TEXTES LITTÉRAIRES FRANÇAIS

CESAR DE NOSTREDAME
Gentilhomme Provençal

ŒUVRES SPIRITUELLES

Edition critique préparée
par
LANCE K. DONALDSON-EVANS

LIBRAIRIE DROZ S.A.

11, rue Massot

GENÈVE

2001

Mentions légales

Résumé

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Abstract

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Avec le soutien du

www.droz.org

En couverture :

Autoportrait de César de Nostredame jeune.

Mairie de Salon-de-Provence.

Cliché Yves Bosson.

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Références papier

ISBN : 978-2-60000-623-1

ISSN : 0257-4063

Copyright 2001 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

Distribué en France par de Boccard :

www.deboccard.com

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Références numériques

EAN ePUB : 978-2-60000-623-1

ISSN : 0257-4063

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REMERCIEMENTS

Je tiens à exprimer ma profonde reconnaissance à tous ceux qui ont bien voulu m’aider dans la préparation de cette édition des

Œuvres spirituelles

de César de Nostredame, fils du grand Nostradamus. Je suis particulièrement reconnaissant à l’American Philosophical Society à laquelle je dois la bourse qui m’a permis de poursuivre des recherches bibliographiques et biographiques en France pendant l’été de 1999. Je voudrais également remercier les bibliothèques suivantes et leurs bibliothécaires extrêmement serviables de m’avoir donné accès à leurs collections de livres anciens et surtout aux textes des œuvres de César de Nostredame : la Bibliothèque Inguimbertine à Carpentras ; la Bibliothèque Méjanes à Aix-en-Provence ; la Bibliothèque de l’Arsenal et la Bibliothèque Nationale de France à Paris ; la Bibliothèque Municipale de Lyon ; le Musée Arbaud à Aix et le Musée Calvet à Avignon. Je voudrais réserver un remerciement tout particulier au personnel de la Bibliothèque Van Pelt de l’Université de Pennsylvanie dont l’aide m’a été précieuse. J’aimerais aussi remercier Max Engammare de la maison Droz qui a bien voulu s’intéresser à ce projet, Gérard Defaux qui m’a fait bénéficier de son conseil toujours perspicace, Michel Jeanneret qui, avec sa générosité habituelle, m’a fait cadeau de ses photocopies de certains textes de Nostredame, et ma femme Mary dont l’encouragement et l’enthousiasme m’ont soutenu et inspiré tout au long de ce travail.

INTRODUCTION

Si on a beaucoup parlé de la famille Nostradamus en cette fin de millénaire, toute l’attention s’est portée sur le célèbre astrologue (ou « astrophile » comme il aimait à se désigner) et médecin Michel de Nostradamus. Ce prophète illustre fut consulté à maintes reprises au cours de sa vie par les princes et princesses de France et d’Europe (y compris la très-superstitieuse reine Catherine de Médicis), et lu avidement par des modernes de toute espèce (on sait que même Adolphe Hitler pratiquait les

Centuries

et que le parfumier Paco Rabane a conseillé à ses amis de ne pas se trouver dans un rayon de soixante kilomètres autour de Paris au moment de l’éclipse solaire de l’an 2000, ceci sur la foi de son interprétation d’une « prophétie » de Nostradamus). Si le grand public connaît le nom de César de Nostredame (ou Nostradame comme son nom est souvent écrit au XVI

e

siècle), c’est surtout grâce à la renommée du père et au fait que la préface des

Centuries

de Nostradamus est adressée à César qui venait de naître peu avant la publication de l’œuvre célèbre. Cette préface est même affichée sur Internet, donc le nom de César est accessible aux internautes du troisième millénaire.

Malgré ce fait, nous connaissons peu de choses sur la vie de César. Sa famille est d’origine juive et si l’on peut en croire l’historien Haitze, elle descend d’un médecin juif du bon roi René, Abraham Solomon, qui se convertit par prudence au christianisme et prit le nom Peyré de Nostré Dona (Pierre de Nostre-dame). Celui-ci eut deux fils, Jean et Michel, dont le premier fut historien et poète provençal ; le second, médecin comme lui, fut l’illustre Nostradamus.

César de Nostredame naquit à Salon-de-Provence le 18 décembre 1553. Les biographes des XVII

e

et XVIII

e

siècles fixent sa naissance en 1555, sans doute à cause d’une mauvaise interprétation de la préface « Epître à César » qui commence

Les Premières Centuries

 :

Ton tard advenement, CES AR NOSTR AD AME mon filz, m’a faict mettre mon long temps par continuelles vigilations nocturnes reserer par escript, toy delaisser memoire, apres la corporelle extinction de ton progeniteur, au commun profit des humains, de ce que la Divine essence par Astronomiques revolutions m’ont donné congnoissance.

César, l’aîné de quatre fils, fit son droit en Avignon, et s’adonna à plusieurs activités artistiques et littéraires. Il était joueur de luth, peintre, poète et historien. Il est censé avoir fait des portraits d’Adam de Craponne, créateur du canal de Provence, et de Raymond de Soliers, un historien de cette province, mais ces portraits sont introuvables. Il existe, pourtant, deux portraits de son père qui lui ont été attribués mais dont l’origine est contestée, puisque César n’avait que treize ans quand décéda son père. Il est peu probable qu’il ait commencé sa carrière de peintre aussi jeune. Dans son

Entrée de la Reine Marie de Médicis à Salon

, il nous raconte comment il a présenté deux portraits à la Reine et au Roi lors de leur passage dans sa ville natale :

… [La royne] ayant demandé qui j’estois à Monsieur de Guise, ce prince me loua hautement, respondant que j’estois à lui et qui j’estois. Mettant un genouil à terre, je luy présentay une petite boette d’yvoire dans laquelle j’avois mis et peint à l’huile les pourtraicts de leurs Majestez fort nettement et délicatement élabourez. Celuy du roy fut trouvé du tout ressemblant – mais le sien, d’autant que je l’avoy fait seulement au rapport des oreilles et non pas des yeux, devoit quelque peu plus de son air à son visage. Sa Majesté le contempla fort longtemps avec un œil riant, louant la main et l’ouvrage, et me demanda si je pourroy pas accomoder le sien, à quoy je respondy que j’en auroy plustost fait un autre. A cette response, elle ferma la boette et la mit dans sa manche…

César a aussi écrit un sonnet dont il était très fier. Ce sonnet se trouvait sur la table d’attente de l’arc de triomphe construit pour fêter le passage de Marie de Médicis à Salon. Le texte et son propre commentaire se trouvent dans son

Entrée

(p. 48 – 49) :

Passe soubs ce bel Arc, passe ô Phœnix du Monde,

Soubs cest Arc triomphal que Dieu fit de sa main.

Après qu’il eut laché des eaux du ciel le frein,

Pour engloutir la terre aux abymes de l’onde.

C’est le portal, la voute et la ceinture ronde

D’heur, de Paix et d’Amour, qu’en cest age d’airain

Forma de ses rayons le peintre souverain,

En or, Azur et pourpre, uniquement féconde.

C’est le champ, le blason en qui furent cueillis

Les six globes flambans, l’Escarboucle et le Lys

D’or, de pourpre et d’azur de France et de Florence.

C’est l’arc, le feu, le trait d’azur, de pourpre et d’or

De l’amour souverain qui sous toy joinct encor

L’or, le pourpre, l’azur de Florence et de France.

Et le poète d’ajouter : « Sonnet à la vérité, s’il est permis de le dire sans vanité, assez heureusement rencontré et qui tient de la première fureur de Poésie, de laquelle parle le divin Platon au dialogue intitulé Io ».

En 1598, avant d’avoir participé à cette entrée royale, Nostredame devint Premier Consul de Salon. Il se maria sur le tard avec Claire de Grignan, fille de Jean de Grignan et de Jeanne de Craponne (nièce de l’ingénieur dont César aurait fait le portrait), mais cette union conjugale fut sans enfant. La plupart de ses biographes situent le lieu de sa mort à Saint-Rémy en 1629, ville natale de son père. Pourtant Philippe Tamizey de Larroque est d’un autre avis :

Quoique tous les biographes… s’accordent à placer la tombe de César là où fut le berceau de Michel, je doute un peu de leur assertion ; car à la date du 23 avril 1629, l’ancien magistrat municipal de Salon résidait encore dans cette ville, comme le prouve une lettre écrite de sa propre main à Peiresc, ce jour-là… et il n’est guère probable que pendant le peu de temps qui dut s’écouler entre le 23 août et le jour où César rendit le dernier soupir, ce vieillard infirme, malade, se soit transporté in extremis à Saint Rémy (pp. 6 – 7).

De son vivant, César de Nostredame était connu comme historien. Il est l’auteur de la grande

Histoire de la Provence,

livre qui connut plusieurs éditions et qui reçut des subventions du Parlement de Provence. Ce livre, qui contient un mélange de faits historiques et de légendes (surtout en ce qui concerne les origines de la Provence et l’histoire des Comtes de Provence) fournit néanmoins des aperçus intéressants et utiles sur les événements et les personnages de l’histoire provençale de ses débuts jusqu’à l’époque de Nostredame. En fils fidèle, César ne manque pas de consacrer quelques lignes à son père quand il décrit les événements importants de l’an 1555 :

Il arrive l’an d’apres que Monsieur de Nostradame me dedie estant dans le bers et met au jour les Centuries, qui le rendans immortel me feront suyvre les traces et le chemin de vertu, que lui avoyent frayé ses pères. Au demeurant plustost ne sont ces Propheties en cognoissance, quoy qu’en vers obscurs, et d’un stile sybilin (car il ne faut que telles choses soyent vulgairement prophanées) que le bruit de son nom volle, et se faict ouyr par tout avec beaucoup plus d’admiration qu’il ne m’est seant de l’escrire. Je diray cela sans plus, que la Royne qui en a le vent mande incontinent lettres expresses au Comte Claude de luy envoyer ce personnage que le Roy desire voir. Parquoy au commandement de sa Majesté que le Gouverneur qui l’aimoit et l’estimoit luy communique, il s’appreste, et part de sa maison au 53 de sa vie le 14 de Juillet, et se rend aux murs de Paris le 15 du mois d’Aoust, jour de l’Assomption nostre Dame, lui qui en portoit le nom, allant descendre à l’enseigne de sainct Michel pour rendre l’auspice heureux entierement accomply (p. 776).

La plupart des historiens postérieurs à Nostredame exprimèrent leur méfiance et leur mépris à l’égard de son livre. Par exemple, Honoré Bouche, historien aixois du XVII

e

siècle, ne trouve qu’à redire aux efforts de César :

De tous les livres qui sont venus à ma connaissance, il n’y a aucun qui m’ait moins satisfait que celuy-cy, soit pour le langage ennuyant, et les redites superfluës, soit pour le stile poëtique, soit pour le grand nombre de choses inutiles qu’il rapporte, soit pour l’ordre de ce qu’il traite.

Malgré ce qu’en disent ses critiques, qui tenaient sans doute à mettre en valeur leurs propres ouvrages en discréditant ceux qui les ont précédés, l’

Histoire et chronique de Provence

est un excellent exemple de l’historiographie du début du XVII

e

siècle et contient maintes informations utiles et savoureuses sur l’histoire de la région.

Cependant, César de Nostredame était non seulement un historien, il était aussi poète, et poète de talent. Grâce à l’influence d’Henri d’Angoulême, la région aixoise à la fin du XVI

e

et au début du XVII

e

siècles, était un centre de la poésie dévote qui comptait parmi ses vedettes Jean de La Ceppède et Gallaup de Chasteuil. César de Nostredame ne fut pas en reste et composa une série de poèmes religieux qu’on pourrait qualifier de triptyque évangélique : « Les Perles, ou les Larmes de la Magdeleine », « Dymas ou le bon larron », et « La Marie dolente ». Ajoutées aux

Pièces héroïques

, (recueil de poèmes profanes tels le « Tableau de Narcisse », « Discours d’un horrible verglas », etc) se trouvent aussi les

Rymes spirituelles

qui comportent des paraphrases de psaumes et d’hymnes ecclésiastiques et une série de noëls. En plus de ces poèmes publiés, il existe à la Bibliothèque du Musée Arbaud à Aix le manuscrit d’une épopée qui s’appelle

L’Hippiade ou Godeffroy et les Chevaliers

, manuscrit qui est daté de 1622 à Paris, mais auquel le poète a dû travailler pendant longtemps puisqu’il est cité par le poète dans le prologue de ses

Pièces héroïques

en 1608. Ce poème en octosyllabes traite le même sujet que la

Jérusalem délivrée

du Tasse. Le mansucrit de cette épopée a suivi un itinéraire intéressant, ayant appartenu à Charles Nodier avant de trouver sa place actuelle à la Bibliothèque du Musée Arbaud. Nodier y avait ajouté un commentaire substantiel et pas toujours flatteur pour César qu’il qualifie injustement de « poète médiocre mais fort érudit ». Tandis que le poème du Tasse ressemble à « un diamant pour l’homme de goût », Nodier estime que

L’Hippiade,

malgré les défauts qu’il signale, est tout de même « une mine pour le savant » à cause de la richesse extraordinaire des connaissances médiévales de son auteur. Cette épopée n’a jamais été publiée parce que Nostre-dame, qui se plaignait souvent de sa « pauvreté », n’avait pas réussi à se procurer au Parlement de Provence une subvention pour la faire imprimer.

Dans son œuvre poétique, c’est sans aucun doute sa poésie religieuse qui intéressera le plus le lecteur moderne et qui lui donne une place d’honneur parmi les grands poètes pieux de la fin du XVI

e

et du début du XVII

e

siècles. Jusqu’à présent, peu d’études lui ont été consacrées. Il existe une seule édition moderne d’un seul de ses longs poèmes, édition préparée par Robert J. Corum Jr :

Les Perles ou Larmes de la Sainte Madeleine.

En plus, quelques poèmes courts et des extraits de quelques-uns de ses poèmes longs ont paru dans des anthologies. Quant aux études critiques, à part l’introduction de l’édition de Corum, il faut signaler les pages importantes que Terence Cave a consacrées à Nostredame dans son livre magistral

Devotional Poetry in France

, ainsi que l’article qu’il a fait paraître dans la

Gazette des Beaux Arts

(« Peinture et émotion dans la poésie religieuse de César de Nostradame »). A noter aussi sont les articles de Josiane Rieu qui a analysé un extrait de « La Marie dolente » comme exemple du maniérisme littéraire, de Christine McCall Probes, qui connaît fort bien la poésie religieuse de l’époque et qui a écrit deux articles sur Nostredame : « L’Amour spirituel : La Madeleine in Jean de La Ceppède and César de Nostredame » et « The Magdalene : Two Seventeenth Century Portraits and the Biblical Document » ; et finalement, l’article de Robert Corum « Approaches to the pragmatic text : two Magdalene poems », qui prolonge l’étude de Marie-Madeleine, celle qui figure dans l’introduction de son édition des

Perles.

Que César de Nostredame ait été l’objet de si peu d’études critiques est surprenant, puisque c’est l’un des poètes religieux les plus représentatifs de l’époque baroque. A la différence de Sponde, de La Ceppède, de Pierre de Croix et d’Antoine Favre, il pratique peu le sonnet, genre préféré de la vaste majorité des poètes dévots de son époque. Nostredame préfère d’autres formes poétiques, du noël au poème long, sans pour autant négliger entièrement le sonnet dont il existe quelques excellents exemples éparpillés dans ses autres recueils poétiques. Bien qu’il ait été certainement influencé par les techniques de méditation ignatienne et ses nombreux avatars, Nostredame substitue des descriptions extrêmement détaillées à la composition de lieu perfectionnée par saint Ignace. Ces descriptions, puisées dans la mythologie grecque ou parfois dans des sources littéraires plus contemporaines comme le

Roland furieux

de l’Arioste, montrent une filiation directe avec l’

ut pictura poesis

d’Horace. Comme tout poète dévot digne de sa vocation, Nostredame voue une large partie de sa poésie à la Passion du Christ. Pourtant, au lieu de revisiter cette scène fondatrice en pénitent qui, au moyen de la poésie, se fait témoin oculaire du drame (comme dans la composition de lieu de la méditation ignatienne), Nostredame conçoit un triptyque, dont chaque volet représente la Passion telle qu’elle a été vécue par un personnage du récit biblique : Marie-Madeleine, Dymas le bon larron, et la Vierge Marie, Mère du Christ. Cette technique originale permet au poète de brosser un vaste panorama lyrique qu’il importe de comparer et d’opposer à la série de miniatures exquises et personnelles des sonnettistes dévots qui étaient ses contemporains. Evidemment ce triptyque est loin d’être une représentation purement poétique de la Passion du Christ : il participe certainement au mouvement pénitentiel qui joue un rôle si actif dans la poésie dévote post-tridentine. Toujours est-il que l’œuvre de Nostredame est moins austère, plus aérée, plus picturale que celle de n’importe lequel de ses contemporains. Le poète semble se délecter dans l’acte même de décrire, de dépeindre et si sa poésie a certainement un but spirituel, l’on y sent la main de l’artiste tout autant que la voix du prédicateur.

Bien sûr, l’

ut pictura poesis

est déjà un lieu commun de cette époque et les critiques ont souvent comparé ses poèmes pieux aux tableaux religieux des grands maîtres tels Rubens, Rembrandt, Le Caravage, etc. D’ailleurs, les termes « maniériste » et

«

baroque », souvent appliqués à ces poètes, ont été empruntés au lexique des beaux arts. Pourtant, comme l’a déjà fait remarquer Terence Cave, dans le cas de Nostredame ce thème n’est pas simplement un

topos

littéraire mais correspond à une réalité extra-textuelle. Nostredame, seul parmi ses contemporains, fut, après tout, poète

et

peintre. Il connaissait et pratiquait la peinture bien avant de prendre la plume et ce fait contribue certainement à la nature saisissante et particulière de ses propres descriptions poétiques. Ce n’est pas parce qu’il est maniériste, comme le prétend Josiane Rieu dans son article sur l’ecphrasis, qu’il s’intéresse aux formes et à la « manière » de présenter son sujet, mais parce qu’il s’efforce de dépeindre à travers le langage ce qu’il a déjà appris à représenter avec le pinceau. Voilà l’explication principale de la richesse extraordinaire de ses tableaux verbaux et de ses portraits poétiques, lui qui était surtout portraitiste dans sa carrière de peintre.

Le premier grand poème religieux de Nostredame,

Les Perles ou les larmes de la Magdeleine,

a paru en 1601 à Aix-en-Provence. Il s’agit d’un poème de 752 vers décasyllabiques en rimes plates dédié à une femme, Elinor de Mont-Pezat, épouse du comte de Carcès. Nous ne connaissons pas les raisons précises de cette dédicace. Pourtant le comte de Carcès, Gaspard de Pentevez, qui fut sénéchal de Provence entre 1567 et 1636, a joué un rôle important dans les guerres de religion en Provence et il jouissait d’un grand prestige et d’un pouvoir politique non négligeable. En même temps le nom de celle à qui le poème est dédié permet à Nostredame de composer une anagramme sur le nom de la Comtesse qui contient « perle » : « Perle d’eslite ». Cette anagramme est à la fois une allusion au titre du poème, à la qualité de la destinataire (une

perle

parmi les femmes), à la pénitence de la Madeleine (dont l’iconographie comporte souvent des perles), et à l’association entre les perles et les larmes (les perles de la Madeleine, autrefois signe de sa vie mondaine, et qui d’ailleurs évoquent également le rosaire, se transforment en larmes pénitentielles, d’où l’expression « pleurer comme une Madeleine »). Ces larmes rapprochent ce poème de la tradition de la poésie des larmes, fort populaire à cette époque où le sacrement de la pénitence de l’Eglise Catholique avait été remis en question par les Protestants. L’exemple le plus connu de ce type de poème est sans doute « Les Larmes de Saint Pierre » de Malherbe. Terence Cave a consacré une section de son livre à cette poésie des larmes si typique de la production poétique de l’époque.

Choisir Marie-Madeleine comme protagoniste du poème c’est pourtant non seulement un moyen d’évoquer tout le côté sentimental et pathétique de la mort du Christ. Ce choix permet au poète de mettre en valeur la spiritualité de sa province natale, puisque, selon la légende qui est rapportée dans la

Légende dorée

de Jacques de Voragine, Marie-Madeleine, après la crucifixion, avait quitté Jérusalem à bord d’un bateau sans voile ni rames, en compagnie de Marthe, de Lazare et de Maximin (qui allait devenir le premier évêque d’Aix). Ils ont fini par débarquer à Marseille, d’où elle s’était rendue à la Grotte de la Sainte Baume afin de pleurer pendant trente ans ses péchés. Marie-Madeleine est donc confondue avec Marie de Provence, et le fait qu’elle ait passé la dernière partie de sa vie dans la région natale de Nostre-dame souligne d’une façon très éloquente l’importance de la Provence comme site religieux et lieu de pèlerinage.

Le début de ce poème est tout à fait surprenant. Il est presque banal qu’un poète religieux de l’époque commence un recueil en évoquant la mythologie païenne pour étaler ses connaissances littéraires (la notion de l’érudition poétique est loin d’être morte avec Du Bellay et Ronsard), et qu’il souligne la supériorité de la révélation chrétienne par rapport aux « ombres » et aux « mensonges » de la mythologie antique. En fait, même si l’interprétation allégorique des poèmes de l’antiquité a commencé déjà à l’époque antique pour être reprise et « baptisée » dans l’exégèse chrétienne des Pères de l’Eglise, il est étonnant ici que César de Nostredame se serve de la poésie presque contemporaine (le

Roland furieux

[1516 -1532] de l’Arioste) de la même façon qu’on utilisait les grands auteurs antiques, comme allégories des

Ecritures saintes

. Le poète, il est vrai, met le plus grand soin à souligner la supériorité indéniable de l’histoire évangélique, mais ses références au

Roland furieux

suggèrent en même temps que la littérature profane peut fournir des archétypes édifiants, dignes de figurer dans un poème dévot qui traite le moment le plus saint de la vie de Jésus-Christ.

Il est également saisissant que Nostredame propose le

Roland furieux

comme modèle de l’amour divin à partir de l’amour tout profane de Médor et d’Angélique. Or, il est vrai que l’amour divin est souvent exprimé à travers les images de l’amour humain – la littérature spirituelle depuis le

Cantique des cantiques

en fournit de nombreux exemples – et que ce discours est une constante de la poésie religieuse baroque. Pourtant, cette technique est en général fondée sur des textes bibliques plutôt que sur un poème profane comme le

Roland furieux

. Après avoir affirmé dans les premiers vers de son poème qu’il ne va pas chanter « les amours d’Angélique et Medor », Nostredame allégorise ces deux personnages pour faire du Christ un saint Médor et pour voir en Angélique une figure de Marie-Madeleine. Ainsi la Madeleine est rapprochée de celle qui devient l’épouse de Médor dans l’épopée de l’Arioste. Elle est représentée par Nostredame comme une fiancée éplorée qui recherche son amant disparu sur le champ de bataille. Un tel rapprochement a de quoi étonner, d’autant plus que Médor est sarrasin comme nous le rappelle Corum (p. 24). Il est vrai que Médor dans le texte italien a la peau blanche, les joues roses et les cheveux blonds, de sorte qu’il ressemble plutôt à un ange (selon la représentation artistique de l’époque) qu’à un Sarrasin, ce qui permet à Nostredame de passer sous silence ses origines non-chrétiennes.

Quant à Angélique, son nom est déjà significatif et elle est connue pour sa beauté extraordinaire. Le rapprochement de Marie-Madeleine à Angélique fournit à Notredame l’occasion de s’attarder sur la beauté physique de la Madeleine dans une description qui rivalise avec celle de l’Arioste :

La gauche main delicatement blanche

Joincte à son bras qui sort nud de la manche

Plus blanc que neige avec ses doits polis,

Qui font ternir l’excellence du lys.

Lasse et sans poulx s’alloit mollete et tendre

En s’allongeant sur l’autre cuisse estendre,

Qui descouvrant son pied blanc et charnu

Laissoit le dextre au genouil retenu :

Si que le ply delicat de sa robe

A l’œil subtil, un seul traict ne derobe

Tant justement on discerne au travers

Du crespe d’or, tous les muscles divers,

Où l’or du poil qui vivement blondoye

Sans bruit aucun, comme flammes ondoye

Non autrement qu’en bonasse on peut voir

L’eau de la mer sous Favon s’esmouvoir. (vv. 45 – 60)

Cette description rappelle la sensualité des sonnets descriptifs que Ronsard a consacrés à Cassandre dans le premier livre de ses

Amours

.

Pour...