Titre original :
THE UNCOMMONERS – THE SMOKING HOURGLASS
 (Première publication : Corgi Books,
an imprint of Penguin Random House, 2017)
© Jennifer Bell, 2017
Illustrations © Karl James Mountford, 2017
Tous droits réservés, y compris droits de reproduction
totale ou partielle, sous toutes ses formes.

Pour la traduction française :
© Éditions Albin Michel, 2018

ISBN : 978-2-226-43061-8

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Dans la même série, chez Albin Michel Jeunesse :

Les Mystères de Londinor (tome 1)

Pour Beks, Nichol et Tara.
Des amis Extraordinaires.

1

Ivy courait ventre à terre dans le noir, les cheveux dans les yeux. Les parois en toile de jute claquaient autour d’elle.

– Seb ! Tu es toujours là ?

Un rai de lumière apparut dans la distance.

Pas trop tôt.

À mesure que la fente s’élargissait, elle ralentit le pas puis elle se hissa à l’extérieur du sac à pommes de terre par l’ouverture. Son corps reprit vite ses dimensions normales, comme un ballon qui se remplit d’eau.

Elle avait émergé dans une petite pièce luxueusement meublée. Le clair de lune qui se déversait à travers un hublot illuminait un bureau en bois de chêne, un fauteuil en cuir et un tapis à poils longs. Un garçon pâle, aux cheveux blonds mal peignés et aux yeux verts identiques aux siens, était appuyé contre un mur.

– Seb, on est où ?

Son frère gonfla les joues.

– Peux pas parler… Me retiens de vomir.

– Sur un bateau, répondit une voix tremblante derrière elle. Et on n’est pas seuls.

Ivy se retourna. Le visage anguleux et bronzé de Valian reflétait une profonde angoisse. Il était agenouillé près d’un homme en uniforme noir, étendu au sol, un bras sur la tête, l’autre écrasé sous ses côtes. Il devait avoir le même âge que les parents d’Ivy et de Seb, quarante-cinq ans environ. Une barbe blonde et bouclée cachait son menton et un trait blanc barrait son sourcil gauche.

– Il dort ? demanda-t-elle en s’approchant.

L’inconnu avait les yeux fermés. Elle lui secoua l’épaule, mais il ne réagit pas. Valian colla son oreille à ses lèvres avant de chercher son pouls.

– Il ne respire pas.

– Il faut l’aider !

– Je crois que c’est trop tard, déclara le garçon, la gorge serrée. Son cœur ne bat plus.

Ivy se figea.

– Tu veux dire… ?

– Il est mort, confirma-t-il d’un air sombre. Sa peau est encore chaude. C’est tout récent…

Seb ouvrit une porte à la volée et disparut, une main plaquée sur la bouche. Ivy aperçut une salle de bains en marbre blanc dans l’entrebâillement.

– Peut-être qu’il s’est pris les pieds dans le tapis et qu’il a fait une mauvaise chute, suggéra-t-elle.

Le plancher s’inclina pendant qu’elle se relevait. Un ensemble de verres à whisky tinta sur un plateau. Valian se mit debout, les sourcils froncés.

– Je ne pense pas : il n’a pas de bosse sur le crâne, il ne saigne nulle part.

Il étudia la cabine. Dans ce décor de lampes de joaillier et de miroirs dorés, avec ses cheveux bruns en bataille, son jean déchiré et ses baskets rouges couvertes de boue, il ne semblait pas du tout à sa place.

– On doit découvrir sur quel bateau on se trouve.

– Il porte un badge. (Ivy se pencha sur le corps et lut les mots inscrits sous le logo.) « Second capitaine. MV Outlander. »

Il y eut un bruit de chasse d’eau et Seb sortit de la salle de bains en s’essuyant les lèvres sur la manche de son sweat à capuche.

– Désolé – je pouvais plus me retenir.

Il se planta au centre de la cabine et prit son téléphone portable dans la poche de son jean.

– Tu ne pourrais pas faire quelque chose d’utile ? s’emporta Ivy. C’est ta faute si on est dans ce pétrin. Tu devrais réfléchir avant d’agir !

Il la fusilla du regard.

– J’ai tenté une expérience. L’esprit d’initiative, tu connais ? Je pouvais pas deviner qu’il y aurait un mort ici.

Seb était grand et, comme il s’exerçait à la batterie tous les soirs pendant une heure (malheureusement pour sa sœur), il avait les épaules carrées et les bras musclés. Elle se demandait comment ils pouvaient être de la même famille, elle qui était si menue.

Valian regarda par-dessus l’épaule de Seb.

– Cet appareil peut t’indiquer notre emplacement ?

Valian ne connaissait rien à la technologie, ce qui surprenait toujours Ivy.

– Hmm-hmm. (Seb fit glisser son doigt sur l’écran de son portable.) Le GPS fonctionne, mais je suis sur le réseau d’un autre opérateur, ce qui signifie qu’on est quelque part en dehors du Royaume-Uni. (Il écarquilla les yeux.) Waouh ! Apparemment, on navigue au large de la Norvège !

– La Norvège ? (Valian ramassa le sac en toile de jute dont Ivy venait de s’extraire, et saisit l’étiquette attachée en haut. Il la lut deux fois.) Pourtant, j’ai bien écrit « Selena Grimes » sur l’adresse. Mais qu’est-ce qu’elle fabriquerait en Norvège ?

Seb fit mine de cogiter.

– Euh… elle enlève des parents ? Elle exerce son chantage ? Elle torture des gens ? Les méchants de la Mormô se moquent sans doute des frontières.

Un frisson secoua Ivy. La Mormô était une organisation si maléfique que le simple fait d’entendre prononcer son nom lui donnait des sueurs froides.

– On n’est pas sûrs qu’elle soit ici pour l’instant. Peut-être que l’étiquette n’a pas marché.

Au fond d’elle, elle l’espérait. Selena Grimes était dangereuse. La dernière fois que leurs chemins s’étaient croisés, Ivy avait bien failli finir dans l’estomac de son loup de compagnie.

– Peut-être que le sac ne peut pas nous conduire directement à une personne, mais seulement jusqu’à un certain lieu, comme tous les autres sacs extraordinaires ?

– Ce sac est différent, insista Valian. Tu le sais. Il appartient aux cinq objets les plus puissants qui existent : les Grands Biens Extraordinaires. J’en suis certain, il a des pouvoirs insoupçonnés.

Ivy considéra le vieux sac à patates miteux. Difficile de croire qu’un objet d’apparence aussi ordinaire avait la faculté d’envoyer n’importe qui à des milliers de kilomètres en une poignée de secondes. Mais dans le monde extraordinaire, même les articles du quotidien les plus basiques cachaient des pouvoirs fabuleux.

Seb regarda le second capitaine en plissant les yeux.

– Qu’est-ce qu’il tient à la main ?

Ivy reporta son attention sur le cadavre. Quelque chose scintillait dans sa paume. S’estimant chanceuse de porter des gants, elle desserra délicatement les doigts de l’homme pour révéler une minuscule pièce d’argent. Elle était tordue au centre et portait une inscription sur le pourtour.

– Une pièce de six pence tordue, lâcha-t-elle en reculant précipitamment.

Elle aurait reconnu cette pièce n’importe où : la Mormô en avait fait sa carte de visite.

– Un membre de la Mormô est passé par ici, dit Valian d’un air sombre. Soit l’étiquette sur le sac a marché, soit c’est une sacrée coïncidence. Selena est dans le coup.

Seb jeta un coup d’œil en biais sur la porte qui conduisait à l’extérieur de la pièce, dans les coursives du bateau.

– Elle a dû quitter la cabine quelques instants avant notre arrivée. Ce qui signifie qu’elle est à bord quelque part, peut-être avec d’autres membres de la Mormô. (Il ramassa le Grand Sac Extraordinaire.) Tu avais raison : j’aurais dû réfléchir avant d’agir. Fichons le camp d’ici.

Ivy s’apprêtait à donner l’alarme pour prévenir l’équipage quand elle respira une bouffée âcre de produits chimiques, si irritante qu’elle lui piqua les yeux.

– Pouah ! D’où vient cette odeur ?

Valian renifla et posa les yeux sur la pièce de six pence tordue.

– Du gratte-langue, grommela-t-il. Je reconnaîtrais cette puanteur n’importe où – c’est le poison que la Mormô a utilisé sur mes parents. Il oblige à dévoiler ses secrets juste avant d’entraîner la mort. La pièce en est enduite et il a dû pénétrer par la peau.

En pensant au père et à la mère de Valian, Ivy sentit son estomac se nouer. Prise de remords, elle dit à Seb :

– On ne peut pas partir. Si on arrive à découvrir pourquoi Selena a tué cet homme et ce qu’elle fabrique ici, ça nous aidera peut-être à comprendre ce que manigance la Mormô – et à l’arrêter.

– Ivy, c’est trop dangereux ! protesta Seb. Selena a déjà tué ce type ; si elle nous voit, elle va nous régler notre compte, à nous aussi.

Elle voulut lui rétorquer qu’il aurait dû y songer avant de les entraîner dans ce guêpier, mais le temps était trop précieux pour le perdre en disputes.

– On ne sait pas si Selena va rester à bord ; il faut agir maintenant. C’est une occasion à ne pas gâcher.

– J’ai justement ce qu’il nous faut pour passer inaperçus, renchérit Valian. Tu peux trouver le plan du navire sur ton machin, Seb ? Il s’appelle l’Outlander.

Seb fourra le Grand Sac Extraordinaire dans la poche de son sweat à capuche et reprit son téléphone.

– MV Outlander – je l’ai. C’est un cargo qui navigue entre la Norvège et Londres. Il y a trois niveaux en plus de la salle des machines et une grosse grue sur le pont où sont stockés les conteneurs.

Que faisait la Mormô sur un bateau de transport de marchandises ? s’interrogea Ivy.

– Allons sur le pont, suggéra-t-elle. On pourra examiner les conteneurs. Peut-être que le chargement nous donnera des indices sur ce que mijote Selena.

– Bonne idée.

Valian fouilla dans son blouson en cuir et en sortit un flacon de parfum en cristal avec un joli pulvérisateur en laiton. Il contenait une petite quantité d’un liquide sombre.

– Un bateau de cette taille doit grouiller de marins. On va s’arroser avec ça pour rester cachés.

Il agita le flacon pour vérifier qu’il restait assez de liquide au fond.

– C’est quoi, ce truc ? s’enquit Ivy.

Valian dirigea la buse en laiton vers le visage de son amie.

– Techniquement, c’est juste de l’eau de fontaine à l’intérieur d’un flacon de parfum extraordinaire. On l’appelle le « fluide d’ombre ». Il permet à celui qui le porte de se fondre dans les ombres. Il suffit d’en toucher une et on disparaît. Il ne rend pas complètement invisible, mais en général, les gens ne remarquent rien.

Ivy renifla le liquide foncé qui tombait en fines gouttelettes sur ses cheveux et sur les épaules de son duffle-coat bleu marine. Il sentait un peu la fumée.

– On a une heure devant nous avant qu’il ne s’évapore et perde son effet, prévint Valian. (Il fit gicler quelques gouttes sur Seb et s’aspergea en dernier.) Voilà. Allons-y.

Ils fermèrent la porte de la cabine, abandonnant derrière eux le cadavre du second capitaine. Le couloir, avec ses murs de métal incurvés couverts de rivets et de peinture grise brillante, ressemblait à un tunnel futuriste. L’éclairage artificiel jetait des ombres partout. Ivy plongea le pied dans la première qu’elle rencontra.

– Incroyable ! chuchota Seb, les yeux ronds d’étonnement. Ivy, tu as disparu.

Elle tendit le bras : pas de bras. Elle examina son corps. On ne voyait plus ni jupe, ni collants de laine pelucheux, ni baskets blanches usées. Ils semblaient avoir été absorbés par l’obscurité. Elle tenta une expérience et plaça son pied dans la lumière : une ombre en forme de pied se découpa sur le sol.

Valian leur fit signe à tous deux de se dépêcher.

– Venez.

Ils se dirigèrent en vitesse vers l’escalier. L’intérieur de la coque était sinistre et exigu. Il résonnait de bruits étranges. Il y avait des panneaux de danger partout – CLAPET COUPE-FEU (PARTIE PRINCIPALE), RISQUE D’EXPLOSION, BOUÉE DE SAUVETAGE, ISSUE DE SECOURS. Ivy tenta de les ignorer.

À peine venait-elle de saisir la rampe au pied de l’escalier qu’elle entendit de lourdes bottes marteler le sol au niveau supérieur. Valian plongea sous les marches, entraînant ses amis avec lui. Ivy se plaqua contre le mur, le souffle court, tandis qu’un groupe de matelots tapageurs en uniformes de la marine descendait vers eux.

Incroyable. Le fluide d’ombre fonctionnait.

Les hommes d’équipage criaient des ordres dans une langue étrangère. Ils franchirent une lourde porte pour gagner le couloir suivant. Dès qu’ils furent partis, Ivy, Seb et Valian quittèrent leur cachette et grimpèrent les marches deux à deux.

Dehors, l’air nocturne vibrait du fracas et du grondement de l’océan. Ivy, les jambes écartées, tentait de résister au roulis. Une rangée d’ampoules électriques reliées par un fil cliquetait au vent, illuminant les conteneurs en métal géants alignés sur le pont. Ils étaient espacés de façon à permettre à l’équipage de circuler au milieu. L’endroit paraissait curieusement désert. Valian pointa l’index vers une grande grue qui s’élevait au centre et ils marchèrent dans sa direction.

Tandis qu’ils se déplaçaient d’ombre en ombre, Ivy perdit de vue Valian et Seb. Elle savait qu’ils se trouvaient là, quelque part. Pourtant, elle se sentit subitement bien seule.

Les énormes conteneurs étaient peints de couleurs vives et portaient des numéros de série estampillés sur le devant ; des barres en acier épais renforçaient les ouvertures. Ivy les examina tour à tour avec soin, mais elle ne glana aucune information sur ce qu’ils pouvaient renfermer.

Alors qu’elle se faufilait dans l’ombre d’un conteneur rouge, elle distingua un son métallique et se figea. On aurait dit que quelque chose bougeait à l’intérieur. Elle fit un bond en arrière tandis que deux silhouettes sombres… traversaient le mur de tôle. Elle étouffa un cri, une main plaquée sur la bouche. Personne n’était capable de passer à travers une matière solide à part… Des morts !

Elle ne les discernait pas bien, faute de lumière. L’un semblait très grand avec une forme de tête bizarre, et l’autre portait un long manteau à capuche bordé de fourrure blanche. Immobile, Ivy vérifia que l’ombre la camouflait toujours. La silhouette au manteau se glissa sous un rayon de lune et rejeta sa capuche en arrière. Une tresse noire et brillante se déroula jusqu’à sa taille.

Selena Grimes.

Ivy tressaillit. La goule, fidèle au souvenir qu’elle en avait, avait gardé une beauté de star de cinéma : une peau luisante, des pommettes saillantes et des lèvres écarlates. Ses cheveux bruns encadraient un visage délicat et faisaient ressortir son regard bleu intense.

– Malgré le gratte-langue, cet idiot n’a rien voulu dire, lâcha-t-elle d’un ton sec. J’aurais dû le tuer plus tôt. Tu es certain que la Jarre des Ombres est à bord ?

– J’ai utilisé un sérum pisteur de la plus haute précision pour la dénicher, siffla son compagnon, dont la voix avait des accents de flûte de Pan. La jarre est clairement sur le bateau ; sinon, je ne vous aurais pas contactée.

Il fit un pas et jaillit de l’obscurité. Il ressemblait à une mante religieuse de taille humaine, avec une peau verte et lisse, et une tête plate triangulaire surmontée de deux yeux jaune vif gros comme des saladiers. Des mandibules tranchantes dépassaient de sa mâchoire. Six membres (Ivy les compta), aussi fins que des baguettes, sortaient de son costume en laine émeraude taillé sur mesure : deux qu’il utilisait en guise de jambes et quatre autres qui lui servaient de bras prolongés de mains griffues. On devinait le sommet de ses ailes vertes translucides au-dessus de ses clavicules.

Ivy, horrifiée, se recroquevilla. À quelle sorte de mort appartenait-il, celui-là ? En tout cas, ce n’était pas une goule comme Selena.

– Je continuerai à fouiller ce cargo jusqu’à ce qu’il soit à quai, promit-il. L’arrivée à Londres est prévue pour l’aube.

Selena haussa les sourcils.

– Londres ?! s’exclama-t-elle, surprise. Mais c’est parfait. Londinor ouvre justement ses portes demain pour la brocante du printemps. Quelqu’un doit y apporter la jarre. Et ce quelqu’un ignore sans doute que cet objet détient le pouvoir de Pandore, ajouta-t-elle en souriant. Attends que le navire soit déchargé, puis cherche la jarre à Londinor. Et fais vite.

L’homme-mante inclina la tête.

– Comme vous voudrez, Aconit.

Ivy ne put réprimer un frisson. Aconit était le nom de code de Selena. Les autres membres de la Mormô – Jacobée, Curare, Belladone, Ciguë et Capuchon-de-Moine – portaient eux aussi des noms de poisons.

– Recontacte-moi dès que tu auras du neuf, continua Selena. Il est essentiel que je récupère cette jarre le plus rapidement possible. Il n’y a pas une minute à perdre.

Elle retira un gant de satin noir pour examiner sa main. Sa peau était couverte de croûtes et de plaies d’où suintait un pus jaune. D’une chiquenaude, elle chassa un asticot des jointures de ses doigts. Dégoûtée, Ivy détourna les yeux.

– L’heure est proche où la Mormô pourra enfin s’exposer au grand jour. Bientôt les bouseux comprendront ce que c’est que de vivre dans les ténèbres.

Ivy ne savait pas trop ce qu’elle entendait par là, mais cela ne lui disait rien qui vaille. Cet affreux mot d’argot, « bouseux », désignait les Ordinaires – ces gens qui, par leur naissance, n’avaient même pas le droit de connaître l’existence du monde extraordinaire.

Soudain, elle reçut un coup sur le bras et laissa échapper un cri. Seb se tenait derrière elle, et Valian à peine plus loin. Un sifflement rageur emplit l’air. Elle sentit les poils sur sa nuque se hérisser.

– Des espions, gronda l’homme-mante en faisant s’entrechoquer ses antennes.

Le fluide d’ombre s’était évaporé.

– ATTRAPE-LES ! ordonna Selena.

L’homme-mante déploya ses ailes et s’éleva dans le ciel d’une poussée puissante tandis que la goule fonçait droit sur Ivy.

Celle-ci détala. Valian, qui galopait devant, tourna à la première allée. Ivy l’imita et faillit percuter son frère.

– Ne ralentis pas ! cria Seb qui sprintait en s’aidant des bras. Le gros insecte est après nous.

Ils entendaient des battements d’ailes inquiétants au-dessus de leurs têtes. Seb sortit le Grand Sac Extraordinaire de son sweat à capuche et chuchota quelque chose dans l’ouverture.

– Jette-le par ici, hurla Valian.

Seb fit une passe en cloche à son ami, qui rattrapa le sac d’une main et termina sa course par un dérapage contrôlé devant le bastingage. La mer était noire.

– Il faut sauter, leur dit-il, essoufflé. Faites-moi confiance.

Il bondit par-dessus le parapet et se jeta à l’eau.

Seb poussa sa sœur.

– Vas-y, Ivy !

Elle risqua un coup d’œil par-dessus son épaule tout en escaladant les barreaux. Selena Grimes et l’homme-mante les avaient presque rejoints. Elle inspira, remplit ses poumons d’air et s’élança.

Battant des bras et des jambes, elle vit le Grand Sac Extraordinaire qui frémissait, hors de sa portée. Les talons des baskets rouges de Valian disparaissaient à l’intérieur.

– Ivyyyyy ! cria Seb, qui venait de plonger à son tour.

Le vent rugissait à ses oreilles. Elle se força à contrôler sa chute, baissa les bras et visa l’ouverture du sac dans lequel elle s’engouffra la tête la première.

2

Ivy braqua le rayon de la lampe de bureau sur le front de Seb. La coupure n’était pas très profonde, mais les bords de la plaie étaient tout gonflés et rouges.

– Cet homme-mante a dû te griffer en plein vol, juste avant que tu rentres dans le sac, dit-elle en tamponnant sa blessure avec un bout de coton humide. Vous croyez que c’est le nouvel acolyte de Selena ?

Seb se cramponna à la table en grimaçant.

– Sûrement ; je n’ai pas vu son loup de compagnie avec elle.

Leurs voix résonnaient sous le plafond haut du bureau de leur père au Victoria and Albert Museum. La pièce ressemblait à une petite bibliothèque envahie de lectures diverses et variées : des liasses de revues universitaires attachées par des ficelles encombraient les rebords de fenêtres et d’énormes encyclopédies s’amoncelaient sur les étagères. Un vieux microscope trônait sur un secrétaire dans un coin et, posée sur une table au centre, une plaque de cuivre luisante indiquait : EMMET SPARROW, DÉPARTEMENT DE RECHERCHES.

Valian faisait le guet à la porte, d’où il sondait l’obscurité du couloir.

– Assure-toi de bien nettoyer sa coupure, conseilla-t-il à Ivy. Je n’avais jamais croisé ce genre d’énergumène. Il pourrait être venimeux.

– Pardon… venimeux ? répéta Seb, décomposé.

Ivy lui colla un sparadrap sur le front, jeta le coton usé dans la poubelle et referma son kit de premiers secours. Tandis qu’elle reposait la boîte devant la fenêtre, le bruit soudain d’un taxi noir roulant dans les flaques de pluie la fit sursauter. Il était minuit et demi ; Londres était silencieuse. Une heure et demie seulement s’était écoulée depuis leur départ dans le Grand Sac Extraordinaire.

Elle s’enfonça dans le fauteuil de son père. Ce dernier avait laissé un pull traîner sur le dossier. Tandis que l’image du cadavre du second s’insinuait dans son esprit, elle tira sur le pull pour s’envelopper dedans. Elle aurait tant aimé que son papa soit là.

Valian s’écarta brusquement de la porte.

– Vite – baissez-vous !

Une lumière vacilla dans le couloir. Seb fit une roulade au sol pendant qu’Ivy se glissait sous la table. Le faisceau d’une lampe torche balaya la pièce. Il se déplaça lentement sur les murs et puis, après quelques secondes, il disparut. Des pas lourds s’éloignèrent.

– On ne peut pas rester ici, murmura Ivy en se tortillant pour remonter sur le fauteuil. Si un gardien nous voit, on est fichus.

Seb releva la tête.

– J’ai demandé au sac de nous ramener ici parce que j’espérais que les bouquins de papa pourraient nous aider à comprendre les paroles de Selena Grimes. Vous savez – à propos de la Jarre des Ombres. Ce nom t’évoque quelque chose, Valian ?

– Pas vraiment, mais j’ai une petite idée de ce que ça pourrait être, répondit celui-ci d’un air sombre. Avec un nom pareil, ce doit être un objet unique en son genre ; et quels sont les cinq objets uniques en leur genre qui intéressent la Mormô ?

Une perle de transpiration coula sur le front de Seb. Il poussa le Grand Sac Extraordinaire défraîchi au milieu de la table.

– Tu crois que la Jarre des Ombres est un des Grands Biens Extraordinaires ?

Ivy s’agita sur son siège. Si la Mormô s’emparait d’un des Grands Biens Extraordinaires, tout le monde – les Extraordinaires comme les gens normaux – serait en danger. Elle interrogea son ami :

– Les jarres extraordinaires, elles servent à quoi ?

– On y enferme ses peurs, expliqua-t-il d’une voix sourde. Si tu pleures à l’intérieur, ta plus grande peur se retrouve enfermée dans la jarre jusqu’à ce que quelqu’un la rouvre. Les Extraordinaires s’en servent pour soigner leurs phobies. Plus la jarre en contient, plus elle est puissante.

– D’accord… mais pourquoi la Mormô en voudrait une ? fit Seb. J’ai pas l’impression qu’ils soient du genre à flipper…

– Peut-être. Mais un jour, j’ai vu un Ordinaire briser une jarre par accident. Elle devait contenir une phobie de la chute parce que aussitôt, un gouffre est apparu dans le sol et a englouti le gars.

Ivy éprouva une sensation désagréable dans l’estomac.

– Tu sous-entends que la Mormô ne veut pas enfermer une peur, mais plutôt en libérer une… (Elle pianota sur la table.) Voire plusieurs… Si la Jarre des Ombres est vraiment un des Grands Biens Extraordinaires, elle doit en contenir un sacré paquet. Selena n’a-t-elle pas mentionné le « pouvoir de Pandore » de la jarre ?

– Si, sauf que je ne connais qu’une Pandore et à ma connaissance, elle avait une boîte, dit Seb.

Ivy se remémora rapidement l’histoire de Pandore. Son père la lui avait racontée. C’était un personnage de la mythologie grecque. Elle examina les étagères et s’arrêta sur un volume intitulé Les Mythes grecs. Elle le posa sur la table et parcourut la table des matières pour trouver le bon chapitre.

– Ah voilà ! J’y suis. Zeus a créé la première femme sur terre et l’a appelée Pandore. Il lui a donné une boîte qui, une fois ouverte, pouvait libérer tous les maux de l’humanité dans le monde.

– Bien joué, Zeus, super cadeau, ironisa Seb. Ça dit autre chose ?

Ivy continua de lire et fut prise de sueurs froides.

– Selon ce texte, le mythe a été mal traduit au fil des millénaires. À l’origine, ce n’était pas une boîte que recevait Pandore… (Sa main se mit à trembler. Elle leva les yeux.) C’était une jarre. La Jarre des Ombres et la boîte de Pandore sont un seul et même objet ! (Elle suivit le texte avec le doigt.) Quand Pandore a débouché la jarre, elle a libéré « des maladies mortelles pour les hommes et des souffrances sans nombre ».

Seb afficha un petit sourire.

– Sympa, cette époque.

– Si je comprends bien, la Jarre des Ombres contient toutes les peurs du monde, dit Valian. On doit stopper la Mormô avant qu’elle ne s’en empare.

– Génial, soupira Seb. C’est bien notre veine : on retourne à Londinor pile au même moment que cette jarre. Bon, quel est le plan ?

En entendant le mot « Londinor », Ivy se revit soudain dans les rues pavées du gigantesque marché souterrain, en train de se promener avec son frère, les yeux écarquillés devant tous les objets extraordinaires exposés sur les stands. Elle avait l’impression de l’avoir quitté la veille.

– Valian, on se retrouve là-bas ?

– Je vais mener ma petite enquête en attendant, répondit-il avec un hochement de tête. Si je peux découvrir à quel nom est associée la jarre, on pourra limiter nos recherches dans Londinor. Il ne doit pas y avoir cinquante commerçants qui utilisent l’Outlander pour faire acheminer leurs marchandises. Le mieux, c’est que j’aille au siège de la Fédération des Dénicheurs à Édimbourg – là où se réunissent tous les dénicheurs du Royaume-Uni. Je prendrai le Grand Sac Extraordinaire. Dans l’intervalle, évitez de croiser la route de Selena.

Ivy sentit le danger poser ses mains glacées sur ses épaules.

– Je me demande pourquoi elle ne nous a pas suivis jusqu’ici.

– Trop risqué, affirma Valian. Seb, tu te rappelles ce que tu m’as dit il y a quelques jours ?

Au cours des mois qui s’étaient écoulés depuis les dernières vacances scolaires, Seb et Ivy avaient communiqué avec Valian grâce à des plumes express.

– Quoi, que les Ripz venaient de sortir un nouvel album ?

Valian en resta sans voix pendant plusieurs secondes.

– Non ! L’autre truc – à propos de l’intergarde que tu as repéré sur le chemin du lycée.

– Ah, ça, dit Seb avec un sourire gêné. Ouais, j’ai cru reconnaître son uniforme. J’ai tenté de le prendre en filature, mais il a disparu.

Ivy en avait aperçu un, elle aussi. Du moins, il lui semblait. Quand les intergardes montraient le bout de leurs nez, c’était en général mauvais signe.

– Je pense qu’ils vous surveillent depuis votre départ de Londinor l’hiver dernier, expliqua Valian. Ce qui est logique, vu votre histoire familiale… Sans vouloir vous vexer.

Seb soupira.

– T’excuse pas. Notre arrière-grand-père était membre de la Mormô – on peut pas l’ignorer.

– Ainsi que notre grand-oncle, ajouta Ivy d’une petite voix.

Elle aurait préféré que ce ne soit pas si grave – ou mieux encore, que ce soit faux. Savoir que Curare et Jacobée venaient de sa propre famille la rendait si triste.

– Selena ne prendra pas le risque de vous courir après elle-même, continua Valian. Les intergardes pourraient la repérer et se poser des questions.

– Alors qu’est-ce qu’on fait en arrivant à Londinor ? demanda Seb. Je veux dire… à part échapper aux tentatives d’assassinat de Selena Grimes et de son larbin en forme d’insecte géant ?

– Restez vigilants, répondit Valian, et ouvrez grand les oreilles. Il faut localiser cette jarre. Le moindre indice peut nous être utile.

– Si on la trouve, pas question de la détruire, décida Ivy. Ça libérerait toutes les peurs qui sont à l’intérieur. On va devoir envisager une autre solution.

– J’adore, grinça Seb. Chance de succès : faible ; risque de danger mortel : élevé. Que demande le peuple ?

Le regard sombre de Valian s’illumina.

– J’ai prévu un petit voyage d’abord, dit-il. Maintenant qu’on est sûrs que le sac peut conduire jusqu’à une personne, je pensais…

Rosie, comprit Ivy. Il voulait vérifier si le sac pouvait l’aider à retrouver sa petite sœur disparue de la même façon qu’il avait détecté la présence de Selena Grimes à bord du bateau.

– Bonne chance, dit-elle avec un sourire encourageant.

– Merci. (Il sortit une poignée de courtes plumes marron de la poche de son blouson.) Tenez, prenez-en quelques-unes au cas où vous auriez besoin de me contacter. Une fois à Londinor, restez dans les quartiers animés et n’allez nulle part tout seuls. Selena vous attend au tournant. À la première occasion, elle vous tombera dessus. Ne lui faites pas ce cadeau.

3

– Tu es sûre de toi, Grand-Mère ? demanda Seb en tirant sur les bretelles de son sac à dos. Ça m’étonnerait qu’il y ait une entrée pour Londinor cachée ici.

Grand-Mère Sylvie les avait emmenés dans un quartier résidentiel à une petite dizaine de minutes en train de leur maison de Londres. Ivy étudiait la rue calme de long en large. Elle était parfaitement ordinaire : d’un côté, une succession de maisons en briques avec des allées de gravier ; de l’autre, une longue clôture en bois. Comme aucun bâtiment n’en dépassait, Ivy supposa qu’elle cachait des voies de chemin de fer ou des terrains en friche.

Les talons de Grand-Mère Sylvie cliquetaient sur le trottoir. Elle avait tiré ses longs cheveux argentés en chignon et portait une veste en velours ajustée par-dessus un pantalon à jambes évasées. Sa tenue élégante donnait l’impression qu’elle se rendait à un entretien d’embauche.

– Je reconnais que c’est surprenant. Mais j’ai demandé à Ethel de me répéter les instructions trois fois et je suis certaine que nous sommes au bon endroit. Il devrait y avoir une barrière un peu plus loin.

En apprenant que l’information venait d’Ethel Dread, Ivy se sentit rassurée. Grand-Mère Sylvie avait longtemps perdu de vue sa meilleure amie, dont le regard d’acier et la débrouillardise n’avaient pas leurs pareils à Londinor. Elle y possédait la Maison des Cloches et connaissait sa ville comme sa poche.

– Pourquoi on ne voyage pas dans un sac comme la dernière fois ? Ethel t’a donné une explication ?

Grand-Mère Sylvie se raidit.

– Apparemment, l’accès à Londinor est soumis à des restrictions particulières cette saison. Il faut un permis spécial pour la vadrouille-en-sac ; sinon, on doit passer par une entrée comme celle que nous cherchons.

Des restrictions ?… Ivy essaya de déchiffrer l’expression de sa grand-mère. En savait-elle plus qu’elle ne voulait bien le dire ? Ses lèvres pincées et son regard fuyant trahissaient sa nervosité. En même temps, il y avait de quoi s’angoisser. Retourner à Londinor dans le sillage de leur sombre histoire familiale ne serait jamais facile.

Grand-Mère Sylvie s’arrêta près d’une barrière entrouverte.

– Ce doit être ici.

Elle la poussa sur quelques centimètres et ils se faufilèrent tous les trois de l’autre côté de la clôture. Ils découvrirent une grande rangée de jardins ouvriers. Les averses de la nuit avaient couché leurs herbes hautes et chargées de gouttes de pluie. Des lopins de terre fraîchement retournée alternaient avec des carrés touffus de choux-fleurs et de choux rouges. Des jacinthes des bois se balançaient parmi les mauvaises herbes sur les bordures.

Seb évita un pot de fleurs retourné.

– L’entrée est sûrement dissimulée pour ne pas éveiller les soupçons des Ordinaires.

Ivy se gratta le bout du nez – l’air qui puait le compost lui chatouillait les narines. Elle regarda au loin. Quelques personnes s’occupaient de leurs plantations ou bêchaient le sol. Le quartier semblait très tranquille.

– Ou alors les intergardes passent leur temps à leur effacer la mémoire pour qu’ils oublient ce qu’ils n’auraient pas dû voir, suggéra-t-elle.

Elle repensa à ce moment pénible où des intergardes avaient soufflé dans les oreilles de ses parents avec leurs sifflets extraordinaires. Après cela, M. et Mme Sparrow n’avaient gardé aucun souvenir de Londinor. Heureusement, ils venaient de partir en vacances pour célébrer leur anniversaire de mariage. Au moins, ils seraient en sécurité cette fois.

– À ce propos, Grand-Mère, pourquoi tu es encore convoquée par l’Intergarde ? s’enquit Seb.

– Eh bien, il semblerait qu’en tant que dernière descendante vivante de la famille Wrench, j’ai hérité de tout le domaine familial, répondit-elle. Apparemment, ma présence est impérative pendant l’inventaire si je veux pouvoir prétendre à l’héritage.

– Tu vas drôlement t’amuser, ironisa Seb avant de jeter un regard lourd de sous-entendus à sa sœur. On te verra un peu ou tu seras trop occupée au manoir ?

Elle remonta la bride de son sac d’une main tremblante.

– Je ne sais pas. Les échanges que j’ai eus avec ces intergardes n’étaient pas des plus plaisants. Leur ton n’est pas franchement amical. Bon, est-ce que l’un de vous aperçoit cette entrée ? Ethel a prétendu qu’on la trouverait facilement.

Ils firent quelques pas en s’enfonçant dans la terre. Ivy chercha un détail insolite, un objet qui ne serait pas à sa place par exemple, mais ces jardins lui semblaient parfaitement normaux.

– Je devais connaître cette entrée dans ma jeunesse, ajouta Grand-Mère Sylvie. Ce doit être tellement bizarre pour Ethel de devoir tout me réexpliquer ; heureusement qu’elle est là pour m’aider.

– Tu sais, on apprend encore, nous aussi, la consola Ivy.

Grand-mère Sylvie passa les doigts dans les cheveux en bataille de sa petite-fille.

– Oui, je sais… J’aimerais tellement récupérer ma mémoire d’un coup, au lieu de voir des bribes de mon ancienne vie resurgir comme ça, petit bout par petit bout, sans prévenir.

Ivy la regarda avec attention.

– D’autres souvenirs te sont revenus ?

Grand-Mère Sylvie se rembrunit. Ivy crut que sa question resterait sans réponse, mais elle finit par avouer dans un soupir :

– Oui, il y a quelques jours… C’est compliqué.

Nerveuse, Ivy tourna la tête vers Seb. La dernière fois que leur grand-mère avait eu un flash, il contenait des informations si importantes que sans elles, ils n’auraient pas réussi à sauver leurs parents.