Coordination éditoriale : Céline Potard

Titre original
GOOSEBUMPS MOST WANTED
The Lizard of Oz

Illustration de couverture © Steve Scott et Brandon Dorman
© 2016 Scholastic Inc.Cet ouvrage a été proposé à l’éditeur français par l’agence
EDITIO DIALOG, Lille.
Tous droits réservés. Reproduction, même partielle, interdite.
Chair de poule, Monsterland et les logos
sont des marques déposées de Scholastic Inc.
La série Chair de poule a été créée par Parachute Press Inc.
et publiée avec l’autorisation de Scholastic Inc.,
557 Broadway, New York, NY 10012, USA.

© 2021, Bayard Éditions pour la traduction française.

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications destinées à la jeunesse.

EAN : 979-10-363-3787-1

IllustrationLa loi du 11 mars 1957 interdit les copies ou reproductions destinées à une utilisation collective. Toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite par quelque procédé que ce soit sans le consentement de l’auteur et de l’éditeur est illicite et constitue une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal.

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Avertissement

Que tu aimes déjà les livres ou que tu les découvres,

si tu as envie d’avoir peur,

Monsterland est pour toi.

Attention, lecteur !

Tu vas pénétrer dans un monde étrange

où le mystère et l’angoisse te donnent rendez-vous

pour te faire frissonner de peur… et de plaisir !

Bienvenue à Monsterland, faites comme chez vous !

Entrez, entrez ! Je suis R. L. Stine. Bienvenue au bureau de Chair de poule !

J’ai une petite question à vous poser : avez-vous déjà vu de vrais sables mouvants ?

Non ? Eh bien, figurez-vous que c’est ce dans quoi vous venez d’entrer.

Vous n’avez pas l’impression de perdre pied, tout à coup ?

Et l’expression « couler avec le navire », vous connaissez ?

Parce que c’est exactement ce que vous êtes en train de faire.

Allez, ne vous inquiétez pas. Je vais chercher une corde et vous tirer de là. Laissez-moi juste finir de déjeuner avant.

Vous ne bougez pas en attendant, hein ? Ha ha, je blague. Tenez, agrippez-vous à ma main. Parfait. Et maintenant, suivez-moi dans mon bureau.

Je vois que vous admirez mes avis de recherche. Ils concernent les voyous de Chair de poule les plus glauques, les plus visqueux, les plus répugnants de tous les temps. En bref, les monstres les plus méchants et les plus traqués de toute la série Monsterland.

L’affiche que vous regardez représente un affreux spécimen, un certain « Reptilien d’Oz ».

Une morsure de ses puissantes mâchoires et votre vie risque de changer pour toujours. Kate Lipton pourrait vous le dire. Un jour, elle a eu la mauvaise idée de s’approcher de trop près, et…

Enfin, elle va vous raconter ce que peut faire une morsure de lézard. Lisez son histoire et vous comprendrez pourquoi le « Reptilien d’Oz » est aussi MONSTRUEUX !

1

Je m’appelle Kate Lipton et j’ai des parents complètement fous. J’ai douze ans, mon frère en a dix, et j’ai vraiment l’impression d’être la seule adulte responsable dans cette famille.

Pourquoi je dis ça ? Alors, voyons…

Commençons par le projet de ferme de chevaux miniatures, une invention géniale de papa et maman. Ou plutôt totalement stupide.

Ils avaient tous les deux un travail normal. Ma mère était institutrice à Gooding, la ville la plus proche, et mon père travaillait comme comptable dans une chaîne de pharmacie ici, à Middle Village, en Pennsylvanie.

Mais ils ont fini par s’ennuyer. Alors ils ont économisé, et un beau matin, ils nous ont annoncé leur grande idée, à Freddy et à moi.

On était à table, à la fin du dîner, en train de manger notre crème glacée.

– Les enfants, votre mère et moi, on va démissionner, a déclaré papa.

Freddy a recraché sa crème glacée en aspergeant toute la table.

– Hein ?

Mon frère se prend pour un comique. Ça l’amuse beaucoup de se transformer en geyser humain en recrachant de l’eau, ou du lait. Je ne comprends pas que mes parents continuent à supporter ça. Enfin si : c’est sans doute parce qu’ils sont complètement fous.

– Mais vous allez faire quoi ensuite ? ai-je demandé.

(Eh oui, je suis la seule personne sensée dans cette famille.)

– Nous avons acheté douze chevaux miniatures, m’a répondu mon père. Nous allons les élever, et ensuite les vendre.

– N’est-ce pas merveilleux ? a ajouté ma mère avec un grand sourire.

– On va faire fortune, a repris mon père. Ils sont adorables. Je suis sûr que vous allez craquer.

– On va les mettre où ? a demandé Freddy. Je peux en garder un dans ma chambre ?

– Nous avons acheté une ferme exprès, a annoncé ma mère.

Mon frère et moi, on en est restés bouche bée.

– Et du coup, on va devoir déménager ? s’est-on écriés tous les deux.

– Mais non, on habitera toujours ici. La ferme servira seulement à accueillir les chevaux. Vous allez voir, on va bien s’amuser.

– On va tous y mettre du nôtre pour s’occuper d’eux, a déclaré mon père.

– Et on devra changer leur litière ? ai-je demandé.

– Pourquoi faut-il toujours que tu voies le mauvais côté des choses, Kate ? m’a reproché ma mère en me lançant son regard noir.

Peut-être parce que je ne suis pas folle !

– Tu vas les adorer, a insisté mon père.

Finalement, Freddy et moi, on a bien aimé les chevaux. Ils étaient mignons et très attachants.

L’ennui, c’est que mes parents n’en ont pas vendu un seul. Au bout de trois mois, ils étaient toujours propriétaires de douze chevaux miniatures.

Middle Village est une petite ville et les gens n’ont pas des jardins assez grands pour y loger un cheval. L’un de nos voisins a adopté un cochon, Jolly, qui vit avec lui dans sa maison. Mais faire vivre un cheval dans une maison, ce serait bien trop cruel.

Alors mes parents ont trouvé une autre idée géniale : ils ont décidé de transformer la ferme en ferme pour enfants.

– On ne vend plus les chevaux, nous a annoncé mon père. On va proposer aux gens de venir s’occuper d’eux et de les nourrir. Des foules entières voudront payer pour ça.

– Et on organisera des promenades à cheval pour les petits, a ajouté ma mère.

Curieusement, ce projet n’a pas marché non plus. Dans les fermes normales, on peut s’occuper de tout un tas d’animaux, alors que chez nous, il n’y avait que des chevaux. C’est très sympa de s’occuper d’un cheval miniature pendant une demi-heure. Mais de douze ?

Les foules ne sont pas venues, et mes parents ont commencé à être à court d’argent. On n’a même pas pu partir en vacances dans notre cabane au bord du lac comme on le fait tous les ans. Et ma mère nous a prévenus : à la rentrée, on ne pourrait peut-être pas s’acheter de nouvelles affaires. On devrait se contenter de nos vieux vêtements.

Moi, ça ne me posait pas de problème. Mais Freddy avait grandi d’au moins cinq centimètres en trois mois. Il risquait d’avoir l’air vraiment ridicule dans son pantalon trop court et sa chemise trop serrée.

Alors mes parents ont encore eu une idée « géniale ».

Si je vous dis laquelle, vous n’allez jamais me croire. Mais c’est comme ça qu’on s’est retrouvés en Australie.

2

Je ne veux pas vous faire un choc en vous révélant tout tout de suite, mais je vous donne un indice : nous passons les vacances à l’autre bout du monde, dans le Queensland, en Australie. Ce n’est pas la porte à côté. Et devinez ce qu’on y fait ? On observe les lézards.

Mes parents ont toujours été de grands fans de reptiles. Ils possèdent une étagère entière de livres là-dessus et regardent tous les documentaires qui passent sur le sujet. Dans leur chambre, il y a même un tableau représentant des lézards en train de bronzer sur des rochers. Ils ont aussi collectionné de petites salamandres pendant un temps.

D’après mon père, l’Australie est l’endroit rêvé pour voir des lézards. Il y en a plus là-bas que n’importe où ailleurs.

Du coup, ma tante Lydia a prêté de l’argent à mes parents afin de les aider à payer le voyage. Et maintenant, on passe nos journées à regarder des lézards.

Freddy le comique n’arrête pas de nous montrer des créatures couvertes de pustules répugnantes en disant des trucs comme : « Regardez celui-là, on croirait Kate quand elle sort du lit le matin. »

Comme j’aime mon frère, je n’ai pas le cœur de lui avouer que non, il n’est vraiment pas drôle.

– Oh, venez voir ces yeux vitreux ! vient-il de s’exclamer. C’est le portrait de Kate !

Mon père a posé un doigt sur sa bouche, pour lui faire signe de se taire.

– Un peu de sérieux, s’il te plaît. C’est un endroit sérieux, ici, et nous avons une tâche sérieuse à accomplir.

L’endroit sérieux en question, c’est la réserve naturelle de Queens Park. C’est fou, tous les animaux bizarres qui vivent en Australie. Je rêverais de voir un dingo, un émeu ou un kangourou.

Mon père a promis qu’on en verrait plus tard. Mais pour l’instant, si on est là, c’est pour les lézards.

– On s’amuse bien, a commenté ma mère.

Elle dit toujours ça quand elle se rend compte que, Freddy et moi, on ne s’amuse pas du tout.

Honnêtement, je trouve ça super de voyager et de découvrir un pays aussi différent du mien. J’ai juste un peu peur que mes parents décident de ramener des lézards à Middle Village et d’ouvrir un zoo pour enfants.

Freddy et moi, on traînait les pieds.

– Venez, approchez ! nous a lancé mon père. Vous ne pourriez jamais admirer des spécimens pareils chez nous, croyez-moi !

– Encore heureux ! s’est exclamé Freddy.

Un petit grillage nous séparait des lézards. Ils se prélassaient au soleil sur des rochers ou sur la berge sableuse d’un petit ruisseau.

Mon père a posé le doigt sur une photo dans son guide.

– Regardez celui-là. C’est un diable cornu. Vous voyez ? Il a le corps couvert de gros piquants.

– Il est dégoûtant, ai-je fait.

– Moi, je trouve ça mignon, a affirmé Freddy en riant.

Il savait parfaitement que cette créature était tout sauf « mignonne ».

– D’après mon livre, il existe près de sept cents espèces de lézards en Australie, a affirmé mon père. Plus que nulle part ailleurs.

– Amusant, a commenté ma mère.

– Pourquoi tu dis ça ? a marmonné mon père en fronçant les sourcils.

Elle s’est contentée de hausser les épaules.

– Et celui-là, c’est quoi ? ai-je demandé en montrant un petit reptile en train de lever la tête vers le soleil.

Mon père a feuilleté son guide.

– Un lézard à langue bleue. Apparemment, ils sont très paisibles.

– Va mettre un doigt dans sa bouche, pour voir s’il est si paisible que ça, m’a suggéré Freddy en me poussant.

– Et toi, va mettre ta tête dans sa bouche, ai-je répliqué.

– Tu me lances un défi ?

– Le soleil tape, ici, a dit ma mère en baissant sa casquette sur son front. Kate, tu imagines ces magnifiques lézards dans notre ferme ?

Mais avant que j’aie pu répondre, mon père s’est exclamé :

– Waouh ! Regardez celui qui s’approche de nous. Vous voyez sa barbe ? Elle lui a valu le nom de « dragon barbu ».

Je me suis tournée juste à temps pour voir l’animal foncer sur nous. Il mesurait au moins cinquante centimètres de long. Il a fait claquer ses mâchoires une première fois, puis une deuxième. Il n’a pas ralenti à l’approche du grillage.

– Attention ! a crié mon père. Il va sauter par-dessus la clôture ! Il nous ATTAQUE !

3

Freddy et moi, on a crié et reculé en trébuchant. Mon cœur a dû s’arrêter de battre pendant au moins dix secondes.

Bien sûr, le lézard à l’air féroce ne s’est même pas approché de la clôture.

Mon père riait à gorge déployée, et ma mère secouait la tête en lui tapotant l’épaule.

La bonne blague.

Je vous l’ai dit, mes parents sont fous. Mais ce sont aussi de grands enfants. Mon père adore se cacher pour nous faire peur, et ça marche à tous les coups. Sans doute parce que c’est notre père et qu’on s’attend à ce qu’il se comporte en adulte.

– Il faudra installer une grande clôture dans notre ferme, a-t-il déclaré en retrouvant son sérieux. Ça tombe bien qu’on ait un petit ruisseau, les lézards vont adorer ça.

– Je croyais qu’ils préféraient vivre dans les marécages, ai-je observé. D’ailleurs, il fait assez chaud pour eux à Middle Village ?

Mes parents se sont regardés. Apparemment, ils ne s’étaient même pas posé la question.

– On les rentrera en hiver, a répliqué ma mère. Mon cousin Arnie a un hangar vide juste à côté de chez lui.

– Ah, je le sens bien, ce projet ! s’est écrié mon père avec un grand sourire. Vous vous rendez compte ? Nous allons offrir au public une attraction unique au monde !

– Les gens viendront de toute la Pennsylvanie, a enchaîné ma mère. Non, de tous les États-Unis. On parlera de notre ferme dans les guides touristiques et les sites de voyage. Elle sera aussi connue que Disneyland !

J’adore leur enthousiasme. Ils croient tellement à fond à leurs projets ! Alors ça me fait de la peine de devoir les ramener sur terre en abordant les problèmes concrets.

– Mais on a le droit d’acheter des lézards en Australie et de les ramener chez nous ?

Mon père a secoué la tête.

– On est dans une réserve naturelle. Les animaux ne sont pas à vendre. Il faut s’adresser à une entreprise spécialisée. On va avoir beaucoup de paperasse à remplir. Ça risque de prendre un peu de temps, mais…

Il s’est arrêté au milieu de sa phrase. Soudain il a fermé les yeux, froncé le nez, ouvert grand la bouche, et éternué bruyamment. Puis il a éternué une deuxième fois. Et une troisième, en faisant trembler tout son corps.

Non, il n’est pas allergique aux lézards. Il avait juste une de ses violentes crises d’éternuement.

Ma mère, Freddy et moi avons reculé. Nous n’étions pas inquiets. Ce genre de crise lui arrive souvent.

C’est plutôt drôle à regarder. Le pauvre, il éternue huit ou dix fois de suite, jusqu’à devenir écarlate. Et soudain ça s’arrête, aussi brusquement que ça a commencé.

Le Dr. Wilkinson n’arrive pas à l’expliquer. Il a envoyé mon père faire des examens à l’hôpital. Là-bas non plus, personne n’a trouvé d’explication. On lui a simplement assuré que ce n’était pas dangereux. En réalité, ça nous fait bien rire, Freddy et moi.

Mon père a lâché une nouvelle salve d’éternuements et s’est essuyé le nez avec un mouchoir.

– Barry, tu fais fuir les lézards ! s’est exclamée ma mère.

– Excusez-moi, a dit une voix derrière nous.

C’était un vieil homme aux yeux bleu très clair avec une barbiche blanche. Il portait un costume blanc et un chapeau de paille à larges bords incliné sur le front.

– Je n’ai pas pu m’empêcher d’entendre…

– Ma crise d’éternuement ? a complété mon père. Pas de problème. Ça m’arrive souvent.

Le vieil homme a relevé son chapeau, qui a laissé une marque rouge sur son front pâle. Il a observé mon père attentivement.

– Non, non. Je vous ai entendu parler des lézards.

– Vous travaillez pour la réserve ? lui a demandé ma mère.

– Plus maintenant. Mais je pense avoir quelque chose qui pourrait vous intéresser. Un lézard très rare et très spécial.

Mes parents ont échangé un regard intrigué.

– On peut le voir ?

– Bien sûr. Suivez-moi.

Nous nous sommes dirigés vers la sortie.

– Est-ce qu’il mord, ce lézard ? a demandé Freddy.

Un étrange sourire est apparu sur le visage ridé du vieil homme.

– Oh oui, il mord. Crois-moi.

4

– Je suis le professeur Clegg, s’est présenté le vieil homme.

Il a accroché son chapeau à un portemanteau en passant la main dans sa tignasse blanche.

Nous l’avions suivi jusqu’à son laboratoire, à quelques rues de la réserve naturelle. En chemin, nous étions passés devant des ibis blancs, de grands oiseaux au long bec pointu et aux longues pattes fines qui marchent bizarrement, comme sur des échasses.

– Il y a énormément d’ibis ici, en Australie. Ce sont un peu nos pigeons, nous a précisé le Pr Clegg. Drôles d’oiseaux, non ?

Son laboratoire était tout blanc, éclairé aux néons. J’ai repéré une rangée de cages le long d’un mur.

– J’ai un lézard très intéressant, a déclaré le professeur en nous guidant vers les cages. Ce serait une attraction vraiment populaire en Amérique. Peut-être même la star de votre ferme.

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