Laurann Dohner

Kraven

Vampires, Lycans, Gargouilles – 2

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Tristan Lathière

Milady

CHAPITRE PREMIER

La culpabilité et les regrets étaient deux fardeaux qui avaient accablé Batina pendant presque toute sa vie d’adulte. Elle avait persuadé sa cadette de l’accompagner lors de ce voyage de retrouvailles avec leur grand-père mourant, convaincue que c’était une bonne idée de faire la paix avec l’unique membre encore en vie de leur famille.

Et voilà que sa cupidité et son intention de le travailler au corps jusqu’à ce qu’il leur lègue sa fortune allaient signer leur perte.

La vive pression exercée sur sa main l’arracha à sa rumination. Elle tourna la tête et affronta le regard de sa sœur, presque identique à celui qu’elle-même voyait chaque matin dans le miroir. Les yeux bleus de Dusti étaient arrondis par la terreur et elle était pâle comme un linge.

Le pilote du petit avion de ligne venait de les prévenir que le crash était imminent. L’habitacle vibrait, secouant les sièges, un raffut de tous les diables émanait des compartiments à bagages et tous les regrets de la Terre ne suffiraient pas à les sauver.

— Moteur numéro deux en feu, glapit le pilote. Bordel de merde ! l’extincteur ne fonctionne pas. On n’est qu’à trente bornes de l’aéroport mais jamais on n’y arrivera.

— Rétablissons l’assiette, grogna son adjoint.

— Pigé. (Le pilote poussa un juron.) Tu vois quelque chose ?

— Rien que des arbres. On descend trop vite… Pourquoi ils ne répondent pas, bordel !? C’est un tout petit aéroport, OK, mais merde, quoi ! Qu’est-ce qu’ils foutent ? Notre radio est peut-être HS ; si ça se trouve, ils n’ont même pas reçu notre SOS.

— Maudits soient les salopards qui ont radiné sur le système secondaire, grinça le pilote. On dégringole sacrément, merde ! Sept cents pieds et ça décroît. (Un silence.) Six cents pieds. (Nouveau silence, interminable.) Cinq cents pieds. Miséricorde !

— Content de t’avoir connu, Mike.

— Pareil pour moi, Tim. Sors le train même si ça ne sert à rien vu qu’on va se faire hacher menu. (Un dernier silence.) Merdasse, coupe le micro !

L’avocate qu’était Bat fit la grimace. Les éventuels survivants ne manqueraient pas de faire un procès à la modeste compagnie aérienne pour cette seule bourde, sans parler du crash lui-même. Les deux pilotes faisaient preuve d’un manque flagrant de professionnalisme – ce qui, au demeurant, était compréhensible dans pareille situation. Ils allaient s’écraser et un coup d’œil par le hublot, à côté duquel était assise Dusti, lui confirma qu’il n’y avait nulle part où se poser proprement. En fac de droit, elle avait étudié assez de plaintes déposées par les familles de victimes pour savoir à quoi cela menait quand un avion se croûtait en zone boisée.

À des corps. Sans vie.

Elle rendit son étreinte à Dusti. Elles étaient nées avec deux ans d’écart mais étaient aussi proches que deux sœurs pouvaient l’être. À l’âge tendre de dix-huit ans et encore lycéenne, Bat avait dû jouer le rôle de mère auprès de sa cadette à la suite du décès tragique de leurs parents. Il lui avait fallu faire des choix difficiles : vendre la maison qu’elles aimaient tant, aller vivre dans un appartement miteux. Elle avait fait du droit afin de leur assurer une vie meilleure.

Et qu’est-ce que j’y ai gagné ?

Son cerveau en ébullition s’arrêta sur cette pensée. Elle venait d’obtenir une promotion importante en se tuant presque à la tâche, sans jamais compter ses heures. En acceptant les dossiers merdiques que personne ne voulait toucher à son cabinet juridique, même avec des gants. Tout le savon du monde n’aurait pas suffi à effacer la crasse qu’elle avait accumulée à force de frayer avec ses clients, presque tous coupables de crimes odieux, qu’elle avait secrètement espéré voir écoper d’une lourde peine… sauf que perdre exprès un procès n’avait pas été une possibilité.

Je déteste ma vie, je déteste la personne que je suis devenue, et voilà que j’ai envoyé ma petite sœur à une mort certaine. Tout ça pour le fric de notre grand-père…

Du mouvement, sur sa droite, l’arracha une nouvelle fois à ses ruminations. Deux voyous baraqués progressaient vers le cockpit dans l’allée étroite et en pente raide. Ils durent s’agripper aux dossiers des sièges pour ne pas tomber en avant quand le fuselage tangua en grinçant.

Génial, songea-t-elle. Ils vont sûrement prendre d’assaut la cabine de pilotage parce qu’ils se croient meilleurs derrière le manche. Ça changera quoi ? On va s’écraser quoi qu’il arrive.

Le premier costaud, en jean et blouson de cuir, s’arrêta à sa hauteur. Sa cuisse frotta contre le bras de Bat, puis faillit le lui écraser contre l’accoudoir. Elle le retira vivement… puis hoqueta en le voyant manœuvrer pour l’enjamber. Il introduisit sa grande carcasse entre Dusti et le dossier du siège situé devant elle.

Un nouveau frottement, toujours côté allée, et Bat resta bouche bée en voyant l’autre voyou poser une botte entre ses escarpins. Et manquer de lui écraser un pied. Les deux types étaient plantés devant elles.

Muette de stupeur, elle le vit placer l’autre botte entre ses chaussures à talons et lui écarter les jambes jusqu’à ce que son genou fasse saillie dans la travée centrale. Elle hoqueta, tout son champ de vision occulté par le jean délavé du malotru. Sa boucle de ceinture était ornée d’un crâne. En levant les yeux, elle détailla le reste de sa physionomie : son ventre plat sous l’étoffe de son débardeur noir, son blouson de motard en cuir, sa peau mate et ses cheveux de jais en pétard.

Il n’eut pas un regard pour elle. Ses yeux étaient rivés sur l’autre malabar.

— Qu’est-ce que…, hoqueta Bat.

— Bonne chance, Kraven. Je t’aime.

— Idem, frangin, répondit le type campé entre ses jambes.

Puis il soupira, l’air sombre et déterminé, plutôt joli garçon dans le genre canaille.

Demande-leur ce qu’ils fabriquent ! ordonna-t-elle à ses cordes vocales, qui refusèrent de fonctionner.

Celui qui était placé devant Dusti dit :

— Moi, c’est Drantos.

Il a sacrément besoin d’un coiffeur. Et d’un coach vestimentaire pour ne plus avoir l’air d’un biker à la noix. Une seconde… Je perds la tête ou quoi ? Qu’est-ce qui m’arrive ?

Cheveux-Longs poursuivit, imperméable aux délires intérieurs de Batina.

— L’idée, c’est d’essayer de vous sauver la vie en vous faisant rempart avec nos corps. On survivra peut-être si l’avion n’explose pas et n’est pas disloqué à l’impact, comme le pilote semble le craindre. J’espère qu’il se trompe.

L’hercule aux cheveux en pétard tomba à genoux devant elle et l’attrapa, lui laissant à peine le temps de pousser une exclamation de surprise. Il lui fit brusquement lever les genoux et les plaça entre son débardeur et son blouson, presque sous ses aisselles, en les bloquant à l’aide de ses épais biceps. Elle voulut crier quand il vint la plaquer de tout son corps contre le dossier, si fort qu’elle en eut le souffle coupé.

Sous le choc, elle n’eut pas la présence d’esprit de protester en sentant qu’il débouclait sa ceinture. Il glissa un bras sous ses fesses et écrasa la jeune femme contre un objet métallique qui lui appuya douloureusement contre l’os iliaque. Une odeur de mâle et de cuir emplit les narines de Batina quand, en s’écartant à peine, il lui permit de reprendre son souffle.

Un truc appuya durement contre sa culotte et elle se décida enfin à se débattre, mais le type était bien trop fort pour elle. Il joua des hanches de façon suffisamment suggestive pour qu’elle pousse un cri. Le frottement était si « bien » placé qu’elle se demanda si elle était victime d’un début d’agression sexuelle. Ce voyou s’excitait-il une dernière fois avant que l’avion s’écrase ?

Cela n’aurait nullement surpris Bat, qui avait défendu un homme, deux ans auparavant, accusé de nécrophilie. Elle n’était pas encore morte, bien sûr, mais, pour certains tarés, ce devait être considéré comme un bonus de pouvoir violer une nana avant et après sa mort.

— Lâchez-la ! hurla Dusti.

Bat aurait voulu pouvoir se tourner vers sa petite sœur, mais son salopard d’agresseur appuyait si fort qu’elle était immobilisée et craignit d’avoir la cage thoracique enfoncée. Elle le griffa autant qu’elle put. Elle planta ses ongles dans la fine étoffe de son débardeur puis dans sa chair ferme. Il lui grogna dans l’oreille, l’attrapa par les poignets et lui rabattit les mains jointes entre ses cuisses musclées qu’il serra si fermement que la jeune femme grimaça.

Qu’est-ce qu’il fait, bordel ? Le cerveau en ébullition, elle se remémora ce qu’avait dit l’autre malabar, celui aux cheveux longs. Ils pensent vraiment pouvoir nous protéger en nous faisant un rempart de leurs corps ? Ce sont sûrement des drogués. Elle cessa de se débattre, consciente de ne rien pouvoir faire contre un homme d’un tel gabarit qui, de surcroît, était possiblement galvanisé par une substance super forte.

Des hurlements fusèrent dans l’étroit habitacle. Faute de mieux, Bat s’agrippa à la cuisse de Cheveux-en-Pétard. Les autres passagers étaient spectateurs du drame tandis qu’elle-même n’y voyait rien, le visage plaqué contre le débardeur noir de son agresseur et la tête presque entièrement couverte par son blouson. Elle geignit, certaine que le crash était imminent, et serra plus fort la cuisse de l’inconnu.

On va mourir, il me tient, je ne suis pas seule. Je t’aime, Dusti. Désolée de…

Un violent choc projeta le type en arrière. Bat le heurta à son tour et eut un haut-le-cœur qui l’empêcha de hurler avec les autres passagers. Giflée par un puissant courant d’air, elle sentit l’appareil heurter autre chose, avec tant de violence que l’aluminium du fuselage protesta bruyamment.

Un soubresaut brutal envoya valser le couple. Bat connut un instant de pure terreur. Des images de son enfance défilèrent pendant cette interminable seconde d’apesanteur… puis ils s’écroulèrent. Par chance, elle atterrit sur Cheveux-en-Pétard, la grande carcasse de ce dernier encaissant le choc. Le malabar poussa un grognement atroce et, tout en la tenant toujours fermement, replaça ses mains. L’avant-bras glissé sous ses fesses se retrouva derrière les reins de Bat et son autre bras, jusqu’ici serré autour de ses épaules, était passé derrière sa tête.

Quelque chose la heurta ; peut-être était-ce un autre passager qui lui était tombé dessus. Prise en sandwich entre ce poids d’origine inconnue et Cheveux-en-Pétard, elle ne pouvait plus respirer. Puis il y eut une explosion, si sonore qu’elle lui vrilla les tympans, et ils roulèrent sur quelque chose de dur, d’implacable. Une douleur atroce naquit dans sa cage thoracique.

Sa tête heurta violemment le sol, tout l’avion fut secoué, puis l’arrêt fut si brutal que leurs corps malmenés roulèrent une dernière fois.

Il régna soudain un calme irréel… puis Bat perçut une preuve de vie.

Le malabar affalé sur elle avait le cœur qui battait la chamade. Son oreille était collée à sa poitrine et elle n’entendait que ça. Elle demeura ainsi, clouée par terre, jusqu’à ce que son agresseur se redresse brusquement en prenant appui sur ses mains. Sitôt libérée, Batina inspira une grande goulée d’air et rouvrit les yeux mais resta trop traumatisée pour parler.

Elle remarqua que la tignasse en pétard de l’homme, aplatie sur le haut de son crâne par le choc, lui conférait un air juvénile.

Un coup d’œil plus insistant sur l’extrême virilité de ses traits suffit à la faire changer d’avis.

Un vrai dur d’à peine plus de trente ans la dévisageait avec, dans le regard, une étincelle dangereuse qui n’avait rien d’enfantin ni d’innocent. Il cligna des yeux à plusieurs reprises, attirant l’attention de Bat sur l’épaisseur de ses cils, aussi noirs que ses cheveux. Le bleu clair de ses iris, par contraste, apparaissait très intense, comme s’il était apte à sonder son âme ou à lire ses pensées.

Il grogna à la manière d’un molosse sur le point d’attaquer. Bat tressaillit.

— Lâche-moi, dit-il de sa profonde voix de basse.

Totalement perdue, elle échoua à capter le sens de ce propos et continua à l’observer jusqu’à ce qu’une pensée cohérente émerge. On a survécu.

— KRAVEN ? lança l’autre balèze, non loin de là.

— Bordel ! gronda le type au-dessus d’elle, on est en vie. Et la tienne, ça va ?

— Elle vit, oui.

Pourvu qu’ils parlent de Dusti, pria intérieurement Bat. Il fallait qu’elle la voie d’elle-même, qu’elle s’assure que sa petite sœur n’avait rien. Elle ouvrit la bouche mais le grand gaillard au-dessus d’elle reprit, toujours à l’adresse de son complice :

— Je déteste l’avion. (Il grimaça.) Je te l’avais dit, il me semble ?

— Plusieurs fois, mais tu peux cesser de râler, on ne vole plus. Moi, ça m’est égal de prendre l’avion, c’est le crash qui m’a déplu. Ma chemise que tu préférerais qu’on soit encore dans les airs, là tout de suite. Arrête de ronchonner et tâchons de dresser un état de la situation. On a survécu, c’est l’essentiel.

Ils sont sérieux, là ? La rage monta en elle, remplaçant aussitôt l’hébétude consécutive à la catastrophe.

— Cesse de m’écraser, merde !

— Bat, chevrota Dusti, tu vas bien ?

Elle paraissait toute proche. Bat tourna la tête pour tenter de la voir malgré le type toujours au-dessus d’elle, mais n’aperçut que la travée et le pied des sièges voisins.

— Dusti ! Dieu soit loué, tu es vivante. Comment tu vas ? Allez, bouge, connard ! Tu pèses une tonne. Il faut que j’aille voir ma petite sœur.

Un grondement sourd émana du type, Kraven, dont les yeux bleus lançaient des éclairs assassins.

— Je bougerais volontiers si tu cessais de t’accrocher à ma queue. Ce n’est pas ma cuisse que tu as serrée sous le coup de la terreur, femme, grogna-t-il. Lâche-la !

Bat décrispa lentement la main gauche… et comprit la nature de ce qu’elle serrait depuis tout à l’heure. Ses yeux s’arrondirent d’eux-mêmes et elle imprima une légère pression autour d’un paquet de chair dont le diamètre, certes trop réduit pour être une cuisse, était quand même conséquent.

Elle voulut retirer sa main mais c’était impossible, il l’écrasait trop. Sa seule option : garder la main ouverte pour ne plus l’empoigner par la queue.

— Beurk ! glapit-elle en détestant le cri de petite fille qu’elle avait laissé échapper. Soulève-toi, merde ! J’ai la main coincée.

— Mon nom n’est pas « merde », siffla-t-il entre ses dents. Et j’ai trop mal pour bouger.

Bat devint rouge comme une pivoine. Sa sœur et l’autre type, Drantos, parlaient à voix basse. Elle s’agita sous l’enfoiré qui la surplombait mais il ne bougea pas d’un pouce. Il devait s’amuser de la voir essayer de se libérer, à en juger par son air sadique.

Du mouvement, en périphérie de son champ de vision, lui fit tourner la tête : c’était Drantos qui se levait dans la rangée qu’elle-même et Dusti avaient occupée plus tôt. Ses longs cheveux noirs étaient encore plus emmêlés qu’avant le crash. Il posa un instant ses yeux bleu nuit sur Bat, puis il reporta toute son attention sur l’énergumène qui l’écrasait toujours.

— Tu comptes rester allongé sur elle ou te relever ? Ce n’est pas le moment de faire un somme, Kraven.

— Va te faire foutre ! J’ai bien l’impression qu’elle m’a bousillé quelque chose en me serrant la queue comme une malade. J’essaie de récupérer, là. Comme cock ring, elle peut repasser…

Cheveux-Longs secoua la tête en se gaussant.

— Tu vas lui faire mauvaise impression si tu ne surveilles pas ton langage.

— Pour ce que j’en ai à faire, maugréa Kraven tout en se relevant.

Bat prit une profonde inspiration, vérifia avec prudence qu’elle n’avait rien de cassé, puis lança un regard noir à Kraven tout en lissant frénétiquement sa jupe. Il s’était assez rincé l’œil sur ses cuisses. Sans s’en cacher, en plus. La colère bouillait en elle.

— Reste où tu es, femme, la menaça-t-il à mi-voix. Je te rassois de force si jamais tu te lèves… et j’ai ta poigne de fer à l’œil aussi. (Il reprit à pleine voix.) Tu fais quoi dans la vie ? Kiné ? dit-il avant d’adresser un regard courroucé à Drantos. Ma parole, elle m’a broyé la bite.

Batina fit la sourde oreille et se releva comme elle put. Puis elle lança un regard noir au malotru, qui le lui rendit.

— Je peux savoir pourquoi tu m’as fait subir cette clé de judo ? C’est quoi, ton putain de problème !?

— C’était pour te protéger. Mon nom est Kraven. Tu pourras me remercier plus tard.

— Te « remercier » ? glapit-elle, outrée. J’ai plutôt l’intention de te faire boucler pour agression sexuelle, voies de fait et… et… délit capillaire ! Hors de mon chemin, sale brute. Il faut que j’aille voir ma petite sœur.

Il retroussa ses lèvres pleines en une moue de dépit. Bat réagit en le poussant de toutes ses forces. Il recula d’un pas et heurta le côté d’un siège. Elle rentra son haut qui s’en était échappé dans sa jupe.

— Sale obsédé, siffla-t-elle.

— Garce, répondit-il.

La moutarde lui monta au nez et l’envie de le gifler était telle qu’elle en eut des fourmillements dans la main. Personne ne me traite de garce… et il l’a fait deux fois. Elle lui adressa un doigt d’honneur. Il gronda tout bas. Foutu animal, songea-t-elle. Pauvre débile immature.

Elle porta la main à l’arrière de son crâne, soudain consciente d’une douleur lancinante, priant pour ne pas découvrir de sang. Ses épingles à cheveux étaient tombées, son chignon n’était plus qu’une queue-de-cheval informe… et elle étouffa un juron en tâtant une bosse douloureuse. Au moins elle ne saignait pas.

Vite, elle devait aller prendre des nouvelles de Dusti ! Bat voulut contourner Kraven, qui réagit en la repoussant, une main à plat entre ses seins, assez fort pour qu’elle titube en arrière.

Son frère disait quelque chose mais elle n’en capta pas un mot tant sa fureur était grande.

Kraven adressa un signe de tête derrière lui.

— Je les prends en charge.

Elle leva la jambe, ôta son escarpin et le frappa de toutes ses forces.

— Prends plutôt ça, connard, fulmina-t-elle.

Elle avait visé sa figure mais toucha son torse et lâcha sa chaussure. L’abruti, à sa plus grande satisfaction, encaissa le choc et afficha une mine stupéfaite. Il avait suffisamment reculé pour qu’elle puisse se faufiler sous lui.

La joie l’inonda quand elle découvrit sa cadette saine et sauve. Elle la prit dans ses bras, immensément soulagée. Puis l’inquiétude revint à la charge. Elle scruta Dusti sous tous les angles en quête d’une éventuelle plaie ou bosse.

— Ça va, Bat, je t’assure. Et toi, tu es blessée ?

Bat desserra son étreinte.

— Un verre bien tassé et il n’y paraîtra plus. Je suis tellement heureuse de te voir en un seul morceau !

Dusti hocha la tête avant de se tourner. Bat vit alors les traits délicats de sa cadette se déformer sous le coup de l’effroi, son teint virer de pâle à livide et tout son corps tanguer.

Bat suivit son regard et découvrit le spectacle épouvantable qu’offrait l’autre flanc de l’avion.

La paroi avait été arrachée pendant le crash. Un cadavre ensanglanté, auquel il manquait un bras, était toujours sanglé dans son siège. Les genoux de Bat menacèrent de se dérober sous elle. Elle avait vu des photos de scènes de crime bien pires, et même des vidéos, mais la dure réalité était cent fois plus atroce.

Bat sortit de sa stupeur en entendant Dusti avoir un haut-le-cœur. Elle la prit par les épaules, la fit pivoter jusqu’à ce que leurs regards se croisent et espéra apparaître assez calme pour empêcher sa petite sœur de péter un câble. Bouleversée, elle était cependant passée maîtresse dans l’art de dissimuler ses émotions.

— C’est moi qu’il faut regarder, pas ça.

Les larmes qui perlaient aux yeux de Dusti lui brisèrent le cœur. Elle s’était toujours efforcée de protéger sa cadette. Dans pareilles circonstances, il allait falloir qu’elle soit forte pour deux.

— Quelle horreur !

— Je sais, la rassura Batina. Mais on a survécu. (Montre-lui le bon côté des choses, remobilise-la, songea-t-elle en lui caressant la joue.) On est des Dawson, toi et moi. Des dures à cuire, tu te rappelles ? (Elle prit une grande goulée d’air.) Respire bien à fond. Garde ton calme. Tout va bien se passer. On est vivantes, et indemnes.

— Asseyez-vous, leur ordonna durement Kraven. Quant à toi, petite peste, je te donne une fessée si tu me refrappes avec ta godasse.

Quel sale con ! fulmina Bat. Elle s’efforçait d’aider Dusti et ce crétin choisissait ce moment précis pour revenir l’emmerder ? Elle lâcha les épaules de sa sœur et adressa un doigt d’honneur à l’enfoiré, presque assez furieuse pour voir rouge.

— Du balai, espèce de sale obsédé. Tu as très mal choisi la nana à agresser.

Il s’approcha d’elle, sa propre colère manifeste.

— Je t’ai sauvé la vie, cracha ce grand débile. C’est mon corps qui a servi de rempart pour protéger le tien, Cat.

Je vais le tuer, se promit la jeune femme. Aucun jury ne me condamnera ; je connais des types qui savent comme s’y prendre pour faire disparaître un corps. Certains de mes clients me doivent bien ça pour avoir échappé à la taule.

— C’est Bat, abruti. B.A.T. J’ai dit du balai, connard. Je t’ai assez vu pour l’instant. Tu ne vois pas que ma petite sœur est flippée ? J’essaie de la calmer, là.

— Têtue comme une mule de bât et maniant l’escarpin comme une batte. Un nom bien choisi.

Elle s’apprêtait à gifler ce fumier quand la voix geignarde et effrayée de Dusti la coupa dans son élan.

— Lâche l’affaire. Allons plutôt nous occuper des blessés.

Elle a raison. Du calme, Dusti a vu assez de sang comme ça. Elle lança un regard noir à Kraven, promesse tacite d’une vengeance à venir, puis se ressaisit suffisamment pour répondre à sa sœur.

— Il m’agace, à se payer ma tête !

— C’est le cadet de nos soucis, là.

Bat en fut dépitée. Il fallait qu’elle trouve le moyen d’occuper Dusti afin de les distraire toutes deux du cauchemar qu’elles vivaient. Faire sa teigne n’était pas la solution.

— Tu as raison. Je passe l’éponge sur ce qu’a dit l’autre primate : moi aussi, je suis sous le choc. J’espère que je suis moins pâle que toi, tu as l’air d’un spectre. (Elle prit une profonde inspiration.) Je n’aurais pas dû dire ça, au vu des circonstances. Désolée. Allons aider, ces malheureux ont besoin de nous. Respire et concentre-toi là-dessus, d’accord ?

Elle cessa d’étreindre Dusti, lissa sa veste de tailleur et effleura un petit objet dur. Mon téléphone ! Je vais pouvoir appeler à l’aide ! On va s’en sortir !

Cette excitation soudaine fit s’emballer son rythme cardiaque. Elle avait entraîné sa cadette dans ce merdier de voyage en Alaska pour rendre visite à leur grand-père en la faisant culpabiliser et elle comptait fermement arranger ça. Aussi sortit-elle son portable avant d’en inspecter l’étui. Impeccable, à première vue. Ses mains tremblaient si fort qu’elle hésita à attendre d’avoir repris le contrôle de ses nerfs pour pousser plus loin la vérification.

Dusti l’observait, pleine d’espoir.

— Il y a du réseau dans le coin ?

Bat savait qu’il existait des antennes-relais à peu près partout sur le territoire des États-Unis, mais, pour l’Alaska, c’était moins sûr. Elle pria pour trouver du signal, n’osant même pas envisager le contraire tant elle brûlait de tirer sa petite sœur de ce pétrin. C’était ça ou succomber au remords. Dusti avait déjà assez pâti du fait qu’elle avait fait passer sa carrière avant toute autre considération.

— J’espère.

Elle sortit son portable de l’étui… et constata qu’il avait été réduit en miettes malgré sa protection. La vitre était fracturée en mille morceaux, et l’appareil ne daigna même pas s’allumer.

Non ! hurla-t-elle intérieurement. Quel cauchemar… C’est ma faute si Dusti est avec moi dans cet avion, je n’ai pas le droit de la laisser tomber.

Le grognement que poussa Kraven lui fit relever la tête avec lenteur jusqu’à ce qu’elle croise son regard. Ce salaud-là paraissait trouver ça drôle.

Bat sentit ses nerfs craquer. Elle savait ce qui s’était passé et c’était tout bonnement intolérable.

— Tu as bousillé mon portable avec ton gabarit de grand singe, glapit-elle en brandissant l’appareil sous son nez, ce qui eut pour résultat de faire choir des débris d’écran sur le sol de la cabine.

Elle ne serait pas en mesure d’appeler les secours, et, frappée par ce constat, elle s’efforça de trouver quelque chose, n’importe quoi, à ajouter.

— Il m’en faut un autre. Passe-moi le tien.

C’est moi qui viens de dire ça ? Aïe ! grimaça-t-elle intérieurement, consciente d’avoir parlé sur un ton geignard. Elle inspira à fond et ordonna à son cortex de se remettre à fonctionner.

— Il est dans mon sac, répondit-il en désignant l’endroit où auraient dû se trouver les compartiments à bagages. Reste à savoir où est mon sac…

Bat contempla l’étendue des dégâts et vit qu’en effet l’arrachement partiel du fuselage avait eu pour conséquence qu’une partie des compartiments à bagages avait été emportée. C’était un miracle qu’ils aient survécu.

Consciente d’être en état de choc, elle sut que rester concentrée sur le ridicule de la situation – y compris ce type pénible – pouvait l’empêcher de perdre les pédales. Penser à autre chose, le B.A.BA des réactions humaines.

— Dieu du ciel !

Eh merde ! grinça Bat en entendant sa sœur se lamenter. Raté.

— Je sais ! Pas possible d’appeler les secours.

— Tais-toi, Bat, murmura Dusti. Et regarde. C’est horrible.

Bat rejoignit sa sœur dans l’allée étroite et contempla l’impensable. La queue de l’appareil n’était… plus là.

L’arrière avait été entièrement arraché et découvrir la forêt, en lieu et place des toilettes, obligea Bat à lutter contre une remontée de bile. Les occupants des derniers rangs avaient été emportés, eux aussi. Des débris métalliques, des arbres brisés et un unique siège jalonnaient le sillon destructeur creusé par la longue glissade du petit avion sur le sol forestier.

Ce qui restait d’un être humain, toujours sanglé dans son siège, n’était plus qu’une masse de chair sanguinolente. Bat prit conscience qu’elle serrait fort la main de sa cadette.

Le biker aux cheveux longs, Drantos, déboucha subitement dans la travée un peu plus loin et s’employa à aider un passager. Bat ne voyait plus grand-chose du spectacle atroce qu’offrait l’arrière de l’avion et espéra qu’il en était de même pour Dusti. Les yeux bleu nuit du colosse lui apparurent teintés d’effroi quand il leva la main pour la passer dans sa tignasse désordonnée. Il s’approcha du trio à pas lents.

— J’ai dénombré dix autres rescapés dans la cabine. La plupart s’en sortiront mais j’ai des doutes sur deux ou trois. L’un de nous deux devrait partir en chasse dans le sillage de l’avion pour voir s’il y a des survivants dehors. Il faut aussi qu’on aille voir dans le cockpit.

— Bordel de merde ! soupira Kraven dans le dos de Bat, quel foutu carnage. Je m’occupe des recherches dehors. (Un court silence.) Toi, surveille les deux pestes. Celle en tailleur, surtout. Une vraie terreur. Ne lui tourne pas le dos.

Bat eut envie de hurler. Des tas de gens étaient morts, il n’y avait pas moyen d’appeler les secours et elle se sentait crouler sous le poids du remords car elle avait entraîné Dusti dans cette galère. Sa petite sœur n’avait pas eu envie de venir et elle l’avait presque emmenée de force.

Et, pour couronner le tout, cet abruti de Kraven était déterminé à la mettre en rogne. Mauvaise pioche, car elle s’y entendait pour répliquer en pareil cas. Aussi fit-elle volte-face.

— Traite-moi encore de peste et je t’arrache les bijoux de famille.

Dusti lui tira sur le bras avec vigueur.

— Ça suffit, Batina Marie Dawson ! glapit-elle, en larmes. Balancer des méchancetés, c’est ta façon de te défendre quand tu es effrayée ou en colère, je suis au courant, mais arrête, d’accord ? Je ne suis pas d’humeur.

L’inquiétude s’empara de Bat quand elle remarqua que sa cadette était à deux doigts de s’écrouler. Elle était livide, ses genoux fléchissaient, et Bat dut la saisir par la taille pour éviter qu’elle dégringole. Mais elle eut beau se démener, comme Dusti faisait son poids, elle pressentit qu’elles allaient tomber toutes les deux.

Cheveux-Longs, par chance, vint à sa rescousse. Bat lâcha sa cadette quand il s’empara d’elle avec ses bras musculeux et elle le laissa la soulever, ce qu’il fit visiblement sans effort. Un vrai bodybuilder, ce gars-là…

L’inquiétude vira à la panique quand elle comprit l’origine du malaise de sa sœur.

— Où est mon sac à main ? vociféra-t-elle sans se soucier du fait qu’elle élevait la voix. Il est noir. J’en ai besoin !

— Ça va aller, chuchota Dusti, trop faiblement pour être crédible. C’est juste un coup de mou.

Ça va aller, mon cul, protesta mentalement Bat. Dusti avait besoin d’une injection. Elle s’en voulut à mort de ne pas avoir pris conscience plus tôt qu’un traumatisme pareil allait forcément secouer sa cadette, de santé fragile. Elle tenta désespérément de contourner Kraven pour aller chercher son sac dans la rangée qu’elle avait occupée avant le crash.

— Mon sac, grand singe ! Bouge de là, ma sœur a besoin de son traitement !

Elle le poussa fort, toute à l’idée de retrouver ses affaires, et parvint à se faufiler derrière lui. Puis, sitôt dans la bonne rangée, elle tomba à genoux et scruta le sol.

Son sac n’était pas là.

Elle faillit fondre en larmes. Sans sa piqûre, Dusti risquait de faire un malaise. Son organisme allait sombrer peu à peu, d’abord ce serait son élocution qui en pâtirait… puis, à terme, elle pouvait en mourir.

Un sanglot monta dans sa gorge. Sa petite sœur était en danger de mort bien qu’elles aient survécu au crash. Leurs parents lui avaient fait confiance pour s’occuper de Dusti en la désignant comme tutrice dans leur testament. Ils allaient se retourner dans leur tombe si d’aventure il lui arrivait malheur par sa faute.

Elle aperçut soudain un bout de lanière noire, passa le bras sous le siège, tira : c’était son sac. Essuyant ses larmes d’une main tremblante, elle vit l’étui dans lequel elle gardait quelques doses en cas d’urgence. Un rayon de soleil, enfin !

La main crispée sur le sac, elle se releva en hâte et tourna les talons.

— Je l’ai trouvé ! (Elle dut rudoyer Kraven une nouvelle fois pour passer, rejoignit sa sœur et lui présenta l’étui.) Tiens bon, Dusti. J’ai tes seringues. Et voilà. Intact.

Elle allait sauver sa petite sœur, après tout. Au moins de cette manière. C’était déjà un début.

CHAPITRE 2

Folle d’inquiétude, Bat, jetant un coup d’œil à sa cadette pour la centième fois au moins, vit que celle-ci était toujours assise par terre. Le biker aux cheveux longs avait beau ressembler à un voyou, il s’était bien occupé de Dusti : non content de trouver une couverture, de l’étendre sur le sol forestier et d’y installer sa petite sœur, il l’avait même couverte de son blouson afin qu’elle ait moins froid tandis qu’elle se remettait. Bat lui sut gré de tout ce qu’il faisait pour elle.

Une main lui effleura le bras, attirant son attention. C’était Kraven, les paupières plissées sur ses yeux bleu clair, l’air maussade.

— Suis-moi, puisque tu es indemne. Il faut qu’on ramasse du bois avant la nuit. Ça a beau être la fin du printemps, les nuits sont carrément fraîches dans le coin. Les blessés vont mourir de froid s’il n’y a pas un bon feu pour les empêcher de tomber en état de choc.

La jeune femme serra les mâchoires. Ce type lui mettait les nerfs en pelote depuis le premier instant.

— Qu’est-ce que je t’ai fait ?

— Pardon ?

— Tu pourrais dire « s’il te plaît », merde !

— Et toi tu…

Ses lèvres généreuses pressées l’une contre l’autre, il grogna en sourdine.

— Ouais, tu as raison de ne pas finir ta phrase. Parce que ça ne me dérangera pas de retirer un escarpin pour t’en recoller une.

— Suis-moi, aboya-t-il.

Elle n’en avait guère envie, mais geler sitôt la nuit tombée était une perspective encore moins engageante. Aussi lança-t-elle un dernier coup d’œil à Dusti puis au biker qui avait aidé les blessés à gagner la clairière depuis l’avion. Laisser sa petite sœur avec lui paraissait sans risque. Ce Drantos, s’il faisait peur à voir, souffrait visiblement du syndrome du héros. Bonne pioche dans un tel contexte.

Elle s’engagea donc d’un pas hésitant dans le sous-bois, à la suite du crétin aux cheveux en pétard.

— Dommage que tu ne ressembles pas plus à ton frère, maugréa-t-elle.

Kraven se retourna.

— Qu’est-ce que tu viens de dire ?

— Que ton frangin a l’air sympa, lui. Et que ça n’a pas déteint sur toi.

— C’est l’hôpital qui se fout de la charité ! Ta sœur est agréable. Toi, en revanche, tu es une peste, une chienne dans tous les sens du terme.

Non mais je rêve !

...