Presses universitaires de la Méditerranée

Benjamin Appert en Grèce

Le rêve d’une prison philanthropique

Danielle Bassez

DOI : 10.4000/books.pulm.21409

Éditeur : Presses universitaires de la Méditerranée

Lieu d’édition : Montpellier

Année d’édition : 2022

Date de mise en ligne : 27 octobre 2023

Collection : Voix des Suds et des Orients

EAN électronique : 9782367814643

https://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9782367814513

Nombre de pages : 292

Référence électronique

BASSEZ, Danielle. Benjamin Appert en Grèce : Le rêve d’une prison philanthropique. Nouvelle édition [en ligne]. Montpellier : Presses universitaires de la Méditerranée, 2022 (généré le 06 novembre 2023). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pulm/21409>. ISBN : 9782367814643. DOI : https://doi.org/10.4000/books.pulm.21409.

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Résumés

Benjamin Appert fut, au XIXe siècle, un philanthrope suffisamment célèbre pour que Stendhal en fasse un personnage de son roman, Le Rouge et le Noir. L’écrivain le campe en visiteur de prisons, ce qui effectivement constituait une grande part de ses activités, l’autre concernant l’enseignement mutuel. En 1855, Appert part en Grèce, et l’on perd sa trace. Il sombre dans l’oubli. Il n’y a plus guère que les spécialistes de la question pénitentiaire et de l’école pour connaître son existence.

Qu’allait-il faire en Grèce ? Non seulement visiter les prisons, les écoles, les hôpitaux, les casernes, et proposer des réformes afin d’assainir un pays en proie au brigandage, mais surtout fonder une colonie pénitentiaire modèle, qu’il tenta d’implanter à Modon (Méthoni).

S’agissait-il d’une utopie ? Peut-on mettre Benjamin Appert au rang d’un comte de Saint-Simon ou d’un Fourier ? La question est ouverte. Quelle que soit la réponse, on peut voir dans l’histoire de Benjamin Appert en Grèce un excellent exemple des rencontres qui eurent lieu à cette époque entre Occident et Orient, rencontres toutes chargées de malentendus, de préjugés et d’idéalisme.

Danielle Bassez

Danielle Bassez est née en 1946. Ancienne élève de l’E.N.S. de Fontenay-aux- Roses, elle est agrégée de philosophie et titulaire d’un doctorat en études néo-helléniques. Elle est également auteur de plusieurs ouvrages de littérature.

Sommaire

Remerciements

Danielle Bassez

Introduction. Voyage et journal de voyage

Danielle Bassez

Première partie : Un philanthrope en Grèce

Chapitre I : Le parcours d’une vie

Chapitre II : Le « monsieur Appert des condamnés »

Chapitre III :Le voyage en Grèce

Pourquoi la Grèce ?

La Grèce du roi Othon

Chapitre IV :Une rencontre problématique

Deuxième partie : L’enquête dans les prisons : entre observation et compassion

Chapitre V : Un enquêteur autodidacte

Chapitre VI : La visite des prisons, d’août à novembre 1855

« L’État affreux des prisons grecques »

Les « pauvres captifs »

Chapitre VII : Visite des écoles, des casernes, des hôpitaux

Chapitre VIII :Lacunes et faiblesses de l’enquête

La « lèpre honteuse » du brigandage : un examen en survol

Un regard qui prive les prisonniers de leur identité sociale, culturelle ou politique

Un discours de l’émotion

Chapitre IX : Appert, « touriste des prisons » ?

Troisième partie : Corriger les hommes, guérir la société

Chapitre X : Les principes fondateurs d’une réforme

Un « emprisonnement nécessaire »

Punir, et non pas détruire

Amender, réformer, corriger

Chapitre XI : « Moyens pour ramener les criminels au bien... »

Construire des prisons, améliorer les conditions de vie

Distinguer et séparer les différentes catégories de détenus

Professionnaliser la surveillance et l’administration

Accélérer le processus judiciaire et réduire l’emprisonnement préventif

« N’user que bien rarement de la peine de mort »

Amender par le travail

Chapitre XII : Conseils pour la rééducation des grecs

Mettre les Grecs au travail

Contrôler les corps

Façonner les esprits

Chapitre XIII : Petits aménagements en attendant Modon ?

Quatrième partie : Modon, « cité des méchants » idéale. Une utopie ?

Chapitre XIV : Le lieu de nulle part

Chapitre XV : Le dispositif pénitentiaire

Régime de détention

Punitions et récompenses : l’ère de l’écriture

Le « bon directeur » : pédagogue ou entrepreneur ?

Une « science profonde des hommes »

Chapitre XVI : La voie de la rédemption : travail, école, religion

Chapitre XVII : Généalogie d’un rêve

Chapitre XVIII : Modon, une chimère

Conclusion La fin du voyage

Annexes

Bibliographie

Remerciements

Danielle Bassez

Ma gratitude va à Marie-Paule Masson, professeur émérite à l’université Paul-Valéry Montpellier III, à qui je dois mon improbable rencontre et mon parcours avec Benjamin Appert ; ainsi qu’à Constantin Angélopoulos, qui a veillé à la construction de cet ouvrage.

Je remercie toutes les personnes qui m’ont apporté leurs lumières et qui, par leurs remarques ou leurs corrections, ont contribué à ce travail. J’adresse des remerciements particuliers à M. Michel Poirson qui, par pure obligeance, m’a communiqué des informations sur le séjour de Benjamin Appert à Écrouves et m’a fait parvenir une copie de son passeport intérieur.

Enfin, mes pensées se tournent vers Renée Samson, qui a accompagné cette aventure jusqu’à son dernier souffle.

à Renée Samson

Fig. 1 — Portrait de Benjamin Appert, Voyage en Belgique, 1848.

Introduction. Voyage et journal de voyage

Danielle Bassez

C’était précisément à six heures du matin que M. Appert, qui de Paris était recommandé au curé, avait eu la sagesse d’arriver dans une petite ville curieuse. Aussitôt il était allé au presbytère [...] il suivit le vénérable curé, visita la prison, l’hospice, le dépôt, fit beaucoup de questions, et, malgré d’étranges réponses, ne se permit pas la moindre remarque de blâme1.

Qui était donc ce monsieur Appert auquel Stendhal donne le statut d’un personnage de roman ? Les notices biographiques le concernant tiennent en quelques lignes. Philanthrope, propagateur des écoles mutuelles, réformateur des prisons, il semble qu’après une période de prospérité sous la monarchie de Juillet, sa vie ait sombré dans un trou noir. À peine sait-on l’année de son décès. On le dit mort en Grèce, sans plus de commentaires. Sur ce qui le conduisit en Grèce, rien. Il fut pourtant en son temps un auteur prolixe et un personnage à la mode. Stendhal ne s’y est pas trompé en le campant en visiteur de prisons : défenseur infatigable de la cause des détenus, il écrivit d’abondance sur l’état des prisons en France et dans d’autres pays européens. C’est un témoin incontournable. Le silence qui entoure la fin de son existence n’en est que plus étrange. La Grèce fut la dernière de ses destinations. Mais on ignore tout de ce qui l’attira en terre hellène et de la vie qu’il y mena des années durant, comme s’il avait disparu corps et biens dans ce pays mal connu qui venait juste d’émerger sur la scène politique. Or, dans son livre consacré à Paul Calligas2, juriste et homme politique grec, ministre de la Justice en 1854, Marie-Paule Masson-Vincourt attire notre attention sur ce personnage. Elle y fait une comparaison entre le bilan du ministre concernant les lieux de détention de son pays, tel qu’exposé dans son Des prisons en 1866, et les observations du philanthrope lors d’une tournée qu’il fit dans ces mêmes établissements en 1855. Elle fait état du récit de voyage publié en 1856 qui réunit ces observations, document dans lequel Appert affirme s’être rendu en Grèce à l’invitation du gouvernement grec et avec l’intention « de fonder une colonie agricole et industrielle pour tous les condamnés à plus d’un an de détention3 ». Nous tenons donc ici la raison du déplacement du philanthrope en Grèce. Appert a effectué dans le royaume d’Othon la même mission que celles qu’il s’était imposées en France, puis dans d’autres pays d’Europe : visiter les établissements pénitentiaires, afin de proposer des améliorations. Tout au long de son parcours en Grèce, qui commence le 1er août 1855 et s’achève fin novembre 1855, Appert tient une sorte de journal. Ou plus exactement, on peut supposer que le récit publié en 1856 sous le titre : Voyage en Grèce, et tout entier écrit au présent, fut étayé par des notes prises durant le voyage. Ce récit dédié au roi Othon est présenté par Appert dès les premières lignes comme un rapport sur les établissements publics du royaume : « Je viens offrir à votre Majesté le tableau exact des hôpitaux, des écoles, des instituts militaires et des prisons de ce noble pays4 [...] » Effectivement, Appert mène toutes ces visites en parallèle, sa philanthropie s’adresse à tous les faibles de la société, détenus, malades, enfants, et même soldats, parfois guère mieux traités que les détenus qu’ils gardent. Cependant, parmi tous ces malheureux, les prisonniers sont certainement les plus mal lotis.

Mais ce récit de voyage est plus qu’un compte rendu. Il comporte également l’annonce d’un projet qu’Appert considère comme le grand œuvre de sa vie et pour lequel il espère obtenir le soutien moral et financier aussi bien du roi Othon et de la reine Amalia que de la bonne société grecque : la création, dans l’enceinte de l’ancienne forteresse de Modon (actuelle Méthoni), d’une colonie pénitentiaire modèle dont il pense qu’elle pourrait constituer le remède global aux maux de la Grèce, alors en proie au brigandage. Venant d’une initiative privée, qui plus est, étrangère, le dessein est impressionnant, au point d’en paraître farfelu : qu’allait donc faire un philanthrope français dans cette galère ? À quoi pouvait ressembler pareil établissement ? Comment devait-il fonctionner, avec quelle administration, quel régime de punition et de correction, quelle finalité : amender le détenu, protéger la société ? Quelques années auparavant, en effet, les débats avaient été vifs dans le monde juridique européen autour de cette question. Et surtout, s’agissait-il d’un projet réaliste, donc réalisable ? Appert lui-même devait être conscient des doutes et des réticences que pouvait susciter son dessein, ou peut-être avait-il déjà rencontré ce scepticisme en d’autres occasions, puisqu’il conclut l’introduction du récit par ces mots : « J’expliquerai dans le cours de cet écrit sur quoi je fonde mes espérances, sur quels principes je base mes convictions, et l’on jugera alors si cette œuvre, objet de la sollicitude de toute ma vie, est un rêve ou une illusion d’insensé5. »

Prenons-le au mot. Suivons-le dans son périple à travers les prisons grecques. Le Voyage en Grèce sera notre guide. Essayons de comprendre quels étaient les principes fondateurs de son entreprise et demandons-nous si la « cité des méchants6 » qu’il projetait de fonder relevait d’une conception rationnelle ou de l’utopie. Car on ne peut qu’être intrigué par le silence abyssal qui suit l’exposé d’un projet aussi grandiose et par l’obscurité quasi totale qui entoure les dernières années du philanthrope. Poussant le questionnement un peu plus loin, demandons-nous si, en ce siècle où fleurissaient les utopies sociales, notamment celle d’un Saint-Simon, d’un Fourier, la colonie de Modon pouvait leur être comparée, ou même en être tributaire ? Ou bien n’était-elle, selon les propres mots d’Appert, qu’« un rêve [...] une illusion d’insensé », un mirage, une chimère ?

Nous disposons pour nos investigations de diverses sources : non seulement le récit de voyage, mais également une série de textes qui lui succèdent, inclus dans le même volume et sous le même titre. Il s’agit de quatre conférences ou discours, prononcés à l’université d’Athènes, devant un public masculin de notables, d’universitaires et d’hommes politiques, anciens ou nouveaux ministres, à en juger par la liste de souscripteurs citée en fin de volume. On y trouve en première ligne le nom de Paul Calligas, ancien ministre de la Justice et futur auteur du petit opuscule Des prisons7 précédemment cité, puis ceux d’Alexandre Mavrocordatos, ancien Premier ministre grec, celui du colonel Touret et de bien d’autres personnalités grecques, françaises ou étrangères. Ces quatre conférences sont d’une grande importance en ce qu’elles précisent, de façon à la fois plus théorique et plus ramassée, les convictions de leur auteur en matière pénitentiaire, ou tel ou tel point de son projet de colonie. La première d’entre elles, la plus synthétique, expose la dramatique situation des détenus dans les prisons grecques et lance un appel à la bienfaisance. La seconde présente le projet de colonie pénitentiaire à Modon, en se référant à des expériences de même type, en Europe, et en insistant sur les « sciences » nécessaires à la gestion de pareil établissement. La troisième développe la question de la « science des passions », issue des théories du magnétisme animal et des thèses de Gall et Lavater. La dernière détaille l’organisation concrète de la colonie de Modon.

Enfin, toujours dans le même recueil, nous trouvons quelques textes complémentaires et partiels, notices ou articles regroupés selon leur date de rédaction : les premiers, écrits par Appert à son retour à Athènes, en novembre et décembre 1855 : un texte sur la compagnie des sapeurs-pompiers fondée par le colonel Touret ; un autre, sur la consécration d’une nouvelle église grecque ; un troisième, impressionnant, qui narre une exécution au Pirée ; un autre encore, sur le sentiment religieux en Grèce ; les autres, plus tardifs, placés après les discours, en fin de volume : une présentation de l’université ; le récit, très instructif, d’une visite à la filature de soie d’Athènes, le 28 janvier 1856 ; un joli texte sur Le Jardin de la reine ; un autre sur l’hôpital civil, un autre sur les écoles et orphelinats, le récit d’une exécution à la prison d’Athènes, le 26 janvier, etc. ; puis, un article très important intitulé De l’emprisonnement cellulaire absolu, où Appert prend résolument position contre le système de détention à l’isolement, dit « pennsylvanien » ; enfin, pour clore l’ensemble, la liste des souscripteurs qui soutiennent son entreprise de publication, notamment celle de ses conférences, et la liste de ses œuvres en français et en allemand. Cette dernière, du 6 février 1856, nous permet d’apprendre qu’Appert séjournait encore à Athènes à cette date. Ces textes, bien qu’apparemment décousus, présentent un grand intérêt, dans la mesure où Appert y précise, à propos de tel événement ou de telle observation, ses positions de principe concernant la question pénitentiaire, ou les détails pratiques de son projet de Modon. Nous les mentionnerons, dans le cours de notre étude, comme articles.

Adjoignons à cette collection de textes, réunie sous le titre global : Voyage en Grèce, un écrit mineur et plus tardif, rédigé dans le même esprit, mais moins centré sur le problème des prisons. Il s’agit des Conseils d’un véritable ami de la Grèce, achevé d’écrire le 20 mars 1860. Le fait que cet opuscule ait été vendu « au profit des prisonniers de la Colonie pénitentiaire du Royaume », ainsi qu’il est précisé sur la couverture, indique qu’à cette date Appert œuvrait encore à la réalisation de son projet. Sans apporter rien de neuf quant aux grandes lignes de ce dernier, il fournit cependant quelques détails irremplaçables sur l’avancée de l’entreprise, sur les efforts du philanthrope et son état d’esprit, quatre ans après son arrivée et sa tournée dans les prisons du royaume.

Mais pour nous qui nous apprêtons à emboîter le pas à Benjamin Appert, quel est l’intérêt profond de cette entreprise ? Bien entendu, à travers le témoignage de ce dernier, découvrir la situation pénitentiaire grecque, totalement inconnue de nous, et, par ce prisme très particulier, faire connaissance avec la Grèce du milieu du xixe siècle, moins familière, parce que moins héroïque, que celle des débuts de l’indépendance, appréhender son histoire, ses tourments, la mise en place de certaines de ses institutions, notamment la prison et l’école, observer les prémices d’une nouvelle économie, ses mœurs et leurs changements, tout un monde balançant entre passé et avenir, entre Orient et Occident, et peut-être basculant de l’un vers l’autre. Mais aussi considérer en regard notre propre société, elle-même basculant des temps épiques de la Révolution vers la société bourgeoise et industrielle, avec son ordre, sa morale, sa raideur, ses zones obscures et ses ferments révolutionnaires. Nous irons de l’une à l’autre, les mettrons en dialogue, Grèce et Europe, France principalement, avec cependant l’obligation de constater que dans les faits, dans la réalité rugueuse de l’histoire, le dialogue se faisait surtout dans un sens, au profit de l’une, au cœur défendant de l’autre. Certes, les idées circulaient entre les pôles du continent que nous considérons maintenant comme européen. Adamantios Koraïs8 — ou Coray, selon la transcription française par lui-même adoptée — avait quitté Smyrne pour Amsterdam, Leipzig, Vienne, puis Montpellier et enfin Paris, qu’il ne quitta plus et où il produisit l’essentiel de ses écrits — entre autres, une traduction en grec de l’ouvrage de Beccaria9, Dei delitti e delle pene, publiée en 1802. Rigas Phéraios10 n’avait cessé de circuler entre la Grèce, les Provinces danubiennes, Bucarest, Vienne. Leurs œuvres à tous deux avaient fécondé le mouvement qui devait mener à l’indépendance grecque. Des intellectuels, des officiers, de futurs combattants, des hommes politiques grecs s’étaient formés en Europe, notamment en France, au contact de la philosophie des Lumières, mais aussi en Angleterre, en Italie, en Allemagne et même en Russie, dans une Russie éclairée par l’apport des philosophes. Puis le courant s’était inversé, orienté de l’Europe vers la Grèce : les philhellènes s’étaient mobilisés, déplacés sur le sol grec pour combattre, et même les poètes. Suivis bientôt par les « bienfaiteurs » de tout poil, missionnaires, philanthropes, intellectuels, architectes, artistes, industriels, capitalistes, prêts à soutenir l’État naissant de toutes les manières, non parfois sans contreparties ni arrière-pensées. Avec eux, des idées nouvelles, politiques, économiques, religieuses, des influences de toutes sortes, jusque dans le domaine juridique et pénal. Force est de constater qu’à l’époque où Appert se rendit en Grèce, le mouvement des hommes et des idées coulait toujours dans ce sens, des grandes puissances vers le nouveau petit État, et que le dialogue était inégal (peut-être en est-il encore ainsi). Appert lui-même, dans ce mouvement, constituait un cas à part. Il y était venu tardivement. Il était décalé par rapport aux idées de son temps, notamment en matière de politique pénale, en retard, en avance, cela reste à déterminer. Mais à n’en pas douter, il poursuivait en terre grecque une part de lui-même qu’il n’avait pu accomplir dans sa patrie d’origine. Quant à nous, peut-être balançons-nous aussi, espérant franchir en le suivant la distance qui sépare, dans notre propre esprit, la frange nordique et la rive méditerranéenne, la fraction cartésienne de notre identité et cette fraction hellénique que nous sentons irrésistiblement nôtre, fondatrice, bien que distincte et malheureusement — ou heureusement — séparée, et cherchons-nous, simplement, à réunir deux fragments d’un même tesson ?

Notes

1 Stendhal, Le Rouge et le Noir, Paris : Levasseur, 1830, 2 tomes. Voir début du chapitre 3.

2 Marie-Paule Masson-Vincourt, Paul Calligas (1814-1896) et la fondation de l’État grec, Paris : L’Harmattan, collection « Études grecques », 1997. Traduit en grec par Άρης Αλεξάκης, Αγγελική Παπαδοπούλου, Κώστας Τσινάρης, sous le titre : Ο Παύλος Καλλιγάς (1814-1896) και η ίδρυση του ελληνικού κράτους, Athènes : éditions Μορφωτικό Ίδρυμα Εθνικής Τραπέζης, 2009.

3 Benjamin Appert, Voyage en Grèce, Athènes : Imprimerie royale, 1856, introduction, p. VII.

4Voyage en Grèce, dédicace, p. I.

5Ibid., introduction, p. VIII.

6 Traduction de Ponéropolis ou Poniropolis. Ville de Thrace, située au pied du mont Rhodope, fondée, selon Diodore de Sicile et Pline l’Ancien, par Philippe de Macédoine, qui l’aurait peuplée des malfaiteurs dont il voulait purger ses États. Voir Histoire critique de l’établissement des colonies grecques, par Raoul-Rochette, Paris : Treutell et Würtz, 1815, vol. 4, p. 413.

7 Paul Calligas, Περί φυλακών, Athènes : revue Pandora, 1866. Édition bilingue de Marie-Paule Masson-Vincourt, sous le titre Des prisons, Paris : éditions L’Harmattan, collection « Études grecques », 1997, 109 p.

8 Adamantios Koraïs, né à 1748 à Smyrne, mort en 1833 à Paris. Grand intellectuel habité par l’esprit des Lumières. Arrivé à Paris à la veille de la Révolution, il assista à tous les événements qui bouleversèrent la France et l’Europe, et, en 1791, suivit avec émotion les funérailles de Mirabeau et le transfert des cendres de Voltaire au Panthéon. Il s’impliqua dans la renaissance de la nation grecque par de nombreux travaux d’édition d’œuvres anciennes, en particulier d’Isocrate, Xénophon, Aristote, Plutarque. Quand éclata la question de la langue du futur État grec, il chercha une voie moyenne entre langue puriste et langue démotique.

9 Cesare Beccaria (1738-1794). Juriste, philosophe italien rattaché au courant des Lumières. Son ouvrage Des délits et des peines (1764) fonde le droit pénal moderne.

10 Rigas Phéraios Vélestinlis, né en 1757 à Vélestino (Magnésie), mort à Belgrade en 1798. Précurseur de la révolution grecque. Après avoir étudié à l’école de Zagora et fréquenté la bibliothèque d’Ambélakia, il fut successivement au service des hospodars Alexandre Ypsilantis et Nikolaos Mavrogénis. Après l’exécution de ce dernier, il vécut à Bucarest et fit publier à Vienne des traductions (L’École des amants délicats, de Restif de la Bretonne) et des essais (Florilège de physique). Suspecté d’activités révolutionnaires, il fut arrêté à son arrivée à Trieste par les autorités autrichiennes, livré aux Turcs et étranglé à Belgrade le 25 juin 1798. Il est l’auteur du Thourios, le chant de guerre grec.

Première partie : Un philanthrope en Grèce

Chapitre I : Le parcours d’une vie

Benjamin Appert naît à Paris, le 10 septembre 1797, dans une famille originaire de l’Orne1. Il se trouve être cousin de l’inventeur et bienfaiteur de l’humanité Nicolas Appert qui « eut le premier l’idée [...] de conserver les substances animales2 ». En 1808, pour des raisons de santé, le jeune Benjamin se rend en Normandie, dans le village de La Branchoire, près de Couterne, où réside sa grand-mère paternelle. Chemin faisant, il rencontre la chaîne des forçats qui fait route vers le bagne de Brest. Il accompagne ces derniers jusqu’à Alençon, sympathise avec certains d’entre eux. Il fait là sa première et peut-être sa plus forte expérience de la vie réservée aux condamnés. Il a onze ans.

En 1812, il suit les cours de l’École Impériale de dessin et les cours de l’Académie des Beaux-Arts. Il y fait des progrès rapides en architecture, dessin et mathématiques. Il est alors nommé professeur adjoint à l’école de dessin, et nourrit l’espoir d’être attaché à l’éducation du roi de Rome.

En 1815, après la chute de l’Empire, il est destitué de son poste et renvoyé de l’école pour avoir manifesté trop visiblement sa ferveur napoléonienne lors du retour de l’empereur de l’île d’Elbe.

En 1816, « malgré [son] jeune âge3 », il est admis dans la Société pour l’instruction élémentaire, fondée sous l’égide de Lazare Carnot et J.-M. de Gérando4, le 17 juin 1815, à la veille de la défaite de Waterloo, société qui œuvre pour la propagation de « la méthode dite de Lancastre », nommée ensuite « méthode d’enseignement mutuel5 », notamment par la publication d’un Journal d’éducation et de livres. Le duc de La Rochefoucauld-Liancourt6 fait traduire un ouvrage de Lancaster, sous le titre de Système anglais d’instruction ; le comte Charles Philibert de Lasteyrie7 publie un Nouveau système d’éducation et d’enseignement, le comte de Laborde8 fait éditer un Plan d’éducation pour les enfants pauvres. Appert manque d’être envoyé en Grèce par la Société, pour y former des écoles, mais, dit-il, « ma pauvre mère ne put se décider à me laisser entreprendre un voyage qui alors paraissait, aux Parisiens surtout, être le bout du monde9 ». Protégé par le duc de La Rochefoucauld-Liancourt, ancien membre de la Constituante, chef de file du mouvement philanthropique, il est alors envoyé dans la région minière d’Anzin où il arrive le 25 juin, dans le but d’y fonder une école mutuelle pour les enfants de mineurs. Il correspond avec le baron de Gérando, qui le soutient dans cette entreprise. Il forme des maîtres et donne des cours à Valenciennes, Condé, Vieux-Condé, Saint-Amand. Les autorités locales, dont le préfet du Nord, M. de Rémusat, le visitent et le complimentent, de même que les généraux étrangers des garnisons environnantes. Les troupes étrangères sont en effet cantonnées dans la région, et il a l’occasion de connaître les grands-ducs Nicolas et Michel de Russie, ainsi que le général anglais de Colleville, commandant de la place de Valenciennes. Il offre au marquis Louis de Lasteyrie, colonel de la légion de la Nièvre10 stationnée à Douai, de former gratuitement des instructeurs pour une école de troupe, les soldats ne sachant pour la plupart ni lire ni écrire. Envoyé à Dunkerque, il fonde une école pour enfants indigents. Il se rend à Lille, à la demande du préfet Rémusat, où il fonde huit écoles régimentaires. En 1818, à Calais, il forme des instructeurs pour la garnison. Le maréchal Gouvion Saint-Cyr, devenu ministre de la Guerre de Louis XVIII, veut fonder une nouvelle armée nationale et lie l’avancement des soldats à la condition qu’ils sachent lire, écrire et calculer. D’où la nécessité des écoles régimentaires. Il charge Appert d’ouvrir un cours normal à la caserne de la rue de Babylone, afin d’instruire de cette méthode d’enseignement mutuel les officiers et sous-officiers qui eux-mêmes, à leur tour, la diffuseront dans les différentes garnisons de France. Appert rédige alors le Manuel théorique et pratique de la méthode d’enseignement mutuel pour les écoles régimentaires (1821), puis le Traité d’éducation élémentaire d’après la méthode d’enseignement mutuel pour les prisonniers, les orphelins et les adultes des deux sexes (1822).

En avril 1819, à l’initiative de Decazes11, le mouvement philanthropique s’est institutionnalisé avec la création de la Société royale pour l’amélioration des prisons. Un vaste mouvement de réflexion sur la question pénitentiaire s’esquisse, sous l’impulsion d’hommes que les fluctuations de l’histoire et de la politique ont parfois jetés en prison dans les années précédentes. Dans la lignée de Montesquieu et de Beccaria, on s’interroge sur les finalités de l’emprisonnement et, à la suite de Lepeletier de Saint-Fargeau, on pose le principe que le double effet de la peine doit être « de punir le coupable et de le rendre meilleur12 ». La prééminence de l’un ou l’autre de ces objectifs suscitera tout un débat. D’autre part, sous l’influence de juristes et de réformateurs tels que le philanthrope John Howard13 ou Jeremy Bentham14, on réfléchit sur l’organisation pratique de la détention, en particulier sur la question de la surveillance, et sur le problème de l’introduction du travail dans le régime carcéral.

À l’initiative du maréchal Suchet, membre de la Société royale pour l’amélioration des prisons, une première école mutuelle est ouverte le 14 juin 1819 dans la prison militaire de Montaigu. Appert en obtient la direction. En juillet 1819, la Société suggère à Decazes l’introduction de la méthode de l’enseignement mutuel dans les prisons civiles, et propose Appert pour cette mission. Decazes, qui préfère développer les écoles publiques, n’est pas enthousiaste, et le projet rencontre l’opposition des ultras. « Malgré l’appui de la Société royale des Prisons et de son Comité pour l’instruction primaire des prisonniers, les essais d’introduction de l’enseignement mutuel dans les prisons civiles ne devaient avoir qu’un médiocre succès ». Toujours est-il que, selon Catherine Duprat, on trouve ici « l’origine de la carrière d’Appert comme visiteur des prisons et des bagnes15 ».

En 1820, à la suite de l’assassinat du duc de Berry, les écoles mutuelles sont suspectées par les ultras de répandre l’insubordination. Et, en 1822, Appert lui-même est compromis dans l’évasion de deux détenus accusés de complot. Il est destitué, arrêté, et va faire pendant trois mois comme prévenu l’expérience de la détention, à la prison de la Force. « C’est là, dit-il, dans la solitude du secret, en 1822, que j’ai formé le projet de vouer toute mon existence à la défense des prisonniers16...