TJ Nichols 

Luxure et autres addictions

Enquêtes de la brigade mythologique- T.1 

Traduit de l'anglais par Florence Nancy     

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Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

Lust and Other Drugs  

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Illustration de couverture © Christian

Traduction © Florence Nancy 

  Suivi éditorial © Julie Nicey

 Correction © Relis-tes-ratures

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ISBN : 9791038107502

Existe en format papier

Attention, ce livre contient des personnages consommant des produits illicites.

Prologue

Lorsque les humains commencèrent à faire des expériences avec le collisionneur de hadrons, certains prédirent que des trous noirs avaleraient le monde, mais cela n’arriva jamais. En fait, durant les premières années, rien de notable ne survint. Rien qui aurait pu les préparer à ce qui allait se produire.

Pendant les expériences des humains, Tariko fut ravagé par des tremblements de terre, des tsunamis et des éruptions volcaniques. Même les dieux, d’ordinaire plus préoccupés par leurs menus plaisirs et leurs chamailleries, commencèrent à se demander si c’était la fin du monde. Des émissaires furent envoyés à travers les portiques de pierres dressées, vers la planète des humains, qu’ils n’avaient pas visitée depuis une centaine d’années.

Ce qu’ils y trouvèrent changea tout. La Terre n’était plus celle des mythes, et encore moins un havre de paix.

Personne sur Tariko ne s’attendait à la destruction de leur monde.

Seuls les scientifiques humains savaient ce qu’il s’était passé. Ils avaient vu les relevés et su qu’un événement majeur était survenu. Lorsqu’ils sortirent de leurs laboratoires et virent les dragons dans le ciel, ils comprirent.

Un autre monde s’était effondré sur la Terre, qui l’avait absorbé.

Les créatures soi-disant mythiques étaient devenues bien réelles.

De nombreux humains et Mythos périrent ce jour-là, lorsque des immeubles s’effondrèrent et que des constructions de Tariko surgirent du sol comme des champignons. D’autres perdirent la vie dans les affrontements qui suivirent. La loi martiale fut instaurée dans de nombreux pays, et certains d’entre eux entreprirent d’exterminer les Mythos.

Pour la sécurité de tous, les États-Unis ouvrirent des camps d’internement pour les tenir à l’écart des humains. Puis, les Nations unies leur accordèrent le statut de réfugiés, leur monde ayant été détruit. Le collisionneur fut mis à l’arrêt. Personne ne voulait que d’autres mondes entrent en collision ou, pire, que la Terre soit absorbée par une autre planète.

Mais quels Mythos s’apparentaient aux animaux ? Et auxquels devait-on accorder le même statut que les humains ? Pour le déterminer, on leur fit passer le test de la conversation. Cependant, beaucoup d’humains trouvaient que les satyres ou les sirènes tenaient plus de l’animal, même s’ils savaient parler. Les pires d’entre eux les rabaissaient tous au rang de bêtes et proclamaient qu’elles feraient mieux de retrouver leur statut de créature mythologique. Chasser les Mythos comme des trophées était devenu une activité populaire et lucrative.

Pendant que les humains débattaient de ce qu’il convenait de faire, les Mythos pleuraient leur monde détruit, leurs familles disparues et la perte de leur culture et de leur magie. L’Effondrement avait affecté chaque espèce d’une manière différente. Les vampires s’enlaidirent. Les loups-garous se retrouvèrent piégés sous forme hybride, mi-homme, mi-loup. Les sirènes restèrent malveillantes.

Au fil du temps, les gouvernements de certains pays mirent en place les Services Mythologiques pour aider les Mythos à s’intégrer. L’idée vint d’Europe et fut expérimentée dans plusieurs villes nord-américaines.

Durant la décennie qui suivit l’Effondrement, les Mythos essayèrent de ne pas trop s’isoler, ni de trop entrer en contact avec les humains. Ceux dont l’apparence était proche de la leur étaient mieux acceptés.

Les Services Mythologiques aidaient les Mythos à se loger, à s’instruire et à trouver un emploi. Ils intervenaient parfois quand ils avaient maille à partir avec la police humaine, qui ne les comprenait pas ou ne se souciait pas d’eux.

S’inspirant du modèle européen, l’État de Californie encouragea sa police à avoir un contact au sein des Services Mythologiques, un officier de liaison mytho qui pourrait les aider dans les affaires qui impliquaient les siens.

C’était une bonne idée. Du moins sur le papier.

 Chapitre 1

Officiellement, le poste d’Édra Tendric n’existait pas. Officieusement, tous les Mythos savaient qu’ils devaient s’adresser à lui lorsqu’ils avaient un problème avec la loi.

Par certains côtés, son travail n’avait pas beaucoup changé depuis l’Effondrement. Il s’occupait toujours des affaires de crimes et rendait la justice, même s’il savait que la police humaine aurait réprouvé ses méthodes alors qu’elles étaient traditionnelles : les humains n’aimaient pas ce qui tenait de la tradition mytho.

À bien d’autres égards, son travail était complètement différent. Il avait perdu son épée lors de l’Effondrement, et parfois les Mythos ne l’écoutaient pas plus que les humains.

— Ça suffit.

Les vampires continuaient de se battre comme s’ils voulaient s’écorcher vifs.

— Ça suffit !

Édra s’interposa entre les deux individus qui montraient les crocs. Il s’attendait à ce que l’un d’eux lui saute dessus. Du sang vampirique goutta sur le plancher.

— Le premier sang a été versé.

En théorie, l’affrontement était terminé, mais les vampires continuaient de gronder et leurs grognements agaçaient Édra au plus haut point.

Il inspira profondément. Il pouvait mettre fin à la tension d’un coup de griffe, du moins s’il prenait sa forme draconique, mais il garda la main tendue. Il regrettait de ne pas avoir son épée au lieu du coupe-papier raffiné qu’il avait reçu avec cérémonie.

La salle était éclairée par suffisamment de bougies pour présenter un risque d’incendie. Une douzaine de vampires étaient captivés par le spectacle. Ce genre de scène était habituel, ces temps-ci.

L’un des prétendants retroussa les lèvres, l’autre grogna.

La promise souriait comme si c’était son anniversaire et qu’on allait lui offrir une licorne.

— C’est une lutte à mort. C’est la tradition, dit le prétendant qui saignait.

— Le combat s’arrête au premier sang versé. C’est une nouvelle règle.

C’était le cas depuis cinq ans. Ils ne pouvaient décemment pas s’entretuer alors que bon nombre d’humains ne comprenaient pas leur mode de vie et voulaient les voir morts. Les Mythos faisaient des compromis lorsqu’ils le pouvaient, sans devoir complètement renoncer à leurs traditions.

Édra entendit siffler autour de lui. S’il était contraint de passer sous sa forme draconique pour se frayer un chemin hors du nid des vampires, la paperasse lui prendrait une semaine. Il devait calmer la situation avant qu’elle ne dégénère.

— Je sais que ça ne vous plaît pas.

Il n’avait jamais aimé voir deux prétendants lutter à mort pour une héritière vampire. Il l’appréciait encore moins aujourd’hui, et pas seulement parce qu’ils ressemblaient davantage à des monstres qu’à des top models depuis l’Effondrement. Personne n’évoquait le sujet s’il voulait repartir avec sa langue dans sa bouche.

— Interdiction de s’entretuer.

Il fut récompensé par davantage de sifflements.

Il perçut l’attaque plus qu’il ne vit venir son assaillant, mais il était plus lent qu’un vampire. Il s’écroula sur le sol avant d’avoir pu réagir. Il riposta en enfonçant le coupe-papier dans une cuisse, puis se retourna pour attraper l’autre homme.

Il se transforma au même moment. Sa queue poussa et déchira son pantalon, ses jambes changèrent de forme et sa chemise termina en lambeaux lorsque ses bras devinrent des ailes. Il feula suffisamment fort pour faire trembler les fenêtres. Il abattit une aile sur son agresseur et maintint l’autre à terre, sous sa patte griffue.

Les regards qui brillaient auparavant à cause de la soif de sang et de la jubilation étaient à présent écarquillés de terreur.

Comme il se devait.

La tradition des chevaliers se perdait peut-être, comme bien d’autres depuis l’Effondrement, mais Édra restait un chevalier et les vampires devaient le respecter. Il tourna la tête pour fixer la créature qui s’était déshonorée. Il allait devoir payer réparation à la jeune mariée et au dragon.

Lorsqu’il eut l’attention de tout le monde, il reprit forme humaine. L’adrénaline coulait toujours dans ses veines et sa peau était froide et argentée. Il serra les dents et s’obligea à se calmer. Sous cette apparence, il ne pouvait pas contrôler sa visibilité quand ses émotions explosaient. Les vampires ne le voyaient plus. Et le peu de respect qu’il avait gagné s’envola.

Quelqu’un gloussa.

Être invisible n’aidait pas quand on tentait d’éviter une bagarre générale.

Il essaya de se détendre et de calmer les battements de son cœur. Progressivement, le froid s’estompa et sa peau perdit son éclat argenté à mesure qu’il redevenait visible.

— Comme je l’ai dit précédemment, ça suffit. En violant les règles du combat, vous avez perdu tous vos droits. Vous devrez verser une semaine de salaire à la mariée et une à moi-même.

Le futur époux retira le coupe-papier de sa cuisse et le jeta sur le sol au lieu de le lui rendre.

— Ici, vous n’êtes personne, misérable dragon.

Il quitta la salle en boitant.

Édra doutait de voir un jour la couleur de cet argent, et il avait ruiné une chemise et un pantalon de costume.

Sans le soutien de la police, toutes les sanctions ne seraient pas appliquées. Les vampires pourraient faire pression sur l’homme pour qu’il paie, mais il n’était pas du coin. Il allait probablement rentrer se terrer chez lui et ne reparlerait jamais de sa défaite. Si la police avait été au courant, ils les auraient probablement tous arrêtés et auraient parlé de guerre des gangs. Mais en matière de mariage vampirique, il y avait toujours deux prétendants : celui choisi par les parents et celui choisi par la mariée. Et ça finissait immanquablement en effusion de sang.

La porte refermée, Édra se tourna vers la promise.

— Satisfaite ?

— Oui.

À son sourire, il devina que l’homme dont elle souhaitait la victoire était celui resté dans la pièce.

— Je veux les coordonnées du perdant avant la fin de la journée.

Qu’il aille se faire voir. Édra le signalerait au chevalier de son secteur de résidence.

— Fini les combats à mort, déclara-t-il avant de soupirer. Notre population est suffisamment décimée comme ça.

* * *

Édra entendait les manifestants depuis son bureau à l’étage des Services Mythologiques. Les partisans de « La Terre aux Humains » étaient là dehors, agitant des pancartes et criant aux Mythos de rentrer chez eux. À en juger par les hurlements, on aurait pu croire qu’un nouvel effondrement avait eu lieu. Mais le sol ne tremblait pas et il n’avait pas l’impression d’être déchiré en deux, comme c’était arrivé la première fois. L’expérience du collisionneur de hadrons était suspendue jusqu’à nouvel ordre.

Il avait rempli un rapport au nom de l’hémophage sans honneur et s’apprêtait à le transmettre au responsable vampire de sa juridiction. Il aurait dû deviner que celui-ci venait de Los Angeles. Les vampires de L.A. étaient conservateurs et nombreux, alors que San Francisco comptait plus de satyres que nulle part ailleurs.

Tandis qu’il commençait à rédiger la suite, Édra but une gorgée de son chocolat chaud et plongea la langue au fond du gobelet pour y récupérer le sucre. Il devait faire attention à ce qu’il écrivait, car parfois des humains lisaient les rapports, généralement quand ils voulaient prouver que les Mythos étaient des animaux. Comme si les humains étaient l’apogée de la création !

Édra se fendit d’un sourire. Il était certain que les dieux auraient trouvé à y redire si les humains ne les avaient pas tués après l’Effondrement, ne croyant plus en leur pouvoir.

Il soupira et regretta pour la millième fois que Tariko se soit effondré sur la Terre et non l’inverse, de préférencedans le désert peuplé de manticores1 et de djinns2.

Autrefois, lorsque des humains s’étaient aventurés dans son monde pour chasser et accomplir des quêtes, ils avaient été traités avec la bonté que tout voyageur méritait… jusqu’à ce qu’ils tentent de tuer des dragons et de les ramener chez eux comme trophées. Les Dragons Majeurs avaient bonne mémoire, et certains mâchouillaient encore des gantelets.

Les cheveux d’Édra se dressèrent sur sa nuque.

— C’était le bazar, ce matin, déclara Ardel.

Édra réussit à ne pas sursauter. Son patron s’était approché furtivement de lui. Les vampires étaient des prédateurs, même quand ils aimaient les vêtements de marque et prétendaient être vos amis.

Quelqu’un avait dû se plaindre à la minute où il s’était envolé pour rentrer chez lui prendre un pantalon.

— Je suis en train de finir mon rapport. Je vous l’enverrai par courriel.

Ardel jeta un coup d’œil autour de lui, où des Mythos tous différents travaillaient. Même si le bâtiment était tout entier occupé par les Services Mythologiques, cet étage était dévolu aux affaires plus complexes.

Au rez-de-chaussée se trouvait le bureau d’accueil, où les Mythos prenaient un premier contact en vue d’obtenir de l’aide pour se loger et poursuivre leurs études. Les visites avaient diminué à mesure que la foule au-dehors grossissait. Se frayer un chemin à travers la cohue chaque matin était pénible, même pour Édra qui avait une apparence humaine.

Il en avait assez que des gens lui collent dans la figure des pancartes l’exhortant à rentrer chez lui.

Mais c’était pire pour ceux qui n’avaient pas l’air humains. Lui pouvait faire les magasins et ne pas attirer l’attention… sauf quand il devenait invisible sans le faire exprès.

— Venez dans mon bureau.

Ardel s’éloigna avant qu’Édra puisse répondre.

Plusieurs de ses collègues relevèrent la tête. Carly remua les oreilles en signe de solidarité. Personne ne voulait être convoqué dans le bureau du patron, et Édra y était allé bien trop de fois depuis qu’il travaillait aux Services Mythologiques.

Sans eux, les Mythos n’auraient personne pour les représenter et pour les mettre en contact avec des employeurs potentiels et convaincre ces derniers que les embaucher était une bonne idée. Beaucoup s’étaient formés, pour finalement découvrir que personne ne voulait les employer, parce que le public ne voulait pas voir ça. Par conséquent, bon nombre avaient monté leur propre affaire réservée aux Mythos.

Édra attrapa son gobelet et suivit Ardel. Il n’allait pas le virer, n’est-ce pas ? Il faisait le même travail qu’autrefois : protéger les Dragons Majeurs et veiller sur ses concitoyens. Ardel avait appartenu à la famille au pouvoir qui veillait au respect des lois. Il était en quelque sorte le chef mytho de San Francisco. Les elfes avaient essayé d’empêcher sa réélection. Ils ne cherchaient qu’à s’enrichir, et il restait de la rancune entre eux et les autres Mythos.

Édra ferma la porte, mais resta debout, à l’image d’Ardel.

Le vampire regarda par la fenêtre les manifestants au pied du bâtiment. Il portait un costume noir trois-pièces de facture humaine, parfaitement ajusté. Avec sa chemise couleur prune et sa cravate, on aurait dit qu’il s’apprêtait à défiler sur un podium à New York. Avant l’Effondrement, il était difficile de décider qui des elfes ou des vampires étaient les plus beaux. À présent… Eh bien, les vampires étaient laids à en faire peur aux bébés et pleurer les femmes – et certains hommes aussi. Incapables de supporter cette nouvelle réalité, certains s’étaient ôté la vie après l’Effondrement.

Édra patienta, persuadé qu’Ardel allait lui passer un savon pour avoir empêché le vampire de Los Angeles de tuer l’élu de la future mariée. C’était une tradition chez les vampires, mais jusqu’à quel point devraient-ils faire une croix sur leurs coutumes pour être acceptés ? Cela suffirait-il ou leur apparence donnerait-elle aux humains une raison suffisante pour les fuir pour toujours ?

Édra écrasa son gobelet dans son poing et le jeta à la poubelle.

— Vous aimez travailler ici ? lui demanda Ardel sans se retourner.

— Oui.

Mais il détestait que la police ignore les plaintes déposées par les Mythos. Il avait songé à devenir policier, mais les Mythos n’avaient pas le statut de citoyens, ils ne pouvaient donc pas s’engager et voter, ce qui était bien dommage. Il s’occupait des crimes commis par des Mythos contre d’autres Mythos, bien avant que les policiers humains interviennent.

De toute manière, ceux-ci n’aimaient pas s’occuper des affaires liées aux monstres, comme ils les appelaient, et ils refusaient d’aller dans les secteurs à forte population mytho. Officiellement, aucune distinction n’était faite entre les Mythos et les humains, mais personne n’avait envie que son petit Tommy aille à l’école avec un vampire ou un satyre.

— La police de San Francisco m’a fait une proposition, la semaine dernière. Ils veulent qu’on leur envoie un officier de liaison.

Ce serait une plaie pour le pauvre élu. Chaque fois qu’Édra avait affaire à la police, on le taxait d’obstruction à la justice, même lorsqu’il essayait simplement d’empêcher le Mytho impliqué d’être traité injustement.

— Pour quoi faire ?

Ardel lui jeta un coup d’œil. Les rides sur son visage devinrent des crevasses.

— Pour sensibiliser la police à…

Édra eut envie de rire devant l’expression d’Ardel, mais il réussit à garder la bouche fermée.

— On ne peut que supposer qu’il s’agit d’une tentative honorable de nous venir en aide, continua son patron.

— Vous n’y croyez pas une seconde.

— Bien sûr que non. Ils essaient d’être sur tous les fronts. Si la candidate pro-intégration est élue à la mairie, alors ils auront l’air d’avoir essayé. Et si le maire actuel est reconduit, alors ils pourront dire qu’ils gardent un œil sur nous.

Il retroussa les lèvres et découvrit ses crocs.

— Vous serez cet officier de liaison.

Édra regarda fixement son patron.

— J’avais pensé à Carly. Elle s’entend mieux que vous avec les gens, mais j’ai le sentiment que les humains préféreraient avoir affaire à quelqu’un qui leur ressemble.

Carly avait plus de succès auprès des Mythos. C’était une louve-garou sincèrement gentille, et le fait qu’elle n’ait jamais donné d’amende était à son avantage. Mais le travail d’Édra ne se résumait pas à régler des disputes pour une mariée et à festoyer avec des dragons. Et voilà qu’il devait coopérer avec la police humaine ? Personne ne lui adresserait jamais plus la parole.

Il serra les poings et se força à sourire d’un air reconnaissant.

— Vous en sentez-vous capable ? lui demanda le vampire.

Édra ouvrit la bouche, mais il n’était pas sûr de ce qu’il convenait de dire. Il n’obtenait pas une promotion parce qu’il était bon dans ce qu’il faisait ou parce qu’il savait naviguer entre tradition mytho et loi humaine. On lui confiait ce travail parce qu’il ressemblait à un humain.

Ses mains prirent une couleur argentée et le froid gagna sa nuque. Non, il ne se transformerait pas. Il ne déchirerait pas son costume. Il lui avait coûté cher et il n’avait pas d’argent à jeter par les fenêtres. Il inspira, expira et reprit le contrôle, faisant redescendre le frisson le long de sa colonne vertébrale. Ses omoplates étaient douloureuses, comme si ses ailes s’apprêtaient à se déployer. Il irait faire un tour dans le ciel, ce soir. Il sauterait du haut du pont du New Golden Gate et plongerait le bout des ailes dans la baie quand il effleurerait la surface. Puis il se dirigerait vers Alcatraz et le groupe de sirènes qui y avait élu domicile.

— Vous…

Son patron le pointa du doigt.

— Oui, je sais.

Il ne s’était pas transformé, mais il était devenu invisible. Ses mains brillaient d’une lueur argentée.

— On dirait bien que je n’ai pas tout le temps l’air humain.

— Vous êtes le meilleur d’entre nous… pour ce qui est de vous fondre dans la masse.

Édra hocha la tête puis se souvint que son patron ne pouvait pas le voir.

— Je vais travailler avec la police, mais je ne sais pas si elle travaillera avec nous.

— Il faut que ça marche. Nous devons nous intégrer. Ça fait dix ans. Tout le monde doit changer et s’adapter. Ils nous offrent cette chance et nous allons la saisir.

Ardel posa les mains sur le cadre de la fenêtre et jeta un coup d’œil aux manifestants.

— Cependant, les humains disent une chose et son contraire. L’honneur leur fait défaut. Vous travaillerez en collaboration avec eux, mais je ne veux pas que la foule anti-Mythos s’en serve à son avantage. Nous allons devoir assurer nos arrières avant les élections.

— Que voulez-vous dire ?

— Je veux dire que vous allez devoir étouffer autant d’affaires que possible avant qu’un humain ait une chance d’enquêter.

Le froid et la lueur argentée sur la peau d’Édra se dissipèrent, et il redevint visible.

— Vous voulez que je continue de m’occuper des crimes liés aux Mythos, mais que je ne fasse pas de rapports ?

— Je veux que vous travailliez avec la police des humains comme il se doit, mais que vous vous assureriez qu’aucun Mytho n’ait l’air coupable.

Ardel lui adressa un regard entendu. Ses yeux d’un bleu brillant étaient tout ce qu’il lui restait de sa beauté d’antan.

— Je suis sûr que vous saurez choisir quelles affaires nécessitent une intervention humaine. Ce n’est pas si différent de ce que vous faites à l’heure actuelle.

Mis à part le fait qu’Édra ne travaillait avec aucun humain. Lorsque les gens venaient aux Services Mythologiques avec une plainte, Ardel confiait l’affaire à Édra, qui s’assurait qu’elle soit réglée et faisait de son mieux pour laisser les policiers en dehors. Carly avait une tâche plus sympathique. Édra héritait des cas qu’une conversation ne pouvait pas régler. Ce n’était pas pour rien qu’il portait une épée lorsqu’il était chevalier : tout le monde n’était pas du côté de la justice. Rien n’avait vraiment changé. Carly et lui maintenaient l’ordre parmi les Mythos et les tenaient loin des ennuis. Aider un compatriote lorsque des humains étaient impliqués était difficile. Les policiers voyaient des monstres et ouvraient systématiquement le feu.

— Est-ce que j’ai un homologue humain ?

— Non. Coopérez avec la DES, la Division des Enquêtes Spéciales, comme je vous l’ai demandé.

— Ce n’est pas comme s’ils nous avaient pris au sérieux jusque-là, répliqua Édra en le fusillant du regard. Que se passe-t-il lorsque l’un des nôtres est tué ? Est-ce que c’est qualifié d’homicide ? Non. Ils ne nous considèrent pas comme des personnes. Ils pensent que notre place est dans un zoo.

— Le monde change, répliqua Ardel en le dévisageant. Nous devons travailler avec eux, pas contre eux. C’est une bonne opportunité.

Mais pour qui ? Édra expira un grand coup. Il ne voulait pas être le visage des Services Mythologiques. Il voulait aider ses concitoyens, rien de plus.

— Vous y croyez vraiment ?

— Ce sont eux qui nous ont demandé un agent de liaison.

— Quelqu’un sur qui rejeter la faute au cas où ?

Il ne faisait aucunement confiance aux humains.

Ardel secoua la tête.

— Donnez une bonne image de nous, rabattez le caquet aux militants anti-intégration, et nous aurons peut-être une mairesse qui fera quelque chose pour la communauté.

Ou peut-être que la candidate espérait utiliser les Mythos pour faire campagne, comme n’importe qui d’autre.

— Vous avez vu les manifestants à notre porte ? Ils nous détestent.

— Ils ont peur de nous. Nous sommes les monstres qu’ils ont toujours redoutés. Nous devons leur prouver qu’ils n’ont rien à craindre de notre part.

Édra faisait déjà de gros efforts. Tout le monde faisait déjà de gros efforts. Mais ce qui était la norme pour un Mytho était souvent condamné par les humains. Non, il n’avait pas le droit de manger un chien errant au dîner ou d’en acheter un à la fourrière pour en faire son casse-croûte. Les ogres n’avaient pas le droit d’organiser des concours de lancer de rondins sans un permis, ou de résoudre leurs problèmes par des combats de lutte qui horrifiaient les humains, même si personne n’était grièvement blessé. Les ogres étaient difficiles à tuer. Deux ans plus tôt, un policier avait tiré dix-sept fois sur l’un d’eux, qui avait répliqué en lui lançant une voiture puis était rentré chez lui pour cuver. Le policier avait fait dans son froc.

— Ce sont eux, les monstres.

Seule l’Union européenne s’était excusée pour l’Effondrement et avait pris des mesures pour que les Mythos soient traités de façon équitable. Il regrettait de ne pas avoir atterri en Europe plutôt qu’à San Francisco. Au moins, il n’avait pas fini en Afrique de l’Ouest, où les Mythos étaient chassés lors de safaris.

Ardel écarta ses longs cheveux de son visage.

— Qu’importe ce que fait ou pas la police, j’attends de vous que vous donniez le meilleur de vous-même. Sinon, succès ou pas, vous serez renvoyé et remplacé. La période d’essai va durer trois mois. Si vous fichez tout en l’air, ça restera dans votre dossier et vous collera à la peau comme de la crotte de naga3.

Édra déglutit et hocha la tête.

— J’ai compris, monsieur.

Officiellement, ils ne travaillaient pas avec la police. Officieusement ? Qui savait ce qu’il se passait ? Si la candidate pro-intégration n’était pas élue, nul doute qu’ils seraient de retour dans les camps d’internement.

* * *

Édra referma le dossier du Mytho qui avait rapporté un vol à l’étalage dans sa boutique. Les policiers n’avaient été d’aucune aide puisque les voleurs étaient humains. S’il s’était agi de voleurs mythos dans un magasin tenu par un humain, les gamins auraient été sous les verrous dès la première infraction. Mais les humains étaient trop occupés à régler leurs problèmes à eux, et le maire avait fait clairement savoir qu’il n’avait que faire des Mythos. Pourquoi quelqu’un d’autre s’en serait soucié ?

Dix ans. C’était suffisamment long pour que tout le monde arrête d’avoir peur et essaie de faire avancer les choses. Les Mythos avaient dû s’adapter, mais les humains avaient un train de retard. Grâce à son nouveau titre, Édra allait s’en mêler et les obliger à agir.

En quittant le bureau, il attrapa le jeu de clés d’un des véhicules banalisés. Les trois premiers mois, quatre de leurs voitures estampillées « Services Mythologiques » avaient été incendiées. Sans surprise, personne n’avait été inculpé. Édra s’aventura dans les rues jusqu’à la boutique. Les Services Mythologiques n’étaient pas cantonnés à un district, contrairement à la police humaine. Ils circulaient dans tout San Francisco, sur le modèle de ce qui se faisait à Londres, Paris et Francfort depuis la première année de l’Effondrement. Cinq ans plus tôt, Los Angeles, New York et San Francisco avaient décidé de suivre leur exemple.

La boutique ressemblait à n’importe quel magasin de banlieue, sauf qu’elle se situait dans une zone à forte population mytho. Le quartier était défavorisé et les maisons avaient besoin d’un bon coup de peinture, mais la dépression ambiante qu’on y ressentait deux ans plus tôt avait disparu. Toute sorte de plantes poussaient dans les jardins bien entretenus. Même les mauvaises herbes sur le trottoir proliféraient.

Édra se gara, descendit du véhicule, lissa sa cravate et sa veste et entra dans la boutique.

Une odeur du pain frais et de tête de cochon grillée le frappa de plein fouet. Il n’avait pas eu le temps de petit-déjeuner après le fiasco du mariage vampirique.

Le jeune homme derrière le comptoir, qui était trop beau pour être autre chose qu’un elfe, le regarda avec méfiance.

Édra lui montra rapidement sa langue, le seul organe qui l’identifiait clairement comme Mytho, et l’homme se détendit.

— Vous êtes le propriétaire ?

— Non, c’est mon père.

— Il est là ?

— Oui. Pourquoi ?

C’était un garçon. Il était difficile de différencier les elfes entre eux, car ils avaient tous l’air d’adolescents, mais sa voix ne laissait aucune place au doute. Elle n’avait pas encore pris les accents chantants des adultes. Cet adolescent devait être encore enfant pendant l’Effondrement. Il était trop jeune pour se rappeler à quoi ressemblait leur monde d’origine. C’était sans doute mieux ainsi.

— Je travaille aux Services Mythologiques.

L’adolescent croisa les bras.

— C’est à propos de ces humains ?

— Laisse-moi régler ça avec ton père.

Le garçon tourna les talons et se dirigea d’un pas raide vers le fond de la boutique.

Édra observa les têtes de cochons qui tournaient sur une broche. Elles ne seraient pas cuites avant plusieurs heures, mais il pourrait toujours revenir pour le dîner. Ou manger ce qu’il avait dans son réfrigérateur. Il lui restait du rôti de bœuf de la veille.

Rien ne valait une tête de cochon grillée. C’était un petit plaisir qui lui rappelait le bon vieux temps, mais qu’il ne pouvait pas toujours s’offrir. Il se détourna et jeta un coup d’œil circulaire à la boutique. Il y avait d’autres mets mythos traditionnels – du moins, ils y ressemblaient autant que possible tout en étant préparés avec des ingrédients terrestres – ainsi que des pâtes, des céréales, des fruits et des légumes. Des humains vivaient toujours dans le quartier. Certains étaient trop pauvres pour déménager, et d’autres avaient appris que la valeur de leur maison avait chuté en raison du voisinage.

Un homme grand, aux longs cheveux blonds, sortit du bureau. Il portait un jean et un T-shirt bleu vif, mais il se tenait comme quelqu’un d’important, comme si les statuts sociaux avaient toujours cours. Il avait été archer du roi des elfes avant l’Effondrement.

— Vlash l’archer, le salua Édra en hochant la tête.

L’elfe ne sourit pas.

— Ne m’appelez pas ainsi. Cet homme est mort.

Exact… de même que le chevalier Tendric. Il se fichait de son ancien titre, mais certains Mythos n’aimaient pas qu’on leur rappelle le passé. À peine arrivé, il avait déjà fait un faux pas.

— J’ai reçu votre plainte.

— Alors vous êtes au courant du problème.

— J’ai besoin de plus d’informations.

— Tout est dans le rapport. J’ai déposé plainte, car la compagnie d’assurance me l’a conseillé. J’en ai aussi déposé une auprès de la police de San Francisco. Ils ne se sont pas déplacés. Je ne m’attends pas à ce qu’il en soit autrement.

Édra ouvrit le dossier.

— Des garçons humains sont entrés et vous ont volé ?

— Oui.

Il releva les yeux vers Vlash.

— Plus vous m’en direz, mieux je pourrai vous aider.

— Vous allez arrêter ces humains ? Je ne pense pas. Ce n’est pas de votre ressort.

Édra n’était pas policier. Il ne pouvait guère faire plus qu’arrondir les angles et s’assurer que les Mythos ne commettent aucun acte irréfléchi.

— J’ai d’autres talents.

Invisible, il pourrait guetter les gamins et leur donner la peur de leur vie, ce qui ne les arrêterait que pour un temps. Il doutait que quiconque approuve s’il jetait les fauteurs de trouble en pâture aux dragons, qui n’appréciaient d’ailleurs pas particulièrement la chair humaine. On disait qu’elle avait un goût étrange.

Vlash arqua un sourcil.

— Moi aussi.

— Pas question de payer une strega4 pour les maudire.

C’était la dernière chose à faire. La magie des stregas n’était plus aussi fiable. L’Effondrement avait affecté tous les Mythos, certains plus que d’autres.

— J’ai renforcé mon système de sécurité.

Il y avait quelque chose dans sa manière de le dire qui fit se dresser les poils sur sa nuque.

— Quel genre de système de sécurité ?

Pitié, pas un chupacabra5. Une fois qu’ils avaient repéré une odeur, ils ne s’arrêtaient pas avant d’avoir tué leur victime. Personne n’embauchait les chupacabras, même s’ils se rapprochaient de genre animal. C’était le genre de chiens de garde que peu pouvaient maîtriser.

— Des amis ogres de mon fils.

L’ogre moyen mesurait deux mètres. Même lorsqu’ils étaient encore à l’école – et beaucoup abandonnaient parce qu’ils n’étaient pas bien brillants – ils étaient plus grands qu’un homme adulte.

— S’ils blessent quelqu’un…

— Vous nous aiderez, termina Vlash, la voix chargée d’une magie qui n’affectait aucun dragon, qu’il soit Majeur ou Mineur.

Édra se força à sourire.

— C’est plus facile d’aider avant que quelqu’un soit blessé.

1 Créature d’origine persane à corps de lion, tête d’homme et queue de scorpion. Son cri peut être fatal.

2 Créature surnaturelle de la mythologie arabe et islamique (toutes les notes de bas de page sont de la traductrice).

3 Les nagas sont des serpents mythiques de l’hindouisme.

4 Sorcière de tradition italo-américaine.

5 Créature fantastique du folklore latino-américain. Grâce à deux crocs, elle suce le sang des vaches pour se nourrir.

 Chapitre 2

Jordan Kells traça avec précaution une ligne noire sur sa paupière et la termina par une virgule parfaite. Il ajouta du mascara pour allonger ses cils blonds et tourna la tête pour admirer le résultat. Puis il attrapa un tube de rouge à lèvres rouge. C’était trop pour le bar où il se rendait avec des amis, mais le chant des sirènes dans son sang réclamait plus. Il était tenté de plaider la fatigue et d’aller à la fumerie plutôt qu’au bar.

Il déglutit. La tentation se faisait chaque jour plus forte. Il n’aurait jamais dû y aller la première fois. Chaque fois qu’il en ressortait, il risquait de perdre son emploi. Il savait qu’il ne devait pas s’y rendre. Qu’il devait être plus fort que ça.

Il essuya le rouge et retira les grands anneaux d’or à ses oreilles. Même s’il aimait son apparence, il y aurait toujours quelqu’un pour se sentir offensé, et il préférait éviter ce genre d’ennuis, qu’il aurait du mal à expliquer au travail.

Il se passa les doigts dans les cheveux. Il les avait gardés longs pendant son infiltration. Ils ne lui arrivaient pas à la nuque, mais c’était déjà trop pour le bureau. On l’avait prévenu. Il aimait porter les cheveux longs, mais c’était le dernier jour. Everett l’obligerait encore une fois à adopter la coupe réglementaire de la police de San Francisco pour qu’il ait l’air d’un flic même s’il ne portait pas l’uniforme.

Il accrocha des anneaux plus petits à ses oreilles, assortis au clou à son hélix. Lundi, ils n’y seraient plus. Il portait ses piercings depuis plus de dix ans, les trous ne se refermeraient pas aisément. Autant il avait hâte de changer de division, autant il redoutait la rigidité de l’apparence.

...