Éditeur

Amaury Levillayer, Ph-D

Réalisation éditoriale

Joël Faucilhon — numérisation
Charles Gounouf — traduction de la préface, du cadrage critique et du mot de l’auteur
Marie-Laure Jouanno — réalisation des pages intérieures
© Olivier Mazoué — création du cahier de couverture, illustration originale et logotypes

Titre original : Uumajursiutik unaatuinnamut, Maakusiup unikkaatuangit Hunter with Harpoon, a Long Story by Markoosie
© Mc-Gill-Queen’s University Press, 2020

© Éditions Dépaysage, 2020, pour l’édition en langue française,
à l’exclusion du Canada et des États-Unis

ISBN (papier) : 978-2-902039-12-8
ISBN (epub) : 978-2-902039-13-5

En application de la loi du 1-1 mars 1-95-7 (article 4-1) et du code de la propriété intellectuelle du 1er juillet 1-99-2, toute reproduction partielle ou totale à usage collectif de la présente publication est strictement interdite sans autorisation expresse de l’éditeur. Il est rappelé à cet égard que l’usage abusif et collectif de la photocopie met en danger l’équilibre économique des circuits du livre.

Markoosie Patsauq

KAMIK
CHASSEUR AU HARPON

Roman

-

Texte établi et traduit de l’inuktitut par Valerie Henitiuk
et Marc-Antoine Mahieu

Préface

L’image marquante que je garde de l’auteur, Markoosie Patsauq, est très éloignée de celle du chasseur solitaire aux aguets avec son harpon, immobile et silencieux, sur un vaste océan glacé, attendant l’apparition d’un hypothétique phoque.

Si ma mémoire est bonne, nous sommes en 1993. Il est assis dans l’une des grandes salles de réception du majestueux Château Laurier, à Ottawa, aux côtés d’une trentaine d’autres Inuits, jeunes et vieux, demandant que justice soit rendue.

Les attentes et le sentiment de fierté étaient visibles sur le visage de Markoosie, de ses proches et de toutes les autres familles qui, après plus de quarante ans, avaient enfin l’occasion de raconter l’histoire extraordinaire qui est la leur aux membres de la Commission royale sur les peuples autochtones et de relater les injustices et l’oppression coloniale qui les avaient étiquetés « exilés du Haut-Arctique ». Leur relocalisation forcée demeure un épisode honteux de l’histoire du Canada.

La Commission royale1 m’avait chargée de la coordination et de la modération de cette audience historique appelée à consigner officiellement les témoignages et récits sous serment de leur parcours difficile et de leurs souffrances personnelles. Je me souviens de Markoosie et de nombreux autres témoignant dans leur langue, et dans les moindres détails, de l’étendue de la coercition et des tromperies dont ils avaient été l’objet. J’entends encore leurs paroles résonner : Salluviulaujugut ! (« On nous a menti ! »), Pirliniangnguusunga ! (« Je pensais que nous allions mourir de faim ! »).

Markoosie et les autres ont raconté comment les responsables gouvernementaux de l’époque et la GRC2 les avaient trompés et contraints à quitter leur domicile traditionnel d’Inukjuak, sur la côte est de la baie d’Hudson, dans le Nord-du-Québec, pour les relocaliser à Resolute, dans le Haut-Arctique, plus de 2 000 kilomètres au nord-ouest.

Le gouvernement était déterminé à renforcer sa souveraineté sur le Haut-Arctique. Dès lors, outre une présence militaire et policière, le Canada avait simplement besoin d’y installer des gens.

Au vu des preuves présentées, entre autres par Markoosie, la Commission a recommandé la présentation d’excuses officielles et le paiement d’un dédommagement. Le gouvernement du Canada s’est finalement conformé à cette recommandation.

La plupart des Inuits d’un certain âge savent ce qu’ont vécu les exilés : cette transition subite d’un monde à un autre, et cette lutte permanente pour survivre dans deux mondes et deux cultures à la fois. Sur ces deux plans, Markoosie a changé la donne.

Il a été l’un des premiers aviateurs et pilotes inuits et ses histoires qui racontent notre monde – vivre avec la terre, la glace et les animaux indispensables à notre survie – sont le remarquable testament de quelqu’un qui a su trouver sa place et son équilibre dans ces deux mondes. À mon avis, il n’existe pas meilleur témoignage de sa confiance dans ces deux mondes que la manière dont il a écrit son histoire, souvent entre deux vols, dans l’attente de conditions météorologiques plus clémentes.

C’est dans ce contexte que je considère ce livre comme important pour les Inuits. Il est particulièrement important pour notre jeunesse, aujourd’hui aux prises, dans toutes nos communautés, avec à des défis sociaux, économiques et sanitaires, notamment en matière de santé mentale. Markoosie nous rappelle notre culture et notre histoire et les éclaire de façon saisissante. La force et la détermination de ses personnages à survivre et à grandir sont exactement celles dont nous avons besoin dans la lutte permanente que nous menons pour notre survie dans le monde d’aujourd’hui.

Enfin, tout en applaudissant la parution de Chasseur au harpon cinquante ans après la publication initiale, je tiens à saluer les efforts accomplis par tous ceux qui, chez Mc-Gill-Queen’s University Press, ont travaillé pour lui redonner vie, en particulier Valerie Henitiuk et Marc-Antoine Mahieu pour avoir fait germer l’idée d’une traduction du texte original de Markoosie. Je remercie également James Mc-Neill, des Affaires indiennes et du Nord canadien qui, à la fin des années 1960, a adapté le manuscrit original de Markoosie, écrit en syllabique, afin de le transmettre au monde qallunaaq3.

On m’a assuré que Markoosie était très heureux qu’on entreprenne une nouvelle édition de son œuvre. Rien que pour cela, tout comme de nombreux Inuits du Canada et d’ailleurs, je m’en réjouis également.

Mary Simon, ex-présidente d’Inuit Tapiriit Kanatami, ex-ambassadrice du Canada au Danemark et aux Affaires circumpolaires

1 La Commission royale sur les peuples autochtones (1991-1996) est créée après la crise d’Oka qui oppose, durant l’été 1990, les Mohawks de Kanesatake au gouvernement québécois puis canadien. Dans leur rapport, les sept commissaires formulent 400 recommandations susceptibles d’améliorer les conditions de vie dans les communautés autochtones du Canada. (Toutes les notes sont de l’éditeur.)

2 La Gendarmerie royale du Canada est à la fois la police fédérale du Canada et la police territoriale de certaines provinces canadiennes.

3 Terme qui désigne les non-Inuits et, plus particulièrement, les Canadiens d’ascendance européenne et autres « Occidentaux ».

Le texte qui suit est une version abrégée et modifiée du cadrage critique proposé dans l’édition savante trilingue parue chez Mc-Gill-Queen’s University Press, où l’on peut trouver les références et les citations in extenso.

À propos de la traduction

Il y a cinquante ans, un pilote d’avion privé inuit presque trentenaire, ayant reçu une formation scolaire modeste et habitant la minuscule communauté arctique de Resolute, entreprenait discrètement l’écriture d’un long récit original appelé à devenir le premier roman autochtone publié au Canada. Qualifiée de « fiction sophistiquée », de « classique mineur de la littérature canadienne » ou de « classique de la littérature inuite anglophone faisant partie du canon littéraire canadien », cette œuvre est connue depuis 1970 sous le titre anglais de Harpoon of the Hunter. Certain·e·s l’ont comparée à d’autres chefs-d’œuvre de la littérature occidentale : « L’histoire s’apparente dans son esprit à une tragédie grecque », elle est « sombre comme du Zola ». D’autres ont considéré son auteur comme l’héritier de Jack London ou James Fenimore Cooper. Harpoon of the Hunter a fait l’objet d’essais, de critiques littéraires et d’articles d’encyclopédies. On en trouve des versions abrégées pour les élèves et c’est l’unique ambassadeur de la littérature inuite dans certaines anthologies. Il a été traduit en de nombreuses langues, notamment en danois, en hindi et même en estonien.

Pourtant, Markoosie Patsauq n’a pas rédigé son texte initial en anglais. Celui-ci a d’abord été publié en inuktitut syllabique dans Inuktitut Magazine, sous la forme de trois feuilletons. Bilingue, son auteur a par la suite adapté son récit en anglais, une version dont il s’est dit particulièrement fier, et à juste titre ! Elle demeure notamment le succès de librairie absolu de Mc-Gill-Queen’s University Press. Cette adaptation présente toutefois des différences notables avec l’original. Le livre que vous tenez entre les mains constitue la première traduction rigoureuse en français d’Uumajursiutik unaatuinnamut, titre que nous avons choisi de traduire par Chasseur au harpon. Le choix de revenir au manuscrit original, pour la première fois en un demi-siècle, exprime notre volonté de permettre aux locuteurs et locutrices de langues autres que l’inuktitut de lire et d’apprécier ce texte dans les meilleures conditions. La présente traduction offre ainsi au lecteur et à la lectrice la possibilité de s’immerger dans cet ouvrage qui constitue, sinon le « premier roman inuit », du moins la première fiction littéraire autochtone de forme longue jamais publiée au Canada.

Patsauq a collaboré en personne au projet – Marc-Antoine Mahieu ayant passé du temps avec lui à Inukjuak en 2017. Nous avons ainsi pu profiter des souvenirs de l’auteur et des précisions qu’il a apportées à propos de nombreux termes et expressions du manuscrit en inuktitut, ainsi que sur leur signification. À notre plus grande joie, Patsauq s’est ému d’apprendre que, à l’autre bout du monde, sa langue maternelle soit étudiée, que quelqu’un ait décidé de prendre le temps d’appréhender au plus près son texte original en inuktitut et que Marc-Antoine Mahieu soit en mesure de lui faire une lecture à haute voix du manuscrit, notamment parce que la santé déclinante de Patsauq ne lui permettait plus de lire par lui-même. En 2019, alors que Valerie Henitiuk lui présentait la structure finale de notre édition critique, Patsauq a exprimé sa joie devant l’importance donnée à l’inuktitut et la renommée mondiale de son ouvrage.

La première publication de l’œuvre littéraire révolutionnaire de Patsauq remonte aux années 1969-1970. Ainsi que l’a noté Thomas King, l’un des plus grands écrivains des Premières Nations, cette parution « peut être considérée comme marquant la naissance de la fiction contemporaine [autochtone] » au Canada. Cet ouvrage méritait de pouvoir enfin être lu dans une version française respectueuse de la composition originale de l’auteur. Selon le professeur de littérature Eric Cheyfitz, la traduction doit être envisagée comme « l’acte majeur du colonialisme et de l’impérialisme européens en Amérique ». Cette assertion provocatrice nous rappelle combien il est important, pour tout un chacun, de se rattacher à un lieu, ainsi que de s’efforcer de prendre le temps de lire de façon critique, tout en reconnaissant la valeur de la médiation qui s’opère chaque fois que deux langues ou cultures se rencontrent. Il ne s’agit nullement de dénigrer ici le travail des traducteurs et traductrices, seulement de prendre la mesure de la nature intrinsèquement complexe de cette activité.

Dans le titre de notre traduction, nous avons décidé d’adapter de manière très littérale les deux syntagmes nominaux Uumajursiutik unaatuinnamut, Maakusiup unikkaatuangit...