Olympe de Gouges

Déclaration des droits de la femme
et de la citoyenne

GF Flammarion

Présentation, notes, dossier, chronologie, bibliographie d’Élise PAVY-GUILBERT

Affiche p. 82: Domaine public. Conformément à la loi française no 78-753 du 17 juillet 1978, la réutilisation non commerciale est libre et gratuite dans le respect de la législation en vigueur et du maintien de la mention source.
© Flammarion, Paris, 2021.

ISBN Epub : 9782080263445

ISBN PDF Web : 9782080263476

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782080251992

Ouvrage composé et converti par Pixellence (59100 Roubaix)

Présentation de l'éditeur

La participation active des femmes durant la Révolution, aux côtés de nombreux hommes, est aujourd’hui reconnue. Contre Marat, et surtout contre Robespierre, se dresse Olympe de Gouges. Elle gagne Paris au début des années 1770, commence à écrire et ne s’arrête plus. Roman épistolaire, pièces de théâtre, conte philosophique, lettres, brochures, affiches et sa célèbre Déclaration : elle s’essaie à tous les genres en une écriture engagée, aux allures de fuite en avant, prête à mourir pour ses idées modérées qui la conduiront à la guillotine.

La Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne reflète dans ses différentes parties la richesse saisissante de l’œuvre d’Olympe de Gouges et porte jusqu’à notre siècle la voix d’une révolutionnaire enthousiaste. Pierre angulaire du combat pour l’égalité entre les hommes et les femmes, ce texte redécouvert au début du xxe siècle continue de stimuler nos débats.

Dossier

1. La voix, la force et la cause publiques : l’égalité en partage

2. L’égalité : entre violence et modération

3. Liberté, Égalité, Humanité

4. Des écrits et des actes

Déclaration des droits de la femme
et de la citoyenne

Élise Pavy-Guilbert est maîtresse de conférences à l’université Bordeaux-Montaigne, membre de CLARE (EA 4593) et de l’Institut universitaire de France (junior 2020). Ses recherches portent sur la langue et la littérature du XVIIIe siècle.

Présentation

À mon Olympe.

De Marie Gouze à Olympe de Gouges

Fiction de soi : le nom

Marie Gouze naît le 7 mai 1748 à Montauban, dans une famille de la petite bourgeoisie de province. Son acte de baptême indique qu’elle est la fille de Pierre Gouze, boucher, et d’Anne-Olympe Mouisset, fille d’une famille enrichie dans l’industrie drapière. La « voix publique » savait qu’elle était en réalité l’enfant des amours adultères entre sa mère et le marquis Jean-Jacques Le Franc de Pompignan. Ce « père naturel », issu de la noblesse, est président de la Cour des aides de Montauban, mais aussi poète et dramaturge. Il connaît le succès avec la représentation à la Comédie-Française de sa tragédie Didon et devient même membre de l’Académie française en 1759. Venue au monde, Marie Gouze est au centre de liens indéfectibles et contraires : attaches du cœur et du sang, librement engagées ; carcans contraints du mariage et des rangs, renforcés par la loi et l’institution.

C’est là que s’origine son roman familial, lieu de création11. Elle prend un nom de plume, Marie-Olympe de Gouges puis Olympe de Gouges, opte pour une signature proche du prénom de sa mère et s’octroie une particule en profitant d’un flottement graphique de son patronyme. La particule de Gouges est d’abord le signe de la filiation, « la fille de », peut-être aussi celui d’une ambition littéraire et nobiliaire22. Le prénom Olympe renvoie à un imaginaire antique et céleste depuis le mont Olympe jusqu’au Panthéon de la montagne Sainte-Geneviève, comme une destinée fixée d’avance.

Une « correspondance que l’on regardera comme un roman », intitulée Mémoire de Mme de Valmont. Sur l’ingratitude et la cruauté de la famille des Flaucourt avec la sienne (1788), contient les clefs de cette fiction de soi. Les Flaucourt ressemblent aux Pompignan, et son père se reconnaît sous les traits du noble marquis, homme catholique et poète tragique et lyrique. Le Franc de Pompignan fut membre du parti dévot opposé aux idées philosophiques des Lumières. Le marquis de la fiction confesse à demi-mot sa relation avec une nommée Olinde, mère de Mme de Valmont, et la lettre XXV révèle la filiation33. À la date de la publication de ce roman, Pompignan est mort, mais sa famille est encore puissante. Malgré la tendresse, la ressemblance physique et morale, et en dépit de la nature qui « parle en vous », le marquis de Flaucourt ne concède pas le titre de paternité et n’assume pas les devoirs de bienfaisance associés. Il abandonne la mère et la fille à la faveur d’un nouveau mariage. Le roman épistolaire est le genre idéal pour créer cet effet de réel qui mêle authenticité et facticité et mettre en partage, mais aussi à distance, un passé à la fois vécu et inventé44. Le XVIIIe siècle consacre ce genre qui s’apparente à un roman de « la destinée féminine » et à une « odyssée de la conscience sexuée55 ». Avec Rousseau dans Julie ou la Nouvelle Héloïse (1761) et Laclos dans Les Liaisons dangereuses (1782), la fiction est source d’affranchissement et de libération du moi féminin par la sublimation (Julie) ou la domination (Merteuil). Le roman de Gouges fait écho au protagoniste de Laclos, Valmont66. Imaginaires de la famille, du mariage et de la « bâtarde » hanteront pour toujours les écrits de Gouges.

De son enfance occitane, la postérité ne sait que peu de chose. Dans ses écrits, Gouges brosse des tableaux d’elle-même « vive comme une Languedocienne ». Dans son écriture, elle aspire à donner chair et vie à une voix, rapport incarné et instantané au monde. Le 24 octobre 1765, à 17 ans, Marie Gouze épouse Louis Yves Aubry, cuisinier, et donne dix mois après naissance à leur fils, Pierre Aubry. Imposé, ce mariage est malheureux – d’autant plus qu’elle paraît aimer ailleurs, peut-être Siméon Valette, mathématicien et poète de Montauban. Cette attache est une atteinte à sa liberté, une blessure à ses désirs et à ses rêves77. Veuve rapidement, elle ne se fait pas appeler « veuve Aubry » comme il est d’usage. Elle rencontre à la fin des années 1760 Jacques Biétrix de Villars de Rozières, amant et protecteur, bientôt haut fonctionnaire de la Marine sous Louis XVI, qui l’aurait demandée en mariage et auquel elle se serait refusée. Leur amour dure près de vingt ans et les sentiments se traduisent en gages de fidélité et de sécurité pour elle et son enfant.

Paris est un théâtre, Paris est une fête,
Paris est un échafaud

Elle « monte » à Paris avec lui au début des années 1770 pour rejoindre sa sœur aînée et son beau-frère. Marie Gouze fut sans doute enthousiaste à cette idée, éprise d’émulation. Les années 1780-1790 sont celles de la liberté. Elle écrit beaucoup et à la hâte, des drames bourgeois d’abord : la « théâtromanie » caractérise le siècle. Ses pièces nouent sur la scène des intrigues familiales composées de mariages empêchés ou contraints, d’enfants « naturels » reconnus, de femmes vertueuses infortunées. Ce sont des comédies sérieuses, alors à la mode, qui développent une esthétique du tableau et du pathétique aptes à produire, par les affects, un effet moral chez le spectateur88, comme Le Mariage inattendu de Chérubin (1786), suite de celui de Figaro. D’abord acceptée à la Comédie-Italienne, la pièce n’est finalement pas jouée, empêchée par Beaumarchais. Pire : ce dernier dédaigne Gouges et l’accuse de ne pas écrire ses pièces. Dans Le Philosophe corrigé ou le Cocu supposé (1788), elle célèbre la félicité conjugale et emprunte cette fois à Sedaine. La Bienfaisance récompensée, ou la Vertu couronnée (1790) est une autre variation sur ce même thème, mais l’hédonisme vertueux qui prône l’équivalence entre la vertu et le bonheur se détériore99.

Le théâtre de Gouges se moule dans le modèle du drame et glisse vers le politique1010. Notamment dans Le Siècle des grands hommes, ou Molière chez Ninon (1788), Ninon de Lenclos représente l’amour, l’esprit et la liberté sentimentale des femmes, Molière les valeurs de la culture et de la création au service de la civilisation et de l’humanisme. Une certaine Olympe, fille « naturelle » reconnue d’un marquis, est mariée à la fin au fils de Ninon. La pièce évoque la participation active des femmes à l’échange intellectuel, avant d’aborder les liens possibles entre les rangs. Les Curieux du Champ de Mars (1790) font se côtoyer officiers de la garde nationale, aristocrates et démocrates, soudés par le serment civique, en une apologie de la Révolution alliée à la Constitution.

Mais c’est avec Zamore et Mirza (pièce réécrite de 1784 à 1792, inscrite au répertoire de la Comédie-Française en 1785), qui deviendra dans sa dernière version L’Esclavage des Noirs, ou l’Heureux naufrage, que Gouges connaît à la fois un succès et les désillusions. Les préfaces de la pièce et les archives de sa correspondance avec les comédiens prouvent les relations tendues avec la troupe1111. En souvenir de ses déboires, elle réplique par une pièce-pamphlet : Les Comédiens démasqués ou Mme de Gouges ruinée par la Comédie-Française pour se faire jouer (1790). Certains comédiens refusent de jouer la pièce et dénoncent son sujet. Sans doute grâce à Mme de Montesson, épouse du duc d’Orléans, et à Michel de Cubières, lié aux comédiens royaux, Gouges évite de peu la lettre de cachet qui l’aurait envoyée à la Bastille. Son drame plaide l’humanité contre la barbarie au moment où les discussions sur les colonies se crispent dans l’actualité politique du temps. Gouges montre pourtant des personnages traditionnels et se défend de toute portée insurrectionnelle. Zamore et Mirza sont des esclaves dont la fonction principale dans l’intrigue est de réconcilier la famille française Saint-Frémont qui a fait naufrage sur une île de l’océan Indien. Mais la dernière version de la pièce (en 1792) est modifiée par l’actualité : Zamore tue l’intendant qui avait cherché à violer Mirza et les esclaves noirs aident à les cacher jusqu’à ce qu’ils soient repris par les soldats coloniaux. À la fin, ils sont, comme dans la version précédente, sauvés et mariés, mais aussi émancipés par Saint-Frémont, gouverneur éclairé. Avec cette pièce, Gouges se façonne une figure publique, ni marginale socialement ni dissidente intellectuellement1212. Mais la cabale est lancée : les colons font interdire la pièce, les attaques misogynes fusent contre la « courtisane » ou la « libertine ». Gouges calomniée se jette alors de plus belle dans l’arène avec sa Réflexion sur les hommes nègres (1788) : elle affirme ses partis pris contre la traite et ouvertement proches de la « Société des Amis des Noirs ». En humaniste, elle affine ses positions, souvent courageuses et visionnaires, et s’invente en « femme de lettres ».

C’est le moment d’une première bascule : une prise de conscience de l’engagement, au sens fort du terme, dans la politique et les lettres. Elle est reçue dans les salons et fréquente aussi bien les esprits influents du siècle, tels les Helvétius, Mirabeau, Fanny de Beauharnais, les Condorcet, que la haute noblesse comme Mme de Montesson et le duc d’Orléans. Son nom gravite autour de personnes puissantes. Elle est une de leurs proches, parfois même leur voisine, mais pas tout à fait leur égale. Cartographie personnelle et intellectuelle se croisent : Gouges déménage souvent et habite les rues des Saussaies, Ventadour et Poissonnière, Servandoni et Saint-Honoré, ou encore la rue du Buis dans le quartier d’Auteuil, des quartiers aisés de la capitale. Un amant et un ami reviennent sous sa plume : Michel de Cubières-Palmézeaux, poète et dramaturge prolixe, et Louis-Sébastien Mercier, polygraphe de talent, partisan affiché des girondins et soutien et lecteur fidèle.

[…]

Élise PAVY-GUILBERT

Déclaration
des droits de la femme
et de la citoyenne

À la Reine

Madame,

Peu faite au langage que l’on tient aux Rois, je n’emploierai point l’adulation des Courtisans pour vous faire hommage de cette singulière production. Mon but, Madame, est de vous parler franchement ; je n’ai pas attendu, pour m’exprimer ainsi, l’époque de la Liberté : je me suis montrée avec la même énergie dans un temps où l’aveuglement des Despotes11 punissait une si noble audace.

Lorsque tout l’Empire vous accusait et vous rendait responsable de ses calamités, moi seule, dans un temps de trouble et d’orage, j’ai eu la force de prendre votre défense. Je n’ai jamais pu me persuader qu’une Princesse, élevée au sein des grandeurs, eût tous les vices de la bassesse22.

Oui, Madame, lorsque j’ai vu le glaive levé sur vous, j’ai jeté mes observations entre ce glaive et la victime ; mais aujourd’hui que je vois qu’on observe de près la foule de mutins33 soudoyée, et qu’elle est retenue par la crainte des lois, je vous dirai, Madame, ce que je ne vous aurais pas dit alors.

Si l’étranger porte le fer en France, vous n’êtes plus à mes yeux cette Reine faussement inculpée, cette Reine intéressante, mais une implacable ennemie des Français. Ah ! Madame, songez que vous êtes mère et épouse ; employez tout votre crédit pour le retour des princes. Ce crédit, si sagement appliqué, raffermit la couronne du père, la conserve au fils, et vous réconcilie l’amour des Français. Cette digne négociation est le vrai devoir d’une Reine. L’intrigue, la cabale, les projets sanguinaires précipiteraient votre chute, si l’on pouvait vous soupçonner capable de semblables desseins44.

Qu’un plus noble emploi, Madame, vous caractérise, excite votre ambition, et fixe vos regards. Il n’appartient qu’à celle que le hasard a élevée à une place éminente55, de donner du poids à l’essor des Droits de la Femme, et d’en accélérer les succès. Si vous étiez moins instruite, Madame, je pourrais craindre que vos intérêts particuliers ne l’emportassent sur ceux de votre sexe. Vous aimez la gloire : songez, Madame, que les plus grands crimes s’immortalisent comme les plus grandes vertus ; mais quelle différence de célébrité dans les fastes de l’histoire ! l’une est sans cesse prise pour exemple, et l’autre est éternellement l’exécration du genre humain.

On ne vous fera jamais un crime de travailler à la restauration des mœurs, à donner à votre sexe toute la consistance dont il est susceptible. Cet ouvrage n’est pas le travail d’un jour, malheureusement pour le nouveau régime. Cette révolution ne s’opérera que quand toutes les femmes seront pénétrées de leur déplorable sort, et des droits qu’elles ont perdus dans la société. Soutenez, Madame, une si belle cause ; défendez ce sexe malheureux, et vous aurez bientôt pour vous une moitié du royaume, et le tiers au moins de l’autre.

Voilà, Madame, voilà par quels exploits vous devez vous signaler et employer votre crédit. Croyez-moi, Madame, notre vie est bien peu de chose, surtout pour une Reine, quand cette vie n’est pas embellie par l’amour des peuples, et par les charmes éternels de la bienfaisance.

S’il est vrai que des Français arment contre leur Patrie toutes les puissances ; pourquoi ? pour de frivoles prérogatives, pour des chimères. Croyez, Madame, si j’en juge par ce que je sens, le parti monarchique se détruira de lui-même, qu’il abandonnera tous les tyrans, et tous les cœurs se rallieront autour de la patrie pour la défendre.

Voilà, Madame, voilà quels sont mes principes. En vous parlant de ma patrie, je perds de vue le but de cette dédicace. C’est ainsi que tout bon Citoyen sacrifie sa gloire, ses intérêts, quand il n’a pour objet que ceux de son pays.

Je suis avec le plus profond respect, Madame, votre très humble et très obéissante servante,
De Gouges.

Les droits de la femme

Homme, es-tu capable d’être juste ? C’est une femme qui t’en fait la question ; tu ne lui ôteras pas du moins ce droit. Dis-moi ? qui t’a donné le souverain empire d’opprimer mon sexe ? ta force ? tes talents ? Observe le créateur dans sa sagesse ; parcours la nature dans toute sa grandeur, dont tu sembles vouloir te rapprocher, et donne-moi, si tu l’oses, l’exemple de cet empire tyrannique11.

Remonte aux animaux, consulte les éléments, étudie les végétaux, jette enfin un coup d’œil sur toutes les modifications de la matière organisée ; et rends-toi à l’évidence quand je t’en offre les moyens ; cherche, fouille et distingue, si tu le peux, les sexes dans l’administration de la nature22. Partout tu les trouveras confondus, partout ils coopèrent avec un ensemble harmonieux à ce chef-d’œuvre immortel.

L’homme seul s’est fagoté33 un principe de cette exception. Bizarre, aveugle, boursouflé de sciences et dégénéré, dans ce siècle de lumières et de sagacité, dans l’ignorance la plus crasse, il veut commander en despote sur un sexe qui a reçu toutes les facultés intellectuelles ; il prétend jouir de la Révolution, et réclamer ses droits à l’égalité, pour ne rien dire de plus.

Déclaration des droits de la femme
et de la citoyenne

À décréter par l’Assemblée nationale dans ses dernières séances ou dans celle de la prochaine législature11.

Préambule

Les mères, les filles, les sœurs, représentantes de la nation, demandent d’être constituées en Assemblée nationale22. Considérant que l’ignorance, l’oubli ou le mépris des droits de la femme sont les seules causes des malheurs publics et de la corruption des gouvernements, [elles] ont résolu d’exposer dans une déclaration solennelle, les droits naturels, inaliénables et sacrés de la femme, afin que cette déclaration constamment présente à tous les membres du corps social33, leur rappelle sans cesse leurs droits et leurs devoirs, afin que les actes du pouvoir des femmes, et ceux du pouvoir des hommes pouvant être à chaque instant comparés avec le but de toute institution politique, en soient plus respectés, afin que les réclamations des citoyennes, fondées désormais sur des principes simples et incontestables, tournent toujours au maintien de la Constitution, des bonnes mœurs, et au bonheur de tous44.

En conséquence, le sexe supérieur en beauté comme en courage dans les souffrances maternelles, reconnaît et déclare, en présence et sous les auspices de l’Être suprême, les Droits suivants de la femme et de la citoyenne.

Article premier – La Femme naît libre et demeure égale à l’Homme en droits55. Les distinctions sociales ne peuvent être fondées que sur l’utilité commune.

Article II – Le but de toute association politique est la conservation des droits naturels et imprescriptibles de la Femme et de l’Homme : ces droits sont la liberté, la propriété, la sûreté, et surtout la résistance à l’oppression.

Article III – Le principe de toute souveraineté réside essentiellement dans la Nation, qui n’est que la réunion de la Femme et de l’Homme66 : nul corps, nul individu, ne peut exercer d’autorité qui n’en émane expressément.

Article IV – La liberté et la justice consistent à rendre tout ce qui appartient à autrui ; ainsi l’exercice des droits naturels de la femme n’a de bornes que la tyrannie perpétuelle que l’homme lui oppose ; ces bornes doivent être réformées par les lois de la nature et de la raison77.

[…]

Dossier

1. — La voix, la force et la cause publiques :
l’égalité en partage

2. — L’égalité :
entre violence et modération

3. — Liberté, Égalité, Humanité

4. — Des écrits et des actes

1. — La voix, la force et la cause publiques :
l’égalité en partage

Du XVIIe au XIXe siècle, le discours sur l’égalité évolue et se concrétise, tissant peu à peu les causes des femmes, des Noirs et des sans dans la trame de la construction nationale.

Les femmes : la grâce, le progrès et les droits

La première des égalités à penser est celle qui concerne les femmes en tant que moitié de l’humanité. Or la pensée de « la différence des sexes » en est souvent le point de départ. Comme le prouve Geneviève Fraisse, « l’égalité des sexes se pense avec la similitude des hommes et des femmes (êtres de raison, citoyens) et avec la différence sexuelle (différence des corps et des fonctions dans la reproduction). L’égalité ne constitue pas une alternative avec la différence, elle est ce terme extérieur à l’opposition binaire du semblable et du différent11 ».

Dès le XIIIe siècle, parler et écrire au nom des femmes, élever la voix pour elles, devient progressivement central dans les écrits des « champions des femmes22 », qui s’interrogent sur les particularités et les statuts des femmes et en embrassent volontiers la cause. Longtemps, ces textes ont été écrits presque exclusivement par des hommes. Ils y développent un savoir féminin et les lois d’un genre, autour des lieux communs de la douceur, de la connaissance du cœur humain et de la pénétration psychologique supposées naturelles des femmes, règles de leur « essence » et de leur place. Dans leur majorité et malgré leur générosité, ces textes expriment les désirs et les craintes de leurs auteurs empêtrés dans un ordre des choses, des discours et des êtres. Même les utopies les plus novatrices visant la liberté des sexes, l’utilité sociale et les vertus épurées n’envisagent que rarement l’égalité comme une évidence. Le partage des devoirs et des droits est finalement plus subversif que le renversement complet des mœurs.

Marie de Gournay (1565-1645) – femme de lettres, traductrice, « fille d’alliance » et éditrice de Montaigne – constate des différences, mais qui ne remettent aucunement en cause sa vision d’une égalité absolue entre les sexes33. C’est l’une des premières femmes à écrire sur ce sujet et, significativement, la première à employer le mot égalité dans le titre de son ouvrage, Égalité des hommes et des femmes.

La plupart de ceux qui prennent la cause des femmes, contre cette orgueilleuse préférence que les hommes s’attribuent, leur rendent le change entier, renvoyant la préférence vers elles. Moi qui fuis toutes extrémités, je me contente de les égaler aux hommes, la nature s’opposant pour ce regard autant à la supériorité qu’à l’infériorité. […]

Que si les dames arrivent moins souvent que les hommes aux degrés d’excellence, c’est merveille que le défaut de bonne instruction, voire l’affluence de la mauvaise expression et profession ne fassent pis, les gardant d’y pouvoir arriver du tout. Se trouve-t-il plus de différence des hommes à elles que d’elles à elles-mêmes, selon l’institution qu’elles ont prise, selon qu’elles sont élevées en ville ou village, ou selon les Nations ? […]

Au surplus l’animal humain n’est homme ni femme, à le bien prendre, les sexes étant faits non simplement, mais secundum quid, comme parle l’École : c’est-à-dire pour la seule propagation. L’unique forme et différence de cet animal, ne consiste qu’en l’âme humaine. […] L’homme et la femme sont tellement uns, que si l’homme est plus que la femme, la femme est plus que l’homme. L’homme fut créé mâle et femelle, dit l’Écriture, ne comptant ces deux que pour un. Dont Jésus-Christ est appelé fils de l’homme, bien qu’il ne le soit que de la femme. Ainsi parle après le grand Saint Basile, la vertu de l’homme et de la femme est même chose, puisque Dieu leur a décerné même création et même honneur : masculum et fœmininam fecit eos. Or en ceux de qui la Nature est une et même, il faut que les actions aussi le soient, et que l’estime et loyer en suite soient pareils, où les œuvres sont pareilles44.

Si âme et vertu sont identiques dans les deux sexes, et Gournay le répète encore dans Le Grief des dames (1626), les inégalités s’expliquent par la mauvaise éducation et les préjugés culturels où le mal s’enracine. Mais le pire ennemi des femmes peut être les femmes elles-mêmes, la mécanique de l’oppression ou la force délétère de l’habitude. C’est à François Poullain de La Barre (1647-1725), philosophe, l’un des nombreux hommes qui se préoccupent avec sincérité du sort des femmes, que l’on doit la maxime célèbre « l’esprit n’a point de sexe » et l’idée d’une égalité évidente, très moderne55.

[…]

Notes

1. M. Robert, Roman des origines et origines du roman, Grasset, 1972.

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2. O. Blanc, Marie-Olympe de Gouges 1748-1793. Des droits de la femme à la guillotine, Tallandier, 2014, p. 33. Voltaire en son temps signe « de Voltaire ».

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3. Mémoire de Mme de Valmont. Sur l’ingratitude et la cruauté de la famille des Flaucourt avec la sienne, dont les sieurs de Flaucourt ont reçu tant de services, Œuvres de Madame de Gouges, dédiées à Monseigneur le duc d’Orléans, Paris, Chez l’Auteur & Cailleau, t. I, 1788, p. 85-90, voir aussi les lettres V et XXVII. Encore en 1792, Olympe de Gouges écrit : « Je ne suis point la fille d’un roi, mais d’une tête couronnée de laurier ; je suis la fille d’un homme célèbre, tant par ses vertus que par ses talents littéraires », Écrits politiques 1792-1793, éd. d’Olivier Blanc, Indigo & Côté femmes Éditions, 1993, t. II, p. 175.

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4. L. Versini, Le Roman épistolaire, PUF, 1979 ; J. Hermann, Le Mensonge romanesque : paramètres pour l’étude du roman épistolaire en France, Amsterdam, Rodopi, 1989, et V. Kaufmann, L’Équivoque épistolaire, Les Éditions de Minuit, 1990.

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5. P. Fauchery, La Destinée féminine dans le roman européen du dix-huitième siècle, essai de gynécomythie romanesque, Armand Colin, 1972, et P. Hoffmann, La Femme dans la pensée des Lumières, Genève, Slatkine, 1977, 1995.

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6. Aussi à un ouvrage alors en vogue de l’abbé Gérard, Le Comte de Valmont ou les Égarements de la raison (1774-1778).

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7. Mémoire de Mme de Valmont, op. cit., lettre XXV, p. 86-87.

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8. P. Frantz, L’Esthétique du tableau dans le théâtre du XVIIIe siècle, PUF, 1998, et S. Marchand, Théâtre et pathétique au XVIIIe siècle : pour une esthétique de l’effet dramatique, Honoré Champion, 2009.

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9. L. Crocker, Nature and Culture. Ethical Thought in the French Enlightenment, Baltimore, The Johns Hopkins University Press, 1963, et P. Vernière, « La pensée morale au XVIIIe siècle, évolution et dialectique », Dix-Huitième Siècle, no 6, 1964, p. 353-362.

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10. G. Verdier, « From Reform to Revolution : The Social Theatre of Olympe de Gouges », in C. Montfort (dir.), Literate Women and the French Revolution of 1789, Birmingham, Summa Publications, 1994, p. 189-221.

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11. Voir les sites lagrange.comedie-francaise.fr et www.cfregisters.org/fr.

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12. G.S. Brown, « The Self-Fashionings of Olympe de Gouges, 1784-1789 », Eighteenth-Century Studies, vol. 34, 2001, p. 383-401, et A. Lilti, Figures publiques : l’invention de la célébrité, 1750-1850, Fayard, 2014.

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1. La philosophie des Lumières aspire à la fin du despotisme et à l’avènement d’une monarchie éclairée composée de princes philosophes. Olympe de Gouges écrira Le Prince philosophe, conte oriental (1792).

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2. Surnommée « l’Autrichienne » ou « Madame Déficit », Marie-Antoinette (1755-1793) est détestée, comme en témoignent les nombreux pamphlets orduriers, l’accusant de dépenses, de frivolités et de conspirations, qui circulent à l’époque à son encontre.

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3. « Qui est séditieux, révolté » (Dictionnaire de l’Académie française), rebelle.

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4. La reine est soupçonnée de chercher de l’aide auprès de rois étrangers, surtout depuis la tentative d’évasion de la famille royale et l’arrestation à Varennes (juin 1791). Les expressions « l’étranger porte le fer en France » et « le retour des princes » font allusion à l’armée des émigrés conduite sous l’égide des princes de Provence et d’Artois (frères de Louis XVI) et du prince de Condé, qui lèvent des troupes contre-révolutionnaires.

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5. Ce n’est bien sûr pas le hasard mais la politique diplomatique pour réconcilier deux royaumes puissants, les Maisons d’Autriche et de France, qui est à l’origine du mariage de Marie-Antoinette d’Autriche et de Louis XVI. Gouges propose un pacte à la reine : la défense de la monarchie constitutionnelle contre la défense du droit des femmes.

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1. « De Paris au Pérou, du Japon jusqu’à Rome,/ Le plus sot animal, à mon avis, c’est l’homme » (note d’Olympe de Gouges).

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2. Le modèle de la nature et du vivant, de la démarche empirique fondée sur l’observation et l’expérience et la philosophie matérialiste irriguent la pensée des Lumières. Gouges les conjugue ici au déisme.

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3. « Il signifie figurément et familièrement, Mettre en mauvais ordre, mal arranger » (Académie française).

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1. La « Déclaration des droits de l’homme et du citoyen décrétés par l’Assemblée Nationale dans les séances des 20, 21, 23, 24 et 26 août 1789, acceptés par le Roi », se présente sous le modèle d’un préambule suivi de 17 articles. Gouges rédige ce pendant féminin, la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, début septembre avant sa publication le 14 septembre 1791. L’adaptation est quasiment identique, nous relevons les changements souvent significatifs avec cet intertexte dans notre Présentation (voir p. 23-29).

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2. Les femmes ne sont alors pas représentées à l’Assemblée nationale, constituée uniquement d’hommes.

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3. Métaphore organique (la nation comme « corps » social avec ses « membres ») très courante à l’époque.

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4. Idée importante des deux Déclarations. « Le bonheur est une idée neuve en Europe », dira Saint-Just en 1794 à la Convention.

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5. Gouges emploie le singulier générique (« la femme » et non « les femmes »), du côté de l’universalité plus que de la diversité.

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6. Le modèle de la Nation est le couple lui-même, conçu comme unité idéale.

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7. Le texte de Gouges est plus vindicatif : elle condamne la domination et la « tyrannie » des hommes et pense ensemble l’égalité, la liberté et la justice.

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1. G. Fraisse, Les Deux Gouvernements : la famille et la cité, Gallimard, 2001, p. 186. Voir aussi La Différence des sexes, PUF, 1996, et La Controverse des sexes, PUF, 2001, ainsi que F. Héritier, Masculin-féminin, Odile Jacob, 2007, I. La Pensée de la différence, II. Dissoudre la hiérarchie.

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2. Sur ce corpus voir M. Angenot, Les Champions des femmes. Examen du discours sur la supériorité des femmes 1400-1800, Presses de l’Université du Québec, 1977 ; A. Farge, Le Miroir des femmes, Montalba, 1982, et les travaux d’Éliane Viennot, www.elianeviennot.fr/Querelle-corpus.html.

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3. M. Schiff, Marie de Gournay, la fille d’alliance de Montaigne, Genève, Slatkine, 1978, et M. Fogel, Marie de Gournay : itinéraires d’une femme savante, Fayard, 2004.

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4. Marie Le Jars de Gournay, Égalité des hommes et des femmes. À la Reine, [s.l.], [s.n.], 1622, p. 7-20 ; nous avons modernisé l’orthographe et parfois la ponctuation.

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5. E. Dorlin, L’Évidence de l’égalité des sexes. Une philosophie oubliée du XVIIe siècle, L’Harmattan, 2001 ; S. Stuurman, François Poullain de La Barre and the Invention of Modern Equality, Cambridge, Harvard University Press, 2004, et M.-F. Pellegrin, Poullain de La Barre : égalité, radicalité, modernité, Vrin, 2017.

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