UGA Éditions

La Femme serpent

Carlo Gozzi

Françoise Decroisette (éd.)

Traducteur : Françoise Decroisette

DOI : 10.4000/books.ugaeditions.31175

Éditeur : UGA Éditions

Lieu d’édition : Grenoble

Année d’édition : 2023

Date de mise en ligne : 24 octobre 2023

Collection : Paroles d’ailleurs

EAN électronique : 9782377474479

https://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 13 avril 2023

EAN (Édition imprimée) : 9782377473939

Nombre de pages : 198

Référence électronique

GOZZI, Carlo. La Femme serpent. Nouvelle édition [en ligne]. Grenoble : UGA Éditions, 2023 (généré le 26 octobre 2023). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/ugaeditions/31175>. ISBN : 9782377474479. DOI : https://doi.org/10.4000/books.ugaeditions.31175.

Crédits de couverture

"Mélusine", estampe de Pierre Roche, Gallica / Bibliothèque nationale de France.

Ce document a été généré automatiquement le 26 octobre 2023.

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Résumés

Une belle créature, mi humaine mi fée, qui renonce par amour à son statut d'immortelle ; un prince amoureux fou de cette créature, qui laisse le royaume de son père aux mains d'un despote sanguinaire ; un mage démoniaque qui a lancé contre eux une terrible malédiction. Ce trio est au centre de La Femme serpent, fable théâtrale tragicomique que Carlo Gozzi offre avec succès au public de Venise en octobre 1762, peu après Turandot. Transformations, apparitions, disparitions, déchaînement de tonnerre et d'éclairs, palais merveilleux succédant à un désert rocailleux, grottes peuplées de monstres hideux. À partir de sources diverses, françaises et italiennes, Gozzi déploie toute sa science de la scène et de l'écriture, et mêle avec brio le merveilleux, le tragique, le pathétique et le comique hérités de la commedia dell'arte. Les amants réussiront-ils à surmonter les épreuves imposées par le mage ? Le prince sauvera-t-il son royaume ? La fée deviendra-t-elle humaine ?

Carlo Gozzi

Carlo Gozzi (1720-1860), aristocrate vénitien, a laissé une œuvre théâtrale importante. Pour contrer Goldoni et Chiari, qui triomphent sur les scènes vénitiennes, il crée en 1761 le genre de la « fable théâtrale ». 

Françoise Decroisette (Traduction)

Françoise Decroisette : agrégée d’italien, docteur d’État, professeure émérite de l’université Paris 8, traductrice. Ses travaux portent sur l’histoire et les pratiques du théâtre et de l’opéra italiens du XVIe au XXIe siècle. Outre Le Conte des contes de G. B. Basile, elle a traduit les Quatre dialogues en matière de représentations scéniques de De’ Sommi, plusieurs comédies de Goldoni et de Carlo Gozzi, et a dirigé la traduction intégrale des Mémoires inutiles du même Gozzi.

Françoise Decroisette (éd.)

Françoise Decroisette : agrégée d’italien, docteur d’État, professeure émérite de l’université Paris 8, traductrice. Ses travaux portent sur l’histoire et les pratiques du théâtre et de l’opéra italiens du XVIe au XXIe siècle. Outre Le Conte des contes de G. B. Basile, elle a traduit les Quatre dialogues en matière de représentations scéniques de De’ Sommi, plusieurs comédies de Goldoni et de Carlo Gozzi, et a dirigé la traduction intégrale des Mémoires inutiles du même Gozzi.

Note de l’éditeur

Cet ouvrage a été publié avec le concours du programme IDEX.

Note de l’éditeur

Cet ouvrage a été publié avec le concours du programme IDEX.

Sommaire

Introduction

La Femme serpent, une fable injustement oubliée ?

À la recherche de l’originalités

Les méandres infinis de l’invention gozzienne dans La Femme serpent

Une fortune très mitigée

Critères de traduction

Chronologie gozzienne

Bibliographie essentielle

Préface

Personnages

Acte premier

Acte II

Acte III

Annexes

Introduction

La Femme serpent, une fable injustement oubliée ?

Le succès remporté par Le Corbeau1 en octobre 1761 au théâtre de San Samuele de Venise avait renforcé Carlo Gozzi dans la conviction que le nouveau genre, la fable théâtrale2, qu’il avait, selon ses propres termes, « introduit » au mois de janvier précédent avec L’Amour des trois oranges, pouvait ranimer l’enthousiasme du public vénitien grâce à des intrigues bien construites mêlant habilement le merveilleux et la bonne morale, le tragique et le comique.

Sa créativité ne faiblit pas, enflammée sans doute par la griserie d’un succès public qui lui donne l’avantage sur ses deux principaux concurrents, Carlo Goldoni et Pietro Chiari, dont il avait mis en scène la rivalité dans L’Amour des trois oranges en créant le scandale. Quelques mois à peine après Le Corbeau, le 5 janvier 1762, Antonio Sacchi et sa troupe offrent au public vénitien une troisième fable théâtrale, Le Roi-cerf3, qualifiée elle aussi par l’auteur de tragicomique, qui fut jouée seize soirées de suite. Vingt jours plus tard, c’est le tour de Turandot, une tragicomédie chinoise4, en cinq actes alors que les premières n’en comportaient que trois. Et le 29 octobre de la même année, emporté par un élan créateur qui semble ne pas faiblir, Gozzi offre à ses spectateurs sa cinquième fable théâtrale, elle aussi qualifiée de tragicomédie, mais en trois actes, La Femme serpent. Elle fut reprise dix-huit soirs de suite : un succès remarquable, puisqu’il dépasse celui de L’Amour des trois oranges et du Roi-cerf, et surtout celui de Turandot, qui, à sa création, ne tint l’affiche que sept soirées.

Cette cinquième fable marque un tournant décisif dans la carrière du dramaturge. Elle fut en effet représentée non plus au théâtre de San Samuele comme les quatre premières, mais sur la scène du théâtre de Sant’Angelo que Sacchi et Gozzi investissent à l’automne 1762 au retour de leur traditionnelle tournée de printemps sur la Terre-ferme, à Mantoue. Or Gasparo Gozzi, le frère de Carlo, et sa femme, la poétesse Luisa Bergalli, avaient tenté d’assurer la gestion de cette salle en 17485, mais ils avaient essuyé un échec cuisant, humiliant pour le dramaturge en herbe qu’était alors Carlo ; d’autant plus humiliant que, trois ans après, Goldoni avait relancé la salle avec l’impresario Girolamo Medebach, en faisant le pari téméraire d’écrire seize comédies en un an pour susciter l’attention du public et remplir les caisses du théâtre. Pari gagné, au grand dam du vétilleux comte dont la plume satirique s’était alors déchaînée, pour la première fois théâtralement, dans une comédie restée longtemps inédite, Les Disputes théâtrales, où il caricature les incessantes querelles des deux auteurs6. Le même Chiari avait ensuite succédé à Goldoni, en 1753, quand ce dernier, après le succès de La Locandiera, était passé au théâtre de San Luca, propriété de la famille Vendramin. Sans que pour autant les querelles cessent7.

Avec le succès de La Femme serpent sur cette scène emblématique, l’honneur de la famille est donc lavé et la victoire du comte dramaturge sur ses concurrents, qui par ailleurs ont quitté Venise depuis quelques mois8, est totale. Ce qu’il ne manque pas de souligner avec une bonne dose de mauvaise foi et de vanité camouflée dans la préface écrite a posteriori pour la publication de sa cinquième fable9, en attribuant la responsabilité de la prétendue débâcle de ses rivaux au public qui fait et défait les auteurs selon son humeur et selon les modes. Dans une guerre entre poètes dramatiques, qu’il estime quant à lui loyale et franche, il revient au public, affirme-t-il, de trancher entre les adversaires ; et il se donne le beau rôle, celui du créateur qui a su le mieux attirer sur soi la faveur de ce public tout-puissant, dont Goldoni lui-même craignait et dénonçait les revirements et les caprices. Cette autosatisfaction est-elle exagérée comme pourrait le laisser penser le fait que, malgré le succès obtenu, Gozzi ne mentionne pas ce cinquième opus dans la longue lettre autodéfensive et programmatique qu’il adresse à Giuseppe Baretti, directeur du journal vénitien La frusta letteraria, le 25 septembre 177710, où il énumère avec fierté ses fables théâtrales, et qu’il ne s’attarde pas non plus sur ce succès dans ses Mémoires lorsqu’il fait le bilan de ses fables11 ?

À la recherche de l’originalités

« Il n’est pas bon d’ennuyer / Ceux qui veulent être émerveillés […] car nous perdrions les meilleurs d’entre eux 12 ». Voilà ce que proclame, à la fin de la première scène de La Femme serpent, l’impitoyable fée Farzana, coupant court aux pleurs et aux doutes de la tendre Zemina face au terrible diktat que le roi des fées, Démogorgon, a imposé à leur compagne Cherestanì, née d’un humain, le roi d’Eldorado, et d’une fée, pour pouvoir aimer, en humaine, son époux, le roi de Tiflis, Farruscad. Il ne devra, au cours de la journée qui va suivre, terme ultime du délai fixé par Démogorgon, lui adresser des reproches ou la maudire, quoi qu’elle fasse. Par cette brusque remarque de Farzana, Gozzi suspend l’exposition du nœud de la tragédie à venir et entame en direction du public une brève réflexion métathéâtrale qui résume son approche très pragmatique du spectateur. Les termes de la préface ne sont pas exagérés. Gozzi a le mérite d’avoir eu, tout au long de sa carrière, et particulièrement dans ces années décisives, ce qu’on appelle aujourd’hui un sens aigu du marketing. En observant ses adversaires et en voyant son frère échouer comme impresario en 1748, il a compris que pour régner en maître durablement dans le panorama théâtral de Venise, fondé sur la concurrence économique entre les salles, toutes privées, et « sur le goût changeant du public qui rendent fous les poètes 13 », il fallait à tout prix éviter d’ennuyer les spectateurs. Pour cela, il lui fallait ne pas tomber dans un travers dont il fait par ailleurs reproche à Goldoni dans ses écrits de théorie théâtrale14, celui de n’être qu’un « imitateur de lui-même », et de susciter les bâillements du public, et donc sa désaffection, par une répétition mécanique des intrigues, des personnages, des situations. La première partie de la préface de La Femme serpent contient d’ailleurs une déclaration d’intention claire sur ce point précis, qui concerne l’ensemble des fables théâtrales mais octroie à cette pièce un statut exemplaire :

Ce nouveau genre comportait des difficultés très nombreuses, dont la plus importante était certainement d’éviter la répétition d’intrigues identiques et la nécessité d’en inventer d’autres, nouvelles et très fortes […]. Je proteste donc que j’ai toujours cherché à rendre mes dix fables théâtrales différentes dans leur intrigue et dans leurs actions15.

Pour ce faire, il avait, dès le Roi-cerf, avec une « témérité » dont il se vante également dans son paratexte éditorial16...