Eiko Kadono

Kiki la petite sorcière

Tome 2
Les Racines de la magie

Traduit du japonais par Déborah Pierret Watanabe

Chapitre 1

De retour à Koriko

Il y a 14 ans de cela, dans un petit bourg niché entre une forêt profonde et des collines en pente douce, naissait une petite fille prénommée Kiki.

Cette fillette avait un petit secret : bien que son père fût un humain des plus ordinaires, sa mère, elle, était une sorcière. Kiki l’était donc à moitié. À l’âge de 10 ans, elle prit la décision de mener une vie de sorcière, exactement comme sa maman avant elle. Mais Kiki ne possédait pas beaucoup de pouvoirs magiques. À vrai dire, le seul et unique qu’elle détenait était de voler à travers le ciel sur un balai. Et elle était plutôt douée. Avec son chat noir Jiji assis à l’arrière, elle était capable de réaliser deux sauts périlleux et demi les doigts dans le nez.

Kiki et Jiji furent élevés ensemble. Mais Jiji, lui, n’avait aucun pouvoir. Bien que sa capacité à discuter avec son amie, dans un langage compris par eux seuls, fût sûrement une forme de magie.

Kokiri, sa maman, savait voler sur un balai et concocter des remèdes contre les éternuements. La maman de Kokiri, la grand-mère de Kiki, avait bien d’autres pouvoirs. Elle connaissait par exemple un sortilège pour préparer des paniers-repas qui ne se gâtaient pas. Apparemment, les pouvoirs magiques des sorcières étaient de plus en plus faibles et de moins en moins nombreux. Certains prétendaient que la disparition des nuits les plus noires et du silence absolu en était la cause. Il est vrai que de nos jours, il y a toujours un peu de lumière et de bruit quelque part. Distraites, les sorcières ne pourraient plus utiliser la magie aussi habilement qu’avant. Okino, ethnologue et père de Kiki, qui étudiait les légendes et contes folkloriques qui parlaient de fées et de sorcières, avait l’idée que les pouvoirs magiques disparus pourraient bien réapparaître un jour ou l’autre, mais enfin…

À l’âge de 13 ans, toutes les sorcières prennent leur indépendance le soir de pleine lune de leur choix. Elles quittent le nid familial, en quête d’une ville ou d’un village où aucune autre sorcière ne s’est établie, et grâce à leurs pouvoirs magiques, elles doivent commencer à vivre par leurs propres moyens. C’est une règle très importante, qui permet de faire savoir au plus grand nombre que les sorcières existent toujours en ce monde. Cela faisait maintenant un an que Kiki, le personnage principal de notre histoire, avait débuté son apprentissage. La jeune sorcière avait trouvé une grande ville, du nom de Koriko, située au bord de la mer, s’y était installée, et avait ouvert un service de livraison de colis par les airs. Elle avait vécu de nombreuses aventures mêlées de tristesse, de surprise et d’excitation au cours de sa première année d’apprentissage… Et elle avait transporté de nombreuses choses, certaines visibles, d’autres non. Ainsi, après avoir vécu tant d’épreuves et fait tant de rencontres, Kiki était rentrée dans son bourg natal.

Et voilà Kiki et son fidèle Jiji sur le chemin du retour, direction Koriko. Le balai volait dans le ciel avec fluidité.

« Jiji ! Regarde ! On voit Koriko ! »

La jeune fille montra du doigt un point à l’horizon. La ville se dessinait peu à peu dans le ciel que le soleil couchant marbrait de ses lueurs violettes. La tour de l’horloge s’illumina en premier. Kiki n’était pourtant pas partie bien longtemps, mais en pensant à cette rue, à ce virage, à la forme de ce toit, et aux visages de tous ceux qu’elle avait rencontrés, elle se sentit tout à coup submergée par l’émotion.

« Quand je suis arrivée ici il y a un an, je n’étais encore qu’un bébé sorcière…

— Eh bien… »

Jiji, juché sur le branchage du balai, fit claquer sa langue.

« Quoi ?

— Non, rien… C’est juste que tu n’as pas tant changé…

— Dis donc, Jiji ! »

La jeune fille se redressa et prit de la vitesse.

Le soleil couchant plongea dans la mer. La lune fine et arquée, comme les sourcils d’une femme coquette, se découpa dans le noir du ciel.

« Il y a an, quand je suis partie, la lune était ronde et pleine. Ce soir, elle est vraiment maigrichonne !

— Oui, on dirait un fantôme », ajouta Jiji.

Kiki baissa le manche de son balai, et amorça lentement sa descente. La nuit était maintenant tombée. Ils n’étaient pas encore tout à fait arrivés en ville et les arbres touffus s’alignaient sous eux comme des spectres noirs.

« Aïe ! Aïe ! » s’écria soudain la jeune fille.

Quelque chose l’avait frappée à la jambe.

« Argh ! »

Jiji rentra la tête dans les épaules.

« Un truc vient de me frôler la joue !

— Ça pique ! Qu’est-ce que ça peut bien être ? »

La petite sorcière fit demi-tour à toute vitesse. Elle aperçut une masse blanchâtre qui se balançait de droite à gauche au sommet d’un arbre exceptionnellement grand. Quelque chose les frôla de nouveau.

« Aï-euuuh ! »

Elle se couvrit instinctivement le visage à l’aide de ses mains. Le balai perdit brutalement de l’altitude. La clochette qu’elle avait ramenée pour son ami Tombo tintinnabulait dans ses bagages.

« Miaouuuu ! » hurla Jiji.

Kiki essaya désespérément de reprendre le contrôle de son balai, en vain. Il plongeait en piqué en direction du sol.

« Là ! Attrape une branche ! » s’écria Jiji, agrippé de toutes ses forces à la jupe de son amie.

Kiki tendit les mains et les agita en tous sens. Elle attrapa une branche au vol, qui se mit à se balancer comme dans un numéro de trapèze volant.

« Je les ai eues ! Je les ai eues ! » cria une voix au-dessus d’elle.

La sorcière leva les yeux et aperçut un petit garçon en pyjama blanc qui la fixait, accroché comme elle à une branche.

« Je les ai attrapées, sœurette ! » hurla-t-il.

Un rayon de lumière imprécis s’élargit tout à coup sous leurs pieds. Une porte s’ouvrit, celle d’une petite maison qui semblait construite tout contre l’arbre, et une jeune fille en sortit en trombe.

« Ça suffit ! J’en ai assez d’entendre toujours les mêmes bêtises !

— Regarde ! Je les ai attrapées ! Une petite chauve-souris et une grande chauve-souris ! »

Des chauves-souris ? Intriguée, Kiki fouilla du regard tout autour d’elle, et croisa celui de la jeune fille qui avait les yeux levés dans leur direction, son corps raidi par la peur. Elle devait avoir le même âge que Kiki.

« Bonsoir, dit la petite sorcière en regardant vers le bas, résignée. Je suis bien suspendue à une branche, mais je ne suis pas une chauve-souris. »

La fille hocha la tête d’un air entendu.

« Elle ment ! C’est une chauve-souris ! C’est une chauve-souris qui s’est transformée. Puisqu’elle est toute noire ! répliqua le petit garçon en se trémoussant.

— Reste calme, s’il te plaît ! » s’écria Kiki.

Au même moment, la branche à laquelle elle était agrippée se brisa dans un grand fracas, et Kiki et Jiji s’écroulèrent sur le sol. Kiki sentait une douleur aiguë irradier dans ses fesses. Jiji, les yeux ronds comme des soucoupes, avait l’air sonné.

« Jiji ! Jiji ! »

Kiki le prit précipitamment dans ses bras et tira sur ses moustaches. Le chat noir poussa un gros soupir.

« Ça va aller ? demanda craintivement la fille en les observant.

— Oui, ça devrait aller. »

Elle se releva avec difficulté, en se tenant le bas du dos qui la faisait souffrir.

« Je…

— Je sais, je sais. Tu es la sorcière dont tout le monde parle ici. »

Kiki hocha la tête. Les yeux de la fille pétillaient.

« C’est quelqu’un de la ville qui m’a parlé de toi. Tu es la sorcière coursière, n’est-ce pas ? Il paraît que tu voles avec grâce à travers le ciel ! »

Puis elle regarda Kiki, recouverte de poussière, et fit la grimace.

« Mais tu es tombée ?

— On dirait bien. »

Vexée, Kiki tapota sa jupe pour la dépoussiérer.

« Je les ai eues, j’ai réussi ! Super, hein !? » fit la voix du petit garçon toujours perché dans l’arbre.

La fille regarda en l’air et fut prise d’un frisson.

« Tu ne dois pas grimper aussi haut ! Ah ! Fais attention ! Tiens-toi tranquille…

— T’inquiète pas, t’inquiète pas ! »

Le garçon attrapa une branche au-dessus de sa tête, comme pour en mettre plein la vue à sa sœur.

« Je me rapproche de la Lune ! Je me rapproche de la Lune ! »

Il chantonnait en se dandinant, les deux mains en l’air. Kiki se rendit compte qu’il tenait un lance-pierre. La branche vacillait dangereusement de droite à gauche et d’avant en arrière.

« La branche va se casser ! Il va tomber !

— Reste là. Après tout, je suis la sorcière coursière : je vais te livrer ce petit chenapan. »

Puis elle ajouta, avec un sourire taquin :

« Je ne peux pas voler avec grâce ici, mais… »

Elle enfourcha son balai, décolla et atteignit la cime de l’arbre en un éclair. Elle eut beaucoup de mal à attraper le petit garçon, mais elle parvint tout de même à le soulever dans les airs en le tenant par son pantalon de pyjama.

« Non, arrête ! »

Il gesticulait dans tous les sens.

« La chauve-souris va me manger !

— Je te le répète : je ne suis pas une chauve-souris, dit-elle en atterrissant doucement sur le sol telle une feuille d’arbre.

— Mais tu es toute noire ! Dépêche-toi de remettre la Lune à sa place ! Et bien ronde, comme elle l’est d’habitude !

— Remettre la Lune à sa place ? Quel drôle de petit garçon… s’étonna Kiki en tournant la tête vers sa sœur.

— Désolée ! fit celle-ci en haussant les épaules. Mon petit frère… il adore la Lune, et en particulier la pleine lune… Il arrive parfois qu’elle se cache, et parfois même, qu’elle disparaisse totalement, n’est-ce pas ? “Et pourquoi la Lune a disparu ? Dis, pourquoi elle a disparu ?” Il me rend folle à me poser toujours la même question ! Hier soir, il a même pleuré en la voyant si fine dans le ciel. Quand il m’a demandé pourquoi elle était comme ça, je n’ai pas vraiment réfléchi et je lui ai dit qu’une grande chauve-souris l’avait sûrement cachée…

— C’est pour cette raison qu’il m’a jeté des pierres. »

Kiki caressa ses jambes où perlait du sang. Jiji grogna, la queue dressée.

« Oh non ! Sa queue est un peu tordue ! »

La fille s’accroupit et caressa la queue du chat noir d’un air navré.

« Eh ! Remets la Lune à sa place, je t’ai dit ! »

Le petit garçon tirait Kiki par la jupe de toutes ses forces.

« Voilà qu’il recommence ! Papa et Maman sont à l’étranger pour leur travail. En tant que grande sœur, j’aimerais pouvoir avoir toutes les réponses à ses questions… Quand il s’agit des plantes ou des fleurs des environs, je peux m’en sortir, mais… En ce qui concerne ce qui se passe dans le ciel, si lointain, si immense… Notre grand-mère qui vient nous rendre visite de temps en temps dit toujours que la Lune est faite de fromage, et que les souris l’ont grignotée. Mon petit frère lui répond que les souris ne peuvent pas voler aussi haut… Il est lucide sur certains points.

— Dis, fit Kiki en dévisageant le petit garçon, d’après ce qu’on m’a raconté, si la Lune devient si petite, c’est qu’elle est partie en promenade par-delà les montagnes qui se trouvent dans le ciel…

— Hmm, répondit le petit garçon en levant le nez en l’air.

— Tu as devant toi une demoiselle chauve-souris toute noire. Je vais m’envoler et demander à la Lune de revenir comme elle était, car un petit garçon l’attend avec impatience. Tu veux ?

— Vraiment ? Tu peux lui demander de m’en faire le serment ?

— Oui ! Je vais lui livrer ta poignée de main en signe de promesse.

— Ouah ! Génial !

— Alors serrons-nous la main… »

Kiki lui tendit la main, qu’il serra.

« Dis à la lune toute ronde de rentrer le plus tôt possible.

— D’accord.

— Merci ! Tu me sauves la vie ! Tu es plutôt maligne, dit la jeune fille en éclatant d’un rire soulagé.

— Bon, j’y vais. »

Kiki enfourcha son balai. Jiji sauta derrière elle. Le balai flotta dans les airs, et s’éleva bien au-dessus des arbres.

« Au revoir ! »

Kiki orienta le manche vers le haut et se tint prête. De nouveau, la voix aiguë du petit garçon leur parvint.

« Dis, dis, dis ! Fille volante ! Tu m’as dit que tu allais lui livrer ma poignée de main ! Mais la Lune, est-ce qu’elle a des mains ?

— Euh… Je vais… je vais les chercher.

— Si tu ne les trouves pas, serre-lui la queue ! Celle qui est juste devant toi !

— Quoi ?! Ce serait… sa queue ? »

Elle observa la lune fine et arquée.

« La chance ! Le chat aussi a une queue ! Elle bouge, elle bouge ! Dis ! Pourquoi le chat a une queue ? Et pourquoi, moi j’en ai pas ? s’écria le petit garçon.

— Eh bien… Pourquoi… ? Tiens ! Sûrement parce que le chat marche toujours à quatre pattes. »

Kiki volait sur place.

« Ça suffit ! Rentre à la maison et file te coucher, dit la fille en le tirant par la main.

— Bon, au revoir ! »

Kiki leva les yeux vers la lueur de la Lune en souriant et prit peu à peu de l’altitude.

« Allons lui serrer la main ! »

La sorcière leva la main droite en direction de la Lune qui, malgré sa maigreur, scintillait de toute sa splendeur dans le ciel noir.

« Allez, serre-moi la pince, la Lune ! » cria-t-elle.

Elle continua de s’élever dans le ciel. Elle vola le plus haut possible et quand elle parvint là où l’air était froid et pinçant, elle secoua la main deux fois, de haut en bas.

« Voilà ! Je t’ai livré la poignée de main du petit garçon ! »

Elle commença à redescendre doucement.

« Dis-moi, Kiki, fit Jiji d’un ton cérémonieux à l’arrière du balai. Ça ne te dérange pas plus que ça de mentir à un petit garçon ? En réalité, on ne peut pas livrer une poignée de main…

— Pourquoi dis-tu que c’est un mensonge ?

— Puisqu’on ne peut pas vraiment atteindre la Lune !

— Mais les sentiments, eux, peuvent s’envoler jusqu’à elle…

— Ça reste impossible de lui serrer la main !

— Tu sais Jiji, un mensonge peut parfois mettre de bonne humeur. »

Voyant que son ami était sur le point de répliquer, elle s’empressa d’ajouter :

« Allez, rentrons chez Osono.

— Mais d’ailleurs, Kiki, pourquoi il fait noir pendant la nuit ? Dis, dis, pourquoi ?

— Quel sale petit copieur tu fais Jiji ! Sûrement parce que le ciel a les yeux fermés.

— Hmm… le ciel… il a des yeux ? »

Il leva la tête en l’air, les paupières mi-closes. Kiki l’imita. Elle eut l’impression soudaine que la lune en forme de sourcil s’était fermée et rouverte, comme un clignement d’œil. Mais Kiki avait simplement éternué.

« Regardez qui voilà ! C’est bien toi, Kiki ? »

Le corps potelé d’Osono, qui se tenait dans l’embrasure de la porte, tremblotait. Puis elle chuchota, d’une voix un peu plus grave :

« Notre Kiki est de retour… Vraiment !

— Oui. J’ai eu envie de me livrer. Ici, à Koriko, répondit la petite sorcière en hochant la tête.

— J’en suis ravie. »

Osono l’attrapa par les mains.

« Entre donc, entre donc ! » dit-elle en la tirant à l’intérieur.

L’odeur du pain embaumait la pièce, et rappela de bons souvenirs à Kiki.

« Te voilà ! On t’attendait ! »

Fukuo, le mari d’Osono, malaxait des boules de pâte à pain pour le lendemain matin. Sur l’assiette de Kiki reposaient un pain fourré aux haricots rouges et un autre au citron.

« Comment va le bébé ?

— Elle vient à peine de s’endormir. On est tranquilles, dit la boulangère en montrant l’étage du doigt. Et puis ce n’est plus vraiment un bébé. Elle s’est mise à marcher tout à coup. Elle fait pas mal de bêtises, je ne peux pas la lâcher des yeux une seconde. »

Elle arrêta son regard sur Kiki.

« Que t’est-il arrivé ? Tu as de la terre sur les joues… Oh là là ! Et des feuilles dans les cheveux… Mais ! Et qu’est-ce qui est arrivé à la queue de Jiji ? Elle est toute tordue, en forme de L !

— Oui… Vous auriez des pansements ? Regardez ! »

Kiki releva sa jupe.

« Oh ! Mais tu saignes !

— Il y a un vilain petit garnement, perché au sommet d’un arbre, qui m’a attaquée avec son lance-pierre. Dans la forêt…

— Un vilain petit garnement ? »

Elle leva les yeux à toute vitesse en direction de l’étage.

« Ne vous en faites pas, Osono ! C’est d’un autre enfant dont je parle », dit Kiki en éclatant de rire.

Osono posa la main sur sa poitrine dans un geste emphatique et s’empara d’une boîte à pharmacie posée sur une étagère.

« On peut désinfecter tes blessures et te mettre de la pommade, mais ce qui m’inquiète le plus… c’est Jiji. Je pense qu’un fer à repasser ne fera pas l’affaire, mais… Peut-être que si on la pressait… Ah ! voilà ! On va poser l’oreiller de Fukuo toute la nuit sur sa queue pour la redresser ! »

La boulangère ouvrit la boîte à pharmacie avec empressement. Jiji tourna la tête et regarda sa queue d’un air misérable.

« Ton retour a été mouvementé. Mais ça te ressemble bien !

— Oui, on dirait bien que cette année aussi va être agitée », ajouta Kiki en haussant les épaules.

Chapitre 2

Marco l’hippopotame

Dring, dring ! La sonnerie du téléphone retentit.

« Maman ! Décroche s’il te plaît ! s’écria Kiki en se replongeant sous les couvertures.

— Hé ho ! Arrête de faire ton bébé ! Ta maman n’est pas là. »

Jiji donna des coups de patte sur le bord de la couverture.

Dring, dring !

Le téléphone continuait de sonner. Kiki sortit de nouveau la tête et la secoua.

« Hein ? Où suis-je ? » dit-elle d’une voix ensommeillée.

Elle se précipita dans l’escalier et décrocha enfin le combiné.

« Oui… oui… c’est exact. Oui… la sorcière coursi… Pardon ? La queue ? »

La voix de Kiki était un peu étrange. Jiji, qui s’était approché d’elle, dressa les oreilles et vérifia sa propre queue tordue la veille. Grâce à l’oreiller qu’Osono avait posé dessus, elle avait retrouvé une forme un peu plus normale. Le chat poussa un soupir de soulagement.

« Oui, j’arrive tout de suite, répondit-elle vivement avant de raccrocher.

— La queue de qui ?

— D’un hippopotame. Le zoo nous demande de venir.

— On va transporter une queue ?

— Je ne sais pas vraiment. On devrait aller voir. Tu viens avec moi ?

— Évidemment ! » cria-t-il en se redressant.

Le zoo de la ville de Koriko était situé tout en haut d’une petite colline, par-delà la grande rivière. Kiki survola les cabanes aux formes diverses alignées au sol et remarqua que les statues posées sur le toit de chacune d’entre elles représentaient l’animal qui y vivait. Elle s’empressa de chercher l’enclos de l’hippopotame et amorça sa descente. Une femme était accroupie à côté du bassin creusé devant la cabane et regardait dans l’eau. Elle sentit la présence de Kiki et leva la tête.

« Ah, mademoiselle la sorcière ! Je t’attendais. Par ici, viens voir ! »

La femme pointa le bassin du doigt. À l’intérieur nageaient deux hippopotames, un gros et un petit. Seuls leurs yeux, leurs narines et leurs oreilles dépassaient hors de l’eau, un peu comme des cailloux dispersés çà et là à sa surface.

« Ils sont comme ça depuis ce matin… ils refusent de sortir. Je te présente Marco et sa maman. Moi je m’appelle Mama, et je suis leur soigneuse. Oui, c’est mon vrai prénom. Ne te moque pas. »

Mama se releva. Kiki vit qu’elle était enrobée et, bien que ce fût sûrement un peu méchant, elle lui fit penser à la maman hippopotame. Mama tapota doucement le bras de la petite sorcière.

« Leur voisin… grl… blon… marmonna-t-elle d’une voix inaudible.

— Comment ? Le voisin quoi ? s’écria Kiki.

— Chut ! »

Mama approcha sa bouche de l’oreille de la jeune fille, et murmura :

« Leur voisin le lion, qu’est-ce qu’il fait ? Ne le regarde pas trop, mais regarde-le, veux-tu ? »

Kiki eut une moue perplexe. Regarder sans regarder ?! Comment était-elle censée faire… ?

Elle observa discrètement la cabane d’à côté, comme si de rien n’était. Aussitôt, les yeux du lion qui semblait dormir s’ouvrirent en grand et croisèrent les siens.

« Il regarde par ici ! chuchota-t-elle à l’oreille de Mama.

— J’en étais sûre ! Ça le préoccupe… Viens par là. »

La soigneuse tira Kiki par la main et l’entraîna dans l’ombre de la cabane.

« C’est lui qui a mangé la queue de Marco.

— Ah bon ? Mais c’est encore un lionceau, non ?

— Justement… Comme il fait ses dents, ça le démange. Marco et sa maman balançaient la queue devant ses yeux… ça l’agaçait, ça l’agaçait… On aurait dû le laisser courir de toutes ses forces pour qu’il puisse se changer les idées… La queue de Marco a dépassé la barrière par hasard et là… il l’a croquée.

— Ça a dû lui faire mal ! »

Jiji trembla.

« Oui, comme tu dis ! Mais comme je l’ai parfaitement soigné, la douleur est partie. Marco n’a pas d’autre choix que de laisser tomber l’idée d’avoir une queue, mais… il boude depuis. »

Mama essuya les gouttes de transpiration sur son nez à l’aide de sa main.

« Mais la queue est importante, non ?

— Oui, on dirait bien. Alors qu’elle est si petite. J’imagine que Marco n’a jamais vu sa propre queue. À cause de son gros popotin. Mais dès qu’il a compris qu’il n’en avait plus, il s’est mis à bouder. Lui et sa maman Tarco sont tous les deux abattus et ne sortent pas de l’eau. Ce n’est pas une bonne situation, et en plus, ils ne mangent plus.

— Oh ! »

Kiki regarda Marco et admira son courage, puis elle demanda à Jiji qui, inquiet, tournait en rond à ses pieds :

« Une queue représente tellement à vos yeux ? »

Son ami resta muet et dressa la sienne. Dans le bassin, Marco et Tarco agitaient les oreilles dans tous les sens, comme s’ils épiaient leur conversation.

« Il devrait se dire que ce n’est qu’une queue. Elle est si minuscule ! Il n’a vraiment pas de quoi en être fier. “Tu ne peux même pas la toucher, ce n’est pas la peine d’en faire tout un fromage”, que je lui ai dit. Mais apparemment, ce n’est pas un problème si simple à résoudre… »

Mama se tourna vers Marco et lui dit d’une voix douce :

« Ne t’en fais pas. Mlle la sorcière est là.

— C’est embêtant. Je suis une sorcière, mais… je ne peux pas faire repousser une queue… »

Kiki recula en haussant les épaules.

« Je sais, je sais. Ton seul pouvoir est de voler dans le ciel, répondit la soigneuse en hochant la tête. Mais tu es la sorcière coursière. Et tu transportes des colis, non ?

— Quoi ?! Ne me dites pas que…

— Si ! C’est bien ce que je te dis. J’aimerais que tu transportes Marco. »

Kiki en resta bouche bée.

« Et c’est plutôt urgent. »

La jeune fille déglutit.

« Cet animal… si lourd...