La conduite municipale des affaires villageoises en Europe (XVIIIe - XXe siècle)

Clochemerle ou république villageoise ?

Laurent Brassart, Jean-Pierre Jessenne et Nadine Vivier (dir.)

DOI : 10.4000/books.septentrion.45806

Éditeur : Presses universitaires du Septentrion

Lieu d'édition : Villeneuve d'Ascq

Année d'édition : 2012

Date de mise en ligne : 18 février 2020

Collection : Histoire et civilisations

ISBN électronique : 9782757421628

http://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN : 9782757403464

Nombre de pages : 358

Référence électronique

BRASSART, Laurent (dir.) ; JESSENNE, Jean-Pierre (dir.) ; et VIVIER, Nadine (dir.). La conduite municipale des affaires villageoises en Europe (XVIIIe - XXe siècle) : Clochemerle ou république villageoise ? Nouvelle édition [en ligne]. Villeneuve d'Ascq : Presses universitaires du Septentrion, 2012 (généré le 19 septembre 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/septentrion/45806>. ISBN : 9782757421628. DOI : https://doi.org/10.4000/books.septentrion.45806.

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© Presses universitaires du Septentrion, 2012

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L’heure est au transfert de responsabilités vers des collectivités territoriales plus vastes et beaucoup s’interrogent sur le bon échelon où régler les questions du vivre ensemble ; en donnant une perspective historique et européenne, cet ouvrage collectif concerne tous ceux qu’intéressent l’évolution de l’Europe, le devenir des communes et la place occupée par des villageois longtemps majoritaires.
La réputation des communes rurales et de leurs administrations est paradoxale : elles sont volontiers considérées comme les lieux où s’exerce le plus directement la responsabilité citoyenne et pourtant souvent accusées d’incompétence ou ramenées à de dérisoires « clochemerles ». Par ailleurs, il est banal d’opposer schématiquement l’émiettement communal français aux autres situations européennes. De rares travaux ont entrepris de réévaluer l’importance de cet échelon villageois de l’état-Nation ; l’ouvrage propose une vraie et nouvelle exploration européenne du sujet.
Il conjugue trois modes d’approche complémentaires : des éléments de comparaison des institutions villageoises et locales en Europe et de leurs évolutions à la fois étonnamment diverses et convergentes ; des outils et méthodes pour développer les recherches nouvelles sur le sujet ; des exemples d’enjeux, en matière de développement économique, de régulation sociale ou de finances par exemple, où le rôle effectif des communes et municipalités rurales mérite d’être sérieusement reconsidéré.

Laurent Brassart

Maître de conférences d’histoire moderne à l’Université de Lille 3/IRHIS, recherches sur les luttes de pouvoirs à l’époque de la Révolution française et l’histoire comparée des sociétés rurales européennes, membre du GDR 2912 - UMR CNRS 8529.

Jean-Pierre Jessenne

Professeur émérite d’histoire moderne, Université de Lille 3/IRHIS, travaux sur la Révolution française et l’Empire, auteur de plusieurs ouvrages sur l’histoire des campagnes françaises et européennes, membre du GDR 2912 - UMR CNRS 8529.

Nadine Vivier

Professeure d’histoire contemporaine, Université du Maine/CERHIO, responsable du groupe « État » du GDR 2912, a dirigé et publié de nombreuses recherches d’histoire rurale de l’Europe aux xixe et xxe siècles.

Sommaire

Préface de Dominique Dupilet

Dominique Dupilet

Préface de Philippe Vasseur

Philippe Vasseur

Introduction générale

Laurent Brassart, Jean-Pierre Jessenne et Nadine Vivier

Première partie : Collectivités villageoises, communes rurales, municipalités : histoire française, histoire européenne

D’une histoire nationale à une histoire européenne de la commune rurale : cheminements et problèmes

Jean-Pierre Jessenne et Nadine Vivier

Singulariser une étude des communes et municipalités rurales : quelle signification ?

Le pouvoir au village, la politisation et l’État-Nation

L’intérêt et la difficulté d’une comparaison européenne

Annexe 1 : Quelques étapes et dispositions de l’histoire municipale en France (1789-1914)

Annexe 2 : Un exemple de démarche comparative : les chronologies de l’étatisation dans trois pays européens selon Lutz Raphaël (op. cit. 2006, p. 262)

Diversité et convergences dans l’administration villageoise en France au XVIIIe siècle

Peter Jones

Définir le village

Les historiens et le village

La tutelle seigneuriale

Action administrative et représentation

Paroisse et village

Le contrôle d’en haut

Les réformes de Calonne et Brienne

Compétences administratives

Les préoccupations et les actions ordinaires des municipalités rurales au temps des révolutions (France du Nord, 1789-1830)

Laurent Brassart et Jean-Pierre Jessenne

1789-1790 : Instauration municipale et état des lieux communal, le cas du Pas-de-Calais

La municipalité communale confrontée aux enjeux extraordinaires (1791-1799)

Anémie municipale, repli communautaire ou « clochemerle » dans le premier tiers du XIXe siècle ?

Changements socio-politiques, compétences et priorités des municipalités rurales en France au XIXe siècle

Nadine Vivier

Le cadre théorique des rapports entre l’État et les municipalités rurales

Les communes ont-elles joui d’une certaine autonomie ou non ?

Deuxième partie. Des pratiques sociales, économiques et financières des communes rurales en Europe

La dynamique du pouvoir dans les villages anglais du XIXe siècle : logement et protection sociale

John Broad

Une étude de cas, le village de Tysoe

Le logement rural

Conclusion

Commune villageoise et État dans le contexte allemand, 1750-1850

Clemens Zimmermann

Communes et villages : quelques définitions

La thèse de l’absolutisme

La thèse de l’autonomie

Des paysans actifs mais sans autonomie dans les domaines seigneuriaux à l’est de l’Elbe ?

La thèse de l’interaction

« Media » et communication comme facteurs historiques

Les transformations du XIXe siècle

Conclusion

Les réponses des maires des communes rurales du Pas-de-Calais aux enquêtes sous l’empire : entre impératifs administratifs et reflets des préoccupations locales

Vincent Cuvilliers et Matthieu Fontaine

La collecte des informations

L’évaluation

Un exemple : les réponses des maires de l’arrondissement de Saint-Omer au questionnaire de 1811

Bois, bétail et bras. L’économie des communautés alpines vénitiennes face aux changements des XVIIIe-XIXe siècles

Andrea Zannini

Les compétences des communautés/communes villageoises et la place des communaux

Ampleur des transformations économiques et implications sur la vie communautaire

Emigration et communauté villageoise

Meneuse ou suiveuse ? Le rôle de la municipalité dans le développement rural

L’exemple d’Échourgnac des années 1830 aux années 1930

Corinne Marache

L’engagement des élus et des municipalités dans l’assainissement et la modernisation agricole : une frontière ténue

Désenclavement, développement commercial et amélioration des services : le rôle clé de la municipalité

Des élus au rôle majeur

La gouvernance de l’eau par les communautés rurales du Nord de la France de la fin du XVIIIe siècle à la fin du XIXe siècle

Jean-Michel Derex

Une gouvernance de l’eau aux contours imprécis

Une gouvernance partagée

Une gouvernance équitable ?

Budgets, comptes de gestion et priorités d’actions des municipalités rurales lorraines à la fin du XVIIIe et dans la première moitié du XIXe siècle

Jean Paul Rothiot

Les fondamentaux : recettes et dépenses liées aux biens communaux

Les dépenses nouvelles

Les grosses dépenses d’investissement et les recettes exceptionnelles, des stratégies différentes

Conclusion

Les budgets et la politique dans le municipe de Murcie, 1750-1900

María Teresa Perez Picazo†

1. Les particularités du municipe de Murcie

2. Les budgets de la municipalité de Murcie de l’Ancien Régime à la Révolution Libérale (1750-1900)

3. Les dépenses

Bilan et Conclusion

Finances et gestion de municipalités briardes de la fin de l’Ancien Régime à la Troisième République (1750-années 1930)

Serge Bianchi

Survol de deux siècles de législation et de pratiques

L’évolution des budgets municipaux

3. Deux études de cas : les communications et les mairies

Les élus villageois du Pas-de-Calais dans la seconde moitié du XXe siècle : entre enjeux agricoles et politique générale

Marie-Christine Allart

La conduite des affaires communales

Les questions agricoles au conseil municipal

La place de l’agriculture dans le développement communal

‘Tant vaut le Village, tant vaut le Pays’. Plaintes et ambitions des villages belges au milieu du XXe siècle

Leen Van Molle

Autoportrait de 102 communes rurales belges

Sous le signe de l’exode rural

Exode de la ville

Autonomie et dépendance

Vers la fin du village ?

Troisième partie. Les municipalités rurales en Europe : ni clochemerle, ni république villageoise. Perspectives de recherche européennes

Policer les villages dans l’Europe des XVIIIe et XIXe siècles

Catherine Denys

De l’histoire de la police des campagnes à l’histoire de la police des villages ?

Comment saisir la police au village ?

Pour une méthodologie d’analyse des délibérations et budgets municipaux

Jean-Paul Rothiot

Étudier les délibérations municipales

Étudier les comptabilités communales

Les moyens de la recherche : contribution à une approche des sources sur les communes rurales

Dominique Rosselle

Les sources sur la collectivité rurale

L’étude des collectivités rurales françaises

Pour une première approche européenne

Les communes rurales en Europe du XVIIIe au XXIe siècle : des thèmes névralgiques d’une recherche comparative

Laurent Brassart, Jean-Pierre Jessenne et Nadine Vivier

Les archives des communes et des municipalités

Les grandes étapes nationales et européennes des transformations dans l’administration villageoise : convergences et disjonctions

Les configurations institutionnelles et territoriales des communes et municipalités rurales

Les compétences reconnues, les pratiques effectives des municipalités et de leurs membres

Les finances communales rurales

Les communes rurales, agents économiques et sociaux ?

Communes rurales et communautés : identités et intégration du village traditionnel à « l’archipel rural » et européen

Préface de Dominique Dupilet

Dominique Dupilet

Tous les commentateurs analysent l’émergence d’une nouvelle majorité sénatoriale comme le double résultat d’un changement sociologique dans un monde rural aux populations plus mêlées et d’interrogations inquiètes sur le devenir des différentes collectivités territoriales. L’engagement du Conseil général du Pas-de-Calais dans la publication d’un ouvrage sur la conduite municipale des affaires villageoises revêt donc un sens rendu évident par l’actualité et les questions auxquelles se trouvent confrontés beaucoup de citoyens, notamment intéressés par les transformations de la ruralité.

Nous sommes donc satisfaits de constater que notre soutien prend la forme d’une authentique recherche universitaire, à la fois enracinée dans nos territoires et internationale. En effet dans ce volume, nous sommes bien sûr intéressés par les études qui portent sur le Pas-de-Calais. L’analyse de ce remarquable questionnaire de 1790, diligenté par la première administration départementale, permet de se faire une idée plus précise des problèmes auxquels se trouvent confrontés les villageois à la fin de l’Ancien Régime. Les enquêtes préfectorales de l’Empire donnent la mesure de l’ampleur des tâches qu’avaient déjà à assumer les maires ruraux entre exigences de l’État et protection des intérêts villageois. Enfin, l’étude des politiques municipales du XXe siècle dans notre département qui reste très divers, quoiqu’on en pense au dehors, montre à la fois la convergence des problèmes et la dynamique multiforme des pratiques municipales mises en œuvre au service d’une ruralité, dont nous sommes persuadés qu’elle gardera ses originalités même si elle vit de plus en plus au rythme du monde.

C’est d’ailleurs pourquoi nous sommes tout autant séduits par la démarche d’un livre qui relève le difficile défi de promouvoir une authentique réflexion européenne sur un sujet qui se situe forcément à la croisée des contraintes locales et des transformations inévitables des modes d’administration des territoires et des États-Nations à l’échelle de l’Europe. Plusieurs centres d’intérêt nous semblent à cet égard se dégager de l’ouvrage. Nous sommes frappés par la permanence de certaines questions, par exemple comment conjuguer l’éparpillement des institutions et des pratiques collectives avec la nécessité de promouvoir des politiques garantissant des progrès essentiels et partagés par toutes les populations en matière d’équipements collectifs ou de scolarisation ? Mais en tant qu’élus d’une assemblée territoriale qui a notamment à charge une large partie de la protection des plus vulnérables, nous observons aussi la constance de la question sociale dans les compétences des collectivités locales aussi bien en Angleterre qu’en France ou en Italie aux XVIIIe et XIXe siècles. Tout se passe comme si nos sociétés étaient toujours à la recherche de la bonne formule pour régler ces problèmes, à la fois douloureux et décisifs, au plus près des gens.

Le lecteur trouvera bien d’autres thèmes susceptibles de l’intéresser dans le parcours national envisagé pour la France ou dans les différentes études de cas proposées, nous retiendrons plutôt, pour terminer cette préface dans une projection vers l’avenir les interrogations et les perspectives de recherche que les éditeurs proposent en fin de volume. D’une part, nous formulons le vœu qu’elles alimentent une vraie dynamiques de recherche dans les équipe universitaires, notamment du Pas-de-Calais et du Nord, mais aussi avec les partenaires européens, à la manière dont la rencontre de Lille a ouvert la voie ; d’autre part, nous sommes persuadés qu’élus locaux et citoyens ont beaucoup à gagner à réfléchir à la nouvelle configuration territoriale de la France, comme de l’Europe, non seulement dans une fuite en avant dans des collectivités de plus en plus gigantesques, mais plutôt dans une répartition équilibrée des compétences qui garderaient à des collectivités de proximité un peu de ce que la communauté villageoise, souvent plus petite république que clochemerle, offrait à ses habitants.

Auteur

Dominique Dupilet

Président du Conseil Général du Pas-de-Calais
Membre Honoraire de l’Assemblée Nationale

Préface de Philippe Vasseur

Philippe Vasseur

Mes fonctions de ministre de l’agriculture, les origines et les enracinements dans le monde rural de l’établissement que je préside et plus largement mon attention au devenir des campagnes m’ont conduit à accueillir avec intérêt la demande de soutien en faveur d’une initiative universitaire consacrée aux affaires villageoises et aux municipalités rurales.

En effet notre expérience nous fait partager l’idée des initiateurs de la rencontre qui fut organisée à Lille en 2010 selon laquelle la réputation des municipalités rurales est demeurée trop lourdement négative. Elle se trouve en effet marquée par des clichés façonnés soit dans des villes où ont cours une certaine méconnaissance voire un peu de mépris à l’égard des paysans, soit dans des œuvres populaires mais caricaturales dont les multiples adaptations de « La guerre des boutons » montrent l’actualité. Nous nous réjouissons donc d’être associés à un ouvrage, de portées universitaire mais aussi civique, qui peut permettre de mieux connaître des acteurs souvent dévoués, toujours importants de cette vie rurale.

Nous avons notamment été sensibles à trois dimensions du volume proposé au lecteur. D’abord, il nous semble que le rapprochement des études de cas villageois, proposé dans la deuxième partie, offre un fort intéressant échantillon de la diversité des situations rurales et des problèmes auxquels les responsables locaux ont été confrontés depuis plus de deux siècles. On voit bien qu’on ne saurait tenir pour mineurs ces problèmes qui touchent aussi bien à l’aide sociale qu’à la maîtrise de l’eau, à l’exercice de fonctions de représentants de l’État et à la défense des intérêts communaux.

À cet égard, nous avons été particulièrement intéressés par les contributions sur les finances locales ; c’est évidemment un point névralgique et pourtant très méconnu. Les sommes en jeu ont beau être réduites si on les ramène aux budgets nationaux, il n’empêche que les choix effectués engagent fortement les conditions de la vie collective, qu’il s’agisse d’école, de communication, d’équipements de loisirs, etc. Il est frappant aussi de constater à quel point, sur ce sujet, d’une part les fluctuations des finances locales dépendent des conjonctures économiques générales, d’autre part les préoccupations dans les différents pays européens convergent.

C’est d’ailleurs là la troisième dimension de cet ouvrage qui nous a frappés ; l’idée d’une comparaison européenne nous semble en effet essentielle. D’abord, nous remarquons à quel point, si les institutions et les collectivités locales diffèrent et si les histoires communales n’ont pas évolué aux mêmes rythmes, comme le montre utilement la première partie, les problèmes posés se rejoignent. Il n’est donc pas étonnant que ces histoires comparées débouchent sur des interrogations quant aux différentes solutions territoriales mises en œuvre dans l’Europe contemporaine. Nul doute qu’une vraie question se pose à nous : les communautés villageoises transformées trouveront-elles leur place dans les nouvelles organisations territoriales qui émergent en Europe, en ordre dispersé mais toujours favorable aux entités plus grandes ?

Auteur

Philippe Vasseur

Ancien Ministre
Président du Crédit Mutuel Nord Europe

Introduction générale

Laurent Brassart, Jean-Pierre Jessenne et Nadine Vivier

En ce début du XXIe siècle, il est courant d’entendre parler du « village mondial ». En revanche, le village ordinaire, celui qui ponctue les campagnes européennes, semble être devenu bien étriqué. Quant à la commune rurale, elle paraît bien désuète, depuis qu’elle est un peu partout vouée à une intégration-dilution dans des entités plus grandes. Il est vrai que la dérision à son égard n’est pas nouvelle : depuis la fin du XIXe et plus encore l’œuvre de Gabriel Chevallier1, on évoque communément « Clochemerle » pour s’amuser des petites affaires villageoises, volontiers ramenées à des enjeux anecdotiques et à des règlements de compte enfantins. À l’inverse, une importante littérature présente les communes villageoises comme autant de « petites républiques » exemplaires – au sens de cités capables de s’auto-gouverner. Prêter attention à l’échelon communal de l’organisation des collectivités territoriales a-t-il un sens à l’heure où il est plutôt question soit d’approfondir l’histoire des États-Nations, soit de tendre à des macro-territoires jugés plus adaptés à la prise en charge des affaires collectives ? A fortiori, dans cette démarche n’est-il pas illusoire, voire biaisé, de singulariser le monde rural, comme si l’intégration des milieux ruraux à l’évolution sociale, politique ou culturelle générale n’était pas une donnée fondamentale et de plus en plus généralisée des trois derniers siècles ?

Tocqueville, pourfendeur jusqu’à la caricature de la centralisation française, dans sa quête du régime politique idéal pour garantir les libertés, nous apporte une première réponse : « C’est dans la commune que réside la force des peuples libres. Les institutions communales sont à la liberté ce que les écoles primaires sont à la science ; elles la mettent à la portée du peuple, elles lui en font goûter l’usage paisible et l’habituent à s’en servir. Sans institutions communales, une nation peut se donner un gouvernement libre, mais elle n’a pas l’esprit de liberté »2. La commune creuset de l’apprentissage citoyen, le thème relève peut-être en partie du cliché, mais mérite certainement d’être historiquement abordé. Pour cela, il ne suffit pas d’étudier les seules élections et les détenteurs de fonctions locales comme ce fut longtemps le cas, c’est bien davantage dans l’examen du rôle effectif qu’ont joué les municipalités – ou équivalents en certains pays – dans la conduite des affaires collectives que réside certainement la clef d’une meilleure compréhension de la place occupée par cette collectivité territoriale élémentaire, non seulement dans l’histoire des États-Nations, mais aussi dans la régulation des relations sociales et dans le développement économique des campagnes européennes.

En effet, cette réévaluation nous l’envisageons à la fois circonscrite à la ruralité et étendue à une comparaison européenne. Pourquoi singulariser les collectivités et les communes rurales ? Les raisons ne tiennent pas seulement au fait que la population rurale fut longtemps majoritaire et que les territoires ruraux, bien que notoirement moins différenciés qu’autrefois, constituent encore l’essentiel de l’espace européen. Le village, comme communauté de vie, lieu de pouvoir, avec ses solidarités et ses conflits, constitue toujours un laboratoire particulièrement fructueux pour étudier des questions aussi cruciales que les rapports entre lien social, citoyenneté et appartenance à des communautés d’échelles différentes, tant locales que nationales. Cette remarque renvoie justement à l’échelle européenne qui nous préoccupe, dans la mesure où nous sommes convaincus qu’aborder la commune comme premier échelon de l’organisation territoriale de l’Europe, c’est aussi poser la question essentielle de la recomposition des communautés politiques à l’heure du dépassement des États-Nations et des interrogations sur l’agencement politique de la communauté européenne.

Dans la contribution à cette réflexion, la rencontre lilloise de 2010, ne fut qu’une étape exploratoire dans la gestation de cet ouvrage. Celui-ci ne saurait donc être considéré comme un traitement systématique d’un vaste sujet sur lequel abondent les recherches monographiques mais manquent notoirement les essais de synthèses et même de comparaisons. C’est elles que nous voudrions amorcer, ce qui explique la construction de ce volume en trois parties. La première intitulée « Collectivités villageoises, communes rurales, municipalités : histoire française, histoire européenne » commence par une mise au point où au-delà de cette introduction délibérément brève, nous nous attacherons à établir les cadres indispensables d’une réflexion commune en nous interrogeant sur les cheminements et les problèmes du passage d’une histoire nationale à une histoire européenne de la commune rurale. Trois contributions chronologiques prolongeront cette démarche en tentant de donner une vision continue de cette histoire française, non pour en faire un modèle mais bien un exemple des enjeux qui gravitent autour de la question communale. La seconde partie constitue le véritable engagement dans une histoire comparative européenne ; sous le titre « Des pratiques sociales, économiques et financières des communes rurales en Europe », elle propose en effet des exemples, puisés dans différents pays, de prise en charge par ces communes d’enjeux collectifs allant de la réponse aux enquêtes préfectorales à la régulation sociale, du développement économique à la gestion de l’eau en passant bien sûr par l’inévitable question des finances locales. Mais nous n’avons pas voulu nous arrêter à ces premiers constats, espérant que la rencontre de Lille et cet ouvrage seront des tremplins vers une authentique recherche européenne sur le sujet, nous livrons en dernière partie des suggestions pour des thèmes de recherche et les méthodes qu’elles peuvent mobiliser.

Pour terminer, nous ne saurions omettre de préciser que si l’heure est à la coopération intercommunale, cette expérience de recherche, cet ouvrage, leur dimension internationale n’ont été possibles que grâce à des coopérations d’un autre genre, celles des divers organismes de recherche, collectivités territoriales et entreprises qui à des titres divers ont soutenu l’opération. L’organisation de la journée doit beaucoup à l’accueil par l’Institut de Recherche Historique du Septentrion (UMR CNRS 8529) à l’Université Charles de Gaulle-Lille 3. Que les collègues de l’équipe et les responsables administratifs en soient remerciés, avec une mention particulière pour Martine Aubry et Dominique Rosselle, fidèles accompagnateurs de cette réalisation. Elle fut aussi financée par l’Agence Nationale de la Recherche grâce à l’intermédiaire du CIRSAP animé par Catherine Denys, ainsi que par le GDR CNRS 2912 (Campagnes européennes), dirigé par Gérard Béaur – nous reviendrons dans la contribution liminaire sur l ‘ impulsion intellectuelle due à ce Groupe de Recherche. La publication de ce volume quant à elle n’aurait pas été possible sans les bienveillants soutiens complémentaires du même GDR, mais aussi du Crédit Mutuel Nord qui, par l’intermédiaire de son directeur général, Monsieur Philippe Vasseur, ancien ministre de l’agriculture, s’est montré attentif à la dimension rurale du sujet. Enfin le Conseil général du Pas-de-Calais a montré un très prompt engagement dans ce financement, notamment grâce à son président Dominique Dupilet et à son vice-président, Jean-Claude Leroy qui nous ont fait l’honneur d’une préface.

Évidemment la publication elle-même n’aurait pas été possible sans l’équipe des Presses Universitaires du Septentrion.

Que tous soient remerciés en trouvant ici, nous l’espérons, un ouvrage qui puisse intéresser à la fois les chercheurs, les élus des communes, notamment rurales, et plus largement tous les citoyens qui, à l’heure du transfert de responsabilités vers des collectivités territoriales plus vastes, s’interrogent sur le bon échelon où régler les questions du vivre ensemble.

Notes

1 G. Chevallier, Clochemerle, Paris, éd. Rieder, 1934.

2 A. de Tocqueville, De la démocratie en Amérique, [1835], Paris, Pagnère 1848, p. 94 et Garnier-Flammarion, 2 t., 1993 et 1999.

Auteurs

Laurent Brassart

Maître de conférences d’histoire moderne à l’Université de Lille 3/IRHIS, recherches sur les luttes de pouvoirs à l’époque de la Révolution française et l’histoire comparée des sociétés rurales européennes, membre du GDR 2912 - UMR CNRS 8529.

Jean-Pierre Jessenne

Professeur émérite d’histoire moderne, Université de Lille 3/IRHIS, travaux sur la Révolution française et l’Empire, auteur de plusieurs ouvrages sur l’histoire des campagnes françaises et européennes, membre du GDR 2912 - UMR CNRS 8529.

Nadine Vivier

Professeure d’histoire contemporaine, Université du Maine/CERHIO, responsable du groupe « État » du GDR 2912, a dirigé et publié de nombreuses recherches d’histoire rurale de l’Europe aux XIXe et XXe siècles.

Première partie : Collectivités villageoises, communes rurales, municipalités : histoire française, histoire européenne

D’une histoire nationale à une histoire européenne de la commune rurale : cheminements et problèmes

Jean-Pierre Jessenne et Nadine Vivier

En contribution liminaire à l’ensemble de l’ouvrage et à sa première partie, nous vous proposons à la fois une justification de l’étude des municipalités rurales dans une perspective d’histoire européenne comparée des sociétés rurales et un état des problèmes ou exigences que le sujet soulève, notamment au vu des évolutions de l’historiographie, mais aussi des incompréhensions entre pratiques et terminologies nationales ou de certains préjugés affectant la ruralité.

La perspective adoptée dans la rencontre de Lille et restituée dans cet ouvrage se veut délibérément européenne et conforme aux attendus fondamentaux du Groupe de Recherche d’histoire rurale comparée dirigé par Gérard Béaur. Le rappel d’un élément du diagnostic qui a motivé sa formation explique la démarche : « Le GDR répond à une double nécessité. Il s’agit de rompre avec les enfermements disciplinaires et avec le caractère délibérément hexagonal d’une grande partie de l’historiographie ruraliste actuelle. Le rapprochement avec les autres historiographies et l’exercice de la comparaison avec les écoles ruralistes étrangères est une nécessité absolue. Pendant longtemps, enfermée dans son pré-carré, l’école historique française a, sauf remarquables exceptions, ignoré les autres sociétés rurales et les travaux des historiens étrangers, installée qu’elle était dans une renommée, celle des Annales, qui dépassait nos frontières, sans pour autant avoir forcément l’influence que les historiens français lui prêtaient. Certes, ce cheminement autiste a largement disparu mais on peut déplorer la faible visibilité des Français dans les grandes rencontres internationales. Il faut engager un dialogue plus fourni avec nos partenaires européens sur des interrogations communes ».

Mais l’expérience montre qu’au-delà des cloisonnements académiques, la formulation de ces nécessaires interrogations et réflexions communes achoppe aussi sur une série de difficultés de méthode ou d’incompréhensions réciproques. En effet d’autant plus nombreux peuvent être les malentendus que les campagnes européennes sont, on le sait, profondément marquées du sceau de la diversité et que, quand il est question des collectivités villageoises, non seulement les héritages institutionnels nationaux mais les termes même pour désigner les objets d’études diffèrent très largement. Ces décalages résultent d’approches historiographiques différentes et d’expériences nationales où les visions du monde rural ont divergé et ont été marquées par des stéréotypes ou des rôles distincts. Il importe donc de clarifier à la fois l’acception de notions faussement simples, comme ‘village’, ‘communauté’, ‘rural’, etc. et les transformations dans leur appréhension par les sciences humaines pour permettre une meilleure compréhension des évolutions communes et des divergences dans l’histoire européenne des communes rurales.

Saint-Just, défendant les communes dans les débats constitutionnels du printemps 1793 face aux Girondins qui désiraient renforcer les pouvoirs intermédiaires, déclarait « c’est le peuple en famille qui règle ses affaires ». Déjà, alors la déclaration avait un sens politique fort1. Plus largement, nous sommes persuadés que jusqu’à nos jours, cette histoire européenne de la commune rurale participe bien d’une histoire à la fois des différents États-Nations mais aussi de l’Europe, non seulement parce que le village fut longtemps le cadre collectif de la majorité des Européens, mais aussi parce que le rapprochement des rôles et statuts qui lui furent conférés permet d’interroger les manières d’organiser les territoires, d’administrer leurs habitants et donc de vivre ensemble. Encore faut-il pour cela connaître les singularités respectives pour à la fois comprendre les héritages et les intégrer dans des perspectives communes. Par conséquent, cette première partie se poursuit par une série de contributions visant à donner une vue quasi continue sur l’histoire des communes rurales françaises, pour disposer d’un exemple des problèmes posés par une étude nationale et non pour imposer un quelconque modèle.

Auparavant, pour lever nombre d’équivoques, nous voudrions préciser la signification d’une attention particulière portée aux communes rurales au début d’un XXIe siècle qui risque d’être celui de leur effacement, avant de poser, à partir des renouvellements historiographiques de la politisation et des pouvoirs, quelques propositions à nos yeux essentielles pour permettre un mode partagé d’approche de la commune comme composante de l’histoire des États-Nations en Europe, ambition qui renvoie inévitablement à l’intérêt et aux difficultés d’une comparaison européenne.

Singulariser une étude des communes et municipalités rurales : quelle signification ?

L’invocation du village et des paysans a si souvent pris un tour particulier et affectif, tantôt nostalgique et larmoyant, tantôt méprisant et dépréciatif, les acceptions même de ce que sont les communes rurales ont tellement varié, qu’il importe de nous entendre sur le sens de cette singularisation.

Penser la ruralité

Loin de nous l’idée de nous référer à la vision de la ruralité comme un isolat ou un monde à part, même si cette vue a largement eu cours dans les perspectives agrariennes, avec des résonances politiques et syndicales fortes notamment au XXe siècle2, et a été parfois encouragé par certaines analyses des sciences humaines poussées très – trop – loin dans leur logique de singularisation des communautés paysannes, à la manière dont les thèses, par ailleurs éclairantes, d’Henri Mendras sur la société paysanne et les particularités de la communauté villageoise ont alimenté les argumentaires de l’irréductibilité du monde rural à « la société englobante »3.

Dans son intervention au colloque non publiée ici, A. Aït AbdelMalek a souligné avec force la nécessité de rester attentif à ce que « le monde rural » et le sentiment d’appartenance qu’il n’a pas cessé de susciter sont bien des constructions sociales sujettes à interrogation. Ce monde rural peut être cerné grâce à quelques critères relativement simples : économiquement, la prédominance des activités agricoles ; géographiquement, l’usage plus ou moins extensif de l’espace, sociologiquement, la force spécifique de certaines valeurs (la terre et sa propriété, la famille…). Toutefois ces éléments n’ont pas cessé de se transformer, avec une accélération de l’uniformisation des pratiques sociales et des modes de vie dans la deuxième moitié du XXe siècle4. Il s’agit donc de prendre en compte à la fois les singularités rurales et les interactions, jamais nulles, entre les évolutions générales de nos sociétés et celles des campagnes. Cette conception large et dynamique de la ruralité est caractérisée d’abord par le fait qu’elle n’est pas réductible à la paysannerie5, puisque de nombreuses activités ne sont pas qu’agricoles. Elle est prolongée ensuite par la combinaison des multiples éléments qui font la vie rurale, citons notamment – même si la diversité des campagnes implique de nombreuses variantes – la structure de l’habitat en villages qui constituent les entités élémentaires de la vie ordinaire, la forte interconnaissance entre les membres de ces collectivités et une moindre facilité de communications à distance, l’existence de solidarités et de contraintes spécifiques – liées aux exigences agraires, aux aléas naturels ou historiques… ; des composantes culturelles particulières liées aux rapports à la terre, aux saisons, aux rythmes de vie. Ainsi nous rapprochons nous de la définition de la ruralité proposée par M. Jollivet et N. Eizner, en introduction à l’ouvrage L’Europe et ses campagnes. Ils rappellent les multiples acceptions du concept : espace physique facilement identifiable par opposition à la ville, ce que jusqu’à l’époque moderne...