La dernière interview
de James Baldwin

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Ouvrage publié sous la direction de Rachèle Bevilacqua

Édition originale

The Last Interview © 1987 by Quincy Troupe. First published in James Baldwin: The Legacy, edited by Quincy Troupe (Simon & Schuster, 1989)

Copyright © 2021 Les Éditions du Portrait pour la traduction française

ISBN 978 237 120 0364

JAMES BALDWIN

LA DERNIÈRE INTERVIEW
par Quincy Troupe

Saint-Paul-de-Vence, novembre 1987

Traduit de l’américain par Hélène Cohen

LE 13 NOVEMBRE 1987, j’ai pris un vol Paris-Nice pour rendre visite au grand auteur américain James Baldwin. Jimmy était un vieil ami et, avec une générosité sans bornes, il m’avait offert son soutien tout au long de ma carrière d’écrivain. Il m’avait souvent invité à venir chez lui quand mon emploi du temps le permettrait, et je souhaitais l’interroger dans le cadre de l’autobiographie de Miles Davis que Davis et moi écrivions à quatre mains. J’avais en outre entendu dire que Jimmy était malade. Autant de raisons qui me fournissaient une excellente occasion d’aller le voir.

En cette grise matinée, j’ai pensé à James Baldwin et à Richard Wright, deux écrivains partis vivre à l’étranger qui, comme tant d’autres, ne seraient jamais célébrés aux États-Unis pour la simple raison qu’ils étaient noirs. À bord de l’avion, cette idée m’a laissé profondément triste et contrarié. Mais en atterrissant à l’aéroport de Nice-Côte d’Azur, mon esprit s’est considérablement allégé grâce au spectacle de la ville éclaboussée de soleil et à David Baldwin, le frère de Jimmy, qui m’attendait à l’aéroport.

Nous nous dirigions vers la sortie après avoir récupéré mes bagages quand David m’a annoncé d’un ton neutre qu’on avait diagnostiqué un cancer en phase terminale à Jimmy. « Le médecin ne lui donne pas plus d’un mois à vivre », a-t-il ajouté. Ces paroles implacables alliées à l’apparente désinvolture de David m’ont fait l’effet d’un coup de massue. L’entourage de Jimmy, a-t-il poursuivi, s’était résolu à conserver sa bonne humeur afin de sauvegarder quelques semblants de normalité pour les derniers jours de son frère. Jimmy ignorait qu’il lui restait peu de temps à vivre, même si la détérioration rapide de son état ne lui laissait sans doute guère d’illusions. David avait préféré me mettre au courant afin que je ne sois pas surpris en voyant Jimmy. Tandis qu’il me donnait de plus amples détails, un chagrin incommensurable a lézardé le masque de son visage.

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