et dans l’histoire.    

À l’homme    

classique, tranquille et équilibré, le  

romantisme oppose l’individu    

tourmenté et déchiré en prise avec  

U

5

Introduction

Le Kiosque de Trajan  

au siècle dernier,  

à Philae, en Nubie  

(République arabe  

d’Égypte).

les contradictions de l’histoire et les mystères de la nature.  

Le genre fantastique est, pour la plupart des écrivains du  

romantisme, une manière de représenter ces inquiétudes et ces  

interrogations.

Les personnages de Gautier, à la recherche d’un amour ou d’une  

unité impossible, s’inscrivent dans cette perspective et nous  

entraînent aux sources d’inspiration historique et géographique  

du romantisme : le Moyen Âge brumeux et chevaleresque,  

le XVIIIe siècle galant, l’Égypte ancienne et son éternité, l’Autriche  

et ses étudiants agités, romanesques et frondeurs, la Norvège  

glacée.

Esprit aimable, érudit et avisé, Gautier se cache souvent derrière  

ses personnages, et c’est un grand plaisir de visiter ce panorama  

romantique et fantastique avec lui.  

6

INTRODUCTION

7

notes

1. La Vision de Joseph :  

poème inspiré de la Genèse,  

dont l’auteur est inconnu.  

2. une terre : une propriété.  

J’ai vu sous de sombres voiles  

Onze étoiles,  

La lune aussi le Soleil,  

Me faisant la révérence,  

En silence,  

Tout le long de mon sommeil  

La Vision de Joseph1  

I

L’année dernière, je fus invité, ainsi que deux de mes  

camarades d’atelier, Arrigo Cohic et Pedrino Borgnioli,  

à passer quelques jours dans une terre2 au fond de la  

Normandie.

Le temps, qui, à notre départ, promettait d’être superbe,  

s’avisa de changer tout à coup, et il tomba tant de pluie, que  

les chemins creux où nous marchions étaient comme le lit  

d’un torrent.  

Nous enfoncions dans la bourbe jusqu’aux genoux, une  

couche épaisse de terre grasse s’était attachée aux semelles  

de nos bottes, et par sa pesanteur ralentissait tellement nos  

pas, que nous n’arrivâmes au lieu de notre destination  

qu’une heure après le coucher du soleil.  

Nous étions harassés ; aussi, notre hôte, voyant les efforts  

que nous faisions pour comprimer nos bâillements et tenir  

les yeux ouverts, aussitôt que nous eûmes soupé, nous fit  

conduire chacun dans notre chambre.  

La mienne était vaste ; je sentis, en y entrant, comme un  

frisson de fièvre, car il me sembla que j’entrais dans un  

monde nouveau.  

En effet, l’on aurait pu se croire au temps de la Régence1,  

à voir les dessus-de-porte de Boucher2 représentant les  

quatre Saisons3, les meubles surchargés d’ornements de  

rocaille4 du plus mauvais goût, et les trumeaux5 des glaces  

sculptés lourdement.  

Rien n’était dérangé. La toilette6 couverte de boîtes à  

peignes, de houppes à poudrer, paraissait avoir servi la veille.  

LA

CAFETIÈRE

8

5

10

15

20

25

notes

1. la Régence : gouvernement  

de Philippe d’Orléans,  

pendant la minorité de  

Louis XV, de 1715 à 1723.  

Époque de relâchement  

des mœurs.  

2. Boucher (François) :  

peintre français (1703-1770)  

très en vogue pendant le  

règne de Louis XV, maître de  

la peinture galante et rococo.  

3. les quatre Saisons :  

représentation allégorique  

des saisons sous la forme  

de personnages.  

4. rocaille : style en vogue  

sous Louis XV, qui rappelle  

les volutes des coquillages  

ou de certaines pierres.  

5. trumeaux : parties d’un  

mur comprises entre deux  

portes ou deux fenêtres ;  

peintures ou ornements  

placés à cet endroit. Miroirs  

surmontés d’une peinture.  

6. toilette : meuble muni  

d’un miroir qui servait à  

se farder et à se coiffer.  

Deux ou trois robes de couleurs changeantes, un éventail  

semé de paillettes d’argent, jonchaient le parquet bien ciré,  

et, à mon grand étonnement, une tabatière d’écaille ouverte  

sur la cheminée était pleine de tabac encore frais.  

Je ne remarquai ces choses qu’après que le domestique,  

déposant son bougeoir sur la table de nuit, m’eut souhaité  

un bon somme, et, je l’avoue, je commençai à trembler  

comme la feuille. Je me déshabillai promptement, je me cou-  

chai, et, pour en finir avec ces sottes frayeurs, je fermai bien-  

tôt les yeux en me tournant du côté de la muraille.  

Mais il me fut impossible de rester dans cette position : le  

lit s’agitait sous moi comme une vague, mes paupières se  

retiraient violemment en arrière. Force me fut de me  

retourner et de voir.  

Le feu qui flambait jetait des reflets rougeâtres dans  

l’appartement, de sorte qu’on pouvait sans peine distinguer  

les personnages de la tapisserie et les figures des portraits  

enfumés pendus à la muraille.  

C’étaient les aïeux de notre hôte, des chevaliers bardés de  

fer, des conseillers en perruque, et de belles dames au visage  

fardé et aux cheveux poudrés à blanc, tenant une rose à la  

main.

Tout à coup le feu prit un étrange degré d’activité ; une  

lueur blafarde illumina la chambre, et je vis clairement que  

ce que j’avais pris pour de vaines peintures était la réalité ;  

car les prunelles de ces êtres encadrés remuaient, scintillaient  

d’une façon singulière ; leurs lèvres s’ouvraient et se  

fermaient comme des lèvres de gens qui parlent, mais je  

n’entendais rien que le tic-tac de la pendule et le sifflement  

de la bise d’automne.  

Une terreur insurmontable s’empara de moi, mes  

cheveux se hérissèrent sur mon front, mes dents s’entre-  

LA

CAFETIÈRE

9

30

35

40

45

50

55

choquèrent à se briser, une sueur froide inonda tout mon  

corps.

La pendule sonna onze heures. Le vibrement du dernier  

coup retentit longtemps, et, lorsqu’il fut éteint tout à fait…  

Oh ! non, je n’ose pas dire ce qui arriva, personne ne me  

croirait, et l’on me prendrait pour un fou.  

Les bougies s’allumèrent toutes seules ; le soufflet, sans  

qu’aucun être visible lui imprimât le mouvement, se prit à  

souffler le feu, en râlant comme un vieillard asthmatique,  

pendant que les pincettes fourgonnaient dans les tisons et  

que la pelle relevait les cendres.  

Ensuite une cafetière se jeta en bas d’une table où elle  

était posée, et se dirigea, clopin-clopant, vers le foyer, où elle  

se plaça entre les tisons.  

Quelques instants après, les fauteuils commencèrent à  

s’ébranler, et, agitant leurs pieds tortillés d’une manière  

surprenante, vinrent se ranger autour de la cheminée.  

LA

CAFETIÈRE

10

60

65

70

75

Avez-vous bien lu ?  

1. À quand remonte l’histoire ?  

◻ dix ans  

◻ cinq ans  

◻ un an.  

2. Où est située l’action de la nouvelle ?  

◻ en Normandie  

◻ en Italie  

◻ en Allemagne.  

3. Où le narrateur a-t-il l’impression d’entrer  

lorsqu’il pénètre dans sa chambre ?  

4. À quelle heure les objets commencent-ils  

à s’animer ?  

Étudier le vocabulaire  

et la grammaire  

5. Aux lignes 35 et 39, quelle figure identique  

emploie le narrateur pour décrire le mouvement  

qui l’anime, lui, puis son lit ? Que peut-on conclure  

de ce parallèle ?  

6. Lignes 64-65 : dites dans quelle mesure  

la prétérition* et le mode verbal préparent  

le destinataire* à accepter pour vrai un récit  

invraisemblable.

Étudier le discours  

7. L’énumération* des objets disposés sur le parquet,  

sur la toilette et sur la cheminée (l. 26 à 31) suggère  

de manière implicite* que la chambre est :  

◻ en désordre et sale.  

◻ impersonnelle et froide.  

◻ accueillante et chaleureuse. ◻ habitée et inquiétante.  

Au fil du texte  

Questions sur le chapitre I (pages 7 à 10)  

11

prétérition :    

figure de style    

qui consiste    

à parler de    

quelque chose    

en déclarant    

que l’on ne va    

pas en parler.    

destinataire :    

celui à qui    

s’adresse

le discours    

ou le récit.    

énumération :    

figure de style    

qui consiste    

à détailler    

les différents    

éléments

ou parties    

d’un tout.    

implicite :    

message

sous-entendu

par un énoncé,    

qui transparaît    

sans être dit.    

Étudier le genre : la nouvelle  

fantastique

(Voir la définition du fantastique, p. 142.)  

8. Que ressent le narrateur dès qu’il entre dans sa  

chambre ?  

◻ un grand froid.  

◻ une fatigue subite.  

◻ un frisson de fièvre.  

9. Étudiez la perception du narrateur.  

a) Peut-il voir ? Est-il totalement lucide ?  

b) Dans ces conditions, quelle valeur a son témoignage ?  

c) En quoi cela contribue-t-il à la mise en place de  

l’hésitation fantastique ?  

Étudier la fonction de ce passage :  

le rôle de l’incipit*  

10. De la ligne 1 à la ligne 20.  

a) Quel événement transforme l’environnement ?  

b) À quel moment précis le narrateur et ses compagnons  

arrivent-ils chez leur hôte ?  

c) En quoi les observations que vous venez de faire  

permettent-elles de dire que le narrateur arrive dans  

un environnement qui se révèle inquiétant ?  

11. Quelle explication du titre de la nouvelle  

peut-on donner après avoir lu ce premier chapitre ?  

Étudier un thème :  

l’animation d’objets  

12. Montrez que les objets s’animent successivement  

dans un ordre logique et selon une succession qui  

crée chez le lecteur un effet d’attente*.  

12

Au fil du texte  

incipit :  

premières

lignes, début  

du récit,  

qui mettent  

en place  

les éléments  

essentiels.

effet d’attente :  

procédé qui  

permet de  

maintenir

l’attention du  

lecteur éveillée  

en suggérant  

qu’une suite  

est nécessaire  

pour que  

le récit soit  

complet.

13. Quel parallèle pouvez-vous établir entre la  

description de la toilette et l’animation des objets ?  

À vos plumes !  

14. Vous êtes hébergé(e) dans une chambre dont  

les objets s’animent. Racontez à la première personne  

et en donnant des indices sur votre perception.  

13

La Cafetière  

www.hachette-education.com

16/7951/3

Peut-on tomber amoureux d’une cafetière ? Ou demander la  

main d’une momie vieille de trente siècles ? Un acteur risque-t-il  

d’être emporté par le diable ? Telles sont quelques-unes des  

histoires étranges imaginées par Théophile Gautier, qui  

donne vie à des personnages évadés de leurs tableaux ou  

entraîne son héros dans d’incroyables conversations avec des  

divinités échappées d’anciennes tapisseries.  

Souvent burlesques, parodiques ou ironiques, ces contes  

fantastiques sont aussi une étonnante galerie de symboles  

et d’images romantiques.  

Le texte intégral annoté de cinq contes  

Des questionnaires au fil du texte  

Des documents iconographiques exploités  

Une présentation de Gautier et de son époque  

Un aperçu du genre du conte fantastique  

Un groupement de textes : « Rencontres et images du diable »  

La Cafetière  

et autres contes fantastiques  

Théophile Gautier  

illustration de couverture : Alain Boyer  