Titre original anglais : Elijah in Jerusalem

© 2015 by Ignatius Press, San Francisco, USA

All rights reserved

ISBN américain : 978-1-58617-946-5

Library of Congress Control Number : 2015939068

Traduction française :

© Éditions Salvator, Paris, 2015

Yves Briend Éditeur, S.A.

103, rue Notre-Dame des Champs F-75006 Paris

www.editions-salvator.com

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Maquette intérieure : Atlant’Communication

Couverture : Isabelle de Senilhes

e-ISBN : 978-2-7067-1533-4

Tous droits réservés pour tous pays

Jérusalem, Jérusalem, toi qui tues les prophètes et lapides

ceux qui te sont envoyés, que de fois j’ai voulu rassembler tes enfants de la manière dont une poule rassemble ses petits sous ses ailes…

Et vous n’avez pas voulu !

Matthieu 23, 37

Haec venena potentius

detrahunt hominem sibi

dira quae penitus meant

nec nocentia corpori

mentis vulnere saeviunt.

Ces poisons pourrissent l’homme véritable plus puissamment

qu’ils pénètrent le plus profondément

sans blesser le corps,

et se déchaînent dans une blessure de l’esprit.

Boèce

PRÉFACE

Le Christ nous appelle à chaque génération à « rester éveillés et prier ». Dieu désire par-dessus tout que nous ayons la foi dans sa victoire à venir et que nous soyons attentifs à la « petite voix tranquille » de l’Esprit Saint, comme le prophète Élie. De cette manière nous saurons ce que nous avons besoin de savoir, quand nous aurons besoin de le savoir.

Présumer que nous avons reçu à l’avance un décryptage précis des prophéties symboliques dans le livre de l’Apocalypse – une carte de navigation ou un manuel de survie, en quelque sorte – c’est affaiblir notre faculté de discernement et notre ouverture à la conduite du Saint-Esprit et des anges. Cette faiblesse peut nous conduire à la tyrannie de peurs diaboliques d’une part ou à l’autonomie de l’autre, réactions qui produiront toutes deux une vulnérabilité accrue aux tromperies de l’adversaire.

Il y a une mise en garde sérieuse dans les derniers versets de l’Apocalypse :

Je l’atteste, moi, à quiconque entend les paroles de la prophétie de ce livre. Si quelqu’un y ajoute, Dieu lui ajoutera les plaies qui sont décrites dans ce livre ; et si quelqu’un retranche quelque chose des paroles du livre de cette prophétie, Dieu lui retranchera sa part de l’arbre de vie et de la Ville, la Ville sainte, qui sont décrits dans ce livre…

Voilà une exhortation que personne ne peut lire sans crainte et tremblement. Ce n’est pas seulement un avertissement pour scribes et éditeurs négligents. Elle s’applique à tous ceux qui cherchent à connaître l’esprit du Christ et à le suivre de tout leur cœur à travers des périodes de tribulations. Elle s’applique en effet avec une urgence particulière à ceux qui prétendent être des messagers d’une révélation privée et utiliseraient l’Apocalypse et d’autres Écritures sacrées pour renforcer leurs interprétations et théories personnelles – parfois poussés par une imagination débridée, parfois « inspirés » par des esprits non vérifiés – et ainsi, dans le contexte de notre culture actuelle où une prolifération d’écrits et de films proposent des scénarios apocalyptiques frénétiquement contradictoires, contribuent-ils à une confusion toujours plus grande parmi les croyants et les non-croyants.

Mais quel est le rôle de la fiction chrétienne à cet égard ? Si elle doit apporter une contribution authentique à la foi, sa mission première doit être d’éveiller l’imagination du lecteur d’une manière telle qu’il se remémore les principes de base de la vie du Christ. Elle n’essaie pas de prédire l’avenir mais plutôt, dans le sens du concept de « subcréation » de Tolkien, elle offre une possibilité imaginative dans le but de stimuler la réflexion. Une telle fiction ne prétend nullement prédire les détails du dévoilement de la véritable apocalypse. Elle demande : « Et si ? » et, plus important encore : « Suis-je éveillé ? » et « Suis-je spirituellement préparé, si nos temps s’avèrent vraiment être ceux que Jésus a pointés du doigt ? »

L’esprit de l’Antéchrist est déjà parmi nous – il est présent depuis le commencement. Comme à chaque génération, les chrétiens anticipent la venue d’un véritable Antéchrist qui personnifiera cet esprit diabolique et mènera une guerre totale contre ceux qui suivent Jésus.

« L’Homme Impie, le Fils de Perdition » est-il maintenant parmi nous, pas encore totalement dévoilé ? Quand il se manifestera, s’élèvera-t-il depuis les royaumes de l’ancien Empire romain comme l’ont cru le bienheureux John Newman et bon nombre de Pères de l’Église ? L’Empire, il ne faut pas l’oublier, était vaste, recouvrant une grande partie de l’Europe, de l’Asie Mineure et de l’Afrique du Nord. Il embrassait de nombreuses races et religions. Quand l’Antéchrist viendra, révélera-t-il ses véritables origines ? Sera-t-il un juif incroyant, comme le pensaient certains Pères de l’Église ? Un chrétien apostat ou bien un rejeton de l’islam militant ? Viendra-t-il des recoins les plus obscurs d’une résurgence païenne ? De Russie ou de Chine, comme certains commentateurs l’ont suggéré ? Jusqu’où G.K Chesterton était-il visionnaire quand il affirmait que l’Antéchrist viendrait plus sûrement de Manhattan que de Moscou ?

Nous ferions bien de nous souvenir de l’avertissement de saint Jean selon lequel :

« Beaucoup d’antéchrists ont paru… Quel est le menteur, sinon celui qui nie que Jésus est le Christ ? Celui-là est l’Antéchrist, qui nie le Père et le Fils » (1 Jn 2, 18, 22-23). Bien des forces à l’œuvre actuellement dans le monde joueront très probablement un rôle crucial dans l’avènement définitif de l’Antéchrist. Elles le feront en continuant à déstabiliser la civilisation, créant les conditions externes et l’univers psychologique intérieur qui rendent l’homme réceptif à un nouveau « messie ». Au travers de mensonges, flatteries, et d’une propagande incessante, les hommes seront entraînés à croire que leur salut peut venir d’autres sources que Dieu.

Le Catéchisme de l’Église catholique (675-677) enseigne qu’avant la deuxième venue du Christ, l’Église doit traverser une épreuve finale qui testera de façon radicale la foi de nombreux croyants :

La persécution qui accompagne son pèlerinage sur la terre (cf. Lc 21, 12 ; Jn 15, 19-20) dévoilera le « mystère d’iniquité » sous la forme d’une imposture religieuse apportant aux hommes une solution apparente à leurs problèmes au prix de l’apostasie de la vérité. L’imposture religieuse suprême est celle de l’Antéchrist, c’est-à-dire celle d’un pseudo-messianisme où l’homme se glorifie lui-même à la place de Dieu et de son Messie venu dans la chair (cf. 2 Th 2, 4-12 ; 1 Th 5, 2-3 ; 2 Jn 7 ; 1 Jn 2, 18. 22).

Cette imposture antichristique se dessine déjà dans le monde chaque fois que l’on prétend accomplir dans l’histoire l’espérance messianique qui ne peut s’achever qu’au-delà d’elle à travers le jugement eschatologique : même sous sa forme mitigée, l’Église a rejeté cette falsification du Royaume à venir sous le nom de millénarisme (cf. Enchiridion Symbolorum, 3839), surtout sous la forme politique d’un messianisme sécularisé, « intrinsèquement perverse » (cf. Divini Redemptoris ; Gaudium et Spes, 20-21).

L’Église n’entrera dans la gloire du Royaume qu’à travers cette ultime Pâque où elle suivra son Seigneur dans sa mort et sa Résurrection (cf. Ap 19, 1-9).

Vingt ans ont passé depuis que j’ai écrit Père Elijah : une Apocalypse. Quand je l’ai composée, l’histoire se déroulait dans un « futur proche ». Quoique la date ne soit jamais précisée, je l’avais imaginée dans la fin des années 1990 – avec de nombreux détails de personnages et situations géopolitiques correspondant à cette décennie, un peu extrapolés dans l’anticipation du troisième millénaire. Depuis, l’Église et le monde ont connu des changements capitaux. Cependant, l’architecture principale, si l’on peut dire, de la lutte entre le bien et le mal à notre époque est devenue encore plus intense et les avertissements que j’ai cherché à transmettre à travers le roman demeurent tout aussi urgents. De même, également, le rôle des messagers de Dieu n’a pas changé : l’appel à proclamer des paroles d’exhortation et d’encouragement au milieu d’un âge qui s’obscurcit. Dans le sens le plus vrai de la prophétie, de telles âmes ne prédisent pas tant l’avenir qu’elles ne témoignent par leurs vies du message dont elles sont porteuses – comme paroles vivantes, signes de contradiction et de consolation. C’est mon espérance que mon Elijah fictif incarne cette vérité.

Dans La librairie Sophia, le premier volume de la trilogie Père Elijah, le jeune Elijah subit une manifestation flagrante du mal, l’occupation nazie de Varsovie où en tant que juif il est sauvé par les sacrifices d’un chrétien et où une bonne partie de sa personnalité se forme. Le second tome, Père Elijah : une Apocalypse, décrit un monde encore plus obscurci et confus par un autre masque matérialiste, la révolution mondiale apparemment généreuse d’où surgit l’Antéchrist. Le roman se conclut avec l’arrivée de Père Elijah et Frère Enoch à Jérusalem, la veille de leur confrontation finale avec l’Homme Impie, prophétisé depuis longtemps. Ce troisième tome, Elijah à Jérusalem, reprend la narration de leur mission le matin suivant. Je compte donc sur l’indulgence des lecteurs pour ignorer l’intervalle des vingt ans et les considérer comme un simple clin d’œil – ou comme une nuit de veille.

Je tiens également à ce que les lecteurs de la trilogie ne tirent pas de ces histoires l’idée qu’une clef néo-gnostique de l’Apocalypse leur a été donnée – en d’autres termes, une herméneutique de la survie. Mon désir le plus cher est qu’ils retournent à leur vie quotidienne avec des yeux rafraîchis et une faim de la parole vivante de Dieu dans les Écritures Saintes. Et que nous puissions nous écrier avec une ferveur renouvelée et l’Église tout entière :

« Viens, Seigneur Jésus ! »

Michael D. O’Brien

Mémoire de Notre Dame, Trône de la Sagesse,

le 8 juin 2015

PROLOGUE

Regarde bien. Voici l’océan de l’humanité. Vois les profondeurs et les vagues à la surface, les courants qui convergent ou se séparent, rapides et silencieux ou bien turbulents. Il y a des lames de fond et du calme, des monstres devant lesquels tout recule et des merveilles de beauté qui nous attirent à elles, et entre les deux tous les degrés de complexité. Parmi eux, il y a des périls magnifiques et des vertus aux traits repoussants. Tous ceux-ci sont présents, demeurant ensemble dans ces eaux, chacun à sa place et à sa profondeur. Chacun aspire à la maîtrise de royaumes microscopiques ou à survivre dans de plus grands, quelques-uns sont sûrs de leur droit à exister, d’autres incertains, bien d’autres sont indifférents.

Sur l’homme, la créature la plus bénie, la plus belle, et pourtant la plus capable de détruire, il y a beaucoup à dire. Qu’il soit tombé, plongeant dramatiquement tête la première vers les ténèbres sans fond, est maintenant connu de peu de gens. Qu’il s’élève de son plein gré en une ascension inexorable vers le pouvoir et la gloire est cru par beaucoup et constitue une caractéristique de sa descente continuelle. Il reste peu à jouer. Les conséquences de sa confiance en lui sont cachées à ses yeux. Il déclare victoires les défaites. Il appelle l’obscurité lumière et hauteurs les profondeurs. Il ne gagne rien et appelle cela tout. Il perd tout et appelle cela rien. Il adore comme toute chose créée doit adorer. Mais tandis qu’il s’adore lui-même, il en vient, sans s’en rendre compte, à adorer le père du mensonge.

1

Jérusalem la Dorée

Avant le lever du soleil, un beau matin de septembre, deux hommes s’éveillèrent sur le sommet d’une colline surplombant Jérusalem. Ils avaient dormi au milieu des gravats d’une arête aride, non loin du Mont des Oliviers et de l’Université Hébraïque. Épuisés, ils avaient dormi d’un sommeil sans rêve car ils avaient marché le jour précédent depuis Béthanie-au-delà-du-Jourdain. Vêtus comme des travailleurs, pauvres et salis par le voyage, ils s’étaient frayé un chemin depuis les déserts de Moab par des voies indirectes, ne marchant que rarement le long de la Nationale 1 lorsque la route grimpait des cols à l’est de la ville. Ils avaient progressé à travers la campagne quand les barrages de sécurité semblaient trop intimidants. Pendant plusieurs heures, ils avaient accompagné un troupeau de moutons et leurs bergers cisjordaniens mais ils avaient surtout marché seuls. À aucun moment en chemin, nul fonctionnaire n’avait eu de soupçon sur leurs papiers d’identité et on les avait laissé passer au dernier checkpoint sans trop de difficultés.

Ils se levèrent et prièrent. Ensuite, ils burent un peu d’eau et mangèrent de la nourriture séchée qu’ils avaient apportée avec eux, des figues, des dattes, et du pain sans levain. Ils étaient maintenant debout et contemplaient Jérusalem toute dorée dans l’aube.

Le plus âgé, un vieil homme, qui ressemblait à un juif, était évêque. Il s’appelait Elijah, son nom dans l’ordre carmélite de l’Église catholique. Le plus jeune, un Palestinien d’âge moyen, était également chrétien, moine profès dans le même ordre. Il s’appelait Enoch.

Frère Enoch était de tempérament joyeux quoique profondément pieux et plein de zèle pour leur mission. Elijah quant à lui était grave. C’était un homme à l’intelligence brillante et à la spiritualité solide même si, en de rares moments, il était tenté de douter de lui-même.

Tandis que le soleil se levait derrière eux, Elijah voyait la confusion morale répandue par l’Homme de l’Impiété et l’esprit qui l’accompagnait. Durant sa longue vie, Elijah avait engagé un combat contre cet esprit dans ses nombreuses manifestations. Il savait qu’il changeait de forme et de masque dès qu’il était en perte de vitesse, battant légèrement en retraite pour frapper avec une vigueur renouvelée tout ce qui était vrai et bon. Il désirait avant tout être adoré comme Dieu. Caché dans son auto-exaltation et l’exaltation temporaire de l’homme se trouvait son objectif implacable : détruire l’image et la ressemblance de Dieu de quelque manière que ce soit. Ainsi, depuis des générations, il avait vomi un nuage de fumée aveuglante et un brouillard de plaisirs stupéfiants sur l’humanité, pour séduire l’esprit, captiver les sens et déguiser sous la flatterie et la tromperie sa véritable intention. Pratiquement tout le monde avait été trompé.

Telles étaient les pensées d’Elijah tandis qu’il contemplait la ville, sachant que l’Homme y était arrivé avant lui et était déjà à l’œuvre.

Comme un père sans enfant, Elijah ouvrit ses bras pour embrasser les millions de personnes qui s’étaient rassemblées ici, même s’ils ne le connaissaient pas et ne remarqueraient pas sa présence. La ville regorgeait de vies considérées comme insignifiantes. Son embrassade était le geste d’un pauvre, la lamentation d’un vieil homme pour tout ce qui aurait pu exister. Ô Jérusalem, Jérusalem, comme tu as peu appris ; et comme tu te souviens encore moins. Bouillonnante de tes haines et de tes mythes, mâchant la chair crue de tes victimes, tu devais devenir l’Épousée et tu es devenue la prostituée.

Il se sentit soudain seul face à la tâche impossible qui l’attendait.

« Ma voix faible et mes propres blessures m’inhibent », chuchota Elijah en fermant les yeux. « Je ne peux pas le faire. »

Tu n’es pas seul, dit l’ange invisible.

« Je suis seul », répondit-il.

Tu n’es pas seul, quoique tu te sentes seul, répliqua l’ange.

« Enoch est simple. »

Ton frère est simple mais la lumière en lui est grande. L’as-tu oublié ?

Elijah inclina la tête car il avait oublié. Pendant toute sa vie, il avait été poursuivi par le plus subtil des démons qui lui disait qu’il serait toujours seul, que la lumière du monde le déserterait. Il savait très bien que cette peur était due, en partie, à la formation de son caractère dans un ghetto destiné à brûler entre les mains des conquérants, mauvais ou aveugles. Il avait très tôt appris que les fondations du monde pouvaient s’effondrer sans prévenir et que l’amour serait assassiné quelle que soit la forme sous laquelle il essaierait de le connaître. Il comprenait que cette leçon risquait de le déséquilibrer. Il savait que l’adversaire testait sa blessure aux moments cruciaux, cherchant à empêcher toute l’œuvre que Dieu lui donnait à accomplir.

Savoir la vérité sur cet ennemi n’en dissipait pas la force. Seule la prière et le jeûne désarmaient ce démon-là.

Elijah, Elijah, se réprimanda-t-il, tu as été appelé à cette mission par des apôtres et des saints. Tu as obéi. Et durant le long voyage qui a fini par te conduire jusqu’ici, tu as appris et réappris que ta faiblesse est ta force.

Et c’est ma faiblesse que je crains, pensa-t-il.

« La ville se réveille », dit Frère Enoch, un peu anxieux, tirant la manche d’Elijah. « Nous devrions descendre. »

Elijah se tourna pour regarder le visage candide du frère avec son bon œil et son œil abîmé maintenant guéri. Il ouvrit sa main droite – la main à travers laquelle le Seigneur avait guéri l’œil d’Enoch – et il regarda la cicatrice en forme de croix dans la paume. Il frissonna au souvenir de sa précédente rencontre avec l’Homme de l’Impiété.

Il a choisi, pensa Elijah. Et moi, faudrait-il que je me détourne maintenant de mon choix ?

Tu n’es pas seul, dit l’ange une fois de plus. Viendras-tu ?

À lui et à Celui qui l’avait envoyé, Elijah donna son consentement silencieux.

Au petit qui se tenait à côté de lui, il dit : « Oui, Frère, descendons. »

Se frayant lentement un chemin à travers les rochers et les herbes sauvages ils descendirent la colline jusqu’à ce qu’ils tombent sur la rue Martin Buber qui bordait les terrains du campus de l’Université Hébraïque du Mont Scopus. Par cette longue pente, ils gagnèrent la Vallée du Cédron. Parvenus à la jonction d’une avenue qui se dirigeait à l’ouest vers la vieille ville, ils tournèrent et poursuivirent d’un bon pas. La plupart des gens qu’ils rencontrèrent se déplaçaient en voiture ou en bus mais parfois il y avait des hommes, des femmes et des enfants à pied, vêtus de façon variée, principalement des Palestiniens, quelques juifs, quelques Druzes et, de temps en temps, des groupes de touristes légèrement vêtus portant sacs à dos, cartes et appareils photo. Il sembla aux deux visiteurs qu’il y avait moins de tension sur les visages qu’à l’habitude – les deux hommes connaissaient bien Jérusalem – les groupes rassemblés autour des kiosques à journaux étaient animés et il régnait assurément parmi eux un air de fête. En passant, Elijah remarqua des photographies du Président qui le fixait depuis les couvertures des magazines et des journaux. Les manchettes des journaux titraient en hébreu et en arabe, en russe et en anglais : « Paix ! »

Le visage de l’Homme de l’Impiété n’avait pas beaucoup changé depuis qu’Elijah l’avait rencontré pour la dernière fois à Capri. Il n’y avait pourtant aucune trace de la malice diabolique qui avait déformé son visage distingué. Aucun signe du meurtrier ou du maître du monde à venir. Au contraire, il paraissait plus bienveillant que jamais, ses yeux rayonnaient la bonté ainsi qu’une sagesse déterminée – on y percevait une résolution rigoureuse à construire une civilisation libre de toute discorde. Unitas était son slogan, sa bannière de ralliement et son but. Cependant sa conception de l’unité, Elijah le savait, utilisait la manipulation et réclamerait en fin de compte l’usage de la force. Pour l’heure, la plus grande partie de l’humanité le considérait comme une sorte de saint laïc – et un messie.

Enoch croisa le regard d’Elijah, claqua de la langue et lui fit signe d’avancer. Quand ils furent sûrs de ne plus être entendus, il dit :

— Nous devrions aller à Sheikh Jarrah et trouver les gens qui vont nous aider. Il montra du doigt un croisement plus loin. Il faut tourner là-bas.

— Pas encore, Frère, dit Elijah. Je désire d’abord aller au Golgotha prier pour notre travail.

Enoch inclina la tête d’un air interrogateur puis il sourit.

— Oui, c’est mieux.

Au lieu de tourner vers le Nord sur la 417, large boulevard qui les aurait conduits directement à Al Sheikh Jarrah le quartier arabe de Jérusalem-Est où ils espéraient passer la nuit, ils continuèrent vers le nord-ouest de la vieille ville. Elijah avait l’intention d’entrer dans l’enceinte de la ville ancienne par la Porte de Damas, proche de l’église du Saint-Sépulcre, site traditionnel du Calvaire et cathédrale du patriarche catholique latin. Après avoir poursuivi un moment le long de la rue Suleiman, ils parvinrent à la porte. Là, une demi-douzaine de policiers se tenaient devant les grands vantaux en bois, portant des armes automatiques et surveillant les nombreux piétons qui entraient et sortaient de la vieille ville. De temps à autre ils arrêtaient quelqu’un et lui demandaient ses papiers. Elijah avait son passeport et son accréditation d’archéologue mais pas de visa. Enoch était citoyen israélien et, quoique Palestinien, il était considéré comme un travailleur de Haïfa et ne soulèverait aucun intérêt particulier. Il pouvait en être autrement pour Elijah qui était aussi citoyen israélien mais dont le nom qu’il portait maintenant sur son passeport émis par le Vatican était un nom d’emprunt : David Pastore. L’Église ces derniers mois était devenue l’objet d’une hostilité croissante. Même les Israéliens coopéraient avec le programme du Président.

Cela dépendait beaucoup du degré de suspicion des gardes et de leur vulnérabilité aux inspirations invisibles. Aucun doute que les esprits mauvais savaient qui était Elijah mais ils ne pouvaient pas connaître le but de sa venue dans la ville. Ils ne pouvaient certainement pas non plus parler aux oreilles des gardes. Il pria qu’il en soit ainsi. Malgré son appréhension, il passa la porte de Damas avec Enoch sans se faire arrêter. Ils entrèrent dans la rue Beit HaBad et l’empruntèrent pour aller vers l’église du Saint-Sépulcre. Parvenus sur la petite place devant l’entrée principale, ils découvrirent très désappointés que le sanctuaire n’était pas ouvert. Une affiche clouée sur la porte annonçait que c’était « Fermé pour rénovations ». À côté, sur un poster plus grand, souriait le visage bienveillant du Président. Dessous apparaissaient les dates de sa visite d’État en Israël avec les horaires et lieux des principaux événements publics.

Enoch gémit tout haut et manifesta une certaine agitation physique.

— Du calme, Frère, dit Elijah.

— C’est un sacrilège ! déclara l’autre. Cet homme mauvais écarte Jésus.

— Nous savons depuis le début que c’est son intention. Mais je m’étais attendu d’Israël un brin de respect pour les Lieux saints. Ne serait-ce que pour maintenir une image de démocratie.

— Et l’argent des touristes.

Elijah hocha la tête.

— C’est le lieu du Crâne, dit-il. L’endroit précis de la mort et de l’inhumation de notre Seigneur n’est pas connu de façon certaine, cependant nous en sommes proches ; à quelques pas seulement peut-être de son sacrifice.

Ils s’agenouillèrent sur les pavés, tournés vers la présence eucharistique du Christ dans l’église, et ils prièrent avec ferveur quoique brièvement pour la fécondité de leur mission. Ils se relevèrent et retournèrent d’un pas rapide vers la porte de Damas. Ils traversèrent au milieu d’une foule de gens qui entraient et remontèrent la rue Suleiman. Quelques coups d’œil en arrière les assurèrent de ne pas être suivis.

— Maintenant, allons rencontrer nos amis, dit Elijah.

— Frère Âne va ouvrir le chemin, déclara Enoch en passant devant.

Au bout d’Al Sheikh Jarrah, Elijah et Enoch parvinrent à un café-épicerie qui faisait l’angle. Enoch entra, laissant sur le trottoir Elijah qui essayait d’ignorer l’attention silencieuse des buveurs de café dévisageant depuis la vitrine le vieil homme aux traits juifs qui s’attardait à l’extérieur. Enoch venait de réapparaître, portant deux gobelets en carton remplis de café fumant.

« J’ai téléphoné », dit-il à voix basse. « Ils envoient quelqu’un. »

Jetant un coup d’œil inquiet sur les rues voisines, ils burent leur café et attendirent un bon moment.

Une jeune femme portant un tailleur-pantalon noir et un hijab rose marcha lentement vers eux et s’arrêta à quelques mètres au bout de la rue, au-delà de la ligne de mire du café. Elle leur fit un signe de tête, tourna, et s’en alla dans la direction opposée. Les deux hommes suivirent à distance.

Elle les conduisit par un chemin alambiqué à travers un labyrinthe de rues qui hébergeaient quelques consulats de nations étrangères, un hôtel américain, l’Hôpital Saint-John, de nombreuses maisonnettes et quelques résidences luxueuses récemment construites. En vingt minutes, ils parvinrent à un immeuble d’habitation plus ancien de six étages, à quelques pâtés de maisons de l’hôpital. La fille s’arrêta, fit un signe de tête en direction de l’entrée et continua d’un pas pressé.

Elijah et Enoch pénétrèrent dans l’entrée où ils trouvèrent un Palestinien d’âge moyen qui les évalua du regard. Des yeux intelligents derrière des lunettes en métal doré. Il portait un costume sur mesure et une mallette en cuir. Après leur avoir serré la main d’un air sombre, sans un mot, il leur fit signe de le suivre par les escaliers jusqu’au quatrième étage. Là, il ouvrit l’une des portes du couloir et ils pénétrèrent dans un appartement. C’était le logement de quelqu’un – celui de l’homme, supposa Elijah. Il contenait une chambre unique, une kitchenette, et un salon confortablement meublé donnant sur un balcon étroit qui offrait une vue sur le quartier environnant. Au-delà, se déployaient les toits de la vieille ville avec l’Esplanade du Temple et les dômes des églises. Il y avait des étagères remplies de livres et d’authentiques peintures ainsi qu’un crucifix au-dessus du canapé. Elijah regarda de plus près leur hôte.

— Il est bon de vous voir, Frère Enoch, dit l’homme.

— Et vous aussi, Docteur. Vous êtes gentil de nous recevoir.

Le médecin se tourna vers Elijah.

— Je suis le docteur Tarek Abbas.

— Je suis…

— Il vaut mieux que je ne connaisse pas votre nom, interrompit l’homme en levant la main et en s’excusant du regard. Venez, s’il vous plaît, asseyez-vous ; prenons du thé.

Tandis que leur hôte s’affairait dans la cuisine, ouvrant des placards et posant une bouilloire en cuivre sur un brûleur à gaz, Elijah et Enoch s’assirent et l’observèrent.

— Vous n’avez pas été suivis ? demanda l’homme par-dessus son épaule, comme s’il était indifférent.

— Non, je ne le pense pas, répondit Elijah. La jeune femme musulmane a été prudente.

Il s’interrompit, réfléchissant aux activités coordonnées d’une musulmane et d’un chrétien.

— Elle n’est pas musulmane, dit le docteur en versant de l’eau à travers une passoire dans laquelle tourbillonnaient des épices et du thé noir.

—...