ÉDITIONS JOUVENCE

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© Éditions Jouvence, 2009

© Éditions Jouvence, 2022, pour la présente édition

© Édition numérique Jouvence, 2022

ISBN 978-2-88911-211-1

Maquette de couverture : François Lamidon

Couverture : Éditions Jouvence

Mise en pages : SIR

Tous droits de reproduction, traduction et adaptation réservés pour tous pays.

Introduction

Il y a bien longtemps, lorsque je fréquentais l’école enfantine, nous répétions tous les jours une petite chanson qui fait partie de mes premiers apprentissages et dont les paroles sont gravées au fond de ma mémoire :

« Il est un mot qu’on oublie, c’est MERCI
Pour tous les biens de la vie
Que Dieu donne et multiplie,
Pour le beau temps, pour la pluie,
Dis MERCI. »

Avec entrain, nous répétions ces paroles et je suis sûre qu’elles m’ont influencée comme d’autres de mes petits camarades. J’imagine que cela correspondait aux valeurs tenues pour importantes par notre institutrice. Elle ne savait rien des recherches scientifiques concernant la psychologie positive, elle ne savait pas que la gratitude pouvait avoir une influence sur la santé. Elle avait tout simplement compris qu’un enfant qui sait dire « merci », qui sait adresser ce « merci » à ceux qui l’entourent et à Dieu, était dans le « bon chemin ».

Plus tard, au cours de ma vie, la gratitude a toujours été à mes yeux une qualité importante et j’ai tenté de la manifester dans mon attitude et de la promouvoir auprès de ceux à qui j’enseignais.

Ces dernières années, des recherches ont été menées par les scientifiques qui se réclament de la psychologie positive. Parmi eux, il y a Tal Ben-Shahar dont l’ouvrage L’apprentissage du bonheur¹ apporte des clés passionnantes pour vivre plus pleinement.

Tal Ben-Shahar a étudié les éléments qui permettent d’augmenter son niveau de bonheur et il a mis en évidence l’importance de la gratitude comme facteur de santé physique et mentale et comme élément du bonheur.

C’est pourquoi, à travers ce petit ouvrage, Barbara Dobbs et moi-même, nous désirons présenter quelques aspects de la gratitude et, par des exemples de situations et la proposition de moyens concrets, vous inviter à donner une place de choix dans votre vie à la gratitude.

¹Tal Ben-Sahar, L’apprentissage du bonheur – Principes, préceptes et rituels pour être heureux, Paris, Belfond, 2008.

I.

Qu’est-ce que
la gratitude ?

« La vie est un cadeau
Et ce que vous en faites
Est votre affaire.
Soyez reconnaissant
Pour ce cadeau
Et utilisez-le pour votre bien
Et celui des autres humains. »

Karen M. Haughey

« La gratitude est une forme de reconnaissance à l’égard d’une personne vis-à-vis de laquelle on se sent obligé. » C’est la définition qu’en donne une psychologue canadienne, Michelle Larivey. Pour elle, « être reconnaissant, c’est reconnaître que l’on est redevable à un tiers qui nous a procuré un bienfait ».

La reconnaissance est tout d’abord une démarche intellectuelle, une sorte d’évaluation qui amène le plus souvent à ressentir de l’affection.

Pour le théologien John Piper, la gratitude est une expression de joie qui jaillit de nos cœurs en réponse à la bonne volonté de quelqu’un qui nous a fait une faveur.

Robert Emmons, l’autorité incontestée pour tout ce qui a trait aux recherches sur la gratitude écrit :

« La gratitude est tout d’abord une constatation du bien dans notre vie, elle est aussi une reconnaissance du fait que la source de ce bienfait se trouve, au moins en partie, en dehors de nous-mêmes. »²

Lorsqu’on dit : « Je suis reconnaissant », on dit trois choses complémentaires :

•Je reconnais (intellectuellement).

•Je prends acte, j’accepte.

•J’apprécie (émotionnellement).

La gratitude comprend ces trois aspects.

De nombreux chercheurs et savants ont tenté de définir la gratitude. Le sociologue Georg Simmel³ explique que, dans notre société, les rapports interpersonnels sont régis par des codes précis. Si je m’engage à travailler pour un employeur, le nombre d’heures que je vais passer au travail sera stipulé, ainsi que mon salaire et mes avantages en tous genres : vacances, jours fériés, retraite… tout cela sera décidé à l’avance. Il y aura réciprocité entre ce que je donne et ce que je reçois. De même, si j’achète un bien, un contrat précis me liera au vendeur qui devra me livrer ce qu’il m’a promis et pour lequel j’ai payé un prix convenu. Des lois diverses protègent les transactions qui ont lieu. Mon employeur ne s’attend pas à une lettre de remerciements chaque fois qu’il me verse mon salaire. Je peux éprouver un sentiment de gratitude à son égard, mais ce ne sera pas uniquement pour le salaire perçu, mais plus pour son soutien ou pour quelque chose qui vient en plus de ce qui est juridiquement prévu.

Ainsi, la gratitude est présente lorsqu’il n’y a pas de lien de droit. Elle tisse une réciprocité entre les êtres et instaure un équilibre entre ce qui est pris et ce qui est rendu. Pour ce sociologue, la gratitude est le résidu subjectif de l’acte de recevoir comme de celui de donner, elle a une grande importance pour les êtres humains en contact les uns avec les autres. C’est une sorte de ciment qui permet la poursuite de la relation, qui peut la modifier ou l’intensifier.

Lorsque nous nous concentrons sur l’abondance, nous voyons l’abondance dans notre vie ; lorsque nous nous concentrons sur le manque, notre vie nous semble vide. En réalité, cela ne dépend que de la direction de notre regard !

²Robert Emmons, Merci ! – Quand la gratitude change nos vies, Paris, Belfond, 2008, p. 21-22.

³Georg Simmel, La parure et autres essais, Paris, Maison des Sciences de l’Homme, 1998.

II.

La gratitude
dans les religions
et la spiritualité

La gratitude a toujours été un élément important dans les différentes religions : les croyants sont reconnaissants envers leur Créateur et pleins de gratitude pour tout ce qu’il leur accorde : la louange de reconnaissance est l’un des éléments essentiels de toutes les célébrations religieuses.

La Bible, comme d’autres livres fondateurs de religions, insiste sur l’importance de la gratitude. Voici quelques exemples :

« Nous devons, à votre sujet, frères, rendre continuellement grâce à Dieu, comme cela est juste. »

II Thessaloniciens 1:3

« Dieu de mes pères, je te glorifie et je te [rend grâce] de ce que tu m’as donné la sagesse et la force. »

Daniel 2:23

« Jésus leva les yeux en haut et dit : Père, je te rends grâce de ce que tu m’as exaucé. »

Jean 11:41

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