Présentation

Jessica, la nièce de la policière Rachel Toury, découvre un corps sur les berges du fleuve Saint-Laurent. Une enquête délicate pour Rachel dont la famille se retrouve plus impliquée qu’elle ne l’aurait pensé.

Une enquête pleine de rebondissements pour Rachel Toury.

Suivi de Un cadavre sur la plage et Course mortelle.

Agnès Ruiz est l’auteur de best-sellers vendus à plus de 360 000 exemplaires dont « Ma vie assassinée », « Oublie la nuit », « L’ombre d’une autre vie », « Et si c’était ma vie ? » et le roman policier qui met en scène la détective Rachel Toury pour la première fois « La main étrangère »…

Nombreux de ses écrits sont traduits en plusieurs langues.

MORT SUR LE SAINT-LAURENT

Les enquêtes de Rachel Toury #3

Agnès Ruiz

Mort sur le Saint-Laurent

1

Mélangé à des branches et d’autres végétaux, le corps avait dérivé au fil des eaux du fleuve Saint-Laurent, suivant les caprices du courant pour s’échouer sur une berge de Montréal. Féroces, mouettes et goélands se disputaient la dépouille. Pourtant, ils s’envolèrent à tire-d’aile sous un aboiement.

— Burton ! Ici ! Qu’est-ce qui t’arrive ? cria une adolescente en rappelant à l’ordre son impétueux dalmatien.

Jamais son compagnon bicolore ne s’était montré aussi intempestif. Il grognait près d’un tas d’immondices. Jessica avança et enroula ses doigts sur le collier de cuir de Burton. Ses iris fouillèrent les flots, au loin. Elle aimait cet endroit un peu à l’écart des axes. Son chien pouvait gambader tant qu’il voulait. Burton tourna son museau vers sa maîtresse et gémit pour attirer de nouveau son attention.

Jessica comprit que quelque chose ne tournait pas rond. Incertaine sur l’attitude à adopter, elle libéra Burton. L’animal retourna racler un monticule d’une patte frénétique.

Jessica s’approcha, prête à le réprimander, pensant qu’il allait encore puer la vase. Pourtant, ses remontrances se figèrent dans sa gorge. Elle venait de reconnaître une forme humaine dans ce tas étrange. Puis des cavités béantes là où les yeux auraient dû se trouver. L’odeur pestilentielle la conduisit à reculer plus vite qu’elle n’avait avancé.

— Ici, Burton !

Le dalmatien hésita. Au lieu d’obéir, il décida de gratter avec vigueur pour dégager le corps putride. Jessica se fit plus pressante. Sa voix trahissait son angoisse. Peut-être est-ce ce qui alerta son compagnon pour qu’il revienne vers elle.

Jessica rencontrait ce genre de situation dans des films ou bien ses livres. Pas dans la réalité ! C’était impossible. Horrible. S’extirpant péniblement de sa torpeur, elle attrapa son portable. Il lui échappa des mains au moment où elle voulut composer le numéro. Bêtement, elle observa l’objet sur le sol. Son chien aboya et elle sursauta avant de réagir. Elle se pencha enfin pour récupérer son téléphone. Elle obtint rapidement sa tante, Rachel Toury, détective pour la police de Montréal.

2

La détective Toury arriva très vite avec toute une équipe. Sans tergiverser, Rachel porta son attention sur sa nièce.

— Comment te sens-tu ?

— Malade !

— Je me doute ! Bien, attends-moi un instant, je donne quelques directives et on va prendre quelque chose de chaud. Tu me raconteras tout.

L’adolescente accepta, les idées embrouillées. Elle épiait les personnes qui s’agitaient autour du mort. Un agent déroulait un cordon de sécurité. Elle avait l’impression d’assister au tournage d’une série policière.

Pourquoi cette pensée saugrenue revenait-elle en force ? Jessica se secoua pour se dire que c’était authentique. Elle avança. Malgré les conseils de sa tante, elle était incapable de rester en retrait. Prudemment, elle avait remis la laisse à Burton.

Rachel et Jeff discutaient près du cadavre. La détective se penchait pour les premières observations.

— Il est gonflé par le fleuve. Le corps présente aussi de nombreuses contusions.

— Ce sera un imbroglio terrible pour isoler la part des blessures réelles et celles occasionnées par son séjour dans l’eau, approuva l’enquêteur Millet, dubitatif. Et ta nièce, ça ira ?

— Puisque tu en parles, je voudrais que tu te charges des premiers éléments de cette affaire. Photos, coroner. Je n’ai pas besoin de rentrer dans les détails. Tu connais le boulot.

Il confirma et lui assura qu’il s’en occupait.

Rachel Toury retourna près de Jessica. D’autorité, elle lui prit le coude et l’entraîna vers sa voiture.

— Ton père est au courant, de toute cette histoire ?

Jessica secoua la tête.

— J’ai juste pensé à t’appeler. J’ai rien fait, tu sais.

La détective fronça brièvement les sourcils devant le commentaire surprenant. Puis elle lui adressa un sourire chaleureux.

— Bien sûr que tu n’as rien à voir avec tout ça. Quelle curieuse idée.

— Ah ! Tant mieux… Enfin, je veux dire… tu ne dois pas te faire de fausses impressions…

Rachel tapota le bras de Jessica.

— Ce n’est pas dans mes habitudes. Et tu comprends, il est mort depuis plusieurs jours, au vu de son état.

— Il est monstrueux.

— Un cadavre n’est jamais plaisant à découvrir. Encore moins quand il s’agit d’un crime.

L’adolescente ouvrit de grands yeux effarés.

— Pourquoi ? Ce n’est pas… une noyade ?

Rachel Toury secoua la tête. Elle précisa que le corps présentait des blessures profondes. Elle resta pourtant prudente. Elle n’aimait pas se prononcer plus que de raison avant de recevoir les résultats de Raoul Corpus.

— Seul le médecin légiste pourra nous confirmer tout ça.

Plus tard, Rachel Toury se gara le long d’un immeuble.

— Pourquoi tu me ramènes chez moi ?

— On va se prendre une boisson chaude. Je te l’ai dit.

— Je croyais qu’on irait dans un café, ou quelque chose de plus sympa, protesta Jessica.

Elle fit la moue. Rachel sentit qu’il y avait plus que ça derrière cette remarque. Néanmoins, elle ne s’y attarda pas pour autant.

— Ton père, il est là ?

La détective ignorait s’il bossait en ce moment. Elle n’avait pas eu de nouvelles de sa part depuis de nombreux mois. Elle le regrettait aujourd’hui. Son frère était de nature solitaire. Elle était souvent occupée par son travail. Des prétextes, sans doute…

— Il rentre vers 17 heures en général.

Rachel en déduisit qu’il avait retrouvé une activité quelconque. Il ne devrait plus tarder, d’ici un quart d’heure, calcula-t-elle en consultant sa montre.

— Bien, on va l’attendre.

— Tu sais, ce n’est pas utile. Je peux me débrouiller. J’ai 16 ans maintenant.

La policière soupira en levant les sourcils.

— Déjà ! Le temps file, ma grande. Tu es toujours aussi jolie. Comme ta mère, précisa-t-elle en souriant.

Dans l’appartement silencieux, Burton s’ébroua et fonça vers sa gamelle, indifférent au reste.

— Tu veux un chocolat chaud ?

Rachel furetait dans la cuisine et repéra la cafetière.

— Je vais prendre un soda. Je m’en occupe, t’inquiète, ma tante.

La détective approuva. De toute façon, elle se sentait étrangère ici. Elle était venue souvent, pourtant, s’était montrée présente, attentive. Son frère le lui avait reproché, quand le couple s’était dissous. Elle l’étouffait. Alors, elle avait mis un peu de distance. Trop sans doute, réalisait-elle. Ou bien elle n’avait pas compris. Les critiques de son cadet étaient peut-être une stratégie inversée, comme cela se faisait chez certains.

3

La détective Toury trouva une tasse et enclencha le micro-ondes. Elles se retrouvèrent ensuite au salon. Rachel opta pour le fauteuil tandis que Jessica se roulait dans le divan. La policière posa les questions d’usages, sur la découverte du corps. Elle avait sorti son carnet de notes. Elle retranscrivait les réponses, ses impressions sur les déclarations de sa nièce. Avec la rigueur qui la caractérisait, Rachel demandait des détails, quand c’était nécessaire.

— Tu fais ça tout le temps, j’imagine ? l’interrompit Jessica tout à coup.

— Quoi ?

— Aller chez les gens, interroger les suspects… confondre les coupables.

Un nouveau sourire brilla dans l’œil de Rachel. En effet, on pouvait résumer ses enquêtes ainsi. C’était positif et flatteur. Elle aimait bien cette idée, de « confondre les coupables ». Malheureusement, ce n’était pas toujours le cas. Même si elle se faisait un devoir de ne rien lâcher dans une affaire.

— Il va se passer quoi, maintenant ?

— Je voudrais que tu me tiennes au courant, de comment tu te sens, dans les prochains jours.

Jessica s’agita sur le divan, changea de position avant de répliquer, la voix sombre.

— Non. Pas pour moi. Je sais bien que tout ne tourne pas autour de moi…

Elle effectua une pause. Rachel songea qu’elle devait souvent entendre cette phrase de la part de son père pour qu’elle mentionne ça. Pourtant, elle préféra ne pas interrompre sa nièce. Qui était déjà en train de revenir sur son idée première.

— Je parlais pour le corps. Qu’est-ce qui va arriver à présent ?

— Il faudra mener une enquête minutieuse. Apprendre l’histoire de cet homme que tu viens de découvrir.

— C’est un peu comme remonter le cours du temps.

C’était assez juste comme comparaison. Inattendu également. Rachel étudia plus attentivement l’adolescente. Elle avait grandi si vite. Dans son souvenir, c’était encore une fillette.

— C’est dommage, qu’on ne se voie pas plus, renchérit Jessica.

— Je me disais la même chose, confessa Rachel.

— Je sais que mon père n’est pas facile à vivre. Il est compliqué, grimaça-t-elle.

Rachel rit sous la pertinence de la remarque. Pourtant, elle lui trouva des circonstances atténuantes. Que la vie n’avait pas été que douceur pour lui.

— Te fatigue pas, ma tante.

Burton aboya joyeusement et noya les mots de Jessica. Bientôt, un homme débarqua. Il observa Jessica et Rachel. Son visage changea devant l’air grave de sa sœur.

— Qu’est-ce que tu fais là ? C’est papa ?

Rachel se leva aussitôt et secoua la tête pour l’empêcher d’imaginer un scénario hors de propos.

— Non, Pierre-André. Papa est plutôt en forme. Je suis contente de te voir.

— Oui… Moi aussi, consentit-il à émettre, un peu indécis.

Ils s’embrassèrent, gauche l’un et l’autre. Des questions muettes demeuraient dans les yeux du nouveau venu. Du même vert que sa sœur, d’ailleurs.

— Tu as meilleure mine que la dernière fois qu’on s’est parlé face à face, jeta la policière.

Elle voulait détendre l’atmosphère. Elle n’obtint qu’une réponse grincheuse.

— Bon, qu’est-ce qui t’arrive. Je te connais. T’es pas là par hasard. Jess a fait quelque chose de mal. Forcément. C’est que du trouble on dirait en ce moment…

Il apostropha sa fille d’un regard lourd de reproches.

— Prends un siège, c’est préférable. On doit discuter.

Le ton de la détective était franchement agacé. Son frère semblait incapable de se taire. C’était déjà vrai par le passé. Rien ne changeait, visiblement. Il parlait plus fort que les autres, les interrompant chaque fois pour émettre des hypothèses. Systématiquement, il faisait fausse route.

— Je le savais, qu’il y avait un problème ! On ne demande pas aux gens de s’asseoir comme ça ! C’est maman, alors ? Elle qui est en Australie ! On va faire comment, hein ? J’ai pas une piastre pour un voyage pareil !

— Calme-toi, tu veux. Nos parents ne sont pas concernés par ma présence chez toi. C’est juste qu’il s’est produit un incident aujourd’hui. Burton a trouvé un cadavre, rejeté sur la rive du fleuve Saint-Laurent, ajouta-t-elle très vite, pour ne pas lui laisser trop les coudées franches.

Pierre-André Toury s’écroula sur le dernier fauteuil. Il ouvrit la bouche de stupeur en quêtant un quelconque indice chez sa fille. Rachel l’avait rarement vu privé de sa tchatche habituelle. Son front se contractait. Finalement, il se ranima, l’incrédulité sur son faciès.

— C’est quoi, cette histoire ?

— C’est vrai, papa. Je te jure ! se récria Jessica.

Il y avait une curieuse tension soudain.

— Tu comprends, en ce moment, Jess raconte pas mal de trucs. Pour se montrer intéressante.

L’adolescente croisa les bras d’agacement. Son visage se fermait comme jamais. La détective décida d’intervenir. Elle n’aimait guère le tour que prenait la discussion. Et encore moins, les insinuations de son frère.

— Écoute, Pierre-André, ça suffit. Ta fille dit la vérité. Elle a besoin de soutien et non de tes commentaires déplacés.

— Qu’est-ce que t’en sais, si elles ne sont pas justifiées, mes remarques ? Hein, tu étais où quand elle a fugué le mois dernier ? Tu étais là lorsqu’elle s’est fait virer de son école parce qu’elle s’était battue ?

Rachel ouvrit la bouche de stupeur. Elle faillit lui lancer qu’il lui avait reproché d’être trop présente, de l’étouffer. Elle jugea que ce n’était pas pertinent. Voire mesquin. Pourtant, elle ne résista pas à lui pointer son horizon trop barré.

— Tu pourrais appeler, de temps en temps, pour donner des nouvelles, justement.

Pierre-André se tut. Il soupira longuement sous la semonce. Le frère et la sœur s’affrontaient du regard, chacun restant sur ses positions.

— Ravie de vous voir ensemble, de nouveau, commenta Jessica. En tout cas, moi, je monte dans ma chambre ! pesta-t-elle.

Elle s’était levée. Son père lui ordonna de se rasseoir. L’index indiquant le divan, au cas où son propos n’était pas suffisant.

— Non, tu ne fuiras pas encore une fois. Jessica Toury !

— J’ai rien fait, se rebella l’adolescente, les bras serrés contre son torse. Ce n’est pas de ma faute, si j’ai trouvé un mort.

Rachel était irritée. La situation était plus compliquée qu’elle ne l’aurait supposé. Elle se reprocha encore de s’être montrée trop laxiste. Après avoir parlé trop souvent au répondeur, elle avait laissé tomber. Elle enveloppa sa nièce par les épaules et affronta son frère. Les deux femmes le toisaient alors qu’il restait sur son siège, le visage tourné vers elles.

— J’ai recueilli le témoignage de Jessica. Elle risque d’être secouée dans les premiers temps.

— Mais non, je gère ! râla la jeune fille, agacée.

Du même coup, elle se dégagea de la protection de la détective.

— Ne te présente pas plus forte qu’il ne faut, tempêta Pierre-André.

Il déposait les armes. C’était une bonne chose, qui soulagea Rachel. Ils allaient pouvoir avancer de façon plus constructive maintenant. C’était sans compter sur le geste de l’adolescente. Elle avait sorti son téléphone portable, ce qui n’échappa pas à son père qui l’apostropha immédiatement :

— T’es en ligne avec qui ?

— Qu’est-ce que ça fait ? C’est pas tes affaires !

Rachel s’interposa encore entre eux, un malaise croissant dans le cœur. Et cette impression qu’il n’y avait rien de plus compliqué que sa propre parenté.

— Tu ne dois pas parler de ta découverte macabre, Jess.

La jeune fille souleva l’épaule, la gratifia d’un œil noir. Les hostilités étaient ouvertes. Charmant retour dans la famille !

4

La détective Toury arriva à la morgue avec Jessica en remorque. L’enquêteur Millet se montra surpris. Cependant, il n’émit aucun commentaire, juste un remerciement quand Rachel lui offrit un café.

— On s’est arrêté en chemin. Un petit tonus pour attaquer, ça ne fait pas de mal.

Le légiste avait demandé qu’ils passent sitôt que possible. Peu loquace, il les salua du bout des lèvres. En revanche, il ne cacha pas son désenchantement à la vue de l’accompagnatrice de la policière.

— J’ignorais qu’on faisait des journées pédagogiques !

— Moi aussi, je suis ravie de te voir, Raoul ! répondit la détective. Bon, on s’y met ?

Le médecin n’adhéra pourtant pas à ce constat trop simple. Rachel but son breuvage sans donner plus d’explications. Sous la pression, Raoul Corpus capitula. Il rejoignit le corps de l’homme qui avait échoué sur sa table d’autopsie. Il y avait encore un drap sur le cadavre. Il s’apprêtait à l’ôter quand il nota un réflexe chez l’adolescente qui resserrait ses doigts sur son téléphone. Il pointa un index vers elle, la voix sévère, il gronda :

— Jeune fille, interdiction de photographier ou de filmer. On est dans une morgue ici ! Ce n’est pas un parc d’attractions.

— Ma nièce sait déjà tout ça. Allons-y, Raoul ! On a assez perdu de temps.

— Soit !

Il chaussa ses lunettes, défiant chaque personne présente d’un geste ou commentaire déplacé. C’était lui qui entrait en scène. Il montrait qu’il était le maître dans son territoire. La détective avait l’habitude. Jeff était très souvent agacé. Jessica trouvait tout fascinant.

Raoul Corpus dévoila le corps d’un mouvement ample et habile. Le torse avait été recousu, en Y caractéristique. Les bras étaient allongés de part et d’autre. Jessica avait du mal à détacher ses yeux du tableau, le superposant mentalement à sa découverte sur la berge du fleuve Saint-Laurent.

— Bien sûr, c’est un meurtre, expliqua le légiste. Pas de doute possible. Un impact en plein dans l’os frontal.

— Ça suggère une exécution, murmura Jeff.

— Le séjour dans l’eau a endommagé sérieusement notre victime. Néanmoins, des traces spécifiques de brûlures autour de la plaie vont dans ce sens. On voit nettement un décollement des tissus sous-cutanés.

En même temps, il montrait l’orifice avec une pointe de stylo.

— Est-ce qu’on a une idée du type de balle ? s’informa Rachel.

— Les experts balistiques seront plus à même de vous donner les détails. Sans doute avec une reconstruction informatique.

Raoul Corpus attrapa la tête de chaque côté pour la soulever.

— Comme vous pouvez le constater, il y a eu une explosion de la boîte crânienne. Ceci coïncide avec une blessure à bout touchant.

Jessica recula sous la vision nauséeuse. Son dos percuta une table avec des outils métalliques. Dans sa tentative pour redresser le tout, elle fit tomber le plateau. Le son se multiplia à l’infini et l’effraya plus encore.

— Je… Je suis désolée. Je vais ramasser.

— Laisse ça ! Tu en as assez fait, beugla le spécialiste.

— Raoul ! ça suffit ! Je m’en occupe.

La détective s’était montrée autoritaire. C’était rare chez elle, surtout face au légiste. Pourtant, elle avait jugé qu’il faisait preuve de trop de sévérité. Elle l’entendit vaguement bougonner tandis qu’elle discutait en aparté avec sa nièce. Quelques minutes plus tard, la jeune fille quittait la morgue d’un pas vif et bruyant. Il était clair qu’elle n’était pas d’accord avec la décision qui venait d’être prise.

— Bien, continuons, réclama la policière, en revenant au centre de la pièce.

— Enfin ! Ce n’est pas une garderie, Rachel, ici ! Tu m’as habitué à beaucoup plus de professionnalisme. Qu’est-ce que c’est que cette méthode de travail ?

— Des histoires de famille. C’est Jessica qui a repéré le corps.

La détective se reprocha de se sentir obligée de se justifier. Elle avait l’autorisation de son supérieur. Certes, son capitaine avait tiqué, mais elle avait sorti un atout de sa manche, l’appui de la psychologue du service, Peggy Fitzgerald, qui avait estimé que c’était une approche intéressante pour effacer la première impression, monstrueuse aux dires de Jessica, de la découverte du cadavre.

— Est-ce qu’il y a d’autres blessures ? A-t-il été torturé avant sa mort ou quelque chose du genre ?

Le légiste secoua la tête. Il soupira trop longuement pour que cela paraisse naturel, puis reporta son attention sur la victime.

— En effet. Dans la jambe. Sans doute pour malmener le genou. Avant son décès, cela va sans dire, précisa-t-il. C’est une zone extrêmement fragile. Le saviez-vous ?

Il grimaçait, pour simuler une douleur qu’il ne ressentait aucunement. Il se détourna et apporta un bassin en émail blanc en forme de haricot. Il piocha à l’intérieur à l’aide d’une pince et coinça la balle qu’il avait extraite du corps.

— Elle est ratatinée. Au moins, on a quelque chose d’exploitable. Ce n’est pas comme dans son crâne.

Jeff s’occupait déjà de récupérer cet indice. Raoul l’observait du bout de ses lunettes. On aurait pu penser qu’il craignait qu’il endommage son plat à voir ses froncements de sourcils répétés.

— Autre chose ? questionna Rachel.

— Toujours direct. Je te retrouve bien là, approuva le légiste.

Il secoua la tête brièvement avant de retourner à son analyse.

— Les blessures et le bras cassé sont post-mortem. Je dirais, au vu de la décomposition et divers facteurs, que le décès remonte à plusieurs jours. Une semaine, peut-être.

— Tu peux nous donner un âge approximatif ?

— Entre cinquante et soixante ans. Taille, 1 m 80. Les organes étaient en assez bon état. Sans doute une personne qui vivait au grand air. Il se tenait en forme. On se demande à quoi bon !

— Serais-tu désabusé, Raoul ? Ce genre de commentaires ne fait pas partie de tes habitudes, lui reprocha Rachel.

— Bien sûr. Je m’égare. C’est juste que… non. Rien.

Il avait failli parler de son envie de tout plaquer. Acheter un bateau et partir à l’aventure, avec son chat pour seul compagnon. Pourquoi ce désir soudain de s’ouvrir ainsi aux autres ? Lui l’homme taciturne et réservé ? Lui qui aimait garder ses distances ? D’ailleurs, Rachel l’observait avec plus de perspicacité que d’ordinaire. Son œil aiguisé semblait l’analyser. Il fallait qu’il reprenne ses esprits.

5

Le timbre du légiste se fit plus acéré.

— J’ai procédé à des radiographies.

Il se déplaça et sortit des clichés qu’il fixa d’un geste vif sur sa tablette lumineuse.

— Qu’est-ce que c’est, ici ? questionna la détective en pointant une partie à l’épaule.

— Une prothèse. Eh oui, vous avez un numéro. Vous pourrez ainsi avoir l’identité de la victime. Ce n’est pas mon domaine.

Son ton demeurait sec. Il était clair qu’il n’avait toujours pas digéré l’incident avec la nièce de Rachel. Ni son propre désir de se rapprocher. Quel personnage ambigu, estima la policière. Une réflexion fréquente face au spécialiste. Qu’importe. Elle lui avait déjà glissé à plusieurs reprises que s’il avait besoin de parler, elle serait là pour lui. Elle s’était fait regarder de haut, comme si elle formulait une insanité. Néanmoins, elle restait elle-même. Seul le temps décidait de changer les gens, en les sortant de leurs vieilles habitudes, parfois nocives.

— Autre chose à nous signaler ?

— En effet. L’homme portait une chevalière.

Il montrait un sachet. Rachel se pencha pour la détailler. Il s’agissait d’une ancre. Il y avait des initiales. RB.

— On apporte tout ça au labo. Matthieu pourra sans doute en tirer quelque chose.

Le légiste annonça qu’il n’avait rien de plus à leur soumettre. Il leur remit le dossier. Rachel et Jeff n’avaient pas besoin qu’il dise quoi que ce soit de plus. Il les poussait hors de sa morgue.

À l’étage, Jessica se leva dès que l’enquêteur Millet et la détective Toury furent en vue.

— Oh là là, ma tante, tu fais comment pour supporter ça ? C’était plus glauque que ce que j’aurais cru. L’ambiance est pas mieux ici.

Elle fit une geste ample du bras pour désigner le hall où l’activité ne manquait pas, entre des arrestations, des personnes qui venaient porter plainte et des agents qui circulaient et vaquaient à leurs tâches.

— Navrée, fillette, on n’est pas dans The Walking dead. C’est la vraie vie.

Rachel lorgna son coéquipier du regard pour sa réponse un peu trop vive.

— C’est bon, pas besoin de me couver. En plus, il a raison !

La détective ignorait quoi tirer de ces informations. Devait-elle poursuivre ? Elle avait l’impression que sa nièce s’était ruée dans les toilettes sitôt sortie de la morgue. Bien sûr, elle se garda de lui poser la question. Son visage était moins cendreux, elle semblait remise. Mais tout de même… Elle ne pouvait s’enlever de la tête qu’elle était trop jeune pour tout ça.

— Tu préfères rentrer ? interrogea-t-elle finalement.

— Non ! protesta avec une certaine rage l’adolescente. J’aimerais rester, s’il te plaît. En fait, je trouve ça cool.

Elle rosit devant l’attitude réprobatrice de Rachel, les deux mains sur les hanches, un pli au front indiquant clairement qu’elle n’approuvait pas ses propos. En tout cas, c’est ainsi que Jessica le perçut. En vitesse, elle tenta de se rattraper.

— Enfin, pas cool, c’est pas ce que je voulais dire. T’as la classe, ma tante ! Quand je vais raconter ça aux copains.

C’était pire que tout. Les paroles s’étaient ruées dans sa gorge avant d’être analysées par son cerveau. Jessica se mordit la langue. Elle savait qu’elle s’était montrée trop impulsive. Elle fit marche arrière en catastrophe. Rachel Toury l’interrompit d’un geste de la main, le regard sévère et le ton ne commandant que l’attention absolue.

— On a un marché, mademoiselle ! J’accepte que tu sois un peu dans mes pattes, mais tu gardes ça con-fi-den-tiel ! Est-ce assez clair ou je dois articuler davantage encore ?

Jessica bougonna qu’elle n’était plus une gamine pour recevoir ce genre de remontrances. Rachel assura qu’elle en doutait, vu son attitude. Elles semblaient toutes deux dans une situation inextricable. Jeff avait prétexté du travail pour fuir la tension entre la tante et sa nièce. La détective n’avait visiblement pas l’intention de faire machine arrière. Elle croisait les bras et toisait la jeune fille.

Jessica passait par toutes sortes d’émotions. Rachel pouvait se montrer patiente quand ça valait le coup. Au pire, elle raccompagnerait Jessica chez elle et ce serait terminé. Finalement, l’adolescente consentit à faire preuve de plus de discernement. Et surtout de discrétion. Elle savait que sa parente ne plaisantait pas. Il était temps de rompre avec l’atmosphère pesante qu’elle avait provoquée par son inconséquence.

— On fait quoi, maintenant ? demanda-t-elle, la voix radoucie.

— Jeff s’occupe de nous trouver l’identité de la victime.

La policière expliqua l’utilité du numéro de série sur la prothèse découverte dans l’épaule du mort. Et elle présenta un sachet avec un bijou à l’intérieur.

— L’homme portait une chevalière. Avec des initiales. RB. On va amener cet élément au labo, toutes les deux. Avec la balle qu’il avait dans la jambe.

Elles firent un passage éclair pour discuter avec les collègues puis Rachel emmena la jeune fille manger un morceau à l’extérieur. Au dessert, Jessica finit sa bouchée puis assura, le timbre grave.

— Je crois que je veux devenir comme toi, plus tard.

Surprise, la détective leva les sourcils. Elle ignorait comment prendre ce commentaire. Elle ne souhaitait pas que sa nièce s’imagine un métier utopique. Avec, dans l’idéal, un bon coupable arrêté systématiquement dans un temps record. À l’inverse, elle refusait de se montrer trop sombre. Sa profession, c’était une intime conviction de bien faire. De rendre justice.

— On verra ça, murmura-t-elle en ajoutant un sourire chaleureux. Tu pourras te faire une opinion plus pointue au fur et à mesure.

— J’ai franchement de la chance que tu sois là.

— Ton père aussi, il est là pour toi, tu sais.

Le visage de Jessica se ferma d’un coup. Rachel s’en voulut d’avoir cherché à déplacer son attention sur sa relation avec son père. Après tout, elle devait éviter de tout mélanger. Prudemment, elle reporta la conversation sur l’enquête.

6

Rachel et sa nièce retournèrent au poste. Dans le hall, Jessica ne masquait pas son intérêt pour l’affaire qui occupait une bonne partie de son esprit.

— Et ses vêtements ? Ils n’étaient pas ordinaires. C’était un uniforme. Même s’il était en mauvais état, j’ai bien reconnu l’ensemble.

La détective approuva, visiblement satisfaite de l’analyse de l’adolescente. Elles passèrent au même moment devant un distributeur.

— Tu veux un jus de fruits ou quelque chose d’autre ?

Jessica choisit un soda et une barre chocolatée. Rachel opta pour un café. À son bureau, elle désigna un fauteuil où Jessica pourrait s’installer.

— Je vais déblayer la table. Comme ça, tu pourras réviser.

— Oh ! La barbe. Je ne suis pas ici pour ça.

— N’oublie pas notre entente, Jess. Sinon, retour immédiat chez ton père ! déclara la policière avec autorité.

Jessica s’effondra sur la chaise. Elle ouvrit son sac pour sortir son ordinateur. D’un geste volontairement rageur, elle reposa le reste sur le sol bruyamment.

— Je suis là, si tu as besoin, précisa Rachel, bienveillante.

Elle se plongea dans un dossier en cours. Dix minutes plus tard, elle était en train de faire des recherches sur Internet et émit un commentaire à voix haute. Jessica se leva aussitôt, déjà sur le qui-vive.

— Quoi ? Tu as trouvé quelque chose ? Qu’est-ce que...