Caroline Lawrence

Londres 2020 – Londinium 260 après J.-C.

Traduit de l’anglais
par Faustina Fiore

Illustrations de Sara Mulvanny

Gallimard Jeunesse

À toutes les personnes du MOLA
(Museum of London Archaeology),

du London Mithraeum Bloomberg SPACE

et du Museum of London

1
Un vendredi de janvier

Quand j’ai voyagé dans le temps à la recherche de la fille aux yeux bleus et au couteau d’ivoire, je n’aurais jamais cru que j’allais la retrouver. La seule raison pour laquelle j’avais accepté cette mission, c’était l’argent.

Mon aventure commença un vendredi matin d’hiver, juste avant le troisième lundi de janvier, officiellement le jour le plus déprimant de l’année. Un tas de sapins de Noël desséchés faillit me faire trébucher quand je fis irruption de la cage d’escalier. Ensuite, pendant la récréation, Dinu Balan me faucha mon paquet de chips au vinaigre sans que j’aie eu le temps d’en manger une seule. Je me gardai bien de protester : Dinu faisait presque deux fois ma taille.

J’avais hâte que l’heure du déjeuner arrive.

Quelques minutes avant que la cloche ne sonne, la secrétaire de l’école entra dans la classe et remit un papier à Mme Eckardt. La professeure le lut et me regarda.

– Alexandre, la principale désire te voir immédiatement.

– Oh oh…, lancèrent quelques élèves.

– T’as des ennuis, minus ? ricana Dinu.

Pour information, je ne m’appelle pas « Minus ». Certains me surnomment comme ça parce que je suis plutôt petit pour mon âge.

Tous les autres m’observaient comme si j’avais commis un crime. Je me levai en les fusillant du regard. En temps normal, j’ai plutôt bon caractère, mais je peux être impitoyable quand j’ai faim. Et là, j’étais affamé.

Je remontai le couloir jusqu’au bureau de la direction. La secrétaire frappa à la porte et l’entrebâilla.

– Alexandre Papas est là, annonça-t-elle.

– Faites-le entrer, dit la voix de Mme Okonmah.

Elle était assise à son bureau. La lumière froide de janvier éclairait ses cheveux gris embroussaillés qui ressemblaient à l’éponge métallique avec laquelle je récurais les casseroles quand je faisais la vaisselle.

– Assieds-toi, Alexandre.

Je me perchai sur la chaise, prêt à décamper dès que possible.

– Il y a un problème, madame ?

– Au contraire : j’ai peut-être une nouvelle extraordinaire pour toi. Une occasion unique. Mais d’abord, j’ai besoin de vérifier deux ou trois choses. Tu vas toujours au club de latin à l’heure du déjeuner ?

– Oui, madame.

– Et tu te débrouilles comment ?

– Plutôt bien. Mme Forte dit que je suis doué parce que je parle grec. D’après elle, la partie de mon cerveau dédiée au langage est plus développée.

– Tu parles grec ?

Je hochai la tête.

– J’habite avec ma grand-mère. Elle est grecque. Et nous passons l’été chez ma tante, près d’Athènes.

– Ah oui, bien sûr.

Elle nota quelques mots sur une feuille de papier.

– Rappelle-moi ton âge ?

– Douze ans. Bientôt treize.

– Tu es plutôt petit pour ton âge, non ?

– Et alors ? fis-je, sourcils froncés.

– Ne le prends pas mal. En l’occurrence, c’est un avantage. Comment sont tes dents ?

– Mes dents ? m’étonnai-je, sans comprendre où elle voulait en venir.

– Tu as des couronnes ?

– Non, madame.

– Sûr et certain ?

– Vous n’avez qu’à vérifier !

J’ouvris grand la bouche dans un geste provocateur. Mais, à ma grande surprise, elle me prit au sérieux et se leva, se pencha en avant et inspecta mes dents. Je sentis l’odeur de café dans son haleine.

– Parfait, déclara-t-elle en s’asseyant et en écrivant à nouveau quelque chose. Tu t’intéresses aux Romains, n’est-ce pas ?

– Oui, admis-je avec un haussement d’épaules. Et aussi aux Vikings et aux Égyptiens. Mais je préfère les Romains.

Elle posa son stylo et me dévisagea.

– Si tu en avais l’occasion, Alexandre, aimerais-tu retourner à l’époque de la Rome antique ?

Ding ! Une ampoule imaginaire s’alluma au-dessus de ma tête. Hassan, un garçon d’un an de plus que moi, avait joué comme figurant dans un film quelques mois auparavant. Il avait été payé cinquante livres sterling1 juste pour se tenir debout au milieu d’une foule et, en plus, il avait raté une journée de cours. Quelqu’un cherchait sans doute des figurants pour un film sur les Romains. Peut-être même un jeune acteur avec quelques répliques !

– Oui, madame. Ce serait génial.

– Et ta famille n’aurait rien contre quelques revenus supplémentaires ?

– Non. Ma grand-mère n’a que sa retraite pour vivre.

J’étais super excité. Si je pouvais travailler comme figurant pendant une semaine, je gagnerais deux cent cinquante livres, peut-être davantage. Je pourrais m’acheter un smartphone dernier cri. Et qui sait, on m’enverrait peut-être dans un pays exotique pour le tournage. Ça me ferait des vacances. Ce serait aussi l’occasion de me faire connaître dans le milieu du cinéma pour devenir un acteur riche et célèbre. Le début d’une grande carrière !

Les pensées tournoyaient dans ma tête. Mme Okonmah claqua des doigts pour attirer mon attention.

– Alexandre, je t’ai demandé si tu savais te repérer dans Londres.

– Oui, madame. J’aide ma grand-mère à faire les courses ou à se déplacer. Je prends souvent le métro, le bus ou le train de banlieue. Tout seul, précisai-je.

Elle m’observa encore une minute, puis prit une petite carte et me la tendit.

– Peux-tu te rendre à cette adresse demain à midi pile ?

C’était une carte de visite sur laquelle était imprimé, en lettres noires sur fond crème :

Solomon Dahlia, société Dahlia, immeuble Dahlia, 7 Walbrook, London EC4N 4TA.

Le lendemain était un samedi. Normalement, le samedi matin, je faisais le ménage, puis l’après-midi j’allais faire des parties de foot dans le parc. Ou alors, s’il pleuvait, je jouais à la PlayStation. Mais si je pouvais avoir une chance de jouer dans un film, j’acceptais volontiers de bouleverser mon emploi du temps.

– Oui, madame. J’y serai.

– Alors, bonne chance. Sois à l’heure, surtout. La ponctualité prouve à un employeur potentiel qu’on peut compter sur toi. Et maintenant, va vite déjeuner avant qu’il ne reste plus de poisson pané ni de frites.

– Merci, madame.

Je me levai et glissai la carte dans ma poche.

– Alexandre ?

Je me retournai, la main déjà sur la poignée de la porte.

– Oui ?

– N’en parle à personne. Ni à tes amis ni même à ta grand-mère. Cela pourrait tout faire capoter.

Bon à savoir : quand la principale de votre école vous envoie en mission en vous recommandant de n’en parler à personne et surtout pas à vos parents, c’est qu’il y a quelque chose de louche.

1. La livre sterling (symbole : £) est la monnaie britannique. Une livre vaut un peu plus qu’un euro. (Toutes les notes sont de la traductrice.)

Note de l’auteur

Au cas où vous auriez un doute, cette histoire est inventée. Ce n’est jamais arrivé. Néanmoins, certains éléments s’appuient sur des faits réels, en particulier ce qui concerne la fille au couteau en ivoire. Les archéologues ont réellement retrouvé ses os dans la rue Lant du quartier Southwark, à quelques minutes de marche de la Tate Modern. L’analyse de son ADN nous a réellement appris la couleur de ses yeux, et une analyse des isotopes stables (comme les dents) nous a indiqué l’endroit où elle a peut-être grandi. Le couteau en ivoire, le coffret de bois et le flacon en verre ont été retrouvés enterrés avec elle. Nous savons qu’elle avait des jambes arquées qui étaient en train de se redresser. En revanche, nous ne savons pas son nom, ni son histoire, ni comment elle est morte. Tout cela, j’ai dû l’inventer.

J’ai aussi dû arranger un peu la réalité sur un point précis : l’emplacement du mithraeum récemment rouvert de Londres. Bien qu’il soit très proche de son lieu d’origine, il y a quelques mètres d’écart.

Vous pourriez prendre les mêmes éléments, le mithraeum et l’adolescente de la rue Lant, et inventer une tout autre histoire.

L’une des différences entre un archéologue et un auteur, c’est que l’archéologue doit s’en tenir aux faits, alors qu’un auteur peut utiliser son imagination pour créer une histoire. Les informations sur les os ou l’ADN de la fille au couteau en ivoire sont assez arides, et il y a plein de choses que nous ignorons encore. Mais je suis très reconnaissante envers les scientifiques et techniciens de laboratoire qui nous ont fourni ces rapports, en particulier la bioarchéologue Dr Rebecca Redfern.

J’adorerais revenir en arrière de mille huit cents ans, jusqu’à l’époque romaine, pour rencontrer la fille au couteau en ivoire et apprendre sa véritable histoire. Mais les voyages dans le temps n’existeront sans doute jamais, donc le meilleur portail vers le passé dont nous disposons, c’est notre imagination.

L’auteure

Caroline Lawrence est une écrivaine américaine passionnée par l’histoire et par l’Antiquité, époque à laquelle elle situe les aventures de ses personnages. Elle est célèbre pour sa série Les Mystères romains (éditions Milan), publiée dès 2001, qui s’est vendue à plus d’un million d’exemplaires en Grande-Bretagne, a été traduite en quatorze langues et adaptée en série télévisée par la BBC en 2007 et 2008.

Voici ce que nous dit Caroline : « Je voudrais tout savoir sur le passé, en particulier les choses passionnantes, mais aussi les bruits, les odeurs, les paysages et les goûts. J’écris des romans historiques parce que personne n’a encore inventé de machine à remonter le temps. Et j’écris pour les enfants parce que, dans ma tête, j’ai onze ans ! »

Le Mystère du Temple disparu

Caroline Lawrence

Collégien intrépide, Alex
se voit confier une mystérieuse
mission par un étrange milliardaire.
Pour la mener à bien, une seule chose
à faire : traverser un portail
spatio-temporel jusqu’à… Londinium !
Et trois règles : y aller nu, boire
et ne surtout pas manger, interagir
le moins possible avec les habitants.

Mais Alex va découvrir que remonter
le temps est une entreprise périlleuse
– d’autant que Dinu, son pire ennemi,
s’est incrusté dans le voyage.

Humour et action
à cent à l’heure pour
une plongée renversante
au cœur de l’Antiquité
romaine !

Gallimard Jeunesse

5, rue Gaston Gallimard, 75007 Paris

www.gallimard-jeunesse.fr

Titre original : The Time Travel Diaries

Édition originale publiée pour la première fois

en Grande Bretagne par Piccadilly Press

© Roman Mysteries Ltd., 2019, pour le texte

© Sara Mulvanny/agencyrush.com, pour la carte et les illustrations

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2021, pour la traduction française

Cette édition électronique du livre

Le Mystère du Temple disparu

de Caroline Lawrence
a été réalisée le 21 janvier 2021

par Françoise Pham et Melissa Luciani

pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,

achevé d’imprimer en février 2021, en Italie,

par l’imprimerie Grafica Veneta

(ISBN : 978-2-07-514151-2 – Numéro d’édition : 363657).

Code sodis : U31530 – ISBN : 978-2-07-514153-6

Numéro d’édition : 363659

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications

destinées à la jeunesse.