Amanda Hocking

TRYLLE

TOME 3 – ROYALE

suivi de la nouvelle

Jusqu’à la fin des temps

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Nenad Savic

À tous mes lecteurs – merci pour votre soutien.

1

GRÂCE

Je tournai le dos à la pièce et regardai dehors. J’avais appris ce truc de ma mère ; c’était pratique pour feindre la maîtrise. Elora m’avait donné beaucoup de conseils ces derniers mois, notamment sur la manière dont on présidait une réunion, ce qui m’avait rendu de grands services.

— Princesse, je crains que vous soyez un peu naïve, dit le chancelier. Vous ne pouvez pas bouleverser totalement notre société.

— Vous vous trompez, rétorquai-je en lui faisant face et en le regardant froidement.

Il baissa les yeux et roula son mouchoir en boule.

— Nous ne pouvons plus nous permettre de laisser la situation dégénérer, ajoutai-je.

Je scrutai la pièce, faisant mon possible pour paraître aussi distante et imposante que ma mère. Je n’étais pas d’un naturel cruel, mais ces gens-là n’écouteraient pas une princesse faible. Je me devais d’être ferme pour instiller le changement.

Depuis qu’Elora était dans l’incapacité de diriger, j’étais responsable du fonctionnement quotidien du palais, ce qui impliquait d’assister à beaucoup de réunions. Mes conseillers ne me laissaient aucun répit.

Le chancelier avait été élu par le peuple trylle, mais je comptais bien, dès la fin de son mandat, faire campagne contre lui. Intensément. C’était un personnage lâche et intrigant. Nous avions besoin de quelqu’un de beaucoup plus ferme à ce poste.

Garrett Strom, le « confident » de ma mère, était présent ce jour-là, mais ce n’était pas toujours le cas. Lorsque Elora ne se sentait pas très bien, il préférait s’occuper d’elle.

Joss, mon assistante, était assise dans le fond de la salle, où elle retranscrivait à toute vitesse la teneur des débats. Petite humaine élevée à Förening en tant que mänsklig, elle était au service de la reine. Vu que je dirigeais désormais le palais, Joss était devenue mon assistante personnelle.

Duncan, mon garde du corps, se tenait près de la porte, comme toujours. Il me suivait partout telle une ombre et, s’il était plutôt petit et maladroit, il était aussi plus intelligent que le pensaient la plupart des gens. Au cours des derniers mois, j’avais appris à apprécier sa présence, même s’il ne pouvait pas remplacer dans mon estime mon ancien garde du corps, Finn Holmes.

Aurora Kroner était assise au bout de la table à côté de Tove, mon fiancé. Habituellement, il était le seul assis à mes côtés, ce dont je me félicitais vraiment. Sans lui, j’aurais eu du mal à remplir ma mission.

Était également présente la Marksinna Laris, dont je me méfiais énormément, mais dont l’influence était grande à Förening. Il y avait aussi le Markis Bain, responsable du placement des échangés, ainsi que le Markis Court, le trésorier du palais, et Thomas Holmes, le garde en charge de la sécurité et des pisteurs.

Quelques officiels de haut rang étaient également installés autour de la table. Tous arboraient une mine solennelle. La situation des Trylles se compliquait à mesure que je leur proposais des changements, car ce n’était pas du tout ce qu’ils attendaient de moi. Ce qu’ils désiraient, c’était que je perpétue le système en place depuis des siècles, sauf que celui-ci ne fonctionnait plus. Notre société se délitait, et ils refusaient d’admettre qu’ils étaient responsables de cette décrépitude.

— Sauf votre respect, princesse, intervint Aurora d’un ton si sucré qu’il aurait presque pu me duper, nous avons des problèmes beaucoup plus sérieux à régler. Les Vittras sont de plus en plus puissants et, avec la fin de la trêve qui approche…

— La trêve ! cracha la Marksinna Laris. Comme si elle nous avait été bénéfique !

— La trêve n’est pas encore terminée, dis-je en me tenant encore plus droite. Nos pisteurs sont en mission et œuvrent pour l’intérêt des Trylles au moment même où nous parlons. Voilà pourquoi il est si important que tout soit arrangé avant leur retour.

— Pourquoi ne pas nous soucier de cette question après leur retour ? proposa le chancelier. Occupons-nous d’abord de sauver notre peau.

— Je n’ai jamais parlé de redistribuer les richesses ni d’abolir la monarchie. Je dis simplement que les pisteurs risquent leur vie pour nous sauver et pour protéger les échangés, et qu’ils méritent de vivre dans des maisons dignes de ce nom. Je propose que nous débloquions sans attendre les fonds nécessaires à ce projet immobilier. Quant à la construction à proprement parler, elle débutera lorsque cette crise sera terminée.

— C’est un bien noble projet que le vôtre, princesse, intervint le Markis Bain, mais nous devrions garder notre argent pour les Vittras.

Il était calme et poli, même quand nous étions en désaccord. Selon moi, il faisait partie de ces rares nobles à réellement vouloir ce qui était le mieux pour le peuple.

— On ne peut pas acheter les Vittras, s’interposa Tove. Ce n’est pas une question d’argent, mais de pouvoir. Nous savons tous ce qu’ils veulent, et quelques milliers, voire quelques millions de dollars n’y changeront rien. Le roi des Vittras refusera.

— Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour sauver Förening, repris-je, mais vous avez tous raison. Il faut trouver une solution raisonnable, ce qui n’exclut malheureusement pas une guerre brutale. Le cas échéant, nous aurons besoin de soutenir nos troupes. Elles méritent les meilleurs soins, mais aussi des logements adéquats et un accès à nos guérisseurs en cas de blessure.

— Des guérisseurs pour les pisteurs ? gloussa la Marksinna Laris, accompagnée par quelques rires étouffés. Ne soyez pas ridicules.

— Qu’est-ce qui est ridicule ? demandai-je en m’efforçant de garder mon calme. Nous leur demandons de mourir pour nous ; nous pouvons bien soigner leurs blessures, non ? Nous ne pouvons pas attendre d’eux ce que nous ne sommes pas prêts à leur donner nous-mêmes.

— Ils nous sont inférieurs, expliqua la Marksinna comme si j’avais du mal à comprendre. Si nous dirigeons ce royaume, ce n’est pas pour rien. Pourquoi diable les traiterions-nous en égaux, alors qu’ils ne le sont pas ?

— C’est une question de décence. Nous ne sommes peut-être pas humains, mais cela ne nous dispense pas de faire preuve d’humanité. Voilà pourquoi les nôtres quittent nos villes et préfèrent vivre avec les hommes, au prix de la perte de leurs pouvoirs. Nous devons garantir leur bonheur, autrement, ils n’auront aucune raison de rester.

Laris marmonna quelque chose, son regard glacial rivé sur la table en chêne. Ses cheveux noirs étaient coiffés en arrière et noués en un chignon si serré que ses traits en étaient tirés. C’était probablement délibéré, afin de mettre l’accent sur sa force.

La Marksinna Laris était une puissante Trylle capable de générer et de contrôler le feu, mais un tel pouvoir demandait énormément d’énergie. Les pouvoirs des Trylles les affaiblissaient, consommaient leur force vitale et les faisaient vieillir prématurément.

Toutefois, s’ils ne les utilisaient pas, ceux-ci s’attaquaient à leur esprit, se repaissant de leurs pensées, les rendant fous. C’était particulièrement vrai pour Tove, qui devenait rapidement agité et agressif lorsqu’il n’épuisait pas régulièrement ses pouvoirs psychokinésiques.

— Le temps est au changement, reprit Tove lorsque l’assistance se fut calmée. Il peut être progressif, mais il adviendra.

Quelqu’un frappa à la porte, empêchant nos adversaires de lui répondre. Le visage écarlate du chancelier, notamment, trahissait son envie de ne pas en rester là.

Duncan ouvrit la porte, et Willa passa la tête dans l’embrasure, un sourire incertain aux lèvres. La fille de Garrett étant marksinna – mais aussi ma meilleure amie –, elle avait le droit d’assister à nos réunions. Je n’avais d’ailleurs jamais manqué de l’y convier, mais elle avait toujours refusé, craignant que sa présence soit contre-productive. Quand elle n’était pas d’accord avec les gens, Willa avait un peu de mal à rester polie.

Duncan fit un pas de côté pour la laisser entrer.

— Désolée, commença-t-elle. Je ne voulais pas vous interrompre, mais il est 17 heures passées, et j’étais censée prévenir la princesse à 15 heures pour qu’elle se rende à sa fête d’anniversaire.

Je jetai un coup d’œil à la pendule et me rendis compte que les discussions avaient effectivement traîné en longueur. Willa me rejoignit en adressant à l’assemblée un sourire contrit, même si je savais qu’elle n’aurait pas hésité une seconde à me sortir de là de force en cas de besoin.

— Ah oui…, fit le chancelier, un désagréable sourire carnassier sur les lèvres. J’avais oublié que vous fêtiez votre dix-huitième anniversaire demain.

Il se lécha les lèvres. Tove se leva, l’empêchant de me dévisager davantage.

— Veuillez nous excuser, dit mon fiancé, mais la princesse et moi avons quelque chose de prévu ce soir. Nous nous revoyons la semaine prochaine, d’accord ?

— Dès la semaine prochaine ? s’étonna la Marksinna Laris. Si vite après votre mariage ? La princesse et vous n’allez pas partir en voyage de noces ?

— Vu la situation, ce ne serait pas sage, répondis-je. J’ai trop de travail ici.

C’était la vérité, même si je n’avais pas fait une croix sur notre lune de miel pour cette raison. J’aimais beaucoup Tove, mais je ne voyais pas trop à quoi nous occuperions un pareil voyage. Quant à notre nuit de noces, je préférais ne pas y penser.

— Il reste à passer en revue les contrats des échangés, intervint le Markis Bain à la hâte en se levant. Comme les pisteurs vont nous les ramener plus tôt que prévu, et que certaines familles refusent de respecter notre tradition, les placements ont été modifiés. J’ai besoin de votre approbation.

— Les choses sérieuses attendront, lança Willa en me prenant par le bras afin de m’entraîner hors de la salle. La princesse sera de retour à son poste lundi et, alors, elle signera tout ce que vous voudrez.

— Willa, ça ne prendra qu’une minute, protestai-je. (Comme elle me lançait un regard noir, je gratifiai Bain d’un sourire d’excuse poli.) Je m’occuperai de vos documents lundi matin à la première heure.

Tove resta dans la salle pour dire quelque chose au Markis, mais il nous rattrapa rapidement dans le couloir. Même si nous avions enfin mis un terme à la réunion, Willa refusait de me lâcher le bras.

Duncan marchait quelques pas derrière nous, et nous arrivâmes vite dans l’aile sud. On m’avait expliqué à de très nombreuses reprises que je ne pouvais pas traiter Duncan en égal pendant les séances de travail, c’est-à-dire quand il y avait des officiels trylles autour de nous.

— Princesse ? appela Joss en courant pour me rattraper, un classeur débordant de feuilles à la main. Princesse, souhaitez-vous que je prévoie une réunion avec le Markis Bain lundi afin de régler ce problème de contrats ?

— Oui, ce serait parfait, répondis-je en ralentissant. Merci beaucoup, Joss.

— Vous avez déjà rendez-vous avec le Markis d’Oslinna à 10 heures.

Joss feuilleta son classeur à la recherche de mon planning. Un document s’en échappa, mais Duncan s’en saisit et le lui rendit avant qu’il tombe par terre.

— Merci. Désolée. Princesse, voulez vous rencontrer le Markis Bain avant ou après ce rendez-vous ?

— La princesse retournera au travail juste après son mariage, fit remarquer Willa, mais elle ne sera pas au bureau au petit matin. Prévoyez ce rendez-vous dans l’après-midi.

Je me tournai vers Tove, qui marchait à côté de moi, mais son expression était indéchiffrable. Depuis sa demande en mariage, il m’avait très peu parlé de la cérémonie. Sa mère et Willa s’étaient chargées de l’organisation, aussi n’avions-nous même pas discuté de la décoration ni des fleurs. Presque tout avait été décidé pour nous.

— À 14 heures, alors ? proposa mon assistante.

— Oui, ce serait parfait. Merci, Joss.

— Bien, dit mon assistante en s’arrêtant pour griffonner quelque chose dans le classeur.

— La princesse sera indisponible jusqu’à lundi, lança Willa par-dessus son épaule. Cela veut dire cinq jours sans appels, sans entretiens ni rendez-vous. Nous sommes d’accord ? Si quelqu’un demande à la voir, ce ne sera pas possible.

— Oui, bien sûr, Marksinna Strom, acquiesça Joss dans un sourire. Joyeux anniversaire, princesse, et bonne chance pour le mariage !

— Je ne comprends pas que tu sois accro au travail à ce point, me dit Willa comme nous nous éloignions. Quand tu seras reine, tu n’auras plus du tout de temps à me consacrer.

— Désolée. J’aurais bien voulu mettre un terme à cette réunion plus tôt, mais la situation s’est aggravée, ces derniers temps.

— Cette Laris me rend cinglé, se plaignit Tove. Je propose que tu la bannisses quand tu seras reine.

— Quand je serai reine, tu seras roi. Tu n’auras qu’à la bannir toi-même.

— Attendez de voir ce que nous vous avons prévu pour ce soir, s’amusa Duncan. Vous vous amuserez trop pour vous soucier de Laris ou de qui que ce soit d’autre.

Par chance, vu que mon mariage était prévu dans quelques jours, j’allais échapper à la fête donnée en temps normal à l’occasion de l’anniversaire d’une princesse. Elora et Aurora avaient décidé que la cérémonie aurait lieu juste après mon anniversaire. J’aurai dix-huit ans le mercredi, et je me marierai le samedi, ce qui laissait trop peu de temps pour un anniversaire en grande pompe.

Willa avait insisté pour m’organiser une petite fête, même si je n’en avais pas envie. Étant donné tout ce qui se passait à Förening ces derniers temps, cela ne me semblait pas opportun. Les Vittras et nous avions conclu un marché : nos ennemis n’attaqueraient pas tant que je n’aurais pas été couronnée ; toutefois, nous aurions dû faire davantage attention aux termes du contrat. En effet, les Vittras avaient promis de ne pas nous attaquer, c’est-à-dire la population de Förening. Pour les autres Trylles, c’était une tout autre histoire.

Nos ennemis avaient donc entrepris de traquer nos échangés – ceux qui vivaient encore dans leur famille hôte, dans la société humaine. Ils en avaient capturé quelques-uns, nous prenant par surprise, après quoi nous avions envoyé sur le terrain tous nos meilleurs pisteurs – y compris la plupart des hommes chargés de la sécurité du palais – récupérer les échangés âgés de plus de seize ans. Les autres seraient protégés à distance. Nous savions que les Vittras éviteraient de s’attaquer à eux pour ne pas déclencher des alertes enlèvement ; néanmoins, toutes les précautions seraient prises pour protéger les plus vulnérables d’entre nous.

La situation était problématique ; afin d’assurer la sécurité de nos échangés, nous avions été contraints d’envoyer les pisteurs sur le terrain, laissant le palais presque sans défense. Si jamais les Vittras décidaient de ne pas respecter à la lettre les termes de notre contrat, nous aurions de très sérieux ennuis, mais il n’y avait pas d’alternative. Nous ne pouvions pas les laisser enlever nos enfants et leur faire du mal. Voilà pourquoi j’avais choisi d’envoyer tous les pisteurs disponibles les récupérer.

Finn était en mission depuis plusieurs mois. Il était notre meilleur élément et ramenait des échangés dans toutes les communautés trylles. Je ne l’avais pas vu depuis avant Noël. Il me manquait toujours un peu, quoique de moins en moins.

Il m’avait clairement fait comprendre que le devoir passait avant tout et que je ne pourrais jamais faire réellement partie de sa vie. Je m’apprêtais à en épouser un autre et, même si je pensais toujours à Finn, je me devais de faire une croix sur lui pour continuer à avancer.

— Où va se passer cette fête ? demandai-je à Willa, chassant Finn de mon esprit.

— À l’étage, répondit-elle en me précédant dans le grand escalier. Matt est en train d’apporter les touches finales à la déco.

— Les touches finales ? m’étonnai-je en haussant les sourcils.

Quelqu’un frappa violemment à la porte en faisant trembler le lustre suspendu au-dessus de nos têtes. Normalement, les gens préféraient sonner, mais notre mystérieux visiteur avait, semblait-il, décidé de démolir la porte d’entrée.

— Reste là, m’ordonna Duncan en traversant le vestibule.

— Duncan, je peux m’en occuper toute seule, protestai-je.

Quelqu’un d’assez costaud pour faire trembler les murs de la demeure le serait forcément assez pour venir à bout de Duncan. Je voulus ouvrir à sa place, mais Willa me retint.

— Wendy, laisse-le y aller. Tove et toi lui prêterez main-forte en cas de besoin.

— Non !

Je me dégageai de son étreinte et emboîtai le pas à Duncan pour le protéger.

C’était bête, puisqu’il était censé être mon garde du corps, mais j’étais plus puissante que lui. En réalité, il était un genre de bouclier humain, mais je refusais de le cantonner à ce rôle.

Je me trouvais juste derrière lui lorsqu’il tourna la poignée. Duncan voulait seulement entrebâiller la porte, mais une violente rafale l’ouvrit en grand, envoyant un tourbillon de neige dans le vestibule.

Le souffle glacial me frappa, mais mourut quasi instantanément. Willa, qui avait le pouvoir de contrôler le vent, avait levé la main et mis un terme à cette tempête intérieure.

Un homme se tenait devant nous, dans l’encadrement de la porte, et se frottait les bras pour se réchauffer. Il était penché en avant, tête basse, le sweat-shirt noir couvert de neige. Ses vêtements étaient usés, presque déchirés en certains endroits.

— Puis-je vous aider ? demanda Duncan.

— J’ai besoin de voir la princesse.

En entendant sa voix, un frisson parcourut mon corps tout entier.

— Loki ? m’écriai-je.

— Princesse ?

Loki releva la tête. Il arborait un sourire en coin moins provocateur qu’à son habitude. Son regard caramel était fatigué, las, et il avait une meurtrissure sur la joue. Malgré cela, il était aussi beau que dans mes souvenirs, au point que j’en restai bouche bée.

— Que t’est-il arrivé ? m’enquis-je. Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Désolé pour cette intrusion, princesse, s’excusa-t-il en ne souriant presque plus. J’aimerais pouvoir dire que je ne suis là que pour le plaisir, mais…

Il déglutit et agrippa plus fermement l’encadrement de la porte.

— Tu te sens bien ? lui demandai-je en passant devant Duncan.

— Je…

Loki commença à parler, mais ses genoux cédèrent sous son poids. Comme il menaçait de basculer vers l’avant, je me précipitai pour le rattraper. Il tomba dans mes bras, et je l’accompagnai jusqu’au sol.

— Loki ?

J’écartai quelques mèches de cheveux de ses yeux, et il cligna des paupières.

— Wendy, répondit-il en souriant faiblement. Si j’avais su qu’il fallait ça pour que tu me prennes dans tes bras, je me serais écroulé depuis longtemps.

— Que se passe-t-il, Loki ? insistai-je doucement.

S’il n’avait été dans cet état, je lui aurais fait passer l’envie de faire ce genre de commentaire, mais il grimaça de douleur lorsque j’effleurai son visage.

— Ta grâce, dit-il d’une voix rauque, les yeux fermés. J’implore ta grâce, princesse.

Sa tête bascula sur le côté, et son corps se fit tout mou. Il avait perdu connaissance.

2

ANNIVERSAIRE

Tove et Duncan avaient installé Loki dans les quartiers des domestiques, à l’étage. Willa était partie aider Matt pour qu’il ne s’inquiète pas, et Duncan quérir Thomas car je n’avais pas la moindre idée de ce que nous devions faire de Loki. Comme il avait perdu connaissance, je ne pouvais pas lui demander ce qui lui était arrivé.

— Tu vas le gracier ? me demanda Tove.

Il se tenait à côté de moi, les bras croisés sur la poitrine, le regard rivé sur Loki.

— Je l’ignore, répondis-je en secouant la tête. Ça dépendra de ce qu’il va nous dire. Pourquoi ? Tu penses que je devrais ?

— Je ne sais pas. Mais je te soutiendrai dans tous les cas.

Je n’en attendais pas moins de lui.

— Merci. Tu peux essayer de lui trouver un médecin ?

— Tu ne préfères pas que je fasse venir ma mère ?

Celle-ci était une guérisseuse, et il lui suffisait d’imposer ses mains sur une blessure pour la soigner.

— Non. Jamais elle ne soignerait un Vittra. En plus, personne ne doit savoir que Loki est ici. Pas encore. Il nous faut un médecin. Il y a un docteur mänks en ville, non ?

— Oui, acquiesça-t-il. Je vais le chercher. (Il tourna les talons, commença à s’éloigner et se figea.) Je peux te laisser avec le Markis vittra ?

— Oui, bien sûr, répondis-je en souriant.

Tove hocha la tête et s’en fut. Je pris une profonde inspiration en me demandant quoi faire. Loki était étendu sur le dos, ses cheveux clairs lui tombant en cascade sur le front. Je le trouvai encore plus séduisant inconscient qu’éveillé.

Il n’avait pas du tout réagi lorsqu’on l’avait porté et, pourtant, Duncan l’avait beaucoup secoué, manquant de le lâcher à plusieurs reprises. Alors qu’il avait l’habitude d’être bien habillé, Loki était presque en haillons.

Je m’assis à côté de lui sur le bord du lit et effleurai un des trous de sa chemise. Sa peau, en dessous, était décolorée et enflée. Hésitante, j’écartai le tissu. Comme il ne réagissait toujours pas, je le soulevai davantage.

Je me sentais un peu mal à l’aise de le déshabiller alors qu’il était inconscient, mais je voulais à tout prix m’assurer qu’il ne souffrait pas de contusions graves. Si ses blessures étaient trop importantes, si je décelais des fractures, je ferais venir Aurora pour le soigner, que cela lui plaise ou non. Pas question de laisser Loki mourir à cause de simples préjugés.

Je lui retirai sa chemise et l’examinai rapidement, le souffle court. Dans des circonstances normales, j’aurais trouvé son corps magnifique, sauf que son torse était zébré de marques et que de longues cicatrices lui couraient sur les flancs.

Comme elles s’incurvaient dans son dos, je le fis légèrement basculer de côté et me rendis compte qu’il était couvert de marques qui se croisaient sur sa peau. Certaines étaient anciennes, mais la plupart semblaient récentes.

Mes yeux s’emplirent de larmes, et je me plaquai la main sur la bouche. Si c’était la première fois que je le voyais torse nu, je savais qu’il n’avait pas de cicatrices sur les avant-bras la dernière fois que nous nous étions vus.

Pire encore, Loki avait du sang vittra, ce qui signifiait qu’il avait une force physique hors norme, d’où les tremblements lorsqu’il avait frappé à la porte. Cela signifiait qu’il guérissait plus vite que le commun des mortels. Pour le mettre dans cet état, on avait dû s’acharner et recommencer encore et encore pour ne pas lui laisser le temps de se remettre.

Une cicatrice aux contours irréguliers lui striait le torse, comme si on avait essayé de le poignarder – une cicatrice qui me rappelait beaucoup celle que j’avais au ventre. Ma mère hôte avait tenté de me tuer lorsque j’étais petite, mais cela me semblait très loin.

Je touchai la poitrine de Loki, suivant du bout des doigts les contours de ses cicatrices boursouflées. J’ignorais pourquoi, mais je me sentais obligée de m’occuper de lui, comme si cette cicatrice nous unissait.

— Tu avais hâte de me déshabiller, hein, princesse ? articula-t-il soudain.

Je voulus retirer ma main, mais il m’en empêcha en plaquant la sienne dessus.

— Non, je… je voulais voir si tu étais gravement blessé, bredouillai-je sans oser croiser son regard.

— Bien sûr… (Il me caressa la main avec le pouce et rencontra bientôt ma bague.) Qu’est-ce que c’est ?

Pour lui éviter de se redresser, je levai la main et exhibai ma bague sertie d’une émeraude ovale.

— Une alliance ?

— Non, c’est une bague de fiançailles, le corrigeai-je en reposant la main sur le lit à côté de lui. Je ne suis pas encore mariée.

— Il n’est pas encore trop tard, alors, dit-il en souriant et en se laissant retomber sur son oreiller.

— Trop tard pour quoi ?

— Pour t’en empêcher, évidemment, répondit-il en souriant, les yeux fermés.

— C’est pour ça que tu es venu ? m’enquis-je en oubliant de l’informer de l’imminence de mon mariage.

— Je t’ai déjà dit pourquoi j’étais venu.

— Que t’est-il arrivé ? lui demandai-je d’une voix éraillée.

Je n’osais même pas imaginer ce qu’on lui avait fait subir pour lui laisser toutes ces cicatrices.

— Tu pleures ?

— Non.

Je ne pleurais pas, mais j’avais les larmes aux yeux.

— Ne pleure pas.

Il essaya de se redresser, mais grimaça aussitôt. Je lui posai doucement la main sur le torse pour l’obliger à rester allongé.

— Tu as besoin de repos.

— Ne t’inquiète pas pour moi, rétorqua-t-il en posant sa main sur la mienne. Je finirai par aller mieux.

— Tu peux me dire ce qui t’est arrivé ? insistai-je. Pourquoi as-tu besoin de cette grâce ?

— Tu te rappelles quand nous étions dans le jardin ?

Bien sûr que je me rappelais cet instant. Loki avait escaladé le mur pour me proposer de m’enfuir avec lui. J’avais décliné son offre, mais il avait réussi à me voler un baiser – un baiser très agréable, du reste. Je m’empourprai un peu, ce qui le fit sourire davantage.

— Oui, tu te rappelles…

— Quel rapport avec ta présence ici ?

— Aucun, répondit-il. Je ne te racontais pas des sornettes quand je t’ai dit que le roi me détestait. Il me hait vraiment, Wendy, affirma-t-il, la mine sombre.

— C’est le roi qui t’a fait ça ? l’interrogeai-je, l’estomac noué. Tu veux dire Oren, mon père ?

— Ne t’en fais pas pour ça, me tempéra-t-il. Je m’en remettrai.

— Mais pourquoi ? Pourquoi le roi te déteste-t-il ? Pourquoi est-ce qu’il t’a fait ça ?

— Wendy, s’il te plaît, supplia-t-il en fermant les paupières. Je suis épuisé. J’ai bien failli ne jamais arriver jusqu’ici. On pourra avoir cette conversation quand je me sentirai mieux, si ça ne te dérange pas. Disons dans un mois ou deux, d’accord ?

— Loki…, soupirai-je, même s’il n’avait pas tort. Repose-toi. Mais nous parlerons demain.

— Comme tu voudras, princesse, concéda-t-il en se rendormant déjà.

Je restai à côté de lui pendant quelques minutes supplémentaires. La main posée sur son torse, je sentais battre son cœur. Quand je fus certaine qu’il dormait, je retirai ma main de sous la sienne et me levai.

Je sortis dans le couloir et me frottai les bras. Je ne pouvais m’empêcher de me sentir un peu coupable de ce qui était arrivé à Loki. Je n’avais parlé à Oren qu’une fois, et je n’avais aucun moyen de contrôler ses actes. Dans ce cas, pourquoi avais-je le sentiment que Loki avait été torturé par ma faute ?

Duncan et Thomas apparurent très vite. Je voulais alerter un minimum de personnes de la présence de Loki, et j’avais confiance en Thomas. Et pas uniquement parce qu’il était le père de Finn et le chef de notre garde. Dans un passé lointain, il avait entretenu une relation avec Elora, aussi supposais-je qu’il savait garder un secret.

— Le Markis vittra est là-dedans ? demanda-t-il sans attendre ma réponse pour entrer dans la chambre.

— Oui, mais il a vécu un enfer, répondis-je néanmoins en tentant de chasser les frissons qui me parcouraient le corps. Il n’est pas près de se réveiller.

— Duncan m’a dit qu’il demandait à être gracié, commença Thomas en me regardant par-dessus son épaule. Vous avez pris une décision à ce sujet ?

— Je ne sais pas encore. Il n’a pas beaucoup parlé. Il restera ici le temps d’aller mieux et de pouvoir parler normalement.

— Qu’attendez-vous de nous ?

— Nous ne devons rien dire à Elora. Pas encore, en tout cas.

Loki avait déjà été notre prisonnier. Comme nous n’avions pas de vraie prison, Elora avait usé de sa télékinésie pour le confiner dans une chambre, mais cela l’avait tellement affaiblie qu’elle avait failli mourir. Elle ne s’en était d’ailleurs pas encore remise, et il était hors de question de l’épuiser davantage.

Par ailleurs, je ne croyais pas Loki capable de nous causer des ennuis. Pas dans son état. Et puis il était venu frapper à notre porte. Inutile donc de le retenir de force.

— Un garde devra rester posté en permanence devant sa porte, dis-je. Je ne pense pas qu’il représente une menace, mais je ne veux prendre aucun risque.

— Je peux prendre le premier tour de garde, mais quelqu’un devra me remplacer, poursuivit Thomas.

— Je viendrai vous relever, proposa Duncan.

— Non, refusa-t-il en secouant la tête. Restez avec la princesse.

— Avez-vous d’autres gardes dignes de confiance ? lui demandai-je.

La plupart d’entre eux avaient la langue bien pendue et aimaient colporter des ragots. Toutefois, ils étaient presque tous en mission loin de Förening.

— J’en connais un ou deux, confirma Thomas dans un hochement de tête.

— Bien. Faites-leur comprendre que personne ne doit rien savoir de ce qui se passe. Pas tant que je n’aurai pas pris ma décision. Est-ce clair ?

— Oui, Votre Altesse, acquiesça Thomas.

Entendre les gens m’appeler « Votre Altesse » me faisait toujours un drôle d’effet.

— Merci.

Tove arriva peu de temps après en compagnie d’un médecin mänks. Je restai dans le couloir pendant qu’il examinait Loki. Celui-ci se réveilla pour l’occasion, mais livra très peu d’explications concernant ses blessures. Le médecin conclut que le patient n’avait rien de grave et lui prescrivit des analgésiques.

— Viens, me dit Tove après que le docteur fut parti. Il se repose. Tu ne peux rien faire de plus pour lui. Profite plutôt de ta fête.

— Je vous tiendrai informée de tout changement, promit Thomas.

— Merci…

Je me dirigeai vers ma chambre en compagnie de Tove et de Duncan. Je n’avais déjà pas très envie de faire la fête avant l’arrivée inopinée de Loki mais, à présent, c’était encore pire. Cependant, je me devais de faire semblant afin de ne pas heurter les sentiments de Willa et Matt. Je savais qu’ils s’étaient donné beaucoup de mal, aussi étais-je décidée à les satisfaire en jouant le rôle de la fille heureuse.

— Le docteur pense qu’il va s’en tirer, me dit soudain Duncan, réagissant à ma mine sinistre.

— Je sais.

— Pourquoi t’inquiètes-tu pour lui ? J’ai bien compris que vous étiez amis et tout, mais… c’est un Vittra, et il t’a enlevée une fois.

— Je ne m’inquiète pas, l’interrompis-je avec un sourire forcé. Je suis contente d’aller à ma fête.

Duncan me guida jusqu’au salon de l’étage. Autrefois, cette pièce avait été la salle de jeux du petit Rhys, puis l’endroit avait été transformé quand le frère de Matt était devenu adolescent. Néanmoins, le ciel bleu parsemé de nuages blancs et de figures enfantines était toujours là, de même que les étagères blanches qui accueillaient quelques-uns de ses vieux jouets.

Je poussai la porte et reçus une averse de serpentins et de ballons. Une bannière sur laquelle on pouvait lire « Joyeux anniversaire » écrit en grands caractères scintillants avait été suspendue sur le mur du fond.

— Joyeux anniversaire ! s’écria Willa sans même me laisser le temps d’entrer dans le salon.

— Joyeux anniversaire ! répétèrent Rhys et Rhiannon à l’unisson.

— Merci, merci, dis-je en écartant les ballons gonflés à l’hélium pour pouvoir entrer. Mais… vous savez que je n’aurai dix-huit ans que demain, n’est-ce pas ?

— Bien sûr que je le sais, affirma Matt, la voix aiguë d’avoir inhalé de l’hélium. (Il laissa tomber le ballon dégonflé qu’il avait dans la main et s’avança vers moi.) J’étais là quand tu es née, tu te rappelles ?

Le sourire qu’il arborait vacilla un peu lorsqu’il se rendit compte de ce qu’il avait dit. Rhys et moi avions été échangés à la naissance. Matt avait assisté à la naissance de Rhys, pas à la mienne.

— Enfin, j’étais là quand on t’a ramenée à la maison juste après, précisa-t-il en me serrant dans ses bras. Joyeux anniversaire.

— Merci, dis-je en lui rendant son étreinte.

— Moi aussi, je connais la date de ton anniversaire ! plaisanta Rhys en nous rejoignant. Joyeux anniversaire !

— Joyeux anniversaire à toi aussi ! Ça te fait quoi d’avoir dix-huit ans ?

— À peu près la même chose que d’avoir dix-sept ans ! s’esclaffa-t-il. Et toi, tu te sens plus vieille ?

— Pas vraiment, admis-je.

— Tu rigoles ? protesta Matt. Tu as tellement mûri ces derniers mois. Je te reconnais à peine.

— Je suis toujours moi-même, Matt, rétorquai-je, un peu mal à l’aise.

J’étais consciente d’avoir grandi. J’avais changé, y compris physiquement. Le plus souvent, mes cheveux étaient détachés, car j’avais appris à domestiquer mes boucles après une vie passée à lutter contre elles. Vu que je dirigeais un royaume, à présent, je devais être habillée de façon appropriée, aussi portais-je des robes de couleur sombre. Il me fallait ressembler à une princesse.

— Et c’est tant mieux, Wendy, me rassura Matt dans un sourire.

— Bon, on n’est pas là pour discuter sérieusement, protestai-je en agitant la main. C’est censé être une fête, non ?

— Youpi ! cria Rhys avant de souffler dans une trompette en carton comme on en voit partout à la Saint Sylvestre.

Je parvins à m’amuser, une fois la fête commencée. Cette petite réunion informelle me faisait bien plus plaisir qu’un bal d’anniversaire officiel, auquel la plupart des gens présents autour de moi n’auraient pas eu le droit d’aller.

Matt n’était même pas censé habiter dans le palais et, vu que Rhys et Rhiannon étaient des mänks, les portes des bals officiels leur resteraient à jamais fermées. Duncan, lui, serait bien présent, mais pour travailler, pas pour rire ni faire le fou comme il le faisait en ce moment.

— Wendy, tu veux bien m’aider à couper le gâteau ? me demanda Willa tandis que Tove tentait de faire deviner un mot en le mimant.

Après un millier de propositions, Duncan n’était toujours pas près de trouver la solution, à en juger par les grimaces de frustration comiques de Tove.

— Ouais, bien sûr, répondis-je.

Je me levai du canapé d’où je profitais du spectacle pour rejoindre Willa près de la table. Un gâteau était posé sur la nappe colorée, à côté d’une petite pile de cadeaux. Rhys et moi avions dit que nous ne voulions pas de cadeaux, mais ils étaient bien là.

— Désolée, je ne voulais pas t’empêcher de t’amuser, mais nous avons à parler.

— Pas de souci.

— C’est ton frère qui a préparé le gâteau, s’excusa Willa en enfonçant son couteau dans le glaçage blanc. Il paraît que c’est ton préféré.

J’étais mal placée pour dire si Matt était ou non un bon cuisinier. Je n’aimais pas la majorité des aliments, surtout quand ils étaient préparés, mais mon frère avait essayé de me nourrir pendant des années, aussi avais-je l’habitude de faire semblant d’apprécier sa cuisine. Et notamment mon gâteau d’anniversaire annuel.

— Il n’est pas si dégoûtant, affirmai-je, alors que je pensais tout le contraire, comme Willa et les autres Trylles.

— Je voulais te dire que je n’avais pas parlé de Loki à Matt, commença Willa à voix basse en déposant avec précaution une part de gâteau sur une assiette en carton. Il s’inquiéterait pour rien.

— Merci. (Je me tournai vers Matt, qui riait des gesticulations ridicules de Tove.) Mais je vais bien devoir le lui dire à un moment ou un autre.

— Tu crois que Loki va rester longtemps ?

Willa lécha ses doigts couverts de glaçage et fit la grimace.

— Oui, je crois, acquiesçai-je en hochant la tête.

— Bon, ne pense pas à ça pour l’instant. Profite du dernier jour de ton enfance !

Je m’efforçai de chasser de mon esprit toutes mes inquiétudes et mes craintes au sujet du royaume et de Loki. Finalement, je réussis à passer une bonne soirée avec mes amis.

3

CICATRICES

Mes rêves furent peuplés de vilaines tempêtes hivernales. Il neigeait tellement que je n’y voyais plus rien. Le vent était si froid qu’il me gelait les os. Mais je devais continuer à avancer. Je n’avais pas d’autre choix que de traverser ces tempêtes.

Duncan me réveilla un peu après 9 heures le lendemain matin. Habituellement, je me levais à 6 ou 7 heures, selon l’heure à laquelle était programmé mon premier rendez-vous. Vu que c’était mon anniversaire, je m’étais autorisé un petit extra, ce qui était agréable quoiqu’un peu étrange.

Duncan ne m’aurait pas réveillée si Elora n’avait pas demandé à prendre son petit déjeuner en ma compagnie, car c’était mon anniversaire. Je ne lui en voulais pas de m’avoir tirée du sommeil ; plus je dormais tard le matin, plus je me sentais fatiguée.

Je ne savais même pas ce que j’allais faire de ma journée. Cela faisait si longtemps que je n’avais pas eu autant de temps libre. En règle générale, soit j’étais occupée par les affaires du royaume, soit j’aidais Aurora à organiser le mariage, soit je passais du temps avec Willa et Matt.

Elora m’attendait dans sa chambre ; c’était l’endroit où j’avais pris l’habitude de la voir. L’état de santé de ma mère se détériorait de jour en jour, et elle était alitée depuis avant Noël. Aurora avait essayé de la soigner à plusieurs reprises, reculant...