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Que sais-je ?

COLLECTION FONDÉE PAR PAUL ANGOULVENT

Philippe Braud, La Science politique, no 909.

Michel Offerlé, Les Partis politiques, no 2376.

Pascal Perrineau, Le Populisme, no 4161.

Jacques Sapir, Le Protectionnisme, no 4223.

ISBN 978-2-7154-0837-1

ISSN 0768-0066

Dépôt légal – 1re édition : 2022, janvier

© Que sais-je ? / Humensis, 2022

170 bis, boulevard du Montparnasse, 75014 Paris

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À Emmanuel Todd,
mon maître Jedi.

Introduction

« Je me souviens. »

DEVISE DU QUÉBEC

Le souverainisme est une doctrine politique prônant l’indépendance d’une nation, son autonomie ou un surcroît d’autonomie, à l’égard d’un échelon de pouvoir qui la surplombe.

Le concept de souverainisme est né au Québec, pour désigner les partisans de son indépendance ou de son autonomie, lorsque leur mouvement accéda au rang de force politique de masse, à la toute fin des années 1960. Il s’inscrivait alors dans le contexte du conflit plusieurs fois séculaire entre la population francophone québécoise et le pouvoir politique anglophone surplombant.

Nous sommes en 1534. François Ier, roi de France, confie à Jacques Cartier, navigateur breton natif des environs de Saint-Malo, la mission de trouver une nouvelle route maritime vers l’Asie via l’Amérique du Nord. L’explorateur malouin échoue à trouver ce « passage du Nord-Ouest », mais parvient à remonter le fleuve Saint-Laurent et, ce faisant, découvre ce qui s’appellera le « Canada ». Le royaume de France entreprend de coloniser cette Amérique septentrionale. Les colonies prennent le nom de « Nouvelle-France ». La ville de Québec, fondée en 1608 par Samuel de Champlain, autre explorateur français, en devient la capitale.

Au mitan du XVIIIe siècle, les expansions coloniales britannique et française en viennent à se heurter. Les territoires français sont vastes mais de développement fragile, et peu soutenus par la métropole. Les territoires britanniques, en particulier les treize colonies côtières qui deviendront d’ici la fin du siècle les États-Unis d’Amérique, sont au contraire moins étendus et plus développés. Provoquée par une accumulation d’incidents entre colons dans la vallée de l’Ohio, la guerre de la Conquête (1754-1760) verra la victoire du Royaume-Uni.

Trois ans plus tard, la Proclamation royale de 1763 constitue un véritable programme britannique de colonisation et d’acculturation de la Province of Quebec. Les Québécois sont exclus de l’accès aux nouveaux terrains alloués dans le cadre d’une politique agressive de colonisation anglaise des terres. L’anglais est la seule langue admise dans la vie administrative et judiciaire de la province. Le serment du Test, profession de foi anglicane exigée pour accéder à tout poste administratif ou militaire, aboutit en pratique à en exclure les Québécois francophones, généralement catholiques. Les lois civiles et pénales anglaises s’appliquent à la place du droit français, qui est abrogé.

De peur que les Québécois n’imitent la fronde en cours des Treize Colonies, qui deviendra en 1775 la guerre d’Indépendance américaine, l’Acte de Québec de 1774 revient sur les dispositions suscitant le plus de mécontentement. Le droit civil français est rétabli, les propriétaires terriens québécois récupèrent l’essentiel de leurs anciens droits, et le serment du Test est remplacé par un simple serment de fidélité au roi. Le français est reconnu comme langue de culte, dans la vie judiciaire et dans les affaires civiles.

La défaite du Royaume-Uni lors de la guerre d’Indépendance américaine jette des colons anglais restés fidèles à la Couronne sur les chemins de l’exil, en direction de l’Amérique britannique plus septentrionale. Le bouleversement du rapport de force démographique qui s’ensuit entre anglophones et francophones conduit la puissance coloniale à décréter, en 1791, l’éclatement en deux de la Province of Quebec. L’une d’elle, le Bas-Canada, essentiellement québécois et francophone, conserve les institutions de 1774. C’est l’embryon de l’actuelle province canadienne du Québec.

Près d’un demi-siècle plus tard, les tensions accumulées entre colons anglais et Québécois francophones font de la province une poudrière, au point que les autorités britanniques décident de transférer l’intégralité des troupes régulières du Haut-Canada vers le Bas-Canada. En 1837, les opposants à la colonisation anglophone prennent les armes : c’est la rébellion des Patriotes. Cette dernière, promptement écrasée par l’armée coloniale, se conclut par une vague d’arrestations, de pendaisons et de déportations vers la colonie pénitentiaire d’Australie.

L’Acte d’Union de 1840 vient ajouter à cette déroute militaire l’annihilation pure et simple du Québec en tant qu’entité politique, lequel ne connaît plus ni lois ni institutions particulières : les diverses provinces deviennent la province unique du Canada, dont la seule langue officielle est l’anglais et où seul le droit anglais s’applique. Ce déni d’existence suscitera au sein du peuple québécois le mouvement de la Survivance, attitude générale de préservation de la culture québécoise face à la politique anglaise d’assimilation, qui renonce cependant à tout indépendantisme, et dans laquelle des institutions telles que l’Église jouent un rôle cohésif crucial.

C’est dans cette séquence historique que s’inscrit la devise « Je me souviens ». À la fin du XIXe siècle, Eugène-Étienne Taché, architecte de l’hôtel du Parlement du Québec, fait graver cette phrase sous les armoiries du Québec sculptées à l’entrée du bâtiment. Dans le contexte politique de l’époque, cette phrase signifie que, malgré la conquête britannique de 1760 et la rébellion vaincue de 1837-1838, les Québécois francophones se souviennent de leur identité, distincte de celle du Canada anglophone. Le gouvernement local l’adoptera quelques décennies plus tard en tant que devise officielle.

Il faut attendre le siècle suivant, durant les années 1960, pour que l’indépendantisme et l’autonomisme redeviennent au Québec une force politique considérable. Le cas québécois tend alors à démontrer que l’on peut appliquer au souverainisme les trois stades de développement du nationalisme théorisés par Miroslav Hroch, qui les appliquait aux nationalismes d’Europe du XIXe siècle1.

La première phase est un mouvement culturel et littéraire, mais globalement apolitique, de préservation d’une identité. Dans le cas du Québec, c’est la Survivance.

La deuxième phase voit l’apparition d’une minorité agissante d’activistes pionniers, militants du souverainisme, qui par leur activisme même popularisent, normalisent et banalisent ce concept dans la vie politique. De fait, les années 1960 sont marquées par l’action de plusieurs groupes radicaux voire violents, dont notamment le Front de libération du Québec (FLQ).

Dans la troisième phase, le souverainisme atteint la maturité comme force politique de grande envergure et acquiert un soutien de masse dans la population. En l’occurrence, ceci correspond à la création du Mouvement Souveraineté-Association puis du Parti québécois, sous l’égide du chef de file charismatique René Lévesque.

En 1966, après six années au pouvoir, le Parti libéral québécois perd les élections législatives de la province. Le 24 juillet 1967, le président de la République française Charles de Gaulle, alors en visite officielle au Canada et déterminé à soutenir les partisans de l’autodétermination du « Canada français », lance un slogan indépendantiste à la foule depuis le balcon de l’hôtel de ville de Montréal : « Vive le Québec libre ! » S’il s’ensuit un incident diplomatique entre Paris et Ottawa, la cause nationale québécoise n’en acquiert pas moins du jour au lendemain une notoriété planétaire. La même année, un ancien ministre membre du Parti libéral, René Lévesque, propose que le parti milite dorénavant pour l’indépendance du Québec dans le cadre d’un marché commun avec le Canada anglophone. Face au refus des instances du mouvement d’en débattre, il le quitte, publie le manifeste Option Québec et fonde un proto-parti, le Mouvement Souveraineté-Association, puis le Parti québécois.

C’est lors de cette année charnière, en 1968, que le concept de souverainisme est adopté, à la fois par les indépendantistes et les autonomistes, mais aussi par les médias de masse du Québec, pour définir leur projet politique. Le 15 octobre 1968, Le Devoir, quotidien de référence des élites québécoises, qualifie ainsi le Mouvement Souveraineté-Association d’organisation « souverainiste2 ». Quant au discours d’ouverture de René Lévesque lors de la création dudit mouvement, il multiplie à dessein les occurrences du mot « souveraineté ». « Le premier de nos objectifs fondamentaux sur lesquels nous nous sommes réunis » est « de créer un État souverain de langue française par une action démocratique constante », expose-t-il. « Seule la souveraineté du Québec nous sortira de tous ces fouillis déprimants. […] Le Québec souverain, ça presse pour tout un peuple3...