Christopher West

La théologie du corps
pour les débutants

Une nouvelle révolution sexuelle

Traduit de l'américain
par Marie Chatagnon Debœuf

Nihil obstat,

Paris, le 14 novembre 2014

G. PELLETIER

Imprimatur,

Paris, le 14 novembre 2014

M. VIDAL, Vic. Ep.

Édition originale :

Theology of the Body for Beginners

© Christopher West, 2004, 2009.
Ascension Press
Post Office Box 1990 – West Chester, PA 19380 (U.S.A.)
www.AscensionPress.com

© Éditions de l'Emmanuel, 2014.

89, bd Auguste-Blanqui – 75013 Paris

www.editions-emmanuel.com

Traduction de la Bible :
© AELF

Conception couverture :
© Christophe Roger

Photo couverture :
© solominviktor/Shutterstock

Composition : SoftOffice (38)

ISBN : 978-2-35389-406-2

Introduction

En janvier 2004, le magazine américain Time ouvrait un dossier de soixante pages sur la sexualité humaine par un article écrit dans un esprit profane, mais qui posait des questions profondes :

Parmi toutes les choses splendidement ridicules et merveilleusement épanouissantes auxquelles s'adonnent les humains, le sexe est… la plus déconcertante. Que diable fabriquons-nous là ? Pourquoi diable le sexe nous occupe-t-il autant ? L'instinct de procréation est au cœur de la sexualité, d'accord. Mais de notre centre sexuel jaillit également une myriade d'autres choses – art, chant, idylle, obsession, extase, chagrin, amitié, amour, et même violence et criminalité –, et ces choses jouent un rôle énorme dans notre vie, de notre santé physique à notre santé émotionnelle, en passant par nos opinions politiques, nos communautés, etc.

Pourquoi en est-il ainsi ? Dame Nature a-t-elle simplement eu la main trop lourde au moment de paramétrer notre instinct copulatoire… ? Ou bien y a-t-il quelque chose de plus intelligent et de plus subtil à l'œuvre, une plus grande interdépendance entre la sexualité, la vie et notre humanité1 ?

Ce « quelque chose de plus intelligent à l'œuvre », cette « plus grande interdépendance entre la sexualité, la vie et notre humanité », c'est précisément ce que Jean-Paul II a exploré en profondeur et avec une grande perspicacité dans sa « théologie du corps »2.

Cette théologie du corps est en train de faire le buzz au sein de l'Église. Elle a même initié ce que beaucoup appellent une « contre-révolution sexuelle ». C'est une vague qui grossit et ne peut être arrêtée. Malgré cela, le contenu de l'enseignement de Jean-Paul II reste un trésor inexploité par la grande majorité des chrétiens. Pourquoi ? Comme le fait remarquer le biographe George Weigel, « la densité du texte de Jean-Paul II constitue un premier facteur [d'explication]. Un ouvrage “traduisant” sa [théologie du corps] dans un vocabulaire et des catégories plus accessibles serait des plus précieux »3.

Je conseille à ceux qui cherchent une explication théologiquement élaborée de la pensée de Jean-Paul II de se tourner vers d'autres ouvrages et commentaires. Comme l'indique son titre, l'objectif de ce livre est de simplifier la théologie du corps pour la rendre accessible aux « débutants ». Après avoir posé les fondations au chapitre 1, je trace le contour des grandes idées de l'enseignement du pape aux chapitres 2 à 8, en suivant la structure du manuscrit de ses catéchèses. Le chapitre 9 prend la forme d'une conclusion sur le rôle de la théologie du corps dans la « nouvelle évangélisation ». Je joins également un glossaire qui, en plus de proposer une définition des termes et expressions clés, peut se lire comme une synthèse de mon livre.

La vulgarisation de la théologie du corps de Jean-Paul II étant encore embryonnaire, trouver les meilleurs termes, images et anecdotes pour la rendre accessible est une tâche difficile et un travail de longue haleine. Si mon but, bien entendu, est de transmettre les bases de l'enseignement du pape, je ne peux le faire qu'à travers ce que je suis. Comme tout interprète de l'œuvre de Jean-Paul II, je me penche sur elle avec mes perspectives, mes talents, mais aussi mes lacunes. Comme le dit saint Paul, « discernez la valeur de toute chose : ce qui est bien, gardez-le »4.

Je prie pour que cet ouvrage vous ouvre un nouvel horizon. En effet, si nous prenons à cœur la révolution sexuelle de Jean-Paul II, nous ne poserons jamais plus le même regard sur nous et sur l'univers.

1. Time, 19 janvier 2004, p. 64.

2. N.d.E. : Sous cette expression devenue courante, on désigne l'ensemble de la pensée et de l'enseignement de Karol Wojtyla – Jean-Paul II sur le corps et l'amour humain dans le dessein créateur et rédempteur de Dieu. Voir p. 9.

3. GEORGE WEIGEL, Jean-Paul II, Témoin de l'espérance, JC Lattès, 2000, p. 427.

4. Cette citation biblique et toutes les suivantes sont extraites de la Bible pour la liturgie (AELF).

1

Qu'est-ce que la théologie du corps ?

« [Dieu] dessina sur la chair façonnée sa propre forme, de façon que même ce qui serait visible portât la forme divine5. »

Catéchisme de l'Eglise catholique

« Théologie du corps » est le titre donné par Jean-Paul II au premier grand projet d'enseignement de son pontificat. En 129 courtes catéchèses dispensées entre septembre 1979 et novembre 1984, le pape a offert à l'Église et au monde une riche réflexion biblique sur la signification de l'incarnation humaine, en particulier dans les domaines de la sexualité et du désir érotique6.

Le théologien catholique George Weigel décrit la théologie du corps de Jean-Paul II comme « une des plus audacieuses reconfigurations de la théologie catholique depuis des siècles », « une sorte de bombe à retardement [théologique] qui pourrait exploser, avec des effets spectaculaires, […] peut-être au XXIème siècle ». À ce jour, sa vision de la sexualité « a tout juste commencé à façonner la théologie, la prédication et l'éducation religieuse au sein de l'Église ». Mais lorsqu'elle explosera, prédit Weigel, elle « entraînera une nouvelle réflexion sur pratiquement tous les thèmes essentiels du Credo »7.

Dieu, le sexe et le sens de la vie

Pourquoi la pensée de Jean-Paul II sur l'expression sexuelle de l'amour peut-elle avoir une incidence « sur pratiquement tous les thèmes essentiels du Credo » ? Parce que la sexualité ne se limite pas au sexe. En effet, la manière dont nous comprenons et exprimons notre sexualité est un indicateur de nos convictions les plus profondes sur notre identité, l'identité de Dieu, la signification de l'amour, l'ordonnancement de la société, et même de l'univers. C'est pourquoi la théologie du corps de Jean-Paul II est bien plus qu'une réflexion sur la sexualité et l'amour conjugal. En proposant une méditation très profonde sur la signification du corps humain et l'analogie biblique de l'amour sponsal (ou nuptial)8, cette catéchèse illumine d'une splendide lumière surnaturelle l'intégralité du dessein de Dieu sur la vie humaine, de l'origine à la mort.

En nous interrogeant sur la signification du corps humain, nous nous embarquons dans un exaltant voyage qui, si nous maintenons le cap, nous conduira du corps humain au mystère de la différence sexuelle, du mystère de la différence sexuelle au mystère d'une sainte communion en « une seule chair », du mystère de cette union en une seule chair au mystère de la sainte communion du Christ avec l'Église9, et de la sainte communion du Christ et de l'Église à la sainte communion éternelle entre le Père, le Fils et l'Esprit. En somme, réfléchir au sens le plus profond du corps humain et de la sexualité nous conduit pas à pas jusqu'au cœur du mystère de Dieu lui-même. Ainsi, la théologie du corps de Jean-Paul II permet-elle « la redécouverte de la signification de toute l'existence, de la signification de la vie »10.

Le Christ nous enseigne que le sens de la vie consiste à aimer comme il aime11. L'un des principaux apports de Jean-Paul II est d'avoir affirmé que cette vocation à aimer comme il aime, Dieu l'a inscrite dans notre propre corps en nous créant homme et femme et en nous appelant à devenir « une seule chair »12. La résurrection des corps et la rédemption dans le Christ ont une incidence sur la manière dont nous comprenons le corps et la relation sexuelle. Loin d'être une simple note au bas de la page de notre vie chrétienne, cette nouvelle compréhension « concerne toute la Bible »13. Le mystère de la rédemption et de la résurrection des corps nous plonge dans « la perspective de tout l'Évangile, de tout l'enseignement et même de toute la mission du Christ »14.

La mission du Christ est de restaurer l'« ordre de l'amour » dans un monde gravement déformé par le péché. Et l'union des sexes est à la base de l'ordre de l'amour humain. Par conséquent, ce que nous apprenons dans la théologie du corps de Jean-Paul II a une grande incidence sur le mariage. Mais c'est « également [essentiel] et valable pour [comprendre] l'homme en général : pour le problème fondamental de la compréhension de l'homme et de l'auto-compréhension de son être dans le monde »15.

Il n'est donc pas surprenant que le sexe nous intéresse tant ! L'union des sexes est un « grand mystère » qui nous conduit au cœur du dessein de Dieu pour l'univers16. Mais nous devons maintenir le cap de notre réflexion sur le corps. Plus facile à dire qu'à faire ! En effet, lorsque nous nous confrontons à l'énigme de notre incarnation comme homme ou comme femme, de nombreux obstacles, préjugés, tabous et peurs peuvent facilement nous détourner de notre route. La tentation de « spiritualiser » notre humanité, et même plus, de « spiritualiser » le Christ et l'Église, est constante et violente. L'ennemi n'a de cesse de nier que le Christ a pris chair17. Et pourtant, ce n'est qu'en méditant sur le corps du Christ que nous pourrons comprendre le nôtre.

Le christianisme ne rejette pas le corps

Dans le domaine religieux, on a l'habitude que l'accent soit mis sur les réalités spirituelles. Parmi les fidèles, beaucoup ne sont pas familiers de, voire sont mal à l'aise avec l'importance que la foi chrétienne reconnaît aux réalités corporelles. Le dualisme qu'ils professent est faux et extrêmement dangereux. Il ne fait aucun doute que l'esprit a priorité sur la matière. Néanmoins, comme l'enseigne le Catéchisme de l'Église catholique, « l'homme, étant un être à la fois corporel et spirituel, exprime et perçoit les réalités spirituelles à travers des signes et des symboles matériels »18. En tant qu'êtres corporels, c'est en quelque sorte seulement dans et par le monde physique, dans et par notre corps que nous pouvons faire l'expérience du monde spirituel. En assumant un corps par l'Incarnation, Dieu vient humblement à notre rencontre ici même, dans notre condition humaine, physique.

Il est tragique que beaucoup de chrétiens grandissent en pensant que leur corps (en particulier leur sexualité) est un obstacle intrinsèque à leur vie spirituelle. En effet, nombreux sont ceux qui croient que la tradition chrétienne considère l'esprit comme « bon » et le corps comme « mauvais ». Cette croyance ne saurait être plus éloignée de l'authentique vision chrétienne ! L'idée que le corps humain est « mauvais » est en réalité une hérésie, c'est-à-dire, pour un baptisé, un déni catégorique ou un doute obstiné d'une vérité à laquelle la foi divine et catholique requiert de croire. L'hérésie qui considère le corps comme mauvais est connue sous le nom de manichéisme.

Mani, qui a donné son nom à cet enseignement mensonger, condamnait le corps et toutes les choses sexuelles parce qu'il voyait dans le monde matériel la source du mal, alors que nous, chrétiens, nous croyons que tout ce que Dieu a créé est « très bon »19. Jean-Paul II a résumé ainsi cette caractéristique essentielle : là où la mentalité manichéenne appose une « antivaleur » au corps et à la sexualité, le christianisme enseigne que le corps et la sexualité « restent toujours “une valeur insuffisamment appréciée” »20. En d'autres termes, là où le manichéisme dit que « le corps est mauvais », le christianisme affirme que « le corps est si bon qu'on ne peut en saisir la pleine mesure ».

Par conséquent, le problème de notre culture saturée de sexe n'est pas qu'elle surestime le corps et la sexualité, mais bien qu'elle échoue, au contraire, à en voir la vraie valeur. Le christianisme ne rejette pas le corps ! Dans ce que l'on pourrait qualifier d'une véritable « ode à la chair », le Catéchisme proclame : « “La chair est le pivot du salut.” Nous croyons en Dieu qui est le créateur de la chair ; nous croyons au Verbe fait chair pour racheter la chair ; nous croyons en la résurrection de la chair, achèvement de la création et de la rédemption de la chair »21.

La sacramentalité du corps

Au cas où vous n'en auriez pas déjà pris conscience, la foi catholique est vraiment la religion de la chair, des sens. Dans les sacrements, c'est à travers des signes tirés du monde matériel que nous faisons la rencontre intime de Dieu grâce à l'action de l'Esprit Saint. Ces signes sont : l'immersion du corps dans l'eau (baptême), l'onction du corps avec l'huile (baptême, confirmation, ordre, sacrement des malades), la manducation du Corps et du Sang du Christ (Eucharistie), l'imposition des mains (ordre, sacrement des malades), la confession qui se lit sur nos lèvres (réconciliation) et l'union indissoluble de l'homme et de la femme en « une seule chair » (mariage).

Comment décrire le grand mystère des sacrements ? Composés de matière, ils sont les moyens que Dieu nous donne pour recevoir, par l'action de l'Esprit Saint, ses trésors spirituels. Dans les sacrements, l'esprit et la matière « s'embrassent ». Le paradis et la terre s'étreignent en une union qui ne finira jamais.

Le corps humain lui-même est en quelque sorte un « sacrement », dans une acception du terme plus large et plus ancienne que celle à laquelle nous sommes habitués. Lorsque Jean-Paul II qualifie le corps de « sacrement », il ne fait pas référence aux sept signes de la grâce que le Christ a institués, mais il veut dire que le corps est un signe qui rend visible le mystère invisible de Dieu. Nous ne pouvons pas voir Dieu. Dieu est pur Esprit. Pourtant, le christianisme est la religion d'un Dieu qui se révèle lui-même. Dieu veut se révéler lui-même à nous. Il veut rendre visible son mystère spirituel invisible afin que nous puissions le « voir ». Comment s'y prend-il ?

Tout le monde, ou presque, a déjà ressenti ce profond sentiment d'admiration et d'émerveillement en contemplant un ciel étoilé, un coucher de soleil éclatant ou une fleur délicate. Dans ces moments-là, nous voyons en quelque sorte les signes de la présence de Dieu (ou plus précisément, son reflet). « La beauté de la création reflète l'infinie beauté du Créateur »22. Mais qu'est-ce qui vient couronner la création ? Qu'est-ce qui, dans la création divine, «parle » le mieux de la beauté de Dieu ? La réponse est : l'homme et la femme, appelés à une communion féconde. « Dieu créa l'homme à son image, à l'image de Dieu il le créa, il les créa homme et femme. Dieu les bénit et leur dit : “Soyez féconds et multipliez-vous” […] »23...