Table des matières

Médiéval Plat Pays

Quand y aller ?

Les bonnes raisons d’y aller

Les 12 mots-clés

Pratique

Découvrir

BRUXELLES - BRUSSEL

Se repérer / Se déplacer

À voir / À faire

Se loger

Se régaler

Faire une pause

(se) faire plaisir

Bouger & Buller

Sortir

BRABANT FLAMAND / LIMBOURG

Brabant-Flamand

Limbourg

FLANDRE-ORIENTALE / PROVINCE D’ANVERS

ANVERS

Province d’Anvers

Flandre-Orientale

FLANDRE OCCIDENTALE

BRUGES - BRUGGE

Littoral

Westhoek

WALLONIE

Province de Liège

Brabant-Wallon

Le Hainaut

Province de Namur

Luxembourg

Organiser son séjour

S’y rendre

Séjours & Circuits

Se déplacer

Rester

Médiéval Plat Pays

Si proche et pourtant si dépaysant. Le petit pays qu’est la Belgique est presque déroutant pour qui n’a jamais vu de centre-ville voué aux vélos et aux tramways, non dénaturé par le bruit des voitures. Débarquer sur la grandiose Grand Place et dans les Galeries Royales à Bruxelles est un émerveillement certain devant tant de beauté architecturale. Les férus d’histoire explorent ici des villes moyenâgeuses façonnées de ruelles pavées, de maisons pittoresques, d’églises et de canaux bucoliques. On s’émerveille en levant le nez devant des beffrois et des cathédrales gothiques vertigineuses, merveilleusement ciselées. Bruges et ses canaux, Gand et son château-fort, Anvers et sa cathédrale, Liège et sa cité ardente, Namur et sa citadelle, chacune à beaucoup à offrir, sans parler des centaines de clochers qui hérissent les campagnes. On peut aussi s’intéresser au passé minier et industriel du pays, particulièrement en Wallonie. Les musées invitent à découvrir sa riche histoire, depuis Charlemagne jusqu’à l’Europe, en passant par Charles Quint et la Première Guerre mondiale. Mais aussi des chef d’œuvres de la peinture flamande, des maîtres primitifs aux baroques. On vient aussi en Belgique pour dévorer des carbonnades, des moules frites, s’en mettre plein la panse et les doigts, et bien sûr trinquer avec une bonne mousse artisanale. Les Belges aiment les carnaval, ducasses, festivals, fêtes de rues… Toutes les occasion sont bonnes pour ripailler et festoyer. Sans compter leur accueil franc et leur humour décoiffant qui déridera même les citadins les plus stressés.

L’équipe de rédaction

Quand y aller ?

On peut visiter la Belgique en toute saison, car les musées, cathédrales, églises, magasins et restaurants ne connaissent pas de trêve. On recommande néanmoins les mois de février et mars en hiver pour assister aux fabuleux carnavals du pays, le printemps et l’été pour l’offre pléthorique de festivals culturels en tout genre et décembre pour les marchés de Noël illuminés. 

Janvier

Budget :

Météo : -1° / 4°

LES ANTONIADES

Les Antoniades ont lieu le 19 janvier à Flobecq dans le Hainaut. Au menu : coche à la broche, fanfare et cortège de géants.

Février

Budget :

Météo : 0° / 7°

CARNAVAL DE MALMEDY

Il compte parmi les plus pittoresques de Belgique. Le Cwarmê compte quinze personnages principaux qu'on ne voit que le dimanche.

VERT BLEU SOLEIL

CARNAVAL DE BINCHE

Classé à l’Unesco, il est le plus célèbre et le plus important de Belgique, dont le personnel central est le Gille.

Mars

Budget :

Météo : 2° / 10°

CARNAVAL DES OURS D’ANDENNE

Le cortège compte 30 chars, 500 personnes en costume d’ours, trois géants : Charles Martel, Fonzi et Martin II et des majorettes.

Carnaval des ours d'Ardenne. - © Nika Art - shutterstock.com

Avril

Budget :

Météo : 5° / 14°

ART BRUSSELS

Le salon accueille 30 000 personnes sur les 4 jours et près de 150 galeries d’art qui présentent peintures, sculptures, installations…

Mai

Budget :

Météo : 8° / 18°

SUMMER BEER LOVERS FESTIVAL

Fête de la bière immanquable pour les amateurs de mousse artisanales à profusion ! Un marathon déguisé a lieu en parallèle.

Juin

Budget :

Météo : 11° / 22°

LES ÉPICURIALES

Le Parc de la Boverie à Liège devient une table à ciel ouvert où restaurateurs réputés partagent leurs découvertes gastronomiques.

LA DUCASSE DE MONS OU LE DOUDOU

Fête folklorique traditionnelle où lors du « Lumeçon », saint Georges va combattre le Dragon au son du « Doudou ».

Juillet

Budget :

Météo : 12° / 23°

DOUR MUSIC FESTIVAL

Il voit affluer plus de 220 000 festivaliers à la frontière franco-belge pour sa programmation éclectique exceptionnelle.

FÊTES DE GAND

Pendant dix jours, on boit, on mange, la fête bat son plein ! Concerts, théâtre de rue, expositions, animation pour enfants, cortèges…

Août

Budget :

Météo : 12° / 22°

DUCASSE D'ATH

Fête populaire classée au patrimoine mondial de l’Unesco ! On peut aussi admirer des fanfares, des danses de géants.

RÉGATE DE BAIGNOIRES

A Dinant, la célèbre Course de baignoires du 15 août est une course de baignoires décorées, d'un kilomètre, sur la Meuse.

Septembre

Budget :

Météo : 11° / 20°

FÊTES DE WALLONIE

Les rues s’emplissent de milliers de visiteurs autour d’attractions foraines et des traditionnels combats d’échasses.

FÊTE DE LA BD

Aussi appelé Stripfeest et Brussels Comic Strip Festival, elle se déroule pendant un large week-end de septembre partout à Bruxelles.

Octobre

Budget :

Météo : 7° / 15°

LA NOCTURNE DES COTEAUX DE LA CITADELLE

Le temps d'un soir, illuminations et animations riment avec féerie et ambiance festive durant cet événement.

Novembre

Budget :

Météo : 3° / 9°

Décembre

Budget :

Météo : 0° / 6°

MARCHÉ DE NOËL DE LIÈGE

C’est le plus grand mais aussi le plus ancien des marchés de Noël de Belgique avec plus de deux cents chalets.

Marché de Noël de Liège. - © Mali lucky - shutterstock.com

Les bonnes raisons d’y aller

L’architecture pittoresque belge

Les centre-villes sont constitués de ruelles pavées, maisons à pignons à redent magnifiques.

Grote Markt. Anvers. - © Andrew Hardy - iStockphoto.com

Des transports en commun optimaux

Le pays est sillonné par des trains à prix fixe, les villes par des tramways et bus pratiques.

Gare de Liège. - © Bim - iStockphoto.com

Des frites, des frites des frites !

Partout, de bonnes friteries pour se délecter d’un cornet dans les règles de l’art belge.

Frites belges à Bruxelles. - © Bombaert- iStockphoto.com

Des événements culturels nombreux

A toute saison, des festivals dans tous les domaines culturels : musique, cinéma, art…

Parade à Genk. - © Ovchar Anastasya - shutterstock.com

Des chocolats et gaufres

Il y a des chocolaterie de haute volée à tous les coins de rue, le choix sera cornélien !

Chocolats à Bruxelles. - © Shebeko - shutterstock.com

Humour belge et francophonie

Sympa de voyager dans un pays qui parle français, où les habitants ont la blague facile !

Supporter belge hilare. - © M Barratt - shutterstock.com

Des villes piétonnes et à vélo

On se balade dans les centre-villes silencieux et sans pollution, où le vélo est roi.

Cycliste à Bruxelles. - © CapturePB - shutterstock.com

Les fêtes folkloriques et de rue

Le pays est réputé pour ses carnavals (comme celui de Binche) et Ducasse traditionnelles.

Carnaval de Binche. - © Weskerbe - shutterstock.com

Les bières artisanales

Partout, on peut s’arrêter pour s’offrir une mousse parmi les 300 références du pays.

Bières belges. - © sfe-co2 - iStockphoto.com

Un pays riche en histoire et musées

Bruxelles, Gand, Bruges, Anvers… les villes regorgent de musées historiques et artistiques

Musée de BD, Bruxelles - © Michael Mulkens - shutterstock.com

Les 12 mots-clés

#ART NOUVEAU

Très populaire au début du XXe siècle, l’Art nouveau s'inspire de formes et structures naturelles : des fleurs, des plantes mais aussi de leurs courbes et privilégie des matériaux comme le verre et l’acier, en pleine Révolution industrielle. La Belgique compte de nombreuses maisons et édifices Art nouveau, beaucoup signés du maître Victor Horta.

#BANDE DESSINÉE

La Belgique compte près de 700 auteurs de bandes dessinées. Hergé ouvre le bal avec Tintin et Milou en 1929. Morris imagine Lucky Luke en 1946. Puis André Franquin, dessine Spirou en 1947, le Marsupilami en 1952, et Gaston Lagaffe en 1957. Peyo imagine les Schtroumpfs en 1954. Ajoutons Jean Roba avec Boule et Bill en 1959 qui précèdent la BD moderne.

Schtroumpfs défilé Bruxelles. - © Alexandros Michailidis - shutterstock.com

#BEFFROIS

Les beffrois belges, inscrits à l’Unesco, sont des tours supportant des cloches, par la voix desquelles rythmaient la vie économique et sociale des cités (heures de travail, pause de midi, tocsin, fêtes...). Le beffroi était aussi une tour de guet face aux dangers potentiels et représentaient l’indépendance acquise des villes face au régime féodal.

#BÉGUINAGES

Les béguinages datent du Moyen Âge et sont classés à l’Unesco. Les femmes seules se réunissaient pour s’entraider, sans prononcer leurs vœux. Cependant, elles vivaient pieusement et accomplissaient un travail social et médical. Chaque béguinage comprenait un dispensaire, des ateliers de fabrication, une église et des maisons de taille modeste.

#CANAUX

La poldérisation des terres progressive à partir du XIe siècle a repoussé la mer toujours plus loin et creusé des canaux pour l’irrigation et l’évacuation de l’eau, bien pratiques pour le transport des marchandises jusqu’au centre. On les retrouve à Bruges, mais aussi Malines, Ostende, Gand et dans les campagnes belges reliant les villes entre elles.

#DENTELLE

Depuis le XVIe siècle, la Belgique est réputée pour la qualité de sa production dentellière artisanale. Deux centres de confection se partagent le travail : Bruxelles, qui est spécialisée dans la dentelle aux fuseaux de fils coupés, et Bruges, qui est la capitale du point de fée originaire de Binche et de la dentelle aux fuseaux de fils continus.

Dentelle de Bruxelles. - © AnnekeDeBlok - iStockphoto.com

#DIABLES ROUGES

Et qu'on aime ou pas le foot, il faut dans tous les cas lui reconnaître une qualité : celle de rassembler les Belges (flamands, wallons,...) autour du même ballon ! Les Diables rouges ont joué jusqu'en demi-finale lors de la Coupe du monde 2018, face à l’équipe de France. Thibaut Courtois a été élu meilleur gardien du monde par la FIFA en 2018.

Supporters des Diables Rouges. - © katatonia82 - shutterstock.com

#EUROPE

La Commission et le Parlement européen siègent à Bruxelles. De plus, la Belgique a la chance de se situer au carrefour des cultures de l’Europe latine et de l’Europe septentrionale. Sa richesse est donc sans pareille : les Belges sont très ouverts culturellement, et parlent outre le français et le néerlandais, l’anglais et l’allemand.

#MER DU NORD

Sans doute un peu froide, mais pleine de charme avec ses marées, ses brise-lames, son air iodé et ses immenses plages de sable fin. Le littoral belge, avec près de 70 km de côte fait partie de l’enfance des Belges, les châteaux de sable garnis de fleurs en papier et de moulins à vent en mica ; les promenades en « cuistax », ces véhicules à pédales.

Mer du Nord. - © SL_Photography - iStockphoto.com

#PEINTURE FLAMANDE

Avec la technique du glacis, cette peinture à l’huile permet une luminosité, une transparence et des nuances inédites en Europe. Elle dépeint le religieux, le quotidien des habitants. L’Agneau mystique des frères Van Eyck en 1432 est fondateur du courant primitif, incarné par Memling, Van der Goes, Bosch. Suivront Brueghel l’Ancien et Rubens à la Renaissance.

#PLAT PAYS

« Avec des cathédrales pour uniques montagnes / Et de noirs clochers comme mâts de cocagne… » Brel a si bien chanté le Plat Pays. Si la Belgique mérite cette réputation pour sa partie Ouest (le bord de mer et son arrière-pays), en revanche, la Wallonie est beaucoup plus vallonnée, particulièrement quand on descend vers les Ardennes, au sud-est du pays.

#VÉLOS

Ce moyen de transport est très populaire, que ce soit pour aller à l’école, au boulot, en discothèque… Vous serez d’ailleurs surpris par le nombre d’aménagements prévus pour les cyclistes (pistes cyclables, parkings à vélos, etc.). Attention d’ailleurs si vous êtes en voiture ou à pied : ce sont eux les rois de la route.

Vous êtes d'ici, si...

Vous dites « Une fois ! » comme une marque de politesse en atténuant l’impact de la demande formulée. Exemple : « Viens une fois un peu ici ! » signifie en fait « Est-ce que tu veux bien venir ici, s’il te plaît ? »

Vous dites le « x » de Bruxelles « ss » comme le « x » d’Auxerre, y compris dans l’adjectif « bruxellois ». Le « x » de Bruxelles dérive du nom latin Bruxellae, alors que le nom originel de la ville est Brussel en néerlandais. Vous prononcez aussi le « s » d’Anvers, sinon personne ne comprend.

Vous commandez une bière « au fut » et non « à la pression ». De plus, vous ne commandez pas la première « pils » venue la moins chère, mais une bière de caractère parmi les triple IPA, brunes blondes, ambrées, etc.

Vous roulez à vélo de jour comme de nuit, qu’il fasse beau, qu’il pleuve ou qu’il vente. Vous avez peut-être même appris à rouler avant de marcher ! Vous savez retrouver votre vélo dans un parking d’un millier de deux roues les uns sur les autres. Vous utilisez les rampes à vélos dans les escaliers.

INTERVIEW

Ma Belgique

avec Camille GRIFFOULIERES, auteure du guide

Journaliste diplômée de l’IPJ et auteure pour le Petit Futé depuis 11 ans, Camille Griffoulières parcourt le monde pour défricher l’univers touristique de nombreux pays, guidée par sa curiosité. Charmée par la Belgique et son terroir d’histoire, d’art, de patrimoine et de gastronomie, elle a détaillé les visites avec passion et sélectionné les meilleures adresses du pays pour cette nouvelle édition.

© DR

Pratique

Pratique

Se repérer / Se déplacer

De l’aéroport au centre-ville

 L'aéroport de Bruxelles-National est le principal et le plus proche de la capitale. Air France et Brussel Airlines atterrissent ici. Il est desservi en transports en communs par train et bus. Vous pouvez relier la gare SNCB de l'aéroport avec la plupart des gares du pays ainsi que des gares internationales, vous pouvez aussi emprunter les lignes de bus 12 (express en 30 min à Bruxelles) et 21 du côté francophone, 471, 659 et 359 du côté flamand (et une tonne d'autres petites lignes). Plus d’infos sur www.brusselsairport.be/fr.

L'aéroport de Charleroi est le 2e aéroport du pays et dessert plutôt les compagnies low-cost dont Ryanair (vols pour Marseille, Bordeaux, Montpellier, Pau, Carcassonne, La Rochelle, Perpignan, Bergerac, Figari et Nîmes). Une ligne de bus (ligne A) relie l’aéroport à la gare de Charleroi-Sud. Un billet bus + train (billet « bulk ») à destination de n’importe quelle gare belge est vendu à l’aéroport au prix de 12 €.

Navette en bus. La principale relie non-stop l’aéroport de Charleroi à la gare de Bruxelles-Midi. Là-bas, le départ de la navette se fait à l’intersection de la rue France et de la rue de l’Instruction : suivre sortie « Thalys » à la gare. Aller simple : 13 €, aller-retour : 22 €. Les horaires sont disponibles sur le site de l’aéroport (www.charleroi-airport.com). Il existe aussi des navettes directes en bus pour Gand, Bruges, Anvers, Arlon, Bastogne, Liège, Marche et Namur. Achetez votre ticket de bus et consultez les horaires en ligne, à prix fixe valable pour la journée pour éviter la queue au guichet à l’aéroport (sur www.flibco.com). Un QR code à scanner sur le téléphone est envoyé par email.

Arrivée en train

En Thalys, de nombreux départs pour la Belgique au départ de Paris-gare du Nord : vous pouvez vous rendre à Bruxelles (1h43), Anvers (2h20), Liège (2h10) (trains directs), et à Bruges (3h30), Ostende (3h15), Mons (2h50), Namur (2h50) et Gand (2h06) (trains avec une correspondance). Pour des prix avantageux, réservez vos trajets le plus tôt possible (peu de bons prix en last minute) et préférez les derniers trains de la journée. www.thalys.fr

Transports en commun

Bus, trams et/ou métro sillonnent les villes de Belgique avec une efficacité qui dépend de la congestion de la circulation. Bruxelles, Anvers et Charleroi disposent d’un métro ou d’un pré-métro (système où les trams utilisent partiellement des tunnels dans le centre-ville). Les transports en commun circulent généralement de 5h30 à minuit. Vous pouvez voyager avec un ticket vendu à l’unité (à partir de 2,10 €) ; une carte comprenant une dizaine de trajets valable dans certaines villes (environ 14€) et leur agglomération ; un Pass d’un jour (de 6 € à 7 €).

En Flandre. De Lijn est la société flamande de transport public. Carte de bus ou de tram achetable dans une librairie ou à la boutique dans toute la Flandre aux automates placés à la plupart des arrêts. Plan futé : il est possible d'acheter vos billets en ligne, et de flasher les QR code en montant, c'est nettement moins cher pour les tickets unitaires et plus rapide et pratique. Les tickets sont valables une heure aussi bien pour le tramway que pour le bus ou entre les deux gares de la ville. Billet unitaire valable 1h : 3 € (1,80 € en ligne) journée 7,50 €. Agences ouvertes du lundi au vendredi de 7h à 19h (www.delijn.be)

Tramway côtier. L’un des must, c'est le tramway qui longe la côte belge, le Kusttram. Ainsi, vous pouvez rejoindre Ostende même en venant de Dunkerque. Un bon relais aussi pour les cyclistes qui peuvent combiner leur location avec le tramway.

 Pass musées et touristique all-in pour Bruxelles, la Brussels Card élargit encore son offre. C’est désormais, pour 24, 48 ou 72 heures, l’accès gratuit à 44 musées bruxellois (parmi lesquels toutes les stars de la capitale), des réductions dans 26 attractions touristiques, sur des visites guidées, dans des commerces, restaurants et bars. Et en prime, un plan de la ville et un plan des musées. En plus des transports en commun de la STIB et des bus touristiques Hop on Hop off, on peut également compléter sa Brussels Card avec une entrée coupe-file à l’Atomium à un prix très avantageux. Tout Bruxelles en une carte donc, qu’il suffit de scanner à l’entrée du musée ou lorsqu’on emprunte le bus, le tram ou le métro.

 Tarifs de la STIB. Le billet vendu dans les véhicules coûte 2,50 €. (2, 10 € en dehors). Pour cinq voyages : 8 €, pour dix voyages : 14 €. Pour un trajet entre le centre et l’aéroport : 6 € dans les véhicules (4,50 € en dehors). D’autres formules présentent des avantages pratiques et financiers : la formule d’un jour s’utilise à volonté pendant 24 heures pour 7,50 €. Formules 48h à 14 € et 72h à 18 €.

Train

Plan futé. Réservez votre billet par internet sur le site de la SNCB, vous recevrez par email un e-billet. Les prix sont fixes par distance et le ticket valable toute la journée comme un TER en france (sur www.sncb.be).

Tarifs. Une idée des tarifs pratiqués en seconde classe : un aller Bruxelles-Namur revient à 9,30 €, Bruxelles-Anvers 7,70 € pour 50 km, Bruxelles-Arlon 22,20 € pour 190 km. Ci-dessous, les formules les plus économiques.

Go Pass : pour les voyageurs de moins de 26 ans. Pour les voyageurs de moins de 26 ans. Valable pour un trajet simple 6,40 € ou aller/retour 12,80 € dans toutes la Belgique. Carte de 10 voyages simples en seconde classe, valable pour une période d’un an, au prix forfaitaire de 53 €. Imbattable pour les trajets de plus de 70 km. Elle ne peut être utilisée avant 8h du matin du lundi au vendredi, sauf en juillet et août où il n’y a pas de restriction horaire. Un Go Pass peut être utilisé par plusieurs personnes en même temps (il suffit de remplir le nombre de lignes correspondant sur le ticket).

Rail Pass : pour les plus de 26 ans. Carte de 10 voyages valable pour une période d’un an, à 77 € pour la seconde classe et 118 € pour la première. Intéressant pour les trajets d’au moins 100 km. Pas de restriction horaire.

Le billet week-end. Accorde une réduction de 50 % sur le prix d’un aller-retour. Valable pour le voyage aller du vendredi soir après 19h au dimanche soir, il finit à minuit  ; pour le voyage de retour du samedi midi au dimanche soir. Les allers-retours sont donc possibles les samedi et dimanche.

Il existe d’autres possibilités comme les B-Excursions qui offrent une réduction intéressante sur des billets combinant le voyage aller-retour en train et les entrées à certaines attractions dans différentes villes et lieux touristiques de Belgique. Pendant les vacances, vous pouvez également bénéficier de ces deux formules : « Un jour à la mer » et « Un jour dans les Ardennes ». Réduction pour la journée pour un aller-retour vers une gare du littoral ou des Ardennes, en période de vacances scolaires uniquement. Mêmes conditions que pour les billets week-end.

Vélo, trottinette & co

On le sait, la Belgique est une capitale du vélo. Des sociétés de locations de vélo indépendants ou de vélo partagés existent dans les principales villes, qui sont dotées de pistes cyclables partout et parking à vélo.

En Flandre. Blue Bike est l'une des adresses les plus pratiques et les moins chères pout louer des vélos, présente dans toute la Flandre et certains grandes villes de Walonie (Liège, Namur, Mons), qui a des bornes distributeur à clés (24h/24) dans toutes les gares. Il faut les biper avec sa carte qu'on aura pris soin de faire à l'avance. Puis il suffit de suivre en gare les indications vers le point vélo. Vous pouvez utiliser le casier 24h/24 ou aller en agence pendant les heures d'ouverture. Une seule carte Blue-bike permet d'en louer deux à la fois. Ils sont présents dans toutes les gares flamandes. Du lundi au vendredi 7h-19h30, week-end 9h-22h. Vélos disponibles 24h/24. 3,15 € la journée, abonnement annuel 12 €. (www.blue-bike.be)

En trottinette. Dott et Lime se partagent le marché des trottinettes électriques à Bruxelles. A Anvers c’est Bird, Circ ou Poppy. Pas de trottinettes dans les autres villes.

Avec un chauffeur

Seule la capitale Bruxelles est investie par les sociétés de VTC Uber et Heetch. Elle sont en concurrence avec l’appli de taxis Victor Cab. Pour les autres villes, il faudra prendre les bons vieux taxis au compteur, même à Anvers. Vous trouverez des stations de taxis aux abords des gares, des places principales et des lieux touristiques. Attention, pensez à réserver à l'avance car obtenir un taxi prend du temps, ils sont souvent très sollicités, et il n'est pas rare d'attendre 15 ou 20 minutes pour en voir arriver un. Les réceptions d'hôtels sont habitués à la manœuvre et pourront s'en occuper à votre place.

En voiture

Pour conduire votre véhicule ou en louer un sur place, votre permis national suffit.

Autoroutes. Un réseau autoroutier exceptionnel – et sans péage  ! – de plus de 1 500 km assure une liaison directe et rapide entre tous les centres urbains. Vitesse maximale autorisée : 120 km/h. Attention, de nombreux radars ont fleuri le long des routes et autoroutes belges.

Conduite sur route. La vitesse est limitée à 120 km/h sur autoroute, 90 km/h en Wallonie et 70 km/h en Flandre sur les routes nationales et 50 km/h en agglomération. Si vous conduisez, attention à la priorité à droite généralisée (sauf panneau indiquant que vous êtes sur une route prioritaire). Par ailleurs, sachez que beaucoup de villes belges favorisent et encouragent la circulation de cyclistes. Soyez courtois : cédez-leur la priorité.

Parking. Les parkings du centre son très onéreux et limités en temps. Optez pour les parkings périphériques à prix modique moyennant l’achat d'un titre de transport en commun.

 Depuis le 1er janvier 2020, le centre-ville de Gand (la zone entourée du ring R40) est une zone de basses émissions (ou LEZ/Low Emission Zone) afin d'améliorer la qualité de l'air. Seuls les véhicules respectant les conditions d'accès ont accès à cette zone. Évitez de recevoir une amende et vérifiez toujours votre véhicule avant de venir à Gand. Les véhicules immatriculés à l'étranger qui sont autorisés au sein de la zone doivent être enregistrés. Contrôlez toujours si votre véhicule est autorisé à circuler dans la zone afin d'éviter une amende. Attention : certaines entreprises commerciales proposent contre paiement de mettre votre véhicule en règle avec la zone de faibles émissions. La Ville de Gand n'a rien à voir avec ce service. Il n'a aucune valeur juridique. Le contrôle s'effectue sur base du numéro d'immatriculation et est entièrement automatisé.

Enregistrez votre véhicule sur : https://stad.gent

Les phrases clés

Bonjour, comment puis-je me rendre à…
Hallo, hoe ga ik naar...?

Est-ce loin à pied ? Y a-t-il le métro ou un bus... pour y aller ?
Is het ver lopen? Is er een metro of een bus... om er naartoe te gaan?

Pouvez-vous me montrer cet endroit sur la carte s’il vous plait ?
Kunt u me deze plek op de kaart aanwijzen alstublieft?

Où puis-je acheter les tickets de transport ? Est-ce que je peux payer en carte de crédit ?
Waar kan ik de kaartjes voor het vervoer kopen? Kan ik met creditcard betalen?

Où est la sortie ? A gauche, à droite ou tout droit ?
Waar is de uitgang? Naar links, naar rechts of rechtdoor?

Je suis perdu et je suis en retard, s’il vous plait, aidez-moi ! Merci beaucoup !
Ik ben verdwaald en ik ben te laat, help me alstublieft! Hartelijk dank!

Pratique

A voir / A faire

Horaires

Sachez le, les musées ferment tôt en Belgique, 18h au plus tard pour les plus importants. Idem pour les attractions et sites touristiques. Le jour de fermeture est normalement le lundi, comme en France.

Budget / Bons plans

Les musées sont assez onéreux en Belgique, équivalent aux prix français. Les musées publics sont gratuits et ouverts les premiers dimanches du mois, comme en France.

 Le Pass Côte (Kust Pas, en néerlandais) est totalement gratuit et offre des réductions dans les musées, les parcs d'attraction ainsi que pour certaines activités et excursions. On peut se le procurer dans tous les Offices du tourisme ou l'imprimer à partir du site Internet qui lui est dédié. www.kustpas.be

Visites guidées

Les offices de tourisme de chaque ville proposent toujours des visites guidées payantes à réserver sur des thèmes variés et en français.

Les phrases clés

Bonjour, puis-je avoir deux entrées adultes et un enfant s’il vous plait ?
Hallo, mag ik kaartjes voor twee volwassenen en één kind alstublieft?

Le tarif enfant est jusqu’à quel âge ? Et pour les seniors, est-ce qu’il y a une réduction ?
Tot welke leeftijd is het kindertarief? Is er korting voor senioren?

Est-ce qu’il y a des visites guidées en français ou un audioguide ?
Zijn er rondleidingen of is er een audiogids in het Frans?

Combien de temps faut-il pour faire la visite ?
Hoe lang duurt een bezichtiging?

J’ai du mal à monter les escaliers, avez-vous un ascenseur ?
Ik heb moeite met traplopen, is er een lift?

Excusez-moi, pouvez-vous me dire où sont les toilettes ? Merci beaucoup.
Pardon, kunt u mij vertellen waar de toiletten zijn? Hartelijk dank.

Pratique

Se régaler

Horaires

Pour le déjeuner, les restaurants sont généralement ouverts de midi à 14h ou 15h, peu de service continu en journée à part les snacks. Ne trainez pas le soir si vous ne voulez pas crier famine toute la nuit ! Les restaurants ferment très tôt pour les Français, et pas de deuxième service ! Les cuisine ouvrent vers 18h30 ou 19h et ferment vers 21h30, plutôt ou plus tard mais rarement au-delà de 22h. Dans les très grandes villes, on trouve des kebabs, ou des brasseries ouvertes jusqu’à minuit 24h/24, mais rien dans les petites villes.

Budget / Bons plans

Il est possible de s’en sortir à moins de 10 € en mangeant dans une friterie. Au restaurant ou dans les brasseries, les plats principaux à la carte vous coûteront généralement entre 10 et 20 €, voire plus dans les restaurants gastronomiques. Côté boissons, vous paierez votre vin un peu plus cher qu’en France, mais vous pourrez vous rattraper sur la bière.

En supplément

Pas de supplément en Belgique, tout est comme en France, les prix sont TTC, et le pourboire est à la bonne volonté du client.

Enfants

Les restaurants proposent des menus enfants quasiment partout.

Fumeurs

Les terrasses, contrairement à la France, sont non fumeurs pour la plupart. Il faudra s’exiler plus loin !

Les attrape-touristes

Sur les places principales on trouvera toujours des restaurants attrape touristes comme partout. Mieux vaut suivre les conseils avisés du Petit Futé !

Les phrases clés

Bonjour, je voudrais réserver une table pour deux personnes pour ce midi ou ce soir.
Hallo, ik wil graag een tafel reserveren voor twee personen voor vanmiddag of vanavond.

Avez-vous un menu en français ou en anglais ?
Heeft u een menukaart in het Frans of in het Engels?

Je suis végétarien, y a t-il des plats sans viande ?
Ik ben vegetariër, zijn er gerechten zonder vlees?

Je n’ai vraiment plus faim mais avez-vous une carte des desserts ?
Ik heb echt geen trek meer, maar heeft u een dessertkaart?

Puis-je avoir l’addition s’il vous plait ? Je peux payer par carte ou en espèces ?
Mag ik de rekening, alstublieft? Kan ik met bankpas of contant betalen?

C’était très bon, nous reviendrons. Merci et à bientôt.
Het was erg lekker, we komen zeker terug. Bedankt en tot ziens.

Pratique

Faire une pause

Horaires

Autant les restaurants ferment tôt, autant les bars ferment tard ! En Belgique, on ferme rarement à 2h, c’est plutôt jusqu’à l’aube tant qu’il y a de l’animation ! Les cafés au contraire ferment vers 18h, mais les bars prennent le relais jusqu’à très tard, il n’y a pas de fermeture imposée par l’état comme en France.

Budget / Bons plans

Une bonne bière restera assez onéreuse, mais il y a toujours une bière du mois sélectionnée qui peut être en promotion. Ouvrez les yeux !

A partir de quel âge

Depuis janvier 2019, tout alcool est interdit aux personnes âgées de moins de 18 ans, à l’exception de la bière ou du vin, autorisées dès 16 ans. Il n’y a pas de restriction d’âge pour entrer dans les bars.

Fumeurs

Les terrasses, contrairement à la France, sont non fumeurs pour la plupart. Il faudra s’exiler plus loin !

Les phrases clés

Bonjour, quelle est la spécialité de la maison ? Nous voulons découvrir.
Hallo, wat is de specialiteit van het huis? We willen ons laten verrassen.

Avez-vous de la place en terrasse ?
Heeft u plaats op het terras?

Quel est votre nom ? Je m’appelle… Ravi de vous rencontrer !
Wat is uw naam? Ik heet... Aangenaam kennis te maken!

A votre santé ! Zut, j’ai renversé mon verre… pouvez-vous m’aider ?
Op uw gezondheid! Oei, ik heb mijn glas omgestoten... kunt u me helpen?

C’était très bon. Nous allons reprendre la même chose s’il vous plait.
Het was erg lekker. We willen graag nog een keer hetzelfde alstublieft.

Pratique

(se) faire plaisir

Horaires

Les magasins sont souvent ouverts jusqu’à 18h-18h30, du lundi au samedi. On peut trouver certains shops ouverts dimanche dans les zones touristiques.

Soldes

Elles sont aux mêmes dates qu’en France, c'est-à-dire tout le mois de janvier et tout le mois de juillet.

Les attrape-touristes

Les mugs, portes clefs et tee shirts à l’effigie de la Belgique pullulent dans les boutiques de souvenirs dans les rues des villes comme partout.

Les phrases clés

Bonjour, c’est superbe, mais combien ça coûte ?
Hallo, het is schitterend, maar hoeveel kost het?

Vous auriez ma taille ? Où se trouvent les cabines d’essayage ?
Heeft u misschien mijn maat? Waar zijn de pashokjes?

Est ce que je pourrai vous le rapporter et l’échanger si ça ne va pas ?
Kan ik het terugbrengen en ruilen als het niet goed is?

J’ai trop dépensé aujourd’hui, pouvez-vous me faire une réduction sympa ?
Ik heb vandaag te veel uitgegeven, kunt u me een mooie korting geven?

Je prendrai celui-ci. Pouvez-vous me faire un paquet cadeau ?
Ik neem deze. Kunt u het als cadeau inpakken?

Vous prenez la carte de crédit ? Où puis-je trouver un distributeur de billets ?
Accepteert u creditcards? Waar kan ik een geldautomaat vinden?

Pratique

Bouger & Buller

Budget / Bons plans

Les familles seront comblées par les infrastructures de parcs d’attractions et aires de jeux pour enfants partout dans le pays, mais surtout en Wallonie où se trouve le parc d’attraction Wallibi, le principal. Des vols sont nombreux pour les amateurs.

C’est très local

Les spas sont légions dans les hôtels, du petit sauna au spa complet avec piscine, bain bouillonnant, hammam et massages.

Les phrases clés

Bonjour, comment puis-je me rendre à… ? Est-ce loin ?
Hallo, hoe ga ik naar...? - Is het ver?

J’aimerais aller courir. Il y a un coin sympa pour cela dans la ville ?
Ik wil graag gaan hardlopen. Is daar een mooie plek voor in de stad?

J’adore cuisiner. Savez-vous où je peux trouver des cours de cuisine ?
Ik ben gek op koken. Weet u waar ik kooklessen kan volgen?

Vous pourriez m’indiquer une salle de sport pas très loin ?
Kunt u me een fitnesscentrum aanwijzen in de buurt?

Quel est le sport national ?
Wat is de nationale sport?

Pensez-vous que nous pourrions voir cela ou même participer ?
Denkt u dat we dat kunnen zien of misschien deelnemen?

Pratique

Sortir

Horaires

Comme certains bars, les discothèques ferment à l’aube. Les représentations théâtrales et les spectacles, séances de cinéma ou concerts commencent à l’inverse tôt et à l’heure, soyez ponctuels !

Transports nocturnes

A Bruxelles, le réseau de bus de nuit Noctis dessert différents quartiers (www.stib-mivb.be). Il existe des taxis, Uber et Heetch pour plus de confort. Dans les autres grandes villes, il faudra rentrer à vélo comme tout le monde ou en taxi.

A partir de quel âge

L’âge légal est de 16 ans pour les clubs en Belgique.

Les phrases clés

Bonsoir, comment puis-je me rendre à…
Goedenavond, hoe ga ik naar...?

Est ce que cet endroit est tranquille ? Il n’y a pas de problème de sécurité ?
Is dit een rustige plek? Zijn er geen veiligheidsproblemen?

J’aimerais voir un spectacle typique ! Qu’est-ce qu’il y a en ce moment ?
Ik zou graag een typische show willen zien! Wat is er op dit moment?

Je ne comprends pas… pouvez-vous répéter s’il vous plait ? Merci.
Ik begrijp het niet... kunt u het herhalen alstublieft? Bedankt.

Est-ce que je peux vous offrir un verre ? Quel est le meilleur cocktail de la maison ?
Kan ik u wat te drinken aanbieden? Wat is de beste cocktail van het huis?

J’ai la gueule de bois, auriez-vous quelque chose pour que j’aille mieux ?
Ik heb een kater, heb je iets waardoor ik me beter zal voelen?

Pratique

Se loger

Budget / Bons plans

L’offre hôtelière est très diversifiée et il y en a pour toutes les bourses. En auberge de jeunesse, comptez de 18 à 25 € par personne. Pour un peu plus de confort, vous devrez débourser entre 60 et 90 € pour une chambre double. Et à partir de 100 €, vous pourrez avoir accès à des établissements plus luxueux.

Comme toujours, les sites internet de réservation last minute peuvent se révéler intéressant cru trouver de bons prix d’hôtels de confort ou de luxe.

Loger à la côte. Peu importe la station balnéaire, on trouve sur tout le Littoral des établissements allant de l'hôtel 5 étoiles au B&B, en passant par les appartements à louer avec vue sur la digue. On trouve également des auberges de jeunesse et des campings. Backpackers, oubliez l'idée du campement sauvage ou de la nuit à la belle étoile sur la plage, vous risquez une sérieuse amende. L'offre complète des hébergements sur la Côte se trouve sur le site : www.lelittoral.be/fr/dormir/tout. Attention, durant les vacances scolaires, il faut impérativement réserver et parfois quelques semaines à l'avance si vous comptez vous rendre au littoral pendant le week-end.
Certains hôtels incluent le voyage en train et le transport en tram dans un package négocié par les Offices de tourisme de la région. Infos également sur www.lelittoral.be

A réserver

Les petits budgets devront s’y prendre à l’avance pour dénicher la chambre au bon rapport qualité/prix encore non réservée. Les sites tels que AirBnB sont aussi bien placés pour proposer de bons plans à petit prix dans tout le pays. On trouve aussi des gîtes ruraux un peu partout dans les campagnes et des maisons d’hôtes dans toutes les villes. Mais le peu de chambres invite à réserver à l’avance. En semaine, Bruxelles et Anvers sont plus sollicitées et onéreuses que le week-end. C’est l’inverse pour Gand, Bruges… En été, les prix grimpent dans les villes comme Bruges ou les stations balnéaires. Il faudra donc s’y prendre tôt.

Pour les gourmands

Le petit déjeuner est en général compris, et s’il ne l’est pas, le prix de celui-ci est indiqué (entre 10 et 20 € de supplément par personne).

Les phrases clés

Bonjour, avez-vous de la disponibilité pour une chambre double pour ce soir ou demain soir ?
Hallo, heeft u een tweepersoonskamer beschikbaar voor vanavond of morgenavond?

Avez-vous un code wifi… les enfants ne tiendront pas sans !
Heeft u een wifi code... de kinderen kunnen niet zonder!

C’est bruyant, est ce que je peux changer de chambre ?
Het is lawaaierig, zou ik van kamer mogen veranderen?

Jusqu’à quelle heure est-ce que nous pouvons aller à la salle de sport et à la piscine ?
Tot hoe laat kunnen we naar de fitnessruimte en het zwembad gaan?

Est-ce que je peux laisser mon bagage et revenir plus tard le récupérer ?
Kan ik mijn bagage achterlaten en het later komen ophalen?

Est-ce que vous pouvez nous appeler un taxi ? Merci beaucoup.
Kunt u een taxi voor ons bellen? Hartelijk dank.

Pratique

Vie quotidienne

Allo ?

Pour appeler de la Belgique vers la France, composez le +33 suivi du numéro de votre correspondant sans le 0. Pour appeler de France vers la Belgique, le +32 sans le 0 est indispensable. Depuis le 15 juin 2017, adieu les surcoûts lors de vos voyages en Europe. En effet, les frais d’itinérances n’ont plus cours dans les 28 pays membres de l’Union européenne. Depuis 2019, chaque opérateur offre de 2 à 5 GO gratuit en Europe, plus besoin de se poser de question sur l’accès internet mobile !

Accessibilité

Les établissements publics sont généralement accessibles aux personnes handicapées. Les répertoires d’hôtels signalent ceux qui disposent d’équipements prévus pour les handicapés, mais les offices de tourisme pourront vous donner des informations plus précises.  Si vous présentez un handicap physique ou mental ou que vous partez en vacances avec une personne dans cette situation, différents organismes et associations s’adressent à vous.

Santé

Aucune inquiétude en Belgique. En cas de maladie, le système de santé est de très bonne qualité. En tant qu’Européen, vous êtes pris en charge par la Sécurité sociale en Belgique.

Urgences sur place

En Belgique, il existe deux grands numéros d'urgence : 112 pour les pompiers et les ambulances. 101 pour la police.

Sécurité

La Belgique n’est pas un pays particulièrement dangereux. Cependant, comme partout, dans les grandes villes et les sites touristiques, il convient de prendre des précautions pour éviter d’attirer l’attention des pickpockets. Vérifiez donc les fermetures de vos sacs et évitez absolument de mettre papiers d’identité, portefeuille et sommes d’argent importantes dans la poche avant de votre sac à dos ou la poche arrière de votre jeans  ! Faites aussi particulièrement attention à ne rien laisser en vue dans votre voiture.

LGBTQ

La communauté homosexuelle est assez importante en Belgique, visible (surtout à Anvers, à Bruxelles et, dans une moindre mesure, à Liège) et bien acceptée. Evidemment, dans les villages et les campagnes, cela risque plus de choquer…

Poste

Les bureaux de poste sont généralement ouverts de 9h à 16h, parfois jusqu’à 17h ou 18h en semaine, et parfois le samedi matin. Pour les horaires de chaque bureau : www.bpost.be – Un timbre pour l’Union européenne coûte 1,46 €. Pour une lettre normale envoyée en Belgique, il en coûte 1 €.

On trouve difficilement des timbres ailleurs qu’à la Poste, si ce n’est parfois dans certains magasins près du centre, mais il faut souvent acheter une carte postale en même temps.

Médias locaux

Presse

Quotidiens nationaux

Le Soir – www.lesoir.be – Journal francophone de qualité au contenu neutre et de bon ton.

La Libre Belgique – www.lalibre.be – Ce titre francophone de qualité s’est ouvert à de nouvelles thématiques sans renier ses origines catholiques et royalistes.

La Dernière Heure – www.dhnet.be – Quotidien populaire. Cahier des sports bien fourni.

De Morgen – www.demorgen.be – Quotidien flamand de qualité, réputé plutôt à gauche.

De Standaard – www.standaard.be – Quotidien flamand conservateur.

Het Laatste Nieuws – www.hln.be – Journal flamand populaire.

Het Nieuwsblad – www.nieuwsblad.be – Quotidien populaire néerlandophone, concurrent du précédent.

L’Echo – www.lecho.be – Quotidien francophone de l'économie et de la finance.

De Financieel Ekonomische Tijd– www.tijd.be – Quotidien flamand de l'économie et de la finance.

Quotidiens régionaux

La Capitale – www.lacapitale.be – Bruxelles.

La Meuse – www.lameuse.be – Liège.

La Nouvelle Gazette – www.lanouvellegazette.be – Charleroi.

La Province – www.laprovince.be – Mons.

Gazet Van Antwerpen – www.gva.be – Anvers.

Het Belang van Limburg – www.hbvl.be – Hasselt.

Magazines

En plus des magazines français présents en grand nombre et dont certains sont déclinés en une version belge (Paris-Match, Téléstar, Elle…), il existe des magazines spécifiquement belges.

Ciné Télé Revue est un véritable phénomène : près d’un francophone sur dix l’achète chaque semaine, pour y lire les programmes télé et les dernières rumeurs sur les stars. Télé Moustique est une référence intéressante pour son programme télévision, ses dossiers truculents : en été, le supplément avec l'ensemble des festivals de Belgique est fort utile. Dans la même catégorie encore, on trouve également, Télépro (deuxième magazine francophone en termes de chiffres de vente).

Côté « newsmagazine », le Vif/L’Express, fait autorité en Belgique francophone. Trends/Tendances est quant à lui un hebdomadaire économique très complet.

Les jeunes femmes belges chérissent Flair, les plus âgées préfèrent Femme d’aujourd’hui. Enfin, pour les frustrés des satires du Canard enchaîné, il faut se tourner le jeudi vers Pan ou Père Ubu (bien que ceux-ci aient tendance à être très populistes dans leurs attaques). Si vous parlez flamand, ne ratez pas Humo, un hebdo télé qui se mêle de tout, ou P Magazine, plutôt réservé aux hommes.

Radio

Deux styles de radio coexistent : les stations généralistes (info, humour et service) et les stations musicales. Bel RTL et La Première sont les radios généralistes les plus écoutées. En matière d’humour en fin d’après-midi, Les Grosses Têtes (Bel RTL) sont en concurrence avec Le Jeu des dictionnaires (La Première). Côté musical, Radio Contact propose de la variété grand public ; Classic 21 (RTBF) se spécialise dans le rock adulte ; Radio Nostalgie dans la chanson française ; NRJ, Fun Radio Belgique visent des publics plus jeunes ; Pure FM est la radio des jeunes adultes branchés ; Musiq3 (RTBF) diffuse uniquement de la musique classique. Côté flamand, les chaînes publiques sont omniprésentes, les radios privées ne bénéficiant pas d’émetteurs puissants.

Télévision

Si la Belgique a été le premier pays câblé d’Europe dans les années 1970, le royaume a entrepris de rattraper son retard de la fin des années 1990 en matière de chaînes par satellite. Les ménages belges sont suréquipés : plus de 95 % des familles ont au moins une télévision. La majorité dispose du câble et donc d’une trentaine de chaînes belges, françaises, néerlandaises, allemandes, britanniques, turques, grecques, espagnoles, italiennes ou même américaines. Le paysage audiovisuel belge se divise entre chaînes publiques comme La Une, La Deux et la Trois, depuis fin 2010 seulement (RTBF d’expression francophone) ou comme Eén et Canvas (VRT d’expression néerlandaise) ou encore BRF-TV dans les Cantons de l’Est germanophones, et chaînes privées concurrentes : RTL-TVI, Club RTL et Plug TV, AB3 et AB4 dans le sud du pays, VTM, Kanaal 2 et VT4 dans le nord.

Des chaînes locales complètent l’offre télévisuelle belge (Télé Bruxelles, RTC à Liège, No Tele à Tournai…). En matière de chaîne cryptée, BeTV (ex-Canal Plus) propose films et séries en avant-première, pendant que la télévision numérique Belgacom TV a acquis les droits de retransmission des matchs du championnat de football.

Les phrases clés

Bonjour, mon téléphone ne fonctionne pas, pouvez-vous m’aider s’il vous plait ?
Hallo, mijn telefoon werkt niet, kunt u me alstublieft helpen?

Je ne me sens pas bien, pouvez-vous m’amener à l’hôpital le plus proche ?
Ik voel me niet goed, kunt u me naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis brengen?

Est-ce que vous avez un médecin qui parle français ?
Heeft u een arts die Frans spreekt?

Je viens de me faire voler mes papiers, où est le poste de Police le plus proche ?
Mijn papieren zijn zojuist gestolen, waar is het dichtstbijzijnde politiebureau?

Est-ce un quartier dangereux ou je peux y aller sans crainte ?
Is het een gevaarlijke buurt of kan ik er zonder problemen naartoe gaan?

Avez-vous des timbres pour une carte postale à envoyer en France ? C’est combien ?
Heeft u postzegels voor een ansichtkaart om naar Frankrijk te verzenden? Wat kost het?

Découvrir

Les régions wallonnes semblent bien proches de celles du nord de la France, aussi bien par leur géographie, leur histoire commune, leur langue que leur gastronomie. Les régions flamandes font à l’inverse vivre un vrai dépaysement aux Français. Ne serait-ce que par la langue, mais aussi l’usage du vélo, véritable phénomène de société, l’existence de canaux navigables. La Belgique à la densité de population et de patrimoine qui impressionne, mais aussi de cultures, de gastronomies régionales très différentes. Le « Plat Pays » est riche de bières de terroir. Tout ce patchwork se retrouve à Bruxelles, capitale rayonnante de la Belgique aussi bien par sa double langue, son identité et sa culture cosmopolite et son rôle européen, que pour sa nouvelle scène de la chanson française, pop et rap.

À la découverte de la bière belge

Vous l’aimez blonde, brune ou rousse… La bière bien sûr, qu’allez-vous imaginer ? Certains la préfèrent au fût (on dit à la pression en France) ou en bouteille, légère ou corsée, amère ou acide (IPA), fruitée ou maltée, trouble ou claire, d’abbaye et même de moines trappistes veillant eux-mêmes à son élaboration, certains ont un petit faible pour des « spéciales »… Le plaisir de boire un bonne mousse fraîche les coudes posés sur un zinc belge signifie aussi piocher dans une palette de près de 500 références, chacune avec sa spécificité régionale. L’art du houblonnage se décline en moult malts et méthodes artisanales de fermentation qui définissent leur goût et leur aspect. Il vous faudra sans doute plus qu’un séjour en Belgique pour en percer les secrets, à moins que vous ne mettiez vraiment du cœur à l’ouvrage midi et soir, et sans doute au goûter. En attendant, voici un petit cours d’initiation sur la passion du houblon.

Deux bières belges traditionnelles. - © EnolaBrain - iStockphoto.com

L’origine de la bière

Les Gaulois, établis dans des régions où la vigne ne poussait pas, fabriquaient de la cervoise (« vin d’orge ») en famille, dans des tonneaux en bois. Au VIIIe siècle, les moines belges maniaient l’art du brassage de l’orge fermenté avec du houblon. On peut dès lors parler de bière et non plus de cervoise.

C’est à cette époque qu’apparaissent les premières vraies brasseries, liées aux monastères. Au XIe siècle, la première corporation de brasseurs voit le jour à Affligem. Le malt fait alors son entrée dans le monde de la bière. Cet orge germé, puis séché, voire grillé, devient essentiel dans le phénomène de fermentation. Les moines cisterciens se mettent aussi à l’œuvre et la première brasserie monastique voit le jour à Villers-la-Ville (Brabant Wallon).

Les brasseries se multiplient dès le XVIe siècle. Le siècle suivant, le roi de France octroie aux brasseurs un titre de « juré » qui leur donne le droit d’exercer leur profession. La Maison des Brasseurs, sise sur la Grand’Place de Bruxelles, date de cette époque. Le XVIIIe siècle voit l’abolition du système mais aussi l’apparition de nouveaux progrès techniques, comme la machine à vapeur, qui remplace progressivement le fourquet, à l’aide duquel le brasseur remue (brasse) le moût.

La révolution industrielle amorcée au XIXe siècle enterre le brassage familial. Pasteur découvre la levure fermentescible. À la même époque, à Pilsen, en Bohême (République tchèque), une nouvelle bière va bouleverser le paysage : la pils, dont les levures fermentent à basse température. D’un blond transparent, fraîche, à la mousse appétissante, la belle de Bohême va conquérir le monde entier… et engendrer la disparition de nombreuses petites brasseries (la Belgique en comptait alors près de 3 300 !), incapables de se payer les installations coûteuses de fermentation à basse température vers 1900. Les deux guerres mondiales, les ligues anti-alcooliques, le rachat de brasseries par des multinationales ont fini d’achever cet artisanat local. Si la pils est toujours hégémonique, des bières douces, voire sucrées, ont vu le jour, comme des krieks édulcorées, puis des bières légères ou blanches. De quoi indigner les chantres de l’amertume ou de l’acidité. Les voilà rassurés depuis le retour des bières amères, notamment aux États-Unis, puis en Europe : les IPA (India Pale Ale), fortement houblonnées. Cet ingrédient agissant comme conservateur, la nouvelle recette permettait à la bière de mieux résister au voyage jusqu’aux Indes, d’où son nom ! L’autre mode outre-Atlantique est celle des sombres stout aux malts caramélisés, mais sans saveur sucrée. Depuis près de 20 ans, on assiste à une renaissance des petites brasseries artisanales, plus exactement de « micro » ou « nano » brasseries, qui produisent souvent des IPA. Il existe près de 150 brasseries en Belgique, et la bière belge est inscrite au patrimoine de l’UNESCO depuis 2017 ! Aujourd’hui, on trouve entre 400 et 500 bières différentes en Belgique. Mais il est difficile de tenir le compte entre les bières dites « d’étiquette » et les brassins spéciaux.

Les différentes sortes de bières

Le type de fermentation de la bière définit l’aspect, la saveur, l’odeur, le goût et même la texture de la mousse. Elle dépend de la levure utilisée, de la température de brassage, de la position de la levure dans la cuve et de la durée de la fermentation. Trois catégories : les fermentations basses, les fermentations hautes et les fermentations spontanées.

En basse fermentation

Les bières sont fermentées à basse température. La pils est la bière hégémonique la plus consommée. À Bruxelles, les industrielles Jupiler et sa cousine flamande Stella Artois dominent le marché, devant la Maes (Alken-Maes) et la Primus (Haacht). De nombreuses brasseries de taille plus modeste conservent cependant une pils dans leur gamme comme la Redor (Brie Dupont), la Bavik (Brie De Brabandere), la Bel Pils (Brie Duvel Moortgat), la Romy Pils (Brie Roman) ou encore la Cristal-Alken, une pils plus houblonnée.

Les hautes fermentations

Comme on s’en doute, les levures fermentent ici à haute température. La grande majorité des bières belges sont de fermentation haute (trappistes, bières d’abbaye, bières « spéciales », blanches ambrées, etc.), même si en volume de production, elles restent dominées par les pils. Pour peut citer : Grimbergen, Maredsous, Tongerlo, Affligem et Postel, Floreffe et Bonne-Espérance, Saint-Feuillien, Ename, Dendermonde, Bornem et Keizersberg, Steenbrugge, Val-Dieu et Abbaye d’Aulne. Dans les années 2000, sont venues s’ajouter les bières Saint-Martin, Saint-Idesbald/Ten Duinen et Averbode, Abbaye de Forest, La Ramée, Ter Dolen et Herkenrode.

Les trappistes

Il existe seulement 6 abbayes trappistes dont les bières portent les noms : l’abbaye Sint-Benedictus à Hamont-Achel (Limbourg), l’abbaye Notre-Dame de Scourmont à Chimay, l’abbaye d’Orval à Villers-devant-Orval, l’abbaye Notre-Dame de Saint-Rémy à Rochefort, l’abbaye Notre-Dame du Sacré-Cœur à Westmalle et l’abbaye de Saint-Sixte à Westvleteren. Pour être labellisée comme telle, il faut que les moines trappistes supervisent la fabrication, que les bénéfices couvrent les besoins de l’abbaye et que l’excédent éventuel soit reversé à des œuvres sociales. Tout le reste ne sont que des « bières d’abbaye », comme les grosses machines que sont Leffe et Grimbergen, les officielles mais peu connues comme Keizersberg et Herkenrode. Elles sont brassées par des moines dans une abbaye utilisant d’anciennes recettes de cloître. Elles sont blondes ou brunes (certaines allant jusqu’à 10 % d’alcool).

Les bières blanches

Elles doivent leur nom à leur couleur pâle et un goût légèrement fruité, car brassées principalement à base de froment non malté. Quant au trouble, il est dû aux levures encore en activité, puisque les bières subissent toutes une seconde fermentation en bouteille. En outre, le brasseur y ajoute des épices, comme la coriandre ou des écorces d’agrumes. Cette bière qui existe depuis le Moyen Âge était tombée dans l’oubli après la Seconde Guerre mondiale, sauf dans la région de Louvain où se trouve la fameuse brasserie Hoegaarden. On mentionnera également la Titje, la blanche de Namur, la Brugs Tarwebier ou la Pink Killer, aromatisée au jus de pamplemousse rose.

Les ales ambrées ou la « spéciale belge »

Ce terme d’origine anglaise désigne des bières de couleur rousse/ambrée, qui se distinguent par un goût prononcé de céréale et un taux d’alcool relativement faible, comparable à celui d’une pils. La rouge-brune de Flandre d’Indication géographique protégée (IGP) se distingue par des saveurs complexes. On peut citer aussi la Special de De Ryck, la De Koninck, la Op-Ale, la Tonneke, la Speciale 1900 et la wallonne Super 64, sans oublier la Palm, la Rodenbach Bavik, la Bockor et la Verhaeghe.

Les fermentations spontanées

Ce sont des bières acides dont les plus connues sont les gueuzes. Le moût entre en contact avec l’air ambiant, la fermentation est alors dite spontanée avec des micro-organismes naturels dans l’air, plutôt dans la région de Bruxelles (brasserie Cantillon). C’est de ces brasseries qu’est issu le lambic, composé à 60 % d’orge malté et à 40 % de froment cru. Puis il est brassé avec du houblon suranné, véritable matrice des gueuzes, krieks et faros. Après plusieurs mois de fermentation, l’ensemble est ensuite conservé durant un, deux ou trois ans dans des fûts en bois.

Les rouges flamandes

Également appelées vieilles brunes de Flandre, elles ont recours à la fermentation combinée, haute et spontanée. D’un rouge typique, elles mûrissent aussi en foudres de bois. Souvent peu alcoolisées, elles se distinguent par leur goût aigre-doux.

Parfois, certaines brasseries y font macérer des cerises, rejoignant ainsi la philosophie des krieks de la région bruxelloise. Les représentantes les plus connues ont pour nom Rodenbach, Petrus Oud Bruin, ou encore Duchesse de Bourgogne et Bourgogne des Flandres.

VICTOR HORTA ET L’ART NOUVEAU

Au tournant du XXe siècle, l’industrialisation bouleverse le monde. Face à la marche du progrès, des revendications pour une société plus juste se font jour, en parallèle d’un besoin pour les artistes d’inventer de nouvelles formes. C’est alors que, « tel un puissant élan de vie entraînant dans son sillage la totalité des formes de création artistique et artisanale », surgit l’Art nouveau. Transparence et légèreté sont les maîtres mots de ce style qui emprunte à la nature ses formes aussi belles que mystérieuses que l’on retrouve dans les matériaux les plus novateurs, tels le fer ou le verre, ciselés comme des trésors d’orfèvrerie. La Belgique est l’un des terreaux les plus fertiles de ce nouveau style et a vu naître Victor Horta (1861-1947), celui que l’on considère comme le père fondateur de l’Art nouveau. Un architecte mêlant avec génie fonctionnalisme et ornementation dans une œuvre étonnante et émouvante… à l’image de l’Art nouveau !

Portrait de Victor Horta. - © johan10 - iStockphoto.com

Musée de la bande-dessinée à Bruxelles, conçu par Victor Horta. - © Botond Horvath - shutterstock.com

Renouveau créateur

L’Europe du tournant du XXe siècle bouillonne sous les effets d’une industrialisation croissante et de grands courants réformistes socioculturels. Pour les artistes de l’époque, il est temps de briser les carcans d’un historicisme sclérosé et d’imaginer un nouvel art… un Art nouveau. Novateur certes, mais nourri de nombreuses influences, parmi lesquelles trois se détachent : l’œuvre de Viollet-le-Duc, l’art japonais et le mouvement Arts and Crafts. Courants qui partagent des caractéristiques que l’Art nouveau va largement reprendre : le respect du matériau, la franchise et l’honnêteté dans la construction, l’absence de distinction entre arts mineurs et arts majeurs et la nécessité de créer un tout organique. À l’art japonais, il emprunte également une relation à la nature dont l’art doit exprimer les plus subtils changements. Mais l’Art nouveau n’en exclut pas pour autant les apports de la modernité. Là où certains détracteurs n’ont vu dans ce style qu’une surcharge ornementale sans but, se cache en réalité un art hybride mêlant tout à la fois splendeur de l’ornementation et fonctionnalisme dans des œuvres d’art totales d’une grande modernité où, de la structure même de l’édifice aux moindres détails décoratifs et utilitaires, tout est pensé pour former un tout organique et fluide. L’Art nouveau se fait ainsi précurseur en cherchant à associer forme, fonction et matériau, qui tous doivent concourir à l’effet esthétique. Le matériau est d’ailleurs le point central de ces nouvelles formes architecturales. Les formes expressives, riches et souples, allient intimité et puissance dans le traitement et le modelage des surfaces et textures. Chaque matériau est ainsi montré dans sa beauté brute, en particulier le fer, grande nouveauté de l’époque, que l’on voit dans les structures porteuses apparentes soutenant de superbes verrières, toutes dialoguant avec le bois, le marbre ou la brique, autant de matériaux traditionnels magnifiquement travaillés et ciselés. L’iridescence des mondes végétal et animal inspire aux artistes d’étonnants jeux de couleurs où vert émeraude, ocre doré et bleu profond éclairent l’espace au gré des mosaïques et verrières qu’ils dessinent. Courbes et contre-courbes matérialisent les mouvements de l’âme de ces artistes, également profondément empreints de symbolisme. Voilà pourquoi l’Art nouveau est un style très personnel. La Belgique fut un terreau particulièrement fertile pour ce renouveau artistique. Bruxelles est alors un grand centre financier et une ville progressiste. Ainsi, d’un côté les grands magnats du nouveau monde vont se faire les généreux mécènes de l’Art nouveau, commandant de nombreux hôtels particuliers où l’ornementation se fait autoglorificatrice, de l’autre les architectes vont réaliser des bâtiments utilitaires destinés au grand public (magasins, Maisons du Peuple…). Parmi les grandes figures de l’Art nouveau belge, citons Henry Van de Velde, Gustave Serrurier-Bovy, Paul Hankar et bien sûr Victor Horta.

L’Art nouveau selon Horta

Fils de cordonnier, Horta est élevé dans le culte du travail et des choses belles et bien faites. Son oncle entrepreneur l’emmène sur ses chantiers, et c’est là que le jeune homme se prend de passion pour l’architecture. Après avoir durement bataillé avec ses parents qui le voyaient plutôt avocat ou médecin, Horta devient élève à l’Académie des beaux-arts de Gand. Après un stage chez l’architecte-décorateur parisien Dubuysson, et une étude approfondie des grands bâtiments classiques, Horta s’inscrit à l’Académie des beaux-arts de Bruxelles où il excelle. Il attire alors l’attention de l’architecte Alphonse Balat, à qui l’on doit les superbes serres royales de Laecken. Les possibilités architectoniques du fer ainsi révélées vont profondément marquer Horta. Sorti médaillé de l’Académie, Horta entame une période alternant concours et petites constructions, avant d’entrer à la loge maçonnique « les Amis Philanthropes ». Là il rencontre de riches industriels qui vont lui commander des hôtels particuliers. L’Hôtel Autrique tend encore vers un certain classicisme, tandis que l’Hôtel Tassel est considéré comme le tout premier édifice Art nouveau au monde. Le bâtiment est étroit. Mais pour contrer cette exiguïté, Horta utilise comme motif central une superbe fenêtre en arc de cercle flanquée de deux étroites surfaces en pierres ocré et bleu légèrement arquées vers le centre. Structures, colonnes et poutrelles sont apparentes, libérant ainsi la lumière et conférant aux espaces légèreté et transparence. Horta utilise également la peinture pour prolonger les mouvements d’ondulation des autres matériaux créant une grande harmonie organique. Il innove aussi avec son superbe escalier hélicoïdal entièrement voué à l’ornementation et la verrière surplombant l’espace de circulation entre les différentes pièces de la maison. L’Hôtel Tassel est le manifeste du style Horta. Lignes inspirées des tiges et pieds de plantes (ce qui valut au style Horta d’être qualifié de style « coup de fouet »), travail du fer en volutes et arabesques, verrières lumineuses, soucis du détail (Horta réalise absolument tout, du tapis au radiateur en passant par les ampoules) se retrouvent dans les plus belles réalisations du maître : l’Hôtel Solvay, l’Hôtel Van Eetvelde et bien sûr sa maison-atelier. Horta réalise également des édifices utilitaires où le fonctionnalisme l’emporte sur l’ornementation comme le montrent les images de la Maison du Peuple qui fut malheureusement détruite en 1965. Une architecture qui annonce les évolutions à venir. En effet, aussi vite qu’il est venu, l’Art nouveau s’en est allé, laissant la place à plus de sobriété et de géométrie. Horta entame alors une carrière de professeur (notamment aux USA), avant de reprendre le crayon pour imaginer de grands projets, cette fois-ci résolument classiques, comme en témoignent l’Hôpital Brugmann, le Palais des Beaux-Arts et la Gare centrale de Bruxelles. Malgré ces réussites, Horta finit sa carrière critiqué… puis oublié. Avant de renaître au XXIe siècle qui voit ses hôtels particuliers bruxellois classés à l’UNESCO, tandis que le Brussels Art nouveau & Art Deco Festival permet d’en découvrir les superbes intérieurs. Un patrimoine unique, témoin d’une époque de bouleversements étonnants.

Le Neuvième art

Bien sûr, il est dit que Rodolphe Töpffer (1799-1846), l’inventeur des « séquences qui allient texte et images tout en incluant un changement de cadrage » est suisse, et qu’il est par ailleurs le premier à avoir théorisé ce que l’on surnommera, bien plus tard, le Neuvième Art. Pourtant, si l’expression « BD belge » frise le pléonasme, c’est que tout a vraiment commencé chez nos voisins du Nord, eux qui ont assisté à une terrible – mais vivifiante – bataille, celle qui opposa Tintin à Spirou. Car la Belgique a longtemps eu cette particularité d’adosser un périodique à une maison d’édition, le Lombard d’un côté, Dupuis de l’autre, le journal destiné aux enfants devenant ainsi champ d’expérimentation pour les futurs albums à paraître. La saine rivalité entre les deux périodiques fut féconde, en particulier dans les années 1950 et 1960, où elle donna naissance à deux courants esthétiques, la ligne claire et les gros nez, et à deux écoles, celle de Bruxelles et celle de Marcinelle.

Hergé. - © catwalker - shutterstock.com

Statue de Spirou. - © matteo_it - shutterstock.com

François Walthéry. - © Markus Wissmann - shutterstock.com

Deux personnages incontournables

Jusqu’au début du XXe siècle, les enfants s’abreuvent de bulles françaises. Comment ne pas citer, par exemple, Les Pieds nickelés ou la délicieuse Bécassine qui apparaît dès 1905 dans La Semaine de Suzette, tandis que de l’autre côté de l’Atlantique les kid strips se multiplient à vive allure depuis l’apparition de la photogravure. Avec ses airs angéliques, un petit blondinet va révolutionner un univers en plein essor. Sous la plume de Georges Remi, devenu Hergé par l’astucieuse inversion de ses initiales, Tintin a pour ancêtre méconnu Totor, chef de patrouille des Hannetons, personnage que le dessinateur avait créé en 1926 pour le journal Le Boy-scout et qui, dans la foulée, devient belge. En parallèle, il exerce comme reporter-photographe et illustrateur pour Le Vingtième Siècle. Satisfait de son travail, le terrible Abbé Wallez, alors rédacteur en chef, lui confie la responsabilité du supplément hebdomadaire, Le Petit Vingtième, et lui passe commande d’une bande dessinée qui dénoncerait auprès des plus jeunes les méfaits du communisme. Voilà comment Tintin vit sa première aventure Au pays des Soviets, en 1929, alors qu’Hergé l’aurait sans doute préféré évoluant dans son territoire de prédilection, l’Amérique. Néanmoins, son héros, dont seule la houppette semble se rebeller, et son fidèle compagnon à quatre pattes, Milou, le fox-terrier bavard, auront tout loisir de se rattraper. Leurs pérégrinations cartonnent, et le petit journaliste parcourt le monde en tous sens, du Congo, car décidément l’Abbé Wallez a des opinions politiques bien tranchées, jusqu’au Tapiocapolis, contrée imaginaire d’Amérique du Sud, un demi-siècle plus tard. Vingt-trois albums, un ultime épisode, Tintin et l’Alph-art, resté inachevé suite à la mort de l’auteur en 1983, mais aussi un périodique, lancé par Hergé et Raymond Leblanc des éditions du Lombard en 1946, en riposte au faramineux succès d’un autre titre : Le Journal de Spirou.

Dans son bel uniforme rouge à boutons dorés, le rouquin n’a rien à envier à la penderie bien garnie du blondinet, surtout que, comble de l’extraordinaire, il a pour complice un écureuil (« spirou » en wallon) surnommé Spip. Né en 1938 de l’imagination de l’éditeur belge Jean Dupuis, c’est sous le coup de crayon de plusieurs dessinateurs qu’il prend corps. Tout d’abord Rob-Vel, un Français, qui s’inspire de sa propre expérience de groom sur les paquebots transatlantiques et se fait aider de sa femme, Blanche Dumoulin, pour doter son personnage du don de parole. Puis Jijé en 1943, qui lui, dessine, suivant une idée du rédacteur en chef Jean Doisy, un ami un brin moins guindé, le fantasque Fantasio. Quatre ans plus tard, grâce à Franquin, un drôle d’animal fait son apparition, le mythique Marsupilami qui compense l’arrivée de sombres ennemis, Zantafio et Zorgub. Dans les années 1970, Fournier le pare de cheveux longs et d’une nouvelle garde-robe, dix ans après le duo Tome et Janry l’autorise à quelques conquêtes féminines et, une fois passé le cap du nouveau millénaire, Spirou s’offre une virée dans l’espace. À l’inverse de Tintin, jalousement protégé par la volonté des héritiers Moulinsart, Spirou se laisse facilement adopter, et adapter, mais tous deux partagent un bon fond et le goût de l’aventure.

Une guerre bon enfant

Spirou devient donc figure de proue d’un journal qui porte son nom en avril 1938, et en septembre 1946, Tintin entre dans la danse en se promettant de conquérir tous les jeunes, de 7 à 77 ans. Une saine concurrence, une chance donnée à de nombreux dessinateurs, mais surtout des optiques totalement différentes dont naîtront deux écoles. Celle de Marcinelle, du nom de la commune belge aujourd’hui rattachée à Charleroi où s’imprime Spirou, est intimement liée à Jijé qui fête son arrivée un an après le lancement de l’hebdomadaire. Joseph Gillain, de son vrai nom, n’a que 25 ans, mais sa solide formation et son imagination fertile se combinent à sa force de travail. Ainsi, pendant l’occupation du pays il se démultiplie pour assurer la publication. Au sortir de la guerre, en 1946, l’équipe s’étoffe enfin et il peut s’appuyer sur trois autres dessinateurs, Willy Maltaite, dit Will (1927-2000), qu’il forme en apprentissage depuis ses 15 ans, Maurice de Bevere, qui deviendra Morris, et André Franquin, dont très vite on oubliera le prénom. À eux quatre, ils constituent une bande joyeuse, partagent rires, atelier et personnages. C’est ainsi que Franquin récupère Spirou au beau milieu d’une aventure, permettant à Jijé de se consacrer à l’un de ses autres projets, Don Bosco. La passation est quasi indétectable, et le jeune homme, né en 1924 à Etterbeek, gagne confiance en lui. Son aîné d’un an, Morris, fait lui aussi ses armes sous l’œil bienveillant de leur mentor, peaufinant les traits d’un cow-boy qui très vite entrera dans la légende comme étant celui qui tire plus vite que son ombre. Lucky Luke apparaît pour la première fois dans un hors-série, l’Almanach 1947, et même si l’intrigue d’Arizona 1880 est sommaire, s’y retrouve déjà l’indomptable, mais loyal Jolly Jumper. Quant à Will, bien que sa première bande dessinée, Le Mystère de Bambochal, ait été refusée par les éditions Dupuis et qu’il ait dû se résoudre à la publier par lui-même, d’ailleurs avec un certain succès, lui incombe le dessin de la série Tif et Tondu dont le créateur, Fernand Dineur, continue d’écrire les scénarios. La bande des quatre a bien compris le sens caché du terme wallon « spirou », qui désigne par extension l’espièglerie, et cela se ressent dans leur esthétisme qui adopte les rondeurs sans rougir, on ira jusqu’à les appeler les « gros nez », et encourage l’art de la caricature et celui de la spontanéité grâce aux bulles qui s’échappent et aux cases qui débordent. Un certain sens de la parodie bien éloigné de la ligne claire si représentative de l’école de Bruxelles, celle initiée par Hergé, chez qui « il est toujours midi ». Réalisme et lisibilité renforcés par les traits noirs qui séparent les couleurs, celles-ci n’étant jamais impactées par les ombres ou les éventuelles sources de lumière, on le comprend vite, la sobriété est de mise pour les dessinateurs qui rejoignent Le Journal de Tintin.

Le premier numéro de celui-ci paraît le 26 septembre 1946 et au sommaire figure Edgar P. Jacobs, père de Blake et Mortimer, qui fréquente de longue date Hergé et publiait précédemment dans Bravo ! Le dessinateur bruxellois met en scène deux Britanniques, le premier travaille pour les services secrets, le second est physicien nucléaire, ensemble ils luttent contre un irréductible criminel, Olrik. Une bande dessinée particulièrement réaliste, même si elle côtoie parfois l’univers de la science-fiction, ce qui lui vaut d’être interdite en France quand sa violence ne semble pas adaptée au public enfantin. Les aventures des deux amis auraient pu s’arrêter à la mort de leur créateur, en 1987, mais 13 ans après celle-ci, Bob de Moor reprend le travail resté inachevé, et les épisodes continuent aujourd’hui de s’enchaîner sous différentes plumes. Pour dessiner ses personnages, Edgar P. Jacobs s’était inspiré de deux hommes : Blake prit les traits de Jacques Laudy, l’un des fondateurs du périodique, par ailleurs auteur de La Légende des quatre fils Aymon, et Mortimer ceux de Jacques Van Melkebebe, premier rédacteur en chef qui dut rapidement quitter ses fonctions suite à une condamnation pour collaboration durant la guerre. En 1948, le Français Jacques Martin s’inspire de l’Antiquité romaine et l’illustre par Alix, un personnage qui deviendra rapidement populaire, quelques années plus tard il donne vie à Lefranc, dans un décor bien plus actuel. Paul Cuvelier, quant à lui, continue de faire évoluer le jeune Breton orphelin Corentin au cœur du XVIIIe siècle. Willy Vandersteen (1913-1990), surnommé le « Walt Disney des Pays-Bas » et considéré comme l’un des pères fondateurs de la BD flamande avec son contemporain Marc Sleen, le créateur de Néron, transpose Suske en Wiske en français sous l’œil avisé d’Hergé qui lui demande de se rapprocher de la ligne claire et de soigner ses histoires. Avec 200 millions d’albums vendus, Bob et Bobette figurent toujours en bonne place dans les plus gros succès de la bande dessinée.

La rivalité n’est plus de mise

En 1955, suite à une dispute avec Dupuis, Franquin quitte Spirou pour rejoindre Tintin, cela tombe à point nommé pour le journal qui justement avait envie de rafraîchir sa ligne. Modeste et Pompon remplissent leur rôle, mais Franquin se réconcilie avec son éditeur d’origine et se retrouve très vite débordé, il se fait aider par des scénaristes, notamment Greg, le futur créateur d’Achille Talon, et René Goscinny, qu’il n’y a pas besoin de présenter, avant de se résoudre en 1959 à confier la garde des amoureux à Dino Attanasio pour retourne s’occuper pleinement d’un de ses personnages qui a bien besoin d’être secoué, Gaston Lagaffe, dont l’arrivée au journal en 1957 s’est avérée tout sauf discrète. Chez Spirou, Franquin retrouve son assistant, le discret et talentueux Jidéhem, mais aussi son ami Peyo qui délaisse Johan et Pirlouit pour se consacrer aux Schtroumpfs, néologisme qu’ils auraient inventé ensemble. Jean Roba est aussi là, qui donne naissance à un petit garçon et à un chien, tous deux roux et facétieux, Boule & Bill. Le renouveau est de mise pareillement chez Tintin, qui héberge deux Français, Jean Graton qui lance sur la route Michel Vaillant en 1957, et Tibet, qui a quitté le journal de Mickey et adapte à la ligne claire ses Aventures de Chick Bill avant d’inventer un héros au nom en calembour, Ric Hochet. Chez Tintin, les années 1960 riment avec humour, Zig et Puce, Cubitus et Taka Takata, les années 1970 avec retour au réalisme, notamment grâce aux apparitions de l’insaisissable Corto Maltese, et aux péripéties de Michaël Logan, l’aviateur d’André Beautemps, et à celles, plus fantastiques, de Thorgal initialement scénarisé par Jean Van Hamme qui s’est ensuite attelé à donner voix à XIII et à Largo Winch. Pourtant la décennie suivante voit les ventes décliner, et la publication est contrainte de cesser en novembre 1988.

Spirou aurait également pu s’arrêter quand une page se tourne en 1968 avec le licenciement du rédac’ chef Yvan Delporte, mais son remplaçant, Thierry Martens, réussit à stopper l’hémorragie en injectant du sang neuf. Il maintient Les Tuniques bleues, de Willy Lambillotte, dit Lambil, et du prolifique Raoul Cauvin (Cupidon, Les Femmes en blanc, Pierre Tombal, etc.), venues en renfort suite à la défection de Lucky Luke, et innove en accueillant deux femmes, la séduisante hôtesse de l’air Natacha de François Walthéry, et l’héroïne japonaise Yoko Tsuno imaginée par Roger Leloup. L’âge d’or est peut-être terminé mais, tout au long des décennies à venir, des changements d’équipe, voire des bisbilles internes, la ligne éditoriale saura s’adapter et se réinventer. Une formule gagnante qui a permis au périodique de souffler ses 80-bougies en 2018, sans avoir pris une ride !

Géographie

La Belgique est un petit pays assez plat, qui a la particularité d’avoir même des terres en dessous du niveau de la mer (des polders) grignotées sur la mer par des digues artificielles. C’est la Basse Belgique. À l’inverse, le massif des Ardennes constitue la Haute Belgique. Il est dominé par un modeste somme à près de 700 mètres d’altitude. La Belgique est surtout remarquable par son réseau de fleuves, rivières et canaux, des voies navigables de tout temps qui ont largement contribué à son développement économique. On peut citer l’Yser, l’Escaut et la Meuse en fleuves puissants, et les réseaux de canaux dans la campagne comme dans certaines grandes villes qui les ont conservés (on pense à Bruges, la Venise du Nord). Le pays doit faire face à une urbanisation galopante et un défi écologique lié à cette expansion. Car, si traditionnellement, la Belgique aime créer des banlieues aérées avec des maisons, elle est en train de repenser ses plans en matière d’immeubles.

Nature autour des rives de l'Escaut. - © evoPix.evolo - shutterstock.com

Cascade dans les Hautes Fagnes. - © IndustryAndTravel - shutterstock.com

La Meuse, Dinant. - © SerrNovik - iStockphoto.com

Canal de Gand. - © orpheus26 - iStockphoto.com

Situation géographique

La Belgique ne s’étale que sur 30 528 km² et son plus grand axe, du nord-ouest au sud-est, ne s’étire que sur 290 km. Ce petit pays fait partie de la zone dynamique du continent : la « banane bleue » qui s’étend du nord de l’Angleterre au nord de l’Italie. Sa situation géographique est très avantageuse puisqu’elle partage des frontières avec les Pays-Bas, l’Allemagne, la France et le Luxembourg, et se trouve à équidistance de Londres, Paris, Amsterdam et du bassin industriel de Francfort et de Cologne. Il n’est donc pas étonnant que Bruxelles soit le siège de la Commission et du Conseil de l’Union européenne. La Belgique est bordée au nord-ouest par la mer du Nord. Trois fleuves coulent dans le pays : l’Yser, l’Escaut et la Meuse. Leurs bassins hydrographiques composés de nombreuses rivières (comme la Senne qui arrose Bruxelles) assurent une disponibilité en eau favorisant les cultures agricoles.

Reliefs

Le « plat pays », comme le décrit Jacques Brel, compte effectivement peu de relief, mais a la particularité d’être incliné suivant un axe sud-est nord-ouest, partant du massif ardennais et descendant jusqu’à la mer du Nord. Ainsi, à l’extrême est du pays, sur le plateau des Hautes Fagnes dans la province de Liège, le signal de Botrange culmine à 694 mètres. À l’inverse, la région des Moëres à cheval sur la frontière franco-belge (côte ouest du pays) est située sous le niveau de la mer. En effet, comme aux Pays-Bas voisins, cette zone marécageuse a été gagnée sur la mer grâce à de grands travaux de poldérisation. Ils ont été réalisés il y a plusieurs siècles, l’eau ayant été drainée par un réseau dense de fossés et de canaux, dont l’eau est rejetée dans la mer côté français via les pompes de Watringues. La nature est ici très plane, ouverte et peu boisée. La lecture géographique du royaume de Belgique se distingue suivant trois régions.

La basse Belgique

Située à moins de 100 mètres d’altitude, la partie septentrionale du pays est constituée d’un ruban de dunes long de 65 km et d’anciens polders, s’étendant de la frontière française, près de Dunkerque, à la frontière hollandaise, à l’est de Bruges. L’arrière-pays comprend la Flandre-Occidentale, des plaines de l’Escaut et de la Lys à l’ouest, jusqu’à la plaine de Campine à l’est. Cette région aux paysages plats et monotones est exploitée pour les cultures de céréales, de pommes de terre et pour l’élevage de vaches laitières. Elle comprend les villes d’Anvers, Gand, Courtrai et Louvain. Le sol est constitué de terrains sablonneux ou sablo-limoneux, notamment la bande côtière de sable fin le long de la mer du Nord. Elle atteint à certains endroits plus de 500 mètres de large à marée basse. Pour protéger ses côtes, la Belgique a installé des brise-lames.

La moyenne Belgique

Ce bas plateau central, oscillant entre 100 et 200 mètres d’altitude, compte les terres les plus fertiles du pays. Il est délimité au sud par les vallées de la Sambre et de la Meuse. C’est une région extrêmement urbanisée, surtout Bruxelles-Capitale (région du Brabant) ; paradoxalement c’est dans cette zone que l’on trouve les élevages intensifs de bovins et les principales exploitations agricoles, particulièrement dans les pays du Hainaut et de la Hesbaye. Elle compte la forêt de Soigne dans la banlieue bruxelloise.

La Haute Belgique

Le sud du pays, situé entre 200 et près de 700 mètres d’altitude, a conservé davantage son aspect géographique originel. Il se situe au sud du sillon Sambre-et-Meuse et fait partie du massif des Ardennes. La Haute Belgique est composée du Condroz, de la Fagne-Famenne, de la Calestienne, du Pays de Herve, de l’Ardenne et de la Lorraine belge. La densité y est la plus faible du royaume à cause des trois massifs recouverts de forêts qui la composent : la Fagne, la Haute Fagne, qui compte le point culminant de la Belgique, le Signal de Botrange (694 mètres), et le plateau de l’Ardenne. On y trouve de nombreuses grottes, des vallées encaissées, mais en revanche peu de cultures agricoles. À l’extrême sud, la Lorraine belge, aussi appelée Gaume, bénéficie d’un meilleur climat et pratique même la viticulture.

L’Yser, fleuve côtier

Ce fleuve de près de 90 km de long prend sa source dans le Nord-Pas-de-Calais, près de Saint-Omer. Puis, il irrigue la Flandre occidentale en serpentant sur 50 km côté belge, en passant par les villes de Dixmude et Nieuport, avant de se jeter dans la mer du Nord. C’est le seul des trois fleuves qui a son embouchure en Belgique. Côté flamand, l’Yser est pompé pour alimenter en eau potable cette province qui manque de nappes phréatiques exploitables. Ce fleuve sert également de voie de transport depuis l’époque romaine. Il a été canalisé avec des travaux de dragage et d’aménagement de berges du XVIe au XIXe siècle, spécialement dans les prairies basses et humides des régions de polder drainées par un vaste réseau de fossés. Si le trafic fluvial a chuté dans les années 1950, l’Yser reste un fleuve apprécié par les bateaux de plaisance.

L’Escaut, le fleuve historique

Ce vaste et puissant fleuve européen de 355 km de long traverse trois pays : la France, la Belgique et les Pays-Bas. Ce nom d’origine celtique signifie « rivière brillante ». Il se jette lui aussi dans la mer du Nord mais chez les voisins hollandais, et prend sa source en France dans l’Aisne, en Picardie, près de Saint-Quentin. C’est un fleuve lent et peu puissant sur lequel l’influence de la marée se fait sentir jusqu’à 160 km de l’embouchure. Celle-ci est située en face de celle de la Tamise, ce qui a beaucoup contribué aux échanges commerciaux entre les Flandres et l’Angleterre depuis le Moyen Âge. Cet estuaire appartient à un delta commun avec la Meuse et du Rhin. L’Escaut passe par Tournai, Gand et Anvers, ce qui en fait un fleuve stratégique pour le transport maritime, Anvers étant le second port d’Europe après Rotterdam tout proche. Les immenses navires circulent alors par un chenal creusé dans l’estuaire. De plus, il est relié à Gand par le canal Gand-Terneuzen, au Rhin et à la Meuse, mais aussi au port de Bruxelles par le canal maritime.

La Meuse, le fleuve le plus puissant

Ce fleuve gigantesque s’étire sur 950 km. C’est le plus long, le plus large et le plus puissant des trois. Lui aussi traverse la France, la Belgique et se jette dans la mer du Nord au Pays-Bas, dans le même delta que l’Escaut et le Rhin. Il prend sa source en Haute-Marne, et serpente sur 128 km en Wallonie, par le très arrosé massif des Ardennes, en passant par Dinant jusqu’à Namur. Là, la Meuse rejoint la Sambre. De Namur à Visé, le fleuve sert à la production d’électricité avec six centrales hydroélectriques. Puis il traverse l’ancien bassin houiller de la région de Liège. Avec le canal Albert, il alimente l’important port fluvial de la ville, l’un des plus importants d’Europe qui draine près de 40 millions de tonnes de marchandises par an ! Il a une importance capitale et stratégique dans le transport fluvial depuis l’Antiquité et spécialement au Moyen Âge. Le fleuve court ensuite entre la Belgique et les Pays-Bas, marquant la frontière à partir de Maastricht, puis le long de la province flamande de Limbourg.

Un pays de canaux fluviaux

Un réseau de canaux relie le royaume, de Zeebrugge (au nord de Brugge) à Maastricht, aux Pays-Bas. Ils ont été développés pour faciliter le transport de marchandises. Si Bruges, surnommée la Venise du Nord, et Malines, dans sa région, ont gardé leurs canaux bucoliques aujourd’hui prisés par les touristes, ils font partie intrinsèque des paysages des campagnes comme des villes flamandes, même si bon nombre ont été détruits pendant la révolution industrielle, notamment à Gand et Anvers.

On peut tracer schématiquement les grandes voies navigables du réseau belge suivant trois axes fluviaux nord-sud, reliant les régions industrielles du sud et de l’est du pays aux ports maritimes du nord. Le fabuleux canal Albert reliant Anvers et Liège, creusé dans les années 1930 pour accueillir les gros bateaux. Mais aussi le canal de l’Escaut maritime, qui avec le canal maritime de Bruxelles et le canal Bruxelles-Charleroi, relie Anvers à ces deux villes. Enfin, le canal Nimy-Blaton-Péronnes, qui avec l’Escaut, relie Anvers et Gand.

Des circuits touristiques ont été aménagés dans les campagnes pour en apprécier le calme et la beauté, mais aussi ses ouvrages. Car, à l’inverse, la révolution industrielle a apporté des transformations spectaculaires à certains canaux pour exporter les productions de charbon et d’acier. Comme sur le canal du Centre où quatre ascenseurs hydrauliques construits à la fin du XIXe siècle, près de la Louvière, sont désormais classés au patrimoine mondial de l’Unesco et font l’objet d’une balade en bateau dans le Parc des Canaux et Châteaux.

Une urbanisation galopante

La majeure partie de la population habite le long des deux fleuves principaux, l’Escaut et la Meuse, ainsi que dans la grande zone urbaine englobant Courtrai, Gand, Anvers et Bruxelles.

Avec 11,35 millions d’habitants, c’est le troisième État européen en termes de densité avec 372 hab./km², derrière Malte et les Pays-Bas. Près de 98 % de ses habitants sont urbains. La partie méridionale est relativement peu peuplée comparativement au nord du pays, plus dynamique.

Si historiquement la répartition des Belges était relativement homogène dans les campagnes et les villes, la révolution industrielle a totalement bouleversé cet équilibre, en raison d’un exode rural massif des habitants. Les Flamands ont, dès le début du XXe siècle, migré de la production textile en déclin vers le bassin industriel wallon de la Sambre-et-Meuse, afin de travailler dans les mines de charbon et les usines sidérurgiques. Mais aussi le long de l’axe Bruxelles-Anvers dont les ports étaient en très forte activité pour exporter les productions industrielles. Depuis lors, l’urbanisation est galopante, et de nombreuses zones en campagne deviennent des centres périurbains recherchés pour leur qualité de vie, plus tranquilles et plus verts. Depuis les années 1990, 18 nouveaux terrains de football par jour sont bétonnés dans le pays ! À tel point qu’en 30 ans, ce sont 1 400 km² de Belgique qui ont été construits, soit neuf fois la taille de Bruxelles-Capitale.

Des plans de limitation à l’urbanisation viennent d’être mis en place, baptisés « stop au béton ». Un premier frein est prévu pour 2025 à 6 km² d’expansion par an, mais ils s’étalent jusqu’en 2040 pour la Flandre et 2050 pour la Wallonie. Ils consistent notamment à abandonner le modèle belge de la maison indépendante avec jardinet au profit des appartements en immeubles, plus verticaux. Un véritable enjeu pour le pays.

Nature

La flore et la faune de Belgique sont plutôt similaires à celle du Nord de la France, assez logiquement car elles bénéficient d’un relief, d’une géographie et d’un climat assez similaires. On remarque la prédominance des forêts, qui sont en expansion dans l’arrière-pays paysan délaissé par une population de plus en plus urbaine. Malgré une très forte densité humaine sur l’ensemble du pays, il existence des contrées encore préservées, comme le Massif ardennais qui compte le sauvage Parc naturel des Hautes Fagnes, enneigé en hiver. La côte maritime bénéfice d’une végétation littorale très différente, constituée de pins. Enfin, la forêt de Soignes, créée pour la culture du hêtre au XVIIe siècle vers Bruxelles, est aujourd’hui classée au patrimoine de l’Unesco. On notera la réapparition de certains mammifères importants quasiment disparus dans les régions reculées, comme la loutre des rivières, le castor et le spectaculaire loup.

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Bois de Cambre. - © Koverninska Olga - shutterstock.com

Des forêts en expansion

Le climat très humide de la Belgique et son relief plat favorisent l’abondance d’une végétation naturelle de prairies, landes et d’arbres feuillus. Mais la forte urbanisation du pays a modifié la biodiversité originelle, en contribuant au fractionnement de cette végétation, surtout au centre du pays. Étonnamment, malgré un déploiement massif des villes, la superficie forestière wallonne n’a fait que progresser de 1866 à 2006, car l’abandon des cultures agricoles a permis à la nature de reprendre ses droits. Près de 80 % des forêts belges se situent en Région wallonne, où environ un tiers du territoire (32 %) est sous couvert forestier, tandis que la Flandre est relativement peu boisée, et plus de 60 % de la forêt wallonne se situe en Ardenne. Ainsi, la forêt belge couvre désormais 692 916 hectares, soit 2 % de la superficie du pays. En 140 ans, elle est passée de 315 648 à 544 800 hectares. Les forêts comptent de nombreux feuillus : hêtres, frênes, chênes, érables sycomores, bouleaux, peupliers, charmes, merisiers, aulnes ainsi que des saules pleureurs et roseaux en bordure de canaux, rivières, étangs et mares. On trouve des jacinthes des bois, du chèvrefeuille, des impatiences (aussi appelées balsamine des bois), des euphorbes. Les champignons sont représentés par plus de 1 000 espèces, car leur habitat favori est la forêt.

Une faune de forêts européennes

Comme en France, la Belgique compte dans ses forêts sauvages cerfs, sangliers, renards, chevreuils, blaireaux, belettes, hermines, putois, martres, lapins, lièvres, écureuils, élans et daims. Plus rarement lynx, chats sauvages, et désormais castors, loutres, et même des loups ont pu être observés ! L’ours a lui complètement disparu et n’a pas été réintroduit. Pourtant, des études génétiques ont prouvé que ce sont leurs descendants de l’ours brun belge qui peuplent aujourd’hui encore les forêts du nord et du sud de l’Europe. Les écosystèmes fragiles des mares et des étangs d’eau douce sont peuplés de poissons comme la bouvière, une espèce protégée, mais aussi de batraciens. Ces derniers sont néanmoins menacés d’extinction en raison de la pollution et de l’apparition d’espèces prédatrices exotiques comme la carpe. La forêt de Soignes abrite également quatorze espèces de chauves-souris dont la plupart sont des espèces menacées.

Une avifaune riche

Une centaine d’espèces, sédentaires ou migratrices, peuplent la Belgique mais la population est malheureusement en diminution. La Belgique a connu en 2019 une hécatombe de mésanges à cause de l’usage massif de pesticides. Les oiseaux souffrent, en général, de l’usage de composés agrochimiques et disparaissent des campagnes aussi bien belges que françaises. On trouve des espèces communes aussi observées dans l’Hexagone, comme des rouges-gorges, passereaux, pinsons, fauvettes corneilles, pies, hérons, geais, canards ou encore poules d’eau. Les fleuves accueillent bon nombre d’oiseaux migrateurs aquatiques. On pourra citer les oies en hiver et plusieurs espèces de rapaces notamment le long de l’Yser, un fleuve côtier qui sert de corridor migratoire régional aux oiseaux. On peut citer la buse variable, le faucon hobereau, le faucon pèlerin, le faucon crécerelle, le busard des roseaux, l’épervier ou le busard cendré.

La loutre des Flandres réapparaît timidement

La loutre des Flandres, classée officiellement espèce éteinte dans les années 1980, persécutée depuis des siècles et victime des appâts empoisonnés pour les rats musqués, a vu son habitat se dégrader ou disparaître. Une lueur d’espoir brilla à la surprise générale en 2011, lorsqu’une empreinte dans la neige en Province a été validée sur le portail web de Natagora (www.observations.be), l’association de protection de la nature dans les parties francophone et germanophone de la Belgique. En 2014, une nouvelle trace de sa présence a été certifiée en Wallonie mais classée « secret-défense » pour préserver la tranquillité de cette espèce si farouche. Elle est finalement réapparue officiellement selon une étude publiée en 2017 par l’Institut de recherche sur la nature et les forêts belges. Une jeune loutre a été observée dans la partie nord de la Vallée de l’Escaut, à quelque 20 kilomètres de la Flandre zélandaise. Elle vient probablement des Pays-Bas, où elle a été réintroduite.

Le castor repeuple les fleuves et rivières

Le castor européen recolonise lui aussi progressivement les berges des fleuves et rivières belges depuis plusieurs décennies. Disparu de Belgique au XIXe siècle, il était exploité pour sa viande et pour le castoréum, une sécrétion utilisé en parfumerie, qu’il fabrique pour marquer son territoire et imperméabiliser son pelage. Plusieurs lâchers illégaux de castors allemands par des activistes, dans les années 2000, ont permis à l’espèce de repeupler la Wallonie. On peut estimer que la population actuelle se situe environ à 2 000 castors sur près de 600 territoires ! Ses défenseurs évoquent le rôle important du plus grand rongeur d’Europe pour la biodiversité ainsi que son impact positif sur le tourisme dans certaines régions. Ses détracteurs soulignent les dégâts qu’il cause, notamment les canaux et barrages qu’ils construisent pour faciliter leur accès à la nourriture, et le creusement de terriers dans les berges. Les castors sont protégés par une directive européenne qui interdit de les tuer, de les capturer ou de les perturber.

Le loup se réintroduit tout seul en Belgique

Autre espèce disparue depuis plus d’un siècle qui pointe son museau désormais en Belgique : le loup. Deux chasseurs de Nassogne, (province du Luxembourg) sont formels : ils ont vu un premier loup en octobre 2016. En janvier 2018, une louve provenant d’Allemagne est observée en Flandre. D’autres témoignages localiseront le canidé très mobile dans les Hautes Fagnes, encourageant les défenseurs de la nature à créer le « Réseau Loup » en juillet 2018. Selon les spécialistes, la présence de gibiers dans les forêts du Massif ardennais du sud-est du pays encouragerait le grand prédateur à traverser les frontières : il est aussi présent en France (lignée italo-alpine) et en Allemagne (lignée polonaise). La Belgique est située à la croisée des deux voies de dispersions de ces populations. Sa présence récente aux Pays-Bas et au Grand-Duché de Luxembourg laissait présager son retour imminent en Belgique. Voilà qui est fait ! Dès l’arrivée du premier loup belge, le Département Nature et Forêt (DNF), le Département de l’Étude du milieu naturel et agricole (DEMNA), les représentants des éleveurs, les chasseurs et les représentants des naturalistes s’étaient décidés à proposer cinq noms : Fagnus, Wolfgang, Akela, Romulus ou Lucky. Finalement, les internautes n’auront pas à choisir car en 2019 – soit en à peine deux ans après le premier signalement – c’est désormais cinq loups qui ont été repérés en Wallonie ! Un au moins y a élu domicile, les autres sont très mobiles – pour l’instant –, à la recherche de proies. Le Réseau Loup espère prochainement l’établissement d’une meute et un véritable plan de gestion.

Au sud et à l’est du pays, le Massif ardennais

Il est constitué en majorité de marécages et de forêts. Ces dernières se composent de conifères (épicéas surtout, mais aussi pins et sapins) et de feuillus (érables, bouleaux, chênes et hêtres). Le Parc naturel des Hautes Fagnes est l’un des plus beaux du pays. On y trouve de nombreux animaux, tels que des chouettes, divers lézards et des oiseaux. On peut aussi rencontrer, dans le sud du pays, des chevreuils, des sangliers et même (si vous avez beaucoup de chance) le tétras-lyre, un oiseau en voie de disparition qui est réintroduit depuis le printemps 2018 dans la région, comme le loup !

À l’ouest, le littoral

Le littoral donne un sol argileux beaucoup plus riche qu’au nord et crée ces paysages de polders, de plages de sable… Le cordon littoral est lui planté d’épineux dans les dunes sableuses. Sur les pentes érodées sablonneuses, mélèzes, pins sylvestres et fougères poussent en abondance. La réserve de Westhoek et en particulier celle de Het Zwin sont de véritables repaires d’oiseaux : échassiers, canards, cygnes, oies, etc. Une dizaine d’autres réserves, dispersées un peu partout en Belgique, s’attachent à préserver les espèces animales et végétales (www.idearts.com/loisir/nature).

Au centre du pays, la forêt de Soignes

Ce sont les grandes plaines qui prédominent, permettant l’agriculture intensive. Il ne reste que la forêt de Soignes qui ne soit pas cultivée ou urbanisée. Cette forêt, à la périphérie sud-est de Bruxelles, d’environ 5 000 hectares si on compte aussi les bois alentour, n’est ni un parc ni une réserve. C’est pourtant l’une des plus grandes forêts périurbaines d’Europe, mais elle n’est que le vestige de la vaste forêt qui a autrefois couvert une bonne partie du Brabant et du Nord de la France. Elle a un rôle de « poumon vert » de la capitale, lieu de balades et sortie vertes familiales car elle représente 60 % des espaces verts bruxellois ouverts au public. Depuis 2017, 270 hectares sont même classés au patrimoine mondial de l’Unesco car c’est une forêt de hêtres plantée au XVIIe siècle. Elle était à l’origine destinée à fournir du bois de haute qualité. Les peuplements sont constamment éclaircis, mais sans coupe à blanc, afin de favoriser les arbres les plus beaux qui se vendront ensuite le mieux. C’est une forêt de monoculture composée à près de 80 % de hêtres issus de plantations ou de régénération naturelle, ainsi que de 10 % de chênes, dont les hautes futaies du massif sont surnommées « la hêtraie cathédrale », tant les arbres sont vertigineux et forment une voûte serrée qui ne laisse filtrer que peu de lumière. On peut visiter dans cette forêt le joli bois de la Cambre qui s’enfonce jusque dans Bruxelles, l’arboretum de Tervuren, le jardin botanique Jean Massart dans le domaine du Rouge-Cloître et le domaine Solvay de La Hulpe.

Climat

La Belgique n’est pas réputée pour sa météo exceptionnelle. On la connaît plutôt pour sa lande plate qui s’étire à l’infini sous un ciel gris et pluvieux en hiver, ensoleillé et frais en été. L’influence de la mer du Nord emmène une humidité élevée. Mais, par l’attractivité de ses villes, la Belgique se visite toute l’année, spécialement à l’époque de Noël quand les marchés égayent les places de villes illuminées, et que les carnavals, ducasses et kermesses folkloriques rythment le calendrier. Au printemps et en automne, le pays est agréable à visiter car la foule n’envahit pas les rues pavées des centre historiques de Bruxelles, Anvers, Gand et surtout Bruges, le joyaux touristique du pays. En été, les canaux sont d’agréables prétextes de balades à Bruges, Malines et La Louvière, la côte océane est animée, les châteaux, citadelles et parcs naturels ouvrent grand leurs portes tous les jours, des fêtes et festivals battent leur plein.

Mer du Nord. - © Nikitje - iStockphoto

Bruges en hiver. - © ozgurdonmaz - iStockphoto.com

Un climat océanique tempéré

Aux latitudes moyennes européennes, les masses d’air froid d’origine polaire rencontrent les masses d’air chaud d’origine subtropicale, formant un « front polaire ». Sa position précise va moduler nos saisons : ainsi sa remontée vers le nord va permettre à l’été de s’installer plusieurs mois grâce à l’arrivée des masses d’air chaud du Sud, tandis que la descente du front polaire au sud de nos régions emmènera l’hiver. Le climat tempéré océanique de la Belgique, influencé par les eaux tièdes du Gulf Stream ainsi que par des vents dominants de secteur sud-ouest, est caractérisé par des températures modérées.

Le vent est très présent en Belgique car les terres sont plates et océaniques. Il souffle généralement de secteur sud-ouest. Les régions les moins ventées sont les plus continentales, surtout les Ardennes où le brouillard est extrêmement fréquent en automne et en hiver. Depuis 1999, elle est remplacée par une station automatique de l’Institut royal météorologique au Mont Rigi, situé entre le signal de Botrange et la Baraque Michel. À l’inverse, la côte est très souvent venteuse, influencée par l’océan Atlantique.

Un climat ensoleillé en été, froid en hiver

Généralement, il fait 1 à 2 °C de moins à Bruxelles qu’à Paris, mais le temps d’ensoleillement est à peu près similaire. La température moyenne annuelle est de 9,7 °C, mais varie de 17,0 °C en été et 3,1 °C en hiver. Les maximales varient, elles, de 21,6 °C l’été et 6,2 °C l’hiver, les minimales de 12,8 °C en été et 1,1 °C en hiver. Mais même à l’intérieur d’un si petit pays, les variations de climat sont perceptibles : entre la côte, forcément très tempérée, et les hauteurs ardennaises, la différence de température atteint régulièrement cinq degrés. Le climat est doux en été (environ 18 °C) en Basse Belgique. Dans le sud-est du pays, la Gaume, autour de Virton, est souvent qualifiée de Provence belge, car les températures estivales y étant plus élevées et l’ensoleillement plus important (environ 200 heures de plus que la moyenne nationale). En revanche en hiver, le climat y est frais puisqu’en Basse Belgique et sur la côte, les températures moyennes oscillent entre 2 et 4 °C, et aux alentours de 0 °C en Haute Belgique. L’Ardenne, elle, est marquée par une neige plus abondante, résultant de températures plus froides. Le Signal de Botrange, point culminant de la Belgique sur les plateaux des Ardennes à 694 mètres d’altitude a longtemps été une station météorologique en raison de son climat rude.

C’est en 2019 qu’un record de chaleur historique a été enregistré en Belgique, tout comme en France. Ainsi la ville de Begijnendijk a enregistré un record de chaleur absolu de 41,8 °C le 25 juillet ! À l’inverse le record absolu de température négative a été enregistré il y a fort longtemps, le 20 janvier 1940 à Rochefort, pour descendre à -30,1 °C.

Des pluies abondantes toute l’année

Avec plus de 80 % d’humidité relative moyenne, le pays est humide toute l’année et il y pleut souvent, même si le ciel peut être nuageux avec des moments de soleil. La moyenne nationale tourne autour de 200 jours de pluie par an. Soit un taux de précipitations moyennes de 805 mm par an. Avec une variation régionale tout de même : on compte 170 jours de précipitations par an en moyenne sur la région côtière et à l’inverse 230 jours sur le Massif ardennais, le plus humide.

L’hiver peut vous gratifier d’un froid sec et ensoleillé, qui alternera toujours avec des périodes pluvieuses et brumeuses. L’été est aussi ensoleillé que le Nord de la France, la Belgique comptant environ 65 jours d’ensoleillement par an (soit à peu près 1 500 heures), il est donc moyen par rapport aux pays d’Europe de l’Ouest. L’air y est plus frais et supportable pendant la très haute saison en juillet août que dans le sud de l’Europe.

La belle saison dure comme en France d’avril à septembre, mais avec seulement 40 % d’ensoleillement moyen par jour), octobre et mars sont les mois de transition (30 % d’ensoleillement), les mois d’hiver (novembre, décembre, janvier et février) totalisent environ 25 % d’ensoleillement en moyenne.

Une saisonnalité classique

Comme en France, la Belgique connaît des variations de fréquentations en fonction des saisons : logiquement l’été est la très haute saison touristique, particulièrement à Bruges où il fait bon vivre dans la fraîcheur des canaux, tandis que le printemps et l’automne sont aussi de belles saisons pour passer de courtes vacances ou un week-end. L’hiver, plutôt froid et pluvieux, attire moins de monde, sauf au moment de Noël, la Belgique étant réputée pour ses marchés de Noël et ses chocolats.

Environnement

Si le « plat pays » est constitué majoritairement de plaines ne dépassant pas 100 mètres d’altitude dans les Flandres, la région wallonne présente une topographie plus variée, avec le Massif ardennais. Les problématiques écologiques sont à peu près caractéristiques de celles des pays d’Europe de l’Ouest, mais leur conscientisation et leur traitement ont des traits spécifiques. Les activités humaines engendrent des pollutions chroniques de l’air et des eaux, une surconsommation des terres, ainsi qu’une fragmentation des milieux naturels. Les habitants sont conscients de la situation et des mesures sont mises en œuvre. Des programmes sont notamment déployés pour rendre les villes plus respirables et durables. Enfin des actions sont en cours pour favoriser les continuums écologiques. C’est un territoire qui abrite également de beaux parcs naturels, que vous pourrez aisément parcourir à vélo ou à pied.

Parc National de la Haute Campine. - © Christelle Roubin - iStockphoto.com

Eoliennes offshore. - © Tilman Ehrcke - shutterstock.com

Espaces protégés : vers un continuum écologique

La Belgique compte peu d’espaces naturels, tant en nombres qu’en superficie. On y trouve notamment des zones Natura 2000 issues des directives européennes oiseaux et habitat. Ces espaces ont pour objectif de protéger des milieux naturels d’intérêt écologiques pour la flore et la faune. La gestion de ces sites varie entre les Flandres et la Wallonie. Des parcs naturels régionaux existent également, dénommés regionale landschappen en région Flamande. La finalité de ces parcs est de concilier la protection d’espaces naturels ou paysagers avec le développement économique et social du territoire. Ils ont aussi pour vocation l’éducation à l’environnement et l’expérimentation de nouveaux modèles de gestion du milieu rural. En 2006, le pays a inauguré son premier parc national : le parc national de la Haute Campine dans la province du Limbourg. Il comprend de grandes étendues de forêts de conifères et de landes à bruyère, mais aussi des étangs et des collines. Il offre de magnifiques panoramas pour les amoureux de la nature et abrite une faune et une flore remarquables.

Territoire fortement urbanisé, et densément peuplé, la Belgique souffre de l’imperméabilisation de ses sols, pour les constructions (bâtiments, infrastructures de transports etc.). En 2015, 15 % du territoire wallon est artificialisé et 33 % de celui des Flandres. Ce phénomène d’artificialisation des terres a crû de plus de 26 % entre 1985 et 2015. Autre point, le modèle agricole productiviste, fondé sur l’utilisation de fertilisants et produits phytosanitaires, et associé à des champs ouverts – à l’exception du pays de Herve où l’on trouve encore des haies bocagères – a contribué au déclin de la biodiversité. En effet cette occupation des terres laisse peu de places aux espaces naturels et dégrade les écosystèmes. L’autre point c’est la fragmentation des milieux naturels. En effet une sanctuarisation d’îlots naturels, sans corridors écologiques, n’a pas de sens si l’on veut maintenir la biodiversité, c’est-à-dire la dynamique évolutive du vivant. Il apparaît donc nécessaire de maintenir ou restaurer des continuums ou trames écologiques. C’est ce que pointe notamment un rapport de l’Union européenne. Des associations mènent par ailleurs des actions de sensibilisation à l’environnement et d’éducation populaire. L’Aquascope de Virelles est d’ailleurs un lieu dédié à la préservation et la restauration des écosystèmes. Il abrite le Centre ethnobotanique de l’Étang de Virelles qui réalise un travail d’enquêtes et de transmission sur l’utilisation des plantes.

Les mesures belges pour améliorer la qualité de l’eau

La gestion de l’eau est aussi un enjeu environnemental important en Belgique. L’agriculture intensive a contribué à la pollution des eaux de surfaces et des eaux souterraines du pays, où l’on trouve de fortes concentrations de nitrates. Des dispositifs ont été mis en place pour favoriser les pratiques agro-écologiques. Les méthodes agro-environnementales (MAE) issues du Programme wallon de développement rural constituent un système de compensations financières, destinées aux agriculteurs qui, sur la base du volontariat, ont mis en œuvre des pratiques favorisant l’environnement. Ces pratiques sont définies dans un cahier des charges ; il s’agit par exemple du maintien de mares ou de prairies naturelles, ou encore de la mise en place de plantations favorables aux oiseaux en bords de parcelles. Près d’un agriculteur sur deux en Wallonie s’était engagé dans ce programme en 2016. L’application de la Directive européenne nitrate de 1991 s’est traduite par la mise en place en Wallonie d’un Programme de gestion durable de l’azote en agriculture, afin de protéger les nappes phréatiques. Un second Programme wallon de réduction des pesticides a été également reconduit pour la période 2018-2022.

Qualité de l’air

En 2017, la Commission européenne avait fixé trois défis principaux à la Belgique : la gestion du réseau Natura 2000, la lutte contre la pollution de l’eau et l’amélioration de la qualité de l’air. L’Agence européenne pour l’environnement estimait à 9 380 le nombre de décès prématurés liés à la pollution de l’air en Belgique en 2016. D’où vient-elle ? Elle est issue de différents polluants : particules fines, dioxyde d’azote, ozone etc., émis par le transport, le chauffage, la production d’énergie, les industries mais aussi à l’agriculture. Le pays a engagé des actions pour diminuer ces émissions. Afin de réduire le trafic routier, des « low emission zones » ou « zones à faibles émissions » ont été mises en place dans les grandes villes. La Belgique a également initié une fiscalité incitative pour l’achat de véhicules moins émissifs. En 2017, les résultats étaient mitigés : le pays a respecté les valeurs-seuils des émissions de particules ; en revanche, pour ce qui est des émissions d’oxydes d’azote les valeurs-seuils ont connu des dépassements. Cette situation est principalement due au trafic routier. Près de 80 % des déplacements sont en effet effectués en voiture selon l’Agence européenne de l’environnement. Celle-ci préconise outre le renforcement d’une fiscalité incitative, la diminution du volume du trafic par un report modal. C’est bien sur ce dernier point qu’associations et chercheurs mettent l’accent. L’abandon progressif des véhicules motorisés vers les transports en commun et les mobilités actives, telles que le vélo et la marche, permettraient à la fois de lutter efficacement contre la pollution atmosphérique mais aussi contre le changement climatique. Le gouvernement bruxellois a d’ailleurs pris pour engagement en 2019 de doubler la part modale du vélo dans les 5 ans. Des associations comme la Vélorution Bruxelles organisent des manifestations conviviales à vélo pour promouvoir les mobilités douces et « véhiculer » le message.

Mix énergétique et climat

Le mix énergétique du pays en 2019 affiche une part importante d’énergie décarbonée (67 %) qui comprend le nucléaire et l’énergie renouvelable (majoritairement de l’éolien offshore, secteur dans lequel des investissements importants ont été réalisés). Il se décompose comme suit : 47 % de nucléaire, 33 % d’énergies fossiles et 20 % d’énergies renouvelables. Ce mix devrait évoluer dans les prochaines années avec notamment la sortie annoncée du nucléaire pour 2025. Les principaux secteurs qui émettent des gaz à effet de serre sont les transports, le résidentiel-tertiaire (chauffage des bâtiments), l’industrie, l’agriculture et les déchets. Entre 1990 et 2017, l’ensemble de ces activités avait diminué leurs émissions de 20 à 60 %, à l’exception du secteur du transport (+24 %) et du résidentiel- tertiaire (+28 %). Selon le dernier Indice de performance climatique (Climate Change Performance Index) publié en décembre 2019, la Belgique est passée de la 31e à la 35e position intégrant la catégorie des pays à mauvais score climatique. Ce résultat est lié au niveau des émissions de gaz à effet de serre du pays (10 tonnes de CO₂ équivalent par an et par habitant) et à l’augmentation de la consommation d’énergie. Enfin, des ONG pointent l’absence d’une politique climatique intégrée et le manque d’ambition et de cohérence entre les différents gouvernements. Des mesures ont été prises pour diminuer les émissions du secteur des transports (voir infra). Concernant le résidentiel-tertiaire, l’État a mis en place une fiscalité incitative afin de favoriser l’installation d’équipements peu consommateurs en énergie et l’isolation des habitations.

Gestion des déchets

La Belgique affiche un des meilleurs scores d’Europe en matière de recyclage des déchets d’emballage des ménages, avec un taux de recyclage de 96 %, en 2017, sauf pour les plastiques d’emballage pour lesquels le taux est de 40 %. En effet, le pays ne dispose pas d’installations capables de valoriser ce type de déchets. La gestion des déchets inclut une politique de prévention par réduction à la source, réutilisation, et valorisation matière (recyclage) ou énergétique (incinération). Des initiatives d’économies circulaires commencent à essaimer et représenteraient en 2019 7,5 % du nombre total d’emplois en Belgique. Un point plus sombre est cependant à ajouter à ce tableau : l’exportation de déchets dans des pays où le coût de traitement est moindre et la réglementation plus souple, voire inexistante. Certains déchets (déchets plastiques des ménages, déchets industriels et de constructions) transitent ainsi en Turquie, Malaisie, Vietnam, Inde, souvent dans des décharges clandestines, au mépris des règles de santé et de sécurité pour les populations locales. Selon l’ONG Greenpeace, en 2018, 530 000 tonnes de déchets belges auraient été exportées vers d’autres continents, classant le pays au « palmarès » des plus importants exportateurs de déchets.

Sensibilisation environnementales et initiatives locales

Fin 2007, le service Changements climatiques du Service public fédéral santé publique a publié les résultats d’une enquête nationale sur le climat. Celle-ci met en exergue la perception aiguë chez les Belges du caractère d’urgence du changement climatique. Ceux-ci se déclarent très favorables à une transition énergétique. L’environnement apparaît ainsi comme la priorité no 1 des Belges (81 %) même s’ils indiquent que les responsabilités incombent plus à l’industrie et aux transports qu’aux individus. Les enquêtés se déclarent en même temps très respectueux de l’environnement dans leur quotidien : mobilité, habitudes de vie, achats, même s’ils ont conscience des points de progrès (isolation thermique des bâtiments). Parmi les actions menées en matière d’habitation, on notera des projets d’écoquartier (à Bruxelles, Ypres, etc.) d’habitat durable (à Tournai) et plus largement des renouvellements urbains. Des citoyens ont également lancé des initiatives d’habitats groupés participatifs, en construction passive neuve (à Vinderhoute) mais aussi en réhabilitation de l’existant, où les enjeux en matière d’économie d’énergie sont les plus prégnants (à Gand).

Histoire

La Belgique mérite qu’on s’attarde sur son histoire, d’abord commune avec la France avec Clovis et Charlemagne, puis plutôt tournée vers la Hollande et enfin vers l’indépendance et l’Europe. Elle a vécu différentes époques de prospérité, notamment au Moyen Âge, lorsque fleurissait le gothique flamboyant : églises, cathédrales, beffrois, hôtels de ville et maisons de riches marchands. Une époque qui a fait des centres-villes des joyaux du patrimoine de la Belgique. Les différentes guerres de conquêtes impériales (dynastie des Habsbourg d’Espagne, d’Autriche, Louis XIV, Napoléon…) n’ont guère laissé de répit à la Belgique jusqu’à l’indépendance et la Révolution industrielle. Celle-ci a métamorphosé le paysage, spécialement Bruxelles, devenue monumentale, Anvers et son port, mais aussi les pays de charbonnages (Liège, Charleroi, La Louvière). Les deux guerres mondiales ont aussi entaillé la mémoire du pays, principalement dans les Ardennes, très meurtries.

600 av. J.-C. / La période celte

Les plus anciennes traces humaines (800 000 ans) ont été découvertes à Hallebaye (nord de Liège). Vers 400 000 av. J.-C., l’homme de Néandertal s’installe dans nos régions. Au Néolithique (4 000 av. J.-C.), ses descendants se mettent à la culture et à l’élevage. Mais c’est vers 600 av. J.-C. que les premières civilisations celtiques, originaires d’Europe centrale, s’emparent violemment de l’aire comprise entre le Rhin, les Alpes et les Pyrénées, désignée comme « la Gaule ». Les Celtes, dont la culture fut largement assimilée par les populations conquises, travaillent le fer, se déplacent à cheval, pratiquent la religion druidique. Ils s’adonnent surtout à l’agriculture (grâce à la charrue à roue en fer) et à l’élevage, vendant également des esclaves aux marchands méditerranéens contre des produits ouvragés.

57 av. J.-C. / La conquête romaine

Au Ier siècle av. J.-C., l’instabilité permanente occasionnée par les Germains fournit le prétexte à l’envoi de légions romaines par l’Empereur Jules César. La conquête des Gaules commence (57 av. J.-C.). Il faudra cinq ans pour détruire la vigoureuse résistance des Belges, menée notamment par Ambiorix, roi des Éburons. Jules César reconnaîtra que « de tous les peuples de la Gaule, les Belges sont les plus braves ». Avec la Pax Romana s’ouvre une longue période de prospérité. Des routes commerciales sont déployées, permettant l’essor économique de la région grâce à l’agriculture, aux fabrications textiles, à l’artisanat de céramique ainsi qu’aux productions métalliques (armes). Des cités se développent au carrefour de ces axes (Tongres, Tournai, Arlon). Les populations belges sont romanisées, adoptant la langue, la religion et les manières de vivre romaines. Le christianisme apparaît en Belgique dès le IIIe siècle. L’occupation romaine durera 400 ans.

Jules César. - © yunak - iStockphoto.com

482 / Clovis règne sur la grande Gaule

Mais l’affaiblissement de l’Empire romain est suivi par des invasions barbares venues du nord et de l’est de l’Europe. Ainsi, les Francs saliens, qui ouvrent l’ère mérovingienne, occupent le nord de l’actuelle Belgique et font de Tournai la capitale de leur royaume (Childéric Ier y est enterré). Sous le règne de son fils, Clovis (482-511), qui se convertit au christianisme, ils partent à la conquête de toute la Gaule et renforcent son évangélisation. C’est à cette époque que se dessine la frontière linguistique du pays. Le sud du pays, fortement romanisé, est moins affecté par l’immigration franque que le nord. Le parler roman prévaut donc au sud, tandis que le parler franc s’impose au nord. Le terme « wallon » dérive d’ailleurs du franc walha, qui signifie « étranger ».

Tombeau de Clovis. - © sedmak - iStockphoto.com

771 / L’empire sous Charlemagne

Lors du déclin de la dynastie mérovingienne (époque des Rois fainéants), une puissante famille noble de Hesbaye régnant sur de grands domaines féodaux compte de nombreux maires de palais (vice-rois) énergiques. L’un d’eux, Charles Martel, se fait reconnaître par sa victoire à Poitiers en 732 sur une armée arabe. Son fils, Pépin le Bref, est consacré roi des Francs en 751, ouvrant la période carolingienne tandis que son successeur, Charlemagne (771-814), étendra la chrétienté vers l’est et sera couronné à Rome Empereur d’Occident en l’an 800.

843 / Le traité de Verdun

Après la mort de Charlemagne, le traité de Verdun en 843 met fin aux guerres fratricides entre ses trois héritiers du trône par un partage de l’Empire. Charles le Chauve obtient les terres à l’ouest du fleuve Escaut (futur royaume de France), Louis le Germanique, la partie orientale (Saint Empire), et Lothaire, les territoires intermédiaires (de la Hollande à l’Italie) baptisés la Lotharingie. Mais la partie belge ne résiste pas longtemps à l’étau de ses puissants voisins et, en 925, elle sera absorbée par l’Empire franc. Déjà, à l’époque, la situation administrative de la future Belgique est complexe. La Flandre, au parler majoritairement germanique, dépend du roi de France, tandis que les terres de langue romane sont les vassaux de l’Empire germanique !

Au Xe siècle / L’invasion viking et les croisades

Les grands seigneurs commencent à s’émanciper, et l’espace belge se morcelle en de nombreuses seigneuries féodales, s’organisant derrière de hautes murailles et des châteaux fortifiés (donjons) pour résister aux razzias des envahisseurs vikings. Un de ces seigneurs, Godefroy de Bouillon, va jouer un rôle décisif durant la première croisade et sera proclamé roi de Jérusalem en 1099. Sa statue se trouve sur la place Royale à Bruxelles.

1143-1191 / Philippe Ier de Flandre

Philippe Ier de Flandre, dit Philippe d’Alsace est un noble et aristocrate qui marche dans les pas de son père, parti en croisade à Jérusalem en 1157, année de son début de règne. La stérilité de son couple, la mort de ses frères, le pousse à partir lui aussi en croisade en 1177. De retour de Palestine, il doit faire face à des querelles de territoire avec le roi de France Philippe Auguste. La mort de son épouse Élisabeth de Vermandois en 1183 et l’absence de progéniture avec sa nouvelle femme Mathilde de Portugal, pousse le comte, après quatre ans de lutte, à céder le Vermandois et Amiens au roi de France. Mais Philippe d’Alsace transforme ensuite son comté en un État moderne, réforme le pouvoir judiciaire et lance la construction des ports de Nieuwpoort, Damme, Gravelines et Biervliet. Il fut un souverain érudit qui édifia Gand en centre culturel important. En 1180, il y fait construire le majestueux château des Comtes de Flandres, le Gravensteen. Gand devient capitale du comté. En 1190, Philippe d’Alsace repart pour la troisième croisade en Palestine. Mais il décède à Jérusalem de la peste noire un an plus tard. À sa mort, le pays est économiquement très prospère. Sa dévotion sera rappelée dans les églises, notamment la statue sur la façade de la basilique du Saint-Sang à Bruges.

Philippe Ier de Flandre sur la façade de la basilique du Saint-Sang. - © jorisvo - shutterstock.com

Vers 1200 / La prospérité flamande

Au Moyen Âge, des entités féodales plus grandes se constituent en principautés, duchés, comtés, où le dynamisme des villes est prépondérant. Le comté des Flandres, à l’ouest de l’Escaut, relevant du royaume de France, connaît un important développement économique. Un puissant corps de marchands et d’artisans se constitue. Dès 1200, Gand emploie 20 000 tisserands dans la Halle aux draps, alors que Bruges est un centre de commerce européen. L’octroi de libertés communales entérine ce premier essor d’une bourgeoise capitaliste. La construction de l’hôtel de ville et du beffroi de Bruges ainsi que dans les autres villes, symbolisent la prospérité bourgeoise, l’épanouissement des arts (cathédrales, gothique flamboyant) ; l’esprit de fronde et de liberté fait de cette période l’âge d’or des Flandres, qui durera deux siècles.

1302 / La bataille des Éperons d’Or

Aussi appelée bataille de Courtrai (expliquée au musée Kortrijk, 1302), elle opposa le roi Philippe le Bel aux Klauwaerts, des milices communales flamandes, victorieuses. Le premier fut appuyé par Godefroid de Brabant, seigneur de Vierzon, et par Jean Sans Merci, seigneur de Beaumont, tués pendant la bataille. En face, les milices flamandes furent aidées par celles venues de Zélande et de Namur. La région prospérait grâce aux manufactures textiles qui importaient la laine d’Angleterre. Lorsque Philippe le Bel déclara la guerre à la perfide Albion pour reprendre le contrôle de l’Aquitaine en mai 1294, Gui de Dampierre, comte de Flandre, continua d’organiser un mariage avec la dynastie d’Édouard Ier, le roi d’Angleterre, ce qui revenait à rejoindre l’ennemi. Deux ans plus tard, le roi de France regagna le territoire dans une sanglante répression et négocia la paix à son avantage.

1369 / Duché de Bourgogne

Philippe II le Hardi, duc de Bourgogne et frère du roi de France Charles V, épouse Marguerite de Maele, fille du dernier comte de Flandres dans la cathédrale de Saint-Bavon à Gand, et devient par cette alliance héritier du comté des Flandres. Cette unification des régions qui composent la Belgique actuelle se poursuivra par mariages, alliances, rachats et conquêtes. Ainsi se constitue les Pays-Bas bourguignons, avec Bruxelles pour capitale, englobant la Flandre, l’Artois, le Brabant, le Limbourg, le Hainaut, le Namurois, le Luxembourg, la Hollande et la Zélande.

1435 / La Paix d’Arras

Le petit-fils du Hardi, Philippe III de Bourgogne, dit Philippe le Bon (1419-1467), mène la guerre contre les Armagnacs et le dauphin Charles VII de France aux côtés de l’Angleterre. Mais le traité de paix d’Arras réconcilie le duc avec la couronne française, provoquant la colère des Anglais. Il appuiera les Français dans les batailles mais se concentrera sur son règne. Il est promu grand-duc d’Occident et devient le souverain le plus puissant d’Europe. Mécène, il développe les arts à Bruxelles, embellit la ville et en fait une grande capitale européenne. La centralisation administrative qui accompagne l’expansion bourguignonne s’oppose au maintien des libertés communales au travers de nombreuses péripéties sanglantes.

1477 / Entrée en scène des Habsbourg

Le mariage de Marie de Bourgogne, fille unique de Charles le Téméraire, avec Maximilien Ier d’Autriche fait passer les Pays-Bas sous la tutelle des Habsbourg. Ceux-ci seront contraints d’accorder le Grand Privilège diluant l’autorité centrale au bénéfice des autonomies régionales. Marie et son père Charles seront inhumés à l’église Notre-Dame à Bruges. Après le règne de Philippe le Beau, marié à Jeanne de Castille (dite Jeanne la Folle), leur fils Charles Quint, né à Gand, hérite d’un immense territoire incluant l’Espagne et les Pays-Bas.

1519 / Charles Quint Empereur

Dans une âpre lutte contre le roi de France, François Ier, l’empereur annexe Tournai, signe une alliance avec le prince-évêque de Liège, fait renoncer la France à sa suzeraineté sur la Flandre et l’Artois et supprime la frontière qui, depuis 813, partage le territoire belge (transaction d’Augsbourg en 1548). Charles Quint institue alors le Cercle de Bourgogne, ensemble des dix-sept provinces des Pays-Bas qui ne peuvent plus être dissociées lors de successions ultérieures formant le Benelux actuel. Le Nouveau Monde et ses richesses, le mercantilisme, stimulent les échanges commerciaux. À l’ensablement de Bruges répond le développement accéléré du port d’Anvers et de sa Bourse du commerce. Des financiers venus de toute l’Europe (Juifs, Portugais, Lombards) y fondent des comptoirs. Mais Charles Quint décide d’interdire le protestantisme, une nouvelle doctrine, prêchée par un moine allemand nommé Luther, et de rétablir l’Inquisition dans le sang. En 1555, il abdique en faveur de son fils Philippe II, qui hérite de l’Espagne, des Pays-Bas, des possessions italiennes et des colonies. Son frère, Ferdinand, hérite de la couronne d’Autriche.

Charles Quint. - © Morphart Creation - shutterstock.com

1566 / La destruction des Pays-Bas

La Révolte des Gueux éclate et se généralise. Car Philippe II (1556-1598), roi espagnol, veut soumettre les provinces septentrionales. Très autoritaire, il intensifie les persécutions contre les calvinistes. Philippe II envoie le duc d’Albe qui met les Pays-Bas à feu et à sang. L’or des Amériques, qui passait des coffres des hidalgos (nobles espagnols) à ceux des marchands et artisans des Pays-Bas, sert désormais à payer les armées contre les autonomistes. Il ordonne 8 000 condamnations à mort, dont celles des comtes d’Egmont et de Hornes, décapités sur la Grand-Place de Bruxelles. Les armées espagnoles repoussent les protestants qui se réfugient dans le nord des Pays-Bas. En 1579, les provinces du Sud (Flandres, Hainaut, Artois), saignées à blanc et épuisées, signent le traité d’Arras pour former les Pays-Bas espagnols dont fait partie le Luxembourg. Les provinces du Nord forment alors les Provinces-Unies. C’est la fin de l’hégémonie de Charles Quint. Peu après, les villes de Bruges, Gand, Malines, Bruxelles et Anvers sont reprises aux calvinistes (1581-1585). Une longue stagnation économique en résultera. Des milliers d’ouvriers flamands émigrent vers l’Angleterre avec leurs méthodes de fabrication, tandis que l’intelligentsia et la bourgeoisie s’installent en Hollande, jusqu’alors peu développée.

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1598 / Une rémission partielle

Philippe II cède la souveraineté des Pays-Bas à son neveu, l’archiduc Albert, et à son épouse Isabelle. Après la reprise d’Ostende, ceux-ci travaillent au triomphe du catholicisme, à la reconstruction économique et aux grands travaux (assèchement des Moeren, creusement du canal Bruxelles-Willebroek). Mais l’archiduc, mort en 1621, n’ayant pas laissé d’héritier, les Pays-Bas méridionaux retourneront à l’Espagne, et les hostilités reprennent. Les cessions par traité dessinent le tracé de la Belgique actuelle : perte du Brabant-Septentrional et de la Flandre-Zélandaise au profit des Provinces-Unies, abandon de l’Artois, d’une partie de la Flandre et du Hainaut à la France. Le traité de Westphalie, en 1648 la sépare des dix-sept provinces. Ce siècle de malheurs pour les Pays-Bas espagnols s’achève par le bombardement de Bruxelles et de sa Grand-Place par le roi de France Louis XIV.

1713 / Le traité d’Utrecht

Défaite et en déclin, l’Espagne cède les Pays-Bas aux Habsbourg d’Autriche. Le territoire a été réduit par les conquêtes du roi de France (Arras, Lille…). Les rendements agricoles sont améliorés, de nombreuses industries sont créées. Le marché intérieur des Pays-Bas autrichiens est unifié par une politique protectionniste de la concurrence étrangère. Sous le règne de Marie-Thérèse (1740-1780), les arts et le commerce se développent, la Belgique est prospère. Mais les réformes visant à la réduction du pouvoir de l’Église et à la diminution de l’autonomie provinciale et locale rencontrent de nombreuses résistances. Elles prennent la forme de la contestation ouverte et de révoltes contre le despote éclairé Joseph II (1780-1790).

1789 / Les révolutions brabançonne et liégeoise

La Révolution française trouve très vite écho en Belgique. Les garnisons autrichiennes sont défaites dans des combats de rue. Les révolutions brabançonne et liégeoise résultent d’une alliance précaire et ponctuelle entre statistes et patriotes contre l’ennemi commun. Les premiers regroupent le clergé et la noblesse féodale, alors que les seconds mobilisent le tiers état et sont progressistes, sensibles aux idées des Lumières. Dans le même temps, la principauté de Liège connaît aussi sa révolution républicaine, animée par la Révolution française. Conséquence, les États belges unis sont proclamés en janvier 1790. Définitivement vaincus à la bataille de Fleurus par l’armée révolutionnaire française (1794), les Autrichiens capitulent. Assimilée à la France, elle se voit appliquer les principes révolutionnaires puis le code. La Belgique entre dans la révolution industrielle et dans une courte période de prospérité. La suprématie de la langue française est établie, tout comme la centralisation administrative et les principes du droit romain et catholique. Les Belges participeront aux campagnes napoléoniennes et aux armées des Alliés (Anglais et Prussiens) à Waterloo. Des voix s’élèvent contre l’écrasement de la culture néerlandaise en Flandre.

1815 / La défaite de la Grande Armée à Waterloo

Elle signe l’échec de la tentative d’expansion impériale française. A l’initiative de l’Angleterre, la Belgique est incorporée aux Provinces-Unies pour former le royaume des Pays-Bas sous l’égide de Guillaume Ier d’Orange. Quant au Luxembourg, la partie occidentale échoit à la Belgique (province du Luxembourg) et la partie orientale germanique forme le grand-duché indépendant. Il sera intégré économiquement à la Prusse en 1842. Mais les deux siècles de séparation entre le sud et le nord ont forgé des différences profondes entre la bourgeoisie industrielle (encouragée par le régime) au sud, et commerçante au nord, différences religieuses, différences linguistiques. Bruxelles se révolte le 25 août 1830. Les patriotes chassent l’armée hollandaise et un gouvernement provisoire se constitue en régime de monarchie constitutionnelle.

La butte du lion, Waterloo. - © Thomas De Wever - iStockphoto.com

1830 / Indépendance de la Belgique

Un Congrès national vote la Constitution le 7 février 1831, garantissant de nombreuses libertés aux citoyens. La nouvelle vie politique belge est dominée par le Parti catholique et le Parti libéral (libres-penseurs). Durant ses premières années, la Belgique connaît des gouvernements d’union nationale permettant de surmonter les contradictions de sa société partagée en modernistes libéraux et conservateurs catholiques. Au bout de quelques années, la guerre idéologique entre les deux partis s’exprimera notamment à travers le débat sur l’école : la liberté de culte et d’enseignement est inscrite dans la nouvelle Constitution belge et l’État finance de façon égale écoles privées catholiques et écoles publiques. Progressivement, le prolétariat s’organise sous la direction de jeunes bourgeois éclairés, issus des milieux libéraux.

1790-1865 / Le roi Leopold Ier

La couronne est proposée au prince allemand Léopold de Saxe-Cobourg-Gotha. Celui-ci prête serment et devient premier roi des Belges, le 21 juillet 1831, date de la Fête nationale belge. Il est le fondateur de la dynastie actuellement régnante sur le pays. Ainsi, la Belgique devient « la clé de voûte de l’ordre européen », selon le roi Louis-Philippe, dont Léopold Ier épouse la fille Louise-Marie d’Orléans, s’assurant ainsi l’appui de la France. Léopold, considéré comme libéral, est un acteur de la modernisation de l’économie, en construisant la première création de la première ligne de chemin de fer de l’Europe continentale entre Bruxelles à Malines en 1835 et en favorisant l’industrialisation, l’extraction du charbon, l’expansion des verreries et du tissage de toile et la production de fonte et d’acier. Un essor qui provoque la migration de nombreux Flamands vers Bruxelles et les régions industrialisées de Wallonie. Il meurt à 74 ans en 1865, laissant pour successeur son fils Leopold II.

Léopold Ier. - © Maykova Galina - shutterstock.com

1885 / L’acquisitions de droits sociaux

Le Parti ouvrier belge, d’inspiration réformiste, est fondé cette année-là. Petit à petit, on assiste alors à quelques avancées sociales. Le droit de grève est reconnu et, en 1892, le suffrage universel est acquis. Ce suffrage universel est cependant tempéré par le vote plural : chaque homme dispose d’une voix, les titulaires d’un diplôme de deux et les plus riches de trois. Il faudra attendre 1919 pour que le suffrage universel, égal pour tous, soit instauré,et 1948 pour que les femmes puissent également voter. Succédant à Léopold Ier en 1865, Léopold II nourrit des ambitions coloniales. Il finance des expéditions en Afrique centrale dont celle de Stanley. Avant que les grandes puissances ne se partagent entièrement le continent, il s’attribue un immense territoire de chasse qui deviendra « l’État indépendant du Congo » sur lequel le Congrès de Berlin reconnaît la souveraineté du roi des Belges en 1885, de 80 fois la taille de la Belgique… Cette colonie est fabuleusement riche, son sol recelant de l’or, de l’argent, du cuivre et des diamants.

1908 / Le Congo est transféré à l’État belge

Les polémiques nombreuses sur l’exploitation des masses indigènes et l’affectation des richesses coloniales (prosaïque contrepartie à la mission civilisatrice proclamée), conduisent le roi à transférer la souveraineté sur le Congo à l’État belge. Le besoin de grandeur incite également Léopold II à redessiner Bruxelles selon les canons de l’urbanisme haussmannien (voûtement de la Senne, parc et arc de triomphe du Cinquantenaire, grands boulevards, etc.). À l’époque, le néerlandais était parlé par les ouvriers flamands alors que la bourgeoisie, y compris en Flandre, parlait le français. La justice était donc rendue en français, l’administration était unilingue et l’État ne tenait aucun compte de la population néerlandophone. En 1898, le mouvement national flamand obtient le statut de langue officielle pour le néerlandais.

1914 / La Première Guerre mondiale

L’empire allemand viole la neutralité belge le 2 août 1914. Le gouvernement se retire au Havre. Le roi Albert Ier (1909-1934), maintient la résistance et sa souveraineté sur le réduit territorial dans le nord-ouest du pays délimité par l’Yser. Cela, tout au long d’une guerre de tranchées atroce (premier usage du gaz ypérite). Au sortir de la Grande Guerre, la Belgique se voit attribuer par le traité de Versailles les cantons allemands d’Eupen et Malmedy. Elle adopte le suffrage universel et des mesures sociales sur les conditions d’embauche, de salaire et de grève. En 1921 est créée l’Union économique belgo-luxembourgeoise (parité monétaire, suppression des droits de douane). Celle-ci sera la trame du Benelux (associant la Hollande). Le Mouvement flamand obtient quelques mesures, telles que la néerlandisation de l’université de Gand en 1932. La grande crise économique des années 1930 provoque l’émergence de mouvements fascistes qui fourniront les cadres politiques de la collaboration avec l’occupant allemand.

Albert Ier. - © FrankyDeMeyer - iStockphoto.com

1940 / L’occupation nazie

Le 10 mai 1940, l’armée nazie pénètre en Belgique et occupe le territoire en 18 jours. Parti en exil à Londres, le gouvernement belge participe à l’effort de guerre allié (entre autres, l’uranium du Congo servira à la fabrication des premières bombes atomiques). Le roi Léopold III (1934-1950) refuse, quant à lui, de partir et décide de rester au pays pour partager le sort des Belges. Transféré en Allemagne au moment de l’évacuation nazie, Léopold III aura un entretien avec Hitler à Berchtesgaden. De plus, les prisonniers de guerre lui reprocheront son remariage en captivité, en 1941 (avec la fille d’un collaborateur), pendant que les Allemands libèrent les prisonniers flamands avant les francophones. Le référendum du 12 mars 1950, donne la victoire aux partisans du retour du roi à 57,5 %. Mais le clivage communautaire apparaît nettement entre la Flandre (70 % pour) et la Wallonie (58 % contre). Les manifestations sanglantes de Grâce-Berleur incitent finalement le souverain à abdiquer au profit du prince Baudouin, qui montera sur le trône à sa majorité, en 1951.

1946 / La reconstruction de l’après-guerre

Après la guerre, l’économie belge va se relever assez rapidement. La reconstruction du pays passe par la hausse de production de charbon. À Charleroi, le musée du Bois-du-Cazier témoigne de cette époque. Dès 1946, l’État fait appel à la main-d’œuvre étrangère. Des milliers d’Italiens arrivent en Belgique. À la même époque, le minerai du Congo afflue au port d’Anvers et l’industrie sidérurgique prospère. Pourtant, dès la fin des années 1950, ce tissu industriel wallon, basé principalement sur le charbon et la sidérurgie, commence à décliner irréversiblement, alors que la Flandre, au contraire, développe une activité commerciale dynamique, encouragée par la création du Marché commun européen dont Bruxelles devient la capitale financière et politique en 1959.

1960 / L’indépendance du Congo

La Belgique, qui n’échappe pas à la tourmente des mouvements de lutte anticoloniale, sera contrainte de reconnaître l’indépendance du Congo. De cette époque, on peut visiter le musée royal de l’Afrique centrale à Tervuren. La perte des ressources naturelles de la colonie est durement ressentie et oblige le gouvernement belge à prendre un ensemble de mesures (appelées Loi unique) pour transformer un appareil industriel vieilli, instaurer une nouvelle productivité et assurer le passage de l’activité extractive déclinante à la nouvelle production manufacturière de masse. Cette Loi unique instaure de nouvelles taxes et réduit les dépenses sociales. Les travailleurs réagiront par le plus grand mouvement de protestation sociale de la Belgique contemporaine (hiver 1960-1961), bloquant l’activité du pays durant de longues semaines. C’est en Wallonie que l’opposition est la plus virulente. La Loi unique est abrogée le 13 juillet 1961, mais cette grève laissera des traces durables dans le pays, consacrant la rupture entre la Flandre et la Wallonie. La régionalisation est inéluctable.

1977 / Le pays divisé en trois régions linguistiques

Alors que la Flandre prospère veut l’autonomie culturelle, les milieux syndicaux et progressistes de Wallonie veulent le fédéralisme. Seule cette réorganisation de la Belgique leur paraît pouvoir garantir une politique économique adaptée à ses difficultés. Les ministères de l’Éducation et de la Culture sont dédoublés et de nouveaux (Économie régionale, Relations communautaires) sont créés. Fin 1970, la Constitution est révisée. Le pacte d’Egmont signé en 1977 découpe le pays en trois régions culturelles : la Flandre, la Wallonie et la Région de Bruxelles. Des réformes successives seront ensuite apportées à la Constitution pour former l’État fédéral belge actuel. À la mort du roi Baudouin en 1993, le deuil national démontra que, malgré les divergences communautaires, les Belges pouvaient encore éprouver un sentiment national, mais celui-ci semble s’amenuiser particulièrement au nord du pays. Des distorsions qui existent encore aujourd’hui entre la région flamande et la région wallonne.

1993 / La Belgique devient un État fédéral

Les années 1990 ont été une période de grands remous pour les Belges (affaire Dutroux, crise des poulets à la dioxine, scandales politiques…) qui perdent alors toute confiance dans les institutions et en l’État. La politique en Belgique n’est pas une mince affaire. Ainsi, les partis politiques ont rapidement dépassé leur fonction afin d’élargir leur audience et donc leur poids électoral. On parle plus volontiers de « familles politiques » en référence au réseau complexe d’organisations et de secteurs d’activités qui correspondent à un électorat bien précis. Chaque parti déploie de cette manière son influence sur les composantes de la société civile. Traditionnellement, en Flandre, c’est le Parti social-chrétien flamand (CD & V, anciennement CVP) que l’on retrouvait dans toutes les sphères de la société, tandis qu’en Wallonie, c’est le Parti socialiste francophone (PS) qui était omniprésent.

1999 / Victoire politique des libéraux

Aux élections de juin 1999, les sociaux-chrétiens et les socialistes se voient infliger une défaite cuisante. Les grands vainqueurs de cette élection sont les libéraux, qui deviennent la première formation politique du pays. Les écologistes profitent aussi de ce désaveu des grands partis et atteignent 15 % des voix (qui demeure une référence encore aujourd’hui). Libéraux, écologistes et socialistes mettent alors sur pied une alliance inédite, excluant les sociaux-chrétiens de tous les gouvernements fédéraux, régionaux et communautaires. Une première en plus de quarante ans. Cette nouvelle coalition « arc-en-ciel » est dirigée par le libéral flamand Guy Verhofstadt.

Guy Verhofstadt, né en 1953 dans la région gantoise.

Il a été le Premier ministre du pays de 1999 à 2008. S’il est libéral radical, il forme la « coalition arc-en-ciel » avec les socialistes et les écologistes en 1999, puis la « coalition mauve » socio-libérale en 2003. Il assure l’intérim gouvernemental pendant la crise belge de 2007 mais est élu député européen en 2009. En octobre 2012, il publie avec Daniel Cohn-Bendit un manifeste pour une Europe fédérale intitulé Debout l’Europe traduit en six langues et distribué dans de nombreux pays européens. En 2015, Guy Vehofstadt appelle à une réforme du système d’asile et d’immigration, et critique la France et le Royaume-uni qui refusent la proposition de la Commission européenne de répartir les demandes d’asile entre les pays de l’Union européenne. Il est actuellement chargé de coordonner le travail du Parlement européen sur les négociations du Brexit.

Guy Verhofstadt. - © Alexandros Michailidis - shutterstock.com

2003 / Montée de l’extrême droite

Après les élections de 2003, il demeure Premier ministre, à la tête d’une coalition regroupant les libéraux et les socialistes (sans les écologistes). Mais le fait le plus marquant de ces élections est la montée de l’extrême droite : le Vlaams Blok. Il récolte 25 % des voix en Flandre. Une percée qui va se manifester sous différentes formes et sous l’influence de plusieurs leaders, à partir de cette période.

2007 - 2008 / Le retour des démocrates-chrétiens flamands (CD & V)

Lors des législatives, les socialistes sont perdants en Wallonie, dépassés par les libéraux. Un gouvernement « transitoire », dirigé par le Premier ministre sortant Guy Verhofstadt, est mis en place.

2011 / Une sortie de crise politique

Après trois ans de crise et une poussée séparatiste flamande, Elio Di Rupo forme un gouvernement après 541 jours de crise et lance des réformes de l’État, des pensions et du marché de l’emploi, tout en adoptant des mesures de rigueur afin de limiter le déficit public.

2018 / Nouvelle crise sur les questions migratoires

Charles Michel remanie le gouvernement par redistribution des portefeuilles entre les libéraux francophones, les chrétiens-démocrates et les libéraux flamands après la démission des membres du N-VA, suite aux désaccords sur la signature du pacte de Marrakech.

2019 / Sophie Wilmès, première femme à la tête du gouvernement

Charles Michel devient président du Conseil européen, il est remplacé par Sophie Wilmès, qui lui est proche politiquement.

La prospérité flaman

Beffrois et cathédrales gothiques hérissent le ciel dès le Moyen Âge

L’industrie drapière enrichit les villes de Gand, Bruges et Ypres

L’apparition du métier à tisser horizontal à pédales en 1100 provoque une migration des artisans vers les villes. L’âge d’or de la Flandre féodale débute alors grâce à l’essor de la manufacture textile des drapiers dès le XIIIe siècle. Il est marqué par l’affranchissement de Gand, Bruges et Ypres. Une émancipation se caractérise par l’apparition de monuments citadins : le beffroi dominant la ville et accolé aux halles marchandes, l’hôtel de ville et les cathédrales, basiliques, collégiales et églises se dressent alors à l’horizon. Ces édifices sont façonnés dans un style gothique remarquable : caldien, mosan, flamand, brabançon…). On note l’apparition des maisons bourgeoises aux riches façades à pignons à gradin dès le XIIe siècle à Gand, un profil crénelé qui s’étend à tout le pays. L’émergence de la bourgeoisie comme force politique et économique, de corporations de métiers (instruments de lutte sociale) et la naissance d’une identité communale ont déterminé l’histoire du pays et l’architecture des villes d’aujourd’hui.

Au XIIIe siècle, les échevinages se composent de bourgeois élus, qui disposent d’une justice particulière au sein des instances communales. Le Magistrat nomme chaque année les dirigeants du collège des drapiers, les inspecteurs de marchandises, la police municipale… De cette époque datent les édifications du château de Laarne et du château de Gaasbeek.

Des beffrois qui rythmaient la vie civile au Moyen Âge

Les beffrois de Belgique et de France (56 au total) sont classés au Patrimoine mondial par l’Unesco pour leur importance historique, symbolique et leur rôle dans la société civile. On peut citer les beffrois de Bruges, Louvain, Alost, Yprès, Courtrai, Namur, Tournai et Mons parmi les plus caractéristiques. Les halles drapières accolées aux beffrois avaient une fonction commerçante. La salle du trésor à l’étage abritait les lois et règlements Hallegeboden (en néerlandais : les bans des Halles) et les sceaux de la ville (cachet de cire). Horloge officielle, tour de guet, le beffroi était aussi un carillon qui rythmait la vie des habitants. Avant le XVIe siècle, les cloches étaient sonnées manuellement à l’ouverture et la fermeture des portes des villes, mais aussi au début et à la fin du temps de travail. Des cloches de tocsin résonnaient exceptionnellement dans l’air lors d’un danger imminent : incendie, invasion, tout comme les cloches festives.

Les hôtels de ville étaient construits également dans la même veine gothique. On peut citer les merveilleux hôtels de ville de Binche, Malines et Louvain, tout comme celui de Bruxelles sur la Grand Place, dont le beffroi s’élance vers le ciel avec son escadron de pinacles sculptés. L’hôtel de ville de Bruges, dans un style gothique flamand (ou gothique de brique), est aussi un véritable chef-d’œuvre du XVe siècle (1376-1420) de style flamand-brabançon. Entre la chapelle du Saint-Sang et l’ancien greffe civil, joyaux gothiques eux aussi, sa façade est flanquée de trois tourelles, de hautes fenêtres étroites décorées d’une multitude de niches qui abritaient jadis les statues des comtes et comtesses de Flandre.

Des cathédrales toujours plus hautes, symboles de puissance

Les édifices de gothique scaldien primitif (comme la cathédrale de Tournai) pointent déjà haut dans le ciel aux XIIe et XIIIe siècles. La principauté de Liège, qui connaît un rayonnement culturel grâce à l’art et l’enseignement, érige des édifices en gothique mosan, hérité du roman, comme la cathédrale Saint-Paul à Liège, la collégiale Notre-Dame à Dinant et son clocher à bulbe, la basilique de Tongres et la collégiale de Hay. Mais ils laissent place en Flandre à des cathédrales immenses et encore plus richement sculptées en style gothique brabançon. À l’époque, une vitrine et un symbole de la richesse de chaque ville. À l’image de la cathédrale Saints-Michel-et-Gudule à Bruxelles, mais surtout de la cathédrale Notre-Dame d’Anvers. Il aura fallu 169 ans pour achever en 1521 cette gigantesque cathédrale de 123 mètres et sa tour nord gothique, ciselée avec une extrême finesse. De même, la cathédrale Saint-Bavon où Charles Quint a été baptisé en 1500, fait la fierté de Gand. La peinture flamande primitive s’illustre également à cette époque dans les édifices religieux, à l’image de Van Eyck (1390-1441), le pionnier qui a peint l’Agneau mystique dans cette même cathédrale, ou de Jérôme Bosch (1450-1516), considérés comme les derniers représentants du courant de gothique tardif qui inspira le génie de Brueghel l’Ancien à la Renaissance.

Top 10

Les édifices religieux gothique de Belgique

Gothique scaldien, mosan, flamand, brabançon… les villes de Belgique connaissent une fièvre constructrice d’édifices gothiques du XIIe au XVIe siècle, principalement religieux. On est encore aujourd’hui ébahi par la finesse des façades, flèches, pinacles, vitraux de ces joyaux d’architecture.

Anvers

La cathédrale Notre-Dame, construite dans un pur style gothique brabançon referme des toiles de Rubens.

Tournai

La cathédrale Notre-Dame est un chef-d’œuvre du gothique scaldien (XIIe-XIIIe siècles) ou gothique primitif.

Bruxelles

La cathédrale Saints-Michel-et-Gudule est un bel exemple de l’architecture du gothique brabançon, monumentale.

Liège

La cathédrale Saint-Paul est un bijou gothique mosan, notamment l’intérieur en pierre bleue.

Gand

La cathédrale Saint-Bavon, fleuron du gothique brabançon, renferme le polyptique de l’Agneau mystique de Van Eyck.

Bruges

La basilique du Saint-Sang, en gothique flamand (ou de brique) abriterait du sang du Christ.

Dinant

La collégiale Notre-Dame a été construite au XIIIe siècle dans un style gothique mosan avec un clocher à bulbe.

Mons

La collégiale Saint-Wandru est un édifice massif de style gothique brabançon, avec de beaux vitraux.

Walcourt

La basilique Saint-Materne est un monument gothique à cinq nefs et un clocher à bulle, unique en son genre.

Malines

La cathédrale Saint-Rombaut a une impressionnante tour, sommet de l’art gothique brabançon.

Les enjeux actuels

La Belgique est le symbole fort de l’Europe, grâce à sa capitale européenne, à la fois cosmopolite et polyglotte, siège du Parlement européen et carrefour géographique entre Londres, Paris et Amsterdam, situées à quelques heures de TGV. À la fois moderne et branchée, Bruxelles se distingue de la provinciale Wallonie, restée à la marge et endormie depuis la crise de l’industrie et du charbon. Anvers, à l’économie toujours plus vigoureuse, entraîne dans son dynamisme Gand et la région flamande en général. Une fracture économique et sociale qui s’élargit d’année en année et qui s’est concrétisée par une défiance d’opinion dans les urnes. Si la gauche fait un retour remarqué en Wallonie, c’est la droite populiste qui a remplacé le parti central démocrate-chrétien ces dernières années. L’extrême droite a récemment réalisé une percée, avec des velléités indépendantistes.

La Reine Mathlide et le Roi Philippe. - © Alexandros Michailidis - shutterstock.com

Elio Di Rupo. - © Alexandros Michailidis - shutterstock.com

Un État fédéral

La Belgique est une monarchie constitutionnelle et parlementaire. Cependant, depuis le 3 février 1994, la Belgique est devenue un État fédéral, où État central, Communautés et Régions ont chacun leurs compétences propres. Le souverain régnant est le roi Philippe, époux de la reine Mathilde. Le pouvoir législatif appartient au roi et au Parlement. Le pouvoir exécutif appartient au gouvernement fédéral, présidé par le Premier ministre. Le pouvoir judiciaire incombe aux cours et aux tribunaux. Le système parlementaire est bicaméral : Chambre des députés et Sénat. Le vote est obligatoire et les sièges des différents parlements sont désignés à la proportionnelle intégrale. Chacune des 10 provinces de Belgique possède sa propre administration dont l’organe représentatif et décisionnel, le Conseil provincial, est élu au suffrage universel par les habitants pour six ans.

Le découpage administratif et linguistique

La Belgique se compose de trois communautés linguistiques (flamande, française et germanophone) et de trois régions administratives (région flamande, région wallonne et Bruxelles-Capitale) et de dix provinces. Votées de 1873 à 1963, les lois linguistiques concernant l’emploi et la reconnaissance du français, du néerlandais et de l’allemand comme langues officielles de la Belgique, ont constitué une étape importante de la réforme de l’État. Mais ces lois linguistiques n’ont pas suffi et une réforme de la Constitution est devenue de plus en plus inévitable. Des réformes successives ont encore lieu en 1980, 1988 et, enfin, en 1993. Cette dernière a consacré le nouvel État fédéral.

Les compétences des communautés se définissent dans les domaines de l’enseignement, de la politique, de la santé et de la recherche scientifique. À côté de cela, les autorités régionales opèrent dans le champ économique et de l’autonomie. Elles disposent chacune d’un conseil et d’un gouvernement qui ont autorité dans les domaines de l’emploi, l’agriculture, l’écologie et le commerce. Enfin, au niveau suprême, l’État gouverne l’autorité fédérale, responsable de la politique étrangère, de la défense et de la justice.

Une crise politique et institutionnelle de grande ampleur

Le 20 mars 2008, après 9 mois de négociations, Yves Leterme, membre du CD & V (Christen-Democratisch et Vlaams, Chrétiens-démocrates flamands), devient Premier ministre du nouveau gouvernement. Mais face à l’impossibilité de trouver un compromis sur le plan institutionnel, il offre sa démission le 15 juillet 2008, que le roi refuse. Fin 2008, en pleine crise financière, il présentera à nouveau sa démission : son cabinet est soupçonné de tentative d’influence dans le dossier de reprise de la banque belgo-luxembourgeoise Fortis par BNP-Paribas (il sera finalement blanchi par une commission d’enquête parlementaire). Le 30 décembre 2008, le nouveau Premier ministre, Herman Van Rompuy (CD & V lui aussi), ancien président du Sénat, prête serment. Mais celui-ci s’installe, contre toute attente, à la tête du Conseil européen pour… laisser la place à Yves Leterme qui revient à la tête de l’exécutif !

La poussée séparatiste flamande

Le parti flamand libéral (l’Open VLD) choisit de quitter le gouvernement provoquant la chute du gouvernement Leterme. Résultat : des élections législatives anticipées, en juin 2010, voient l’émergence de deux partis largement vainqueurs. Au nord, la NV-A (Nieuw-Vlaamse Alliantie, Nouvelle Alliance flamande, centre droit populiste et séparatiste) menée par Bart de Wever. Sa victoire très nette devant le CD & V provoque un séisme, car les velléités séparatistes sont désormais plus affirmées que jamais. Au sud, c’est le Parti Socialiste francophone (PS) et son président au nœud papillon légendaire, Elio di Rupo, qui passe largement devant les autres partis francophones…

Le programme politique de ces deux partis est diamétralement opposé et la NV-A, ainsi que le PS, n’ont pas la majorité des deux tiers pour gouverner la Belgique. Mandatées par le roi, plusieurs figures politiques se succèdent à la tête de négociations. Devant le manque de résultat, la population belge s’en désintéresse peu à peu et ironise sur les formules alambiquées utilisées par les politiques pour constater leur échec.

Elio di Rupo forme une coalition à droite

En mai 2011, Elio Di Rupo est finalement nommé formateur. Les autres partis (sauf la NV-A) l’acceptent, après bien des hésitations. Il forme un gouvernement, sortant la Belgique de 541 jours de crise : un record ! En 2012 et 2013, l’exécutif lance simultanément les réformes de l’État, des pensions et du marché de l’emploi, tout en adoptant des mesures de rigueur afin de limiter le déficit public.

Lors des élections législatives de 2014, socialistes (PS) et humanistes (CDH, Centre démocrate humaniste) francophones trouvent un terrain d’entente provoquant la colère des libéraux francophones (MR, Mouvement réformateur), exclus de ces gouvernements. Ces derniers forment alors une coalition avec les « séparatistes » flamands de la NV-A qui obtient la majorité des portefeuilles ministériels clés, l’Open VLD et le CD & V (libéraux et sociaux-chrétiens flamands) pour former un gouvernement mené par Charles Michel. Face à cette coalition qualifiée de « très à droite », la concertation sociale et syndicale s’organise et manifeste, parfois violemment, son désaccord, dès les premiers jours.

Une nouvelle crise politique

En octobre 2018 ont eu lieu les élections communales et provinciales. Le 8 décembre, la N-VA menace de quitter la coalition au gouvernement si Charles Michel se rend à Marrakech pour signer le Pacte mondial sur les migrations. Les cinq membres du gouvernement issus de ce parti remettent leur démission le lendemain de la signature. Charles Michel effectue alors un remaniement par redistribution des portefeuilles entre les libéraux francophones, les chrétiens-démocrates et les libéraux flamands. Avec ce gouvernement minoritaire (34,7 % des sièges) et sous la menace d’une motion de défiance des partis socialistes et écologistes, il annonce sa démission devant la Chambre des représentants et la remet au roi le 21 décembre 2018. Celui-ci accepte mais le charge de gérer les affaires courantes du pays en attendant les élections législatives fédérales de 2019 : il est choisi pour présider le Conseil européen et il est remplacé comme Premier ministre belge, le 27 octobre, par Sophie Wilmès, qui lui est proche politiquement. Première femme à assumer la direction du gouvernement belge, elle ne le sera que quelques semaines.

La montée de l’extrême droite flamande au pouvoir

Le 26 mai 2019, dans les partis traditionnellement au pouvoir, la N-VA séparatiste reste majoritaire même s’il est en baisse, tandis que le PS fait le pire score de son histoire en Wallonie, tout en restant le premier parti francophone. Le scrutin est marqué par la percée du parti d’extrême droite flamand encore plus séparatiste Vlaams Belang, qui devient la deuxième force politique du pays et le troisième plus important parti à la Chambre des représentants avec 12 % des voix et 18 sièges. Côté francophone, on assiste à l’inverse à la montée du PTB/PVDA, parti de gauche radicale, qui obtient 8,6 % des votes et passe de 2 à 12 représentants à la Chambre. Les écologistes francophones (Écolo) doublent leur score alors que leurs alliés néerlandophones (Groen) progressent plus mesurément, et devient le premier parti à Bruxelles. Les deux totalisent 12,3 % des voix et 21 sièges. Les chrétiens-démocrates et les libéraux totalisent respectivement 8,6 % et 8,9 % des voix, soit 12 sièges chacun. La bipolarisation politique entre une Flandre de plus en plus à droite et une Wallonie de plus en plus à gauche continue de creuser le fossé entre les deux régions belges. Un risque qui rendra difficile la formation d’un gouvernement fédéral et qui risque d’amener à une nouvelle crise politique majeure.

Une économie régionale disparate

Jusqu’au milieu du XIXe siècle, l’économie belge était fortement agraire. Les gisements de houille et de charbon en Wallonie permirent de développer une industrie lourde à la révolution industrielle. Aujourd’hui, la Flandre tire son épingle du jeu, affichant aussi bien un secteur primaire prospère qu’une économie de biens et de services performante. La Wallonie, après une période de fermeture de ses industries sidérurgiques et minières pendant plusieurs décennies, commence seulement à remonter la pente et à bénéficier de plans de relance.

Les principales ressources

L’agriculture en Belgique n’occupe plus que 2 % de la population active et contribue pour 1,4 % au PNB (Produit national brut) du pays. Elle est concentrée sur de grandes exploitations, dont la majorité (63 %) est assurée par l’élevage, axé sur l’exportation. La filière porcine, une production fortement excédentaire, représentant 23 % du chiffre d’affaires total, se concentre en Flandres, avec de nombreux élevages intensifs : 95 % du cheptel et 87 % des éleveurs. Avec 24,1 %, l’activité horticole prend la deuxième position du secteur agricole.

L’industrie occupe 25 % de la population active et contribue pour 25,6 % au PNB du pays. Il a été longtemps dominé par les secteurs lourds (mines, sidérurgie, automobile et chimie), qui étaient surtout concentrés en Wallonie. Aujourd’hui, l’équilibre des pôles économiques a été inversé. La Wallonie cherche à restructurer ses anciennes activités tandis que la Flandre, qui possède un secteur secondaire diversifié (industries métallurgiques, chimiques, plastiques, textiles et agro-alimentaires spécialisées), a su également tirer parti de l’émergence des biotechnologies, de l’informatique et ses dérivés (graphisme, multimédia…).

Les services occupent près de 74 % de la population active et contribuent pour les 3/4 du PNB du pays. La position européenne centrale de la Belgique constitue son atout économique majeur.

Les principaux enjeux économiques

La croissance belge subit actuellement un net ralentissement, créant une forme d’instabilité que les crises politiques successives n’ont fait que renforcer. Avec 1,4 % de croissance, l’année 2018 affiche le plus faible résultat depuis 2014. En 2019, son produit intérieur brut devrait atteindre les 532 milliards de dollars, d’après le FMI. Autre problème majeur : la dette publique belge et le déficit budgétaire. La dette, grâce à une diminution des charges d’intérêt devrait repasser sous le seuil de 100 % en 2020. Le déficit budgétaire lui a encore grimpé à 7,5 milliards d’euros en 2019 et s’envolera à 9,6 milliards d’euros en 2020 selon les projections des économistes. Point positif : l’emploi. En 2019, avec 5,4 %, le taux de chômage des actifs de 15-64 ans atteint son plus bas niveau, contre 8 % en 2015. Cependant des disparités entre régions sont toujours très fortes, car il est de 3,3 % en Flandre, 6,9 % en Wallonie et 12,8 % à Bruxelles, le mouton noir en matière d’emploi, d’où les revendications flamandes pour plus d’autonomie de leur région.

Architecture

La Belgique vous surprend et vous éblouit par son architecture d’une richesse infinie. Puisant aux sources de nombreuses influences, le pays a toujours su cultiver son indépendance stylistique, surtout depuis le XIXe siècle, époque à laquelle il est devenu un laboratoire architectural où s’inventent, aujourd’hui encore, de nouvelles manières de penser l’architecture. Vestiges romains, joyaux gothiques et baroques, splendeurs Art nouveau, émouvants sites miniers, surprenants vaisseaux contemporains… la Belgique n’a pas fini de vous étonner ! On a coutume de dire que chaque Belge naît avec une brique dans le ventre. Une expression qui traduit bien la passion des Belges pour l’architecture… mais aussi pour le design. Innovant, insolite et élégant, le design belge puise, lui aussi, son inspiration dans l’histoire du pays Alors découvrez sans plus tarder tous ces trésors qui vont vous faire revisiter le passé et découvrir le monde de demain !

Collégiale Saint-Gertrude de Nivelles. - © boerescul - iStockphoto.com

Beffroi de Bruges. - © rusm - iStockphoto.com

Quai aux herbes, Gand. - © RomanBabakin - iStockphoto.com

Palais de justice de Bruxelles. - © piccaya - iStockphoto.com

Palais de justice, Anvers. - © ThomasFluegge - iStockphoto.com

Tour Bleue de Charleroi. - © SophieOst - shutterstock.com

Vestiges du passé

La Belgique est depuis toujours une terre de bâtisseurs, comme en témoignent les étonnantes minières néolithiques de silex de Spiennes. Lieu d’extraction et de taille du silex, elles sont les annonciatrices du riche futur industriel et industrieux du pays. Les Romains, eux, ont laissé de nombreuses traces de leur science de l’ingénierie et de l’urbanisme. Des villes comme Tongres, Tournai ou Arlon sont d’anciennes bourgades romaines s’étant développées aux carrefours des grands axes routiers romains. C’est d’ailleurs à Arlon que vous pourrez observer les plus beaux témoins de l’architecture romaine : tours, remparts, thermes y témoignent du génie romain mêlant pragmatisme et confort. Puis c’est au tour des Carolingiens d’apposer leur marque. Charlemagne veut souligner son pouvoir par le retour à une architecture monumentale de pierre. Dès lors, églises et monastères se multiplient. Avec la vénération des saints et des reliques qui s’intensifie, les bâtisseurs décident de pourvoir les édifices d’un second autel dédié aux saints. À ce second chœur s’ajoutent un second transept et une seconde tour-lanterne. Tout ce qui est à l’est correspond au pouvoir sacré, tout ce qui est à l’ouest correspond au pouvoir séculier, comprenez celui de l’empereur. Dès lors, les façades occidentales se parent de riches ornementations tout à la gloire du pouvoir. Ces massifs occidentaux sont composés de superbes tribunes et galeries. Les églises de Theux et Lobbes, tout comme la collégiale Sainte-Gertrude de Nivelles sont de parfaits exemples de ce style. Commencée vers 965, la collégiale Saint-Vincent de Soignies avec son double chœur carolingien amorce, elle, la transition vers le premier roman solide et imposant.

Évolutions romanes

De manière générale, les édifices romans se caractérisent par une simplicité de plan, d’élévation et de décor. En Belgique, apparaissent deux courants différents. D’un côté le roman scaldien (dans la région de l’Escaut), de l’autre le roman mosan (dans la région de la Meuse). Dans le style scaldien, les églises se présentent généralement comme des basiliques auxquelles s’ajoutent un transept et une tour de croisée. Dans le style mosan, les églises sont petites, sans transept au départ et précédées d’une tour-clocher occidentale sans ouverture vers l’extérieur. En lieu et place du transept se trouve un presbyterium (espace réservé aux prêtres) qui permet de clôturer le chœur et de marquer une limite claire avec la nef. Le style mosan se place dans la continuité du style carolingien avec l’importance de l’avant-corps souvent flanqué de tourelles d’escalier. Puis progressivement, le style mosan évolue grâce à l’ajout d’un transept et d’une décoration plus travaillée. À l’image de l’art roman en général qui passe d’édifices massifs de dimensions moyennes à des églises plus hautes et plus grandes. L’intérieur aussi s’enrichit. On introduit des galeries, ou triforium, au-dessus des arcades, des séries de petites absides à hautes fenêtres viennent encadrer l’abside du chœur, tandis que les décors peints et les éléments sculptés se multiplient. De style carolingien, la collégiale de Soignies est passée à un superbe roman scaldien, tandis que les collégiales Saint-Jean et Saint-Denis de Liège sont de beaux témoins de l’évolution de l’art roman mosan. La période romane est aussi celle des abbayes et monastères, notamment cisterciens, qui se multiplient comme en témoignent les superbes ruines de l’abbaye de Stavelot aux dimensions impressionnantes. Mais l’architecture romane n’est pas uniquement religieuse. L’époque est toujours marquée par des tensions, ce qui pousse les cités à se doter de puissantes fortifications, à l’image de Bruxelles dont les premiers remparts datent du XIIe siècle. L’architecture civile n’est pas en reste avec des maisons à l’ornementation simple, souvent agrémentée d’atours défensifs, comme le Spijker de Gand, superbe maison-entrepôt avec ses pignons à gradins ornés de créneaux et merlons qui lui donnent des allures de forteresse civile.

Effervescence gothique

En Belgique, deux styles cohabitent. D’un côté, le gothique scaldien – encore très marqué par certaines caractéristiques romanes, telles l’utilisation des tourelles latérales, des tours-lanternes à la croisée du transept et des galeries – ajoute les arcs en ogive, le déambulatoire longeant les fenêtres extérieures et les baies consistant souvent en trois fenêtres étroites réunies sous un même arc. Le jeu des lignes et des formes du gothique scaldien est magnifié par l’emploi de la pierre bleue de Tournai. Le plus bel exemple en est la cathédrale de Tournai. D’un autre côté se développe le gothique brabançon (dans la province du Brabant) avec ses nefs à trois vaisseaux et un chœur entouré d’un déambulatoire d’où partent des chapelles rayonnantes. À cela, le gothique brabançon ajoute une tour-porche massive au niveau de la façade occidentale. Ces impressionnantes tours sont directement héritées du massif occidental carolingien. Parmi les plus beaux exemples, notons l’impressionnant clocher-porche de Malines. Les rosaces et vitraux sont également remplacées par de grandes verrières favorisant une verticalité emprunte de lumière. Saints-Michel-et-Gudule à Bruxelles est un superbe exemple d’édifice brabançon. À l’architecture religieuse va se joindre une puissante architecture civile. Le siège du pouvoir échevinal (ou communal) est le beffroi, qui fait office de tour de guet, d’arsenal, de tribunal, de prison, de coffre-fort, de métronome de la cité et de lieu de réunions échevinales. Le beffroi de Tournai est le plus ancien de Belgique. A partir du XIIIe siècle, les bourgeois se lancent dans la construction d’un lieu pouvant accueillir plus confortablement leurs réunions : la halle marchande, servant aussi de maison communale. Les plus beaux exemples de beffrois-halles sont à découvrir à Ypres et Bruges . Aériens et légers, ils manifestent l’évolution stylistique des beffrois qui passent de structures purement défensives à des structures ornementées. Toujours plus puissants, les échevins veulent désormais un lieu à part : c’est l’avènement de l’hôtel de ville, lieu de représentation théâtrale du pouvoir, dont la fonction se traduit par un soin tout particulier apporté au premier étage, vaste pièce ornée de superbes cheminées et de lustres et s’ouvrant au monde via de grandes fenêtres. L’hôtel de ville édifié non loin du beffroi et des halles vient s’ajouter à cet ensemble que forme désormais la Grand’Place, le cœur de la cité. Parmi les plus beaux hôtels de ville, notons ceux de Bruges, Louvain, Bruxelles et Audenarde. À cela s’ajoute un gothique bourgeois à l’architecture claire et fonctionnelle, prônant vertus matérielles et confort. On le retrouve dans les maisons de corporation avec leurs façades richement décorées surmontées de tympans où s’affichent les saints patrons des différentes guildes. Les maisons du Quai aux Herbes à Gand avec leurs façades flamandes à pignons à redans en sont de beaux exemples. En parallèle se développe également une architecture que l’on pourrait qualifier de charitable, avec la multiplication des établissements hospitaliers – tel l’hôpital de la Poterie à Bruges –, des maisons-dieu – sorte de villages dans la ville financés par les fidèles ou les corporations et destinés aux personnes âgées ou aux nécessiteux, et consistant en un alignement de maisonnettes basses en brique, blanchies à la chaux, disposées en rangée ou autour d’une cour intérieure –, et bien sûr des béguinages – ensemble de maisonnettes serrées autour de l’église, avec enclos indépendant, possédant plusieurs entrées et habité par des religieuses laïques. Ne manquez pas ceux de Bruges, Courtrai ou bien encore Gand. La plupart sont classés au Patrimoine mondial de l’Unesco.