Initialement publié sous le titre : ICE PLANET BARBARIANS
Copyright © 2015 Ruby Dixon
Couverture © Kati Wilde
All rights reserved.
First Edition, April 2015
rubydixon.com

ISBN : 978-2-01-716772-3

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux et évènements sont le fruit de l’imagination de l’autrice ou ont été utilisés de manière fictive et ne doivent pas être considérés comme réels. Toute ressemblance avec des personnes, vivantes ou décédées, des évènements, des lieux ou des organisations existantes est entièrement fortuite.

Ce livre ne peut être reproduit, scanné ou distribué de quelque manière que ce soit sans l’autorisation écrite de l’éditeur, sauf dans le cas d’une brève citation figurant dans des articles critiques et commentaires. ATTENTION TRIGGER WARNING : VIOLENCES SEXUELLES.

PREMIÈRE PARTIE

GEORGIE

Jusqu’à hier, moi, Georgie Carruthers, ne croyais pas aux aliens. Évidemment, tout est possible dans l’Univers, mais si quelqu’un m’avait dit que les petits hommes verts se baladaient autour de la Terre dans leurs soucoupes volantes, attendant le bon moment pour kidnapper des gens ? Je leur aurais dit qu’ils étaient fous.

Mais ça, c’était hier.

Aujourd’hui ? Aujourd’hui, tout est différent.

On peut dire que tout a commencé hier soir. Globalement, tout se passait comme d’habitude. J’étais rentrée à la maison après une journée de boulot au guichet drive-in à la banque. J’avais mangé un plat surgelé devant la télé puis somnolé sur le canapé avant d’aller me coucher. Pas très palpitant, mais bon. C’était un mardi, et les mardis on est tous au travail, pas en soirée. Je suis donc allée me coucher, et à partir de là, c’est devenu le bordel.

Mes rêves étaient bizarres. Pas les rêves habituels où on perd une dent, ni les rêves où on se retrouve nu devant la classe. Ceux-là étaient bien plus sinistres. Des rêves de perte et d’abandon. Des rêves de douleur et de chambres blanches et froides. Des rêves où je marchais dans un tunnel et où je voyais un train foncer sur moi. Dans ce rêve, j’essayais de lever le bras pour me protéger de la lumière.

Mais quand j’ai voulu bouger, je n’ai pas pu.

Ça m’avait tiré de mon sommeil. Je louchai devant la lumière qu’on me projetait dans les yeux. Quelqu’un était… en train de m’éblouir ? Je clignai des yeux essayant de me concentrer avant de réaliser que je n’étais plus en train de rêver. Je n’étais plus chez moi. J’étais… ailleurs.

La lumière s’éteignit et un oiseau commença à gazouiller. Je plissai les yeux, essayant de les ajuster à l’obscurité ambiante, et je remarquai que j’étais entourée de… choses. Des choses avec de grands yeux noirs, des grosses têtes accompagnées de petits bras pâles. Des petits hommes verts.

Je hurlai. Comme jamais auparavant.

L’un des aliens pencha son visage au-dessus de moi et le gazouillement d’oiseau se fit de nouveau entendre. Ses lèvres n’avaient même pas bougé. Quelque chose de chaud et sec s’enroula autour de ma bouche, m’étouffant, une odeur âcre emplit mes narines. Oh, merde. Est-ce que j’allais mourir ? Frénétiquement, je bougeai ma mâchoire, essayant de respirer alors que le monde devenait de plus en plus sombre autour de moi.

Je sombrai de nouveau dans le sommeil, cette fois-ci, je rêvai du travail. Je rêvais toujours du boulot quand j’étais stressée. Pendant des heures, des clients en colère me criaient dessus alors que j’essayais d’ouvrir des paquets de billets de vingt qui ne semblaient pas vouloir coopérer. Je tentais de compter la monnaie, mais j’étais distraite. Les rêves de ce style sont généralement les pires, mais celui-ci était un véritable soulagement. Pas de trains. Pas d’aliens. Juste la banque. Je peux gérer la banque.

Et cela m’amène à… ici et maintenant.

Je suis réveillée. Réveillée, mais pas sûre d’où je me trouve. Ouvrant les yeux, je regarde autour de moi. L’odeur me donne l’impression de me trouver dans un égout. Je peux sentir le mur contre mon dos et mon corps entier me fait souffrir. Mon esprit est embrumé et mes pensées sont lentes, comme si je n’étais pas complètement présente. Mes membres sont lourds. Je réalise que je suis droguée. Quelqu’un m’a droguée.

Pas quelqu’un, quelque chose.

Ma respiration s’emballe quand l’image des aliens aux yeux noirs me revient en mémoire. Je les cherche du regard. Où que je sois, je suis seule.

Dieu merci.

Je plisse les yeux dans la faible lumière, essayant de distinguer ce qui m’entoure. Ça ressemble à une grande pièce sombre. Une faible lumière orange sort de petits tubes au plafond, à une vingtaine de mètres au-dessus. Les murs eux-mêmes sont noirs, et si la situation était différente, je dirais que cela ressemble à la soute d’un étrange film de science-fiction. Sur le mur en face de moi, je compte six grands tubes métalliques d’environ deux mètres alignés comme des casiers. Des lumières orange et vertes courent de haut en bas sur les côtés dans une variété de gribouillis et de points qui pourraient être une sorte d’écriture extraterrestre. Sur le mur du fond se trouve une porte. Mais je suis incapable de l’atteindre, car je me trouve derrière une espèce de grille métallique.

Et cette odeur. En réalité, ce n’est pas qu’une seule odeur, c’est bien plus. C’est un cocktail pisse-merde-vomi-sueur. J’ai envie de vomir. J’essaie de me couvrir la bouche avec ma main, mais mon bras me répond au ralenti. Tout ce que je réussis à faire, c’est le déplacer de quelques centimètres. Merde.

Je bouge ma tête lourde et embrumée pour jeter un regard autour de moi. En fait, je ne suis pas vraiment toute seule. D’autres personnes sont entassées de ce côté de la grille, des corps recroquevillés et endormis. Dans la faible lumière, je compte sept, peut-être huit formes de ma taille, blotties les unes contre les autres comme des chiots. Vu que nous sommes tous du mauvais côté des barreaux, je commence à penser que je me trouve dans une sorte de cellule.

Ou une cage.

Je suppose que si j’étais dans une cage, ce serait bien pire. Au moins, dans cette pièce, je suis capable de me tenir debout. Le côté positif, c’est qu’il n’y a aucun alien avec moi. Je sais que je devrais paniquer, mais j’en suis incapable. C’est comme aller chez le dentiste et recevoir une dose de gaz hilarant. J’ai du mal à me concentrer.

Mon bras encore nu me fait mal et je frotte mollement mes doigts dessus. Il y a plusieurs bosses sur mon bras qui n’étaient pas là avant. Je le frotte plus fort, sentant quelque chose de dur sous la peau. C’est quoi ce bordel ? J’essaie de l’observer dans l’obscurité, mais je ne vois rien. Les images des extraterrestres et de la lumière qui brille dans mes yeux, les cauchemars, la terreur, tout cela remonte, et je panique. Un gémissement s’échappe de ma gorge. Une main se pose sur mon épaule.

— Ne crie pas, me murmure une fille.

Avec difficulté, je tourne la tête jusqu’à ce que je puisse la regarder. Elle doit avoir mon âge, mais elle est blonde et bien plus mince que moi. Ses cheveux sont longs et sales. Ses yeux sont un peu grands par rapport à la maigreur de son visage. Elle jette un regard autour de nous et dépose son doigt sur ses lèvres au cas où je n’aurais pas compris son message.

Silence. D’accord, d’accord. Je ravale les pleurs grandissant dans ma gorge et je tente de rester calme. Je hoche la tête. Ne crie pas. Ne crie pas. Je ne vais pas perdre les pédales. Je peux le faire.

— Tu vas bien ?

— Ouiii…, bafouillé-je, ma bouche étant incapable de former des mots, et… je me bave dessus.

Charmant. Je lève non sans mal ma main pour essuyer ma bouche.

— Désooolée.

— Tu vas bien, me rassure-t-elle avant que la panique ne revienne.

Sa voix est basse pour ne pas réveiller les autres.

— On est toutes un peu déboussolées quand on se réveille. Ils droguent tout le monde à leur arrivée. Ça ira mieux bientôt. Je m’appelle Liz.

— Georgie, je lui réponds, prenant le temps pour prononcer correctement mon prénom. Je continue de toucher mon bras. C’est quoi, ça ?

— Eh bien, commence Liz, tu as été kidnappée par des aliens, mais je suppose que c’est assez évident.

Je fais un sourire ironique, du moins j’essaie. Je vais probablement finir par me baver dessus encore une fois. Liz se déplace à mes côtés.

— OK, laisse-moi voir si je peux te donner les grandes lignes. Toutes celles qui sont là, – elle fait un geste en direction des autres personnes entassées dans la cage, toujours endormies – elles ont été enlevées, elles aussi. Toutes des terriennes, la plupart américaines. Je crois qu’il y a une Canadienne par là. Tu as vingt-deux ans ?

— Oui ?

— Je m’en doutais. On a toutes le même âge. Laisse-moi deviner : tu vis seule, pas de grossesse, pas de problème de santé connu, aucune famille proche ?

— Comment… ?

— On est toutes dans le même bateau, répond Liz d’une voix sombre. Chaque fille qu’ils choisissent a la même histoire. Sauf Megan. Elle était enceinte de deux mois. Ils l’ont dégagée comme si ce n’était rien. J’imagine que, où qu’ils nous emmènent, ils ne veulent pas de filles enceintes. Juste jeunes et en bonne santé.

Oh mon Dieu. Je déglutis difficilement pour éviter de vomir. Il n’y a aucun espace prévu à cet effet et je commence à comprendre d’où vient cette odeur d’égouts. L’odeur de Liz n’est pas particulièrement plaisante non plus.

— Depuis… depuis combien de temps tu es là ?

— Moi ? demande-t-elle. Deux semaines. À ce qu’on sache, c’est Kira qui est là depuis le plus longtemps. C’est celle qui a une oreillette.

Je regarde autour de moi, mais je ne vois personne avec un tel appareil.

— C’est un traducteur, m’explique Liz. Tu le découvriras bien assez tôt. Ça fait beaucoup d’infos d’un coup, non ? Laisse-moi t’expliquer. Tu vois ces tubes ? demande-t-elle en pointant les blocs que j’avais comparés à des casiers. Kira a vu ce qu’il y a à l’intérieur. Elle dit qu’il y a d’autres filles, comme nous.

Ma respiration se coupe dans un son étranglé. D’autres filles ?

Liz agite sa main pour me faire signe d’être plus discrète, je hoche la tête en continuant de frotter les excroissances sur mon bras. Elle balaie la pièce du regard pour vérifier que personne n’approche, et une fois rassurée, elle se penche sur moi. Je peux sentir son odeur, elle pue la sueur, mais sent bien l’être humain.

— Ouais. Alors… ils ont pris Kira et elle a raconté qu’ils continuaient à lui parler et qu’elle ne les comprenait pas, alors ils l’ont prise par l’oreille et lui ont plus ou moins agrafé une sorte d’oreillette qui traduit les choses. Mais je suppose qu’ils n’avaient qu’un seul de ces trucs, donc elle doit traduire pour le reste d’entre nous.

— A… Agrafé ? répété-je, horrifiée à cette simple pensée.

— Ouais, ils l’ont marquée, comme une vache, grimace Liz. Désolée, je suis d’Oklahoma. Je suppose que cette image ne me dérange pas autant qu’à toi. Tu viens d’où ?

— Orlando, commencé-je, inquiète à l’idée de postillonner. En Floride.

Pas une seule goutte de salive par terre. Liz acquiesce.

— On vient d’un peu partout. Qu’importe. Kira a réussi à comprendre que nos nouveaux amis sont des espèces de trafiquants. Devine ce qu’ils vendent ?

— Des filles ?

— Ouaip, répond-elle en désignant de nouveau les casiers. Je pense qu’ils sont venus ici pour en prendre six, puis ils ont eu une si bonne récolte qu’ils ont décidé d’en glisser quelques-unes de plus dans la cale et de passer pour des vrais gangsters, ou quelque chose comme ça. Kira dit qu’une nouvelle fille arrive tous les deux jours environ. On pense qu’ils vont nous empaqueter comme des sardines et nous vendre à… je ne sais pas. N’importe où, continue-t-elle en frissonnant. J’essaie de ne pas penser à l’avenir parce que je vais me mettre à crier, et tu ne veux pas savoir ce qui se passe quand tu te mets à crier.

Oh non.

— Que… ?

— Tu le verras bien assez tôt, dit-elle d’une voix faible. Fais-moi confiance. Les maigrichons n’aiment pas le bruit. Garde bien ça en tête.

Sa dernière mise en garde me revient en mémoire.

— D’accord. Mon… bras…

— Tu as des petites bosses ? Oui. Ils ont une espèce de docteur, ou un vétérinaire pour ce que j’en sais. Il se pointe quand on arrive, nous pique avec un tas d’aiguilles, nous colle le truc argenté sous la peau et s’en va. Je pense que c’est un peu comme quand le vétérinaire vient à la ferme, vaccine les vaches et leur colle un traceur dans l’oreille. Sauf que le nôtre est dans le bras. Mais je recommence à nous comparer aux vaches. Je ne devrais probablement pas, non ?

— Parce que… on mange… les vaches, grommelé-je en me bavant dessus.

Liz renifle.

— Ouais, je sais. Mais je crois qu’ils se compliquent un peu trop la vie avec nous pour simplement nous manger. À moins qu’on soit hautement gastronomique, ce qui n’est pas à exclure. Mais, oui.

— Oui, répété-je.

— Essaie de dormir un peu, si tu y arrives, me murmure Liz en me caressant le bras. Dormir est la seule liberté qu’il nous reste.

Une véritable optimiste, cette Liz. J’enroule mes bras autour de moi en remarquant que je porte toujours mon débardeur et mon short de pyjama dans lequel je me suis couchée. Ce n’est pas particulièrement chaud et montre un peu trop mon corps. Bêtement, je commence à regretter de ne pas m’être endormie dans un pyjama en flanelle.

Ensuite, j’ai envie de pleurer. Je suis en train de me dire que je ne me suis pas habillée correctement pour un enlèvement par des extraterrestres. Mes épaules tremblent d’hilarité jusqu’à ce que mon rire se transforme en larmes. Donc, hier ? Je ne croyais pas aux aliens. Mais ça, c’était hier.

Je pleure en silence en essayant de me rendormir.

*

Le lendemain, je commence à glaner des informations sur le vaisseau spatial. Je comprends qu’il n’y a pas de toilettes. On dirait que nos ravisseurs n’ont pas entièrement réfléchi aux conséquences d’un kidnapping en masse de jeunes filles. On doit se débrouiller avec un seau dans un coin, d’où l’odeur d’égout. Dignité ? Disparue. Rien de tel que faire la queue pour chier dans un seau pour te faire perdre le peu d’humanité qu’il te reste.

Aussi, je découvre que la nourriture est constituée de petites briques qui ressemblent à des feuilles d’algues séchées et ont le goût de la merde. On en a deux par jour. L’eau ? Distribuée par une sorte de robinet qui me fait penser à une mangeoire à gerbilles fixée au mur.

Les zébrures sur mon bras disparaissent au cours des heures suivantes, mais une petite bosse rugueuse demeure. En la sentant et en regardant les bras des autres filles, je devine que c’est une sorte de dispositif de suivi électronique qu’ils nous ont implanté. Des étiquettes d’identification pour le bétail, comme Liz les avait appelées. Pour l’instant, je pense que c’est plutôt approprié.

J’ai découvert qu’il y a deux sortes d’aliens. Il y a les verts fragiles qui semblent être aux commandes, et les ballons de basket qui assurent la sécurité. Je les appelle « les ballons de basket », non pas parce qu’ils ont des cerveaux surdimensionnés, mais à cause de la texture orange, granuleuse et glabre de leur peau. Ça leur donne une apparence bizarre, leur tête qui dépasse du col des combinaisons grises qu’ils portent jour après jour. Les ballons de basket sont assez horribles, quel que soit leur nom stupide. Ils ont d’étranges petits yeux d’insectes, une paupière opaque au-dessus et des dents en forme d’aiguilles. Ils ont deux doigts et un pouce au lieu de cinq, et ils sont grands. Les petits hommes verts, ceux qui font des bruits d’oiseaux ? Ils ne font pas plus d’un mètre de haut, et on les voit rarement. Les ballons de basket, par contre ? Ils sont constamment dans la cale avec nous.

Tout le monde les craint.

J’ai compris cela quand je me suis réveillée le matin suivant – même si ça pouvait très bien être l’après-midi – pour voir que tout le monde était déjà levé. Les effets des médicaments semblent s’être dissipés et j’étouffe un bâillement en clignant des yeux. Je veux être discrète, pour le bien de tous. Il me faut un moment pour réaliser que tout le monde se déplace de l’autre côté de la cage, se blottissant loin des barreaux. Les poils de ma nuque se dressent et je suis les autres, je me dirige vers l’arrière. J’aimerais leur demander ce qui se passe, mais au moment où j’ouvre la bouche, Liz secoue la tête en silence, le regard fixé sur un point derrière mon épaule.

Je me retourne et tressaille à la vue d’un alien ballon de basket qui me regarde à travers la grille. Je frissonne à nouveau lorsqu’il me fait un sourire narquois. Je me blottis contre les autres.

— On ne crie pas, murmure quelqu’un en guise d’avertissement.

Mon Dieu, ça me fait peur. Je hoche la tête. Il est hors de question que je fasse un bruit.

Les ballons de basket restent dans notre cellule toute la journée. C’est comme s’ils attendaient quelque chose. Mais je crains trop de demander ce qui se passe. Nous nous serrons dans le coin de la cage, sur les nerfs, et une autre fille inconsciente est emmenée dans la pièce après quelques heures. Personne n’essaie de s’échapper quand ils ouvrent la porte. Nous restons assises et nous les regardons pousser la dernière fille à l’intérieur et refermer la porte.

Je peux deviner pourquoi personne ne tente de s’échapper. Où irions-nous ? Les conséquences de la désobéissance doivent être sévères, car tout le monde dans la cellule est complètement effrayé par les ballons de basket.

Quelqu’un attrape la nouvelle fille par le bras et essaie de l’attirer dans notre groupe serré. Elle a à peu près mon âge et de jolis cheveux roux. Je remarque que les ballons de basket reviennent sans cesse vers la cage et font des commentaires sur elle dans leur langage bizarre et déformé, en faisant des gestes de la main de temps en temps. Puis ils rient, d’un son aigu et sinistre qui agresse mes nerfs à vif.

C’est presque comme s’ils prenaient des paris sur la nouvelle.

Quelques heures plus tard, elle se réveille. Je suis accroupie à côté de Liz, et je sursaute quand la fille se met à inspirer brusquement.

Elle sanglote à voix haute, les yeux rond comme des billes.

— Ne crie pas, siffle une voix grave que je n’arrive pas à identifier, mais je sais que nous le pensons toutes.

Malgré tout, la rousse n’écoute pas. Elle regarde autour d’elle, panique et se met à crier. Son cri strident résonne dans la cale. Elle ne s’arrête pas, même quand les autres agitent leurs mains et la touchent pour essayer de la calmer. Elle est hystérique, ses cris sont de plus en plus forts et paniqués à mesure qu’elle se réveille. Elle s’agite et se débat contre nos tentatives de mise en garde.

Un signal sonore retentit au-dessus de nos têtes.

Les autres captives deviennent complètement immobiles.

Des gazouillis étranges ressemblant à ceux d’oiseaux sortent de l’interphone.

Un des ballons de basket touche un panneau qui s’allume et il gargarise une réponse. La foule de filles semble reculer alors que l’autre alien s’approche de la cage et ouvre la porte.

C’est la liberté, mais personne ne tente sa chance.

Il récupère la rousse. C’est une battante, je dois bien le reconnaître. Elle se débat lorsqu’ils la touchent, hurlant des obscénités en français et criant à l’aide. Toutes les autres sont assises en silence, à regarder.

Je ne peux pas supporter ça. J’essaie de me lever, d’aller l’aider. Liz m’attrape par la jambe.

— Ne fais pas ça, siffle-t-elle. N’attire pas l’attention sur toi, Georgie. Fais-moi confiance.

Ne rien faire me rend folle, mais je suis terrifiée. C’est trop facile de suivre le mouvement et de se blottir avec la masse des filles. De s’asseoir, d’attendre et de voir ce qui se passe quand quelqu’un désobéit à l’ordre tacite se taire. Et je me déteste pour ça.

Quelques instants plus tard, la rousse est traînée vers ce que je pense être une table d’examen. Je regarde avec horreur l’un des ballons de basket lui mettre une sorte de bâillon sur la bouche. Quand elle devient silencieuse, je réalise que c’est une espèce de muselière. Je pince les lèvres, mes dents se serrent. Je me sens mal lorsque ses mains sont tendues au-dessus de sa tête et attachées à l’autre bout de la table avec une corde qui serpente entre ses poignets. Ses hanches et ses jambes pendent au-dessus du bord et je commence à imaginer le pire.

Elle continue à donner des coups de pieds et à se débattre tandis qu’un des extraterrestres attrape sa jupe et l’arrache.

— Ne regarde pas, me chuchote Liz.

Pourtant, je regarde. Quelqu’un doit le faire. Quelqu’un doit voir.

Le cœur malade, j’observe la rousse se débattre et tenter de se libérer. Je regarde le premier alien défaire le devant de son uniforme. Je vois son ami faire des commentaires rieurs alors qu’il monte sur la femme bâillonnée.

Je regarde, les yeux secs et pleins de haine, ils rient et montent sur elle, encore et encore. Cela semble durer une éternité. À un moment donné, elle arrête de se battre et devient molle, je me mets à espérer qu’elle s’est évanouie. J’espère qu’elle ne se souviendra de rien de tout cela.

Liz me serre la main.

— Kira dit qu’ils ont ordre de « discipliner » les captives désobéissantes.

Je hoche la tête et détourne finalement le regard alors que les extraterrestres parlent dans leur langue bizarre et changent de place une nouvelle fois. Je suppose qu’elle est sage et « disciplinée », maintenant. J’ai envie de crier, mais les bruits sont interdits. J’enfonce mes ongles dans mes paumes et je regarde la rangée de visages pâles dans la cage avec moi, en essayant de déterminer laquelle des filles est Kira. Une femme au bout de la rangée, avec des cheveux bruns soyeux et plats, pleure, les mains pressées contre ses oreilles. C’est comme si elle ne supportait pas d’entendre ce qui se passe, mais la rousse est silencieuse. Il n’y a que des bavardages d’aliens.

Ça doit être Kira. Elle est la seule à pouvoir les comprendre, grâce à l’appareil implanté dans son oreille. Je scrute les autres. Elles sont en état de choc, les yeux fuyants la scène. Une fille arbore un regard de chagrin horrifié, et je me demande si elle aussi, était une crieuse. Finalement, je ne veux pas savoir. Je ferme les yeux, essayant de m’isoler du monde. J’essaie d’exister dans une bulle tranquille où rien de tout cela n’est réel. Où, si je me pince le bras assez fort, tout disparaîtra et je me réveillerai.

Mais quand je ferme les yeux, je vois le visage de la rousse qui se fait violer. Je vois le visage de la tête du ballon de basket alors qu’il plaisante et jacasse dans sa langue extraterrestre pendant qu’il viole la fille. Comme si ce n’était pas grave, rien de nouveau sous le soleil, un contretemps banal.

Liz a raison. Nous ne sommes que du bétail pour ces créatures. Ils vont nous vendre à quelqu’un d’autre pour nous violer, nous manger, ou les deux. Ou quelque chose de plus horrible que je ne peux même pas imaginer.

Mais je ne vais pas accepter mon sort sans rien faire. Je croise mes bras contre mon pyjama, je remonte mes jambes et j’étudie mon environnement. Je regarde chaque recoin de ces murs étranges, essayant de déterminer s’il y a quelque chose que je peux attraper et qui pourrait me servir d’arme.

Parce que je vais tuer ces bâtards dégoûtants et granuleux si jamais ils essaient de me toucher.

*

Aucune autre fille n’apparaît la semaine suivante, donc je commence à croire que nous sommes « au complet ». Ce qui est une bonne nouvelle, vu que notre minuscule prison semble de plus en plus bondée. Maintenant, avec Dominique, la rousse brutalisée, entassée avec nous, nous nous sentons comme des sardines.

Non pas que l’une de nous ose s’en plaindre.

Liz et moi chuchotons pendant la nuit, quand les gardes nous laissent seules. Nous sommes sûrement dans l’espace maintenant. Nos oreilles n’ont fait que se boucher de façon répétitive ces derniers jours, et nous pensons voyager à grande vitesse.

On ne sait pas quoi faire.

— On commencera par tuer les gardes, annoncé-je à Liz pour la deuxième fois de la soirée. Les petits hommes verts ont l’air de déléguer le sale boulot aux ballons de basket. Si on arrive à se débarrasser des orangés, peut-être qu’on peut faire pression et exiger qu’on nous ramène sur Terre.

— Il y a un léger problème avec ton plan, Georgie, répond Liz, toujours aussi pragmatique.

Elle fait un grand geste vers les barreaux de la cage.

— Nous sommes de ce côté, et eux de l’autre. Et ils sont armés.

La voix calme de Kira traverse l’obscurité :

— Nous devons faire quelque chose pour les inciter à ouvrir la porte. Je dirais bien qu’il nous suffit d’attendre qu’une autre prisonnière arrive, mais…

— Ouais, dis-je pensivement, mon regard glissant vers l’endroit où Dominique se blottit dans un coin, seule.

Elle est dans un état lamentable depuis qu’ils l’ont remise dans notre prison. Elle est calme, maintenant, évidemment. Elle passe ses heures d’éveil à mordre son poing, des larmes coulant sur son visage. Elle refuse toutes les tentatives d’amitié ou de soutien. Cela va prendre du temps et de la patience, et comme nous sommes toutes entassées dans une pièce de la taille d’un placard, nous sommes toutes à court de patience pour le moment.

Je regarde les visages sinistres de Kira et Liz en réfléchissant.

— Et si on faisait toutes semblant d’être malades la prochaine fois qu’ils viendront nous nourrir ?

— Ce ne sera pas trop difficile, dit Liz. Ces barres d’algues sont vraiment dégueulasses.

Mais Kira secoue la tête.

— Et s’ils décident que, puisque nous sommes toutes malades, ils vont juste jeter tout le monde dans l’espace ? On est des objets, tu te souviens ? Tant qu’ils ont leur quota dans ces capsules, on n’est pas indispensables.

Elle fait un geste vers les casiers de l’autre côté de la pièce.

Je ne peux pas les oublier. Je ne sais pas si je suis jalouse qu’elles soient complètement inconscientes de notre situation ou encore plus horrifiée par ce qu’elles vont vivre à leur réveil. Mais Kira a raison. Les filles dans les nacelles étant en sécurité, nous sommes superflues, et je ne suis pas prête à ajouter « saboter les nacelles » à notre plan d’évasion. Je ne suis pas non plus prête à les laisser derrière nous. Nous devrons simplement les prendre en compte.

— Eh bien, dis-je, et si on criait ?

Kira déglutit de manière audible.

— Ça me terrifie.

Elle regarde Dominique par-dessus mon épaule et frissonne.

— Ça ne m’enchante pas plus que toi, lui dis-je. Mais quelles sont nos options ? Une personne qui se comporte mal assure la sécurité de toutes les autres, non ? Alors on attire leur attention, on leur fait ouvrir les portes…

— Et quoi ? demande Liz. On se fait violer ?

— Non.

Je ne veux même pas penser à ça.

— Nous avons besoin d’une sorte de diversion, continué-je. On peut les pousser quand ils ouvriront les portes. Nous sommes plus nombreuses qu’eux.

— Mais ils sont armés, remarque Kira.

— Mais si on se précipite toutes sur eux…

— Alors celles qui sont devant se font tirer dessus, dit Liz. Je ne veux pas être ici, mais je ne veux pas mourir. Je ne sais pas si les autres sont du même avis. Ce ne sont pas de vraies guerrières. Aucune de nous ne l’est.

— Mais quel choix avons-nous ? protesté-je. On peut se contenter d’être de bonnes petites esclaves, on risque quand même de se faire violer, et d’être vendues pour Dieu sait quoi. Au moins, si nous nous défendons, nous avons une chance.

— Non, tu as raison, concède Liz en rapprochant ses genoux contre sa poitrine pour réfléchir. Donc on crée une diversion, on leur fait ouvrir les portes, on se rue dessus, on prend les armes et on prend le contrôle. On doit juste s’assurer que Kira est protégée tout du long.

Kira a l’air surprise.

— Moi ? Pourquoi ?

— Parce que c’est toi qui as le traducteur, répond Liz d’un ton sinistre. Nous ne pourrons pas les convaincre de faire demi-tour et de retourner sur Terre si tu te fais tirer dessus et que nous ne pouvons pas leur parler.

Elle n’a pas tort.

— Je ferai diversion. C’est mon plan.

— Tu es sûre ?

Mon Dieu, non, je ne suis pas sûre. Chaque partie de mon corps vibre de terreur à l’idée que ces créatures à la peau rugueuse me touchent. Mais quel choix ai-je ? Rester assise et ne rien faire ? Me retourner et laisser ces créatures décider de mon sort ? Au diable tout ça.

— Je vais le faire.

Comme s’il était d’accord avec moi, le vaisseau s’incline et plonge, nous envoyant toutes à terre.

Pas une seule de nous ne crie, bien sûr. Nous connaissons les règles.

*

Pour la deuxième fois de la journée, le vaisseau penche. L’idée de subir des turbulences dans l’espace me semble ridicule. C’est censé être un voyage en douceur, non ? Mon estomac tangue en même temps que le vaisseau, mais je l’ignore.

C’est presque l’heure de mettre notre plan à exécution.

Je fixe le garde qui fait les cent pas devant notre cellule. C’est ce que nous considérons comme « l’heure du coucher », c’est-à-dire que nous avons reçu la dernière barre d’algues de la journée et que les gardes commencent à se lasser de nous harceler. Normalement, après le dernier repas, ils changent notre seau à déchets et s’en vont.

Mais ce soir, c’est différent. Même si notre seau est presque plein, le ballon de basket ne vient pas le chercher. Des gazouillis continuent de sortir de l’interphone et le garde avec nous s’agite un peu plus au fur et à mesure que les minutes passent.

Et pendant tout ce temps, le vaisseau continue à faire des embardées.

— Qu’est-ce qui se passe ? chuchoté-je à Kira alors que nous regardons marcher de long en large, distrait. Où est l’autre ballon de basket ?

— J’en sais rien, admet-elle, sa main se pressant contre son oreille et l’appareil argenté qui s’y trouve. Certains mots ne sont pas traduits. Ou s’ils le sont, je ne sais pas ce qu’ils signifient. Je crois comprendre qu’il y a un problème avec le moteur. Ils n’arrêtent pas de parler de détacher la cargaison et de la décharger dans un endroit sûr.

Mon estomac se serre.

— Euh… nous sommes la cargaison.

Elle grimace.

— Je sais. Apparemment, ils vont manquer une date de livraison s’ils le font, alors ils essaient de contourner le problème.

— On a de la chance, murmuré-je en regardant le seul garde.

Un seul. Normalement, il y en a deux. Mon corps se crispe en réalisant cela. Si on s’occupe d’un seul garde… il n’en restera plus qu’un à gérer plus tard. Nos chances sont bien meilleures si on divise pour mieux régner.

Et si on arrive à prendre son arme.

— Je pense que nous devrions continuer avec notre plan, dis-je à voix basse alors que le garde recommence à marcher le long de la cage.

— Je ne sais pas, dit Kira en se mordant la lèvre.

Mais Liz me fait un signe de tête.

— On y va, chuchoté-je aux autres dans la cage.

Les filles ont l’air mal à l’aise, mais elles s’écartent pour me laisser de la place. Si je suis prête à être l’agneau sacrifié, elles sont prêtes à me laisser faire.

Je m’arme donc de mon courage, me dirige vers les barreaux de notre cellule, et colle mon visage entre les barres métalliques de la prison.

— Hé.

Le garde ne se retourne pas. Il continue d’aller et venir, son regard tourné vers le plafond, comme s’il attendait que de nouvelles instructions lui tombent dessus.

Je retente ma chance.

— Hé, par ici.

Il ne fait pas attention à moi. Je dois admettre que je suis surprise. Normalement, toutes les excuses sont bonnes pour nous punir. J’avais vu une autre fille se faire violer la semaine dernière pour avoir pleuré après un cauchemar. Je décide donc de changer de tactique pour obtenir son attention.

Je lui lance un gros crachat qui atterrit directement à l’arrière de son énorme crâne chauve. Il s’arrête. Ses étranges petits yeux de poisson s’arrondissent et il se retourne pour me fixer, puis il traverse la zone de stockage pour se diriger vers notre cage.

— Bon travail, Georgie, souffle Liz.

Je prends une grande inspiration et j’acquiesce. Je ne me sens pas très bien, mais bon. Je me retire à l’arrière de la cage comme nous l’avions prévu – il devra donc venir me chercher – et alors que les autres filles se resserrent autour de moi, je saisis le seau à merde.

Notre plan consiste à ce que je jette le contenu sur lui pour le distraire encore plus, tandis que les autres en profiteront pour lui sauter dessus. On va le submerger et le mettre à terre, puis le débarrasser de son arme. Non pas que nous sachions tirer avec une arme alien, mais chaque chose en son temps. Tant qu’il ne la récupère pas, la moitié de la bataille est gagnée.

Évidemment, l’effort que je dois faire pour réussir à soulever le seau à bout de bras montre à quel point il est lourd, et à quel point les rations immangeables m’ont affaiblie. Je titube sous son poids, grimaçant quand un peu de son contenu tombe sur mon bras. Et merde.

Ballon de basket grogne quelque chose qui ressemble à un juron en alien et déverrouille la cage.

Contrairement à ce qu’on avait prévu, les autres filles reculent en grimaçant, me laissant là avec le seau à déchets et une expression stupide sur mon visage alors qu’il s’avance vers moi.

Je le lance sur lui au moment où il s’agrippe à mon bras, mais il est trop lourd et finit par nous éclabousser tous les deux. Il m’attrape et je pousse un cri de surprise quand ses doigts s’enfoncent dans la chair de mon bras. Non seulement sa peau rugueuse est laide, mais elle est rugueuse et déchire la mienne comme si c’était du papier de verre.

Il me crache une injure et me tire en avant.

— Non ! lance Liz en attrapant mon autre bras tandis que je me tords pour le faire lâcher prise.

Qu’en est-il de notre putain de grand plan d’attaque ? Pourquoi les autres se recroquevillent-elles comme des lapins effrayés ? Je regarde Kira, mon autre co-conspiratrice, mais elle a la tête inclinée, une drôle d’expression sur le visage alors qu’elle fixe le plafond. Un faible gazouillis d’oiseaux en sort.

— Le détachement commence ? demande Kira, un air confus sur son visage.

Le sol entier se déplace sur le côté, et nous volons.

Je traverse la pièce, mon corps s’envole dans les airs. J’atterris brutalement contre les casiers, le souffle coupé.

Le monde entier bascule, sens dessus dessous, et la cale se remplit de femmes qui crient. Des éclaboussures de quelque chose d’humide frappent mes bras, et le seau à déchets passe au-dessus de ma tête. Puis tout se retrouve suspendu dans l’air. Les lumières s’éteignent, nous laissant dans l’obscurité.

Une lumière rouge s’allume. Oh, ce n’est pas bon. Les lumières rouges sont toujours celles réservées aux urgences, non ?

Je fixe la pièce devenue rougeâtre, regardant les amas de déchets voler. Un peu plus loin, quelqu’un perd pied. Nous avons perdu la gravité.

Mais qu’est-ce qui se passe ?

J’essaie de me reprendre quand quelque chose danse devant moi. Noir, allongé, avec un canon épais.

Le fusil.

La vache ! Je prends appui sur l’un des casiers et nage dans les airs pour l’attraper, juste au moment où la gravité recommence à agir. Je m’écrase sur le sol au-dessus de l’arme.

Quelques mètres plus loin, le garde tombe à son tour. Pendant ce temps, ce gazouillis bizarre, semblable à celui d’un oiseau, continue de retentir dans les interphones.

Je saisis l’arme et cherche une gâchette tandis que le garde gémit et secoue la tête, essayant de rassembler ses esprits. Il n’y a pas de gâchette. Eh bien, tant pis. Ça fera aussi bien l’affaire en tant que matraque. Je l’attrape par sa base épaisse et lourde, je la lève au-dessus de ma tête et l’abat sur celle du garde.

CRACK.

Il se débat.

Je ne m’arrête pas. Je le frappe encore et encore. Crack. Crack. Encore et encore, j’enfonce la crosse du fusil dans sa tête. Il ne bouge pas, mais je ne m’arrête pas. Je suis terrifiée à l’idée qu’il ait un crâne en granit et qu’il se retourne pour me maîtriser. Alors je continue à le frapper.

Des mains attrapent les miennes.

— Georgie. Hé, Georgie, arrête. Je crois qu’il est mort.

La voix de Liz traverse la brume dans mon cerveau.

— Tu peux arrêter maintenant.

Je ralentis, la regardant fixement, puis je baisse les yeux sur le garde. Ou ce qu’il en reste. Sa tête n’est plus qu’un tas de viande au sommet de son cou.

Je le fixe. Puis je vomis.

— Tu as réussi, dit Liz, caressant mon dos. Putain, tu as réussi, Georgie ! Tu es invincible !

Je ne me sens pas si invincible. Je me sens malade. Je viens de tuer un homme. Enfin presque. En tout cas, c’était un violeur.

Mais c’est une créature vivante.

Était. C’était une créature vivante.

Mon estomac se tord de nouveau, j’essaie de me couvrir la bouche avec le dos de la main, mais je m’arrête. Elle pue les égouts. Beurk. J’en suis recouverte, dégueulasse. Il y a des excréments un peu partout dans la cage.

— Il vient de se passer quoi ?

— Je ne sais pas, dit Liz en m’aidant à me relever.

J’ai mal partout, mes côtes sont meurtries là où j’ai atterri sur l’arme. Je m’y accroche, cependant. Je me fiche qu’il soit couvert de caca, de cervelle et de tout le reste, il est à moi maintenant.

Un gazouillis métallique retentit dans le haut-parleur, juste au moment où mes tympans se débouchent. Liz se bouche les oreilles en même temps que moi, et nous nous regardons avec surprise.

Kira sort de la cage en courant.

— Mesdames ! Nous avons de plus gros problèmes. Le message dit maintenant : « Préparez-vous pour la rentrée atmosphérique ». Je pense que ça veut dire qu’on va s’écraser !

Merde.

On tangue à nouveau, je vole dans les airs, me cognant contre les casiers. Quelque chose me frappe l’arrière de la tête, et tout devient noir.

*

— Hé, résonne une voix familière à mon oreille. Hé, réveille-toi. Tu vas bien, Georgie ?

Je reviens lentement à moi et je gémis en découvrant la douleur féroce qui me traverse le front. Puis, un instant plus tard, la douleur n’est plus seulement dans ma tête. Chaque partie de mon corps me fait souffrir, surtout mon poignet. Il palpite d’un feu désagréable qui semble irradier jusqu’à mon coude. Je louche vers Liz qui se tient au-dessus de moi.

— Oh !

Elle sourit en retour, affichant une lèvre tuméfiée et un bleu grandissant sur une joue.

— Tu es en vie. C’est déjà ça, lance-t-elle en s’accroupissant la main tendue vers moi. Tu peux t’asseoir ?

Avec son aide, je me redresse en grimaçant. La position assise ne fait que décupler la douleur.

— Que s’est-il passé ?

— On s’est écrasés, dit-elle. La plupart d’entre nous avons été assommées par le choc. Il y a quelques os cassés, quelques nez en sang et deux personnes n’ont pas survécu.

Je la regarde, en état de choc, puis je scrute les alentours.

— Deux personnes… mortes ? Qui ?

— En plus du garde que tu as abattu, Krissy et Peg. On dirait qu’elles ont la nuque brisée.

Elle fait un signe de tête vers l’autre côté de la pièce.

— Pauvres gamines.

Je ravale le nœud de chagrin dans ma gorge. Je ne les connaissais pas bien, mais je partageais leur terreur et leur peur. Je suis juste heureuse d’être en vie. Je serre Liz dans mes bras, elle me rend mon étreinte, et pendant un moment, nous sommes simplement soulagées de respirer et d’être presque entières. Par-dessus son épaule, je plisse les yeux et remarque que toute la soute semble être inclinée. Le sol métallique est couvert de débris, penché et glacé. Je me lève avec son aide, en vacillant, et je regarde autour de moi avec stupeur.

Plusieurs filles se serrent les unes contre les autres dans un coin – Megan serre Dominique dans ses bras et tente de la calmer, cette dernière étouffant des sanglots bruyants. D’autres filles sont encore étalées sur le sol, inconscientes. Je vois deux corps empilés dans le coin à côté du garde mort. Les cheveux noirs de Krissy tombent sur son visage, masquant ses traits. C’est mieux comme ça. Je regarde ailleurs. Sur le côté, Kira essaie d’aider une autre fille à redresser une jambe visiblement cassée. Son visage est meurtri et du sang coule de son implant à l’oreille.

Tout le monde semble abattu, brisé et blessé. Je regarde mes propres jambes, mais elles ont l’air d’aller bien. Mon poignet, en revanche, est gonflé et prend une couleur violacée et j’ai l’impression que mes côtes sont en feu.

— Je crois qu’il est cassé, dis-je en tendant mon bras invalide.

Je fais tourner mon poignet avec précaution et je manque de m’évanouir quand l’onde de la douleur se fait sentir dans tout mon corps.

— Je suppose que tu ne matraqueras plus d’aliens alors, lance joyeusement Liz. Si ce n’est pas cassé, c’est plutôt une entorse. Tu devrais voir les orteils de mon pied gauche. Ils ont l’air plutôt mal en point, eux aussi. Comme s’ils avaient essayé de faire un repli stratégique dans mon pied et avaient échoué.

Je la regarde d’un air sceptique.

— Alors pourquoi es-tu de si bonne humeur ?

— Parce que nous sommes libres, dit-elle avec enthousiasme. On est libres, putain, et nous avons atterri quelque part. Ça augmente drastiquement nos chances, comparé à avant.

— Comment sais-tu qu’on a atterri ?

Liz boitille à mes côtés, évitant de mettre trop de poids sur sa jambe.

— Parce que le sol est incliné et froid, et à cause de ça.

Elle désigne quelque chose derrière moi.

Je me retourne pour regarder. Au-dessus de moi, il semble qu’un des compartiments se soit partiellement détaché, laissant une longue éraflure étroite dans la coque de notre cale. À travers l’éraflure, une faible lumière filtre et ce qui ressemble à des flocons de neige tombe avec douceur. Je halète et j’avance pour essayer de mieux voir.

— C’est de la neige ?

— C’en est, répond joyeusement Liz. Et comme nous ne sommes pas en train de mourir asphyxiées en respirant du méthane ou autre, il y a aussi de l’oxygène.

L’espoir fait vibrer mon cœur tandis que je regarde le plafond. Je me retourne vers Liz, pleine d’excitation.

— Tu crois qu’on a atterri sur la Terre ?

— Je ne pense pas, dit Kira, sa voix douce interrompant le cours de mes pensées.

Je lui jette un coup d’œil tandis qu’elle grimace. Elle a l’air assez mal en point, tout le côté gauche de son visage fin est violet et ensanglanté. Un de ses yeux est rouge, la couleur tranchant sur sa peau pâle. Et elle boite, son genou est gonflé.

— Comment sais-tu qu’on n’est pas sur Terre ? rétorqué-je, refusant de perdre espoir pour l’instant. Combien d’endroits peuvent avoir de la neige et de l’oxygène ? On pourrait être, je ne sais pas, au Canada ou ailleurs.

— Sauf que j’ai entendu à travers ce truc, dit-elle en désignant l’oreillette ensanglantée toujours attachée à sa tête. Ils nous déposaient dans un « endroit sûr » pour nous récupérer plus tard.

Liz croise les bras et fronce les sourcils.

— Nous récupérer ? Donc ils nous ont déposées pour qu’on puisse se tenir tranquillement et ils vont venir nous chercher dans un jour ou deux ? Je les emmerde.

— Je ne sais pas quand, dit Kira, le visage sombre. Mais quand ils ont mentionné cet endroit, ce n’était assurément pas la Terre à laquelle ils faisaient référence. Ils n’arrêtaient pas de parler d’un nuage de particules, mais le seul nuage de particules dont je me souvienne en cours de sciences se trouvait à la périphérie de notre système solaire : le nuage d’Oort. Et si nous recevons autant de lumière, dit-elle en montrant l’éraflure dans la coque, nous ne sommes pas proches de Pluton. Je ne pense donc pas que nous soyons sur Terre. On ne doit même pas être dans notre système solaire.

— Compris, acquiesce Liz, l’air morose.

Je suis toujours sceptique. En regardant la neige qui tombe dans la fente, c’est difficile de ne pas être excitée. On pourrait être à la maison, n’est-ce pas ? C’est l’hiver là-bas. Ils auraient pu nous déposer en Antarctique. En ce moment, je préfère l’Antarctique à n’importe quelle planète.

— Je ne veux pas rester ici jusqu’à ce qu’ils reviennent.

— Moi non plus, soupire Kira en se frottant l’épaule. Mais tout le monde est blessé. Je ne sais pas à quelle vitesse on peut se déplacer, ou même si c’est intelligent de le faire. Pour ce qu’on en sait, on pourrait flotter sur une mer de glace remplie de requins mangeurs d’hommes.

— Bon sang, tu es une véritable rayon de soleil, non ? dit Liz en fixant Kira.

— Désolée, grimace-t-elle, appuyant une paume sur son front. Ça a été une journée horrible, et j’ai l’impression que ça va empirer.

Elle a l’air si dévastée que j’ai presque envie de la serrer dans mes bras. Mais je refuse de me laisser abattre. Un garde est mort, nous avons son arme, et pour l’instant nous sommes loin de nos ravisseurs.

— Ça va aller, les rassuré-je avec enthousiasme. On va trouver une solution.

— On peut trouver de la nourriture ? demande une fille depuis le coin de la cale. On a toutes faim.

— La nourriture est un bon début, acquiescé-je en faisant un signe de tête à Liz. Voyons ce qu’on peut faire, si on est censées survivre en attendant le retour des petits hommes verts.

Une heure plus tard, cependant, les choses se présentent mal. Nous avons trouvé assez de barres pour une semaine et assez d’eau pour la même durée. Mais au-delà de ça, il n’y a rien.

De plus, à part ce qui appartenait au garde que nous avons tué – enfin, que j’ai tué – il n’y a aucune arme ni vêtements supplémentaires. Nous avons tout fouillé, tapant sur les murs et essayant de trouver des compartiments cachés dans le hangar du vaisseau, mais nous n’avons pas trouvé grand-chose. Notre seule découverte se trouve être une sorte de couverture en plastique épais, mais elle n’est pas assez chaude ou flexible pour être utilisée.

— Je suis sûre que Robinson Crusoé avait des meilleures chances que nous, plaisante Liz.

Je n’ai pas lu Robinson Crusoé, mais je suis d’accord. Il est clair que nous ne sommes pas équipées pour survivre. Nous ne sommes pas équipées pour quoi que ce soit, et il fait de plus en plus froid dans la cale à cause de la neige et de l’air frais qui s’infiltre régulièrement par l’interstice de la coque.

— Je veux dire, je ne comprends pas, dit Liz en distribuant quelques barres d’algues. S’ils veulent qu’on reste assises et qu’on attende, tu ne crois pas qu’ils auraient dû nous laisser plus de provisions ?

— Tu oublies que nous sommes les extras, fais-je remarquer en refusant la barre d’un signe de la main.

Quelqu’un d’autre pourrait la manger, mon estomac est déjà assez irrité comme ça.

— Tant qu’elles sont intactes, c’est tout ce qui compte, non ? Et elles ne mangent pas, dis-je en désignant du pouce les casiers qui bordent encore le mur.

Je désigne du pouce les casiers qui bordent encore le mur.

— Elles sont toujours en parfait état.

Évidemment.

— Est-ce qu’on devrait les réveiller ?

L’idée qu’une poignée de femmes flottent en stase à quelques mètres de moi sans comprendre ce qui se passe est plutôt déconcertante. Si j’avais atterri en catastrophe, ne voudrais-je pas le savoir ?

— Mon Dieu, non, dit Liz. Comment pouvons-nous savoir si elles savent ce qui se passe ? Peut-être qu’elles pensent être confortablement dans leur lit et que les petits hommes verts n’existent pas. Tu aimerais qu’on te réveille pour découvrir tout ça et « oh, au fait, nous sommes bloquées et n’avons pas grand-chose à manger ? »

— Un point pour toi.

Je regarde la pièce vide en tapant du pied et en réfléchissant.

— Alors qu’est-ce qu’on fait ? demande Kira, en se glissant à côté des autres filles qui se blottissent les unes contre les autres pour gagner un peu de chaleur corporelle.

Elle a l’air épuisée.

Liz me regarde, attendant ma réponse.

Alors c’est moi la cheffe, maintenant ? Merde. Mais… il faut bien que quelqu’un se dévoue, et j’en ai assez que personne n’ait d’idées. Je considère nos options pendant un long moment.

— Eh bien, si nous sommes sur une planète avec de l’oxygène, j’imagine que d’autres choses vivent ici. Je ne suis pas une grande scientifique, mais si la Terre peut abriter toutes sortes de vie, n’est-il pas logique que cette planète le puisse aussi ? On pourrait être près d’une ville, pour ce qu’on en sait.

— Une ville pleine d’aliens, murmure quelqu’un.

— C’est vrai, concédé-je. Mais on ne peut pas rester ici et mourir de faim. Ou de froid. Le soleil brille en ce moment, mais nous ne savons pas combien de temps il nous reste avant la nuit…

— Ni combien d’heures elle va durer, ajoute Kira.

— Peut-être que tu devrais arrêter d’aider, lui lance Liz. Je dis ça comme ça.

— Je pense qu’on devrait au moins partir en reconnaissance, suggéré-je. Se repérer, chercher de la nourriture et de l’eau, faire un rapport.

— Mais la plupart d’entre nous sommes blessées, renifle une fille.

Tiffany. On dirait qu’elle sort tout juste de la ferme et qu’elle est complètement terrifiée. Certaines d’entre nous ont pris leur captivité avec une détermination sinistre, d’autres se sont complètement effondrées. Tiffany fait partie de cette dernière catégorie.

— Tu devrais y aller, Georgie, me dit Liz.

— Moi ? bafouillé-je.

— Tu es un peu notre cheffe.

Mon Dieu, je ne suis pas la seule à penser ça et je déteste l’idée. Je lève les yeux vers la neige qui s’écoule par la fente au-dessus de ma tête. Il fait froid et je suis en pyjama léger.

— Comment est-ce que je peux être la cheffe ? Je suis pratiquement la dernière arrivée.

Il n’y a que Dominique qui a été capturée après moi.

— Oui, mais c’est toi qui as tous les plans. C’est toi qui as tué le garde, et Kira doit rester ici au cas où les autres reviennent parce qu’elle a le truc sur l’oreille. Mon genou est dans un angle bizarre. Je n’irai pas très loin. En plus, c’est toi qui es douée avec un flingue.

Liz me fait des clins d’œil.

Je grogne.

— Douée pour frapper les choses, tu veux dire.

— Hé, tu as fait bien plus que le reste d’entre nous, Georgie. Sérieusement.

Elle fait semblant de frapper l’air, comme sur un ring de boxe.

— Tu veux que je te fredonne un peu de Eye of the Tiger pour te remonter le moral ?

— Bordel. Merci, rétorqué-je en prenant l’air fâché d’avoir été désignée volontaire.

Mais ça ne peut qu’être moi. À part Kira et Liz, les autres n’ont aucun leadership. Tout le monde est blessé, même si j’aimerais faire remarquer que mon poignet est HS et que mes côtes me brûlent, mais… tout le monde est blessé. Liz boite, Kira a une jambe cassée et les autres sont dans un sale état. Est-ce que je tiens vraiment à confier m’a vie à l’une d’elles dans l’espoir qu’elle fasse une reconnaissance convenable ?

— Est-ce que quelqu’un ici a des compétences de survie ?

Quelqu’un ravale ses sanglots. À part cela, il n’y a que le silence.

OK, personne n’a les compétences pour ça.

Près de moi, Liz commence à fredonner Eye of the Tiger.

Je craque.

— OK, c’est bon. Si je vais sous la neige, je vais avoir besoin de plusieurs barres, de l’arme et d’une gourde.

— On n’a pas de gourde, remarque Liz. Mange la neige.

— Pas celle qui est jaune, ajoute l’une des filles.

— Oh bien sûr, tout le monde fait le comique maintenant que c’est moi qui vais faire du repérage, grommelé-je.

Je prends le temps d’allonger mes jambes et de tester mon poignet et mes côtes en grimaçant.

— Ça craint, mais nous n’avons pas d’autre option.

— OK, OK, je suppose que d’une manière ou d’une autre je vais devoir grimper hors de ce trou dans le toit. J’ai besoin de vêtements, terminé-je en regardant mon pyjama crasseux. J’imagine que ça ne suffira pas.

— Je sais où tu peux trouver des vêtements chauds, dit Liz en désignant le garde mort.

Je ne peux m’empêcher de grimacer, mais j’en étais arrivée à la même conclusion.

— J’espérais que quelqu’un sortirait miraculeusement une parka ou autre chose.

— Pas de chance, dit Tiffany en se levant. Je vais t’aider à le déshabiller.

Peu de temps après, Tiffany et moi réussissons à dépouiller le corps de ses vêtements et essayons de comprendre comment les remettre sur moi. Il y a des boucles et des fermetures invisibles bizarres au lieu des fermetures éclair et des boutons habituels, et ça sent mauvais, le sang et d’autres odeurs nauséabondes, mais c’est étonnamment chaud et épais. La veste est un peu serrée au niveau de ma poitrine et me donne l’impression de n’avoir qu’un seul sein, mais ce n’est pas un défilé de mode. Les plus gros problèmes sont qu’il n’y a pas de gants pour mes mains et que les chaussures sont conçues pour s’adapter à un être qui n’a que deux gros orteils au lieu de cinq petits. Je fourre difficilement mes pieds dans chaque chaussure malgré la douleur.

C’est toujours mieux que rien, je suppose.

— Garde tes mains dans ta veste, suggère Tiffany. La chaleur de ton corps devrait t’aider.

J’acquiesce et enfonce également l’arme dans le devant de la veste, laissant le long canon reposer entre mes seins. Je tresse mes cheveux sales pour les enlever de mon visage, je prends les barres que Liz me tend et j’inspire profondément.

— Je vais aller le plus loin possible, dis-je aux autres. Je vais chercher de l’aide. Ou des gens. Ou de la nourriture. Quelque chose. Mais je reviendrai. Si je ne reviens pas d’ici demain, euh, eh bien… ne venez pas me chercher.

— Mon Dieu, j’aimerais avoir quelque chose pour te frapper là, tout de suite dit Liz. Ne dis pas des trucs pareils.

— Ça va aller, dis-je, mentant pour la rassurer. Maintenant les filles, aidez-moi à atteindre le plafond pour que je puisse sortir.

Nous bougeons la table. Tandis que deux filles la sécurisent pendant que je grimpe, Liz et Megan me poussent encore plus haut. Mon poignet proteste, mais je continue à grimper, me tortillant jusqu’au sommet de la coque brisée. L’éraflure est suffisamment grande pour que je puisse m’y faufiler. Le temps d’atteindre l’air frais, mon poignet hurle de douleur et il fait de plus en plus froid. J’ai enroulé mon short de nuit autour de mon cou en guise d’écharpe et de capuche pour avoir une couche de tissu supplémentaire contre ma gorge exposée. Mon visage dépasse de la fente. Je suis sûre que je n’ai pas un look à tomber par terre, le short est sale, mais je suis contente de l’avoir. Le vent est glacial, et je ne suis même pas dehors.

Je pose mes mains sur le métal glacé, sifflant lorsque mes doigts s’y collent. Je les retire avec précaution, grimaçant lorsque j’ai la sensation que des aiguilles me piquent la peau. Il ne fait pas seulement froid dehors, il fait sacrément froid. J’utilise mon bras valide – qui porte maintenant la veste épaisse de l’uniforme alien – pour me pousser un peu plus haut. Alors que je hisse mon torse à travers la fissure de la coque, j’imagine rapidement qu’un alien m’attends pour me manger dès que ma tête sortira au grand air.

Tu n’aides pas, Georgie, pensé-je. Je chasse l’image de mon esprit en passant par la fente et en regardant autour de moi.

La bonne nouvelle, c’est que le vent n’est pas aussi fort que je le pensais. Au contraire, la neige tombe en flocons épais et silencieux, les deux soleils brillent au-dessus de nos têtes.

Deux soleils.

Deux putains de soleils.

Je lève les yeux vers eux pour m’assurer que je ne me suis pas cogné la tête dans l’accident et que je vois maintenant double. Je confirme, il y en a bien deux. Ils ressemblent presque à un huit, avec un soleil plus petit et beaucoup plus terne qui recouvre pratiquement un plus grand. Au loin, il y a une énorme lune blanche.

— Pas la Terre, informé-je les filles.

Merde. Je lutte contre l’envie folle de pleurer tellement je suis déçue. J’avais tellement envie de grimper et de voir un bâtiment au loin qui me dirait « Oh, ce n’est que le Canada ou la Finlande. »

Ces deux soleils ont détruit cet espoir.

— Qu’est-ce que tu vois ? demande quelqu’un.

Je regarde autour du vaisseau écrasé les interminables bancs de neige. Je lève les yeux. Au loin, il y a d’autres montagnes – ou du moins je suis presque sûre que ce sont des montagnes – qui ressemblent à de gros cristaux violets glacés de la taille d’un gratte-ciel. Elles sont différentes des nôtres. Celles-ci ne sont rien d’autre que de la roche stérile. Il n’y a pas d’arbres. Rien que de la neige et du granit déchiqueté. Notre petit vaisseau semble avoir rebondi sur l’une des falaises voisines, c’est sans doute comme ça qu’il s’est brisé en deux.

Je cherche des créatures vivantes ou de l’eau. Quelque chose. N’importe quoi. Je ne vois que du blanc.

— À quoi ça ressemble ? demande une autre voix.

Je me lèche les lèvres, détestant le fait qu’elles soient déjà engourdies par le froid. Je suis une fille du Sud. Je ne supporte pas bien ce genre de température.

— Tu as déjà vu Star Wars ? Les originaux ?

— Ne me dis pas…

— Et si. On dirait qu’on a atterri sur la planète Hoth. Sauf que je vois deux petits soleils et une énorme lune.

— Ce n’est pas Hoth, crie Liz. C’était la sixième planète à partir de son soleil, et je ne me souviens pas qu’elle ait une lune.

— OK, la nerd, je lui réponds. On va appeler cet endroit Pas-Hoth alors. Les filles, couvrez ce trou avec le plastique pendant mon absence. Ça aidera à garder un peu de chaleur.

— Sois prudente, me dit Liz.

— Que Dieu t’entende, crié-je avant de sortir mes fesses de la protection offerte par le vaisseau.

*

Parcourir ce paysage enneigé avec rien d’autre que des vêtements extraterrestres empruntés et un pistolet dont je ne sais pas me servir ? Il me faut chaque once de courage en moi. Je tremble en marchant dans la neige. Je ne connais rien à la survie en conditions hivernales. Je viens de Floride, bordel ! Les insectes, je peux gérer. Les alligators, je peux gérer. Mais mes bottes qui s’enfoncent jusqu’aux genoux dans la neige dès que j’avance ? Ça, je ne peux pas gérer.

Il y a une demi-douzaine de filles qui m’attendent au vaisseau spatial, qui comptent sur moi pour trouver quelque chose. N’importe quoi. Et nous n’avons pas beaucoup d’options. Je peux toujours faire demi-tour. Personne ne m’en voudra d’avoir pris peur.

Et puis je resterai assise sous la coque fissurée, en mourant lentement de faim avec les autres. Sinon, je serai récupérée par les aliens.

Ou je peux risquer de geler et essayer d’agir ici.

Donc je marche.

Si je devais dire quelque chose à l’alien ballon de basket que j’ai tué : ses vêtements sont relativement chauds. Bien que chaque pas soit une lutte et que je m’enfonce dans la poudreuse, mes pieds s’en sortent plutôt bien.

Par contre, mon visage est comme un bloc de glace. Mes mains aussi. Les manches sont trop serrées pour que je puisse les rabattre sur mes mains, alors je marche avec une main à l’intérieur de ma combinaison et l’autre sous une aisselle. Quand il fait trop froid, je les échange. Mon poignet blessé me fait un mal de chien et mes côtes me brûlent toujours autant. En fait, elles brûlent encore plus, maintenant, parce que je dois prendre des respirations profondes, ce qui provoque une douleur lancinante dans ma poitrine dès que je reprends mon souffle.

Et surtout ? J’ai juste envie de me mettre en boule et de pleurer.

Mais il y a d’autres vies qui dépendent de moi. Alors je ne peux pas.

Après avoir marché pendant ce qui me semble être une éternité, le sol commence à s’incliner un peu plus, et je le suis. Au loin, je vois des silhouettes hautes et minces comme des tiges que je pense être des arbres. Du moins, j’espère que ce sont des arbres Je ne vois rien d’autre à faire, alors je me dirige vers eux. Le vent se lève et ma combinaison, même si elle résiste bien aux intempéries, commence à refroidir. En fait, je suis en train de geler. Ça craint.

J’aimerais être de retour au vaisseau. Je me retourne et je louche sur le versant de la colline rocheuse. La coque est comme un petit point noir sur le flanc. D’ici, elle semble fragile. Cassée. Et il n’y a toujours pas de nourriture, d’animaux ou même d’eau. Juste de la neige.

Eh bien, merde. Je suppose que je vais devoir continuer à marcher.

Les tiges sont plus éloignées que je ne le pense, et j’ai l’impression de marcher éternellement sur la pente de la montagne. Je commence à voir des choses. Des choses qui ressemblent à des feuilles. Du moins, je pense que c’est du feuillage. Il y a des touffes d’un vert bleuté pâle qui ressemblent plus à des plumes qu’à de vraies feuilles, mais il y en a une véritable forêt. Ce doivent être les arbres de cet endroit étrange. En les traversant, j’en touche un. L’écorce – si on peut l’appeler ainsi – est humide et collante, et j’essuie ma paume avec une grimace. C’est dégoûtant.

OK, j’ai trouvé des arbres. S’il y a des arbres, je suppose qu’ils doivent se nourrir. Les arbres ont besoin de soleil et d’eau. Je plisse les yeux vers les soleils jumeaux. Ils commencent leur descente vers l’horizon et l’énorme lune monte plus haut.

Une pensée soudaine me vient à l’esprit. Et si je passais la nuit seule, ici ?

Ça craint, me dis-je. Je sors le pistolet, uniquement pour me tranquilliser l’esprit, même si mes doigts gèlent autour de l’arme, mais je m’en fiche. Je préfère avoir une arme de merde que pas d’arme du tout.

Plus j’avance péniblement, plus je commence à perdre espoir. Et s’ils nous avaient abandonnés sur cette planète précisément parce que nous serions incapables de nous débrouiller seules ? Alors que cette terrible pensée me frappe l’esprit, j’entends le bruit d’un liquide qui coule.

De l’eau ?

Je m’arrête, mon cœur bat la chamade. Oh, faites que ce soit de l’eau ! Si c’est de l’eau, ça veut dire que c’est assez chaud pour ne pas se transformer en glace. Ça veut dire que quelque chose est à une haute température. Et là, maintenant ? Je prendrais bien une boisson chaude.

Je me précipite en avant. Le bruit de l’eau semble venir de la même direction que les hautes tiges bizarres. Plus je m’approche, plus les tiges grossissent, et quand je trouve le bord d’un ruisseau bouillonnant et fumant, les tiges sont plus hautes que des immeubles. Elles me dominent, comme une forêt de pousses de bambou qui sortent du torrent. Chacune d’entre elles est terminée par une chose rose pâle, à l’aspect immobile. C’est plutôt bizarre, mais c’est peut-être normal pour cet endroit.

Il y a quelques tiges près de la rive boueuse qui sont de taille humaine. J’en attrape une. Elle est chaude sous ma main. Ça signifie que l’eau est chaude, elle aussi. Peut-être trop chaude pour être touchée. Je me penche vers la surface en m’accrochant à la tige.

En faisant cela, je m’aperçois qu’il y a un visage de l’autre côté de l’eau qui me regarde. Un visage avec une énorme bouche, des dents déchiquetées… et des yeux globuleux de poisson. Et la tige que je tiens ? On dirait qu’elle est attachée à son nez.

Je crie et trébuche en arrière juste au moment où la chose s’élance vers moi et me percute.

Je continue à crier et je recule en crabe, loin de l’eau. La chose s’agite, s’éloigne légèrement de la surface, son horrible bouche s’ouvre en grand. Puis, elle s’enfonce et la tige vibre avant de se remettre en place.

Putain de merde.

Putain de… putain. J’ai failli être mangée par un poisson-alien… truc.

Je regarde, les yeux écarquillés, le ruisseau qui bouillonne joyeusement. Les énormes tiges qui en sortent. Celles qui sont plus hautes qu’un immeuble de deux étages. Est-ce que tout ça c’est… des monstres ?

Je me retourne et je cours. Je suis à bout de souffle, je sprinte du mieux que je peux dans la neige et remonte la colline. Je retourne aux arbres bleu-vert plumeux. Au diable tout ça. Je ne suis pas équipée pour faire face à des formes de vie extraterrestre sur une planète inconnue. Mes poumons grincent et mes côtes me font un mal de chien. Je viens d’atterrir sur mon poignet, mais rien de tout cela n’a d’importance, car je ne m’arrête pas.

Alors que je passe devant l’un de ces arbres étranges, quelque chose s’enroule autour de mes chevilles.

J’ai à peine le temps de crier qu’on me tire en arrière. Je suis hissée, la tête en bas, dans les branches de l’arbre, les chevilles entravées.

Je crie encore et encore, me tordant, me tournant. Le sol est à une trentaine de centimètres en dessous de moi, et je ne peux pas le toucher. Par terre ? Ma massue, mon pistolet. Je l’ai laissé tomber quand cette chose m’a tirée en arrière.

Comme il ne se passe rien, j’arrête de m’agiter et de paniquer et j’essaie de comprendre ce qui m’arrive. Je me penche, flottant dans l’air, et j’observe attentivement mes pieds. Ils sont attachés avec quelque chose qui ressemble à une corde. Si je me tortille suffisamment… Ça ressemble à s’y méprendre à un nœud. L’autre extrémité de la corde est attachée plus haut dans les branches. Je gémis avant de faire silence. Je me balance d’avant en arrière, doucement, dans l’arbre.

Je… Je suis tombée dans une sorte de piège.

D’un côté, c’est encourageant. Il y a une forme de vie intelligente ici, non ? Ce qui est excitant, car cela signifie que nous ne sommes pas seules.

Mais je ne peux pas ignorer le fait que je suis dans un piège de chasseur et que quelque chose pourrait décider de faire de moi son dîner. Je me souviens d’une scène dans Star Wars où Luke se retrouve la tête en bas dans la grotte de la créature des neiges. Je recommence à paniquer parce que je sais comment ce genre de choses se passent. Luke est capable de se libérer avant que la créature ne le mange parce que c’est un Jedi.

Moi ? Je suis juste une fille de Floride dans une combinaison spatiale volée, sans arme et avec un poignet cassé. Je sais comment ça va se terminer.

Je gémis et je me tortille encore un peu plus, faisant travailler mes pieds et essayant de les libérer du nœud coulant qui me retient, la tête en bas.

Je ne veux pas être ici quand le propriétaire de ce piège reviendra chercher son dîner.

Agiter mes pieds ne fonctionne pas, alors pendant la minute ou les deux minutes suivantes, je me concentre et m’étire suffisamment pour atteindre mon arme. Je ne sais pas comment faire feu avec, mais je me sentirai mieux si je l’ai entre les mains. Il devient de plus en plus difficile de penser, et plus je reste ici, plus ma tête me fait souffrir.

Je réalise que ce n’est probablement pas bon pour moi d’être suspendue à l’envers pendant une longue durée. Combien de temps un humain peut-il rester tête en bas avant que le sang ne lui monte à la tête et qu’il meure ?

Je me tords encore plus fort et, ce faisant, je réalise qu’il y a quelque chose de nouveau au bord de mon champ de vision. J’arrête de bouger et je fixe une silhouette blanche et poilue qui s’approche.

Merde. C’est trop tard. Je vais finir en plat principal.

— Non, gémis-je, et je me débats à nouveau.

Mais mon corps est incapable de répondre à mes exigences. J’ai la tête qui tourne et je m’évanouis juste au moment où le monstre commence à avancer vers moi.

Au moins, je ne serai pas consciente quand il décidera de me manger.