Table des matières

Bienvenue en Finlande !

DÉCOUVERTE

Les plus de la destination

La destination en bref

La destination en 10 mots-clés

Survol de la destination

Histoire

Population

Arts et culture

Festivités

Cuisine locale

Sports et loisirs

Enfants du pays

VISITE

Finlande-méridionale

Åland

Finlande-Occidentale

Finlande-Orientale

La province d’Oulu

Laponie

PENSE FUTÉ

Pense futé

Galerie photos

Galerie cartes

Bienvenue en Finlande !

HELSINKI - Helsinki à la belle saison.

© Scanrail – iStockphoto

64° N, 26° E… C’est toujours comme cela que commence un pays. Des coordonnées géographiques, une latitude, une longitude, et le mystère de simples chiffres qui ne disent rien de la poésie des lieux, mais qui pourtant signalent déjà qu’une fois certaines bornes dépassées, vous approchez des pôles… La Finlande, c’est un peu ça. Une terre éloignée, vaste et méconnue, où les hommes ont dû apprendre à vivre avec une nature qui ne plaisante pas, une nature qui dicte très clairement sa loi. Une mémoire collective pleine de légendes et de fracas, une langue quasi unique en Europe, dont la complexité résonne comme une énigme indéchiffrable, et la beauté d’un univers où les espaces semblent vouloir s’étirer presque au-delà de l’entendement. A croire que toutes les eaux du monde se seraient déversées là, dans la centaine de milliers de lacs disséminés dans tout le pays. A croire que les arbres, les bouleaux, les sapins et les forêts ont trouvé sur cette terre l’une des dernières contrées où l’extension humaine sait admirablement conjuguer nécessité vitale, impératifs économiques et respect de l’environnement.

Les Finlandais ont ainsi emprunté aux Scandinaves leur remarquable sens de l’organisation et de la collectivité. Ni Slaves, ni Scandinaves, les Finlandais inventent à leur manière un monde dont on aurait bien tort de se gausser ailleurs. Indépendant depuis 1917, pris en étau durant plusieurs siècles entre la Suède et la Russie, le pays fait preuve d’une énergie et d’une détermination peu commune. Aujourd’hui, la Finlande, membre de l’Union européenne, est l’une des nations les plus riches et les plus avancées au monde. Simples, efficaces, fiables et créatifs, les Finlandais ne se contentent pas de produire, ils savent vivre, vont au sauna toutes les semaines ou tous les soirs, sortent tôt du travail, lisent, dansent, s’instruisent, skient, patinent, construisent et entreprennent. Bref, ils avancent envers et contre tout. 64° N, 26° E… Un rêve ? Non, une réalité.

DÉCOUVERTE

TURKU - Coucher de soleil sur la ville de Turku.

© TanyaSv – iStockphoto

Les plus de la destination

Helsinki, la petite Saint-Pétersbourg

HELSINKI - Panorama d'Helsinki.

© Ryhor Bruyeu – iStockphoto

Helsinki, au carrefour entre l’Europe septentrionale et la Russie, est remarquable par son architecture néoclassique qu’elle doit, comme Saint-Pétersbourg, à l’architecte Engel. C’est une cité riche de ses marchés colorés et vivants, notamment le marché du port en bordure du Golfe de Finlande, de ses cafés aux terrasses inondées de soleil en été, de ses concerts alors en plein air, de ses parcs bordant la mer. Des sites historiques sont l’occasion de belles excursions comme la superbe île-forteresse de Suomenlinna ou la petite ville de Porvoo.

L’archipel aux 40 000 îles

Sur la côte sud-ouest, Turku, l’ancienne capitale historique à l’époque de la domination suédoise, est ceinturée par un archipel de plusieurs milliers d’îles : 40 000 îles de toutes tailles, de Turku aux îles d’Åland. Unique en Europe, l’archipel bénéficie en outre du meilleur ensoleillement des pays nordiques ! C’est le lieu idéal pour des vacances à vélo, à la découverte des îlots de granit rose, des églises les plus anciennes de Finlande, et le tout à travers des paysages doucement vallonnés.

Le Pays des Mille Lacs

Surnommé le Pays des Mille Lacs, la Finlande en compte quelque 187 888, un vrai labyrinthe bleuté de lacs, d’îles, de rivières et de canaux entrecoupés de forêts. C’est la partie orientale du pays, bien nommée la région des Grands Lacs, qui est la plus connue, du lac Saimaa jusqu’à la ville de Kuopio. C’est l’occasion d’embarquer sur l’un des nombreux bateaux de croisière pour découvrir l’incroyable beauté de cette région magique et paisible. En hiver, les lacs gèlent, offrant des pistes naturelles de patinage. On appelle « glace noire », la glace encore transparente (on voit l’eau sombre sous ses pieds et même les poissons nager)…

La magie du soleil de minuit

L’été, aussi court qu’intense, transforme la nature en quelques jours. La population semble, elle aussi, renaître ; tout le monde accueille le soleil de minuit avec joie et enthousiasme. L’énergie des Finlandais rejaillit sur l’ensemble de la population. Ils ne vous le répéteront jamais assez : « On aura tout le temps de dormir plus tard. » Le monde des forêts et des lacs magnétise le randonneur, irrésistiblement attiré et subjugué par une nature indomptable et puissante. Si la journée d’été est juste très longue à Helsinki (18 heures de jour), le soleil de minuit s’observe véritablement en Laponie, entre le 6 juin et le 7 juillet à Rovaniemi : le soleil descend à l’horizon, c’est le crépuscule… et reprend sa course dans le ciel sans disparaître, c’est déjà l’aube !

La nuit polaire et les aurores boréales

Imaginez donc un hiver bleuté dont la nuit polaire se drape d’aurores boréales. Ballet de lumière magique dans le ciel d’hiver. Un hiver à l’ambiance féerique, où le blanc et le silence recouvrent les vastes étendues forestières du pays, les tunturis et la toundra lapone. Le pays des trolls et du Père Noël sait alterner les plaisirs. Sensation presque étrange que ce temps qui s’arrête, comme plongé lui aussi en pleine hibernation. L’obscurité n’empêche pourtant pas les activités, bien au contraire. L’épais manteau neigeux suscitera l’engouement des skieurs. D’aucuns s’essaieront même aux randonnées en pulka, ces traîneaux attelés à des rennes. Les habitants vous accueilleront également autour d’un vin chaud, glöggi, à célébrer un Pikkujoulu aux alentours de Noël.

La destination en bref

Le drapeau du pays

Le drapeau du pays - Drapeau finlande

Le drapeau finlandais porte la croix scandinave. Les couleurs évoquent les lacs et les terres enneigées de la Finlande. Le drapeau fut inventé en 1863, la même année où le finnois fut reconnu comme langue officielle du pays. La Russie posséda ce territoire jusqu’en 1917, date à laquelle la république fut instaurée et le drapeau adopté.

Pays

Nom officiel : Suomi – Finland (en finnois et en suédois).

Capitale : Helsinki, Helsingfors en suédois

Superficie : 338 000 km², dont 9,4 % d’eau, 69 % de forêts et 8 % de terres cultivées

Langues : finnois (92 %) et suédois (5,5 %).

Population

HELSINKI - Parc Kaajankatu

© Serge OLIVIER – Author's Image

Nombre d’habitants : 5 476 922 habitants

Densité : 16,2 habitants/km²

Taux de natalité : 1,07 %

Taux de mortalité : 0,9 %

Espérance de vie : 83,3 ans (femmes), 76,2 ans (hommes).

Taux d’alphabétisation : 100 %

Religion : 84 % de protestants luthériens, 1 % d’orthodoxes (60 000 membres), 1,1 % de chrétiens autres, 13,8 % sans confession et 0,1 % de pratiquants de religions diverses.

Économie

Monnaie : Euro

PIB : 267,3 milliards US$

PIB/habitant : 49 146 US$

Taux de croissance : – 0,2 %

Taux de chômage : 9,5 %

Taux d’inflation : 1,3 %

Décalage horaire

+ 1h. Lorsqu’il est 10h en France, il est déjà 11h en Finlande. L’heure d’hiver est également appliquée.

Climat

HELSINKI - Patinoire en plein air d'Helsinki

© Catherine FAUCHEUX

Il faut noter que l’eau des lacs en été est comprise entre 18 et 20 °C dans le sud de la Finlande, et 16 et 18 °C dans le nord du pays.

Nuit polaire – Soleil de minuit. Utsjoki, ville la plus septentrionale de Finlande, de fin novembre à mi-janvier et de mi-mai à fin juillet.

Neige. Elle apparaît dès novembre au sud de la Finlande pour ne fondre que fin avril.

La destination en 10 mots-clés

HELSINKI - Helsinki

© Thierry Lauzun – Iconotec

Aurores boréales

Aurores boréales - Aurore boréale en Finlande.

© Sara_winter

En Laponie, le ciel hivernal se drape parfois des lueurs magiques des aurores boréales. Les Sâmes y voient la manifestation d’un esprit divin et les appellent « les Feux du Renard ». Scientifiquement, ce phénomène de luminescence s’explique par l’entrée dans l’atmosphère de particules solaires, qui libèrent leur énergie à proximité des champs magnétiques polaires. Elles se forment avec les éruptions à la surface du soleil et quand le vent solaire heurte la terre quelques heures plus tard. Véritables décharges électriques, ces aurores boréales surgissent à la faveur des gaz ionisés qui influent également sur la couleur du phénomène entre rouge, jaune d’or, blanc et vert. Nimbant la voûte céleste de teintes sublimes, les aurores s’agitent mollement sous l’effet du vent, ondulant et se repliant sur elles-mêmes. Pour les amateurs, ce festival de couleurs dure environ 20 minutes et souvent à partir de minuit et jusqu’à 3h du matin. On peut en voir plusieurs dans la nuit. Un feu d’artifice naturel inoubliable et à ne pas manquer. Il faut bien sûr que le ciel soit dégagé.

Kaamos (nuit polaire)

La situation géographique de la Finlande septentrionale, au nord du cercle polaire arctique, plonge une partie de la Laponie dans la nuit polaire deux mois durant entre décembre et janvier. Contrairement à l’idée reçue, Il ne fait pas nuit noire, mais le ciel se couvre d'une extraordinaire lumière bleutée et d'une couleur rose et mauve que le soleil laisse filtrer derrière l’horizon.

Kantele

Instrument de musique national, le kantele ressemble à une cithare à cinq cordes. Ses sonorités cristallines et suaves accompagnaient les bardes qui récitaient des runes (caractère norvégien utilisé aux IVe et Ve siècles). Plus tard, elles agrémenteront les chants et les danses. Aujourd’hui, le kantele se joue surtout en solo. Il a même droit à une chaire au sein de l’Académie de musique Sibelius à Helsinki. Connu de longue date des Baltes et des Russes, on en ignore cependant l’origine. A la fin du XVIIIe siècle, le « grand kantele » apparaît. A la différence de son petit frère, on en joue après l’avoir posé sur la table.

Lakka

Baie sauvage qui pousse dans les marais et les tourbières dans le nord et l’est du pays, surtout en Laponie. La lakka, semblable à une framboise jaune et au goût très particulier, ne laisse pas indifférent : on adore ou on déteste.

Lors des bonnes récoltes, les prix baissent sensiblement jusqu’à 7 € par kilo sur les marchés de province. On la déguste fraîche, nature ou avec de la chantilly, en confiture ou en glace. Les Finlandais en ont fait une spécialité spiritueuse, la célèbre (et très bonne) liqueur du même nom

Natation hivernale

La baignade dans l’eau glacée a ses adeptes en Finlande. On dit qu’environ 120 000 Finlandais la pratiquent régulièrement. En hiver, vous verrez des piscines d’eau entretenues dans la glace des lacs, où l’on accède par un ponton. Il y a toujours un sauna à proximité. On dit que ses baignades apportent une vitalité immédiate et permettent de mieux supporter le froid. A vous de voir...

Noël

Trois jours de congés pour les salariés et un village sur le cercle arctique polaire pour le Père Noël et ses lutins. Même la compagnie aérienne Finnair s’octroie le titre de ligne aérienne officielle du Père Noël !

Ruska

A partir de septembre, la forêt change radicalement de couleur et passe aux superbes teintes automnales. Rouge, orange, jaune, roux, cuivre, mordoré, les contrastes spectaculaires, avec le bleu lacustre notamment, captivent inlassablement. C’est certainement l’une des meilleures périodes pour visiter le pays. Elle ne dure en général que deux à trois semaines.

Sauna

Une « institution » finlandaise ! Et le seul mot finnois du vocabulaire international ! On ne saurait séjourner en Finlande sans s’initier au rite national, promu au rang d’institution nationale. Le sauna, bain de vapeur sèche, revigore autant qu’il détend. Les Finlandais s’y rendent une ou deux fois par semaine (ou même tous les matins avant d’aller travailler). Les saunas traditionnels, situés en pleine nature, n’ont rien en commun avec les succédanés des grands hôtels. Faites en donc l’expérience. En Finlande, on dit « au sauna, conduis-toi comme à l’église », au point qu’il y est très mal vu de jurer ! Si votre hôte vous y invite, c’est la preuve de son hospitalité. A moins d’être malade, il serait de mauvais ton de refuser. Le pays compte près de 1,8 million de saunas quand il n’est peuplé que de 5,4 millions d’habitants ! Les équipements vont de la simple cabane au bord de l’eau aux installations les plus modernes avec piscine, bain bouillonnant et Spa dans les grands hôtels. Dans ce cas, l’utilisation du sauna et de la piscine est généralement comprise dans le prix de la chambre. Le sauna est équipé de bancs en bois à claire-voie, disposés en gradins, et d’un poêle central sur lequel de grosses pierres rondes sont chauffées à blanc. Objectif : activer la circulation du sang par l’alternance du chaud et du froid. La température qui monte à 80 °C ou à 100 °C provoque la sudation, ensuite on jette de l’eau sur les pierres chaudes pour humidifier l’atmosphère. Un sauna trop chaud et trop sec est à déconseiller. Au bout de dix à quinze minutes, on plonge, pour se refroidir, dans un lac si le sauna est situé dans la nature, sinon dans une piscine ou… sous une douche froide. A la campagne, les fermes et les résidences secondaires disposent de leur sauna au bord de l’eau. Il est même souvent construit avant la maison ! Plonger dans les eaux limpides d’un lac ou de la mer après l’étuve est une expérience inoubliable. Silence et apaisement en communion parfaite avec la nature environnante… Ces dernières années, une nouvelle discipline a fait son apparition : le yoga dans un sauna. Rassurez-vous, la chaleur y avoisine « seulement » les 50 degrés pour permettre de réaliser des postures simples en toute tranquillité.

Sisu

L’intraduisible sisu, trait complexe et fondamental du caractère national, appartient autant à la Finlande que le sauna. Vertu cardinale presque indéfinissable parce qu’à multiples facettes, c’est un mélange d’ardeur et de patience, de violence et de placidité, d’obstination et de bravoure, d’endurance et d’inconscience, cocktail qui peut mener l’individu aux extrêmes limites, et parfois même au-delà… Sans le sisu, les Finlandais n’auraient peut-être pas survécu à des siècles de guerre et de famine, ni conservé leur identité envers et contre tout. Le mauvais sisu se traduit par des manifestations d’entêtement, de colère et de bouderie plus proches alors de l’orgueil mal placé.

Vappu

Fête du 1er mai à l’origine salariale et étudiante, le Vappu réunit désormais toute la population dans les rues. La fête débute le 30 avril à 18h. A Helsinki, les gens se rassemblent autour de la statue de Havis Amanda à proximité de l’Esplanade. Les étudiants déposent alors une casquette sur la tête de la statue, signal du début des festivités. Le champagne coule alors à flots. Le lendemain, des concerts animent la ville et, si le soleil veut bien pointer son nez, les séances pique-nique se prolongent.

A Helsinki, les Finnois se regroupent à Kaivo-puisto, alors que les suédophones ont pour tradition d’écouter les Humpsvakars (fanfare de Polytechnique Finlande) dans le parc de Kaisaniemi.

Survol de la destination

RAUMA - Les ruelles colorées de Rauma.

© AliquisNJ – iStockphoto

Géographie

Avec un tiers de son territoire situé au nord du cercle polaire arctique, la Finlande (dont le nom finnois est Suomi) est le pays le plus septentrional d’Europe. La Laponie apparaît comme une frange pionnière, à la lisière du Grand Nord. Située entre la Suède à l’ouest, la Norvège au nord et la Russie à l’est, la Finlande est un pays résolument moderne. Placée à l’est du méridien de Cracovie, la Finlande appartient à l’Europe orientale. Elle sera d’ailleurs intégrée entre 1809 et 1917 à l’Empire russe. Néanmoins, il s’agit bien du plus occidental des Etats orientaux. Avant son annexion par la Russie, la Finlande dépendait du royaume de Suède dont elle forma l’une des provinces entre le XIVe et le début du XIXe siècle. Le suédois reste d’ailleurs la langue maternelle de 5,5 % des Finlandais. Séparé de la Pologne et de l’Allemagne par la Baltique (porte d’accès à la mer du Nord), elle est également située à proximité des Pays baltes et de la ville de Saint-Pétersbourg au sud du Golfe de Finlande. Au large de la côte sud-ouest se déploie l’un des plus spectaculaires archipels du monde. La traversée en ferry de Stockholm à Turku est une excellente idée de croisière. Le bateau pénètre au cœur d’un véritable labyrinthe d’îles, d’îlots et de récifs surmontés de petits villages et de hameaux de pêcheurs. La côte du golfe de Finlande, au large d’Helsinki et du sud-ouest, est généralement basse et très découpée. L’élévation des terres, qui se poursuit depuis la dernière glaciation, est l’un des phénomènes naturels les plus singuliers du pays, observable dans l’archipel de Kvarken sur la côte ouest. Les régions côtières et l’archipel sont les plus concernés avec un relèvement de 85 cm en moyenne par siècle. Un homme au cours d’une vie pourra ainsi voir émerger une ou plusieurs îles…

Le « Pays des Mille Lacs »

Le relief finlandais, généralement très peu élevé, s’est formé à la période glaciaire quaternaire, dont les dépôts morainiques et les dorsales sont les témoignages évidents. Trouée de milliers de lacs peu profonds, de 5 à 20 m généralement, la Finlande est également connue comme le Pays des Mille Lacs. Impardonnable sous-estimation : on en dénombre au moins 187 888 ! Ils couvrent un quart du centre du pays. Rivières et canaux relient également les plus grands lacs. Ces régions lacustres à la configuration « tourmentée » sont caractérisées par de multiples lacs et de nombreuses îles séparées par d’étroits chenaux. A ce titre, le Grand Saimaa forme le plus vaste et le plus complexe de tous ces systèmes lacustres. Parallèlement, le mauvais drainage du pays favorise les sols marécageux couverts d’un épais manteau de tourbières. Le nom finnois de la Finlande, Suomi, signifierait d’ailleurs « marécage ». Les forêts occupent les sols secs et couvrent près de 70 % des terres. Les rares grands fleuves, comme le Torneäly et le Kemijoki, sont essentiellement situés au nord. La Finlande méridionale est doucement vallonnée avec des dénivellations dépassant rarement la centaine de mètres. Le Sud concentre la plupart des grandes villes inspirées par l’architecture et l’organisation nordiques. Bien planifiées, elles sont intégrées aux paysages et à la nature environnante.

Les derniers espaces vierges d’Europe

La Laponie, qui occupe presque le tiers de la Finlande, ne compte que deux habitants au km². La faible densité de la population est à la fois l’un des atouts et l’une des faiblesses du pays. Si la France avait la même densité démographique, sa population n’atteindrait pas les deux millions d’habitants ! La Finlande orientale présente de son côté les derniers grands espaces vierges d’Europe. La région des grandes forêts et des hautes collines boisées débute au nord des lacs où se déversent les fleuves et les rapides écumants. La forêt, qui occupe près de 70 % du sol finlandais, correspond aux types de forêts galeries avec d’immenses fûts s’élançant vers le ciel. Pins (45 %), sapins (37 %) et bouleaux (18 %) forment la grande forêt arctique et subarctique. Par endroits, les hauts bouleaux argentés au tronc blanc rappellent les vastes forêts boréales de la Russie toute proche. En Laponie, la toundra impose sa marque dans un paysage inoubliable.

Climat

HELSINKI - Parc Kaajankatu

© Serge OLIVIER – Author's Image

Bien que la Finlande appartienne à l’Europe orientale, son climat est tempéré par les influences maritimes de la Baltique. Le pays profite du climat tempéré de l’Atlantique et du Gulf Stream, avec une note cependant plus continentale que ses voisins scandinaves. La température moyenne de juillet oscille entre 10 et 20 °C (mois le plus chaud). En février, prévoyez entre - 5 et - 15 °C (c’est le mois le plus froid, en 2006 la température est descendue jusqu’à - 23° à Helsinki. A partir de - 10 °C, il faut être très bien équipé, car le froid devient difficile à supporter. En Laponie, les températures en février sont comprises entre - 15 °C et - 20 °C). Températures moyennes à Helsinki : en juillet 17 °C et en janvier - 5,7 °C. « Il peut arriver, une nuit comme celle-ci, que l’on voie quelques gouttes d’eau tomber du ciel, le soir, mais que, à l’aube, la terre se couvre de nouveau d’une légère couche de givre. » Un bal en avril, Frans Emil Sillanpää.

Saisons

Sachez tout d'abord que la nature est éblouissante de beauté tout au long de l’année ! Le printemps débute en mai. Après une fabuleuse éclosion qui ne dure que quelques jours (fêtée par la nuit du Walpurgis du 30 avril au 1er Mai), surgit le court et intense été, chaud, lumineux et vivifiant. C’est en juillet que les températures sont les plus élevées. En Laponie, tablez sur 20 °C en moyenne sachant que le thermomètre peut atteindre les 30 °C. Cependant l’été est aussi la saison des moustiques et ils sont très nombreux dans cette région ! A la Saint-Jean, la lumière du jour brille pendant 20h dans le sud. Au nord du cercle polaire, à Utsjoki, le soleil ne se couche plus entre la mi-mai et la fin juillet. Souvenir impérissable garanti… Dès la fin du mois d’août, le temps se rafraîchit. En Laponie, la ruska, le fabuleux automne lapon de septembre, est magnifique. Les feuillages déclinent alors leurs éclats mordorés et rouges. Les premières neiges recouvrent généralement le nord du pays d’octobre à la mi-mai. Le mois le plus agréable pour voyager en Laponie en hiver est le mois de mars, il y fait plus chaud et l’enneigement est à son maximum, les jours durent plus longtemps. Il faut éviter la période de dégel en mai. En été, la Laponie est très agréable en juin ou en septembre, car il y a moins de moustiques. Le sud de la Finlande est blanc, quant à lui, entre novembre et la fin du mois de mars. L’hiver finlandais, s’il est, certes, très froid, reste sec. Les températures extrêmes paraissent ainsi beaucoup plus supportables. Pas de panique, les habitations finlandaises sont parfaitement isolées, systématiquement dotées d’un double, voire triple, vitrage.

Le soleil de minuit

Entre les mois de mai et de juillet, le soleil de minuit éclaire le ciel lapon d’une lumière diaphane. En revanche, l’astre diurne disparaît totalement dans le Grand Nord, entre la fin du mois de novembre et le début du mois de janvier : c’est le kaamos, la longue nuit polaire

Environnement

« L’immense forêt silencieuse où l’action de l’homme laisse moins de traces encore que dans les solitudes scandinaves ou les immensités russes, où les champs ne sont que des clairières tolérées, les fermes, des îlots prouvant qu’un peu de culture s’est égarée jusque-là. » Poètes et romanciers finnois décrivent la Finlande avec une ferveur presque religieuse. Protégée par les habitants et superbement intacte, la nature a gardé ici toute son authenticité. En 1886, une loi, destinée à interdire la surexploitation des forêts, obligea tous les propriétaires forestiers à renouveler les coupes de leurs forêts. La force de l’économie forestière réside dans les soins jaloux que les particuliers prodiguent à leur bien, chaque génération voulant laisser aux suivantes des arbres en bon état. Les forêts sont donc soigneusement entretenues, poussent bien et fixent plus de gaz carbonique que le pays n’en produit. Par rapport aux zones les plus polluées d’Europe, la Finlande est un exemple de préservation de l’environnement. Elle souffre cependant de la pollution de ses voisins. La Russie figure au premier rang des pollueurs. La Pologne et l’Allemagne orientale sont également à l’origine d’importants rejets de déchets dans la Baltique. La Suède et la Finlande, directement concernées, détecteront les premiers la tragédie de Tchernobyl. Le débat houleux qui a précédé la construction d’une cinquième centrale nucléaire en Finlande, au milieu des années 1990, rappelle l’importance et la place de l’environnement dans le pays. La construction de ce réacteur nucléaire de troisième génération a encore été retardé et en 2016 il n'est pas encore rentré en service, soit 5 ans de retard ! Cette centrale devrait fournir plus de 30 % de l’éléctricité de tout le pays. Rappelons-le, la Finlande est un des pays les plus gros consommateurs d’énergie de la planète en raison de ses hivers rigoureux et des besoins importants de l’industrie du bois. Pour l’instant, la Finlande dépend encore beaucoup du gaz et du pétrole russe pour sa production d’énergie. Tandis que le gouvernement projette de faire construire trois nouvelles centrales nucléaires, le Parti des Verts dénonce actuellement le recours excessif à l’énergie nucléaire et milite en faveur des énergies renouvelables, moins coûteuses et moins dangereuses pour l’environnement et pour l’homme. L'accident nucléaire de Fukushima, au Japon en mars 2011, a installé ce débat durablement sur la scène politique finlandaise. Le ministre de l’Economie de l'époque, Mauri Pekkarinen, a même demandé la vérification scrupuleuse de toutes le centrales nucléaires du pays.

Faune et Flore

SAARISELKÄ - Famille de rennes à Saariselkä

© Catherine FAUCHEUX

La faune des forêts et des contrées boréales

Les prédateurs comme les lynx, les aigles et les gloutons, vivent toujours au cœur des immenses forêts orientales du pays à proximité de la frontière russe.

L’ours brun, jadis redouté au point qu’il était tabou de prononcer son nom (karhu), demeure le plus impressionnant. Ayant retrouvé son habitat, depuis la désertification des immenses sapinières de la Carélie russe annexée à la fin de la Seconde Guerre mondiale, il n’est désormais plus menacé d’extinction. Sa chair est même devenue un mets de choix dans certains restaurants russes d’Helsinki.

Les loups en revanche ont quasiment disparu. La haine et la peur ancestrales de l’animal sont telles dans l’est de la Finlande qu’un loup, une fois repéré, est immédiatement traqué.

Le phoque vivant dans le lac Saimaa, et dont l’espèce est pratiquement éteinte, bénéficie, quant à lui, d’une protection légale.

Le renne doit faire face à plusieurs prédateurs comme le glouton, un ennemi redoutable. Le régime alimentaire des rennes se compose en été de plantes diverses et l’hiver de lichens dégagés de la neige grâce à leurs très utiles sabots. Le grand nombre de rennes ne nécessite aucune mesure de protection particulière. Dans ce domaine, l’homme reste encore le prédateur le plus dangereux. La catastrophe nucléaire de Tchernobyl, en avril 1986, conduira ainsi à l’abattage de milliers de bêtes dans le pays, portant gravement atteinte à la chaîne alimentaire. En Laponie, les troupeaux de rennes, lors de leurs migrations annuelles, se rassemblent sur les tunturis, ces mystérieuses hauteurs qui se profilent à perte de vue.

Les eaux de Laponie sont également peuplées d’une faune importante. Réputée pour abriter l’une des plus grandes zones de pêche au saumon du monde, la région héberge aussi au sein de son réseau hydrographique des truites, des lottes et des perches.

Les ornithologues ne seront pas en reste. De nombreuses variétés d’oiseaux (canards sauvages, faucons, etc.) évoluent dans le ciel lapon.

Le renard polaire est également assez commun, ainsi que le castor. Dans une catégorie plus réduite, voir aussi le hérisson, le rat musqué, la martre, la loutre et le lièvre. Seul serpent venimeux de Finlande : la vipère (kyy) dont on trouve l’antidote (kyypakkaus) en pharmacie.

La flore

La flore, particulièrement riche pendant la belle saison, de fin-mai à septembre, offre ses parterres de fleurs, des champs au cœur des forêts de bouleaux. Les baies sauvages et les champignons envahissent les marchés de province dès l’automne. On y trouve également quantité de groseilles, de myrtilles, d’airelles et les curieuses lakka, baies polaires au goût particulier et qui ressemblent à des framboises jaunes. La flore lapone est en revanche moins diversifiée que la faune. La dureté du climat rend difficile la pousse des plantes et des fleurs. A cet égard, les sommets enneigés en hiver sont impitoyables et presque toujours recouverts de plaques de glace, même en été. Les forêts situées dans les zones de moindre altitude sont principalement fournies en épicéas, en pins et en bouleaux. Les endroits marécageux se recouvrent d’une flore exubérante au printemps, notamment de roseaux et de fleurs.

Histoire

Les origines des Finnois : une histoire nébuleuse

L’origine de la nation finnoise remonte aux populations néolithiques ouraliennes et finno-ougriennes qui vivaient entre les montagnes de l’Oural et la Volga. Le peuple finlandais actuel descend en partie de ces immigrants. Pendant de très nombreux siècles, le reste du monde a tout ignoré ou presque des anciens Finnois, disséminés entre les golfes de Finlande et de Botnie, et le lac Ladoga. Rares sont alors les autres peuples qui s’aventurent dans ces contrées reculées du nord, isolées par la mer et les étendues désertiques, et considérées comme pays de chamans, de sorciers et de magiciens. Pour autant, la mer Baltique sera aussi l’objet de convoitises. La Ligue hanséatique, née au XIIe siècle suite à l’association de plusieurs villes marchandes germaniques, dominera ainsi l’axe commercial mer du Nord – Baltique jusqu’au XVIIe siècle. La Finlande est proche de villes puissantes membres de la Ligue comme Riga (Lituanie), Reval (actuelle Tallinn en Estonie) et Novgorod (Russie). La « route de l’Est » représente alors un carrefour marchand essentiel déjà emprunté à l’époque par les Vikings suédois pour le commerce des fourrures.

La grande puissance suédoise colonisatrice

La Russie de Novgorod, qui adopte le christianisme byzantin à la fin du Xe siècle, envoie ses missionnaires chez les Caréliens et chez les Ingriens à proximité du site actuel de Saint-Pétersbourg. Leurs progrès sont cependant plus lents que ceux des émissaires envoyés à l’ouest par les Suédois et les Danois destinés à rivaliser avec la principauté de Novgorod.

Au début du XIIe siècle, des missions suédoises et danoises s’installent dans l’Ouest de la Finlande, une région clé, objet de toutes les convoitises religieuses, économiques et politiques. En 1155, le roi de Suède, saint Erik, entreprend la première expédition militaire, sous couleur de croisade, pour rattacher administrativement la Finlande à la Suède. Après avoir soumis les Finlandais par la force du glaive, le missionnaire Henri, d’origine anglaise, les convertit et fonde un évêché dont le siège est établi à Turku. Devenue une grande puissance européenne, la Suède annexera les régions occidentales de la Finlande. L’union entre ces deux peuples sera parachevée au milieu du XIVe siècle. Elle durera plus de six siècles.

Les nombreuses guerres et la « Grande Haine »

La Suède cherchera, entre le XIVe et le XVIIe siècle, à étendre son autorité plus à l’est, se heurtant systématiquement au grand voisin russe. La Finlande, prise en tenaille entre les deux nations rivales, sera le théâtre de nombreuses batailles et d’une douzaine de guerres. Le tracé de la frontière orientale est ainsi modifié à sept reprises. De plus en plus puissante à partir du XVIIIe siècle, la Russie avec, à sa tête, le jeune tsar Pierre le Grand, vaincra la Suède à plusieurs reprises. Soucieux de donner à son empire des débouchés sur la Baltique, le tsar fait édifier, aux portes de la Finlande, la ville fortifiée de Saint-Pétersbourg. Les ambitions russes se précisent lors de la bataille de Poltava. En 1713, Turku et l’ensemble du sud passent sous domination russe. Les troupes du tsar s’enfoncent jusqu’à Vaasa sur la côte du golfe de Botnie. Cette période d’incursions sanglantes et chaotiques demeure l’un des épisodes les plus douloureux de l’histoire finlandaise que les historiens désigneront comme la période de la « Grande Haine », qui n’a pas cessé depuis de hanter la mémoire collective finlandaise. Excepté en Carélie et pour les places fortes de Viipuri (Vyborg) et de Käkisalmi, les troupes russes évacuent cependant le pays, décimé par la peste et la famine. En 1721, à la mort de Charles XII, la Suède est contrainte de signer le traité de Nystad. Elle se voit amputée, à l’est, de l’Ingrie et d’une partie de la Carélie. La Finlande devient alors une province de seconde zone. Stockholm n’y voit qu’un pare-feu utile face aux ambitions russes.

Le régime russe, la voie de l’indépendance

Les accords de Tilsit, au début du XIXe siècle, font de la Russie l’alliée de la France. Napoléon et le tsar Alexandre Ier prévoient alors de se partager le monde. L’affaiblissement de la puissance suédoise permettra aux troupes russes d’envahir sans peine la Finlande, zone stratégique pour la défense de Saint-Pétersbourg. En 1809, le pays est rattaché à l’Empire russe comme grand-duché autonome. Après des siècles de guerre, la Finlande peut enfin récolter les dividendes de la paix. En 1863, le finnois accède au rang de langue nationale. Les autorités russes interprètent l’éveil de ce sentiment national comme le signe du recul définitif de l’influence de la Suède. Les premiers temps de la domination russe catalyseront donc les aspirations nationales ayant germé au tournant du siècle. La classe politique et intellectuelle finlandaise reprend alors unanimement la revendication d’Arwidsson : « Nous ne sommes pas des Suédois, nous ne voulons pas devenir des Russes, nous devons être des Finlandais. » Ce mot d’ordre est suivi à la lettre par des milliers de familles qui remplacent leur nom suédois par un nom finnois. Le tsar Alexandre III (1845-1894), lors de son accession au pouvoir en 1881, cherchera à remettre en cause le statut de grand-duché. Il doit cependant se rendre à l’évidence : la Finlande est, peu à peu, devenue un Etat quasi libre, fort de vingt-cinq années de tradition parlementaire. Elle possède outre sa propre monnaie, son armée et son système éducatif.

Le tsar Nicolas II qui succède, en 1894, à son père Alexandre III durcira le ton mettant en place une large politique de russification. Un grand-duché trop autonome constituait à ses yeux un danger pour l’Empire, en raison notamment de la menace croissante sur les côtes de la Finlande d’une invasion allemande susceptible à terme de menacer Saint-Pétersbourg. Aidées en cela par une redoutable police politique, qui surveille et terrorise la population, les déportations en Sibérie se multiplient comme celle du président finlandais Svinhufvud.

La naissance de la république de Finlande

A partir de la fin du XIXe siècle, la Finlande fait l’objet, sur le plan international, d’une certaine sympathie. La révolution russe de 1917 et l’arrivée au pouvoir des bolcheviks marquent un tournant majeur. Lénine, lors de ses longues années de clandestinité, a en effet séjourné à plusieurs reprises en Finlande. En contact avec les socialistes finlandais, très actifs, il leur promet alors l’indépendance dans le cas d’une victoire de son parti. Une fois arrivé au pouvoir, il tiendra parole. La Finlande accède à l’indépendance en décembre 1917. La toute jeune nation ne bénéficiera cependant d’aucun état de grâce. En janvier 1918, une guerre civile, aussi brève qu’impitoyable, éclate entre partisans du socialisme et conservateurs finlandais. Les socialistes, communément appelés Rouges, investissent Helsinki. Le gouvernement finlandais se réfugie alors à Vaasa sur la côte ouest. Le général Mannerheim, ancien officier de l’armée tsariste, organise l’armée gouvernementale et mène la contre-offensive conservatrice. Entre les dizaines de milliers de Finlandais passés par les armes et des milliers d’autres morts de faim, le bilan de cette guerre fratricide est terrible. L’amertume engendrée par cette division perdura dans la nation finlandaise pendant des décennies.

Les vingt années suivantes sont employées à faire de la Finlande une nation moderne, de type scandinave. Elle connaît cependant, comme partout en Europe dans les années trente, les soubresauts d’une agitation politique croissante.

L’héroïque guerre d’Hiver contre l’Union soviétique

La réconciliation nationale sera favorisée par la menace d’une agression étrangère. En novembre 1939, l’armée soviétique envahit la Carélie à l’est du pays. C’est le début de la guerre d’Hiver, qui durera cent jours. Les fils des conservateurs et des socialistes se battront ensemble contre les troupes soviétiques. L’armée rouge peu entraînée et mal équipée souffre au départ des conditions climatiques exceptionnellement rigoureuses de l’hiver 1939-1940 et butte sur une résistance acharnée. Les soldats finlandais camouflés dans leurs uniformes blancs trouveront en outre dans la neige une précieuse alliée. La pratique du ski de fond, à laquelle ils sont rompus depuis longtemps, les rend extrêmement mobiles. Pour pallier le manque d’armes antichars, ils inventent également une bombe de fortune, le « cocktail Molotov », baptisée du nom de l’homme qu’ils détestaient le plus : le Premier ministre soviétique. La Finlande reste cependant isolée. En dépit de leur bravoure, les troupes finlandaises sont contraintes de déposer les armes à Viipuri (Vyborg). Le traité de Moscou (mars 1940) contraint le pays à louer la presqu’île de Hanko pour cinquante ans, à céder les territoires de Kuusamo et de Salla dans le nord, ainsi qu’une grande partie de la Carélie. En l’espace de quelques semaines, plus de 400 000 Caréliens évacuent leur terre natale pour se réfugier derrière la nouvelle frontière finlandaise. Même vaincue, la Finlande par son courage et son abnégation prouva qu’elle était une nation bien réelle et non une construction artificielle.