L'opinion publique

Nicole d'Almeida (dir.)

DOI : 10.4000/books.editionscnrs.13801

Éditeur : CNRS Éditions

Année d'édition : 2009

Date de mise en ligne : 20 août 2019

Collection : Les essentiels d'Hermès

ISBN électronique : 9782271121745

http://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN : 9782271067890

Nombre de pages : 160

Référence électronique

D'ALMEIDA, Nicole (dir.). L'opinion publique. Nouvelle édition [en ligne]. Paris : CNRS Éditions, 2009 (généré le 18 septembre 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/editionscnrs/13801>. ISBN : 9782271121745. DOI : https://doi.org/10.4000/books.editionscnrs.13801.

Ce document a été généré automatiquement le 18 septembre 2020.

© CNRS Éditions, 2009

Conditions d’utilisation :
http://www.openedition.org/6540

L'opinion publique est le socle de la démocratie, le cœur de son évolution. Apparue au xviiie siècle, elle est tour à tour comprise comme l'opinion du plus grand nombre, l'opinion rendue publique ou encore l'opinion mesurée dans des sondages réguliers. Le but de ce livre est de comprendre le processus de formation et de transformation de l'opinion publique.

Les textes réunis dans cet ouvrage accessible à tous permettent de faire le point sur une réalité apparemment bien connue, mais dont les enjeux sociaux, économiques et politiques méritent d'être éclairés par de solides connaissances.

Nicole d'Almeida

Professeur des universités, université Paris-Sorbonne (Celsa) et membre du GRIPIC.

Sommaire

Présentation générale

L’opinion publique, entre méfiance et confiance, entre culte des sondages et dynamique des opinions

Nicole d’Almeida

De la « reine du monde » au fondement de la démocratie

De la collection des opinions à leur publication : la publicisation de l’opinion publique

Règne des sondages et réveil de la question

Revisiter et reprendre la question de l’opinion publique

Renouer avec une théorie de la société et de la démocratie

Retrouver la positivité de l’opinion publique, repenser les pratiques démocratiques à l’aune de la communication

L’opinion publique ou la foule à distance

Eugène Dupréel

Critique des premiers travaux sur la foule

Pour une construction rigoureuse des notions

Mesurer pour régner

Dominique Reynié

Naissance de la statistique sociale

De la collection des données à la publication des enquêtes

Opinion partagée et opinion publiée

Mettre les sondages au service de la démocratie

George Gallup

Volonté du peuple, élection et groupes de pression

Utilité et fiabilité des enquêtes d’opinion

Les effets pervers des sondages

Faire confiance au peuple et renouer avec un idéal

La transformation de l’opinion publique par les sondages

Benjamin Ginsberg

Contre l’assimilation sondages-opinion publique

Utilisations politiques des sondages

Trahison de l’opinion par les sondages

L’opinion publique entre apathie et mobilisation : la spirale du silence

Elisabeth Noëlle-Neumann

L’anticipation des points de vue

Le silence généré par l’opinion dominante

Mobilité et transformation des opinions

Retrouver la positivité et rationalité de l’opinion publique

Benjamin I. Page et Robert Y. Shapiro

Une méfiance classique envers l’opinion

Stabilité et rationalité de l’opinion publique

Vitalité et structuration de l’opinion publique : la perspective d’une démocratie délibérative

Marie-Gabrielle Suraud

Mettre l’opinion publique au cœur du processus de décision

Portée et limite du modèle délibératif

La délibération, une affaire d’État ? Lieux et procédures de la délibération

Évaluer les débats civiques sur le Net

Opinion publique et audience : plaidoyer pour une reconstruction théorique des médias, des publics et de la communication

Dominique Wolton

L’outil et le concept

Le statut du public

L’audience n’est pas une catégorie naturelle

L’intérêt des nouvelles technologies

La faiblesse des théories

Bibliographie sélective

Glossaire

Les auteurs

Présentation générale

L’opinion publique, entre méfiance et confiance, entre culte des sondages et dynamique des opinions

Nicole d’Almeida

Note de l’éditeur

Les termes repris dans le glossaire sont suivis d’une *

Les textes qui suivent ont été retravaillés pour des raisons éditoriales.

La reconnaissance d’une opinion publique est une caractéristique majeure des systèmes démocratiques. Sans cesse invoquée, inlassablement mesurée au point de constituer une véritable industrie dont les gouvernements, les médias et les entreprises sont les principaux commanditaires, l’opinion publique mérite d’être réinterrogée. C’est ce que propose de faire ce recueil d’articles publiés par Hermès. Retrouver la vitalité de l’opinion publique et la dynamique collective au-delà de l’omniprésence des sondages et des techniques, mettre en perspective historique et spatiale les travaux menés sur ce thème, revisiter les modes d’imbrication des agendas politique, social et médiatique : tel est le souci de la revue et de ce livre.

De la « reine du monde » au fondement de la démocratie

La puissance de l’opinion dont Pascal estimait qu’elle était « la reine du monde » participe d’une vision traditionnelle, celle d’un agrégat de sentiments, de passions et de préjugés marqués par l’irrationalité et la versatilité. À l’opposé de Platon appelant à une rupture avec l’opinion (doxa), Aristote estime qu’il est important de connaître les lieux communs, expression de la pensée populaire. La rhétorique* qu’il campe pour la première fois dans l’histoire et qu’il définit comme une technique repose sur la prise en compte des opinions existantes, permet d’intervenir sur leur constitution et de prévoir leurs effets. Elle est avant l’heure une théorie de l’émetteur, du récepteur et du message.

Le xviiie siècle voit l’avènement du mot et de la chose. Jean-Jacques Rousseau, évoquant « l’empire du jugement des autres », envisage une réalité puissante et à double face : d’une part la vanité et l’amour des louanges propres à ceux qui n’existent que dans l’opinion des autres, d’autre part la volonté générale qui fonde le politique. Le siècle des Lumières fait de l’opinion publique l’instance du jugement social, l’instance critique par excellence. Le caractère public de l’opinion renvoie à la publicisation des opinions qui ne sont plus l’affaire du seul for intérieur, qui ne circulent plus sous le manteau mais se mettent en circulation, en visibilité et en confrontation grâce à un système de presse dont la croissance est alors exponentielle. Le caractère public de l’opinion signifie en un second sens une volonté de rompre avec le secret des décisions et des affaires du monde, par suite une volonté de les comprendre et d’intervenir sur leur cours. Enfin, le troisième sens de l’adjectif public nous renvoie à une communauté réelle ou supposée, à une opinion en commun : exposée, reçue, discutée, disputée. Le monde devient jugeable par tout un chacun, liberté est donnée à chacun d’exercer sa raison et d’exprimer son opinion, aspect fondamental inscrit dans la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen. À l’opinion du souverain roi succède la souveraineté de l’opinion, fondement de la démocratie.

La montée en puissance de l’opinion n’est pas un fait limité à l’hexagone. Tocqueville, lors de son voyage aux États-Unis, découvre l’ampleur de mouvements voisins et convergents : la poussée vers l’égalitarisme, la constitution d’une opinion publique et l’avènement de la démocratie. La confiance dans l’opinion du grand nombre et l’unification des opinions génèrent une nouvelle règle dont Tocqueville pressent la puissance potentiellement tyrannique.

De la collection des opinions à leur publication : la publicisation de l’opinion publique

Au xixe siècle, la question de l’opinion recouvre la question politique de l’accès au suffrage universel, lequel sera reconnu pour la seconde fois en 1848. L’émergence de la question sociale et la structuration progressive des revendications sociales font apparaître les foules sur le devant de la scène dans une perspective tour à tour émancipatrice et tyrannique qui suscite espoir et inquiétude. La notion d’opinion publique reprend alors une pertinence et une acuité de part et d’autre de l’Atlantique. En France, la publication en 1901 du livre de Gabriel Tarde, L’opinion et la foule, rompt avec l’approche psychologisante de Gustave le Bon et définit le public comme la foule à distance, celle qui malgré l’isolement de chacun de ses membres ne cesse de produire des effets collectifs.

Le rôle des journaux est essentiel dans ce processus, fonctionnant comme une correspondance publique, comme une conversation publique qui abolit les distances et anime cette force abstraite et souveraine qu’est l’opinion publique. Outre-Atlantique se développe une volonté de connaître précisément l’opinion, de la mesurer dans l’espoir d’améliorer l’art de gouverner et d’agir sur la nature de la démocratie. Entre Bryce (1888), prophète des sondages d’opinion dans lesquels il voit un outil capable de parachever le fonctionnement démocratique, J. Dewey (1927) réfléchissant sur « le public et ses problèmes » et G. Gallup, inventeur de la technique, s’intercale E. Bernays, neveu de Sigmund Freud, qui établit conjointement une théorie des relations publiques et une théorie de la démocratie en plaçant au centre la question de l’opinion publique. Sous la plume de G. Gallup se profile le rêve d’un village démocratique mondial que les chantres des techniques d’information et de communication vont reprendre et amplifier au cours du xxe siècle.

Règne des sondages et réveil de la question

À la construction politique de l’opinion publique ouverte au xviiie siècle succède sa construction scientifique au début du xxe. L’art des sondages se développe de part et d’autre de l’Atlantique, il connaît un âge d’or après la Seconde Guerre mondiale au point de susciter l’assimilation des résultats de sondages à l’opinion publique. Cette consécration de l’opinion publique marque aussi son oubli : comme l’estime L. Blondiaux, sa conception instrumentale dominante va appauvrir la recherche théorique sur ce sujet.

Ce contexte théorique endormi par des cascades de chiffres va être secoué par la publication de deux réflexions qui vont aviver la recherche.

...