1.

Le Dr Victoria Jensen rajusta sa blouse blanche devant le miroir des toilettes pour femmes et inspira profondément pour se donner du courage.

Elle avait les mains moites et n’avait guère dormi cette nuit, mais tant pis. Elle allait prouver aux responsables de cet hôpital qu’ils étaient sacrément chanceux d’accueillir l’un des meilleurs chirurgiens de sa génération. Pas question de montrer qu’elle était terrifiée. Tout allait bien se passer. Et qui ne voudrait pas travailler au paradis ? Voilà ce qu’elle devait garder en tête : il s’agissait d’une bonne chose, après tout.

Elle ferait face, elle avait l’habitude. Depuis son enfance ballottée d’une famille d’accueil à l’autre, elle cachait ses faiblesses. Personne n’avait jamais voulu l’adopter après la mort de sa mère l’année de ses dix ans, alors elle avait verrouillé son cœur. Plutôt que de subir la vie, elle avait choisi de se battre.

Comme elle avait choisi de sauver des vies.

Être chirurgienne lui permettait d’aider les autres tout en lui donnant l’excuse parfaite pour maintenir les gens à distance. Même s’il lui arrivait dans le secret de son cœur de rêver d’amour, de sécurité, de tendresse. De renouer avec ces émotions qu’elle n’avait plus connues depuis le décès de sa mère. Sa carrière l’occupait bien trop pour qu’elle envisage de s’engager dans une quelconque relation intime. Parce qu’elle s’efforçait de paraître déterminée, on la pensait froide et arrogante, mais tant qu’elle était un loup solitaire, son cœur était à l’abri.

Elle adorait son métier, mais hélas, elle ne pouvait pas toujours maîtriser l’issue d’une opération.

Ce qui la ramenait aux raisons de sa présence ici : elle avait perdu un patient. Un patient très important. Un ambassadeur étranger auprès des États-Unis.

Jamais elle n’aurait dû accepter de réaliser cette opération. Elle avait indiqué à ses supérieurs que le patient était trop instable pour subir une transplantation. Mais on ne l’avait pas écoutée, et l’ambassadeur était mort. Sur satable.

Le conseil d’administration de l’hôpital avait suggéré qu’elle prenne un congé jusqu’à ce que les médias se calment, et elle y avait consenti bien malgré elle. Le hasard du calendrier avait été providentiel : son mentor, le Dr Paul Martin devait se rendre à St. Thomas, une des îles Vierges des Caraïbes, pour participer à une transplantation en domino, et il avait fait en sorte qu’elle y aille à sa place. Même sur une courte période, cela lui permettrait de se faire oublier des médias tout en continuant d’exercer.

Le plan parfait, en théorie.

Paul l’avait poussée à prendre confiance en elle alors qu’elle était son interne. Il était cool, détaché. Il ne s’occupait que de sa carrière et des quelques étudiants qu’il jugeait dignes de recevoir son enseignement. Elle avait été l’une d’entre eux et en avait été flattée. Pour la première fois de sa vie, elle se sentait choisie par quelqu’un.

Paul conseillait de ne pas s’encombrer d’une famille ou d’une histoire d’amour. « Sois un requin, c’est le seul moyen de survivre », disait-il. En raison de son histoire personnelle, cela lui avait paru judicieux, et depuis dix ans, elle consacrait toute son énergie à sa carrière.

Si elle avait dû fuir New York, elle était décidée à se rendre utile tant qu’elle séjournerait sur cette île paradisiaque.

L’hôpital local avait besoin d’aide pour réaliser une très complexe opération en domino sur plusieurs patients en attente de greffe de rein. Il s’agissait de dons d’organes croisés reposant sur des échanges entre différents couples de donneur et receveur incompatibles. Chaque patient était accompagné d’un donneur incompatible pour lui mais compatible pour un autre. Ils constituaient une chaîne, un peu comme un jeu de dominos.

Ce genre de procédé pouvait être un cauchemar logistique pour ceux qui n’en avaient pas l’habitude, car si une pièce tombait, tout s’écroulait, mais elle avait déjà réalisé des opérations de ce type.

Avant de commencer, cependant, elle devait rencontrer le remplaçant du chirurgien chef qui l’avait recrutée. Ce dernier, un ami de Paul, avait dû prendre une retraite anticipée pour des raisons personnelles. Elle espérait que le nouveau lui ferait confiance et qu’il n’aurait pas entendu parler de sa dernière opération à New York. Mais si c’était le cas et qu’il était sensé, il comprendrait qu’elle n’avait pas pu empêcher le drame. Elle était peut-être une chirurgienne talentueuse, mais elle n’était pas Dieu !

Elle lissa son chignon dont l’humidité faisait s’échapper quelques mèches. Puis après un dernier regard à son reflet, elle quitta les toilettes pour femmes.

Le bureau du chirurgien chef se trouvait au bout du couloir. Tandis que ses talons claquaient sur le sol au rythme de son cœur, elle essaya de ravaler la boule dans sa gorge.

Allons ! Elle pouvaitle faire.

— Docteur Jensen ? lui demanda la secrétaire – nommée Yvonne, d’après son badge.

— C’est bien moi. J’ai rendez-vous avec le chef de la chirurgie.

— Un instant, dit Yvonne en se dirigeant vers le bureau attenant au sien. Je vérifie si le Dr Olesen est prêt à vous recevoir.

Victoria fronça les sourcils, alarmée.

Le Dr Olesen ?

Non, c’était sûrement un autre Dr Olesen. Il y avait beaucoup de Dr Olesen dans le monde. Le destin ne serait pas cruel au point de lui faire affronter son ancien rival ?

Matthew Olesen, le seul homme capable de la déstabiliser. Le seul interne de leur formation en chirurgie à représenter une menace pour elle.

Il l’avait rendue folle de désir. Il avait été son premier amant. Il l’avait fait vibrer de plaisir… Tant et si bien qu’elle en était tombée amoureuse. Très amoureuse.

Trop. L’intensité de leur passion l’avait effrayée. Elle avait eu peur de mettre son cœur entre les mains de Matt. De lui faire confiance. Alors, elle l’avait sacrifié à sa carrière.

Il n’y avait qu’un seul poste pour travailler avec le Dr  Martin en chirurgie de transplantation, et elle voulait ce poste. Rien ne devait se mettre en travers de son chemin.

Pas même l’homme qu’elle aimait.

— Tu veux vraiment que ça se termine comme ça entre nous ? lui avait demandé Matt, les mains sur ses épaules.

Non, elle ne voulait pas que ça se termine, cependant c’était mieux ainsi. Elle avait des projets, et Matt ne s’intégrait pas à ces projets. C’était difficile de rompre cette connexion alors qu’elle aurait voulu davantage, mais elle avait trop peur de risquer son cœur. Elle n’avait aucune chance d’avoir à la fois Matt et la carrière pour laquelle elle avait travaillé si dur. L’amour, c’était trop compliqué.

Elle avait essayé de se dégager de son étreinte.

— Oui. Je prends le poste. Il y a une seule place, et c’est la mienne.

Matt avait lâché ses épaules, et soudain elle avait eu froid.

— Tu me brises le cœur, Victoria. C’est toi que je veux !

Elle avait ravalé ses larmes car elle ne pleurait devant personne.

— Je ne te veux pas, Matt. Pour moi, il n’a toujours été question que du travail. C’est tout ce qui compte. Rien d’autre.

Sauf que c’était un mensonge. Elle voulait Matt.

Il s’était raidi.

— Très bien. Alors, je ne te dérangerai plus jamais.

Cela avait été douloureux, mais elle s’en était remise.

Enfin, à peu près.

Elle avait pensé que Matt resterait à New York, mais non. Il n’avait pas tenté de se battre pour elle. Elle avait compris le message. Elle était seule, et c’était très bien comme ça. Elle avait l’habitude qu’on la quitte, elle pouvait le gérer. Elle savait qu’elle ne pouvait compter que sur elle-même.

Matthew Olesen avait disparu de sa vie, et elle n’avait jamais pris la peine de le rechercher. Ça faisait trop mal, car elle avait beau se dire qu’elle avait tourné la page, c’était faux. Une partie d’elle se languissait de lui, alors même qu’elle avait détruit leur relation.

Elle avait connu d’autres hommes, mais aucun n’arrivait à la cheville de Matt. Aucun ne faisait battre son cœur aussi fort. Aucun ne la faisait trembler de désir d’un simple regard, ce regard si bleu. Pour toujours, une part de son cœur restait attachée à Matt Olesen.

— Vous pouvez venir, fit Yvonne. Il vous attend.

Du calme. Ce n’était pas Matt. Ça ne pouvait pas être lui.

Victoria la remercia d’un signe de tête et entra dans la pièce en retenant son souffle.

L’homme lui tournait le dos, occupé à taper sur son ordinateur. Elle reconnut tout de suite la couleur caramel de ses cheveux courts.

Elle attendit, figée, qu’il se retourne et qu’il la regarde, tandis que la tension emplissait la pièce.

— Tu as parcouru un long chemin, pas vrai ?

La voix était un peu plus grave que dans son souvenir, mais elle lui fit courir un frisson le long de l’échine.

C’était bien cette voix qui lui avait murmuré des mots doux à l’oreille autrefois.

Il se retourna, et le cœur de Victoria manqua un battement. Déjà, elle plongeait dans les yeux bleus cristallins du seul homme qu’elle ait aimé. L’homme qu’elle avait laissé partir. L’homme qui hantait encore ses rêves.

Elle ne croyait pas aux contes de fées, mais elle s’était souvent demandé si elle n’avait pas manqué en vivre un auprès de lui. Une chose était sûre, après tout ce temps, il lui faisait toujours autant d’effet. Quant à elle, elle était en enfer et punie.

— Docteur Olesen, dit-elle, plus sèchement qu’elle ne l’aurait voulu.

Il sourit, mais ce sourire n’atteignit pas ses yeux. Il était froid, détaché, peiné. Alors qu’elle tentait d’éviter son regard, elle remarqua l’alliance à son doigt.

Elle n’aurait pas dû en être surprise. Matt avait toujours voulu se marier et fonder une famille, et elle non.

Du moins, c’était ce qu’elle lui avait dit. Car elle en mourait d’envie dans le secret de son cœur, tout en sachant que c’était une chimère.

— Docteur Jensen, répliqua-t-il sur un ton glacial. Je n’avais jamais compté te revoir. Mais on dirait bien que nous voici réunis.

TITRE ORIGINAL : REUNITED WITH HER SURGEON BOSS

Traduction française : MARIEKE MERAND-SURTEL

© 2022, Amy Ruttan.

© 2022, HarperCollins France pour la traduction française.

Ce livre est publié avec l’autorisation de HARLEQUIN BOOKS S.A.

Le visuel de couverture est reproduit avec l’autorisation de :

© Shutterstock/Art_Photo/ROYALTY FREE

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ISBN 978-2-2804-8084-0

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Cette œuvre est une œuvre de fiction. Les noms propres, les personnages, les lieux, les intrigues sont soit le fruit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés dans le cadre d’une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des entreprises, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

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