© Librairie Arthème Fayard, 2016.

ISBN : 978-2-213-70298-8

Couverture : © Antoine du Payrat

Photo © Tuul et Bruno Morandi

« Les terroristes sont des opportunistes. Paradoxalement, ils sont beaucoup plus réalistes que ceux qui les traquent. Parce qu’ils s’adaptent au jour le jour en fonction de la situation et des moyens. »

Percy Kemp, écrivain

« Le renseignement est bien la clé de la lutte antiterroriste, mais la justice en est la serrure. »

Marc Trévidic, juge d’instruction

« Gagner la guerre ne suffit pas à gagner la paix. »

Général Pierre de Villiers, chef d’État-major des armées

PROLOGUE

30 septembre 2015, en une de Paris Match : « La France est la cible principale de l’État islamique. Le pire est à venir ». C’est un magistrat qui l’affirme, et pas n’importe lequel : Marc Trévidic, le célèbre juge antiterroriste. Dix mois après le massacre de Charlie Hebdo, alors que les Français se remettent à peine du choc, les rédactions s’affolent.

Au sein de notre agence de presse, chacun y va de son commentaire : « C’est vrai, c’est ce que nous confirment toutes nos sources… Tous les voyants sont au rouge, la menace n’a jamais été aussi élevée. Maintenant que la France s’excite au Moyen-Orient, c’est pas étonnant, fallait bien que ça nous retombe dessus ! Daesh est prêt à tout, et Al-Qaïda veut se refaire. Pourquoi ils ont viré le seul juge valable en matière de terro ?! Il est fort, ce Trévidic, quand même. Il a raison, les juges et les services de renseignement sont débordés… C’est sûr, on va dans le mur. Et on ne pourra pas dire qu’on ne savait pas. Trévidic nous aura prévenus ! »

Nous relisons l’interview du lanceur d’alerte. L’angoisse du « pire à venir » nous effleure, avant que nos réflexes de journalistes ne reprennent le dessus. Qu’est-ce qui fait dire cela au juge ? Comment notre pays se prépare-t-il à affronter le pire ? Où et quand aura lieu le prochain attentat ? Comment l’éviter, à moins de partir vivre sur une île déserte ou au fin fond de notre Périgord natal ? Et pendant combien de temps ?…

Toutes ces interrogations nous décident à enquêter sur les moyens de la lutte antiterroriste en France. Le pire est-il à venir parce que les moyens sont défaillants ? Qui fait quoi, finalement, dans cette course contre la montre qui nous oppose à un ennemi prétendument insaisissable ? Le juge Trévidic a été envoyé à Lille comme vice-président du tribunal de grande instance ; d’autres, tout aussi compétents, ont pris le relais. Combien sont-ils aujourd’hui au pôle antiterroriste ? Les méthodes des services de renseignement ont-elles évolué ? Comment les policiers et les magistrats traquent-ils les terroristes ? Le juge n’exagère peut-être pas lorsqu’il déclare : « L’évidence est là : nous ne sommes plus en mesure de prévenir les attentats comme par le passé. On ne peut plus les empêcher. Quant aux moyens affectés à la lutte antiterroriste, ils sont clairement devenus très insuffisants, et je pèse mes mots. On frise l’indigence à l’heure où la menace n’a jamais été aussi forte. »

Deux mois plus tard, le 13 novembre 2015, le pire se produit. Notre enquête devient urgente. Pour mesurer la menace et la comprendre. Connaître les forces qui la combattent. Et répondre à cette question : avons-nous les moyens de nos ambitions ?

En ce début 2016, un document classé « confidentiel-défense » vient de nous tomber entre les mains. Il s’agit d’un rapport secret sur l’état de la menace, daté du 14 janvier. D’emblée, des chiffres : le nombre de djihadistes identifiés comme tels par les services de renseignement français. Ils sont plusieurs centaines en territoire ennemi, dont près de la moitié ont échappé aux services de renseignement. Sont-ils revenus dans l’Hexagone ? La note met l’accent sur le nombre croissant de mineurs et de femmes. Elle ne précise ni leur identité ni leur objectif.

Ces chiffres font écho aux propos d’Abdelhamid Abaaoud, le coordinateur des attentats du 13 novembre : « On est venus à plusieurs. Il y a des Syriens, des Irakiens, des Français, des Allemands, des Anglais. On est rentrés à quatre-vingt-dix, on est un peu partout en Île-de-France. » Un témoignage qui fait froid dans le dos. Tout comme celui du patron de la DGSI (Direction générale de la sécurité intérieure), s’exprimant fin mai 2016 devant la commission de la défense à l’Assemblée nationale : « La France est aujourd’hui, clairement, le pays le plus menacé. […] Nous savons que Daesh planifie de nouvelles attaques – en utilisant des combattants sur zone, en empruntant les mêmes routes qui facilitent l’accès à notre territoire –, et que la France est clairement visée. […] Face à ce péril, notre stratégie est celle du démantèlement judiciaire des réseaux par une action visant à empêcher la commission d’actes terroristes. »

Au fil de nos longs entretiens avec les hommes et femmes du renseignement, des forces de l’ordre et de la justice, nous avons découvert qu’en effet la menace est d’une ampleur inédite, nourrie par de nouveaux combattants. Aux origines du mal, l’histoire et la géopolitique du monde. Mais aussi notre propre histoire, politique et sociétale. Notre plongée au cœur de l’antiterrorisme français nous a ouvert les yeux. L’enjeu n’est pas de savoir seulement où et quand aura lieu le prochain attentat, mais combien d’ennemis évoluent à l’intérieur de nos frontières, combien vont revenir des combats, et comment « faire face » à ce péril.

« Le terrorisme est le symptôme d’une maladie qui vient altérer notre organisme, nos fonctions vitales. » Celui qui nous offre cette définition pragmatique travaille dans le renseignement et parcourt le monde depuis plus de vingt-cinq ans – probablement du côté des pays « chauds », à en croire son teint hâlé. Son témoignage nous intéresse particulièrement, car nous savons que rien ne viendra le polluer : l’homme n’est pas politique et n’attend aucune reconnaissance. Il nous donne sa vision de la traque, celle qu’il pratique au quotidien pour lutter contre le terrorisme dont la France, son pays, est victime : « Les facteurs pouvant entraîner l’apparition d’une maladie peuvent être aussi bien intrinsèques qu’extrinsèques à l’organisme qu’elle touche. Deux facteurs ont entraîné le terrorisme que nous vivons actuellement. D’abord, la crise au Moyen-Orient, qui remonte à 1916. Il y a un siècle, au sortir de la Première Guerre mondiale, les Français et les Anglais ont signé l’accord Sykes-Picot pour se partager les restes de l’Empire ottoman. Schématiquement, au départ, Mark Sykes, représentant la Grande-Bretagne, et le diplomate français François Georges-Picot tracent une ligne séparant le Moyen-Orient en deux : au nord de la ligne, la zone française, et, au sud, la zone britannique. Au fil du temps, les Anglais s’emploient à contrôler la zone énergétique – le pétrole – et la France s’efforce de maintenir son influence en assurant la protection des lieux saints. Sans qu’ils arrivent jamais à se mettre d’accord sur la Palestine. Mais le terrorisme auquel nous faisons face aujourd’hui est aussi le symptôme d’une deuxième maladie : celle de l’Occident. L’homme est fait pour vivre en société, il a intrinsèquement besoin de se sentir appartenir à un groupe, or notre société occidentale vit actuellement une crise des valeurs. Et notez bien : les pays musulmans sont les premières victimes de ce terrorisme. »

Notre discussion avec le quinquagénaire aux yeux bleu clair va nous éclairer sur cette traque qui se mène dans l’ombre. En France, la police, la justice, les services de renseignement et l’armée luttent contre ce nouvel ennemi : Daesh. Jean-Yves Le Drian, le ministre de la Défense, note que l’ennemi possède une « armée terroriste » contre laquelle « la France a engagé ses troupes dans un cadre de légitime défense1 ». « La France est en guerre », martèlent-ils tous, du président de la République au Premier ministre, en passant par les membres du gouvernement. Les interventions au Sahel et au Levant s’enchaînent pour traquer les djihadistes. Le chef de l’État a fait voter la loi restaurant l’état d’urgence après les attentats du 13 novembre 2015. Au pays des droits de l’homme, l’exécutif a entamé un numéro d’équilibriste pour satisfaire le besoin de sécurité exprimé par les Français tout en préservant nos libertés. La lutte antiterroriste est devenue un enjeu politique majeur. Alors, l’antiterrorisme en France, comment ça marche ? Qui traque quoi ?

Pour les besoins de cette enquête, nous avons sollicité tous les acteurs de l’antiterrorisme. Ce sont des gens qui ne parlent pas habituellement, rechignent à donner des chiffres, répugnent à révéler leurs méthodes. Armées de patience et nous étant prises au jeu de cette chasse, nous avons obtenu leurs confidences pour vous raconter cette impossible traque.

1. Jean-Yves Le Drian, Qui est l’ennemi ?, Éditions du Cerf, 2016.

1.

Ennemis publics numéro un

« Ce phénomène touche la majeure partie des pays occidentaux, partout où il y a une concentration d’individus en rupture sociale, en perte d’identité, et qui considèrent que la seule façon d’exister est de basculer dans le djihadisme et la lutte contre l’Occident. Ces individus sont, en plus, dans une logique mortifère. On n’avait jamais eu de kamikazes en France avant le 13 novembre. »

Anne Kostomaroff, ancienne procureure de Paris

Quatre mois de traque

C’est le seul survivant du commando. Il n’a pas actionné sa ceinture d’explosifs. Dans la nuit du 13 au 14 novembre 2015, Salah Abdeslam est en plan au sud de Paris. Il vient de participer aux pires attentats que la France ait jamais connus. Seul, il improvise son exfiltration du pays.

Il appelle d’abord un cousin de Paris, mais celui-ci refuse de venir le chercher : « Je ne sais pas si t’es au courant, mais il y a des attentats. — Ah ouais, il y a des attentats1 ? » répond Salah dans cet échange surréaliste. Il appelle alors deux amis en Belgique, Hamza Attou et Mohamed Amri, qui se mettent en route pour venir le récupérer. Il a quatre heures à tuer et cherche un endroit calme pour manger et se reposer. L’Obs2 nous apprend que, en attendant ses amis, le terroriste a trouvé l’hospitalité auprès de jeunes de la cité Vauban, à Châtillon, dans une cage d’escalier. Après être passé au McDo, Abdeslam a débarqué avec son burger et partagé quelques joints avec ces lycéens, dont les portables ne cessaient de sonner quelques heures après les attentats. Vers 4 heures, les jeunes quittent les lieux ; le terroriste se met en boule dans un coin et s’endort, avant que ses copains de Molenbeek n’arrivent vers 5 h 30. Direction : la Belgique.

Pour éviter les contrôles, Salah Abdeslam demande à ses chauffeurs de prendre les routes départementales, mais ils se perdent et se retrouvent finalement sur l’autoroute, où ils sont arrêtés une première fois. « Le policier nous a demandé si on avait consommé », raconte Attou. Salah reste silencieux sur la banquette arrière. Amri et son copain répondent positivement, puisqu’ils viennent de fumer un joint. « Le policier a dit que ce n’était pas bien, mais que ce n’était pas la priorité aujourd’hui3. » Au deuxième barrage, la police leur demande leurs papiers, puis ils sont stoppés une troisième et dernière fois près de Cambrai, à 180 kilomètres au nord de Paris. Les gendarmes relèvent la plaque d’immatriculation du véhicule, et « Salah donne même son adresse de Molenbeek4 », selon le convoyeur.

Le contrôle d’identité d’Abdeslam fait apparaître qu’il est bien inscrit par la police judiciaire belge au fichier Schengen 2 pour des faits de droit commun, mais les Belges n’ont pas émis le signalement de sa radicalisation. Il est pourtant connu comme candidat au djihad en Syrie.

Partis de Paris à l’aube, les trois comparses arrivent à Bruxelles en début d’après-midi sans avoir été inquiétés. À cette heure-là, le nom de Salah Abdeslam n’est pas encore relié aux attentats, et il n’est pas encore l’homme le plus recherché de France et d’Europe.

Pendant ce temps, à Paris, les recherches se focalisent sur deux des trois voitures louées par le commando et immatriculées en Belgique : une Polo noire retrouvée devant le Bataclan et une Seat Leon noire abandonnée à Montreuil. Grâce aux multiples indices qu’elles livrent, les policiers commencent à retracer le parcours macabre du commando. Très vite, ils se concentrent sur un nom : Abdeslam. Et trois prénoms : Brahim, Mohamed et Salah. Trois frères de nationalité française mais ayant grandi en Belgique, à Molenbeek, un quartier populaire de Bruxelles.

Quarante-huit heures après les attentats, trois des sept terroristes sont connus, et Brahim, l’aîné des frères Abdeslam, en fait partie : les policiers l’ont vite identifié comme étant celui qui a fait exploser sa bombe au Comptoir Voltaire. Mohamed Abdeslam, lui, est placé en garde à vue à Bruxelles pour être interrogé, puis rapidement relâché. Quant au frère cadet, Salah, il est considéré comme un « individu dangereux » et visé par un appel à témoins. Sa photo est diffusée dans tous les services de police d’Europe. C’est le premier visage de l’affaire. En interrogeant longuement le propriétaire et le convoyeur de la voiture contrôlée à Cambrai, en d’autres termes les complices qui ont aidé Salah Abdeslam à s’exfiltrer de France, les enquêteurs belges en apprennent davantage sur le fugitif. Sa famille, qui vit encore à Molenbeek, est placée sous surveillance, dans l’espoir qu’il vienne se réfugier chez elle.

De fait, c’est dans le quartier de son enfance qu’il va revenir se cacher. Trois jours après les attentats, « les policiers l’ont logé », nous confirme une source bruxelloise. Il se terre au numéro 47 de la rue Delaunoy, à Molenbeek. À 5 heures du matin le 16 novembre, les unités des forces d’intervention prennent d’assaut le bâtiment, mais trop tard : le fugitif ne s’y trouve plus. La fouille de l’appartement révèle des traces de son passage. Des complices auraient profité du désordre paradoxalement occasionné par cette opération d’interpellation et par l’important dispositif de sécurité qui l’accompagne pour l’aider à s’échapper.

Nous n’avons pas pu vérifier cette information auprès des autorités belges, personne n’ayant souhaité s’exprimer sur le sujet, qui n’est pas vraiment à la gloire des forces de l’ordre. La presse, qui s’interroge alors sur l’efficacité du système policier et judiciaire en Belgique, s’en fait largement l’écho. On lit ainsi dans Le Monde : « Mais pour quelles raisons l’ennemi public numéro un n’a-t-il pas été interpellé plus tôt ? Car la loi du 7 juin 1969 exige que, sauf exception dont le terrorisme ne fait pas partie, les perquisitions n’aient lieu qu’entre 5 heures du matin et 9 heures du soir. Le Code d’instruction criminelle prévoit que la perquisition doit être ordonnée par un juge d’instruction en charge de l’enquête, même s’il n’est pas obligé d’y assister personnellement. Résultat : la police a dû attendre d’obtenir un mandat de perquisition. » Le quotidien ajoute : « Plus étonnant – et plus grave – encore : le suspect en fuite a peut-être pu échapper à la surveillance policière exercée sur un immeuble de Molenbeek grâce à la complicité d’un de ses amis, Lazez Abraimi. Ce brocanteur, appréhendé le 19 novembre à Jette, aurait caché Abdeslam dans sa fourgonnette, en simulant un déménagement dans le quartier5. » « On nage en plein surréalisme6 ! » s’exclame le présentateur du journal télévisé de la RTBF quand l’affaire est révélée un mois plus tard.

Durant ces cent vingt-cinq jours de chasse à l’homme, tandis qu’on imaginait Salah Abdeslam en Allemagne, ou encore hors d’Europe, en Syrie, il était chez lui, en Belgique, s’offrant même le luxe de se balader tranquillement dans son quartier ! Des images de vidéosurveillance ont en effet été retrouvées depuis, comme nous le raconte notre source diplomatique : « On voit le type, en capuche, qui se promène sur le marché de Molenbeek. Il avait des potes dans le quartier qui savaient et qui le planquaient. Des amis avec lesquels il avait grandi. Pendant tout ce temps, il a bénéficié de ce réseau de fidèles. »

Dans l’après-midi du vendredi 18 mars 2016, les forces spéciales belges investissent la rue des Quatre-Vents, à Molenbeek. La commune est désormais tristement et mondialement connue pour avoir abrité plusieurs djihadistes ayant participé aux attaques de Paris. Appuyées par une équipe du GIGN (Groupe d’intervention de la gendarmerie nationale) français, les forces belges s’apprêtent à passer à l’assaut.

Trois jours plus tôt, Salah Abdeslam leur a encore échappé. C’était à Forest, une commune limitrophe. Les policiers d’une équipe commune d’enquête dans le volet belge des attentats de Paris effectuent une perquisition « de routine ». Ils recherchent les « planques » dans lesquelles les terroristes ont préparé leurs attaques. Des individus liés au grand banditisme et à un trafic de voitures volées auraient aidé ces derniers à trouver des appartements ou des véhicules. L’immeuble de Forest aurait pu abriter l’un de ces « appartements conspiratifs ». Lorsque les policiers décident de pénétrer à l’intérieur, rien n’indique que l’immeuble est habité, le raccordement à l’eau courante et à l’électricité ayant été coupé plusieurs semaines auparavant. Très vite, cependant, la perquisition prend une tout autre tournure : une fusillade éclate et les policiers se retrouvent sous le feu d’armes automatiques. Deux suspects s’échappent par les toits pendant qu’un troisième homme couvre leur fuite en tirant sur les policiers. Trois d’entre eux sont blessés, dont une Française. L’individu est tué. Ses deux complices, eux, restent « activement recherchés ».

À côté du suspect abattu sont découverts une kalachnikov et un livre sur le salafisme. Dans l’appartement, la police retrouve aussi un drapeau de l’organisation État islamique, onze chargeurs et de nombreuses munitions. Sans le savoir, les policiers viennent de tomber sur une cellule terroriste. Surtout, c’est cette opération de fortune qui va les remettre sur la piste de Salah Abdeslam. L’homme abattu est identifié : il s’agit de Mohamed Belkaïd, un Algérien de 35 ans en séjour illégal en Belgique. C’est un des logisticiens des attentats de Paris et le destinataire du SMS : « On est parti. On commence », coup d’envoi de l’attaque du Bataclan. L’individu qui s’est enfui par les toits avec un complice est peut-être le survivant du commando. La police scientifique passe l’appartement au peigne fin et relève toutes les traces d’empreintes pour en extraire les ADN. Dans le même temps, plusieurs autres « planques » potentielles sont mises sous surveillance, dont l’appartement d’une jeune femme, rue des Quatre-Vents, à Molenbeek. Ce coup d’accélérateur donné à l’enquête pousse Salah Abdeslam à commettre une erreur, celle que les policiers attendent depuis quatre mois. Notre source nous raconte l’histoire.

Hasard du calendrier, le 17 mars 2016 ont lieu les funérailles de Brahim Abdeslam, celui qui a actionné sa ceinture d’explosifs au café Comptoir Voltaire après avoir mitraillé plusieurs terrasses de bar et de restaurant avec deux autres terroristes, causant la mort de trente-neuf personnes. Son enterrement est surveillé de près par les policiers. À la sortie du cimetière, toutes les personnes présentes sont fouillées, les téléphones saisis. Bonne pioche : dans la mémoire d’un des téléphones, les enquêteurs découvrent un message de Salah Abdeslam dans lequel il demande à son ami de l’aider à trouver une nouvelle planque, après avoir dû s’enfuir de celle de Forest. L’appareil a borné au 79, rue des Quatre-Vents, à Molenbeek. C’est là-bas qu’il se terre désormais, les policiers en sont sûrs. Les quatre pizzas livrées la veille à cette adresse les confortent dans leur idée, puisque c’est une femme seule qui est censée occuper l’appartement. Entre-temps, l’ADN d’Abdeslam vient d’être formellement reconnu comme étant celui retrouvé dans l’appartement de Forest. La divulgation de cette information par la presse contraint les forces de l’ordre à précipiter son arrestation.

À 16 heures le vendredi 18 mars, le quartier est bouclé, l’immeuble évacué. L’heure est au face-à-face final. La police fédérale belge somme Salah Abdeslam de se rendre les mains en l’air. L’homme, vêtu d’un sweat-shirt et d’une casquette blanche, sort de l’immeuble en courant tête baissée, comme s’il tentait le sprint de la dernière chance. La colonne de policiers en faction le laisse s’éloigner de l’immeuble avant de lui tirer dessus en visant les jambes. Salah Abdeslam s’écroule. La traque de l’homme le plus recherché d’Europe vient de prendre fin. « Nous l’avons », tweete Theo Francken, le secrétaire d’État belge à l’Asile et à la Migration. « C’est une jolie opération, se réjouit un des nombreux “experts” du terrorisme sur le plateau d’iTélé. Coup de chapeau aux forces de l’ordre, même s’il faut reconnaître que c’est un total hasard. C’est une surprise, une bonne surprise. » En fin de journée, Barack Obama, le président des États-Unis, appelle François Hollande et le Premier ministre belge Charles Michel pour les féliciter.

Tout le monde salue l’arrestation d’Abdeslam, mais chacun sait que la traque des terroristes, que ce soit en Belgique ou en France, est loin d’être terminée. « Qu’on ne s’y méprenne pas, avertit le quotidien La Libre Belgique, d’autres cellules sont à l’œuvre. Elles risquent de faire encore couler le sang… »

Quatre jours après l’arrestation d’Abdeslam, Bruxelles est frappée par trois attentats suicide qui font trente-deux morts et trois cent quarante blessés.

1. Le Parisien, mise en ligne le 20 décembre 2015.

2. L’Obs, 15 juin 2016.

3. Le Parisien, mise en ligne le 20 décembre 2015.

4. Ibid.

5. Le Monde, publié le 17 décembre 2015.

6. RTBF.be, publié le 16 décembre 2015.