Alex Riva

Les femmes
formidables
à l’heure du choix

roman

Denoël

À tous ceux qui m’ont permis

de transformer cette « grève »

en une si belle aventure

Chères femmes formidables

et chers messieurs curieux,

Lorsque vous aviez fait la connaissance d’Emma, Alice, Andréa et Chloé, elles traversaient la fameuse crise de milieu de vie, fatiguées de tout gérer pour tout le monde tout le temps. Partir une semaine en Grèce avait été leur « Grève des femmes formidables » et leur avait permis de mieux comprendre ce qui les avait conduites à cette situation, ce dont elles avaient envie et ce sur quoi elles pouvaient agir.

À leur retour à Paris, l’imprévu avait décidé de s’en mêler, en commençant par le comité d’accueil de leurs hommes à l’aéroport. Pendant les mois suivants, chacune avait tenté de mettre en place ses bonnes résolutions, espérant ne pas retomber dans les travers du quotidien qui les avaient poussées à partir.

Après une rencontre sur un ponton de ski nautique et un début d’idylle sans contrainte, Emma et Mike s’étaient retrouvés à Paris, désireux de tenter l’aventure tout en préservant leurs enfants. Marie, l’aînée d’Emma, leur avait mené la vie dure et David, son amour de jeunesse, avait failli tout gâcher. Mike avait, à chaque fois, su prendre du recul et apaiser la situation. Tous ces événements leur avaient permis de réaliser à quel point ils étaient attachés à ce qu’ils avaient bâti et leur avaient même donné envie d’emménager ensemble.

Chloé, la petite sœur d’Andréa, avait été perturbée par le retour de Thomas. Elle avait beau encore l’aimer, il était hors de question d’être à nouveau sa maîtresse. Après tout, s’il tenait à elle autant qu’il le disait, qu’il le prouve. Après quelques semaines de mises à l’épreuve, Thomas s’était décidé à demander le divorce et avait trouvé un bel appartement pour qu’ils puissent s’installer tous les deux. Malgré les mois de vie commune, il ne laissait pas la routine s’installer, la surprenant régulièrement avec des sorties ou de petites surprises. Chloé s’était enfin posée, rassurée par la maturité de son homme et épanouie par cette relation.

Si Emma et Chloé étaient désormais stabilisées dans leur vie de couple, elles s’apprêtaient à vivre un nouveau challenge en s’associant pour reprendre des parts de l’agence d’événementiel de Julien, l’ex-mari d’Emma, parti vivre en Australie avec sa nouvelle femme et leur bébé.

Quant à Andréa, la semaine de grève lui avait permis de mesurer combien elle tenait à son homme, Vincent, et était désireuse de passer le reste de sa vie à ses côtés. Changeant d’avis sur le mariage, elle lui avait formulé sa demande, pour son plus grand bonheur et celui de leur fille Lisa. Elle avait relativisé le fait de ne pas réussir à avoir un deuxième enfant, refusant de mettre en péril son équilibre familial. Bien décidée à prendre soin d’elle, elle s’était libérée de certaines contraintes de son cabinet d’avocats avec l’objectif de s’investir aux côtés d’Alice dans les nouvelles ouvertures de Ma Cantine et lancée dans les préparatifs du mariage. L’esprit libéré, elle avait lâché prise et avait eu la joie de découvrir que ses nausées du nouvel an étaient finalement porteuses d’une bonne nouvelle, puisque, en août, ils avaient eu la joie d’accueillir ce deuxième enfant tant désiré.

Le retour d’Alice avait été beaucoup plus compliqué, perdue entre son mari, Paul, et Olivier, celui qui l’avait fait chavirer en Grèce. D’un côté, Paul avait compris qu’il avait un rôle à jouer auprès de ses enfants sans pour autant réussir à apporter à Alice les attentions qu’elle espérait. Et de l’autre, Olivier était aux petits soins pour elle, allant même jusqu’à lui trouver le local de son deuxième Ma Cantine. Elle avait cédé à la tentation en s’offrant à Olivier lors d’un week-end pour lequel ses amies l’avaient couverte. Et puis, il y avait eu le dépistage de son cancer du sein. Elle avait tout d’abord tenté d’y faire face seule et avait finalement accepté l’aide de son entourage, à commencer par Paul, qui, très inquiet à l’idée de perdre sa femme, s’était révélé un mari attentionné. Et pourtant, elle n’arrivait pas à s’en satisfaire, grisée par les sentiments et sensations qu’Olivier avait fait renaître en elle. Pour se laisser une chance de sauver son couple et sa famille, elle avait mis fin à sa liaison avec Olivier, coupé toute communication avec lui et s’était réinvestie dans ses ouvertures de restaurants. Ses amies l’avaient alors vue s’éteindre petit à petit, sans savoir que faire ou dire.

Laurence avait rejoint le quatuor. Amie d’études de Chloé, elles s’étaient retrouvées par hasard à l’occasion d’un des dîners du jeudi et avaient décidé de ne pas se reperdre de vue. Celle-ci avait mis sa carrière en sommeil pour se consacrer à ses enfants et traversait une période difficile avec Franck, un mari autoritaire et violent. Un soir, tout avait basculé. Énervé et alcoolisé, il avait perdu le contrôle et elle avait réussi à échapper à ses coups en s’enfermant avec ses enfants dans leurs chambres. Elle avait alors appelé Chloé au secours et s’était réfugiée chez elle. Deux belles opportunités s’étaient alors présentées à elle. Pressentie pour participer au développement de Ma Cantine, elle y avait trouvé sa place beaucoup plus vite que prévu, en remplaçant Alice le temps de son traitement. Elle avait demandé à sa mère de s’occuper des enfants et de l’aider à se lancer dans sa nouvelle vie. L’imprévu avait également mis sur sa route Nicolas, un client de Chloé, qui l’avait choisie comme égérie de sa nouvelle campagne de communication. Cet homme charmant et prévenant au premier abord n’était finalement qu’un coureur. Elle avait alors décidé de se concentrer sur ses enfants, de trouver un nouvel appartement, de continuer de s’investir dans l’aventure Ma Cantine et de laisser les hommes de côté.

Depuis leur retour, elles avaient su prendre du recul face aux obstacles rencontrés, osé passer à l’action et cela leur avait bien réussi. À l’exception d’Alice qui continuait de tourner sur son rond-point, incapable de choisir une sortie.

L’heure des retrouvailles avec vos femmes formidables a sonné. Il ne vous reste plus qu’à tourner la page pour découvrir ce qu’elles ont traversé au cours des deux années qui se sont écoulées et ce que la vie leur réserve…

1

Deux ans plus tard
Lundi 22 mai

Emma regarda l’heure sur sa montre. Huit heures à San Francisco, soit 17 heures à Paris. Elle s’installa devant son ordinateur, activa Skype et appela Chloé pour leur point quotidien. C’était devenu leur routine depuis le mois de janvier où Emma, Mike et Louis étaient partis s’installer là-bas.

Après quelques sonneries, le visage de Chloé apparut sur l’écran.

— Hello ma belle, lança Emma.

— Hello.

— Tu as l’air crevé !

— Le week-end a été chargé. On était invités à Deauville pour les cinquante ans d’un ami de Thomas. On s’est couchés à 3 heures et on a enchaîné avec un brunch le lendemain. Et en rentrant à Paris, je suis passée chez le promoteur immobilier pour lequel nous organisions un week-end portes ouvertes. Il était tellement content de la fréquentation et des contacts commerciaux obtenus qu’il a insisté pour que je reste boire une coupe avec l’équipe. Résultat des courses, je me suis couchée à minuit. Alors, oui, à cette heure, j’ai des petits yeux !

— Tant mieux si tout s’est bien passé.

— On va organiser une réunion de débriefing lors de ta prochaine venue. Il semblerait qu’il soit partant pour en organiser une deuxième.

— Parfait. Je viens de t’envoyer la recommandation pour la campagne de lancement du nouveau concept store de déco et celle sur la mise en place d’un système de fidélisation pour le réseau d’instituts de beauté. Tu me diras ce que tu en penses. Demain, j’attaque l’appel d’offres de la campagne de promotion des transports en commun de la Mairie de Paris.

— OK, je regarderai tout demain, parce qu’on va commencer un brainstorming créatif avec l’équipe d’ici dix minutes.

— Ah, cool. Tu me raconteras ce qu’il en ressort. Ça me manque ces moments de travail en équipe.

— Tu pourrais te joindre à nous en visio parfois.

— Autant j’apprécie mes visios avec toi car j’ai presque l’impression que tu es à côté, autant, en groupe, c’est plus compliqué de s’intégrer et de suivre. Les voix se mélangent. Je n’arrive pas à ressentir l’ambiance et à me plonger dans l’énergie créative du groupe.

— Je comprends. Je vais commencer à préparer la réunion mensuelle avec Julien. Réfléchis aux points que tu veux mettre à l’ordre du jour et envoie-les-moi.

— Je te fais un retour rapidement. Je te laisse parce que Mike est parti tôt ce matin et il faut que j’emmène Louis à l’école.

— Pas de soucis. Embrasse Mike de ma part quand il rentrera. Bonne journée !

— Bonne soirée à toi et à demain, dit Emma en saisissant sa souris pour cliquer sur le bouton rouge et mettre fin à leur conversation.

Emma aimait sa nouvelle vie à San Francisco et pourtant, parfois, certains points de sa vie parisienne lui manquaient et faisaient poindre une certaine nostalgie. Ce déménagement avait fait suite à celui des filles d’Emma, parties vivre avec leur père en Australie. Au départ, Marie et Zoé en avaient voulu à leur père de s’installer à l’autre bout de la planète et de leur demander de choisir entre lui et leur mère. Et puis, elles y avaient séjourné deux fois, avaient adoré le lieu, le climat et le rythme de vie à l’australienne. L’été dernier, après l’obtention de son bac, Marie, préférant la liberté que Julien lui octroyait à l’autorité exercée par Emma, avait fait le choix de faire ses études à Sydney. Zoé avait été confrontée à un choix difficile : rester à Paris avec sa mère et ses amis ou suivre sa sœur pour ne pas être coupée d’elle et pouvoir également profiter de son père et de son petit frère, Tom. Face à ce dilemme, Emma avait pris sur elle et l’avait libérée de sa culpabilité en l’encourageant à partir, refusant que ses deux filles soient séparées. Elle en avait voulu à Marie d’agir, une fois de plus, très égoïstement et d’avoir pris sa sœur en otage. Elle se revoyait, de retour de l’aéroport après y avoir déposé ses filles, aller s’asseoir sur le lit de Zoé et regarder toutes les photos de leur famille recomposée accrochées au mur. Même si tout n’avait pas été rose tous les jours, leur emménagement avec Mike et Louis avait vraiment marqué le début d’une nouvelle vie de famille dans laquelle tous s’étaient épanouis. Pour s’occuper l’esprit et combler le vide laissé par le départ de ses filles, Emma s’était investie à fond dans l’agence. Elle tentait de faire illusion mais Mike n’était pas dupe et sentait bien qu’elle avait du mal à s’en remettre. Un soir de septembre où son fils était chez sa mère, il était passé la chercher au bureau et l’avait emmenée dans leur restaurant préféré, cette petite cantine italienne aux nappes à carreaux où elle se sentait comme à la maison. Une fois la commande passée et un verre de barolo en main, il lui avait exposé la proposition que son employeur lui faisait depuis deux ans et qu’il avait gardée pour lui jusqu’à présent : l’opportunité de prendre la direction financière de la filiale de San Francisco. Emma comprit que Mike avait renoncé à cette très belle promotion pour elle et qu’aujourd’hui, il était prêt à mettre sa situation familiale en jeu par rapport à la garde de son fils. Ils avaient longuement parlé de tout ce que ce déménagement pouvait engendrer et avaient décidé de se laisser une quinzaine de jours de réflexion. Le soir même, elle avait eu du mal à dormir, tant de questions se bousculaient dans sa tête. Comment ferait-elle avec l’agence si elle partait ? Pourrait-elle travailler à distance ? Comment Chloé accueillerait-elle la nouvelle ? Partiraient-ils avec ou sans Louis ? Comment assumerait-elle d’être à l’origine d’une séparation entre Louis et son père ou sa mère alors qu’elle l’avait reproché à Julien à l’époque ? Ne se sentirait-elle pas encore plus perdue dans cette ville qu’elle ne connaissait pas ? Au bout de quelques jours, n’arrivant pas à aborder le sujet avec Chloé, Emma s’était décidée à en parler à Andréa. Elle pouvait compter sur la discrétion de son amie de toujours et sa capacité à la conseiller en toute impartialité. Celle-ci s’était immédiatement réjouie de cette opportunité et l’avait encouragée à y aller. Après tout, ne vivaient-elles pas à l’ère du numérique ? Elle arriverait bien à trouver un moyen de s’investir et de participer au développement de l’agence en travaillant différemment. Quant à Chloé, elle s’adapterait. Elle avait bien conscience de la nécessité d’un changement pour qu’Emma retrouve sa joie de vivre et soit d’autant plus créative. Cette discussion l’avait rassurée et lui avait donné le courage d’aller en parler à Chloé. Celle-ci n’avait pas forcément bien pris la nouvelle au départ, se sentant abandonnée par son amie, dix-huit mois à peine après la reprise de la société. Le samedi suivant, elles s’étaient retrouvées pour en discuter en dehors de l’agence et envisager des solutions concrètes afin que chacune puisse vivre sa vie comme elle l’entendait sans pour autant mettre en danger la société. Il avait été décidé qu’Emma prendrait en charge à distance toute la partie recommandation et appels d’offres et s’engageait à être présente à Paris dix jours tous les deux mois. Si elles se débrouillaient bien, elles pourraient caler toutes leurs grosses réunions pendant son séjour et gérer par Skype des réunions individuelles. Emma avait vraiment été reconnaissante envers Chloé pour son ouverture d’esprit et s’était sentie confortée dans son choix de s’être associée avec elle. Elles avaient bénéficié de trois mois pour faire évoluer l’organisation de l’agence et l’avaient expérimentée dès la deuxième semaine de janvier. Depuis, le rituel du Skype du matin et les déplacements à Paris rythmaient leurs semaines. Si Emma y avait trouvé son équilibre, ce n’était pas forcément le cas de Chloé, contrainte de plus s’investir pour maintenir la gestion et le développement de l’agence. Emma n’allait pas tarder à le découvrir à ses dépens.

Au même moment, Alice, Laurence et Andréa se retrouvaient pour leur réunion hebdomadaire Ma Cantine. Au printemps, elles avaient fêté les deux ans du deuxième restaurant du 9e arrondissement et le premier anniversaire du troisième ouvert dans le Marais. Le concept imaginé par Alice avait séduit et pris de l’ampleur. Désormais, elles étaient toutes les trois salariées de la structure. En plus de la prise en charge du créneau du déjeuner dans l’un des restaurants, elles occupaient des rôles bien définis. Alice se chargeait de l’élaboration des menus, des commandes et de la communication, Laurence, du démarchage et des offres commerciales pour les événements privés et traiteur, et Andréa, de la partie contractuelle, administrative et ressources humaines. Ce projet de développement né en Grèce avait permis à Alice d’occulter ses problèmes personnels, à Andréa d’arrêter sa carrière d’avocate dans laquelle elle ne s’épanouissait plus et à Laurence de reprendre une activité professionnelle après son divorce.

Alice avait souhaité que les réunions aient lieu dans chaque restaurant à tour de rôle afin de pouvoir mener une inspection des lieux et des éventuelles réparations à faire. Malgré toute la confiance qu’elle portait à ses amies, elle n’avait rien perdu de son côté perfectionniste et maniaque et était toujours incapable de lâcher prise. Sachant qu’elle ne laissait rien passer, Andréa l’observait quelque peu stressée et fut contente de voir qu’elle n’avait rien trouvé à redire dans le restaurant dont elle avait la charge. Alice rassurée, la réunion pouvait commencer.

— Ça va ? Tout est comme tu veux ? lui demanda Andréa pour la taquiner.

— Oui, ça va. C’est bien. Bon, à l’ordre du jour : le point financier de janvier à avril, l’organisation des congés d’été et le projet de la quatrième ouverture, récapitula Alice en distribuant, telle une maîtresse d’école, les feuilles qu’elle avait préparées. Des points à ajouter ?

— Oui, le contrôle vétérinaire de la semaine prochaine, ajouta Andréa.

— Quel contrôle ? demanda Alice intriguée par cette nouvelle.

— J’ai reçu le courrier aujourd’hui. A priori, il s’agit d’une visite de routine. Ils indiquent qu’ils passeront la semaine prochaine mais sans préciser quel jour. Comme tout est sous contrôle, ça ne posera pas de problème.

— Rien n’est jamais totalement sous contrôle. Il va falloir que tu sois vraiment très vigilante parce qu’on aurait du mal à se remettre d’une fermeture pour raison sanitaire.

Alice sortit son classeur, feuilleta les menus de la semaine suivante et fut en partie rassurée de constater qu’il n’y avait pas de produit délicat programmé.

— En tout cas, préviens-moi dès qu’ils arrivent, je me débrouillerai pour te rejoindre.

— Oui, pas de soucis. Mais franchement, ne te stresse pas avec ça. Tout ira bien, dit Andréa.

Laurence avait préféré ne pas s’en mêler et laisser Andréa la diplomate calmer les angoisses d’Alice. Elles passèrent au point suivant et Alice leur détailla les chiffres des quatre premiers mois d’exercice. Les deux premiers restaurants avaient atteint un rythme de croisière et seuls les événements permettraient d’augmenter les rendements. Quant au troisième, même s’il avait eu un peu de mal à décoller au départ, le bouche-à-oreille avait fonctionné. Les chiffres étaient à la hausse et les perspectives légèrement supérieures au business plan. Elles analysèrent un certain nombre de critères et regardèrent les points d’amélioration possible. Du fait de leur parcours, elles avaient chacune leur vision de la situation et le mix des trois faisait souvent émerger de bonnes idées.

— J’ai fait pas mal de devis cette semaine pour des événements en juin. Entre les assemblées générales et les soirées d’avant vacances estivales, on devrait avoir de quoi faire, précisa Laurence.

— Bonne nouvelle, constata Alice. Tu me diras si tu as besoin de nouveaux menus pour les convaincre.

— Ça devrait aller. J’ai pioché dans les offres de l’année dernière qui correspondaient aux demandes reçues. De toute façon, je rentrerai les commandes dans le module de gestion dès qu’elles seront signées comme d’habitude. Tu parlais de congés d’été, ça m’intéresse pour savoir sur quelle période nous pouvons nous positionner.

— J’ai regardé les chiffres de fréquentation de l’année dernière et je me dis qu’on a intérêt à fermer au moins trois semaines, voire quatre. Ça ferait une fermeture du 22 juillet au 19 août, précisa Alice en consultant son agenda. Avec l’année que nous venons de faire et la perspective du quatrième restaurant, ce serait l’occasion pour les équipes et nous de récupérer et prendre des forces pour la rentrée.

— Un mois à Aix avec les enfants, ça me va très bien, commenta Andréa.

— Cette année, j’ai les enfants les quinze premiers jours d’août. Donc, si besoin, je peux très bien assumer une permanence la dernière semaine de juillet, annonça Laurence.

— Andréa, tu peux te charger de communiquer le planning aux équipes ? demanda Alice.

— Oui, bien sûr. Je fais ça cette semaine avec les fiches de paie.

— Pour le dernier point, je n’ai malheureusement pas grand-chose. Je n’ai pas de piste sérieuse pour un local et, sans local, il ne se passera rien, constata Alice.

Laurence et Andréa se regardèrent, pensant vraisemblablement que la meilleure solution serait de contacter Olivier, mais n’osèrent pas prononcer son nom. Elles n’avaient plus entendu parler de lui depuis le coup de pouce qu’il leur avait donné pour l’ouverture du restaurant du Marais, quartier historique et culturel branché où cohabitent communautés juive et gay. Il était évident que c’était son métier et qu’il avait toutes les cartes en main pour leur dénicher un bon emplacement. Alice restait maître à bord, à elle d’en prendre l’initiative.

— Dans l’absolu, il n’y a pas d’urgence à en ouvrir un quatrième, si ? demanda Andréa, satisfaite de son rythme de travail actuel.

— Il n’y a pas réellement d’urgence, mais ce serait un plus dans l’optique du développement de la franchise que j’aimerais bien mettre en œuvre à partir de la rentrée, expliqua Alice.

— Je vais demander à Vincent s’il entend parler de quelque chose. Il gère parfois des projets de réhabilitation dans lesquels il peut y avoir des locaux commerciaux en rez-de-chaussée.

— Bonne idée.

— De mon côté, je vais aller faire un tour dans le 16e et voir si je repère des vacances commerciales, indiqua Laurence.

— Est-ce qu’on a tout vu ? demanda Andréa. Parce que je dois filer chercher Sacha à la crèche.

— Oui, on a fait le tour. Vas-y si tu veux, je vais fermer à ta place, proposa Alice.

— Merci. À la semaine prochaine, les filles, lança Andréa en leur déposant un bisou sur la joue.

Après un moment d’hésitation, Laurence se lança.

— Ça va, Alice ? Je t’ai sentie un peu tendue.

— Ah bon. C’est sûrement parce que je suis un peu contrariée de ne pas avancer plus vite sur le projet d’ouverture.

— Tant mieux alors, répondit Laurence.

À l’époque de son cancer, Alice s’était beaucoup confiée à Laurence mais, depuis plusieurs mois, elle s’était isolée et n’abordait plus de sujet personnel. En mode chef d’entreprise accomplie, seule Ma Cantine comptait. Laurence s’inquiétait pour son amie mais ne pouvait pas faire grand-chose si celle-ci ne voulait pas s’ouvrir à elle.

— Allez, toi aussi file récupérer tes enfants, dit Alice, indiquant ainsi que la conversation était terminée et qu’elle n’était pas prête pour une nouvelle question.

— Prends soin de toi, lui glissa Laurence en lui faisant la bise.

Alice profita d’être seule pour aller jeter un œil dans les réfrigérateurs. Hors de question de prendre le moindre risque avec ce contrôle vétérinaire des services sanitaires. Tout semblait en ordre. Elle enfila sa veste, activa l’alarme et abaissa le rideau de fer.

Dans la soirée, après un moment d’hésitation, Laurence avait envoyé un message à Andréa pour lui proposer de la retrouver pour un café le lendemain matin. Laurence avait un sujet en tête depuis un moment. L’heure était venue de lui en parler. Andréa comprendrait, elle en était convaincue.

2

Mardi 23 mai

Après avoir déposé Lisa à l’école et Sacha à la crèche, Andréa passa récupérer son vélo dans la cour intérieure de l’immeuble. Comme à chaque fois, elle avait un moment d’hésitation en saisissant son horrible casque avec lequel elle se sentait ridicule, puis finissait par le mettre et clipser la sangle. Connaissant le caractère rêveur de sa femme, Vincent avait été catégorique : interdiction de faire du vélo sans casque ! Elle pensa à lui avec tendresse. Il lui avait déposé un rapide baiser avant de partir tôt ce matin pour une réunion de chantier à l’autre bout de Paris. Une fois équipée, elle enfourcha son vélo et se lança dans la rue. Elle pédalait tranquillement, le sourire aux lèvres, bercée par sa playlist et profitant avec bonheur de la douceur de l’air qui lui caressait le visage. Elle était contente d’aller retrouver Laurence. Cela faisait un moment qu’elles n’avaient pas pu papoter toutes les deux. Elles avaient appris à se connaître lors du divorce de Laurence. Andréa, en tant qu’avocate, était alors entrée dans son intimité, ses doutes, ses blessures, ses peurs, et l’avait aidée à affronter la folie et la violence de Franck.

Elle sursauta au coup de klaxon d’un scooter qui trouvait qu’elle n’allait pas assez vite et qu’elle aurait dû garder sa droite. Elle s’en moqua. Connaissant ce trajet par cœur, elle aurait presque pu le faire les yeux fermés, perspective qui lui parut amusante mais peu raisonnable. La circulation était dense ce matin, elle se mit en danseuse pour essayer de voir ce qui bouchait la rue Lafayette. Elle resta quelques secondes ainsi, tentant de décrypter ce que l’horizon lui réservait. Éblouie par les rayons du soleil, elle y renonça. En se rasseyant et en baissant les yeux, elle aperçut la portière d’un taxi qui venait de s’ouvrir brutalement et lui barrait le passage. Elle donna alors machinalement un coup de guidon pour tenter d’esquiver l’obstacle et fut incapable d’en donner un deuxième lorsqu’elle vit une voiture arriver dans sa direction. Le conducteur eut juste le temps de voir la terreur dans les yeux d’Andréa avant d’entendre le bruit sourd de son corps sur le capot. Il sortit comme un diable de sa voiture et se précipita vers elle. Andréa gisait par terre. Le chauffeur de taxi lui cria de ne surtout pas la toucher et d’attendre l’arrivée du SAMU qu’il s’empressa d’appeler. Assis au sol, l’automobiliste tenait sa tête entre ses mains, se parlant à lui-même, se demandant d’où elle avait surgi et comment cela avait pu se produire. Puis il parla à Andréa, espérant qu’elle reprendrait connaissance. Il fut interrompu par la sirène qui annonçait l’arrivée des secours. Trois pompiers sortirent en trombe, l’un d’eux prit en charge l’automobiliste pour le calmer et laisser le champ libre à ses collègues. Ils installèrent un collier de maintien des cervicales à Andréa avant de l’allonger sur le brancard. L’un s’occupa de vérifier ses constantes, l’état de ses pupilles pendant que l’autre s’affairait autour de son mollet en sang. Son pouls était faible mais elle respirait. Quant à sa jambe, une radio confirmerait certainement une belle fracture du tibia. Après l’avoir intubée et mise sous oxygène, ils la transportèrent avec précaution, remirent la sirène en route et prirent la direction des urgences. Dans l’intervalle, des policiers étaient arrivés sur place afin de comprendre ce qui avait causé cet accident et déterminer la part de responsabilité de chacun. Ils identifièrent les acteurs du drame ainsi que les témoins. Après avoir relevé identités et coordonnées, ils leur indiquèrent qu’ils seraient très rapidement convoqués par téléphone pour venir déposer leur témoignage au commissariat. Ils prirent plusieurs photos de la scène et établirent un constat détaillé de l’accident. Ils procédèrent ensuite à un dépistage d’alcool et de stupéfiant sur les deux chauffeurs mais également sur la personne qui avait ouvert sa portière sans crier gare, car tous étaient partie prenante dans l’accident.

Pendant ce temps, Laurence était occupée à faire l’inventaire du restaurant qu’Alice lui réclamait afin de pouvoir passer ses commandes de serviettes, gobelets et autres consommables. Alors qu’elle venait de finir, elle jeta un regard à la pendule du restaurant. Elle s’étonna de voir qu’il était déjà 9 h 15 et qu’Andréa n’était toujours pas là. Ce n’était pas son style d’être en retard. Elle se fit couler un café, s’installa devant son ordinateur et ouvrit sa boîte mail. Cinquante-quatre messages. Quelle galère, ces spams ! Si seulement il s’était agi de cinquante-quatre demandes de devis ! À 9 h 30, elle commença à s’inquiéter et vérifia son portable. Toujours aucune nouvelle. Elle se décida à l’appeler. Une sonnerie, une deuxième, une troisième, puis une voix d’homme décrocha. Ne s’y attendant vraiment pas, Laurence sursauta, jeta un coup d’œil rapide à son écran et vérifia qu’elle ne s’était pas trompée de numéro. C’était bien le nom d’Andréa qui y figurait.

— Allô ? dit-elle timidement.

— Bonjour, qui êtes-vous ? lui demanda l’homme.

— Comment ça qui je suis ? J’appelle mon amie, vous décrochez et vous avez le culot de me demander qui je suis ? C’est une plaisanterie ? s’énerva Laurence, prise d’un mauvais pressentiment.

— Je suis infirmier aux urgences de l’hôpital Saint-Louis où votre amie vient d’être admise après un grave accident. Son alliance semble indiquer qu’elle est mariée. Si c’est bien le cas, pourriez-vous me communiquer le numéro de son mari s’il vous plaît ?

— Oui, elle l’est. Vous m’avez dit un grave accident. Grave à quel point ? paniqua Laurence.

— Je ne peux pas vous en dire plus. Ce serait vraiment bien que vous me donniez au plus vite le numéro de son mari…, tenta-t-il de la convaincre.

— D’accord, d’accord, tout de suite, balbutia-t-elle.

Elle saisit son téléphone, eut du mal à appuyer sur les bonnes touches, s’en agaça et finit par lui communiquer le numéro de Vincent. L’infirmier la remercia et s’excusa de devoir raccrocher.

Vincent, concentré sur les comptes rendus de chantier qu’il épluchait depuis ce matin, ne prêta pas attention au premier appel qui fit vibrer son portable. Au bout du troisième, il saisit son téléphone et décrocha.

— Bonjour, vous êtes bien le mari d’Andréa Millet ?

— Oui, répondit Vincent timidement.

— Je vous appelle de l’hôpital Saint-Louis où votre femme vient d’être admise suite à un accident de vélo.

— Quoi ? le coupa Vincent. Qu’est-ce qui s’est passé ? Comment va-t-elle ?

— Je ne sais pas. Elle est arrivée inconsciente. Elle est actuellement au scanner et elle sera ensuite transférée au bloc pour opérer sa fracture de jambe.

— Elle va s’en sortir ?

— Je ne suis pas en mesure de vous répondre. Vous devriez venir au plus vite et en parler avec les médecins, lui suggéra l’infirmier.

— Donnez-moi l’adresse, j’arrive tout de suite.

Vincent nota l’adresse sur la première feuille posée devant lui, se fichant de griffonner sur un compte rendu de chantier, attrapa son manteau et sortit précipitamment du bureau. Il se revoyait quelques mois auparavant lorsque Andréa avait eu des saignements lors d’une audience et qu’ils avaient cru perdre le bébé. L’idée l’avait vraiment bouleversé. Mais, aujourd’hui, celle de perdre sa femme était bien pire. À peine s’était-il mis en route qu’il appela Chloé pour la prévenir et lui demander de le rejoindre. Ils ne seraient pas trop de deux pour se soutenir et faire face ensemble.

Pendant ce temps, Laurence était restée interdite devant l’écran de son portable, tout à coup bien sombre. Que pouvait-elle faire ? Elle ne pouvait pas appeler Vincent, qui devait être en ligne avec l’hôpital. Dans combien de temps pourrait-elle l’appeler ? Il devait être paniqué et il ne répondrait sûrement pas. Aller aux urgences ? N’étant pas de la famille, ils ne la laisseraient pas entrer et ne lui donneraient aucune information non plus. Son esprit partait dans tous les sens. Elle se sentait responsable. Après tout, c’est elle qui avait proposé à Andréa de la rejoindre pour un café. Et puis, d’un coup, elle trouva qui contacter : Chloé ! Elle serait bien entendu la première personne que Vincent préviendrait. Elle composa son numéro sans succès et lui laissa un message pour qu’elle la tienne au courant. Elle reçut un SMS en retour lui indiquant qu’elle était dans un taxi pour rejoindre Vincent et qu’elle lui donnerait des nouvelles dès qu’elle en aurait. Laurence s’empressa d’appeler Alice pour la prévenir mais aussi pour organiser la prise en charge du service du déjeuner qu’Andréa aurait dû assumer. Une fois de plus, Alice sembla plus inquiète du bon fonctionnement de son entreprise que de la santé de son amie. Son « Ça ne sert à rien d’élaborer des scénarios noirs tant que Chloé ne nous aura pas rappelées. En revanche, si on ne trouve pas quelqu’un rapidement pour la remplacer, on va devoir gérer une catastrophe au restaurant » ne faisait que confirmer la coupure émotionnelle qu’elle avait volontairement mise en place pour faire face à sa rupture avec Olivier. À ce jour, elle se focalisait sur Ma Cantine, dossier qu’elle pouvait gérer comme elle l’entendait, froidement, mécaniquement, rationnellement, et sa réussite prouvait qu’elle excellait dans ce domaine. C’était toute la différence entre elles deux car Laurence n’arrivait pas à détacher ses pensées d’Andréa et de toutes les questions qu’elle se posait à son sujet. Elle devait se reprendre et agir. Elle sortit sa liste d’extras et enchaîna plusieurs coups de fil avant que l’une d’elles soit disponible et lui confirme sa venue au moins pour aujourd’hui.

Le taxi venait de s’arrêter devant l’entrée de l’hôpital. Chloé en sortit en trombe et hâta le pas pour rejoindre l’accueil. À peine avait-elle passé les portes qu’elle entendit son prénom. Vincent était assis dans la grande salle d’attente, la mine déconfite. Il se leva, leurs regards inquiets se rencontrèrent, il la prit dans ses bras. Chloé, craignant le pire, s’en dégagea.

— Où est ma sœur ? lui demanda Chloé, paniquée. Ne me dis pas qu’elle est…

— Non…, la coupa Vincent. Pour l’instant, elle est au bloc pour sa fracture de jambe. Mais ça, ce n’est pas grand-chose. Le problème, c’est que le scanner a confirmé un traumatisme crânien avec hématome cérébral. Sa tête a dû taper le trottoir et le casque n’a pas suffi à amortir le choc. Elle avait perdu connaissance et ils ont préféré ne pas essayer de la ramener pour l’instant. Ils l’ont sédatée pour qu’elle ne souffre pas et lui ont administré un traitement pour résorber son hématome et l’œdème qu’il a provoqué. Le neurologue n’a pas voulu se prononcer. Il m’a juste dit que, n’ayant pas de saignement intracrânien, son pronostic vital ne devrait pas être engagé, mais il est incapable de savoir si elle aura des séquelles à son réveil.

Chloé occulta la fin de la phrase et retint qu’a priori, sa sœur devrait s’en sortir. En partie soulagée, elle se laissa aller dans les bras de Vincent et les larmes commencèrent à couler sur ses joues. Elle sanglotait comme une enfant. Dans le taxi qui l’avait amenée à l’hôpital, Chloé avait vu défiler tellement d’images de sa sœur auxquelles elle s’était raccrochée pour éviter d’envisager le pire. Sa sœur était tout pour elle. Ils restèrent un moment ainsi. Vincent resserra son étreinte avant de s’écarter et de lui proposer d’aller boire un café. Ils se réinstallèrent dans la salle d’attente, silencieux, chacun tenant fort son gobelet et se concentrant sur la fumée qui s’en dégageait. Ils furent finalement sortis de leurs pensées par l’arrivée du médecin. Il interrogea Vincent du regard sur la présence de Chloé qui prit les devants.

— Bonjour, docteur, je suis la sœur d’Andréa. Comment va-t-elle ?

— L’intervention s’est bien passée. Le chirurgien a pu réduire la fracture et l’état de votre sœur paraît stable. Comme nous l’avons expliqué à votre beau-frère, nous avons fait le choix de la placer dans un coma artificiel. Elle vient d’être emmenée en service de réanimation où nous allons tenter de résorber son hématome.

— Combien de jours va-t-elle y rester ? l’interrogea Chloé.

— C’est difficile à dire. Il faut attendre quarante-huit heures pour voir si le traitement à base de corticoïdes fait effet. Si ce n’est pas le cas, nous devrons peut-être procéder à un drainage pour faire baisser la pression intracrânienne.

— Donc, tout devrait bien se passer. Ce n’est qu’une question de temps ? demanda Chloé, essayant de se rassurer.

— J’aimerais vous dire que c’est le cas, mais nous n’avons aucun moyen de savoir comment la situation va évoluer.

— Est-ce qu’on peut la voir ? les coupa Vincent, impatient.

— Je peux vous emmener au service de réa mais, pour l’instant, vous ne la verrez que derrière une vitre car elle est en surveillance postopératoire. Elle ne rejoindra une chambre qu’en fin de journée, si elle est stable.

— D’accord, on vous suit, confirma Vincent.

Chloé, stressée, se concentrait sur les boutons de l’ascenseur, comptant machinalement les étages au fur et à mesure que ceux-ci s’allumaient. Elle marqua un temps d’arrêt lorsque les portes s’ouvrirent. Qu’allait-elle découvrir ? Dans quel état serait Andréa ? Vincent se retourna, lui attrapa la main pour l’entraîner vers le service de réa et ne la lâcha plus. Le médecin poussa la lourde porte battante, fit quelques mètres, s’arrêta et leur indiqua le lit d’Andréa. Chloé ne put retenir un cri. Elle plaça ses mains devant sa bouche par réflexe pour éviter que cela ne se reproduise. Andréa, inanimée, reposait sur un lit, le visage couvert de bleus, encerclées de tubes, de machines et la jambe opérée surélevée. Elle regarda Vincent, également choqué par la vision de sa femme.

— Désolé, j’aurais dû vous prévenir que ça pouvait être impressionnant, regretta le médecin.

Chloé lui jeta un regard noir et une pression de Vincent sur sa main la coupa dans la réponse qu’elle s’apprêtait à lui faire. Ça n’en valait pas la peine. Il avait été maladroit, mais l’agresser n’arrangerait pas l’état de sa sœur.

— Je vous laisse une dizaine de minutes si vous voulez, ensuite il faudra retourner à l’accueil. Il ne se passera rien avant que nous l’installions dans sa chambre ce soir. Vous devriez rentrer chez vous.

— Ma sœur est dans le coma et vous nous demandez de rentrer chez nous ?

— Faire des rondes dans le hall n’améliorera pas son état de santé et ne vous aidera pas à vous changer les idées. Sortez, retrouvez vos proches et revenez ce soir si vous voulez. Je dois vous laisser, j’ai une visite à passer, indiqua le médecin en leur serrant la main avant de sortir du service.

— Il a raison, constata Vincent. On va devenir dingues si on reste à attendre ici. Maintenant qu’on en sait plus, il faut qu’on appelle tes parents et Thomas.

— Il faut aussi que j’appelle Laurence. Elle était morte d’inquiétude. Qu’est-ce que tu vas dire aux enfants ?

— Je ne sais pas trop, mais il va bien falloir trouver une raison pour que leur mère ne rentre pas avant un moment.

— La fracture de la jambe en est une bonne.

— Oui, mais comment je vais leur expliquer qu’elle ne peut pas les appeler ? Je vais tenir un ou deux jours, mais au-delà, ça va être compliqué.

— J’irai m’occuper d’eux ce soir pendant que tu seras à l’hôpital. Dans un premier temps, un McDo et un DVD devraient suffire à occuper l’esprit de Lisa. Et puis, on peut très bien lui expliquer que les médecins ont endormi Andréa pour quelques jours afin qu’elle n’ait pas mal.

— Elle va vouloir la voir.

— Tu lui expliqueras que les enfants n’ont pas le droit de venir pour ne pas attraper de microbes.

— Je n’aime pas lui mentir.

— Je sais mais, sincèrement, si elle voit sa mère dans cet état, elle ne va pas bien le vivre du tout. Sacha est trop petit pour comprendre mais, elle, elle va être marquée à vie.

— Lui mentir, c’est une chose, réussir à faire illusion va en être une autre, constata Vincent.

— C’est pas faux. Je vais demander à Thomas de venir, comme ça, si je flanche, il s’occupera des enfants le temps que je me calme.

— Je vais appeler notre baby-sitter pour qu’elle aille les chercher à la crèche et à l’école. Elle restera jusqu’à ce que tu arrives.

— D’accord, je devrais être là-bas vers 19 heures. J’ai tout laissé en plan quand tu m’as appelée, mais j’ai quelques dossiers un peu chauds au bureau.

— Viens, je vais t’y déposer.

Chloé profita du trajet pour appeler Thomas et ses parents, tentant d’être la plus rassurante possible avec ces derniers, même si les réponses évasives du médecin l’avaient inquiétée. Tentative qui ne les empêcha pas d’annoncer qu’ils remonteraient dès le lendemain d’Aix. Après tout, c’était peut-être mieux. Qui sait comment cette situation pouvait tourner ? Chloé chassa cette pensée de son esprit. N’ayant pas le courage de faire face aux questions de Laurence, elle lui envoya un SMS en lui donnant un maximum de détails et lui demanda de tenir Alice au courant.

En arrivant à son bureau, Vincent reçut un appel du commissariat l’informant qu’ils le convoquaient dès le lendemain concernant l’accident de sa femme afin de lui remettre les affaires recueillies sur place et faire le point sur l’enquête en cours. Celui-ci n’avait pas mesuré que l’accident avait déclenché une telle procédure pouvant aller jusqu’au tribunal correctionnel selon l’évolution de l’état de sa femme. Même s’il lui serait difficile de caser cette convocation dans sa journée du lendemain, il espérait réussir à en savoir plus sur ce qui s’était vraiment passé.

3

Le soir même

Les enfants dormaient lorsque Vincent rentra chez lui. Chloé et Thomas étaient dans le salon, un verre de rhum à la main. Chloé ne s’était pas sentie d’annoncer la nouvelle aux enfants et avait prétexté une soirée surprise avec elle pour que leurs parents puissent sortir. Elle avait réussi à faire bonne figure grâce à Thomas, qui avait fait le pitre. Il ne cessait de la surprendre. Elle avait ri en voyant cet homme d’affaires accompli, proche de la cinquantaine, à quatre pattes avec Sacha pour faire des courses de petites voitures. Son neveu, de maintenant dix-huit mois, était un petit garçon tonique, toujours en quête d’activités et de potentielles bêtises à faire. Il était craquant avec sa bouille d’ange blond aux grands yeux bleus rieurs. Ce bébé, tant désiré, avait réussi à mettre tout le monde dans sa poche à coups de sourires et de battements de cils.

Vincent leur expliqua que la situation d’Andréa n’avait pas évolué dans la journée et que, sauf complication, les médecins ne se prononceraient pas avant trente-six heures. Même si le médecin l’encourageait à rester à l’écart de l’hôpital, il ne pouvait se résoudre à « abandonner » sa femme, seule, au milieu de ces machines. Il continuerait d’y aller matin et soir. Chloé était dans le même état d’esprit. L’arrivée de ses parents le lendemain allait les décharger de l’intendance du quotidien et de la garde des enfants, qui seraient ravis de se faire gâter par leurs grands-parents. Professionnellement, c’était une autre histoire. Il allait falloir s’organiser sans tarder. Ce que Chloé fit, à peine assise dans la voiture de Thomas, en appelant Emma. Celle-ci s’était inquiétée que Chloé ait raté leur visio quotidienne sans la prévenir. Elle comprit alors pourquoi. Son amie lui raconta en détail la journée qui venait de s’écouler et lui dressa le bulletin de santé de sa sœur. Elle lui demanda ensuite de trouver une solution pour avancer son retour en France et venir l’aider. Chloé avait beau être très investie dans l’agence, dans de telles circonstances elle voulait être aux côtés de sa famille, quelles que soient les suites de cet accident. Emma comprit tout à fait sa demande. Elle répondit qu’elle verrait avec Mike et regarderait le jour même les possibilités de vol. Avec Louis à gérer, ce n’était pas aussi simple de partir du jour au lendemain.

Remerciements

Déjà plus de quatre ans que je me suis levée un matin en me disant que les femmes formidables en avaient marre de tout gérer pour tout le monde et qu’il était grand temps pour elles de se mettre en grève ! Que de chemin parcouru depuis mon auto-édition, grâce à vous, mes lecteurs, qui avez fait de mes deux premiers romans des succès, m’envoyez d’adorables messages pour me dire à quel point vous appréciez la compagnie de mes femmes formidables et que vous avez hâte de pouvoir vous plonger dans la suite de leurs aventures.

Lors des salons, une question revient sans cesse : qu’est-ce qui vous a donné envie d’écrire un roman ? Plaisir et partage. L’envie de procurer du plaisir aux lecteurs de manière légère tout en distillant quelques bonnes pratiques pour embellir leur quotidien. Mais aussi, celle de partager les idées qui me viennent avec mes amis, mes lecteurs tests et Béatrice Duval des Éditions Denoël, d’attendre avec impatience leurs retours lorsqu’ils découvrent les premières pages et d’entamer de riches discussions tout au long de l’écriture de mes romans.

Et si l’écriture est une activité solitaire, elle est également une immense source de rencontres et d’interactions. Alors, si nous n’avons pas l’occasion de nous rencontrer lors d’un salon et que l’envie de m’écrire vous prend, sachez que je serai ravie de découvrir vos messages et d’y répondre personnellement.

À très bientôt j’espère,

Alex Riva

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© Éditions Denoël, 2018

Couverture : Esther Pailhou - Studio Denoël
Illustration : © Angéline Mélin

DU MÊME AUTEUR
AUX ÉDITIONS DENOËL

Dans la série des Femmes formidables

La Grève des femmes formidables, T. 1, 2016

Quand l’imprévu s’en mêle, T. 2, 2017

Lorsque vous aviez fait la connaissance d’Emma, Alice, Andréa et Chloé, elles traversaient la fameuse crise de milieu de vie, fatiguées de tout gérer pour tout le monde tout le temps. Partir une semaine en Grèce avait été leur « grève des femmes formidables » et leur avait permis de mieux comprendre ce qui les avait conduites à cette situation, ce dont elles avaient envie et ce sur quoi elles pouvaient agir. À leur retour à Paris, l’imprévu avait décidé de s’en mêler. Pendant les mois qui avaient suivi, chacune avait tenté de mettre en place ses bonnes résolutions tout en intégrant Laurence à leur quatuor. Deux années se sont désormais écoulées, leurs vies ont évolué, pas toujours comme elles l’auraient souhaité, mettant à mal leur amitié et leurs projets. Toutes femmes formidables qu’elles sont, elles vont découvrir à leurs dépens qu’elles ne peuvent pas tout avoir et se retrouver à l’heure des choix. Choix conjugal, choix professionnel, choix familial, rien ne leur sera épargné !

Alex Riva, mère de deux adolescentes, travaille à son compte dans le domaine de la communication. Après le succès de La Grève des femmes formidables et de Quand l’imprévu s’en mêle, elle retrouve ses héroïnes pour la suite de leurs aventures. (Photo : Andrew Kovalev)

Cette édition électronique du livre
Les femmes formidables à l’heure du choix de Alex Riva
a été réalisée le 08 octobre 2018
par les Éditions Denoël.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage

(ISBN : 9782207141212 - Numéro d’édition : 330682).

Code Sodis : N95329 - ISBN : 9782207141250.

Numéro d’édition : 330686.

Composition et réalisation de l’epub : IGS-CP.