LA VIE
INTÉRIEURE

DU MÊME AUTEUR

AUX ÉDITIONS DE L’ICONOCLASTE

– Méditer, jour après jour. 25 leçons pour vivre en pleine conscience, 2011 (avec un CD audio).

– Se changer, changer le monde, 2013 (avec Jon Kabat-Zinn, Pierre Rabhi et Matthieu Ricard).

– De l’art du bonheur. 25 leçons pour apprendre à vivre heureux, 2010. (nouvelle édition avec un CD audio, 2014).

– Je médite, jour après jour, 2015.

– Trois amis en quête de sagesse, 2016 (avec Alexandre Jollien et Matthieu Ricard).

– 3 minutes à méditer, en coédition avec France Culture, 2017 (avec un CD audio).

AUX ÉDITIONS ODILE JACOB

– Comment gérer les personnalités difficiles, 1996 (avec François Lelord), (poche, 2000).

– L’Estime de soi. S’aimer mieux pour vivre avec les autres, 1999 (avec François Lelord), (poche, 2008), (nouvelle édition, 2011).

– La Peur des autres. Trac, timidité et phobie sociale, 2000 (avec Patrick Légeron), (poche, 2003).

– La Force des émotions. Amour, colère, joie, 2001 (avec François Lelord), (poche, 2003).

– Vivre heureux. Psychologie du bonheur, 2003 (poche, 2004).

– Psychologie de la peur. Craintes, angoisses et phobies, 2004 (poche, 2005).

– Imparfaits, libres et heureux. Pratiques de l’estime de soi, 2006 (poche, 2009).

– Les États d’âme. Un apprentissage de la sérénité, 2009 (poche, 2011).

– Sérénité. 25 histoires d’équilibre intérieur, 2012.

– Tétralogie d’ouvrages collectifs sous la direction de Christophe André :

   • Conseils de psys, 2008 (poche, 2013).

   • Secrets de psys, 2011 (poche, 2013).

   • Les psys se confient, 2015.

– Méditez avec nous, 2015 (avec un CD audio).

– Et n’oublie pas d’être heureux. Abécédaire de psychologie positive, 2014 (poche, 2016).

CHEZ D’AUTRES ÉDITEURS

– Trilogie avec le dessinateur Muzo, aux éditions du Seuil (« Points ») :

   • Je dépasse mes peurs et mes angoisses, 2009.

   • Je guéris mes complexes et mes déprimes, 2010.

   • Je résiste aux personnalités toxiques et autres casse-pieds, 2011.

– Qui nous fera voir le bonheur ?, Le Passeur, 2014 (avec Martin Steffens), (poche, 2016).

– Méditations sur la vie, Gründ, 2016 (avec Anne Ducrocq et Olivier Martel).

Ouvrage publié sous la direction de Catherine Meyer.

Cet ouvrage est une coédition L’Iconoclaste/France Culture.

© L’Iconoclaste et France Culture, Paris, 2018

Tous droits réservés pour tous pays.

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L’Iconoclaste

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INTRODUCTION

La vie intérieure, c’est tout ce flot continu de pensées, d’images, de souvenirs, de projets, de ressentis émotionnels et corporels, toute cette infinité de phénomènes impalpables, mais à l’influence immense, qui se font et se défont en permanence en nous.

Elle peut n’être qu’un lointain bruit de fond dans notre vie, comme un « murmure confus de nos âmes », selon la belle expression du philosophe André Comte-Sponville ; un murmure discret auquel nous pouvons choisir de ne pas prêter attention. Mais elle peut aussi devenir une source d’enseignements et de richesses pour la compréhension et la conduite de notre existence. Il suffit pour cela de régulièrement nous ouvrir à elle, toujours là, à notre portée, déployant tranquillement ses méandres en nous.

En lui prêtant une attention tranquille et régulière, on découvre alors que la vie intérieure n’est pas un repli sur soi, un enfermement dans une intimité hermétique et protectrice, face à la fureur et à l’absurdité du monde. Ou, du moins, qu’elle n’est pas que cela. La vie intérieure, c’est avant tout l’accueil du monde en nous, la manière dont nous le percevons, le comprenons, digérons ses leçons ; cette manière est unique, liée à ce que nous sommes, à ce que toute notre vie a fait de nous. Elle suppose donc un premier mouvement d’ouverture et de réception, elle suppose de s’arrêter pour comprendre et ressentir ; puis de laisser naître en nous le second mouvement, celui du retour au monde. Car la vie intérieure n’est pas un séjour mais un détour, entre perception et action, entre compréhension et décision... Et ce détour par la vie intérieure est fécond et essentiel. Il caractérise notre humanité.

La vie intérieure, un marqueur menacé
de notre humanité ?

Cette intériorité élaborée – cette capacité à « ressentir avec sa pensée et à penser avec sa sensibilité », selon la subtile formule de Fernando Pessoa – ne nous oppose pas aux animaux, qui ont sans doute, à leur façon, leur propre vie intérieure, mais aux robots ! Elle est ce qui nous rend libres et improgrammables, uniques, imprévisibles et créatifs. Pleinement humains.

Les menaces sur notre vie intérieure sont nombreuses, et les plus grandes résident dans les pollutions mentales insidieusement liées à nos modes de vie contemporains. Nos sociétés sont pressées et nous poussent à l’accélération1 ; or, la vie intérieure prend du temps : écouter, observer, ressentir, réfléchir, douter, décider d’agir ou de ne rien faire… Nos sociétés sont matérialistes et nous incitent à chercher en dehors de nous la satisfaction de nos besoins fondamentaux2 : acheter pour être heureux, consommer pour se rassurer, se connecter pour dialoguer ; or, la vie intérieure, c’est avant tout commencer par explorer nos richesses du « dedans » avant de courir après celles du dehors… Nos sociétés sont standardisées et ne rêvent (pour des raisons marchandes et politiques) que de nous voir tous admirer les mêmes choses, penser les mêmes choses, rire des mêmes choses ; or, la vie intérieure est l’espace privilégié de notre créativité et de notre individualité…

La menace est donc claire, c’est celle d’une externalisation de notre esprit : plus besoin de penser ni de ressentir ou de choisir par nous-mêmes, il suffit de suivre ce qui nous est montré, d’adopter ce qui nous est proposé. Cette externalisation est le prélude à une aliénation : un appauvrissement et un asservissement. Notre vie intérieure est notre principal espace de liberté dans une société où nos goûts sont fichés et analysés, nos pensées et nos émotions manipulées, nos comportements anticipés et programmés. D’où son importance pour l’équilibre et le développement des personnes comme pour ceux des sociétés.

Une science de la vie intérieure ?

La vie intérieure n’est pas un concept scientifique : elle embrasse un domaine trop vaste pour être perçu dans son entièreté. Et les chercheurs préfèrent étudier séparément chacune de ses composantes : pensées, émotions, ressentis corporels, interactions entre ces différentes dimensions, etc. Cependant, de nombreux travaux scientifiques nous en offrent une exploration indirecte.

Ainsi, l’approche introspective de notre vie intérieure (observer soi-même attentivement tout ce qui se passe en nous) correspond à ce que l’on appelle parfois une « psychologie à la première personne ». Ce fut longtemps la seule voie d’accès possible à notre psychisme, d’abord explorée par les philosophes et les écrivains : Les Confessions de saint Augustin ou de Rousseau, comme l’œuvre de Proust, en représentent de bons exemples. L’idéal scientifique contemporain s’incarne plutôt dans une « psychologie à la deuxième personne » (où le fonctionnement psychique de l’individu est étudié dans le cadre d’un dialogue avec un expert, psychothérapeute ou chercheur) ou, mieux, dans une « psychologie à la troisième personne » (reposant sur l’observation extérieure de comportements ou modifications biologiques, peu susceptible d’être biaisée par la subjectivité du sujet). Pourtant, la psychologie à la première personne est en train de retrouver aujourd’hui un statut privilégié.

Certes, il existe des limites à l’auto-exploration de notre vie intérieure, car parfois nous ne sommes pas les mieux placés pour nous comprendre nous-mêmes. Il y a aussi des pièges, comme celui des ruminations3, ces pensées et émotions centrées sur ce qui nous préoccupe, qui capturent notre attention durablement, mais tournent en boucle et se révèlent stériles. Les ruminations sont un des ratés de l’introspection, notamment lors des moments de souffrance : quand notre esprit est baigné d’émotions douloureuses, la vie intérieure est certes très intense, mais sur un registre autocritique et autocentré4.

Malgré ces obstacles, la psychologie à la première personne et l’introspection ont été remises au goût du jour par des travaux récents, qui ont montré que nos perceptions subjectives sont bien corrélées aux données de la neuro-imagerie5 : des sujets volontaires repèrent et signalent, par exemple, leurs oscillations attentionnelles aussi bien que le font leurs enregistrements par électro-encéphalogramme6 (EEG). Dans un autre domaine, une étude récente semble indiquer que certains patients épileptiques, formés à la méditation et à l’observation attentive de leurs vécus psychologiques et physiologiques, peuvent sentir venir les crises, et en limiter peut-être le nombre7.

Un autre courant de travaux tourne autour de ce que l’on nomme le « réseau par défaut ». Ce terme désigne un ensemble de régions de notre cerveau qui s’activent ensemble (et sont repérables notamment par la présence de fluctuations synchrones de basse fréquence) lorsque nous sommes éveillés, mais sans activité précise, ni action, ni distraction8. Simplement présents à ce qui se passe en nous et autour de nous. Ce réseau par défaut caractérise un certain état de vagabondage de notre esprit, qui peut être associé à la rêverie, mais aussi à des simulations mentales de situations passées ou à venir, des réflexions spontanées sur notre vie sociale, l’élaboration d’hypothèses sur ce que pensent les autres, le revisionnage de ce que nous avons vécu avec eux, etc. Bref, un moment où notre esprit procède, par lui-même, à tout un ensemble d’ajustements entre nos mondes intérieur et extérieur. Ce fonctionnement par défaut cesse dès que nous orientons notre attention vers quelque chose de précis (information, action, distraction).

Or, la mobilisation régulière de notre réseau par défaut pourrait bien être associée à de nombreuses vertus9 : développement de l’empathie, du sens moral, de l’intuition, de la créativité… Et c’est pourquoi un mode de vie exclusivement tourné vers l’extérieur, réel ou digital, un mode de vie dans lequel tous les moments d’ennui, d’attente, d’inactivité sont bannis, un mode de vie où on ne passe plus jamais de temps à ne rien faire, ou à s’abandonner à sa vie intérieure, un mode de vie où, finalement, ce réseau cérébral par défaut est insuffisamment sollicité, représente sans doute à long terme un risque de grand déséquilibre intérieur.

Enfin, une autre manière de comprendre l’intérêt de cultiver une vie intérieure est rappelée par l’ensemble des travaux scientifiques sur la méditation, notamment dans la méditation de pleine conscience, qui consiste à se rendre présents et attentifs à ce que nous sommes en train de vivre, de faire, de ressentir10. La pleine conscience est une forme élaborée d’observation écologique de sa vie intérieure : on ne cherche pas d’emblée à modifier ses pensées et ses ressentis, mais on commence avant tout par les observer, en comprendre la nature, les sources et les conséquences. Dans quel but ? Progresser pour devenir de meilleurs humains, plus sages et plus sereins. En tout cas, pour nous efforcer de l’être le plus souvent possible ! La méditation, comme toute pratique de la vie intérieure, n’est pas un repli sur soi mais une façon de s’ouvrir au monde, de l’accueillir, de le comprendre, puis de revenir vers lui plus calmes et plus lucides ; une manière de répondre, intelligemment, aux situations que la vie nous présente, plutôt que d’y réagir impulsivement.

La vie intérieure, un détour fécond par soi ?

De même, la vie intérieure ne doit pas être pensée comme un refuge ou une forteresse, mais comme une maison accueillante et ouverte à la vie du dehors. Elle n’est pas sa propre finalité : le but de la vie intérieure n’est pas la vie intérieure, mais la réception du monde, sa compréhension, puis le retour vers la vie « extérieure ». Ce détour par nous-mêmes est transformateur et fécond. Il est dans un premier temps une manière de nous ajuster au réel, et, dans un second temps, une manière de mieux l’habiter ou de le transformer. Une manière non stéréotypée, car profondément nourrie de ce que nous sommes, avec notre histoire, notre sensibilité.

Et puis, il y a peut-être une autre vertu à l’attention prêtée à notre vie intérieure : celle d’accroître notre réceptivité à la beauté du monde, à ses grâces, à ses dons. Nous pouvons très bien passer à côté de tout cela si nous sommes « enfermés dehors », dans cette vie extérieure contemporaine riche et passionnante, mais sollicitante, absorbant l’essentiel de notre attention et de notre énergie.

Être régulièrement présent à soi permet alors de recevoir quelques grâces imprévues, comme celles dont parle Maître Eckhart : « Dieu nous rend souvent visite, mais la plupart du temps, nous ne sommes pas chez nous. » Et si ce n’est Dieu, ce sont ses multiples visages : le ciel, les nuages, les humains, les fleurs, les animaux et tout ce qui fait que le monde est beau. Tout ce qui fait que, quoi qu’il arrive, la vie vaut la peine d’être vécue.

Et dans ces instants, il n’y a plus alors ni dedans ni dehors, ni vie intérieure ni vie extérieure.

Il y a la vie, tout simplement.

1. Hartmut Rosa, Aliénation et accélération, Paris, La Découverte, 2012.

2. H. Dittmar et al., « The relationship between materialism and personal well-being: A meta-analysis », Journal of Personality and Social Psychology, 2014, vol. 107, n° 5, 879-924.

3. C. Lemogne et al., « In search of the depressive self: extended medial prefrontal network during self-referential processing in major depression »,
Social Cognitive and Affective Neuroscience, 2009, vol. 4, n° 3, p. 305-312.

4. A. B. Nejad et al., « Self-referential processing, rumination, and cortical midline structures in major depression », Frontiers in Human Neuroscience, 2013, vol. 7, n° 666, p. 1-9.

5. A. Lutz et al., « Guiding the study of brain dynamics by using first-person data: Synchrony patterns correlate with ongoing conscious states during a simple visual task », PNAS, 2002, vol. 99, n° 3, p. 1586-1591.

6. K. Christoff et al., « Experience sampling during fMRI reveals default network and executive system contributions to mind wandering », PNAS, 2009, vol. 106, n° 21, p. 8719-8724.

7. V. Tang et al., « Mindfulness-based therapy for drug-resistant epilepsy: An assessor-blinded randomized trial », Neurology, 2015, vol. 85, n° 13, p. 1100-1107.

8. M. F. Mason et al., « Wandering minds: the default network stimulus-independent thought », Science, 2007, vol. 315, n° 5810, p. 393-395.

9. M. H. Immordino-Yang et al., « Rest is not idleness: Implications of the brain’s default mode for human development and education », Perspectives on Psychological Science, 2012, vol. 7, n° 4, p. 352-364.

10. P. Sedlmeier et al., « The psychological effects of meditation: a meta-analysis », Psychological Bulletin, 2012, vol. 138, n° 6, p. 1139-1171.

MODE D’EMPLOI DE CE LIVRE

Vous trouverez dans ce livre et le CD qui l’accompagne
40 exercices pour découvrir et cultiver votre vie intérieure.

Leur lecture, ou leur écoute, souhaite vous encourager à réfléchir,
mais aussi à agir et à travailler sur vous-même.

Pour cela, nous vous proposons de ne lire qu’un chapitre par jour,
de prendre ensuite tout votre temps pour le mettre en pratique,
et de l’enrichir de votre expérience personnelle.

La vie intérieure n’a rien d’un repli sur soi. Elle est au contraire
une manière de s’ouvrir au monde, de l’accueillir en nous,
puis de revenir, enrichis, vers lui.
Elle est comme la philosophie d’un voyageur qui n’hésite jamais
à quitter les grandes routes, fréquentées et prévisibles,
pour emprunter les chemins de traverse, y flâner,
s’y découvrir et s’y accomplir.

Nous vous souhaitons un beau et bon voyage,
en compagnie du meilleur
de vous-même !

1

« De prime abord, je serais tenté de dire qu’il n’y a pas de vie intérieure, que la vie intérieure n’existe pas. La vie n’est ni intérieure, ni extérieure, elle est. Mais le paradoxe est trop facile. […] Je pense que l’une des premières données de ce que l’on appelait jadis – et que certains continuent d’appeler – la vie intérieure est un état de réponse à un léger choc venu du dehors. C’est une sensibilité ultradéveloppée à un appel extrêmement ténu, infime, subtil. »

CHRISTIAN BOBIN,

À LA RECHERCHE DE LA VIE INTÉRIEURE

COMPRENDRE LA VIE INTÉRIEURE

La vie intérieure ? C’est tout ce dont nous prenons conscience lorsque nous désengageons doucement notre attention des sollicitations extérieures. Nous réalisons alors que nous avons un corps ; que nous respirons ; que des sensations nous traversent, agréables ou désagréables ; que des émotions, des pensées nous habitent. La vie intérieure, c’est l’espace où tout se mélange, le dehors et le dedans : car notre vie « du dedans » n’est pas une bulle coupée du dehors ; et la frontière qui sépare les deux, si elle existe, est poreuse...

La vie intérieure fonctionne à bas bruit, faite de tout ce qui spontanément n’attire pas notre attention. Souvent, les choses importantes s’accomplissent dans le secret et le silence. Et nous devrions faire plus souvent l’effort de distinguer l’urgent de l’important.

L’urgent, c’est ce qui nous tire par la manche et nous vaudra une sanction si nous ne le faisons pas : travail, tâches matérielles, vie sociale et autres engagements nécessaires. Nous lui donnons donc la priorité.

Saisir l’essentiel

Mais du coup, nous n’avons plus de place pour l’important qui, souvent, demande du temps et du discernement : marcher dans la nature, rencontrer les personnes que l’on aime, méditer, faire ce qui nous tient à cœur...

Nous passons ainsi à côté de l’essentiel. Et au fil des ans, le manque se creuse, nous ne faisons que des choses urgentes, mais plus rien de ce qui est important. Il faut alors une maladie, un accident ou une crise pour nous réveiller. Et à ce moment-là, c’est notre vie intérieure qui va nous aider, et peut-être nous sauver : en nous révélant ce que nous sommes, ce qui compte vraiment dans nos vies, ce pour quoi nous sommes là...

La vie intérieure, c’est la partie immergée du fonctionnement de notre esprit. Immergée, mais pas impénétrable. Nous en explorerons ensemble, au fil de ces pages, les multiples voies d’accès.

Quelques-unes relèvent d’efforts à accomplir, comme l’introspection, la méditation ou la marche à pied. D’autres naissent à l’occasion de moments révélateurs ; certains bouleversants, comme l’expérience de la mort d’un proche ; certains anodins, comme boire quelques verres de vin. Enfin, la vie intérieure se nourrit de l’attention prêtée au murmure de nos âmes : si nous prenons le temps, nos bonheurs et nos souffrances, nos joies et nos colères nous en diront beaucoup sur nous-mêmes, et sur la manière dont nous menons nos vies.

Devenir plus humains

La connaissance de notre vie intérieure ne nous rendra pas plus efficaces ni performants. Si c’est seulement cela que nous cherchons, il y a mieux à faire ailleurs. Mais elle approfondira en nous le goût de la vie. Et elle nous rendra plus humains : vous sentez-vous humain, lorsque vous n’avez même plus le temps de vous arrêter pour réfléchir, pour ressentir, pour respirer, pour regarder ; pour exister ? Lorsque vous ne faites que travailler, consommer, vous agiter en tous sens, vous sentez-vous humain ? Ou zombie ? Ou robot ?

Écoutons à nouveau Christian Bobin nous parler de la vie intérieure : « En entrant dans ce royaume, il faut quitter les références au monde extérieur où tout est régi par la folle exigence de l’efficacité. Là, il ne s’agit plus de faire une chose en vue d’une autre, mais de sentir le passage de la vie en nous. »

Cela vous intéresse-t-il de sentir le passage de la vie en vous ?