Denis Labbé

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ISBN : 978-2-492480-15-7

Correction : Hélène Harbonnier

Illustration : Louise Lienert

Mise en page : 2Li (www.2li.fr)

© Élodie Morgen, 2022

L’Alsacienne Indépendante

40 rue principale

68520 Burnhaupt-le-Bas

Table des matières

Prologue

I. Révélations

II. À la bibliothèque

III. Premiers indices

IV. Une étrange soirée

V. Une étrange réunion

VI. Course-poursuite

VII. Premiers indices

VIII. Chat et Maucers

IX. Luttes et souvenirs

X. À la lisière de l’inconnu

XI. De l’autre côté de la porte

XII. Le discours du livre

XIII. Et ce que j’y trouvai

XIV. À travers les pages

XV. La fille derrière le miroir

XVI. Derrière les barreaux

XVII. Dans la peau d’une évadée

XVIII. Au clair de la lune

XIX. Des cubes pour Picasso

XX. Au-dessus du terrier

XXI. Dans l’antre des Shires

XXII. Au cœur des pages

XXIII. Une agonie en sept poings

XXIV. Tous les livres que nous aimons

XXV. Il n’y a pas de livres sans feu

Épilogue

Dans la même collection chez l’Alsacienne Indépendante

Quelques mots sur la maison d’édition

À Audrey G., le Shire dont je suis le chasseur.

Prologue

Je n’ai jamais été douée avec les hommes. Alors que dire de mes relations avec les Autres ! Ceux que certains appellent les Enfants de la Nuit.

Ce n’est pas que je sois asociale, mais il existe des limites que je n’aime pas franchir. Des transgressions qu’il m’est impossible d’envisager. Ma mère m’a toujours expliqué que je devais me méfier des étrangers, surtout de ceux qui se présentent comme des amis. Pendant longtemps, j’ai cru qu’elle me racontait ces histoires afin de protéger ma virginité, ce qui devait être en partie vrai. Cependant, avec le temps, j’ai pu me rendre compte que ses conseils étaient plus profonds, plus pertinents que cela. Un peu comme le double sens des contes de fées que l’on devrait expliquer aux enfants au lieu de les laisser croire que le loup n’existe pas et que la Belle n’a fait que dormir. En oubliant d’éclairer une partie de la réalité du monde, on passe à côté de tant de choses et de dangers qu’il serait préférable de ne pas omettre.

Vous vous demandez sans doute de quoi je parle. Si c’est le cas, c’est que vous n’habitez pas à Revilla ou que vous ne connaissez pas la Lisière, cette région qui sert de démarcation entre l’Alsace et les Vosges. Certes, elle est peu visible sur les cartes Michelin, encore moins sur Google Maps, néanmoins, si vous vous montrez un peu attentif en parcourant les routes montagneuses qui la bordent, il est probable que vous n’aurez pas besoin de mes indications pour vous y rendre. En saisissant un panneau du coin de l’œil, vous saurez quelle direction prendre, quel chemin de traverse emprunter, par quelle sente vous glisser. Ne croyez pas qu’il soit impossible d’y venir, il est simplement moins aisé de passer d’un côté à l’autre que d’en parler. Avec un peu de chance, ou de fortune, certains sont capables de découvrir le miroir sans tain qui nous protège des agressions ou des curieux.

Évidemment, j’en vois parmi vous qui vont se dire qu’ils sont plus intelligents que la moyenne ou qu’ils ont le sens de l’orientation. Je vous mets en garde contre de tels raisonnements. La ville dans laquelle je réside échappe à toute localisation et se dérobe aux intrus. Ne commencez donc pas à entrer son nom dans votre GPS ni sur une appli de votre iPhone et ne niez pas non plus son existence. Dans tous les cas, c’est la meilleure manière pour aller à l’encontre de vos désirs. J’en connais des centaines qui tournent encore à la recherche d’une voie d’accès, malgré les recommandations qu’ils ont reçues et les schémas qu’on leur a fournis. Il faut dire que les Autres n’acceptent pas n’importe qui parmi nous et qu’ils peuvent interdire l’entrée à ceux qu’ils jugent importuns pour des raisons connues d’eux seuls. À l’opposé, des voyageurs imprudents qui sont tombés par hasard sur la bonne voie forestière menant à l’un de nos faubourgs essaient toujours de revenir chez eux, devenant prisonniers d’une réalité à laquelle ils ne veulent pas adhérer.

La forêt est là pour vous accueillir ou pour vous perdre.

Remarquez, il est pire endroit pour le faire. Au milieu de ce massif ancien où roulent toujours les légendes séculaires, l’écho des paroles passées sait se faire pressant, incisif, enjôleur, comme mon grand-père avait coutume de me le raconter. Dans ses récits, il mettait en scène le roi Zahl, le bon saint Nicolas, ou des êtres sylvestres qui traversent de profondes sapinières et chênaies, dont les arbres semblent doués d’une vie propre et animés des plus noires intentions envers les étrangers. Il aimait faire durer sa description des sous-bois et des taillis, s’arrêtant sur les cours d’eau qu’il peuplait d’une faune bigarrée. Cela avait pour but de m’amuser, mais aussi de me faire comprendre qu’il fallait faire attention lors de mes longues promenades en solitaire et que les futaies dissimulaient des créatures terrifiantes et dangereuses. Il avait malheureusement raison. Prenez quand même garde de ne pas vous égarer, car les abords apparemment calmes d’une de nos sentes peuvent cacher d’effroyables périls ou des coins si engageants qu’il vous serait impossible de les quitter. Si vous voyez que vous ne parvenez pas à trouver la bonne route, faites immédiatement demi-tour et appuyez sur l’accélérateur sans demander votre reste.

Après mes avertissements, si vous êtes toujours curieux et que vous avez réellement envie de me rendre visite, je peux vous proposer un jeu de signes pour vous guider. Prenez des notes, car il n’existe aucun panneau indicatif avant la frontière. Tout d’abord, il va vous falloir du courage et de la patience. Avant d’accéder au ruban d’asphalte qui ressemble à un tapis moelleux, vous allez devoir vous rendre au cœur des Vosges. En venant de l’ouest, un passage par la place Stanislas de Nancy et le château de Lunéville s’impose. De l’est, ne manquez pas le quartier de la Petite France à Strasbourg, la bibliothèque humaniste de Sélestat ou les vignerons de Dambach. Ce ne sont que des conseils touristiques qui vous apporteront quelques éléments d’histoire locale et vous feront prendre conscience de l’esprit qui plane sur ces régions. Parfois, au détour d’une vigne ou d’un village, il est même concevable que vous rencontriez l’un des Autres, emmitouflé dans un grand manteau ou courant nu entre les ceps, cela dépend de l’heure à laquelle vous le surprendrez. Ne lui dites rien, ne lui faites aucune réflexion. Votre avenir en découle. Votre présent aussi, assurément.

Pour arriver jusqu’au premier repère, aucun problème. C’est par la suite que les choses risquent de s’envenimer. Ne vous pressez pas avant de vous lancer sur la Voie. Dès que vous êtes prêt, prenez une bonne inspiration et jetez-vous dans la descente. Tout va alors devenir très simple ou vraiment compliqué. Je ne peux pas vous en dire plus, car chaque être est unique et va interagir différemment avec son environnement. À moins que ce soit le contraire.

Peut-être qu’avant de monter le long des pentes sinueuses du Donon, vous aurez envie de garer la voiture afin de respirer un peu d’air frais et vivifiant produit par les millions d’arbres qui s’élèvent aux alentours. N’hésitez pas. Quelque part entre les dernières maisons que vous aurez dépassées depuis plusieurs kilomètres et le pied de la montagne que vous pourrez apercevoir au loin, vous trouverez sans doute un petit coin de verdure éloigné des vicissitudes du monde. Il n’y aura rien autour de vous que les arbres, des oiseaux qui chantent et un petit cours d’eau qui semble mener à un lac. Pour un peu, vous vous croirez en vacances ou vous aurez envie d’en prendre. Si c’est le cas, rebroussez chemin juste après, parce que cela signifiera que vous n’êtes pas prêts à nous rejoindre.

Pas pour l’instant.

Une fois en haut, vous êtes presque à destination. En regardant vers le nord-ouest, avec un peu de chance, les cimes des immeubles de Revilla vous apparaîtront entre deux vagues nuageuses ou dans l’espace d’une venelle. Mais ne vous y attendez pas. Peu de personnes y sont arrivées. La dernière connue fuyait les troupes allemandes en 1944 après s’être échappée du camp du Natzweiler-Struthof où elle avait été enfermée en compagnie de milliers de malheureux.

Lorsque vous descendez le col du Donon et que vous empruntez ensuite la D 392 en direction de Schirmeck, il vous suffit de glisser rapidement sur votre droite entre les bornes 9 et 10 pour tomber sur une route de campagne débouchant subitement sur l’autoroute A352 ter qui sait se faire discrète dans le paysage. Ne soyez pas surpris, sinon les Autres le percevraient et vous rejetteraient sur-le-champ. Après deux cents mètres, un rond-point va s’élever devant vous. En cette période de l’année, il devrait être fleuri. Cela atténuerait l’effet sinistre qu’il peut avoir en plein hiver lorsque l’étrange masure qui le surplombe ouvre sa fenêtre borgne pour vous dévisager et pénétrer au plus profond de votre âme.

Ne vous étonnez pas si vous croisez un véhicule qui sort de notre enclave, car vous devez vous engager par la gauche. Beaucoup de choses se font à l’envers chez nous. À moins que cela soit chez vous. Toujours est-il qu’au bout de quelques dizaines de mètres vous allez accéder au portail, ce qui est l’équivalent d’un péage. Il est un peu spécial, puisque le receveur ne vous demandera pas d’argent, mais un mot, une phrase ou un proverbe. Quelque chose qui vous tient à cœur. Ne réfléchissez pas, donnez-lui ce qui vous vient en premier à l’esprit. S’il affiche un grand sourire, ou un rictus parce que c’est un Autre qui est là, c’est qu’il accepte votre obole.

Une fois le péage passé, vous n’avez plus qu’à poursuivre votre route sur seize kilomètres avant d’entrer dans la mégalopole qu’est Revilla. Vous la reconnaîtrez de loin avec ses hautes tours qui titillent les cieux, ses larges avenues bordées d’arbres centenaires et ses quartiers composés de petites maisons à colombages. C’est justement ce contraste entre modernité et tradition qui fait son charme. Je vous décrirai ces originalités architecturales une autre fois, car il serait fort malaisé de ma part de tout vous dévoiler avant que vous ne pénétriez dans l’artère principale.

Peut-être serait-il temps que je me présente si je dois vous accueillir chez moi.

Je m’appelle Pérolyne, j’ai vingt-quatre ans, de grands yeux bleu clair, un sens de la répartie acéré et je n’aime pas qu’on me marche sur les pieds. Étant donné que je ne suis ni immense ni minuscule, c’est une mésaventure qui peut parfois m’arriver. Le métro n’est pas une sinécure, chez nous. Surtout pas après minuit, lorsque la ville change de couleur et que les Autres retrouvent enfin leur élément.

De cela aussi, je vous parlerai plus tard.

Dans la vie, je suis une chasseuse de livres anciens, de manuscrits rares et d’incunables. Vous comprenez, à présent, pourquoi je vous ai conseillé de passer par la bibliothèque humaniste de Beatus Rhenanus. L’histoire de la région s’y prête. La municipalité m’a engagée pour mes capacités à percevoir les auras ou les émanations des ouvrages en sa possession. Appelez ça comme vous voulez, mais je suis capable de les sentir à travers des mètres de béton, de terre ou de pierre. Je pense avoir hérité ce don de mon grand-père qui vivait au milieu des livres et qui ne cessait de les manipuler afin de les apprendre par cœur. Il doit exister un atavisme familial.

Beaucoup de lignages revillans en comportent. Il suffit de compulser les registres de la Chambre de Commerce pour le comprendre. Les Dampfoffer sont tailleurs de père en fils depuis la nuit des temps, et sont capables de confectionner un costume sur mesure en vous ayant observé sous toutes les coutures durant moins de deux minutes. Les Diller travaillent dans les mêmes cordonneries de génération en génération, y ressemelant la totalité des chaussures de la cité sans que personne n’y voie rien à redire. Les Koffler tiennent les salons de barbier et de coiffure depuis les hauts quartiers jusqu’aux Subures. Il en va de même pour les Guérites qui s’occupent de la distribution du courrier, des plis et des colis. Avec le nombre incroyable de rues, de ruelles, de boulevards et d’avenues que comptent la ville et ses localités limitrophes, je me demande comment ils font. Surtout qu’il n’existe pas toujours de nom ni de numéro sur les maisons et que certains originaux cherchent à brouiller les pistes en concoctant des pièges ou des chausse-trappes.

Ne vous méprenez pas sur notre cité. Aucune caste n’est définie. Certes, tous les gens ne sont pas logés à la même enseigne ni ne gagnent le même salaire, néanmoins, il est possible à un ambitieux de passer d’un faubourg au centre-ville, d’une tour à un pavillon, d’une masure à un palace. Il faut avoir de la chance et trouver la bonne occasion ou l’idée juste. Comme nous vivons en quasi-vase clos, n’en déplaise à nos courtiers qui voudraient s’ouvrir au monde, l’économie dépend presque exclusivement de notre dynamisme et de notre propension à faire fructifier ce que nous avons.

Mais je m’égare. Il serait temps que je vous conte mon aventure. Cependant, pour me trouver une excuse, je dois vous rappeler que c’est vous qui avez souhaité venir me rencontrer et que, sans mes indications, vous n’auriez rien compris à ce qui va suivre.

I. Révélations

Nul ne peut servir deux maîtres  ;

car, ou il haïra l’un et aimera l’autre,

ou il s’attachera à l’un et méprisera l’autre.

Nouveau Testament, Mathieu VI, 24.

En ce samedi, alors qu’une fois n’est pas coutume, j’avais décidé de faire la grasse matinée, le téléphone sonna de manière insistante, m’arrachant à un rêve de grands espaces et de soleil. J’étais tellement prisonnière de ces paysages oniriques que je dus m’y prendre à trois reprises avant de parvenir à faire glisser l’icône « accepter » de mes doigts malhabiles. Ma lampe de chevet en fit les frais et vint se briser sur l’épaisse moquette crème que j’avais eu tant de mal à importer d’Allemagne.

— Allô  ! Fis-je d’une voix pâteuse.

— Pérolyne  ? C’est Louis  ! J’ai besoin que tu viennes d’urgence aux archives. Quelque chose de grave est arrivé cette nuit. La police est sur le coup, mais elle a besoin de ton aide pour parvenir à comprendre ce qui s’est passé. 

— Attends  ! Une seconde. De quoi parles-tu  ? Que s’est-il passé  ? Pourquoi la police serait-elle là  ? On a volé quelque chose  ?

— Oui. Et non. Pas officiellement. Je ne peux rien te dire par téléphone. Ce serait mieux que tu sois sur place pour que je t’explique.

— Tu es vraiment sûr  ? Parce qu’au cas où tu ne le saurais pas, je suis en week-end et c’est toi, le directeur de la bibliothèque municipale. Donc, si je ne m’abuse, tu es le seul habilité à prendre des décisions importantes et à répondre aux questions des forces de l’ordre, du maire ou de je ne sais quel autre organisme. Je ne suis qu’une modeste employée crevée qui aspire à passer deux jours au lit.

— Arrête de me faire la morale et ramène tes fesses au plus vite si tu ne veux pas que j’applique à la lettre ce que tu m’as rappelé sur ma véritable fonction et ses prérogatives.

Le ton sur lequel il m’avait parlé, plus que ses familiarités, me décida à rompre le pacte passé avec moi-même la veille. Rapidement, je sautai du lit à la douche, puis je me fis chauffer un thé au micro-ondes en même temps qu’un petit pain au chocolat arraché au congélateur. D’habitude, je préfère me rendre à la boulangerie Baker du coin pour y acheter ma baguette matinale et mes croissants tout frais, mais je n’avais pas vraiment le temps et je puisai donc dans mes réserves d’urgence.

Tandis que je me promenais en sous-vêtements dans mon appartement, quelqu’un frappa à la porte et sonna en même temps. Machinalement, je jetai un coup d’œil à l’horloge de la cuisine pour m’apercevoir qu’il n’était pas encore huit heures. Je n’attendais personne et personne ne m’attendait, à part Louis et la police.

M’avait-on envoyé quelqu’un pour être certain que je vienne  ?

Ce n’était pas le genre de mon supérieur qui s’était toujours montré cool avec moi et les autres agents territoriaux. Le commissaire du quartier, quant à lui, n’appartenait pas à mon entourage proche, aussi je ne savais pas de quelle manière il pouvait réagir face à une telle situation. Nos forces de l’ordre ne sont pas réputées pour leur humanité, encore moins pour leur sens de la mesure. J’ignore d’où cela leur vient, sans doute de notre passé médiéval où il fallait défendre la cité contre les dangers extérieurs et intérieurs afin de la maintenir en vie.

À l’arraché, j’enfilai un chemisier et une jupe, arrangeai mes cheveux des deux mains et entrouvris.

Quelle ne fut pas ma surprise de voir débarquer trois créatures nocturnes. Chez moi, après l’aube, il y avait de quoi me désarçonner. Si je connaissais leur existence et que j’en avais déjà croisé à plusieurs reprises lors de mes recherches, jamais je n’avais encore eu droit à une rencontre aussi impromptue et si… immédiate.

— Mademoiselle Oreste  ? Pérolyne Oreste  ? Demanda d’une voix à la fois glaciale et suave celui qui paraissait détenir le pouvoir.

— Oui, répondis-je avec appréhension.

S’ils n’avaient pas obligatoirement mauvaise réputation, leur domaine était essentiellement nocturne et se cantonnait aux faubourgs de Revilla et aux quartiers d’affaires, en tout cas pas aux résidences de fonctionnaires où ils n’avaient aucun privilège. Les règles régissant leurs relations avec nous étaient aussi vieilles que leur installation parmi nous et ne devaient être enfreintes sous aucun prétexte, sous peine de poursuites judiciaires implacables. Il en allait de l’équilibre de notre communauté. Dans un réflexe compréhensible, je manquai de leur claquer la porte au nez avant de me reprendre. En dépit de l’inquiétude qui m’étreignait, je n’avais aucune raison de me montrer impolie. Ils ne m’avaient ni agressée ni menacée, je devais donc me comporter telle une adulte responsable.

— Que… que me voulez-vous  ?

— Ne craignez rien. Vous n’avez pas été inscrite sur notre liste.

Je ne les repris pas, sachant parfaitement à quoi elle correspondait. Comme il valait mieux ne pas relever pour ne pas les froisser, je laissai couler et écoutai ce qu’ils avaient à me dire, sans pour autant pouvoir chasser de mon esprit l’image d’un grand registre couvert d’une minuscule écriture.

— Cette nuit, un groupe de dissidents issu de l’une de nos plus vieilles familles s’est introduit dans la bibliothèque pour y dérober un très ancien grimoire.

— C’est donc grâce aux vôtres que je viens d’être tirée du sommeil alors que j’en avais grandement besoin  ?

— Vous nous en voyez désolés, mademoiselle Oreste. Sachez que notre Conseil ne cautionne en aucun cas leurs agissements et que si nous avions été au courant, notre guet serait intervenu afin de les en empêcher. Nous ne nous ingérons dans les entreprises humaines qu’en de rares occasions.

Et je les connaissais, ces occasions… La plupart n’étaient pas avouables et feraient hurler le plus courageux d’entre vous. Il faut dire que les Enfants de la Nuit ne pouvaient ouvertement travailler, en tout cas pas dans les domaines qui sont les prérogatives des Hommes. Tout ce qui leur revient de droit est défini dans le traité vieux de plusieurs siècles qui nous unit à eux et nous en protège. Bien entendu, personne n’est dupe de son application à la lettre. Le cambriolage de la bibliothèque en représentait un parfait exemple. Des deux côtés, des originaux, des gens avides de pouvoir ou d’aventure, des marginaux, cherchent tous les moyens pour passer outre les lois et s’arroger des privilèges qui ne sont pas les leurs. Notre société n’échappe pas à ces dérives. Nous aussi, nous avons nos sans domicile fixe et nos sans règles fixes. Il serait idiot de vous le cacher.

Je feignis de compatir, comme s’ils en avaient quelque chose à faire de mon opinion.

— Bien sûr qu’elle compte, mademoiselle Oreste. Sinon, nous ne serions pas là, devant vous, en ce moment. Coupons court à tous les détours de langage et de politesse, car ni vous ni moi n’avons de temps à perdre.

— Dans ce cas, entrez et installez-vous, je préférerais que mes voisins ne vous voient pas.

— Nous le concevons. C’est pourquoi, contrairement à vous, ils vont avoir la chance de dormir plus longtemps que prévu.

— Vous ne les avez…

— Juste manipulés. Ne vous en faites pas. Eux non plus ne sont pas sur…

— … la liste. Dans ce cas, venez-en aux faits, car plus vous parlez et moins je saisis pour quelles raisons vous avez transgressé plusieurs coutumes de nos deux mondes pour venir chez moi aussi tôt… ou tard si l’on se place de votre point de vue.

— Je vois que le Conseil ne s’est pas trompé sur vous. Non seulement vous avez réponse à tout, mais vous êtes visiblement intelligente et, ce qui ne gâche rien, plutôt jolie. Or, vous savez que nous sommes excessivement sensibles à ces qualités.

— N’essayez pas vos trucs de charmeurs sur moi. Je suis immunisée. La municipalité ne peut risquer d’employer des gens susceptibles de tomber sous la coupe de l’un des vôtres. Ne voyez là aucune animosité envers vous et vos semblables, je désirais me montrer factuelle.

— Et je ne peux qu’abonder dans votre sens. Je disais donc que nous avons besoin de vos services.

— Qui est ce « nous »  ?

— Le Conseil, moi et tous ceux que vous appelez les Autres. Nos semblables qui ont dérobé ce manuscrit d’un autre temps veulent s’en servir pour ouvrir les portes de l’imaginaire. S’ils y parviennent, l’invasion qui s’ensuivra risque de bouleverser l’existence des Revillans, voire de détruire la totalité de la ville. Les écluses qui séparent la réalité de la fiction ne doivent pas être manipulées par n’importe qui ni n’importe comment. La dernière fois que quelqu’un l’a fait…

— … cela vous a fait débarquer dans notre monde et a créé Revilla.

— Exactement. Je vois que vous connaissez l’histoire de la cité.

— N’oubliez pas que je travaille dans ce domaine depuis plusieurs années et qu’en dépit de mon jeune âge, surtout comparé au vôtre, je ne suis pas née de la dernière pluie.

Je vis que j’avais frappé juste. Étant donné que je savais leurs maîtres capables de lire en moi comme en un livre ouvert, et qu’un d’entre eux se tenait devant moi, j’entrebâillai un instant mon esprit afin qu’il saisisse l’étendue de mon savoir avant de lui claquer la porte au nez. Je n’allais quand même pas me dévoiler entièrement à lui alors que je ne le connaissais pas et qu’il ne me plaisait pas du tout. Ceux qui louent la beauté des Autres n’ont pas dû en rencontrer un de son espèce. Petit et enrobé, il possédait une tête ronde, peu avenante, coupée par une bouche qui semblait ouvrir son visage d’une oreille à l’autre. Chaque fois qu’il parlait, ses lèvres fines découvraient une double rangée de dents acérées comme des aiguilles qui affichaient son appartenance aux Avides, une coterie jouissant d’une désagréable réputation de mangeur de chair rance. En le voyant ainsi se tenir tout près de moi, je ne pus retenir un frisson d’appréhension. Même en sachant que les siens ne se nourrissaient pas le jour et préféraient les cadavres un peu faisandés, une certaine crainte me gagna. Si jamais il décidait de changer ses habitudes, les deux gorilles qui le flanquaient et qui devaient être des Robustes ne feraient qu’une bouchée de moi.

— Décidément, vous possédez des ressources insoupçonnées.

— N’est-ce pas pour cela que vous m’avez contactée  ?

— Pas exactement, non. Votre famille jouit d’une certaine notoriété parmi les nôtres. Vous n’êtes sans doute pas au courant, mais votre grand-père a côtoyé les Grands Maîtres du Conseil durant la majorité de sa vie, y laissant des souvenirs impérissables. Nous lui devons beaucoup. Sans lui, à plusieurs reprises, des représentants de nos familles auraient péri ou auraient énormément perdu. Il est intervenu tant de fois pour sauver notre descendance ou rattraper des situations délicates que nous avons pensé que vous seriez capable de faire la même chose.

J’en restai estomaquée. Si je l’avais toujours admiré pour les histoires qu’il racontait sur eux, mon grand-père ne m’avait en revanche jamais parlé de ses liens avec les Enfants de la Nuit. D’aussi loin que je m’en souvienne, il me narrait des histoires qui mettaient en scène des aventuriers ou des chevaliers, mais pas des libraires. Dans ses récits peuplés d’êtres de crocs et de griffes, les affrontements sanglants ne se résumaient pas à des joutes verbales, encore moins à des vols de livres.

Se pouvait-il qu’il n’ait rien inventé  ? Avait-il simplement déformé la vérité pour me la rendre plus acceptable  ? À la lueur de ces nouveaux éléments, mon opinion sur lui commença à changer et je me dis qu’il allait falloir que je me mette en quête de la vérité dès que j’en aurais le temps.

En plongeant mon regard dans les grands yeux gris du maître qui me dévisageait, je saisis que j’avais vu juste. Le champion qui faisait tourner ma tête de petite fille n’était autre que mon grand-père, héros nocturne et anonyme que le bourgmestre ne devait pas même connaître.

Pourquoi avait-il fait cela  ?

Non pas me cacher ce qu’il faisait, ce qui était compréhensible, mais intervenir en faveur de ceux qu’il me décrivait comme des bêtes avides ou des individus fourbes et sans parole. Je n’en avais aucune idée et je savais que si j’entreprenais des recherches, celles-ci s’avéreraient longues et difficiles. Mieux valait sans doute demeurer ignorante qu’accéder à des secrets qu’il fallait laisser dans l’ombre. Pourtant, je n’étais pas de ces filles superficielles capables de se voiler la face et de continuer à vivre normalement.

Comme partout ailleurs, le quotidien n’est pas tous les jours facile à Revilla. Cependant, chez nous, il se complique dès que les Autres s’en mêlent. J’en faisais l’amère expérience en ce matin sortant de l’ordinaire. En quelques minutes, et à cause d’un groupuscule d’activistes appartenant à une obscure branche de l’arbre que formaient les Autres, je venais d’être plongée au cœur d’un mystère qui ne me laisserait pas intacte.

Je pris donc mon mal en patience et écoutais avec intérêt ce que le maître Avide avait à me dire :

— Nous avons grand besoin de vous, mademoiselle Oreste, reprit-il, de votre don qui vous rend capable de pister des livres dans toute la ville et ailleurs.

— Comment ça, ailleurs  ? Vous ne pensez quand même pas que vos voleurs ont quitté Revilla  ?

— Nous craignons que si.

— Mais, ça vous est… interdit.

— Bien entendu. Malheureusement, les interdits sont là pour être bravés. Ce ne sont pas les premiers à le faire ni les derniers.

— Vous voulez dire que des… Enfants de la Nuit vivent dans d’autres villes  ?

— Et y ont essaimé.

J’en restai bouche bée. Une telle révélation risquait d’ébranler les fondements de notre civilisation qui reposait justement sur une confiance mutuelle et sur des échanges interraciaux sincères. Si le bourgmestre et le conseil municipal apprenaient ça, nous allions au-devant d’une révolution sans nom.

— Vos autorités, comme les miennes, sont au courant.

Une nouvelle fois, je restai sans voix. Depuis combien de temps nos dirigeants nous cachaient-ils cette réalité  ? Alors que j’étais un membre important de la communauté, un agent hautement qualifié, du moins l’avais-je cru durant trois ans, je n’avais jamais soupçonné qu’un tel mensonge pût exister. En y réfléchissant, qu’aurais-je fait, si je l’avais su  ?

Rien, sans doute.

Dévoiler une telle hérésie dans les médias équivaudrait à ouvrir les vannes de l’exode. Notre société tenait peut-être sur un mensonge, mais elle tenait. Sans lui, les liens ténus qui nous unissaient se déchireraient et beaucoup d’habitants voudraient quitter Revilla pour partir à la conquête du monde. Jusqu’à présent, seuls des initiés dûment mandatés par les différents conseils avaient eu le droit de parcourir la Terre afin de rassembler des informations, de collecter des matériaux indispensables au bon fonctionnement de nos installations ou de signer des traités internationaux essentiels.

Depuis des siècles, nous entretenions des relations avec les principautés de Salm Salm et d’Andorre, le Vatican et le Liechtenstein, les îles de Pâques, Jersey, Guernesey et Islay, ainsi que les lointaines Guam et Vanuatu. Vous expliquer pourquoi serait fastidieux  ! Au moins, puis-je vous dire que pour Islay, il vous suffit de regarder quelle est leur principale activité pour comprendre qu’un ancien bourgmestre amateur de whisky avait trouvé un moyen efficace de s’en procurer à bon compte. En ce qui concerne le Vatican, la nature même des Autres nous avait obligés à y chercher de puissants alliés capables de nous pourvoir en armes au cas où les barrières entre nos deux races tomberaient. Enfin, pour les dernières alliances évoquées, il en existe bien d’autres, je crois que celui qui y a pensé souhaitait simplement dénicher un lieu de villégiature.

— Évidemment, ce que je vous confie là doit rester entre nous.

— Bien entendu.

— Ce qui signifie que vous entrez, dès à présent, dans le cercle des Affiliés auquel appartenait votre grand-père et dont ne font partie que des gens influents ou triés sur le volet. Afin de vous faire reconnaître, nous allons vous prêter cette bague qui ne devra vous quitter à aucun moment ni sous aucun prétexte. Surtout si vous devez enquêter dans les Subures.

Pendant qu’il m’assénait cela comme un coup de poing, l’un de ses gorilles s’avança et me tendit une petite boîte qui s’ouvrit dans ma main. Là se tenait un magnifique anneau en argent surmonté d’une pierre d’un bleu cristallin qui me fascina immédiatement.

— Attendez  ! Vous m’annoncez tant de choses à la fois que je ne vois pas comment je vais pouvoir tout saisir et tout prévoir. Ce que vous me confiez comme mission va à l’encontre de ce qu’on m’a enseigné jusqu’à présent et risque d’entrer en conflit avec mes attributions à la bibliothèque.

— Ne vous inquiétez pas pour cela, mademoiselle Oreste. Il n’existera jamais aucune concurrence entre vos deux… occupations. Tout d’abord, la recherche du livre sera une tâche commune comme vous pourrez le constater dans quelques minutes lorsque vous aurez rejoint votre supérieur…

— … qui doit m’attendre avec impatience.

Je vis à son sourire narquois qu’ils avaient tout envisagé.

— Vous avez employé un coureur temporel. J’aurais dû m’en douter.

— Vous avez vraiment l’esprit vif et savez tant de choses sur nous que votre intégration dans notre société ne posera pas de problèmes. Mais je m’égare, et nous n’avons pas toute la journée. Nous ne pouvons pas retenir les heures trop longtemps sous peine de créer un déséquilibre irréversible.

— Allez droit au but dans ce cas.

— Vous devez absolument retrouver ce livre et nous prévenir afin que nous intervenions. N’essayez pas de les affronter, vous n’en avez ni le pouvoir ni les moyens. Ces êtres sont dangereux et ne reculeront devant rien pour conserver ce qu’ils ont dérobé.

Je ne me sentais pas rassurée. Je venais d’apprendre que non seulement j’allais avoir mes entrées partout dans le monde des Autres, mais qu’en plus ils allaient m’obliger à combattre un groupe qu’ils n’étaient pas capables de maîtriser. Partir à la recherche du livre devrait être une sinécure, j’étais plutôt douée dans ma branche. Et plutôt seule, également. En revanche, m’opposer à des êtres que je redoutais depuis ma plus tendre enfance ne m’emballait pas plus que ça. 

Mais avais-je le choix  ?

Le regard insistant du maître Avide me fit comprendre que non. La tâche qui m’avait été confiée dépassait l’entendement, même pour quelqu’un qui, comme moi, avait toujours connu la présence des Autres. Après ce que j’avais appris, je me doutais que j’allais devoir pénétrer dans des quartiers normalement réservés de Revilla, m’y promener la nuit, voire sortir des limites imposées par nos lois. Étant devenue une Affiliée, j’allais être nommée Initiée, ce qui ne m’enchantait guère, mais me rendait néanmoins impatiente de commencer. Tous les lieux que je vous ai conseillés plus haut m’étaient alors inconnus en dehors des livres et guides touristiques que j’avais lus. Certes, j’aspirais à les découvrir, tout en craignant de les découvrir. On ne balaie pas d’un geste deux décennies de censure et d’interdits.

— Notre entretien est presque terminé, mademoiselle Oreste. Dès que vous serez en contact avec ce que nous cherchons, ouvrez cette montre et appelez-nous.

L’autre gorille me glissa dans la paume une antique montre féminine à gousset, qu’une magnifique chaîne en or munie d’une pince devait avoir maintenue à des toilettes du passé.

— Son utilisation est simple et elle fonctionne dans les deux sens. Si nous avons des renseignements à vous donner, des consignes à vous apporter, nous pourrons le faire aisément. C’est plus pratique et plus discret que de venir à domicile vous déranger et risquer de dévoiler votre couverture. Pour vos voisins, vos amis et votre famille, vous devez leur cacher ce que vous êtes devenue.

— Et pour mon chef  ?

— Louis Capelan  ? Oh, pour lui, aucun problème. Il est déjà au courant. Pourquoi croyez-vous qu’il ait été mis à la tête de ce service  ?

J’allais de surprise en surprise. Finalement, à part moi, qui, à la mairie, n’était pas affilié  ?

— En fait, vous êtes peu nombreux. Le maire, deux adjoints, votre chef et vous.

Sans faire attention, j’avais laissé ouvert mon esprit au large, ce qui n’était pas sensé. Je le refermai, comme m’avait appris à le faire mon grand-père. Aussitôt, une lumière se fit en moi, et je compris pourquoi il m’avait enseigné cette méthode sans m’en donner les raisons à l’époque. À cinq ans, je n’aurais pas été apte à le comprendre.

— Je crois que nous en avons terminé, fis-je, impatiente de me rendre à la bibliothèque et surtout de voir ces trois créatures quitter mon appartement. Si vous n’avez rien d’autre à me dire ou à me confier, nous allons en rester là.

— Vous acceptez donc de nous aider  ? Me demanda l’Avide avec une voix mielleuse et répugnante.

— Ai-je vraiment le choix  ?

— Nous l’avons tous, mademoiselle Oreste.

Je ne savais pas pourquoi, mais chaque fois qu’il prononçait mon nom, j’avais l’impression de me transformer en meringue ou en cupcake. Était-ce son appétit que je percevais derrière ses mots  ? Je n’avais aucune envie de le découvrir.

Sur ce, il se leva du canapé dans lequel il s’était assis du bout des fesses, me salua d’un signe de tête et se dirigea vers la porte. Avant de disparaître, il me lança sans se retourner :

— Au plaisir de vous revoir, mademoiselle Oreste.

— Moi de même, lui rétorquai-je.

Je n’étais pourtant pas sûre de le vouloir. Au fond de ses yeux insatiables, une lueur désagréable scintillait. Souhaitait-il m’inscrire sur sa liste  ?

Je le laissai partir sans lui poser la question. Il faut avouer que je préférais ne pas connaître la réponse.

Dès leur départ, je suivis le même chemin et m’engouffrai dans ma DS3 au toit rose bonbon.

...