Collection dirigée par Glenn Tavennec

L’AUTEUR

Sean Olin est l’auteur de deux romans remarqués, Brother/Sister et Qui veut tuer Britney ? New-Yorkais, il passe toutes ses vacances dans une station balnéaire de Floride dont le cadre a inspiré sa première série pour jeunes adultes, Liaison dangereuse.

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LIAISON DANGEREUSE

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SEAN OLIN

La trilogie
Liaison dangereuse

JALOUSIE

roman

traduit de l’anglais (États-Unis) par Cécile Ardilly

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

Titre original : WICKED GAMES

© Sean Olin, 2014
Traduction française : éditions Robert Laffont, S.A., Paris, 2014

En couverture : Image © Plainpicture/André Schuster et design de Joel Tippe

EAN 978-2-221-15670-4

ISSN 2258-2932

(édition originale : ISBN : 978-0-06-219237-0, HarperCollins Publishers, New York)

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Prologue

En début de seconde, à leur troisième rencard, Carter Moore et Lilah Bell passèrent la soirée à Harpoon Haven, le petit parc d’attractions de Dream Point édifié près de la plage par la municipalité dix ans plus tôt, dans le but d’attirer les touristes de Miami. Ils s’empiffrèrent de barbe à papa, firent un tour de grande roue et trois d’autos-tamponneuses. Carter éclata cinq ballons à une partie de fléchettes, remportant un énorme lion en peluche qu’il offrit à Lilah.

Sur les coups de vingt-deux heures, à l’approche de leur couvre-feu, ni l’un ni l’autre ne voulait que la soirée s’achève. Ils empruntèrent la promenade flanquée de palmiers et traversèrent la pelouse bordant la plage de sable fin de la ville.

Carter fit remarquer à Lilah que c’était la pleine lune.

— C’est sublime, dit-il. Le sable est presque fluorescent ce soir. C’est un spectacle qu’on n’a pas l’habitude de voir à Savannah.

L’année scolaire débutait tout juste, et Carter venait de débarquer dans la région. Avec son pantalon beige, sa chemise à carreaux et sa raie sur le côté, il avait un petit côté BCBG branché. Rien à voir avec les autres élèves de Christophe-Colomb, leur lycée, où les garçons tombaient dans trois catégories clichés : les surfeurs, les footballeurs, et les fashion victims.

— Ça fait à peine un mois que tu es arrivé, répliqua Lilah. Quand on a vécu ici toute sa vie, on finit par ne plus faire attention au paysage. À moins que quelqu’un d’autre ne nous ouvre les yeux.

— Tu vois comme les vagues sont puissantes ce soir ? Comme elles se rapprochent du rivage ? C’est à cause de la lune. Les nuits où elle est pleine, la marée est beaucoup plus forte.

Lilah serra sa peluche contre sa poitrine. Pour une fois, elle était particulièrement sensible à la beauté de Dream Point. Comme si la ville qu’elle avait toujours connue était soudain devenue l’endroit le plus magique de la planète.

Elle poussa un long soupir.

— J’aime bien la manière dont tu décris les choses. Ça les rend beaucoup plus attrayantes. Peut-être parce que tu es calé en sciences naturelles.

Carter contempla la plage un long moment d’un air grave. Elle se demanda ce qu’il y voyait : sans doute un tableau beaucoup plus nuancé que le simple mouvement des vagues sur le sable.

— Écoute, dit-il finalement, quand je repérerai quelque chose de spécial, je te le ferai remarquer. Pour que tu te rappelles à quel point cet endroit est beau.

— OK.

Lilah eut l’impression qu’il s’ouvrait à elle, lui laissant entrevoir une certaine sensibilité qu’il dissimulait sous des dehors de beau parleur. Flattée qu’il s’intéresse à elle, elle voulut l’impressionner. Une idée l’effleura.

— Viens, on va sur la plage !

— Elle ferme à vingt heures, non ?

— Et alors ?

— On risque d’avoir des ennuis…

— Ne me dis pas que tu as la trouille !

Il glissa la main dans sa tignasse blonde, l’air hésitant.

— Alors, Carter, cap ou pas cap ?

Sans lui laisser le choix, elle lui lança la peluche et noua sa crinière blond cendré en une queue-de-cheval.

— Le dernier à l’eau a un gage ! s’écria-t-elle en s’élançant vers la mer.

Ses tongs claquèrent sur le béton de la promenade, et sa robe de jersey mi-longue voleta dans son sillage.

Il se précipita à sa suite, brandissant la peluche dans les airs. Lilah était très athlétique ; elle pratiquait la natation dans l’équipe du collège depuis la sixième et, malgré ses sandales, elle fendit l’air. Ensemble, ils dévalèrent la plage en direction de l’océan, foulant le sable de leurs talons. Mais elle était trop rapide pour Carter, gêné par ses chaussures bateau et son pantalon. Pas franchement la tenue adéquate pour un sprint.

Lilah virevolta face à lui et courut à reculons. Elle ralentit jusqu’à ce qu’il l’ait quasiment rejointe. Puis elle se remit à accélérer.

— Quelle limace ! Tu ne vas pas te faire battre par une fille quand même ?!

Lilah ne s’était pas senti le cœur aussi léger depuis des lustres. Son visage se fendit d’un grand sourire.

Carter lui lança brusquement le lion. D’instinct, elle s’arrêta pour l’attraper. Il en profita pour lui bondir dessus et l’enlacer par la taille. Ils s’avachirent tous deux dans le sable en éclatant de rire. La peluche atterrit à quelques mètres de là.

— La vache, c’était marrant ! s’exclama Carter, à bout de souffle.

— C’était super… Je te propose un marché : si tu me montres de belles choses, moi je t’encouragerai à te lâcher un peu.

— D’accord !

Carter était allongé sur elle, le menton posé sur son buste. Leurs regards se vrillèrent l’un à l’autre quelques secondes. Puis il roula sur le dos et contempla le ciel. Pourquoi ne l’embrassait-il pas ? Peut-être était-il plus timide qu’il n’en avait l’air.

Au bout d’un moment, ils se relevèrent. Carter secoua sa chemise et se trémoussa pour chasser le sable de son pantalon. Lilah ramassa ses tongs ainsi que la peluche, qu’elle épousseta. Ensemble, ils regagnèrent la pelouse, le long de Shore Road, et reprirent la promenade en direction du centre-ville.

— C’est l’heure de rentrer, non ? dit-elle.

Carter consulta sa montre Gucci et ébaucha un sourire.

— Oui… mais le mal est fait. On est déjà en retard.

— Dans ce cas, asseyons-nous un moment.

Ils s’installèrent sur un banc. Lilah posa la peluche par terre et ils observèrent la marée montante en bavardant.

Carter lui décrivit Savannah, la Géorgie dans son ensemble, où il avait vécu toute son enfance. Au divorce de ses parents, il était venu s’installer à Dream Point avec sa mère. Il lui parla de ses chanteurs de rap préférés – Lil Wayne, Outkast, Jay-Z et Snoop Dogg –, des artistes aux styles très distinctifs. Enflammé, il lui expliqua la différence entre le son de l’East Coast, de la West Coast, de Chicago et du Dirty South avec de grands gestes.

À son tour, elle se livra. Elle évoqua ses camarades de l’équipe de natation, Kaily, Margarita et Teresa. Elle lui confia avoir l’esprit de compétition. Puis elle parla de ses parents, des gens étrangement coincés et convenus.

— On dirait qu’ils débarquent tout droit d’une autre époque, où le brunch et les réunions à l’église étaient obligatoires, dit-elle. Genre ils se mettent sur leur trente et un pour aller au supermarché. Et ma mère, je ne t’en parle même pas. C’est la personne la plus angoissée au monde. Ça se voit dans ses yeux. Elle passe son temps à jeter des regards furtifs tout autour d’elle sans jamais oser soutenir le regard des autres. Elle est très sensible à l’opinion des gens. Le pire, c’est qu’elle est pareille avec moi. C’est vraiment insupportable par moments. C’est une femme terriblement anxieuse.

— Ça doit te mettre la pression.

La main de Lilah était appuyée sur le banc, entre eux. Carter approcha lentement la sienne et frôla son pouce, histoire de tâter le terrain. Comme elle se laissait faire, il sut qu’il avait le feu vert, et il lui prit carrément la main.

Ils restèrent ainsi un long moment, s’imprégnant du silence de la nuit, inhalant le parfum salé de l’air. Lilah se sentait bien. Comme s’ils s’étaient toujours tenu la main.

Les minutes suivantes passèrent au ralenti. Leurs visages se rapprochèrent peu à peu. Ils scrutèrent l’océan avant de se dévisager. Leurs lèvres s’effleurèrent, puis ils s’enlacèrent et s’embrassèrent à pleine bouche, un désir qui les titillait depuis des heures.

— J’ai eu envie de faire ça toute la soirée, avoua-t-il, le visage cramoisi.

— Moi aussi.

Elle frotta sa joue contre la sienne et une onde de plaisir alla se ficher dans le ventre de Carter.

Leurs doigts s’entrelacèrent, leurs yeux se vrillèrent une fois encore, et ils partirent d’un petit rire embarrassé.

Lilah manquait cruellement de confiance en elle. Du coup, elle n’en revenait toujours pas qu’il l’ait invitée à sortir. D’autant qu’elle ne se prenait pas pour la fille la plus jolie ni la plus populaire du lycée. Son visage était couvert de taches de rousseur et ses yeux étaient d’un marron très ordinaire. Sans oublier sa chevelure bouclée pas tout à fait blonde.

— Pourquoi moi ? demanda-t-elle de but en blanc, regrettant aussitôt sa question.

Quelques instants s’écoulèrent.

— Tu n’es pas comme les autres. J’aime bien ton côté impulsif. Sans toi, je ne serais jamais allé sur la plage ce soir. Parce que c’est interdit. Tu vois, je ne suis pas du genre à transgresser les règles, en général. Peut-être que je manque un peu de spontanéité.

Il réfléchit encore un moment, étudiant son visage lisse et son corps souple de nageuse dissimulé sous sa robe de jersey.

Il ajouta :

— Et puis, tu es canon et tu n’en as même pas conscience.

Gênée, elle détourna la tête.

— Toutes les filles du lycée sont dingues de toi.

Il rougit jusqu’à la racine des cheveux.

— Ah bon ?

— Oui.

— J’ai du mal à y croire.

— C’est pourtant vrai. Tu es différent des autres mecs de Dream Point. Tu es… un gentleman, en quelque sorte.

Elle se sentit soudain très stupide. Comme si elle venait de scier la branche sur laquelle elle était assise. S’il s’apercevait qu’il avait l’embarras du choix, il risquait d’aller voir ailleurs, non ? Et s’il la laissait tomber pour une fille plus frivole et plus sexy ?

— Je me fiche des autres nanas, répondit-il.

— Pour de vrai ?

— Oui. Tiens, je vais te le prouver.

Il tira un couteau suisse de sa poche et se mit à graver des caractères sur le banc, tout en les cachant de sa main gauche.

Elle se moqua gentiment de lui.

— Tu enfreins encore la loi.

Relevant la tête un instant, il lui adressa un sourire complice.

— J’apprends vite.

Lorsqu’il eut fini, il écarta la main pour lui dévoiler son ouvrage.

CARTER + LILAH

— C’est une promesse, dit-il.

— Tu es sûr ?

— Sûr et certain.

Son expression était sincère. Elle le crut sur parole.

Elle fouilla dans son sac à main, sortit son iPhone et prit l’inscription en photo en lui faisant remarquer d’une voix taquine :

— D’accord. Mais attention, je vais te forcer à la tenir.

PREMIÈRE PARTIE

1.

— Tu es sûre que ça va ? s’inquiète Carter.

Les bras croisés sous la poitrine, Lilah lève les yeux au ciel, exaspérée.

— Oui. C’est la énième fois que je te le répète !

En ce premier samedi de mars, au tout début du deuxième semestre de terminale, Carter et Lilah se rendent à une fête chez Jeff, le meilleur ami de Carter. Au volant de sa décapotable BMW noire, il file le long de Magnolia Boulevard en direction de l’une de ces luxueuses résidences de style espagnol, au nord de la ville. La soirée promet d’être épique. Du genre « ce qui se passe chez Jeff ne sort pas de chez Jeff ».

— Pourtant tu n’as pas l’air dans ton assiette.

Lilah se mure dans le silence. Le visage levé vers le ciel, elle regarde défiler les palmiers qui bordent le boulevard, roulant les yeux d’un air irrité.

— Si tu n’as pas envie de venir, ce n’est pas grave, poursuit-il. Je peux te raccompagner chez toi et y aller seul. Ça ne me dérange pas.

— Mais si ! J’ai envie d’y aller. Tu vois bien que j’ai fait un effort.

Vêtue d’une petite robe d’été brodée de roses, elle est élégante, peut-être même trop. Carter sait d’avance qu’elle sera la plus habillée de la soirée. Il a lui-même enfilé un simple T-shirt gris orné du blason rouge et bleu d’UPenn, l’université de Pennsylvanie, qu’il a acheté lors de sa visite du campus, à l’automne précédent.

— Sûre ? Parce qu’on dirait que ça te soûle d’y aller.

— Je ne sais pas ce que je veux. Ça ne t’arrive jamais ?

Carter n’insiste pas.

Il attarde sa main sur la jambe de Lilah, lui caresse le genou de l’index. Sous sa paume, il sent ses muscles se crisper. Le feu passe au rouge et il s’arrête ; Lilah en profite pour chasser sa main de sa cuisse. Elle semble de plus en plus tendue.

— Bon sang, Lilah ! Tu vas me dire ce qui cloche ?

— Rien du tout.

— Arrête. Tu te comportes bizarrement depuis quelque temps. En fait, depuis le soir où tes parents nous ont invités à dîner pour fêter notre admission à UPenn.

— Je ne vois pas de quoi tu veux parler.

— Tu te fiches de moi ? Ces dernières semaines, tu es à fleur de peau. Tu te mets en colère pour un oui ou pour un non. J’ai l’impression que tu te renfermes, qu’on ne peut plus parler.

— Et qu’est-ce qu’on est en train de faire là ?

— Ne joue pas sur les mots. Quand tu te replies sur toi-même comme ça, ça m’inquiète.

Lilah pivote brusquement face à lui et se penche en avant, retenue par sa ceinture de sécurité. Son visage couvert de taches de son bouillonne de colère.

— OK, Carter, j’avoue : je n’ai aucune envie d’aller à cette putain de fête, avec tes abrutis de copains ! Et alors ? C’est un crime passible de la peine de mort ?

Carter inspire un grand coup et retient son souffle le temps de se calmer.

— Il n’y aura pas qu’eux. Tout le monde y sera. L’ensemble du lycée probablement. Bref, ce n’est pas la question. Ce que je crains, c’est que ce qui s’est passé la fois dernière ne se reproduise.

— Ne t’en fais pas, lâche-t-elle d’une voix dédaigneuse.

Elle se maudit en silence, détestant celle qu’elle devient dans ces moments-là. Le pire, c’est qu’elle ne supporte pas de perdre le contrôle. Elle se tourne face à la vitre, s’enfonce dans son siège, et observe son reflet dans le rétroviseur latéral.

Le feu passe au vert et Carter accélère, s’efforçant de penser à autre chose, se concentrant sur la caresse chaude du vent. Sans succès. Le comportement de Lilah lui rappelle leur année de seconde, lorsqu’elle avait perdu les pédales. Plusieurs semaines durant, à la suite d’une compétition de natation particulièrement éprouvante contre une certaine Melissa de l’équipe de Coral Gables, elle avait souffert d’insomnie. Melissa l’avait battue à plate couture. Une raclée comme Lilah n’en avait jamais connu. Et tandis qu’elle ruminait sa défaite, une rage folle l’avait saisie. C’était la première fois que Carter la voyait dans cet état-là. Pendant deux semaines, Lilah n’avait parlé que de ça. Obsédée, elle était convaincue que cette Melissa était sous stéroïdes. Dans son délire, elle avait dégoté les numéros de téléphone de sa concurrente, de l’entraîneur de l’équipe de Coral Gables, et du proviseur du lycée. Puis elle les avait harcelés de coups de fil. Tant et si bien qu’ils avaient fini par porter plainte auprès de l’entraîneur Randolph. Résultat : Lilah avait été expulsée de l’équipe.

— J’espère que tu continues à prendre tes médicaments, fait-il remarquer sans hausser le ton.

Le boulevard débouche sur la mer. De là, ils bifurquent sur Shore Drive.

Le visage de Lilah se décompose.

— J’arrive pas à croire que tu me demandes ça !

— Je me fais juste du souci pour toi.

— Inutile. Je suis une grande fille.

Carter s’aperçoit qu’elle a savamment éludé la question.

— Mais tu continues à prendre tes médicaments ?

Elle ne répond rien. Le reste du trajet s’effectue dans un silence plombant.

Ils remontent Shore Drive, dépassent les hôtels en enfilade, et rejoignent le nord de la ville, où se succèdent les résidences de bord de mer flanquées de plages privées.

Dans l’allée circulaire de Jeff, Carter manœuvre parmi les voitures. Toutes les bonnes places étant prises, il rebrousse chemin pour aller se garer plus loin, dans la rue couverte d’un épais tapis de sable.

— On y est !

— Sans blague, réplique Lilah, caustique.

Carter coupe le contact. Ils demeurent quelques instants immobiles sur leur siège. Puis Carter reprend d’une voix hésitante :

— Écoute, avant qu’on entre, j’ai un truc à te dire…

Lilah triture le bracelet de plastique rouge à son poignet. Depuis le jour où elle a obtenu son poste de sauveteuse sur la plage, l’été d’avant, elle ne l’a pas quitté.

— Tu veux bien me regarder une seconde ? s’impatiente-t-il.

Elle s’exécute de mauvaise grâce. Carter soutient son regard noisette. Elle lui paraît soudain très vulnérable. Il lui prend les mains et les serre fort.

— Les filles de l’équipe de natation seront peut-être là…

Lilah enfouit son visage dans ses mains.

— Tu crois qu’elles te détestent… mais tu te trompes. Je te le promets. Essaie… de te détendre et de passer un bon moment. Si c’est trop dur, tu n’auras qu’à me faire signe et nous partirons.

Elle lui jette un regard dur.

— Entendu. Bon, tu as l’intention de prendre racine dans la voiture ou quoi ?

— Allons-y.

Carter tend la main vers son visage, écarte une boucle blond cendré de ses yeux et la cale derrière son oreille. Il esquisse un sourire penaud.

— On va s’amuser. Tu verras.