De Robert Greene en version condensée aux éditions Leduc.s

Atteindre l’excellence, 2019

Stratégie, les 33 lois de la guerre, 2016

L’art de la séduction, 2016

Grand amoureux d’histoire, de littérature et de la France en particulier, Robert Greene parle plusieurs langues couramment (dont le français). Diplômé de Berkeley, Californie, en lettres classiques, il est l’auteur de plusieurs livres best-sellers dans le monde entier dont Power, les 48 lois du pouvoir, L’Art de la séduction, Stratégie, les 33 lois de la guerre, Atteindre l’excellence et Les Lois de la nature humaine (Éditions Alisio).

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Traduction : Myra et Lakshmi Bories

Titre de l’édition originale : The Concise 48 Laws of Power

Édition condensée de l’œuvre The 48 Laws of Power, publiée en 1998 aux États-Unis par Viking, une division de Penguin Putnam Inc.

Édition condensée, approuvée par Robert Greene, et publiée en 2002 par Profile Books Ldt, Grande-Bretagne

Copyright © Robert Greene and Joost Elffers, 1998, 2002

© 2020 Alisio (ISBN : 979-10-92928-55-6) édition numérique de l’édition imprimée © 2020 Alisio (ISBN : 979-10-92928-14-3).

Alisio est une marque des éditions Leduc.s.

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PRÉFACE

Le sentiment de n’avoir aucun pouvoir sur les gens et les événements est difficilement supportable : l’impuissance rend malheureux. Personne ne réclame moins de pouvoir, tout le monde en veut davantage. Dans la société d’aujourd’hui, cependant, il est dangereux de paraître avide de pouvoir, d’afficher ses ambitions. Il faut montrer des dehors impeccablement décents et honnêtes. Mieux vaut donc faire preuve d’un certain sens des nuances : se montrer sympathique et liant mais n’en être pas moins habile, voire retors.

Cette constante duplicité rappelle tout à fait la dynamique du pouvoir jadis en vigueur à la cour. Tout au long de l’histoire, une cour s’est en effet toujours formée autour du personnage investi du pouvoir : roi, reine, empereur, dictateur… Les courtisans étaient dans une position particulièrement délicate : il leur fallait bien sûr servir leur maître, mais s’ils paraissaient trop serviles, s’ils cherchaient trop ouvertement à gagner ses faveurs, les autres courtisans ne manquaient pas de le remarquer et de leur mettre des bâtons dans les roues. Par conséquent, les tentatives pour entrer dans les bonnes grâces du souverain devaient être subtiles. Et même les courtisans talentueux capables d’une telle ingéniosité devaient se protéger de leurs pairs qui à tout moment intriguaient pour les évincer.

En même temps, la cour était censée être le comble de la civilisation et du raffinement. On désapprouvait les actions violentes ou la recherche trop ouverte du pouvoir ; les courtisans ourdissaient secrètement contre ceux des leurs qui utilisaient la force. C’était là leur dilemme : tout en étant un parangon d’élégance, chacun devait se montrer plus malin que ses rivaux et contrecarrer leurs projets de la manière la plus voilée. Avec le temps, le courtisan habile apprenait à agir de manière indirecte ; s’il frappait son adversaire dans le dos, c’était avec un gant de velours et le plus charmant sourire. Au lieu d’utiliser la coercition ou la trahison pure et simple, le parfait courtisan traçait son chemin grâce à la séduction et au charme ; il appliquait une tactique consommée de manipulation, planifiant toujours plusieurs coups à l’avance. La vie à la cour était un jeu sans fin qui nécessitait une vigilance constante et de la stratégie : une guerre feutrée.

De nos jours, on se heurte au même étrange paradoxe : tout doit paraître civilisé, décent, démocratique et juste. Mais si on applique ces règles à la lettre, on se fait écraser par plus malin que soi. Pour citer le grand diplomate et courtisan de la Renaissance Nicolas Machiavel : « Celui qui veut en tout et partout se montrer homme de bien ne peut manquer de périr au milieu de tant de méchants. »

La cour se voulait le summum du raffinement, mais sous ce vernis bouillonnait un infernal chaudron de pulsions brutales : cupidité, envie, luxure, jalousie, haine. Le monde d’aujourd’hui se croit au faîte de la justice et pourtant les mêmes vices immondes sont tapis en chacun de nous, comme autrefois. Le jeu n’a pas changé. Extérieurement, on est censé y mettre les formes, mais à part soi, à moins d’être stupide, il faut apprendre à suivre le conseil de Napoléon : avoir une main de fer dans un gant de velours. Si, comme les courtisans de jadis, vous pratiquez l’art du louvoiement en apprenant à séduire, charmer, manipuler subtilement vos adversaires, vous atteindrez les sommets du pouvoir. Vous serez capable de plier les gens à votre volonté sans qu’ils s’en aper-çoivent ; et si d’aventure ils le font, ils céderont et ne vous en voudront même pas.

Les 48 lois du pouvoir se présentent comme une sorte de manuel de l’art de biaiser. En étudiant les lois de ce livre, vous comprendrez le pouvoir et ses propriétés. Et en les mettant en pratique, vous serez en mesure de prospérer dans le monde moderne, en apparaissant comme le parangon de la décence tout en étant le manipulateur consommé.

loi

1

Ne surpassez
jamais le maître

Principe

Ceux qui sont au-dessus de vous doivent toujours se sentir largement supérieurs. Dans votre désir de leur plaire et de les impressionner, ne vous laissez pas entraîner à faire trop étalage de vos talents, ou vous pourriez obtenir l’effet inverse : les déstabiliser en leur faisant de l’ombre. Faites en sorte que vos maîtres apparaissent plus brillants qu’ils ne sont et vous atteindrez les sommets du pouvoir.

Les clefs du pouvoir

Il n’est personne qui, à un moment ou à un autre, n’éprouve la fragilité de son prestige. Quand vous dévoilez au monde vos talents, vous suscitez naturellement envie, ressentiment et autres sentiments inavouables. Il faut vous y attendre. Vous ne pouvez évidemment passer votre vie à vous soucier de la mesquinerie des autres, cependant, avec ceux qui sont au-dessus de vous, montrez-vous avisé : dans les sphères du pouvoir, surpasser le maître est peut-être la pire erreur qui soit.

N’allez pas croire que la vie a changé depuis l’époque des Médicis et celle de Louis XIV. Ceux qui atteignent les sommets sont comme les rois et les reines : ils veulent se sentir en sécurité dans leur position et supérieurs en intelligence, esprit et charme à ceux qui les entourent. Croire qu’en faisant montre de vos talents vous allez gagner l’affection du maître est une erreur fatale mais courante. Celui-ci peut feindre de vous apprécier mais, à la première occasion, il vous remplacera par quelqu’un de moins intelligent, moins séduisant, moins menaçant.

Cette loi implique deux règles que vous devez comprendre. La première est qu’il peut vous arriver de faire involontairement de l’ombre à un maître en étant simplement vous-même. Il en est en effet dont le complexe d’infériorité est particulièrement sensible.

Si vous ne pouvez vous empêcher d’être charmant après vous, apprenez à éviter de tels monstres de vanité, ou trouvez le moyen de mettre vos qualités sous le boisseau lorsque vous êtes en compagnie d’un tel maître.

Seconde règle : parce que le maître vous aime, ne vous imaginez pas que vous pouvez vous permettre n’importe quoi. On pourrait écrire des livres entiers sur tous les favoris tombés en disgrâce pour s’être cru intouchables et avoir osé surpasser leur bienfaiteur.

Conscient du danger d’éclipser votre maître, vous pouvez tourner cette loi à votre avantage. Tout d’abord, flattez son orgueil. La flatterie ouverte, pour efficace qu’elle soit, a ses limites : lourde, voire grossière, elle risque de déplaire aux autres courtisans. Une flagornerie plus discrète est beaucoup plus puissante. Si vous êtes plus intelligent que lui, par exemple, prétendez le contraire : faites en sorte qu’il apparaisse plus intelligent que vous. Jouez les naïfs. Faites appel à son expérience. Commettez de petites fautes qui ne vous feront pas de tort mais vous donneront l’occasion de solliciter son aide — les maîtres adorent ce genre de requête. Un maître dont l’expérience ne vous apporte rien peut vous en tenir rigueur.

Si vos idées sont plus créatives que les siennes, attribuez-les-lui, et si possible en public. Présentez le conseil que vous donnez comme un écho du sien.

Si vous êtes naturellement plus sociable que lui et plus charismatique, prenez soin de ne pas être le nuage qui l’obscurcit aux yeux des autres. Il doit rester le centre de l’attention générale, le soleil autour duquel le monde entier gravite, irradiant sa puissance et sa splendeur.

Dans toutes ces situations, ce n’est pas faire preuve de faiblesse que de déguiser vos forces si cela vous conduit au pouvoir. En laissant les autres vous surpasser, vous gardez le contrôle de la situation au lieu d’être le jouet de leurs complexes. Tout cela tournera à votre avantage le jour où vous déciderez de vous élever de votre état d’infériorité. Si vous pouvez accroître encore le lustre de votre maître, alors vous serez vu comme un envoyé des dieux et immédiatement promu.

Image : Les étoiles dans le ciel. Il ne peut y avoir qu’un soleil à la fois. N’obscurcissez jamais sa lumière, ne rivalisez pas avec son éclat ; au contraire, fondez-vous dans le ciel et trouvez les moyens de faire briller d’un éclat plus vif l’étoile du maître.

Autorité : Se bien garder de vaincre son maître. Toute supériorité est odieuse ; mais celle d’un sujet sur son prince est toujours folle, ou fatale… C’est une leçon que nous font les astres qui, bien qu’ils soient les enfants du soleil, et tout brillants, ne paraissent jamais en sa compagnie. (Baltasar Gracián, 1601-1658)

loi

2

Ne vous fiez pas
à vos amis, utilisez
vos ennemis

Principe

Gardez-vous de vos amis : beaucoup vous trahiront par envie. D’autres se montreront gâtés, tyranniques. Un ancien ennemi que vous engagez sera plus loyal qu’un ami parce qu’il devra faire ses preuves. En fait, vous avez plus à craindre de vos amis que de vos ennemis. Si vous n’avez pas d’ennemis, trouvez le moyen de vous en faire.

Les clefs du pouvoir

Le bienfait conserve son mérite, tant que l’on croit pouvoir s’acquitter ; quand la reconnaissance n’a pas de prix assez haut, on le paye par la haine.

TACITE,
ENVIRON 55-120 APR. J.-C.,
ANNALES, IV, 18,
TRADUIT PAR J. L. BURNOUF

Il est naturel de vouloir employer ses amis lorsqu’on a besoin d’appuis. Le monde est dur et leur amitié peut l’adoucir. Par ailleurs, on les connaît. Pourquoi s’en remettre à un étranger quand on a un ami sous la main ?

Le problème est que l’on ne connaît pas ses amis aussi bien qu’on le croit. Souvent ils acquiescent à vos propos pour éviter une discussion. Ils ne relèvent pas vos travers pour ne pas se porter préjudice. Ils rient plus fort que d’autres à chacun de vos bons mots. Puisque l’honnêteté renforce rarement l’amitié, il se peut que vous ignoriez leurs vrais sentiments. Vos amis vous diront qu’ils aiment votre poésie, qu’ils adorent votre musique, qu’ils envient votre bon goût ; c’est peut-être vrai, mais pas toujours, tant s’en faut.

Quand vous décidez d’embaucher un ami, vous découvrez progressivement les côtés qu’il vous avait cachés. Curieusement, c’est votre magnanimité envers lui qui fausse tout. On a besoin de sentir qu’on mérite une bonne fortune. Une faveur peut devenir oppressive si elle signifie qu’on a été choisi parce qu’on est un ami et non pas forcément parce qu’on en est digne. Il y a dans le fait d’engager des amis une note de condescendance qui les affecte secrètement.

Engager des amis va inévitablement limiter votre pouvoir. Un ami est rarement le plus apte à vous aider. Enfin, le talent et la compétence sont bien plus importants que des sentiments amicaux.

Toutes les situations professionnelles nécessitent une sorte de distance entre les personnes. Vous êtes là pour travailler, non pour vous faire des amis ; la gentillesse (vraie ou fausse) ne peut occulter ce fait. La clef du pouvoir consiste à juger qui est le plus apte à servir vos intérêts dans chaque situation.

SUR L’UTILITÉ QUE L’ON PEUT RETIRER DE SES AMIS

Quelqu’un qui n’aimait pas Hiéron lui reprocha un jour qu’il avait la bouche mauvaise. Ce prince, de retour chez lui, se plaignit à sa femme de ce qu’elle ne l’en avait pas averti. Comme elle était aussi simple que chaste, elle répondit : « Je croyais que tous les hommes sentaient de même. » C’est ainsi qu’on apprend par un ennemi, bien plutôt que par des amis, ces défauts naturels qui frappent tout le monde.

PLUTARQUE,
ENVIRON 46-120 APR. J.-C.

D’autre part, vos ennemis sont une mine d’or inutilisée que vous devez apprendre à exploiter. Quand Talleyrand, ministre des Affaires étrangères de Napoléon, décida en 1807 que son maître était en train de conduire la France au désastre et qu’il était temps de se retourner contre lui, il comprit les dangers d’une conspiration contre l’Empereur ; il avait besoin d’un partenaire, d’un complice. À qui pouvait-il faire confiance pour un tel projet ? Il choisit son pire ennemi, Joseph Fouché, chef de la police secrète, qui avait même essayé de le faire assassiner. Il savait que la haine qu’ils éprouvaient l’un pour l’autre pouvait susciter une réconciliation émouvante. Il savait que Fouché, n’attendant rien de lui, travaillerait à prouver qu’il était digne de son choix, et un individu qui a quelque chose à prouver est capable de déplacer des montagnes. Enfin il savait que sa relation avec Fouché, sans aucune contamination affective, ne serait fondée que sur la satisfaction réciproque de leurs intérêts personnels. Le choix était parfait. Bien que les conspirateurs aient échoué à détrôner Napoléon, l’union improbable de deux partenaires aussi puissants généra beaucoup d’intérêt pour leur cause et l’opposition à l’Empereur commença lentement à prendre corps. De plus, Talleyrand et Fouché entretinrent désormais une relation professionnelle fructueuse. Ainsi, chaque fois que cela est possible, enterrez la hache de guerre avec un adversaire et efforcez-vous de le mettre à votre service.

Ne vous laissez jamais déstabiliser par la présence d’ennemis : vous êtes en bien meilleure posture avec un ou deux adversaires déclarés que lorsque vous ignorez où vos vrais ennemis se cachent. L’homme de pouvoir accueille le conflit, utilise son antagoniste pour soutenir sa réputation, comme il le ferait d’un combattant prévisible et sûr en des temps d’incertitude.

Image : Les mâchoires de l’ingratitude. Sachant ce qui se passerait si vous mettiez votre doigt dans la gueule d’un lion, vous allez garder vos distances avec vos ennemis. Vous ne prendrez pas de telles précautions avec des amis et, si vous les employez, ils vous mangeront tout cru avec ingratitude.

Autorité : Savoir tirer profit de ses ennemis. Toutes les choses se doivent prendre, non par le tranchant, ce qui blesserait, mais par la poignée, qui est le moyen de se défendre ; à plus forte raison l’envie. Le sage tire plus de profit de ses ennemis que le fou n’en tire de ses amis. (Baltasar Gracián, 1601-1658)

loi

3

Dissimulez
vos intentions

Principe

Maintenez votre entourage dans l’incertitude et le flou en ne révélant jamais le but qui se cache derrière vos actions. S’ils n’ont aucune idée de ce que vous prévoyez, ils ne pourront pas préparer de défense. Guidez-les assez loin dans une autre direction, enveloppez-les d’un écran de fumée et quand ils perceront à jour vos desseins, il sera trop tard.

Les clefs du pouvoir

Ne point passer pour homme d’artifice. Véritablement, on ne saurait vivre aujourd’hui sans en user ; mais il faut plutôt choisir d’être prudent que d’être fin. Le plus grand artifice est de bien cacher ce qui passe pour tromperie.

BALTASAR GRACIÁN
(1601-1658)

La plupart des gens se lisent à livre ouvert. Ils disent ce qu’ils ressentent, laissent échapper étourdiment leurs opinions et révèlent leurs moindres projets et intentions. Les causes de cela sont multiples. Tout d’abord, il est naturel d’exprimer ses sentiments et de dévoiler ses projets, alors que cela demande un effort de contrôler ses paroles. Ensuite, beaucoup pensent qu’honnêteté et franchise leur feront gagner le cœur de leur entourage. Quelle illusion ! La franchise est une lame émoussée qui fait saigner plus qu’elle ne coupe. Elle risque même d’offenser. Il est prudent de mesurer ses paroles, de ne dire aux gens que ce qu’ils veulent entendre et non la vérité brute, parfois hideuse. Surtout, en s’exprimant ouvertement on se rend tellement prévisible et familier qu’il est presque impossible de se faire respecter et surtout craindre : or le pouvoir fuit ceux qui sont incapables d’inspirer de tels sentiments.

Si vous recherchez le pouvoir, laissez l’honnêteté de côté. Passez maître dans l’art de la dissimulation et vous aurez toujours le dessus. Appuyez-vous pour cela sur la nature humaine : la première impulsion conduit toujours à croire les apparences, car il serait impossible de vivre en doutant constamment de la réalité de ce que l’on perçoit. Faites simplement miroiter tel objet que vous prétendez convoiter, tel but que vous semblez vouloir atteindre, et tout le monde s’y trompera. L’une des façons de cacher vos intentions est de parler librement de vos désirs et de vos buts — mais pas les vrais. Vous ferez ainsi d’une pierre trois coups : sous des dehors amicaux, ouverts et confiants, vous cacherez vos intentions réelles et lancerez vos rivaux à la poursuite d’un leurre.

TRAVERSER FURTIVEMENT L’OCÉAN EN PLEIN JOUR

Cela signifie créer un décor qui donne une impression familière, grâce à laquelle le stratège peut manœuvrer sans être vu, tandis que tous les regards sont tournés vers des objets évidents.

THOMAS CLEARY,
1991,
« THE THIRTY SIX STRATEGIES » CITÉES DANS THE JAPANESE ART OF WAR

Un autre puissant subterfuge est la fausse sincérité. Les gens confondent facilement sincérité et honnêteté. Faites semblant de croire à ce que vous dites, cela donnera à vos paroles un grand poids.

Si vous croyez que les imposteurs sont des personnages hauts en couleur qui échafaudent de spectaculaires mensonges, vous vous fourvoyez. Les plus doués gardent un profil bas pour ne pas attirer l’attention sur eux. Ils savent que les propos et comportements extravagants éveillent les soupçons. Au lieu de cela, ils tissent autour de leur cible un cocon familier, banal, inoffensif.

Une fois que vous avez ainsi détourné l’attention de votre naïf, il ne remarque pas la supercherie qui se trame dans son dos. Plus la fumée de votre écran est grise et uniforme, plus elle dissimule efficacement vos desseins.

La forme la plus simple de l’écran de fumée est l’expression du visage. À l’abri d’une apparence morne et impassible, on peut imaginer toutes sortes de manigances sans en manifester quoi que ce soit. C’est une arme que les plus puissants personnages de l’histoire ont appris à fourbir. Personne, dit-on, ne pouvait déchiffrer la moindre expression sur le visage de Franklin Roosevelt. Le baron James Rothschild pratiqua tout au long de sa vie l’art de masquer ses pensées derrière des sourires fades et une apparence ordinaire.

Souvenez-vous : il faut de la patience et de l’humilité pour ternir ses brillantes couleurs, pour revêtir le masque du personnage falot. Ne vous laissez pas rebuter : c’est souvent votre absence de relief qui conduira les gens à vous et qui fera de vous une personne de pouvoir.

Image : La toison du mouton. Le mouton ne chasse pas, le mouton ne trompe pas, le mouton est bête et docile à souhait. Avec une toison sur le dos, le renard pénètre aisément dans le poulailler.

Autorité : Avez-vous jamais vû un général habile, rempli du dessein de surprendre une place, annoncer à l’ennemi par tous ses mouvements sur qui l’orage alloit tomber ? Dérobez votre marche ; ne découvrez l’étendue de vos desseins que quand on ne pourra plus s’opposer à leur succès, que le combat soit rendu et la victoire assurée avant que vous ayez déclaré la guerre ; en un mot, imitez ces peuples guerriers dont on n’apprend les desseins et les entreprises que par les ravages qu’ils ont laissés. (Ninon de Lenclos, 1623-1706)

loi

4

Dites-en toujours
moins que nécessaire

Principe

Plus vous vous laissez aller à parler, plus vous avez l’air banal et peu maître de vous-même. Même anodines, vos paroles sembleront originales si elles restent vagues et énigmatiques. Les personnages puissants impressionnent et intimident parce qu’ils sont peu loquaces. Plus vous en dites et plus vous risquez de dire des bêtises.

Les clefs du pouvoir

Le scénariste Michael Arlen alors dans une mauvaise passe se rendit à New York, en 1944. Pour se changer les idées, il alla dans un restaurant à la mode, le 21. À l’entrée, il tomba sur Sam Goldwyn, qui lui donna un conseil irréalisable : acheter des chevaux de course. Ensuite, au bar, Arlen rencontra Louis B. Mayer, une vieille connaissance ; celui-ci lui demanda quels étaient ses projets. « J’étais justement en train d’en parler avec Sam Goldwyn… commença Arlen. – Combien t’a-t-il offert ? interrompit Mayer. – Pas assez, répliqua Arlen évasivement. – Accepterais-tu quinze mille dollars pour trente semaines ? » demanda Mayer. Cette fois-ci, répondit oui sans hésiter.

CLIFTON FADIMAN (ÉD.),
THE LITTLE BROWN BOOK OF ANECDOTES,
1985

Le pouvoir est en bien des manières un jeu d’apparences, et moins vous en dites, plus vous paraissez puissant. Votre silence met votre entourage mal à l’aise. Les êtres humains sont des machines à interpréter et à expliquer ; ils ont besoin de connaître vos pensées. Si vous révélez celles-ci au compte-gouttes, ils ne pourront pas percer à jour vos intentions.

Vos réponses laconiques ou inexistantes les troubleront. Ils se hâteront alors de combler ce silence en bavardant à tort et à travers, trahissant ainsi toutes sortes d’informations précieuses sur eux-mêmes et leurs faiblesses. Leurs rencontres avec vous leur laissera le sentiment d’avoir été dépouillés et ils rentreront chez eux méditer chacun de vos brefs commentaires, ce qui ne fera qu’augmenter leur portée.

L’artiste Andy Warhol avait appris dès sa jeunesse qu’on peut rarement obtenir ce que l’on veut des gens simplement en le leur demandant. Ils se retournent contre vous, prennent vos paroles à contresens, n’en font qu’à leur tête avec une véritable perversité. « J’ai appris qu’on a plus de pouvoir quand on se tait », confia-t-il un jour à un ami.

Warhol employa ultérieurement ce procédé avec beaucoup de succès. Ses interviews étaient de véritables exercices d’interprétation d’oracle : il prononçait quelques vagues propos fumeux, et le journaliste se creusait la tête pour essayer de comprendre ce que cela voulait dire, imaginant une profondeur derrière des phrases souvent dénuées de sens. Warhol parlait rarement de son travail ; il laissait aux autres le soin de le faire. Moins il en disait sur son travail d’artiste, plus les gens en parlaient. Et plus ils en parlaient, plus ses œuvres prenaient de la valeur.

Les huîtres béent quand la lune est pleine ; et quand le crabe en aperçoit une, il y projette un caillou ou une algue en sorte que l’huître ne puisse plus se refermer : son repas est servi. Tel est le sort de celui qui ouvre trop grand sa bouche et se met ainsi à la merci de son auditeur.

LÉONARD DE VINCI (1452-1519)

En appliquant cette tactique, vous chargerez vos rares paroles de sens et de pouvoir. En outre, moins vous en direz, moins vous courrez le risque de laisser échapper des propos stupides, voire dangereux. En 1825, lorsque Nicolas Ier monta sur le trône de Russie, une rébellion éclata immédiatement, menée par des libéraux qui exigeaient la modernisation du pays ; ils voulaient que les industries et les infrastructures comblent leur retard par rapport au reste de l’Europe. Nicolas Ier réprima brutalement cette révolte – l’Insurrection décembriste – et condamna à la peine capitale un de ses leaders, Kondrati Ryleïev. Le jour de l’exécution, alors que le condamné se tenait sous la potence, la corde autour du cou, la trappe s’ouvrit, Ryleïev bascula mais la corde cassa. À cette époque, de tels événements étaient vus comme des signes de la Providence ou de la volonté divine, et un condamné qui échappait ainsi à sa peine était habituellement gracié. Ryleïev se releva, contusionné et sale mais sûr qu’il aurait la vie sauve, et, s’adressant à la foule : « Vous voyez, s’écria-t-il, en Russie, on ne sait vraiment rien faire de propre, pas même une corde ! »

Un messager partit immédiatement au palais d’Hiver avec la nouvelle de la pendaison manquée. Nicolas Ier, contrarié, accepta néanmoins d’accorder la grâce. « Ryleïev a-t-il dit quelque chose après ce miracle ? demanda-t-il au messager. — Sire, il a dit qu’en Russie on ne sait même pas fabriquer une corde. – Dans ce cas, répliqua le tsar, prouvons-lui le contraire. » Et il déchira l’acte de grâce. Le lendemain, Ryleïev fut de nouveau pendu. Et cette fois, la corde tint bon.

Retenez la leçon : une fois les mots sortis de votre bouche, il est trop tard. Maîtrisez-les à temps, surtout les sarcasmes : la satisfaction momen-tanée que vous en tirez peut vous coûter cher plus tard.

Image : L’oracle de Delphes. Quand les visiteurs consultaient l’oracle, la pythie marmonnait quelques mots sibyllins qui semblaient importants et pleins de sens. Personne ne désobéissait aux paroles de l’oracle : ils avaient pouvoir de vie et de mort.

Autorité : Ne commencez jamais à agiter vos lèvres et vos dents avant vos subordonnés. Plus longtemps je reste muet, plus vite les autres agitent leurs lèvres et leurs dents. Et tandis qu’ils le font, je peux deviner leurs intentions réelles… Si le souverain n’est pas mystérieux, ses ministres saisiront l’occasion de prendre et de prendre encore. (Han Feizi, philosophe chinois, IIIe siècle av. J.-C.)

loi

5

PROTÉGEZ
votre réputation COMME LA PRUNELLE
DE VOS YEUX

Principe

La réputation est la pierre angulaire du pouvoir. À elle seule, elle peut vous permettre d’impressionner et de gagner ; cependant, lorsqu’elle est compromise, vous êtes vulnérable et l’on vous attaquera de toutes parts. Faites en sorte que votre réputation soit toujours impeccable. Soyez vigilant et déjouez les attaques avant qu’elles ne se produisent. En même temps, apprenez à détruire vos ennemis par leur réputation : ouvrez-y des brèches, puis taisez-vous et laissez faire la meute.

Les clefs du pouvoir

Car, comme le dit Cicéron, ceux-là mêmes qui la combattent, encore veulent-ils, que les livres qu’ils en écrivent, portent haut leur nom, et se veulent rendre glorieux du fait qu’ils ont méprisé la gloire.

Toutes les autres choses peuvent être prêtées : nous mettons nos biens et nos vies au service de nos amis quand il le faut. Mais faire cadeau à quelqu’un d’autre de son honneur et de sa réputation, cela ne se voit guère.

Il est plus facile de s’arranger avec sa mauvaise conscience qu’avec sa mauvaise réputation.

FRIEDRICH ...