Laurell K. Hamilton

Papillon d’Obsidienne

Anita Blake – 9

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Isabelle Troin

Milady

CHAPITRE PREMIER

J’étais couverte de sang, mais ce n’était pas le mien, donc je m’en fichais. En fait, ce n’était même pas du sang humain. Si le bilan des victimes de la soirée s’arrêtait à six poules et une chèvre, je m’en serais bien tirée. J’avais relevé sept cadavres en une nuit. C’était mon record personnel.

J’arrivai chez moi juste avant l’aube. Le ciel était encore noir et plein d’étoiles. Trop crevée pour m’embêter à rentrer ma Jeep dans le garage, je la laissai dans l’allée. On était en mai, mais on se serait plutôt cru en avril. À Saint Louis, la transition entre l’hiver et l’été est toujours très brève. Un jour, vous vous gelez les fesses ; le lendemain, il fait quarante degrés. Mais cette année, pour une fois, nous avions droit à un vrai printemps, doux et humide.

Mis à part le nombre de zombies que j’avais sortis de leur tombe, ça avait été une soirée typique pour moi. J’avais commencé par un soldat de la guerre civile qu’une association d’historiens locaux souhaitait interroger, et fini par une mère abusive avec laquelle son fils voulait régler ses comptes une bonne fois pour toutes. Rien de problématique, mais rien de très marrant non plus. Mon collègue Jamison, lui, avait eu affaire à deux avocats qui s’étaient battus en plein cimetière pour une histoire de testament douteux. C’est toujours les mêmes qui ont de la chance.

À cette heure-ci, le fond de l’air était encore frais. Je me dirigeai vers la porte d’entrée en frissonnant. Au moment où j’introduisis ma clé dans la serrure, j’entendis le téléphone sonner. Je poussai le battant d’un coup d’épaule et me ruai à l’intérieur. Personne ne vous appelle à une heure pareille si ça n’est pas important. Dans mon cas, c’est généralement la police qui sollicite ma présence sur une scène de crime.

Le temps que j’arrive dans la cuisine, mon répondeur s’était mis en marche et avait déjà fini de débiter mon message.

— Anita, c’est Edward, lança une voix familière. Si tu es là, décroche.

Je fis une embardée sur mes talons hauts, saisis le combiné au vol et faillis le lâcher comme je m’écrasais contre le mur.

— Edward, c’est moi ! Qu’est-ce qui t’arrive ? demandai-je en reprenant mon souffle et mon équilibre.

— Tu te souviens de cette faveur que tu me dois ?

Je déglutis. Aucune chance que j’oublie ça. L’année précédente, Edward était venu me seconder dans une affaire privée. Il avait amené un de ses amis en renfort – un certain Harley. Et j’avais fini par descendre Harley. D’accord, il avait essayé de me tuer le premier ; je m’étais seulement montrée plus rapide. Mais Edward l’avait mal pris. Parfois, il peut se montrer très susceptible. Il m’avait donné le choix : ou bien on s’affrontait et on découvrait enfin lequel de nous deux était le meilleur, ou bien je lui devrais une faveur dont il pourrait exiger le remboursement n’importe quand. J’avais opté pour la deuxième solution. Je n’avais aucune envie de me mesurer à Edward. Parce que je savais comment ça se terminerait pour moi : dans un de ces cimetières où je passe déjà beaucoup trop de temps.

Edward est un assassin professionnel. Il s’est spécialisé dans les monstres : vampires, métamorphes et tout le tremblement. Il existe des gens qui, comme moi, exécutent ces créatures dans le cadre de la loi. Mais Edward ne s’est jamais soucié ni du droit, ni de la morale. À l’occasion, il prend même des contrats sur des humains – des collègues à lui ou d’autres criminels redoutables. Il ne fait jamais de discrimination. Le sexe, la religion, la race ou l’espèce, tout cela lui importe peu. Son seul critère, c’est que sa cible soit dangereuse. Il est le prédateur ultime, celui qui traque et élimine les autres prédateurs.

Une fois, quelqu’un a voulu l’engager pour me liquider. Il a refusé et s’est pointé en ville pour me servir de garde du corps. Je lui ai demandé pourquoi il faisait ça. Sa réponse a été très simple. S’il acceptait le boulot, il ne tuerait que moi. S’il me protégeait, il aurait une chance de faire beaucoup plus de victimes. Ce genre de raisonnement, c’est du Edward tout craché.

Pour résumer, Edward est un sociopathe, ou il y ressemble tellement que je n’arrive pas à faire la différence. Je suis sans doute l’une des rares personnes au monde qu’il considère comme une amie, et ça ne m’empêche pas de me méfier de lui. Il me fait penser à un léopard apprivoisé, le genre d’animal qui peut dormir au pied de votre lit et vous laisser lui gratter la tête, mais qui reste susceptible de se retourner contre vous et de vous tailler en pièces sans avertissement préalable.

— Anita, tu es toujours là ?

— Oui.

— Tu n’as pas l’air contente de m’entendre.

— Disons que je suis prudente. Quel genre de faveur as-tu l’intention de me demander ?

— J’ai besoin de tes services.

— La Mort réclame des renforts pour faire son boulot ? Décidément, j’aurai tout vu…

— Non. C’est Ted Forrester qui a besoin des services d’une exécutrice de vampires, me détrompa Edward.

Ted Forrester est son alter ego, sa seule identité légale à ma connaissance : un chasseur de primes spécialisé dans les créatures surnaturelles autres que les vampires. Les vampires sont un cas à part. Très impliqués dans les affaires et la politique, ils ont obtenu des droits civils. Du coup, il existe des exécuteurs licenciés pour s’occuper d’eux. Ce qui n’est pas le cas des autres espèces. Les chasseurs de primes comme Ted se chargent des missions qui ne concernent ni la police ni les exécuteurs licenciés. Ils travaillent surtout dans les communautés rurales où il est encore légal de tuer la vermine pour de l’argent. Les lycanthropes sont inclus dans la définition de « vermine ». On peut les abattre à vue dans six États américains du moment que des tests sanguins post mortem confirment leur nature.

— Très bien. Pourquoi Ted a-t-il besoin de moi ? reformulai-je sur un ton faussement agacé.

En fait, j’étais plutôt soulagée. En tant que lui-même, Edward m’aurait probablement réquisitionnée pour l’épauler dans une affaire illégale, voire un meurtre. Et je n’avais jamais abattu quelqu’un de sang-froid. Du moins, pas encore.

— Viens me rejoindre à Santa Fe, et je t’expliquerai tout, promit-il.

— Santa Fe ? Au Nouveau-Mexique ?

— Oui.

— Quand ?

— Maintenant.

— Je ne suis pas encore couchée, protestai-je. Tu me laisses le temps de dormir un peu avant d’aller prendre l’avion ?

— Tu as quelques heures devant toi, mais ne tarde pas trop. Nous avons déjà déplacé les corps ; nous ne pourrons pas préserver le reste de la scène de crime pendant très longtemps.

— De quel genre de crime s’agit-il ?

— Je pourrais te répondre « un meurtre », mais ce serait un doux euphémisme. « Un carnage » ou « une boucherie » me semblent plus appropriés. Avec une petite pincée de torture pour relever le tout.

— Tu essaies de me faire peur ?

— Absolument pas.

— Alors, laisse tomber le mélo et raconte-moi ce qui s’est passé.

Edward soupira, et pour la première fois, je perçus de la lassitude dans sa voix.

— Nous avons douze victimes confirmées et dix personnes portées disparues.

Je lâchai un juron.

— Comment se fait-il que ni les journaux ni la télé n’en aient parlé ?

— Les canards à scandale ont publié quelques articles sur les disparitions. Avec des gros titres du style « Un Triangle des Bermudes dans le désert ». Quant aux victimes, ce sont les membres de trois familles. Leurs voisins ont découvert les cadavres aujourd’hui.

— Depuis combien de temps étaient-elles mortes ?

— Plusieurs jours. Près de deux semaines dans un cas.

— Doux Jésus ! Et personne ne s’en est aperçu plus tôt ?

— Durant la dernière décennie, la population de Santa Fe s’est presque entièrement renouvelée. Des tas de gens viennent s’installer dans le coin pour quelques mois ou quelques années, et beaucoup d’autres y possèdent une résidence secondaire. Les autochtones les surnomment « Californicateurs ».

— Charmant. Et Ted Forrester, est-il un autochtone ?

— Il habite dans la proche banlieue, oui.

Un frisson d’excitation me parcourut. Edward ne parlait jamais de choses personnelles. Il faisait tellement de mystères que je ne savais presque rien de lui.

— Cela signifie-t-il que je vais voir ta maison ?

— Pendant ton séjour, tu logeras chez Ted Forrester.

— Mais c’est toi, Ted Forrester. Donc, je vais loger chez toi, pas vrai ?

Silence à l’autre bout de la ligne.

— Oui, répondit enfin Edward.

Soudain, cette expédition me paraissait beaucoup plus attrayante. J’allais pouvoir mettre mon nez dans la vie privée d’Edward – s’il en avait une.

Cependant, une chose me préoccupait.

— Tu as parlé de trois familles. Y avait-il des enfants parmi les victimes ?

— Curieusement, non.

— C’est déjà ça.

— Tu as toujours eu du mal avec les cadavres de gamins.

— Pas toi ?

— Non.

Je savais que rien ne perturbait Edward. Mais tous les flics que je connais détestent aller sur une scène de crime quand la victime est un enfant. Même ceux qui n’en ont pas. J’avais du mal à accepter qu’Edward puisse rester indifférent face à une telle horreur.

— Tu me trouves trop sensible, hein ?

— C’est l’un de tes plus gros défauts, acquiesça-t-il avec une pointe d’humour dans la voix.

— Tu ne voudrais quand même pas que je m’excuse de ne pas être une sociopathe comme toi !

— Tu n’as pas besoin d’être une sociopathe pour m’aider sur ce coup-là. Tu as juste besoin d’être une flingueuse, et je sais que tu l’es. Tu tues aussi facilement que moi, si les circonstances adéquates sont réunies.

Je pouvais difficilement le contredire. Aussi décidai-je de me concentrer sur l’affaire plutôt que sur ma décrépitude morale.

— Donc, résumai-je, la population de Santa Fe est très mobile. Les gens connaissent mal leurs voisins, et ils ne prêtent guère attention à leurs allées et venues.

— Exactement, approuva Edward.

Quelque chose dans le ton de sa voix me mit la puce à l’oreille.

— Tu es persuadé qu’il y a d’autres victimes dont on n’a pas encore retrouvé le cadavre.

Ça n’était pas une question.

Edward ne répondit pas tout de suite.

— Ça ne me plaît pas beaucoup que tu sois capable de lire dans mes pensées, lâcha-t-il enfin.

— Désolée. À l’avenir, je tâcherai de brider mon intuition.

— Surtout pas. C’est l’une des choses qui t’ont maintenue en vie aussi longtemps. Tu te fies à ton instinct ; tu réagis à tes émotions au lieu d’écouter ta raison. C’est une force – et une faiblesse.

— Je sais j’ai le cœur trop tendre.

— Oh, il ne l’est qu’en partie. Pour le reste… Il est aussi mort que le mien.

C’était un peu effrayant – pas qu’Edward nous mette tous les deux dans le même panier, mais qu’il admette que quelque chose était mort en lui.

— Est-ce que ce que tu as perdu te manque parfois ? lui demandai-je.

C’était la question la plus personnelle que je lui aie jamais posée.

— Non. Et toi ?

Je réfléchis un moment. Je faillis dire « oui » et me retins de justesse. La vérité, toute la vérité, rien que la vérité entre nous.

— Non. Je suppose que non.

Edward eut un petit rire.

— Ça, c’est ma copine.

J’étais à la fois flattée et irritée qu’il me considère comme « sa copine ». Dans le doute, toujours se concentrer sur le boulot en cours.

— De quel genre de monstre s’agit-il, Edward ?

— Je n’en ai pas la moindre idée.

Je fronçai les sourcils. Edward chassait déjà les monstres quand j’étais encore au lycée. Et il avait voyagé dans le monde entier pour son boulot. Il avait personnellement eu affaire à des bestioles dont je n’avais fait que lire la description dans des bouquins.

— Comment ça, tu n’en as pas la moindre idée ?

— Je n’avais jamais vu aucune créature tuer de cette façon, Anita.

Dans sa voix, je captai quelque chose de nouveau – quelque chose qui ne me plut pas du tout. Edward, que les vampires et les métamorphes surnommaient « la Mort », avait peur. Ça ne me disait rien qui vaille.

— Tu as l’air choqué, Edward. Ça ne te ressemble pas.

— Attends de voir les victimes pour me juger. Tu devras te contenter de photos des autres scènes de crime, mais j’ai gardé la dernière intacte rien que pour toi.

— J’imagine que les flics du coin ont dû être ravis.

— Bah, Ted est un bon petit gars. Ils ont un faible pour lui. Si Ted leur dit que tu peux les aider, ils le croient.

— D’accord. Je prendrai un vol pour Santa Fe cet après-midi ou en début de soirée.

— Je préférerais que tu arrives à Albuquerque, contra Edward. Je passerai te prendre à l’aéroport.

— Je peux louer une voiture.

— J’ai des trucs à faire là-bas. Ça ne me dérange pas.

— Edward… Tu me caches quelque chose.

— M’accuserais-tu d’avoir des secrets ?

— Et comment ! Tu adores ça. Ça te donne l’impression de détenir le pouvoir.

— C’est possible, gloussa-t-il. Dès que tu auras fait ta réservation, rappelle-moi pour me donner ton heure d’arrivée. (Il baissa la voix comme si quelqu’un était entré dans la pièce.) Je dois y aller.

Et il raccrocha.

CHAPITRE 2

Le seul vol pour Albuquerque qui n’était pas déjà complet décollait à midi. Autrement dit, j’avais cinq heures de sommeil devant moi avant de devoir me lever pour courir à l’aéroport. J’allais rater mon cours de kempo – une forme de karaté que je ne pratiquais que depuis quelques semaines. Franchement, j’aurais préféré être sur un tatami plutôt que dans les airs. Je déteste prendre l’avion. D’une part, je suis claustrophobe. D’autre part, remettre ma vie entre les mains d’un pilote que je ne connais pas et dont j’ignore s’il est saoul ou drogué, ça me donne des frissons dans le dos. Je le reconnais : je ne suis pas du genre confiant.

C’est une caractéristique que je partage avec les compagnies aériennes. Pour embarquer avec une arme à feu, tout passager a besoin d’un certificat délivré par l’Administration fédérale de l’Aviation et attestant qu’il a suivi une formation adéquate. Ce qui était mon cas. J’avais également sur moi une lettre affirmant que j’étais en mission officielle pour le compte de la police. L’inspecteur divisionnaire Rudolph Storr, chef de la Brigade régionale d’Investigations surnaturelles, me l’avait faxée sur du papier à en-tête. Ça impressionne toujours.

Je bosse souvent avec Dolph, et il me fait confiance. Quand je suis sur une affaire officielle, il me fournit tout ce dont j’ai besoin, même si son unité n’est pas directement impliquée. Évidemment, si Edward avait fait appel à moi pour une affaire non officielle, je me serais bien gardée de lui en parler. D’une rectitude morale sans faille, Dolph n’apprécie guère « Ted Forrester ». À sa décharge, quand Ted est dans les parages, les cadavres ont tendance à se multiplier d’une façon assez louche.

Je m’abstins soigneusement de regarder par le hublot. Je me donnais beaucoup de mal pour prétendre que je n’étais pas dans un 727, mais dans un bus bondé. Pour ne pas y penser, je me concentrai sur le livre que j’avais emporté – un roman de Sharon Shinn. Ses histoires sont assez prenantes pour retenir toute mon attention, même quand je me trouve plusieurs centaines de pieds au-dessus du sol avec juste une plaque de métal entre moi et l’éternité.

Je ne peux donc pas vous dire à quoi ressemble Albuquerque vue des airs, et la petite passerelle couverte que j’empruntai pour gagner l’intérieur de l’aéroport n’avait rien de particulier – à ceci près qu’on sentait déjà la chaleur presser telle une main géante sur ses parois de plastique. Ici, c’était déjà l’été.

Je scrutai la foule qui attendait dans le hall des arrivées, et mon regard dépassa Edward avant que je réalise que c’était lui. Peut-être parce qu’il portait un chapeau de cow-boy orné de trois petites plumes sur le devant. Une chemise blanche à manches courtes, comme on peut en acheter dans n’importe quel grand magasin, un jean indigo apparemment tout neuf et une paire de chaussures de randonnée à l’aspect fatigué complétaient sa tenue.

Des chaussures de randonnée ? Edward ? Je l’avais toujours pris pour un rat des villes. Pourtant, il semblait très à l’aise dans son attirail de bouseux. Sans ses yeux, je ne l’aurais peut-être pas reconnu. Même s’il s’était déguisé en Prince charmant sur un char de parade Disney, ses yeux auraient incité les petits enfants à s’enfuir en hurlant. Ils sont aussi bleus et froids qu’un ciel hivernal. En fait, avec ses cheveux blonds et son teint pâle, Edward a tout du WASP – le bon Anglo-Saxon blanc protestant. Il peut prendre l’air inoffensif quand il le désire. Il est très bon acteur, mais quand il ne fait pas attention, ses yeux le trahissent. Si les yeux sont les fenêtres de l’âme, Edward est salement dans la merde parce que les siens donnent sur une maison vide.

Quand il me sourit, quelque chose de presque chaleureux fit fondre la glace de ses prunelles. Il était sincèrement content de me voir. Cela ne me réconforta guère. L’une des principales raisons pour lesquelles il m’aime bien, c’est qu’ensemble, on tue toujours beaucoup plus de gens – et de choses – que séparément. À moins que ça soit valable que pour moi. Si ça se trouve, Edward décime peut-être des armées entières quand il n’est pas avec moi.

— Anita, me salua-t-il.

— Edward.

Son sourire se changea en grimace.

— Tu n’as pas l’air heureuse de me voir.

— Parce que tu as l’air trop heureux de me voir. Tu es soulagé que je sois venue ; ça me fout les jetons.

Sa grimace s’estompa, et son visage se vida de toute bonne humeur comme un verre fendu laisse échapper l’eau qu’il contient.

— Je ne suis pas soulagé, répliqua-t-il d’une voix atone.

— Menteur.

Il me fixa de ses yeux impitoyables et hocha légèrement la tête. Peut-être aurait-il verbalisé son aveu si une femme n’était pas soudain apparue à ses côtés. Elle lui passa les bras autour de la taille et se blottit contre lui. Elle semblait avoir une bonne trentaine d’années – un peu plus qu’Edward, même s’il ne m’a jamais dit son âge. Ses cheveux bruns coupés court, mais dans un style flatteur, encadraient un visage bronzé. Elle n’était pas maquillée ; pourtant, je la trouvai ravissante. Quand elle sourit, les petites rides qui se formèrent au coin de ses yeux et de sa bouche me firent rajouter dix ans à mon estimation initiale.

Elle était plus petite qu’Edward, mais plus grande que moi. Bien que menue, elle n’avait pas l’air fragile : au contraire, elle exsudait une force tranquille, un aplomb confiant. Elle portait un jean aux plis si marqués qu’il devait avoir été repassé, un tee-shirt blanc un peu transparent sous lequel elle avait enfilé un débardeur à fines bretelles, et un fourre-tout en cuir marron presque aussi gros que mon sac de voyage. L’espace d’un instant, je me demandai si elle ne venait pas juste de débarquer, elle aussi, mais elle semblait trop fraîche et trop détendue pour ça.

— Je suis Donna, dit-elle en me tendant la main.

Elle avait une poigne ferme et une paume légèrement calleuse. Le travail manuel ne devait pas lui être inconnu. Elle me plut instantanément.

— Et vous devez être Anita. Ted m’a tellement parlé de vous !

— Vraiment ?

Je levai les yeux vers Edward. Sa posture et son expression avaient changé du tout au tout. Ses épaules étaient légèrement affaissées ; un sourire à la fois charmeur et paresseux flottait sur ses lèvres. C’était une performance digne d’un Oscar. On aurait vraiment dit qu’il avait échangé sa personnalité contre celle d’un gentil cow-boy.

— Oh, oui !

Donna me toucha le bras comme pour ponctuer sa joyeuse exclamation. À force de fréquenter des métamorphes, je me suis habituée aux gestes affectueux, mais ça n’est toujours pas ma tasse de thé.

Quand Edward prit la parole, ce fut d’une voix légèrement traînante, à la manière d’un Texan qui n’est pas retourné chez lui depuis des lustres. Or, à la base, il n’a pas d’accent – ni rien qui trahisse ses origines ou son passé, comme si les endroits traversés et les gens rencontrés n’avaient laissé aucune empreinte sur lui.

— Anita, je te présente Donna Parnell, ma fiancée.

La mâchoire inférieure m’en tomba. Je le dévisageai, bouche bée. En temps normal, j’essaie d’être un peu plus sophistiquée, ou tout simplement polie. J’aurais voulu dissimuler mon effarement, mais j’en étais incapable.

Donna éclata d’un rire chaleureux et pressa le bras d’Edward.

— Tu avais raison, Ted. Sa réaction valait bien le voyage.

— Je te l’avais dit, sucre d’orge, grimaça Edward en la serrant contre lui et en déposant un baiser dans ses cheveux.

Je refermai la bouche et tentai de me ressaisir.

— C’est… c’est super, bredouillai-je. Vraiment. Je… Félicitations.

— Eh oui, Ted a enfin accepté de se laisser mettre la corde au cou. Il m’avait prévenue que vous ne voudriez pas y croire. Mais franchement… Si vous aviez vu votre tête ! gloussa Donna.

Je ne suis pas aussi bonne actrice qu’Edward. Il m’a fallu du temps pour apprendre à dissimuler mes émotions, et plus encore pour mentir par mes expressions ou mon langage corporel. Aussi m’efforçai-je de sourire tout en lui lançant un regard qui signifiait : « Toi, tu as des explications à me fournir, mon bonhomme ! »

Par-dessus la tête de Donna, Edward m’adressa un rictus moqueur. Ce qui eut le don de me mettre en rogne. Il se délectait de ma surprise, ce salaud.

— Ted, as-tu oublié tes bonnes manières ? s’écria soudain Donna. Prends les bagages d’Anita.

Edward et moi fixâmes le petit sac de voyage que je tenais dans ma main gauche. Il me gratifia du sourire de Ted, mais sa réplique fut bien une de celles que j’avais l’habitude d’entendre dans sa bouche.

— Anita préfère se débrouiller seule.

Donna me jeta un regard interloqué, comme si elle n’arrivait pas à y croire. Peut-être n’était-elle pas aussi indépendante qu’elle en avait l’air.

— Ted a raison, dis-je en appuyant un peu trop sur le prénom. Je suis assez grande pour porter mes propres bagages.

Donna était trop polie pour insister, mais de toute évidence, elle jugeait mon attitude incompréhensible. Son expression me rappela ma belle-mère Judith – une femme d’une autre génération, pour qui la galanterie masculine était un privilège et non une insulte. Donc… Donna était soit une quinquagénaire extrêmement bien conservée, soit une trentenaire prématurément vieillie par les UV.

Edward et elle traversèrent l’aéroport bras dessus bras dessous. Je les suivis trois pas en arrière, non parce que mon sac était trop lourd mais parce que j’avais besoin de me ressaisir. Je regardai Donna poser sa tête sur l’épaule d’Edward et lever vers lui un visage rayonnant. Avec un sourire très tendre, Edward lui chuchota à l’oreille quelque chose qui la fit rire.

Je n’allais pas tarder à gerber. Qu’est-ce qu’Edward fichait avec cette nana ? Donna était-elle aussi un assassin et une remarquable actrice ? Je n’en avais pas l’impression. Et si elle était réellement ce dont elle avait l’air – une femme amoureuse de Ted Forrester, qui n’existait pas – j’allais botter les fesses d’Edward, et pas qu’un peu ! Comment osait-il impliquer une innocente dans sa couverture ? À moins que… Était-il possible qu’il partage ses sentiments ? Si vous m’aviez posé la question dix minutes plus tôt, je vous aurais répondu qu’il était incapable d’une affection sincère. À présent… Je ne savais plus que croire.

Les aéroports se ressemblent tous. Impossible de dire dans quelle partie du pays, ou même du monde, on se trouve tant qu’on n’a pas mis le nez dehors. Mais celui d’Albuquerque fait exception à la règle. Sa décoration est typique du Sud-Ouest américain : mosaïques multicolores sur le sol et les murs, devantures de boutiques turquoise ou bleu cobalt…

Au-delà des larges baies vitrées s’étendait une immense plaine encerclée par des montagnes noires qui évoquaient un décor de carton-pâte. Je n’étais pas habituée à des paysages aussi vastes, et cela ajouta à mon malaise. Une des choses que j’avais appréciées chez Edward jusque-là, c’est qu’il ne changeait pas. Dans le genre psychotique, il était plutôt fiable. Mais il venait de bousculer jusqu’à mes repères géographiques, et je ne savais vraiment pas comment réagir.

Soudain, Donna s’arrêta et pivota vers moi, forçant Edward à faire de même.

— Anita, ce sac est trop lourd pour vous. Je vous en prie, laissez Ted le porter.

Et elle le poussa dans ma direction.

Edward s’approcha de moi. Il marchait en roulant des hanches comme quelqu’un qui a passé beaucoup de temps à cheval ou sur un bateau, et il arborait toujours le sourire de Ted. Seuls ses yeux ne collaient pas avec le reste de son personnage – des yeux morts, vides, dans lesquels ne brillait nul amour. L’enfoiré. Il se pencha et saisit la poignée de mon sac.

— Ne fais pas ça, sifflai-je.

Dans ces trois mots, je mis toute la colère qui bouillonnait en moi.

Edward comprit que je ne parlais pas seulement de mes bagages. Il se redressa et lança par-dessus son épaule :

— Elle ne veut pas que je l’aide.

Donna secoua la tête et rebroussa chemin vers nous.

— Ne faites pas la mauvaise tête, Anita. Il n’y a pas de honte à laisser un homme porter vos bagages.

Je levai les yeux. Je savais que mon expression était tout sauf neutre, mais je n’arrivais pas à la contrôler.

Donna eut un léger mouvement de recul.

— Je vous ai vexée.

— Ce n’est pas après vous que j’en ai, la détrompai-je.

Elle jeta un coup d’œil à Edward.

— Ted, mon chéri, j’ai l’impression qu’Anita t’en veut.

— Tu as sûrement raison, approuva Edward avec une grimace amusée.

Je tentai de rattraper le coup.

— C’est juste que… Ted aurait dû me prévenir que vous étiez fiancés. Je n’aime pas les surprises.

Donna pencha la tête sur le côté et me dévisagea longuement. Elle ouvrit la bouche pour dire quelque chose, puis parut se raviser.

— Dans ce cas, je ferai en sorte de ne plus vous surprendre.

Elle glissa son bras sous celui d’Edward en un geste possessif, et l’éclat chaleureux de ses yeux bruns se ternit un chouia.

Je poussai un soupir. Donna croyait que j’étais jalouse. Ma réaction n’avait rien de normal pour une collègue de travail, ni même pour une simple amie. Je laissai filer. Mieux valait qu’elle pense que Ted et moi étions sortis ensemble autrefois. Pour elle, ça serait bien plus facile à accepter que la vérité.

...