Travaux d'Humanisme et Renaissance

CCCXCVI

Denise Turrel

LE BLANC DE FRANCE
La construction des signes identitaire
pendant les guerres de religions
(1562-1629)

LIBRAIRIE DROZ S.A.

11, rue Massot

GENÈVE

2005

www.droz.org

Copyright 2005 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

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INTRODUCTION

1. PROBLÉMATIQUE

Les écharpes blanches sont, pendant tout le XVII

e

siècle, l’insigne distinctif de la France sur les champs de bataille européens ; elles sont la marque officielle que portent les soldats de Louis XIII et du Roi-Soleil. Elles constituaient pourtant, pendant les guerres de Religion, le signe de reconnaissance des troupes réformées affrontées à l’armée royale. Ce sont ce retournement et cette trajectoire identitaire paradoxale qui font l’objet de mon enquête. Cette problématique permet aussi de réexaminer la question si controversée de l’origine du blanc comme couleur de la monarchie française.

La recherche sur l’emblématique des guerres de Religion s’insère dans un riche courant historiographique qui a pour point de convergence la dimension symbolique du pouvoir politique, et qui a largement renouvelé l’intérêt des historiens pour les productions symboliques de l’État : signes, cérémonies et discours. Elle procède également de plusieurs interrogations propres à la période et au thème choisis, qui expliquent les directions, et aussi les limites, qui lui ont été données.

Les bornes chronologiques retenues (1562-1629, du déclenchement de la première guerre de Religion à l’édit d’Alès qui clôt la dernière) définissent une période conflictuelle précise, qui correspond à deux générations de Français : celle qui a vécu les guerres de Religion proprement dites, de 1562 à 1598, et celle qui doit en assumer le souvenir, l’héritage et les résurgences, pendant le premier tiers du XVII

e

siècle. Ce cadre chronologique oblige à insister d’abord sur la problématique militaire des conflits : l’étude de l’emblématique – dont l’usage est à l’origine destiné aux combattants – rend possible une relecture des affrontements, à travers l’instrumentalisation des marques de partis ; elle permet ensuite une analyse du processus de construction du « vivre ensemble » au-delà de la violence, avec le choix d’un emblème qui incarne la réconciliation nationale ; les dates choisies, enfin, délimitent la trajectoire temporelle d’un objet surinvesti de significations – ce que Krzysztof Pomian appelle un « sémiophore » : l’écharpe blanche. L’évolution politique extrêmement rapide et la reconfiguration permanente des forces en présence, pendant ces soixante-dix ans, dessinent, étape par étape, la confrontation des deux emblématiques ennemies, puis l’ascension de l’une de ces formes symboliques et le déclin correspondant de l’insigne adverse. La première interrogation porte donc sur le changement du symbole qui exprime l’identité de la France, ses acteurs, ses modalités et sa chronologie, ainsi que les résistances qu’il a pu provoquer.

Le temps des guerres civiles rend également possible un élargissement du champ d’observation des productions symboliques : alors que, pendant les périodes du premier ou du plein « absolutisme » – les règnes de François I

er

et Louis XIV – l’emblématique politique se confond strictement avec celle de la monarchie, au contraire le contexte de la fin du XVI

e

et du début du XVII

e

siècle permet d’étendre l’enquête au-delà du domaine strict de l’État. Les rivalités ouvertes pour le pouvoir et les luttes de partis ont conduit pendant ces quelques décennies à la création – ou à la réappropriation – d’une pluralité d’emblèmes : chaque faction, chaque période se caractérise par un ou des signes de reconnaissance, qui permettent l’expression d’opinions, de choix, d’identifications de la part des membres de la société civile. Cette absence de pensée unique et de source univoque de production symbolique donne à ces décennies de conflits une tonalité extrêmement moderne, qui les rapproche des situations contemporaines, en faisant des hommes de cette époque des acteurs de la société politique. Elle rejoint actuelles des historiens sur les compétences des acteurs sociaux et leurs capacités à manipuler, ou même à produire des normes.

La dernière série de questions est relative aux caractères d’une catégorie spécifique de signes identitaires, ceux qui sont portés sur le corps. Mon enquête a été centrée sur les « marques » et « enseignes » individuelles, et donc sur la dimension particulière de ces « sémiophores » dont le support est un être humain. Sur les champs de bataille des guerres de Religion, comment ces insignes mettent-ils en jeu des comportements et des croyances qui traduisent les affrontements confessionnels ? Lorsque la société civile s’en empare, quels gestes sont inventés à partir d’eux : sont-ils revendiqués, donnés, imposés, profanés ou détruits ? Comment permettent-ils de manifester le choix politique ou le lien social, d’intégrer ou au contraire d’exclure des individus ou des groupes ? Les usages civils du signe militaire de l’écharpe blanche sont une caractéristique importante de la période considérée, pendant laquelle fait rage dans les sociétés urbaines une guerre dans laquelle les emblèmes sont à la fois moyens et enjeux. Dans cette perspective, mon enquête, qui est axée sur les pratiques sociales plus que sur les discours du pouvoir, exclut l’analyse des drapeaux, bannières et cornettes en tant que tels : ces insignes collectifs n’ont pas les mêmes emplois sociaux que les marques individuelles qu’un homme arbore sur son propre corps ; en outre, leur diversité et leur complexité sémiologique justifieront une étude particulière.

J’ai tenté de répondre à ces diverses interrogations, tout d’abord, en croisant les différents types de sources, et principalement en confrontant les textes aux documents iconographiques. En effet, ceux-ci sont d’une richesse considérable et inégalée dans le domaine de l’emblématique ; ils doivent être privilégiés pour restituer certaines de ses dimensions, en particulier celle des couleurs, dont le rôle identitaire est primordial. Ensuite, en croisant les disciplines : la réflexion des ethnologues sur les rituels ou des sociologues sur les identités sociales ont beaucoup enrichi mon analyse.

Les écharpes blanches qui font irruption sur la scène symbolique française en 1562 sont d’abord une marque militaire ; elles sont aussi un objet susceptible de rituels et de cérémonials civils, ou à l’inverse de profanations et de manifestations de rejet ; elles sont, enfin, le support d’une couleur, à partir de laquelle sont élaborées des constructions discursives complexes. Leur étude est celle de leur « invention » et de leur réception, de leur appropriation, autant que du système de significations auquel elles renvoient.

2. LES SOURCES : TÉMOIGNAGES, HISTOIRES ET PROPAGANDE

Mon enquête s’est étendue à des documents de provenances et de natures très variées, susceptibles de fournir des témoignages pluriels. Alors que jusqu’à la première moitié du XVI

e

siècle, tout discours politique vient du roi, ou lui est destiné – comme Anne-Marie Lecoq l’a montré en étudiant le règne de François I

er

–, quelques décennies plus tard, les sources sont infiniment plus diversifiées.

D’une part, l’écriture de

Mémoires

est devenue, au cours du XVI

e

siècle, une pratique sociale de la part de nombreux gentilshommes qui, après avoir été des acteurs des guerres, ont voulu devenir des témoins pour la postérité. D’autre part, l’expansion de l’imprimerie sert bien sûr de support à une propagande officielle du pouvoir, mais elle permet aussi parallèlement l’expression et la diffusion extrêmement rapide et efficace d’opinions dissidentes. En témoigne l’exemple très éclairant d’Agrippa d’Aubigné : celui-ci prit à son service un imprimeur et l’installa avec ses presses près de chez lui ; après

Les Tragiques

, les trois tomes in-folio de la première édition de l’

Histoire universelle

sortirent ainsi, en trois ans, de 1618 à 1620, malgré l’absence d’une autorisation royale qui n’arriva jamais. Les innombrables pamphlets et libelles de la période de la Ligue illustrent de façon foisonnante ces nouvelles possibilités.

Les sources narratives (relations, mémoires et histoires des guerres de Religion) et les productions polémiques sont donc extrêmement abondantes pour la période, plus que les sources proprement documentaires. Après la victoire définitive d’Henri IV, se développe en outre dans de nombreux ouvrages une réflexion sur l’origine et la signification de l’emblématique royale.

Témoignages des acteurs et spectacles des guerres

Sur la première partie de la période (qui correspond aux règnes de Charles IX et d’Henri III), le meilleur informateur est Henri Lancelot Voisin, sieur de La Popelinière (1541-1608), gentilhomme protestant dont l’œuvre d’historien est contemporaine des combats militaires auxquels il participe. Son

Histoire de France,

parue en 1581, comporte des tableaux méthodiques des marques militaires des deux camps ennemis, entre 1562 et 1581, avec des analyses détaillées des systèmes de signes de reconnaissance, enseignes ou éléments vestimentaires, des deux troupes en présence :

Tous au reste couvroyent leurs armes d’une casaque […]. Les enseignes et guydons des gens-d’armes [catholiques] sont chargées de croix […]. Les fantassins, mesmement ceux qui sont armez à la legiere, comme arquebuziers, portent le mandil, ou tel autre habit remarqué d’un nombre de croix blanches, pour n’estre prins confederez. […] La casaque des protestants [pour la cavalerie] estoit blanche : du moins estoit à toutes le fonds blanc bordé de telle couleur que la devise du chef demandait. […] Toute leur infanterie estoit composée d’harquebuziers […] avec l’escharpe blanche, pour le discerner des catholiques. (1567)

De plus, La Popelinière transmet les discussions, fort précieuses pour l’historien, des assemblées protestantes du début des guerres. C’est à lui que nous devons les seules indications sur les débats qui ont eu lieu dans le parti huguenot au sujet du choix des emblèmes, et sur le dilemme des réformés, en 1572, après la Saint-Barthélemy : faut-il quitter la croix blanche ?

[Ils] delibererent assez tost se retirer sous la marque de la croix pour aller librement partout. Pour ce, aucuns disputerent si cela se pouvoit faire en bonne conscience. Les uns disans que le signe estoit indiferent de soy et que la croix blanche estoit l’enseigne ancienne des François : laquelle les protestants mesme pourroient porter contre l’Espagnol et Bourguignon ou autre ennemy du Royaume. Les autres considerans la circonstance du temps… (septembre 1572)

Hormis un autre important participant protestant, François de La Noue (1531-1591), qui a donné quelques indications dans ses

Discours politiques et militaires

(1587), tous les autres témoignages ont été rédigés plus tardivement, sous le règne d’Henri IV. Leurs auteurs ne sont donc plus dans l’incertitude de l’issue de la lutte, comme La Popelinière et La Noue, douloureusement frappés par la déchirure tragique intervenue entre parents et amis devenus adversaires, et matérialisée par l’affrontement des insignes opposés dont ils sont revêtus. La Noue, qui était présent à l’entrevue de Toury en 1562, juste avant le déclenchement de la première guerre, a décrit avec émotion la scène où les deux délégations des troupes catholiques et réformées, « composées d’une eslite d’hommes, et la plupart seigneurs […] que la parenté ou l’honnesteté avoit auparavant liez ensemble », fraternisent une dernière fois, « nonobstant les marques contraires que chacun portoit ».

Ainsi Agrippa d’Aubigné (1552-1630) écrit-il après la fin des combats, dans sa retraite de Maillezais : le manuscrit de l’

Histoire universelle

est achevé en 1612 ; cette première version est remaniée dans les années suivantes, alors qu’il est réfugié à Genève, et le dernier livre, qui porte sur les nouveaux troubles des années 1620-1622, reste inachevé à sa mort. Ses descriptions ne proviennent pas d’une analyse objective d’historien, comme celles de son prédécesseur La Popelinière : ce sont celles d’un soldat. Les marques militaires apparaissent en de brefs instantanés, dans ses récits d’escarmouches ou de batailles, comme des images restées dans la mémoire du combattant :

Guitri saute avec un cheval d’Espagne […], bien suivi [il] emplit incontinent la rue d’escharpes blanches. (1573)

La poussiere, meslee avec la fumée de six ou sept mille coups, rendit ce qui combattoit à telle confusion, que nous ne pusmes un quart d’heure durant discerner une croix blanche d’avec l’escharpe […] : si bien que nul n’avançoit. (1575, bataille de Dormans)

Agrippa d’Aubigné restitue le double système de repérage, à la fois visuel et auditif, qui est celui des combats : en 1587, l’avant-garde protestante (conduite par Savignac) devait faire sa jonction avec son nouvel allié catholique, le comte de Soissons Charles de Bourbon, qui venait d’annoncer sa décision de soutenir la cause de son cousin le roi de Navarre. Elle se heurta à une troupe de cavaliers 

Savignac, bien qu’il vit des croix, eut soupçon au commencement que le Comte de Soissons en fist porter ; mais quand au

Qui vive

on eut respondu l’

Union

[il s’agissait en fait des troupes ligueuses du duc de Mercœur], cela se mesla si vivement que la moitié des uns et des autres furent culbutez.

Comme La Popelinière, Agrippa d’Aubigné est un témoin oculaire, pour un grand nombre de faits rapportés ; il utilise aussi des sources de provenances différentes, en particulier des témoignages de première main d’autres acteurs : ainsi, il insère des relations qu’il a fait demander aux anciens combattants, au synode des Églises réformées de 1603. Son témoignage est celui d’un engagement total dans le camp calviniste. Mais il est rédigé au début du XVII

e

siècle, après la victoire d’Henri IV. L’hommage à l’épopée des écharpes blanches et à leur juste cause rend donc une tonalité différente de celui des participants de la première décennie des guerres, La Popelinière et La Noue.

De même que ceux-ci, D’Aubigné a porté l’écharpe blanche. Il se plaît à rapporter les jugements qui rendent hommage à ceux qui portaient la marque ou l’uniforme protestant, surtout lorsqu’ils sont prononcés par des observateurs non engagés dans le camp réformé ; en 1567, l’ambassadeur turc regarda en spectateur, du haut de Montmartre, la bataille de Saint-Denis où les forces huguenotes, très inférieures en nombre, résistèrent vaillamment :

L’ambassadeur, […] voyant enfoncer tant d’escadrons et de bataillons par une poignée de gens et donner au General, s’escria par deux fois, O, dit-il,

si le Grand-Seigneur avoit deux mille hommes de mesme ces blancs, pour mettre à la teste de chacune de ces armees, l’univers ne lui durerait que deux ans

.

À ces deux

Histoires

dans lesquelles les protestants La Popelinière et A. d’Aubigné ont voulu porter témoignage, peuvent être jointes les nombreuses autobiographies des acteurs des guerres. Le genre nouveau des

Mémoires

est né du contexte du XVI

e

siècle ; leurs auteurs, lorsqu’ils ressentent le désir d’écrire le récit de leur vie puis parfois de le publier, sont souvent en retrait du pouvoir et marginalisés par l’évolution politique : côté protestant, c’est le cas de La Noue (qui rédige ses

Discours politiques et militaires

pendant sa captivité aux Pays-Bas, de 1580 à 1585), de Sully (qui commence ses

Œconomies royales

après 1611), du duc de Rohan et de beaucoup d’autres – dans l’autre camp, on peut citer Jean de Tavannes.

Les

Mémoires

de Gaspard de Saulx, maréchal de Tavannes (1509-1573), ont été rédigés par son fils Jean (1555-1629) à partir de 1600, alors qu’il était, comme D’Aubigné et bien qu’en raison de convictions opposées, en retrait de la scène politique et dans une quasi-disgrâce. Cette œuvre composite est donc un récit à deux voix, dans lequel le fils intercale ses propres jugements politiques, très différents de ceux de son père. Ce dernier fut un conseiller écouté de Catherine de Médicis et du futur Henri III ; Jean de Saulx-Tavannes, lui, fut un ligueur convaincu, prenant le parti du duc de Mayenne contre Henri III, combattant Henri IV jusqu’en 1595 et refusant, à la différence de bien d’autres, son ralliement. On lui doit l’une des rares expressions de refus explicite de la marque définitivement honnie, émise du fond de sa retraite bourguignonne à laquelle son refus de se rallier au premier Bourbon l’a condamné.

Parmi ces acteurs des guerres, certains désirent seulement laisser un témoignage et une justification pour leurs proches : c’est le cas par exemple de Michel de Castelnau (1520-1592) ; catholique modéré, il a combattu les réformés, puis fut fidèle à Henri III comme à Henri IV : ses

Mémoires

, écrits dans les années 1580 pour l’instruction de son fils, ne sont publiés qu’en 1621.

Comme les récits, les représentations iconographiques des guerres de Religion abondent, mais leur recoupement et leur synthèse ne sont pas tâche aisée. Car dans le domaine de l’emblématique militaire les textes, lorsqu’ils émanent de participants et constituent un témoignage direct des combats, sont souvent plus précis que les images. Ils ont aussi l’avantage d’offrir des points d’appui chronologiques fiables. Les sources iconographiques, elles, posent presque toujours de complexes problèmes de datation, ainsi que de commanditaire et d’auteurs – ceux-ci étant multiples : dessinateur, le cas échéant graveur et éditeur.

Une place privilégiée doit cependant être accordée aux estampes de Tortorel et Perrissin. Jean Perrissin (né vers 1530) et Jacques Tortorel (né vers 1540), graveurs protestants lyonnais, font imprimer leur recueil à Genève et à Lyon, en 1569-1570. Parmi leurs quarante gravures, une vingtaine représente des scènes de batailles ou de massacres dans lesquelles apparaissent des soldats, entre 1562 et 1570. Une mise en couleurs de ces imprimés a été de plus réalisée par leur transposition en tapisseries, dont trois subsistent et sont conservées au musée d’Écouen : elles représentent les batailles de Saint-Denis et deux moments de celle de Jarnac.

Mais dans l’ensemble les gravures de batailles, nombreuses pour cette période des guerres civiles et souvent utilisées comme illustrations par les historiens, comme celles d’Hogenberg par exemple, sont en réalité d’interprétation très délicate, en particulier pour l’étude des insignes de partis. Copiées, recopiées, adaptées, elles existent en plusieurs éditions qui sont autant de variantes successives, entre lesquelles des signes identitaires importants peuvent changer. Elles sont parfois coloriées, dans les nuances les plus fantaisistes, agrémentant tel soldat huguenot d’une écharpe mauve ou verte, selon l’inspiration de l’enlumineur. Enfin les dimensions réduites de leurs dessins ne permettent pas d’analyser précisément les changements des tenues militaires. La comparaison attentive des petites silhouettes des combattants, entre les estampes du début de la guerre (la bataille de Dreux en 1562 dans le recueil d’estampes de Tortorel et Perrissin) et celles de la fin du siècle (comme la bataille d’Ivry en 1590 par Hogenberg), n’autorise pas une étude chronologique vraiment précise, car la présence de tuniques sur l’armure, d’écharpes ou de panaches est inégalement représentée. Seules de minuscules mises en scènes, insérées dans le vaste panorama d’ensemble d’une bataille, sont précisément figuratives, lorsqu’elles décrivent un événement important impliquant de hauts personnages. La mort du connétable à Saint-Denis en 1567, celle de Condé à Jarnac en 1569 (figure 2), toutes deux dans le recueil de Tortorel et Perrissin, ou bien celle de Joyeuse à Coutras en 1587 sont ainsi exceptionnellement l’occasion de traiter avec un soin particulier des représentations individuelles.

Propagande et pamphlets du règne d’Henri IV

Pour la seconde période, sur laquelle les textes sont nombreux, ont été privilégiés également les témoignages directs, en particulier les petits livrets écrits presque sur-le-champ et parus dans la chaleur de l’actualité. De telles pièces politiques sont utilisées dès 1562 : les différents manifestes du prince de Condé, qui ne font que quelques pages, en sont de bons exemples. Elles fleurissent ensuite pendant la Ligue, et sont alors utilisées également par les deux camps ; elles se répondent souvent, sous la forme de « discours véritable », « lettre », ou « réponse », dans lesquels la polémique rebondit d’une pièce à l’autre. Qu’ils soient rédigés par des opposants ou des partisans d’Henri IV, ces écrits sont le plus souvent anonymes. Leur petit format – in-octavo, in-douze ou même inseize – et leur légèreté (souvent une simple dizaine de pages) en font des objets facilement accessibles à tous et largement diffusés. D’autres traités polémiques atteignent des dimensions plus importantes, allant jusqu’à plusieurs centaines de pages, comme les deux

Dialogue d’entre le Maheustre et le Manant

et la

Satyre Ménippée

, qui se répondent entre le printemps 1593 et celui de 1594.

Cette littérature d’actualité politique est ensuite reprise, parmi d’autres sources, par les divers auteurs, historiographes pensionnés ou non, qui dans la première décennie du siècle, font paraître de vastes fresques historiques presque toutes à la louange du roi, telles que celles de Pierre Matthieu (1563-1621) ou de Pierre Victor Palma Cayet (1525-1610). Il s’agit alors de très gros ouvrages, volumineux par leur format (in-folio ou in-quarto) aussi bien que par leur épaisseur (498 folios pour la

Chronologie septenaire

de Palma Cayet, trois volumes pour sa

Chronologie novenaire

). Cette forme impose un prix – coûteux – et des délais par rapport à l’actualité – donc un certain recul, qui va aussi de pair avec un contrôle par le pouvoir.

Protestant converti (Palma Cayet) ou ligueur repenti (Matthieu), ces auteurs sont, lorsqu’ils écrivent, d’une part catholiques, d’autre part partisans de la première heure ou ralliés à Henri IV. Surtout, ce sont des civils, qui n’ont pas personnellement participé aux opérations militaires. Tous racontent, après la victoire, la conquête de son royaume par Henri IV, sous le signe des écharpes blanches.

Récits protestants d’abord, puis bourboniens : la « vision des vaincus » nous est, comme toujours, très peu connue. La croix blanche ne disparaît pas cependant sans défenseur. Parmi les ouvrages théologiques de la période, une place à part doit être faite en particulier à François de Sales (1567-1622), et à sa vigoureuse

Défense de l’estendart de la saincte Croix

. Paru en 1600, ce traité est une défense et illustration de la croix, qui éclaire avec une force combative l’attachement des catholiques à la marque traditionnelle. Enfin, au sein de l’hymne historiographique globalement entonné en France à la victoire des écharpes blanches, quelques textes introduisent une note discordante, telles les remarques, discrètes mais nettement désapprobatrices, des ligueurs Tavannes et Rubys, ou les diatribes emportées de catholiques zélés pendant la Ligue.

L’attitude de Claude de Rubys (1533-1613) est largement représentative. Conseiller au présidial et échevin de Lyon, ligueur acharné, il fut démis de sa charge en février 1594 après la reddition de la ville, et dut partir en exil. Son

Histoire véritable de la ville de Lyon

, écrite « pour chasser la mélancolie » et parue en 1604, est dédiée au chancelier Pomponne de Bellièvre qui a obtenu pour lui le pardon d’Henri IV. Son épître se veut un acte de repentance : il se félicite d’une paix qui a mis fin à « noz folies, noz ligues et guerres civiles ». Cependant, avec beaucoup de prudence, dans une référence rédigée en latin, il fait remarquer que la marque des Français était, jusqu’à une date récente, tout autre. C’est là une bien faible protestation, limitée et comme étouffée, quelques lignes seulement glissées dans un ouvrage de plusieurs centaines de pages.

C’est dans les pamphlets ligueurs qu’on trouve les témoignages les plus précis des virulentes attaques dont l’emblème du roi de Navarre fut victime pendant le paroxysme des affrontements. Parmi d’autres, le curé parisien Jean Boucher (vers 1548-1644) et l’avocat Louis Dorléans (1542-1627) font preuve d’un remarquable talent de polémiste, maniant les flèches acérées des métaphores et formules percutantes comme autant d’armes de combat. Des représentations caricaturales mises en œuvre à Paris pendant la Ligue nous sont aussi connues, bien qu’indirectement, car elles sont rapportées par Pierre de L’Estoile (1546-1611). Celui-ci, grand audiencier à la chancellerie du parlement de Paris, fut un Politique prudent, qui ne suivit pas le parlement dans son repli sur Tours, mais resta dans le Paris ligueur. Il nous transmet, avec un mélange de curiosité fascinée et de désapprobation raisonnable, l’écho des discours radicalisés des Seize ; il donne des exemples précis de mises en scène ligueuses dans lesquelles la marque de l’Antéchrist béarnais est diabolisée. Bien que les faits rapportés soient précisément documentés, la structure de ses « Mémoires-Journaux » est pourtant déjà une ré-élaboration et une interprétation de la réalité. Un contrepoint intéressant au témoignage du Politique parisien qu’est L’Estoile est fourni par le journal du bourgeois du Puy Jean Burel (vers 1540-1603). Ses Mémoires, restés manuscrits jusqu’au XIX

e

siècle, nous apportent le point de vue des citadins catholiques qui se sont enrôlés avec passion pour défendre la croix.

Un autre type de source paraît, en apparence, s’affranchir de toute subjectivité : il s’agit de la série des ordonnances militaires qui règlent la discipline des troupes. Les principaux textes des Valois sont donnés dans les recueils de lois imprimés. Pour la période des guerres civiles, et en particulier les débuts très troublés du règne d’Henri IV, les actes royaux sont mal et inégalement conservés. L’historien peut heureusement recourir aux volumes constitués dans la première moitié du XVIII

e

siècle par Jean Pierre Imbert Châtre de Cangé. Fils du premier valet de chambre du duc d’Orléans, Châtre de Cangé occupa lui-même la charge de valet de chambre du roi jusqu’à sa mort en 1746, mais fut surtout commissaire des guerres à partir de 1727. C’est dans le cadre de cette fonction qu’il a réuni quatre-vingt-neuf volumes in-folio de documents, imprimés ou copies manuscrites, sur l’administration militaire. Sur l’ensemble de la période des guerres de Religion, de 1562 à 1629, trois ordonnances royales seulement nous sont parvenues sur ce thème : toutes trois sont relatives au port de l’écharpe blanche. Elles sont groupées sur une courte durée, entre 1590 et 1600, délimitant ainsi l’intervalle précis pendant lequel s’est posé dans l’armée royale le problème du changement de signe de reconnaissance. Les faits (port de l’écharpe ou de la croix), mais surtout les considérants de ces décisions royales apportent un éclairage décisif sur les choix d’Henri IV au début de son règne. Car au-delà de la décision prise, ces actes royaux permettent de lire le discours officiel, celui qui sera désormais tenu sur la marque du roi, et qui dominera le XVII

e

siècle.

L’iconographie de la période est également très riche. Le temps de la Ligue est un âge d’or de la caricature, pendant lequel s’épanouit le genre du placard. Forme majeure de l’imprimé politique, la feuille volante est répandue dans les rues, affichée aux murs des maisons, criée par les colporteurs aux carrefours, et s’adresse à l’éventail le plus large des couches sociales urbaines. La propagande de la Ligue comme celle du premier Bourbon en font grand usage, donnant à voir en particulier de façon précise les usages politiques des différentes croix.

Quant à l’écharpe, c’est à partir du moment où le régime d’Henri IV est bien assuré qu’elle fait une apparition marquée dans les représentations iconographiques. Elle est alors portée par le roi et les plus hauts dignitaires sur les portraits d’apparat, et popularisée par d’innombrables estampes. L’ensemble de ces personnages au buste uniformément barré du cordon blanc compose une série iconique extrêmement homogène qui offre, de la société aristocratique du temps d’Henri IV, un spectacle visuel d’une rare cohérence. L’insigne du souverain est aussi mis en scène dans des compositions rétrospectives des hauts faits royaux, comme les peintures de batailles, qui composent de son vivant même la légende d’Henri IV.

Au total, le croisement de ces différentes sources fournit des réponses précises sur l’évolution des signes de reconnaissance pendant les guerres, leurs usages militaires et parfois civils, dans les périodes de tension décisive, sur les pratiques et les couleurs des marques portées, à un moment donné. Mais les témoignages sont beaucoup plus rares, réservés, voire réticents, sur la raison du choix des emblèmes : en témoigne la question, restée si controversée jusqu’à nos jours, de l’adoption du rouge et du blanc, respectivement par les partis catholique et protestant, à la bataille de Dreux.

Discours officiels et silences du XVII

e

siècle

Après le temps des témoignages et des combats, vient ensuite, au XVII

e

siècle, la période des justifications. C’est surtout sous le règne de Louis XIII – avec des prémices dès celui d’Henri IV – que se développent des commentaires sur la signification de la marque royale. Sa couleur, en particulier, est l’objet de gloses concernant le problème de ses origines et de son ancienneté. Dans des contextes différents, des auteurs aussi dissemblables que Blaise de Vigenère (

Discours sur l’Histoire de Charles VII jadis escripte par Maistre Alain Chartier

, 1594) et André Favyn (

Histoire de Navarre […] ensemble ce qui c’est passé […] en France

, 1612) vont chercher dans un passé, souvent très reculé, le sens originel et la justification du choix du blanc, ainsi que la preuve de son enracinement dans l’histoire de France.

Cette période se clôt enfin, en 1637, sur le premier ouvrage français consacré à l’histoire des emblèmes nationaux, celui d’Auguste Galland (1572-1641),

Desanciennes enseignes et estendarts de France

. Alors que la France reprend sa lutte contre l’Espagne, l’auteur, avocat au parlement de Paris, referme définitivement par ce traité la période de troubles et de bouleversement des marques identitaires en l’ensevelissant dans une histoire nationale qui se veut unitaire.

L’écriture de l’histoire des écharpes blanches apparaît donc, elle-même, comme un objet historique : elle pose, en particulier, le problème de l’élaboration de la mémoire collective et de la mainmise du pouvoir sur la production imprimée, principalement à l’époque de Richelieu. Dans tous ces récits et ces traités du XVII

e

siècle, l’historien est saisi par les silences. Ainsi l’historiographie protestante a-t-elle décrit et mémorisé le souvenir des combats des écharpes blanches jusqu’à leur victoire et leur reconnaissance officielle en 1589. Mais elle semble ensuite ne plus les voir après la conversion du roi, lorsqu’elles sont devenues la marque d’une monarchie catholique, comme si elles étaient alors trop évidentes, ou bien plutôt trop différentes.

Récits des combattants, pamphlets et caricatures, témoignages des journées urbaines décisives, œuvres de propagande, ordonnances militaires, représentations iconiques, gloses savantes des lettrés : en deux générations, les discours sur les marques des partis pendant les guerres civiles et l’intérêt qui leur est porté se sont déplacés. Ils ont désormais pour enjeu la question de la possession, de l’usage et de l’histoire de l’emblème national.

p.9

1

Le chantier de l’étude de la symbolique politique a été ouvert il y a vingt ans par l’ouvrage de Maurice Agulhon,

Marianne au combat : l’imagerie et la symbolique républicaines de 1789 à 1880

, Paris, Flammarion, 1979.

2

C’est-à-dire un objet « dont l’apparence, la localisation ou les deux montrent qu’ils sont investis de significations » : Krzysztof Pomian, « Histoire culturelle, histoire des sémiophores », dans Jean-Pierre Rioux, Jean-François Sirinelli (dir.),

Pour une histoire culturelle,

Paris, Éd. du Seuil (coll. « L’univers historique »), 1997, p. 97.

p.10

3

D’où une proximité avec les problématiques proposées par Pascal Ory, dans « L’histoire des politiques symboliques modernes : un questionnement »,

Revue d’histoire moderne et contemporaine

, 47-3, juillet-septembre 2000, p. 525-536.

4

Aux XVI

e

et XVII

e

siècles, le terme d’« insigne » n’est employé que comme adjectif.

p.12

5

François I

er

imaginaire : symbolique et politique à l’aube de la Renaissance française

, Paris, Macula, 1987.

6

Introduction à l’édition d’A. Thierry, t. I, Paris-Genève, Droz (coll. « Textes littéraires français »), 1981, p. XXVII. Jean de Tavannes fera, de la même façon, imprimer lui-même ses

Mémoires

en 1623-1624.

7

L’Histoire de France, enrichie des plus notables occurrances survenues ez provinces de l’Europe et pays voisins [...] depuis l’an 1550 jusques à ces temps

, 2 vol. in-fol., La Rochelle, Abraham H., 1581. Il s’agit de la version augmentée de la première édition de 1571.

p.13

8

Id.,

vol. 1, liv. 12, f

os

28 v°-29.

9

Id.,

vol. 2, f° 77.

10

François de La Noue,

Discours politiques et militaires

, [1

re

éd. 1587], publ. par F. E. Sutcliffe, Genève, Droz, 1967.

11

Ibid.,

p. 623-624.

12

Introduction à l’édition d’A. Thierry

, op. cit.,

t. I, 1981, p. XXV.

p.14

13

Agrippa d’Aubigné,

Histoire universelle

, éd. A. Thierry, t. IV, 1987, p. 69.

14

Id., t. IV, p. 340-341.

15

Id.,

t. VII, 1993, p. 119.

16

Introduction à l’édition d’A. Thierry,

op. cit.,

t. I, p. XXI.

p.15

17

Agrippa d’Aubigné,

Histoire universelle

, éd. A. Thierry, t. II, 1988, p. 259.

18

Nadine Kuperty-Tsur, « Le moi, sujet de l’histoire »,

Nouvelle Revue du XVI

e

siècle

, 2001, n° 19/1 (L’écriture de l’histoire), p. 63-81.

19

Gaspard de Saulx-Tavannes,

Mémoires […],

Paris, Nouvelle collection des Mémoires relatifs à l’histoire de France, par MM. Michaud et Poujoulat, 1

re

série, t. VIII, 1866.

20

Les mémoires de messire Michel de Castelnau, seigneur de Mauvissière, illustrés et augmentés de plusieurs commentaires et manuscrits... servants à donner la vérité de l’histoire des règnes de François II, Charles IX et Henri II […], par J. Le Laboureur

, Bruxelles, J. Léonard, 1731, 3 vol.

21

On peut ajouter aussi le témoignage de Brantôme (vers 1540-1614), qui a participé au siège de La Rochelle. Son

Recueil des Dames

, écrit à partir de 1584 environ et remanié jusqu’à sa mort, ne sera publié que sous Louis XIV.

p.16

22

Jean Perissin, Jacques Tortorel,

Premier volume contenant quarante tableaux ou histoires diverses qui sont mémorables touchant les guerres, massacres et troubles advenus en France en ces dernières années. Le tout recueilli selon le tesmoignage de ceux qui y ont esté en personne

..., [Lyon, 1569-1570], in-fol., 40 planches gravées sur bois et sur cuivre ; rééd. sous la direction d’Alfred Franklin,

Les Grandes scènes historiques du XVI

e

siècle, reproduction fac-similé du recueil de J. Tortorel et J. Perrissin

, Paris, Fischbacher, 1886.

23

Les tapisseries sont inversées par rapport aux gravures. Une autre tapisserie de la

Bataille de Jarnac

est conservée au Louvre. Très différente de celles d’Écouen, elle appartient à une suite commandée par le duc d’Épernon à la gloire d’Henri III et fut tissée de 1632 à 1637.

24

BNF, départ. estampes ; le musée national du château de Pau a aussi un très beau fonds de gravures de l’Allemand François Hogenberg.

25

Le même processus existe pour les tableaux : il existe, par exemple, plusieurs exemplaires de la

Procession de la Ligue

à Paris, qui diffèrent par des détails importants concernant la couleur (et donc le sens) des insignes de partis (voir chap. II).

p.17

26

Hogenberg,

La bataille de Coutras, 20 octobre 1587

, gravure, Pau, musée national du château.

27

La plupart de ces pièces sont répertoriées, par ordre chronologique, dans le

Catalogue de l’Histoire de France,

t. I, Bibliothèque impériale, Département des imprimés, Paris, L

ie

Firmin Didot, 1855. Elles avaient très vite été collectionnées par des curieux : en témoigne la remarquable série de ces libelles, constituée de volumes reliés à la fin du XVI

e

siècle, que possède la Bibliothèque historique de la ville de Paris (Étienne Clouzot,

Impressions du XVI

e

siècle relatives à l’histoire de Paris et de la France, Catalogue méthodique de la bibliothèque

, I, Marcel Poëte dir., Ville de Paris, Bibliothèque et travaux historiques, Paris, Impr. nationale, 1908). Les pièces ligueuses parisiennes sont recensées et analysées dans Denis Pallier,

Recherches sur l’imprimerie à Paris pendant la Ligue : 1585-1594

, Genève, Droz, 1975.

28

Traicté d’Association faicte par Monseigneur le Prince de Condé avec les Princes, Chevaliers de l’ordre, Seigneurs, Capitaines, Gentilshommes et autres de tous estats, qui sont entrez, ou entreront cy apres, en la dicte association, pour maintenir l’honneur de Dieu, le repos de ce Royaume, et l’estat et liberté du Roy soubs le gouvernement de la Royne sa mere

[11 avril 1562], (s. l.), 1562, in-4°, 4 fol. ;

Remonstrance de Monseigneur le prince de Condé et ses associez à la Royne, sur le jugement de rébellion donné contre eux par leurs ennemis se disans estre la Cour de Parlement de Paris, avec protestation des maux et inconvéniens qui en pourroyent avenir

[8 août 1562], (s. l.), 1562, in-4°, 14 fol.

29

On peut citer les divers récits de « réduction » de villes à l’obéissance du roi en 1594-1596, par exemple :

Coppie d’une Lettre escrite de Lyon par un serviteur du Roy à un sien amy à...