Table des matières

Bienvenue en Arménie !

DÉCOUVERTE

Les plus de la destination

La destination en bref

La destination en 10 mots-clés

Survol de la destination

Histoire

Population

Arts et culture

Festivités

Cuisine locale

Sports et loisirs

Enfants du pays

VISITE

Erevan

Plaine de l’Ararat

Arménie centrale

Lac Sevan

Le Nord

Le Sud

Haut-Karabagh

PENSE FUTÉ

Pense futé

Galerie photos

Galerie cartes

Bienvenue en Arménie !

Bienvenue en Arménie ! - La rivière Dzoragét dans la valée du Debet.

© Karen Faljyan – Shutterstock.com

Ce petit pays blotti au sud du Caucase, longtemps ignoré par les voyagistes et les auteurs de littérature spécialisée, attire de plus en plus de visiteurs, séduits par ses montagnes et son patrimoine. Emancipée de son passé soviétique, l'Arménie s'est engagée sur la voie de la mondialisation, tout en préservant farouchement son indépendance, dont elle célébrait avec faste le 25e anniversaire, le 21 septembre 2016. Elle vient aussi de célébrer le 100e anniversaire de la Première République, créée le 28 mai 1918, qui incarna la renaissance d'une nation qui venait de subir la terrible épreuve du génocide perpétré en 1915 au sein de l'Empire ottoman. Chaque 24 avril, les Arméniens du monde entier se recueillent au mémorial sur les hauteurs de Erevan, en hommage aux victimes de ce génocide, que la Turquie refuse toujours de reconnaître. L'avenir se construit ici dans le rappel d'un passé souvent tragique, auquel les Arméniens se montrent d'autant plus attachés qu'ils sont les héritiers de plus de 3000 ans d'Histoire : cette longévité fait l'orgueil d'une nation forgée dans le creuset du monde antique et qui a survécu aux invasions et massacres, culminant avec le génocide. Née sur les ruines des Empires russe et soviétique, l'Arménie actuelle n'occupe que la partie orientale de l'Arménie historique, et réunit le tiers des Arméniens du globe. Elle porte le lourd héritage de cette histoire, tout en tâchant de garantir la pérennité d'une vieille nation, tournée vers l'avenir et le monde. Au niveau géopolitique, elle doit faire face au blocus turco-azéri en réaction à son soutien au Karabagh, et sa diplomatie essaie de conjuguer fidélité à la Russie et volonté d'intégration à l'Europe. Une nouvelle génération redécouvre les traditions nationales tout en construisant un pays moderne et accueillant, avec son hospitalité légendaire, alliant sens de la fête et arts de la table. Longtemps connu des seuls Arméniens de la diaspora, le pays s'ouvre petit à petit aux autres visiteurs ; cette édition va les guider à travers montagnes, lacs et vallées, écrin d'innombrables églises et monastères rappelant que l'Arménie fut le premier Etat chrétien, en 301 ! Avec ses sommets renvoyant l'écho de grands mythes originels, tel le mont Ararat où s'échoua l'Arche de Noé, montagne sacrée des Arméniens (aujourd'hui en Turquie), l'Arménie est un lieu empreint de spiritualité. Terre de mémoire, l'Arménie est aussi une terre de voyages et d'aventures.

DÉCOUVERTE

EREVAN - Mère Arménie.

© Mikhail Pogosov / Shutterstock.com

Les plus de la destination

SEVAN - Monastère de Sevan.

© Anton_Ivanov / Shutterstock.com

Le poids de l’histoire

Rares sont les pays qui, comme l’Arménie, peuvent revendiquer une histoire de trois millénaires. Cette nation, dont les annales assyriennes, perses ou grecques attestent l’ancienneté, a survécu aux avanies d’une histoire qui ne l’a guère ménagée et qui a relégué dans les livres tant d’autres peuples happés par la roue du temps. Ce sentiment d’être des miraculés de l’histoire cohabite chez les Arméniens avec une profonde joie de vivre et une envie de la faire partager. Sans doute l’actualité continue-t-elle trop souvent à égrainer 'Les Plaies de l'Arménie' (un classique de la littérature arménienne du grand écrivain du XIXe siècle, Abovian) ; mais si le public est informé du génocide de 1915, du séisme qui a frappé l’Arménie soviétique en décembre 1988 ou encore de la guerre avec l’Azerbaïdjan et des difficultés économiques qui ont marqué l’accession à l’indépendance en 1991 après 70 ans de système soviétique, il sait moins que l’Arménie est riche d’une histoire et de traditions que le pays, bien vivant, entend préserver tout en se développant dans un contexte difficile. Un pays sorti du fond des âges, où le mythe se confond avec l’histoire, partout présente, malgré l’acharnement des vagues d’envahisseurs successifs à en faire table rase, et l’histoire avec l’actualité, encore marquée par l’effondrement du monde soviétique dont le pays fut l’un des acteurs. Réfugiée au fond d’une vallée reculée derrière les murs d’un monastère fortifié, sur un plateau isolé dont les versants à pic protègent la fragile colonnade d’un temple hellénistique, ou plus simplement dispersée à travers champs sous la forme de ces « pierres-croix » (khatchkars), témoignages lapidaires les plus parlants de l’identité arménienne, l’histoire nous interpelle à chacun de nos pas. Sur les hauteurs de la capitale Erevan, d’un modernisme frappé au sceau de l’urbanisme soviétique, les vestiges de la citadelle de Erebouni rappellent que la cité fut contemporaine de l’antique Assyrie à l’époque du royaume d’Ourartou, au VIIe siècle avant notre ère. Sur une autre colline plantée d’arbres, le mémorial du génocide de 1915 se détache sur fond de la calotte enneigée du mont Ararat où s’échoua l’Arche de Noé. Symbole de la pérennité et de la renaissance du peuple arménien, cette montagne mythique aujourd’hui située en territoire turc domine la plaine d’Erevan, tel un phare guidant les pas du voyageur dans le dédale des monts et des défilés d’Arménie.

La diversité des paysages

La diversité des paysages - Vue sur le mont Ararat.

© ahan Abrahamyan – Shutterstock.com

L’Arménie est un tout petit point sur la carte du monde mais la nature s’y exprime avec une surprenante diversité. Sur un territoire pas plus grand que celui de la Belgique, elle rassemble toute une gamme de paysages, déclinant la montagne sous tous ses modes, avec les variations que cela induit sur le climat comme sur la végétation. Musée minéral à ciel ouvert qui fascine les géologues par la variété de ses roches attestant une intense activité tellurique, l’Arménie superpose des mondes sans cesse changeants. Elle alterne hauts plateaux semi-désertiques brûlés par le soleil et vallées encaissées recouvertes de profondes forêts, massifs volcaniques aux formes mollement arrondies recouverts de pâturages et chaînes de montagnes boisées aux sommets déchiquetés couronnés de neiges éternelles. Tandis que le soleil torride de l’été continental brûle la plaine d’Erevan, il suffit de deux heures de route pour gagner les hauteurs du mont Arakadz (4 090 m), point culminant de l’Arménie, avec sa végétation de toundra et ses névés. L’hiver, l’ambiance polaire est garantie, une couche de neige, plus ou moins épaisse selon les régions, recouvrant le pays. L’élément aquatique, déifié dans l’Arménie païenne, n’est pas en reste : les montagnes sont entaillées de gorges profondes où coulent des rivières au cours impétueux. Surtout, l’Arménie a sa perle, le lac Sevan, immense réserve d’eau douce dans son écrin de hautes montagnes, lui-même s’étendant à près de 2 000 m d’altitude, qui donne sa touche balnéaire à cet univers de montagnes. Autant dire que cette grande variété de paysages ouvre tout un champ d’activités, de la pratique du sport à la contemplation méditative. Randonnées pédestres et équestres, trekking, varappe, alpinisme, canyoning, voile, parapente, ski, scooter des neiges – et autres activités auxquelles commencent à s’intéresser les professionnels locaux du tourisme – permettent une autre approche de la nature arménienne.

Une population hospitalière

En Arménie, les touristes sont considérés comme des « invités » (hür), c’est d'ailleurs ainsi qu’on les appelle. C’est dire combien l’hospitalité est inscrite dans les mœurs locales et est pratiquée comme un véritable devoir national. Si cette appellation froisse parfois la susceptibilité des Arméniens de la diaspora, qui se sentent offensés d’être tenus pour des invités dans leur seconde patrie, l’hôte de passage ne saurait s’en plaindre. Et s’il tentait de se soustraire à l’assaut de prodigalité dont il est l’objet, ou de lui opposer un refus poli, ou jugé tel, ce serait au tour de son hôte arménien de se sentir offensé. Malgré les conditions économiques difficiles, ce sens de l’hospitalité s’est maintenu, et les habitants mettent un point d’honneur à le respecter. Il y va de leur réputation et de celle de leur pays, et le voyageur devra faire l’expérience de cette légendaire hospitalité arménienne dont l’art de la table est l’un des modes d’expression privilégiés. Le barrage de la langue constitue sans doute parfois un obstacle, mais le riche folklore et la cuisine arménienne, variée et savoureuse, arrosée de vins doux et de brandy, aideront à le contourner, en flattant les palais les plus exigeants.

Architecture et spiritualité

Carrefour de civilisations, l’Arménie a pâti, tout au long de son histoire, de la rencontre souvent brutale entre l’Orient et l’Occident, mais elle en a aussi bénéficié. Occupant une situation éminemment stratégique, en bordure de l’antique route de la soie, elle a vu déferler des vagues d’envahisseurs venus des steppes d’Asie centrale et a suscité les convoitises des puissances voisines qui s’y sont livré bataille. Pourtant, s’il a été sans cesse contrarié par la politique de la terre brûlée imposée par les envahisseurs, le génie artistique des Arméniens a pu s’épanouir pendant les périodes d’indépendance et de paix relatives, transcrivant dans la pierre des églises ou les enluminures des manuscrits un art né de la rencontre entre l’Orient et l’Occident. Si les aléas de l’histoire n’ont pas permis que subsistent de grands ensembles urbains arméniens, comme l’ancienne capitale « aux mille et une églises », Ani, dont les ruines grandioses, aujourd’hui en Turquie, sont visibles depuis le territoire de l’Arménie, des centaines d’édifices, pour la plupart religieux, mais aussi des fortifications et des caravansérails, témoignent de la splendeur de l’architecture arménienne médiévale. Considérée dans un premier temps comme un rameau régional de l’art byzantin, l’architecture arménienne s’est vue attribuer ses lettres de noblesse au début du XXe siècle, certains spécialistes voyant même dans cet art opérant la synthèse entre les influences orientales et occidentales un précurseur du roman, hypothèse contestée par la suite. Des querelles de chapelles que l’on laissera volontiers aux spécialistes, et qui ne perturbent en rien la sérénité des églises ou des monastères en parfaite symbiose avec la nature, qui vous donneront le sentiment, que vous soyez croyant ou non, d’être dans des lieux où souffle l’esprit.

Hors des sentiers battus

L’Arménie n’est pas une destination touristique convenue, ce qui présente certains avantages pour les amateurs de voyages hors des sentiers battus. Ce caractère quelque peu atypique a pour rançon des infrastructures touristiques obéissant à des normes particulières, propres en tout cas à nombre de pays de l’ex-URSS, mais on y gagne en authenticité et parfois en exotisme et en pittoresque. Le dépaysement est d’autant plus assuré que l’Arménie est par excellence un pays du choc des cultures, où la rencontre de l’Orient et de l’Occident, déclinée pendant plusieurs décennies sur le mode soviétique, contribue à brouiller les repères du visiteur. La chrétienté arménienne, avec sa liturgie héritée de Byzance et ses rites parfois influencés par le paganisme, est certes résolument orientale. Mais le contraste est saisissant entre tel monastère à la silhouette étrangement romane niché dans un paysage de prairie et de forêt aux faux airs de terroir français et le haut plateau brûlé par le soleil qui rappelle les steppes d’Asie centrale.

Et quand s’en mêlent les senteurs de brochettes et des airs orientaux braillés par les transistors à la faveur d’une fête croisée en chemin, la réalité arménienne apparaît dans toute sa singularité ! A Erevan même, si l’attrait, voire la fascination de l’Occident, est visible dans les comportements d’une jeunesse sensible aux modes musicales et vestimentaires venues de l’Ouest, la nonchalance et le flegme, plus orientaux que méditerranéens, d’une population qui envahit les terrasses de café à l’arrivée des beaux jours nous rappellent, autant que les faïences émaillées du dôme et des minarets de la très belle mosquée persane de la capitale, que le pays est frontalier de l’Iran.

La destination en bref

La destination en bref - MUSÉE D’HISTOIRE D’ARMENIE

© saiko3p – Shutterstock.com

Le drapeau du pays

Le drapeau du pays - Drapeau Arménie.

© Petit Futé

L’Arménie a retrouvé son indépendance le 21 septembre 1991 avant l’effondrement de l’URSS. Le pays doit son nom à la tribu indo-européenne des Armen, mentionnés pour la première fois par Darius Ier en 520 avant notre ère dans un édit gravé en caractères cunéiformes sur le rocher de Behistûn en Iran, qui recensait l’ Armîniya parmi les provinces de l’Empire perse. Les Arméniens s’appellent eux-mêmes Hay , du nom de leur héros éponyme Hayk, selon l’hypothèse la plus convenue, et désignent leur pays sous le nom de Hayastan. En plus de 2 500 ans d’histoire, l’Arménie a alterné des périodes d’indépendance et de sujétion, la première République d’Arménie ayant été proclamée le 28 mai 1918 après plus de cinq siècles d’éclipse de la souveraineté arménienne. C’est de cette Ière République que date l’actuel drapeau arménien, dont les couleurs, définies en juillet 1918 après des débats parlementaires passionnés, ont une symbolique remontant aux anciennes royautés arméniennes. Le rouge évoque ainsi le sang versé par les Arméniens pour le prix de leur liberté, le bleu l’azur du ciel d’Arménie et l’orange rappelle l’or, autrement dit la prospérité, fruit du labeur des Arméniens et de leur âpreté légendaire à la tâche.

Pays

Nom officiel : République d’Arménie (Hayastani Hanrabédoutioun).

Capitale : Erevan

Superficie : 29 800 km².

Langues : arménien.

Population

Nombre d’habitants : 2 969 000 habitants.

Densité : 99,85 hab/km².

Espérance de vie : 75,1 ans (71,8 ans pour les hommes et 78,7 ans pour les femmes).

Taux d’alphabétisation : 99,7 %.

Religion : 95 % des habitants de l’Arménie appartiennent à l’Eglise arménienne apostolique et autocéphale, et ne reconnaissent que l’autorité de son chef suprême, le catholicos Karékine II. Celui-ci siège à Etchmiadzine.

Économie

Monnaie : le dram (AMD).

PIB : 12,433 milliards US$.

PIB/habitant : 4 212 US$.

PIB/secteur : l’agriculture représente 22 % du P.I.B., l’industrie 43 % et les services 34 %.

Taux de croissance : 5,2 %.

Taux de chômage : 18,9 %.

Taux d’inflation : 5,4 %.

Décalage horaire

Erevan a 2 heures d’avance sur Paris en été (12h à Paris, 15h à Erevan) et 3 heures en hiver (12h à Paris, 14h à Erevan).

Climat

Climat - Bloc météo Arménie.

© Petit Futé

L’Arménie est un pays méridional au climat continental où la chaleur du soleil du sud est tempérée par la fraîcheur de l’altitude.

En hiver, neige garantie sur tout le pays, froid parfois glacial, même à Erevan, et sibérien dans la plaine du Chirak, au nord-ouest, où l’on enregistre des températures de - 40 °C en janvier.

En été, chaleur torride surtout, dans la capitale et dans les plaines, où le thermomètre peut atteindre les 40 °C, ce qui ne vous dispensera pas d’emporter des vêtements chauds pour les soirées, quelquefois fraîches, et plus généralement pour les circuits dans le pays, qui vous conduiront très vite en altitude.

La destination en 10 mots-clés

La destination en 10 mots-clés - Khatchkars à l'extérieur du monastère.

© DMITRII A KUDASOV – Shutterstock.com

Achough

Equivalent des ménestrels, des trouvères et autres troubadours du Moyen Age, les achough sont ces conteurs populaires allant de province en province pour y porter la bonne parole héritée des anciens, avec ou sans accompagnement musical. Ils étaient connus sous le nom de goussan, dérivé de Guissani, fils de la « mère des Arméniens Mouranée », avant que ne se généralise aux XVIIe et XVIIIe siècles l’appellation d’achough, venant de l’arabo-persan ashiq qui signifie littéralement « amoureux » ou « passionné ». Porteurs d’une tradition orale qui puise dans le fonds mythique de l’Arménie, ils sont aussi les messagers de la paix et du dialogue. Sayat-Nova, qui vécut au XVIIIe siècle, est sans conteste le plus grand des achough arméniens : il parcourut sans relâche les provinces de Transcaucasie, chantant devant les princes, les beys et les émirs, ses ballades composées dans les différentes langues parlées dans la région ; l’arménien, le persan, le géorgien et le turc. Sa popularité dépassait les clivages nationaux et religieux. C’est à ce titre qu’il fut l’un des plus brillants avocats de l’amitié entre les peuples transcaucasiens, qui s’en partagent la mémoire, et est toujours honoré comme tel.

Animaux

L’animal a sa place dans la nature, où évoluent quelques espèces protégées comme l’ours ou le lynx, à la ferme, où l’on garde veaux, vaches, cochons, et surtout moutons, avec l’aide des chiens de berger, mais plus rarement en appartement. La compagnie des chiens (choun) et des chats (gadou) est recherchée plus volontiers dans les milieux aisés, plus perméables aux habitudes occidentales, et si l’animal dit domestique ne fait pas l’objet du mépris qui lui est témoigné bien souvent dans certains pays d’Orient, il ne déchaîne pas les passions. Ce n’est pas qu’on éprouve une franche hostilité à l’égard de la gent à quatre pattes, encore que l’invasion canine dans les rues d’Erevan ait pu parfois transformer l’indifférence en animosité : il y a quelques années, la prolifération des chiens errants dans la capitale avait provoqué un vrai problème urbain d’autant que certains s’étaient montrés agressifs avec les passants. La chasse aux chiens errants lancée par les autorités municipales a débarrassé les rues de la capitale, réhabilitant le chien comme un animal de compagnie de plus en plus apprécié, que son maître promène avec fierté le soir dans les parcs. L’élevage des colombes est assez répandu, même en ville, et témoigne de l’affection des Arméniens pour les oiseaux, dont la protection a mobilisé les amoureux de la faune, réunis en associations.

Ararat (Massis)

« Le 7e mois, le 17e jour du mois, l’Arche se posa sur le mont Ararat », dit la Genèse. Restait à situer la montagne biblique sur la carte… Quelques grands sommets du Proche Orient se disputent l’insigne honneur d’avoir accueilli Noé et sa suite animalière, mais la haute montagne située aux confins de l’Asie Mineure et du Caucase est le candidat le mieux placé pour revendiquer cette dimension mythique : s’élevant d’un seul tenant au-dessus de la plaine de l’Araxe, l’Ararat (5 160 m), flanqué de son petit frère haut de 3 900 m, avait de quoi impressionner le monde antique. Un autre indice, linguistique cette fois, tend à prouver que cette montagne est à la hauteur de son mythe : le nom biblique Ararat résonne en effet comme Ourartou, royaume bien réel qui prospéra à ses pieds, sur le territoire de l’Arménie, du XIe au VIIe siècle avant notre ère et dont il renvoie l’écho…

En attendant des preuves plus tangibles, pour les peuples de la région, l’Ararat a en tout cas toujours été considéré comme un site sacré, quel que soit son nom : Massis pour les Arméniens, Agri Dagh pour les Turcs ou les Perses. Montagne magique au même titre que le Fuji Yama pour les Japonais, l’Ararat constitue un élément essentiel du paysage géographique et symbolique arménien. La vénération est toujours aussi vivace aujourd’hui, quand le patriarche des monts d’Arménie daigne se montrer, enveloppant de sa silhouette bienveillante la capitale Erevan et le plateau environnant. Situé de l’autre côté de la frontière, en territoire turc, le Noble Massis rythme les travaux et les jours des Arméniens, bon ou mauvais présage, rose pâle à l’aube, étincelant le jour et empourpré au crépuscule, alimentant toujours la nostalgie de l’autre Arménie, perdue dans les brumes, au-delà de sa cime neigeuse. Représenté sous toutes les coutures, l’Ararat a inspiré nombre de poètes et écrivains, peintres et chanteurs, photographes et cinéastes, comme le réalisateur arméno-canadien Atom Egoyan, qui en fera le titre d’un film, présenté au festival de Cannes 2002.

Casino

Bingo, jackpot, black jack, poker… Les enseignes lumineuses frappées des symboles de la chance ont disparu des rues d’Erevan... pour investir ses faubourgs, depuis qu’une loi a été votée en 2003 proscrivant les jeux d’argent de la capitale. Après l’indépendance, les casinos avaient envahi le centre, au point de susciter l’inquiétude des ligues de vertu. La passion du jeu, malgré la crise, n’est pas retombée et les multiples salles de jeux aménagées de part et d’autre de la route conduisant à l’aéroport Zvartnots ou au lac Sevan sont loin d’être désertées. Et si les mises de départ sont assez basses, dans les machines à sous comme à la roulette ou au black jack, le jeu n’en est pas moins un vice ruineux, qui met en péril le citoyen lambda qui s’y adonne. L’ambiance n’évoque pourtant pas vraiment l’enfer du jeu tel qu’il a été décrit par Dostoïevski, par exemple. Les patrons de salles de jeu ne misent d’ailleurs pas trop sur la clientèle locale – essentiellement masculine – pour assurer leur avenir, mais plutôt sur les étrangers ; ces derniers, cependant, sont plutôt rares dans les casinos locaux, les plus joueurs d’entre eux ne souhaitant pas se « compromettre » dans des salles de jeux qu’ils se refusent à prendre au sérieux. Les patrons de casino caressent pourtant toujours très sérieusement le secret espoir qu’un jour Erevan puisse devenir le Las Vegas de la région, imaginant un avenir en néon et en strass pour la capitale arménienne, dont les casinos attireraient les pétrodollars des milliardaires moyen-orientaux, qui ne peuvent assouvir leur passion du jeu dans leurs pays…

Duduk

Cette petite flûte est l’instrument emblématique de la musique traditionnelle arménienne. Elle assurait à l’origine l’accompagnement musical des bergers dans la solitude des hauts plateaux. Autant dire qu’un solo de duduk n’a pas vocation à faire danser les foules, comme d’autres instruments arméniens plus entraînants. Il en sort des mélodies graves, d’une poignante mélancolie, qui peuvent tirer des larmes du plus endurci des Arméniens. Le duduk consiste en un rameau d’abricotier percé de neuf trous, un bec en roseau. Le maître incontesté de cet instrument est Djivan Gasparian, qui présidait le grand festival dédié au duduk, rassemblant des interprètes et inconditionnels venus du monde entier à Gumri, en août 2001. Levon Minassian assure la relève et a contribué à la globalisation du duduk, en s'associant avec Peter Gabriel. L'instrument et les mélodies qu'il produit ont été les premiers emblèmes de l'Arménie à avoir été inscrits, en 2008, au patrimoine immatériel de l'Unesco.

Fedahi

Emprunté à l’arabe fedahîn (littéralement : « celui qui se sacrifie »), ce terme désigne le héros qui a décidé de faire le sacrifice de sa vie pour la nation. C’est au XIXe siècle que les Arméniens ont honoré leurs premiers fédahi, engagés dans la lutte de libération nationale contre les armées de l’Empire ottoman, principalement sous la bannière du Parti dachnak. Ces actes de résistance ont donné lieu à toute une imagerie populaire véhiculée par une abondante littérature, des chants, des poèmes, à la gloire de ces militants de l’ombre, qui se sont illustrés dans les montagnes du Sassoun, au sud du lac de Van (région de Turquie où les rebelles kurdes défient depuis 1984 les forces turques). Regroupés dans des unités à cheval très mobiles, sous la conduite de chefs de guerre comme Andranik ou Dro, les fédahi harcelaient les troupes régulières turques avec un courage qui leur valut le respect de leurs adversaires kurdes de l’époque. Revêtu de sa tcherkessa (tunique caucasienne bardée de cartouchières), coiffé d’un papakh (toque de laine de mouton) et chaussé de hautes bottes de cavalier, le fédahi, dévoué jusqu’à la mort mais volontiers rebelle et indiscipliné, incarne l’homme libre, au même titre que le haïduk des Balkans. Le conflit du Haut-Karabagh a tout naturellement réveillé des vocations de fédahi, rebaptisés "azadamardik" (combattants de la liberté). C’est ainsi que se sont fait appeler les combattants arméniens de l'Artsakh, auxquels le souvenir des épopées de Kevork Tchavouch ou Sérop Aghpur a donné le courage de se lancer sur le champ de bataille ; ceux qui y ont trouvé la mort ont rejoint le grand livre des « martyrs » (zoh) arméniens qu’il est possible de feuilleter en visitant le panthéon de Yérablour à Erevan, où reposent certains de ces héros nationaux dont les dépouilles ont été rapatriées pour y être inhumées au cours des dernières années.

Khatchkar

Littéralement « pierre-croix », le khatchkar est l’un des symboles les plus expressifs de l’identité arménienne. Des milliers de ces stèles de pierre rectangulaires, ornées de croix ouvragées et souvent de bas-reliefs, parsèment la campagne arménienne. Les khatchkars ont été inscrits en 2010 au patrimoine immatériel de l'humanité de l'Unesco.

Madagh

Héritée du paganisme et rappelant le sacrifice d’Abraham, cette tradition sacrificielle s’est imposée dans le rituel religieux arménien. Ainsi, même le moins religieux des Arméniens sacrifiera à la tradition du madagh lorsqu’il s’agit de célébrer un événement important, comme le départ d’un fils à l’armée, ou de conjurer le mauvais sort. Egorgé selon un rituel immuable, en général aux abords d’un lieu saint, le coq – ou l’agneau – passe ensuite à la casserole, ou plutôt à la broche, les convives distribuant ensuite à la communauté en sept parts les meilleurs morceaux de l’animal sacrifié. Profondément ancré dans la tradition, ce cérémonial, qui paraîtra cruel aux non-initiés, est souvent l’occasion de faire la fête.

Medz Yeghern

Littéralement " grande catastrophe ", c'est la formule elliptique – et pudique – utilisée en Arménie pour désigner le génocide dont furent victimes les Arméniens de l'Empire ottoman au début du XXe siècle. Les Grecs eux aussi, désignent sous l'appellation de catastrophe, les massacres qui ont provoqué l'exode des populations grecques de Smyrne, Trabzon et d'autres villes de Turquie au début des années 1920. Le mot génocide, qui a sa traduction en arménien tseghaspanoutioun, est pourtant utilisé par le droit international, depuis le procès de Nuremberg, pour qualifier ce type de crimes contre l'humanité. Et l'Arménie milite activement pour que la communauté internationale et au premier chef la Turquie, accorde cette qualification aux massacres et déportations dont furent victimes un million et demi d'Arméniens sujets ottomans de 1915 à 1918. Un combat difficile, qui se heurte aux puissants intérêts de la Turquie. Pour preuve, le président américain Barack Obama, qui s'était pourtant engagé durant sa campagne électorale à reconnaître le génocide arménien, utilise la formulation de " medz yeghern " dans le message qu'il adresse aux Arméniens, chaque 24 avril, pour marquer l'anniversaire de ce génocide. Un léger mieux, si l'on considère que ses prédécesseurs évoquaient plutôt, dans le même exercice, les " massacres ", la " tragédie " ou le " drame " subis par les Arméniens, mais un subterfuge linguistique pour ne pas avoir à prononcer le mot qui fâche... la Turquie ! Le président américain Obama, attendu pourtant au tournant des commémorations du centenaire du génocide, le 24 avril 2015, marquées avec solennité à Erevan et dans le monde entier, n'a pas cédé et n'a pas utilisé le mot génocide pour qualifier le medz yeghern.

Spurk

Traduire par diaspora ou dispersion, phénomène concernant l’autre moitié de l’identité arménienne, vivant hors du territoire ancestral depuis les massacres et les déportations qui ont vidé de sa population arménienne l’Arménie occidentale, dans les années 1915 à 1922. Plus de la moitié des 7 millions d’Arméniens vivent hors des frontières de la République d’Arménie, répartis entre une diaspora « intérieure » de l’ex-URSS (plus de 2 millions au Caucase, en Ukraine, en Russie et en Asie centrale) et une diaspora « extérieure », éparpillée sur les cinq continents (Etats-Unis/Canada : 1 million, Union européenne : 500 000 dont 350 000 en France, Proche-Orient : 400 000 à 500 000), cette dernière étant plus directement issue du génocide de 1915. Les plus fortes concentrations aux abords du pays se trouvent en Géorgie (500 000), dont une bonne partie au sud de ce pays, à Akhalkalak et dans la région environnante du Djavakhk, limitrophe de l’Arménie, où les Arméniens sont très largement majoritaires ; les 500 000 Arméniens qui habitaient Bakou et d’autres régions de l’Azerbaïdjan ont dû fuir à partir des pogromes de 1988 vers l’Arménie et la Russie, où les ont rejoints par dizaines de milliers les émigrants arméniens chassés par la crise. La diaspora extérieure est restée très attachée à sa mère patrie, dont elle entend contribuer à la reconstruction et au développement. Certains Arméniens originaires de la diaspora sont même impliqués dans la vie politique du pays, comme l’ancien ministre des Affaires étrangères, Vartan Oskanian, un Arméno-Américain de Syrie et, avant lui, Raffi Hovannessian, un autre Arméno-Américain, qui dirige le parti d’opposition Héritage (Jarankoutioun).