Anni Scar

Une part de lumière

« Le Code de la propriété intellectuelle et artistique n’autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l’article L.122-5, d’une part, que les “copies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective” et, d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration, “toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite.” » (Alinéa 1er de l’article L. 122-4.) « Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

© 2023 Les Editions Sharon Kena

Les Editions Sharon Kena

3 rue de la source

57340 Morhange

www.skeditions.fr

dépôt légal : juillet 2023

ISBN : 978-2-8191-1044-6

Photographie de couverture : Adobestock

Illustration de couverture : Martine Provost

Relecture : Michel Scifo

Table des matières

Playlist

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

CHAPITRE 6

CHAPITRE 7

CHAPITRE 8

CHAPITRE 9

CHAPITRE 10

Chapitre 11

CHAPITRE 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

Épilogue

Remerciements

En savoir plus sur l’auteure

Où nous suivre sur les réseaux sociaux ?

Playlist

Coraline, Maneskin

I think I’m Okay, Machine Gun Kelly

Dancing with the devil, Demi Lovato

Fight Song, Rachel Platten

You don’t even know me, Fazouia

Hight Hopes, Kodaline

Not Sad anymore, Clara Mae

How do you sleep, Sam Smith

Elastic Heart, Sia

Dusk Till Dawn, Zayn et Sia

Thunderstruck, AC/DC

I drink wine, Adèle

Prologue

Quelques années plus tôt.

Une douleur sourde dans mon crâne me fait tressaillir. J’ouvre les yeux et, à travers mes larmes, je distingue ceux, rougis et écarquillés par la folie, de mon petit ami.

— Pitié…

J’articule mal, la mâchoire meurtrie. Il tire plus violemment encore sur mes cheveux dont il tient la masse pour maintenir ma tête immobile. Je retiens un cri.

— C’est ça… grogne-t-il. Supplie-moi, bébé !

Il me jette avec force contre le sol froid du hangar abandonné qu’il occupe lors de ses soirées excentriques. Ces soirs-là, le lieu est bondé et bruyant.

Aujourd’hui, nous sommes seuls, lui et moi, et l’unique bruit qui brise le silence par à-coups est celui de mes sanglots. Le béton brut sur lequel j’ai atterri glace ma peau, nue par trop d’endroits pour supporter la chaleur de l’été. J’essaie de me redresser, posant les coudes en appui dans un premier mouvement difficile, et je tressaille en sentant une douleur vive au niveau de mes côtes. N’osant pas lever la tête, mes larmes s’écrasent devant moi sur le sol, se mélangeant au sang qui goutte de je ne sais où. Vient-il de moi ?

Je l’entends tourner en rond derrière moi, cracher au sol, bouger encore, puis, d’un rire dément, il reprend :

— Cazzo{1}, sérieux, Cora… TU AS CRU QUE TU POUVAIS ME QUITTER ?

Il prononce les trois derniers mots avec férocité, créant un impact violent contre mon âme meurtrie. Je sursaute à chaque syllabe. Il se jette à nouveau sur moi et je n’ose plus supplier. Attrapant de nouveau mes mèches maltraitées, il me recule pour me mettre à sa portée : je me retrouve à quatre pattes, lui est accroupi. Je ne vois pas son visage tordu par la folie.

— Tu ne peux PAS partir ! hurle-t-il. Tu m’aimes, Cora. Cazzo ! Tu m’aimes trop pour me quitter !

J’essaie de retrouver mon calme, de ravaler mes larmes. Je renifle et tente d’une voix que j’espère douce :

— Je… suis… désolée…

Mes sanglots retenus se devinent aisément dans mes mots hachés. Mais il décide de les ignorer. Il colle soudain sa joue contre la mienne, se frottant de manière éhontée dans un simulacre de caresse. La nausée menace de révéler mes profondes émotions.

— Tu es à moi, bébé. Tu n’as que moi, ronronne-t-il, plus à la manière d’un prédateur sauvage que d’un félin domestiqué.

Je hoche la tête vigoureusement pour le convaincre sans dire un mot, craignant de me remettre à pleurer.

Enfin, il me relâche. Puis, dans un mouvement mal assuré, se relève et titube en direction du fond de la grande salle vide, vers une petite pièce humide qu’il s’est aménagée en chambre.

Je reste là, trop effrayée pour le rejoindre, trop effrayée pour m’enfuir.

Je reste là, dans le silence.

Et je pense que je ne peux pas partir.

Car je l’aime.

Que je suis à lui.

Que je n’ai que lui.

Ou qu’il pourrait me tuer.

Chapitre 1

Coraline

Cette fois-ci, c’est la bonne.

À la troisième – ou quatrième ? – sonnerie du réveil, je me redresse enfin, faisant grincer la structure fatiguée de mon canapé-lit. Consciente de mes défauts, j’ai programmé six alarmes pour ce matin avant de m’endormir : je ne peux pas me permettre d’être en retard aujourd’hui. J’ai bossé trop dur pour en arriver là, embauchée comme novice chez Trenay, avocat et associé.

« 6:14 am » affiche l’appareil en tintant de plus en plus fort pour réussir l’exploit de me faire sortir du lit. J’appuie enfin sur « arrêt » et pose mes pieds nus sur le carrelage glacé, pour trottiner jusqu’à la petite salle de bain attenante. Vivement la fin de ma période d’essai : peut-être vais-je pouvoir trouver un cocon plus douillet que ce sinistre trou à rats dans lequel je tourne en rond depuis un an et demi.

Dix-neuf mètres carrés, ce n’est pas si mal pour la plupart des citadins. Mais c’est un véritable mouchoir de poche pour la provinciale que je suis. Qu’importe, ce n’est pas comme si j’avais eu le choix. À mon arrivée, j’étais bien heureuse d’avoir les moyens de mettre un toit au-dessus de ma tête dans cette ville où tout semble si hors de prix.

Enfin, tous ces efforts n’auront pas été vains : le grand jour est arrivé. Le premier d’une nouvelle ère, tout du moins. Fini, les déménagements incessants, la vie précaire d’étudiante, les emplois sous-payés aux horaires compliqués, les paniers-repas solidaires fournis par l’université… J’ai passé mon été à postuler dans tous les cabinets respectables de Paris, imprimant plus de CV que ce que la capitale possède d’arbres à abattre pour la fabrication du papier, et, après plusieurs refus polis et quelques offres plutôt intéressantes, on m’a proposé le poste de mes rêves.

Enfin, plus ou moins.

Disons, le poste au plus bas de l’échelle possible (juste un cran au-dessus de la femme de ménage et du stagiaire non rémunéré…), mais dans le cabinet de mes rêves, qui se revendique expert en cybercriminalité, spécialité que j’ai choisie pour thématique lors de la rédaction de mon mémoire de fin d’études. Ce fut d’ailleurs un argument de poids pour ma candidature : peu de diplômés peuvent se vanter de sortir avec une note supérieure à la moyenne dans cette matière. Et j’ai fait mieux que cela. J’ai obtenu un majestueux 17/20. Rien de moins…

L’avocat qui a accepté de me recevoir en entretien s’est dit impressionné par mon approche théorique du sujet. J’ai bien compris qu’il allait maintenant falloir prouver mes compétences sur le terrain, face à de vrais dossiers. Il a suffisamment cru en moi pour me proposer ce poste et je suis certaine de pouvoir rapidement lui donner raison.

Affronter des dossiers ne me fait pas peur. Je ressens une certaine fébrilité à l’idée de me lancer aujourd’hui.

Ma véritable angoisse est ailleurs : affronter les clients. Affronter des êtres humains, en réalité…

Si je peux être très loquace à l’écrit, je perds rapidement tout aplomb à l’oral, du moins, face à des visages qui me font face, des yeux qui me regardent, qui m’examinent. Je fuis mes semblables depuis des années, m’assurant de changer régulièrement de ville afin de ne nouer aucune relation amicale ou d’autre nature. Ainsi, j’ai passé chaque année d’études dans une ville différente, pour atterrir finalement à Paris il y a plusieurs mois, avec l’intention, pour une fois, d’y rester.

Il serait bien mal avisé de prendre mon comportement pour de la timidité. Jeff qualifie cela de misanthropie. Définition : une véritable aversion pour l’espèce humaine. Il n’est sans doute pas si loin de la vérité…

Je suis ce que l’on peut appeler une grande solitaire. Si je ne l’ai pas toujours été, je le suis clairement devenue en changeant de vie il n’y a pas loin de six ans, au moment où j’ai pris conscience que l’Homme est nécessairement mauvais, qu’on le devine d’un regard ou qu’il sache correctement le dissimuler. Derrière chacun de mes congénères se cache un monstre de cruauté et d’égoïsme. Accorder notre confiance à quelqu’un, c’est fournir l’arme qui causera notre perte. La pire, celle de l’âme, celle du cœur.

Plus jamais je ne ferai cette erreur, je me dois d’être prudente et de me méfier de tout le monde, en permanence. Cette facette de ma personnalité a pu m’aider pendant mes études : remettre en cause chaque détail d’une situation jusqu’à trouver la faille, prouvant finalement à chaque fois la véracité de ma théorie : rien n’est pur, rien n’est irréprochable. Rien et surtout personne.

Grande solitaire donc, pas de famille par un coup du sort, pas d’amis par choix. Jeff, le barman du Kafé'klop, le petit bistrot dans lequel j’ai été rapidement embauchée à mon arrivée ici, s’évertue à entretenir avec moi un semblant de relation amicale afin que « tu ne meures pas seule dans ton studio miteux, ton corps pourrissant des jours entiers jusqu’à ce que l’odeur alerte les voisins… », selon ses propres mots.

Je ne qualifie pas cet homme d’ami, mais je reconnais qu’il est pourtant l’unique être humain auprès duquel ça ne me dérange pas de me rendre parfois – volontairement – pour bavarder en savourant mon café. D’un œil extérieur, on pourrait nous prendre pour un de ces couples rock’n’roll avec un écart d’âge important  ; j’ai soufflé mes vingt-six bougies au début de l’été alors que Jeff a pas loin de quarante-cinq ans. Et il paraîtrait difficilement plus jeune avec ses cheveux coupés court, bien grisonnants, son petit bouc de la même teinte, les rides sur son visage prouvant que le garçon a bien vécu… Pourtant, son look se veut intemporel : jean troué, ceinture à clou, t-shirt Metallica ou Kiss, selon l’humeur, coupé trop grand pour son corps long et sec.

C’est notre goût commun pour la musique qui nous a rapprochés, alors que je faisais tout pour rester discrète en fredonnant les airs qui passaient à la radio, lui se donnait volontiers au spectacle, jouant en rythme les accords rapides sur une guitare imaginaire.

Nous avions, après cela, passé notre soirée à parler de groupes undergrounds et mouvements psychédéliques des années soixante. Il s’était plaint de n’avoir jamais entendu le son de ma voix en plusieurs mois de travail et, depuis, nous échangions régulièrement quelques mots sur des sujets certes toujours superficiels, mais indéniablement agréables. Même alors que j’ai démissionné, pour accepter une offre correspondant à mon nouveau diplôme, je me surprends à passer de temps en temps le voir au Kafé’klop.

Ma peau se couvre de chair de poule lorsque, quittant les jets tièdes de la douche, je me faufile vers ma penderie pour m’habiller. J’évite d’allumer le chauffage dans mon minuscule appartement : aussi la température à l’intérieur dépasse rarement les dix-huit degrés en plein hiver. Nous sommes en septembre, le froid s’est installé en avance sur la capitale et je grelotte déjà chez moi. Rapidement, je fais défiler les cintres devant moi, me dandinant d’un pied sur l’autre pour lutter contre le froid qui couvre ma peau de chair de poule.

Règle numéro un : le paraître avant l’être. Cette règle s’applique à ma vie, mais plus rigoureusement à ce milieu que je rejoins aujourd’hui.

J’ai dû repenser ma garde-robe pour satisfaire aux exigences vestimentaires de mon nouveau cabinet : ce qui m’a coûté, en plus d’une privation spontanée de chauffage, un mois de vache maigre pour mon réfrigérateur.

J’opte rapidement pour un pantalon tailleur noir et une chemise bleu roi que je boutonne méticuleusement jusqu’en haut pour masquer mes tatouages, vestiges d’une autre vie. C’est un critère inévitable quand je choisis un vêtement en magasin ; il doit couvrir les zones assombries par l’encre sur ma peau.

Le problème, c’est que mes tatouages sont tout sauf discrets : mais ce n’était pas le but à l’époque. En ce temps-là, l’idée était plutôt de provoquer, d’attirer. Sex, Drugs, and Rock’n’roll. Carpe Diem. Tu parles… On a tous l’impression d’être si libres à vingt ans. Et puis…

La plus grande pièce dont mon corps est recouvert court de mon poignet gauche, remonte le long de mon bras, passant sur mon épaule, pour rejoindre la naissance de ma poitrine. C’est aussi le motif le plus difficile à cacher. J’arrange une dernière fois les manches, m’assurant en levant les bras que le tissu ne dévoile rien de compromettant.

Maintenant, c’est impossible d’assumer un tel look. Impossible pour moi, du moins, car j’ai ardemment désiré changer de vie. Je ne souhaite conserver de ce passé sulfureux que mon amour de la musique, rien de plus. Mais il est plus facile de choisir des vêtements adéquats, comme des camouflages insoupçonnables, que de m’arracher la peau. Aussi, je dois vivre cette nouvelle vie en promenant ces marques issues de l’ancienne.

Petit coup d’œil au miroir : l’ensemble me paraît cohérent. J’ai soigneusement coiffé mes cheveux pour camoufler l’aspect indiscipliné de mes épaisses mèches sombres. Le chignon bas me donne un air sérieux, presque austère, mais je m’encourage à la pensée que c’est exactement l’image que je veux présenter.

Le temps passe, je quitte mon studio à la hâte. Pas besoin de vérifier que j’ai bien fermé à clé : la serrure ne fonctionne plus depuis des mois. Le propriétaire fait le sourd, malgré mes relances, et le syndic de copropriété est aux abonnés absents : c’est le risque dans ce genre d’immeubles sous-cotés.

Je suis bien contente de rejoindre la petite voiture que j’ai réussi à m’offrir la semaine dernière, après m’être tant privée pour épargner sur mes salaires de serveuse. Un carrosse de chez FIAT qui a bien roulé sa bosse : vingt ans d’âge, au bas mot, un kilométrage incertain… Mais qui présente l’avantage évident de m’éviter les transports en commun, car je n’aimerais pas avoir à me lever une heure plus tôt pour me joindre à la foule entassée dans les métros parisiens…

Un coup d’œil à l’écran de mon téléphone avant de le ranger. Mon contrat prévoit une embauche dans une heure, je prends la route.

*

Le petit bonus de ce cabinet, c’est aussi sa localisation. Je n’ai pas besoin de subir les lenteurs des rues pavées du centre-ville, car mon immeuble et le bâtiment abritant mon nouveau lieu de travail sont reliés par le périphérique. Celui-ci est bien évidement surchargé aux horaires de bureau, mais c’est un moindre mal quand on vit ici…

Trente minutes de voie rapide-mais-pas-vraiment-rapide-car-bouchée et je ne suis plus très loin de mon but. Quittant le périphérique, je pénètre le quartier huppé dans lequel Maître Trenay et son associé ont installé leurs bureaux.

Alors que le feu passe au vert, j’avance prudemment… puis enfonce brutalement la pédale de frein, la ceinture bloquant mon corps contre le siège. Le responsable est un citadin typique, trop pressé et trop précieux pour respecter le Code de la route, qui, mécontent certainement de devoir attendre son tour, a quitté sa place derrière ma voiture pour me doubler avec vitesse puis tourner directement dans la rue que je m’apprête à rejoindre.

La frayeur passée, la rage me fait hurler, seule dans l’habitacle :

— CONNARD !

Je reprends la route, comme enragée. Je fulmine, marmonnant un tas d’injures que je ne m’autorise plus en public. Un véhicule qui m’a coûté toutes mes économies, qui aurait pu être anéanti par un minable en BMW…

Au loin, le feu passe rapidement au rouge. Quel génie ! Prendre autant de risques pour se retrouver arrêté au feu rouge suivant, juste devant la voiture qu’il a bien failli emboutir, à savoir la mienne.

Ces quelques mètres parcourus n’ont pas eu raison de ma rage et je jubile de pouvoir décharger ma colère par rétroviseurs interposés. Je fais de grands signes au sinistre abruti de devant, espérant capter son attention. S’il y a une chose de commun à tous les Hommes sur Terre, c’est cela : le courage que nous nous découvrons tous, lorsque nous pouvons nous défouler à travers des intermédiaires, que ce soit un miroir de voiture ou un écran d’ordinateur.

— Hey ! crié-je en secouant les bras en l’air, comme s’il pouvait m’entendre ou même me voir du haut de son imposant véhicule de luxe ? HEY ! Toi ! Minable connard ! 

Ah. Je croise son regard dans la vitre rectangulaire de son rétroviseur. Une ouïe extrafine ?

— Tu n’es rien qu’une GROSSE TEUB ! Oui, oui, sale petit gosse de riche ! Une MÉGA GIGA G-R-O-S-S-E T-E-U-B !

J’exagère l’articulation pour qu’il puisse lire sur mes lèvres et, au cas où le message ne serait pas assez clair, j’ajoute un magistral doigt d’honneur.

Je ne vois que ses yeux dans le petit miroir de sa voiture, je n’en distingue ni la couleur ni l’expression, mais il me semble soudain qu’il sourit : ses paupières se sont légèrement plissées et des petites rides apparaissent sur leurs extrémités. Quelle pourriture ! Il se marre ! Ma rage le ravit !

Alors que je me prépare à renchérir, nous redémarrons.

Je souhaite en silence une gastro à vie à cet abruti et, en bonus, de ne croiser que des toilettes publiques crades jusqu’à la fin de ses jours…

Quelques rues encore, j’ai perdu de vue la BMW de mes cauchemars, mais j’aperçois enfin la devanture du cabinet qui m’a embauchée et je ressens la pression reconnaissable de l’angoisse et de l’excitation mélangées. La gorge qui se noue légèrement, le cœur qui accélère sa course… J’ai besoin de prendre une grande inspiration pour dissimuler ces indices émotionnels.

Je me gare sur le parking réservé au personnel. Un coup d’œil aux panneaux accrochés devant chaque place réservée.

« Me Daniel Trenay »,

« Me David Chabrol »,

« Maël Waskelz »,

« Nina Chambrier »,

« Louisa Marinier ».

J’assimile l’information suivante : quand tu auras ta petite plaque, tu auras réussi à te faire une vraie place. En attendant, mon tas de ferraille occupe une des quatre non attitrées. Bas de l’échelle. Je rajoute mentalement ce nouvel objectif à ma to-do-list mentale.

Une dernière inspiration et je quitte mon véhicule.

Quelques pas mal assurés et je pénètre dans le hall d’accueil. Mon objectif du jour sera de mettre un visage sur les noms découverts sur le parking. Je sais déjà qui est Maître Trenay puisque c’est avec lui que j’ai passé mon entretien d’embauche. Je n’ai pas pu rencontrer son associé, en voyage à ce moment-là, mais si la théorie gentil flic/méchant flic est vraie, alors je n’ai pas vraiment hâte de faire sa connaissance. Car j’ai déjà assurément fait la connaissance de la bonne partie de l’équation…

— Madame, bonjour ! 

Une voix chaleureuse résonne dans cet espace lumineux et cliniquement propre. Le sourire de cette femme calme un peu mon angoisse. Elle s’avance vers moi et attend que je prenne la parole, passant une main dans ses courtes mèches blondes pour se recoiffer rapidement.

— Je suis Coraline Mathieu, je viens pour…

— Ah oui ! me coupe-t-elle en tapant ses mains l’une contre l’autre dans un élan enthousiaste. La nouvelle ! Je suis Louisa, la standardiste ! Enfin, je réponds au téléphone, je commande les feuilles et les cartouches d’encre, je prétends qu’untel est absent pour lui éviter une communication pénible, j’écoute les soucis des clients larmoyants… tu connais la chanson !

Note à moi-même : la standardiste a sa plaque sur le parking. Une étude progressiste, donc ? Bonne pioche.

— Tu es bien en avance, reprend-elle en tournant les talons dans ses slippers noires. Suis-moi, je vais te faire faire le tour des locaux ! Je ne te demande pas si Daniel s’en est donné la peine, tu remarqueras ! Ce n’est pas un mauvais patron, loin de là, mais je suis certaine qu’il n’y aurait jamais pensé !

Je souris poliment.

J’accélère le pas pour suivre ma nouvelle collègue à travers un premier couloir assez large, débouchant sur un hall sans fenêtre. Deux portes closes se font face, l’une à notre droite, l’autre à gauche, et Louisa reprend la parole, désignant la première.

— Ici, tu as le bureau de Daniel, Maître Trenay, que tu as déjà dû voir lors de ton entretien.

J’acquiesce puis elle poursuit en indiquant la deuxième pièce close.

— Et ici c’est celui de Maël, son assistant. Je préfère la laisser fermée, le bazar de cette pièce pourrait te pousser à prendre la fuite sur-le-champ !

Elle ricane puis m’indique où se trouvent les toilettes et le photocopieur qu’ils ont isolés dans un petit cagibi. Elle entame l’ascension vers l’étage, je reste sur ses talons.

L’espace dans lequel nous débouchons est très lumineux. La salle d’attente ouverte sur laquelle nous débouchons est entièrement vitrée, offrant une vue sur un petit parc arboré face à notre immeuble à deux niveaux. Le soleil, encore bas à l’horizon, donne à la pièce ce qu’il faut de couleur et de chaleur pour me faire ressentir une bouffée de bonheur : je vais être à ma place.

— Donc, je fais monter les clients de Maître Chabrol au premier, car il n’aime pas beaucoup mélanger la clientèle… C’est aussi à ce niveau que tu vas travailler.

Maître Trenay me l’a déjà expliqué mais, à nouveau, je lui adresse un sourire maîtrisé.

— Donc, ici, le majestueux bureau de Son Altesse Chabrol, reprend-elle en indiquant la seule porte à notre gauche avant d’annoncer en traversant la salle d’attente : et par là… tu as l’antre de Princesse Nina et en face celui des archives où il semble qu’un bureau t’attende… et au fond le coin repas. Enfin, les patrons appellent ça « salle de convivialité »… Des questions ? Besoin d’un plan ?

Elle rit à sa propre blague. Le cabinet n’est pas très grand, difficile de s’y perdre, même après une seule visite. Cette femme dont la parole coule sans difficulté pourrait m’agacer d’ordinaire. Pourtant, je me raccroche à sa sympathie comme à une bouée de sauvetage en haute mer ; je sens que je vais avoir besoin d’un soutien ici.

Je secoue la tête, me rappelant sa question, et la remercie.

— Bien. Maître Chabrol semble mettre un point d’honneur à arriver le premier et à quitter les lieux le dernier. Personne ne l’a prévenu qu’il n’y avait pas de record Guinness pour la plus grande amplitude horaire de travail… Ouf ! Il est au tribunal ce matin !

Le trac qui me serre la gorge retient mon rire, mais j’apprécie ses efforts pour me mettre à l’aise avec ses traits d’humour. Le rictus qui creuse la joue de Louisa m’indique sa déception. Je suis gênée de ne pas satisfaire ses attentes, mais je ne suis vraiment pas apte aux interactions sociales…

— La visite s’achève donc. Je te laisse… prendre possession des lieux… dit-elle en glissant un regard étrangement inquiet vers la porte qu’elle m’a indiquée un instant en amont. Daniel arrive habituellement à huit heures, il ne devrait plus tarder. Je ne manquerai pas de m’extasier devant ta ponctualité lorsque je le pourrai !

Puis elle quitte l’étage, me laissant à ma découverte.

Chapitre 2

Coraline

Nous y sommes.

Je pose la main sur la poignée de cette salle des archives qui me fera apparemment office de bureau et je pousse la porte qui révèle la pièce en grinçant. L’odeur âcre du vieux papier me prend immédiatement au nez, une fragrance forte d’humidité, de moisissures et de poussière, qui pique jusqu’au fond de ma gorge. Le décor qui s’offre à ma vue s’accorde avec ce parfum quand une pièce sombre et encombrée se dévoile. La peinture jaunâtre des murs est à peine visible derrière les nombreuses étagères dépareillées où s’amoncellent d’épais dossiers et devant lesquelles des tours de cartons à l’équilibre douteux sont entreposées. Encore au milieu de la pièce, deux grands rayonnages me font face, pleins à craquer, à l’instar de leurs voisines. Au fond, on devine une fenêtre, mais la luminosité peine à s’infiltrer. Un store doit être baissé ou bien d’autres montagnes de cartons obstruent l’ouverture, mais je ne le vois pas d’où je me trouve encore.

La porte cogne alors contre un petit bureau en bois, semblable à un pupitre d’écolier tant par sa taille que par son style minimaliste. Un ordinateur portable trône fièrement dessus, unique preuve que non, je n’ai pas traversé une faille spatio-temporelle en ouvrant cette fichue porte. OK. Je passe un doigt malgré tout sur le dos de l’appareil comme pour confirmer sa présence.

Plusieurs idées ridicules me traversent l’esprit : est-ce un test ? Un bizutage ? Une épreuve de survie ? Je chasse ces pensées en secouant légèrement la tête.

Une grande inspiration. Allez, Cora, tu vas vite faire tes preuves, bientôt toi aussi tu auras ta plaque sur ce parking !

Des pas résonnent derrière moi et je me retourne. Mon masque de sociabilité enfilé à la hâte, je souris à l’homme qui s’approche et que je reconnais : je n’ai pas besoin de lever la tête pour lui faire face, Maître Trenay est plus petit que moi. Il reste d’ailleurs à une distance raisonnable, m’évitant la gêne d’avoir à baisser les yeux pour lui faire face. Je ne suis pas très grande, d’une taille commune pour une femme, mais il doit bien faire cinq ou six centimètres de moins. Mon regard se pose brièvement sur son crâne bien dégarni. Petit et bientôt chauve, son aspect général laisse deviner son âge. Mon nouveau patron doit facilement approcher la soixantaine. Il me sourit et rajuste ses lunettes rondes sur son nez.

— Ah ! Mademoiselle Mathieu, vous avez pu découvrir votre… bureau, dit-il en butant sur le dernier mot.

— En effet. Je suis ravie de rejoindre votre équipe, Maître Trenay.

— Daniel, entre nous, cela me convient. Mais le titre est de mise auprès des clients, notez-le bien !

Je note surtout de ne jamais l’appeler par son prénom. Il examine avec dépit la pièce qui m’a été attribuée et poursuit dans un soupir.

— Je suis navré de n’avoir rien de mieux pour l’instant. Ce bureau est utilisé parfois par les stagiaires et… j’avoue que votre embauche a été rapide, je n’ai pas eu le temps de…

— Ça ira très bien, le coupé-je autant pour le rassurer que pour soigner mon image. Un bureau et un ordinateur connecté, cela conviendra parfaitement aux tâches que vous allez me confier pour l’instant.

— Oui, nous ne manquerons pas de récompenser votre bon travail en améliorant votre poste dès que cela paraîtra opportun.

En d’autres termes, je vais devoir le mériter.

J’acquiesce dans un sourire que j’espère rempli de gratitude. D’accord, on m’a assigné le bureau des stagiaires, le bureau de ceux qui ne restent pas. Mais je vais rester, moi. Je vais me rendre indispensable.

De nouveaux pas se dirigent vers l’étage, je les entends alors que les talons claquent en bas des escaliers. Des talons aiguisés, à n’en point douter. Une démarche rapide et sûre : de toute évidence ma voisine de palier, Princesse Nina comme l’a présentée Louisa pendant la visite.

La femme se rapproche, je la découvre avant Maître Trenay qui, même s’il l’a sûrement entendue, ne se donne pas la peine de se retourner. Waouh ! La petite voix dans ma tête s’extasie en découvrant cette femme sublime ! Grande, même très grande face à mon raisonnable mètre soixante-cinq, une silhouette parfaite de pin-up des années cinquante, elle porte une robe fourreau noire qui semble cousue sur ses courbes. Sa hauteur est accentuée par ses talons raffinés, rouge carmin, avec lesquels je ne saurais sans doute jamais marcher. Je baisse la tête sur mes pauvres chaussures plates en daim… Carmin également sont ses lèvres, mais cela ne paraît pas du tout vulgaire sur ma nouvelle collègue de bureau, le reste du maquillage étant très léger. Elle s’avance encore puis s’arrête devant nous, levant enfin la tête de son téléphone qu’elle n’a pas quitté des yeux. Son regard croise le mien, elle marque un arrêt d’une seconde, puis il coule de mes cheveux à mes pieds. Je me sens comme passé au scanner, mise à nue. Je ne peux m’empêcher de faire moi-même mon analyse, espérant déceler avant elle ou quiconque si quelque chose cloche. Ma tenue est des plus classiques, j’en conviens, mais elle reste convenable. Je passe une main sur ma tête, mes cheveux ne semblent pas avoir bougé, ma coiffure est intacte. Côté maquillage, pas de couleur sur mes lèvres. J’ai opté pour du nude avec un peu d’anti-cernes, une touche de blush et du mascara. J’ai même rajouté une paire de créoles argentées pour accessoiriser : ce n’est pas si mauvais, quand même !

— Mademoiselle Mathieu, intervient enfin mon patron, je vous présente Mademoiselle Chambrier, assistante personnelle de Maître Chabrol.

— Vous pouvez m’appeler Coraline, concédé-je dans un élan pour paraître sympathique, ou même Cora.

Nina ne dit rien, mais elle m’adresse un sourire qui semble lui coûter un effort presque surhumain. J’imagine qu’elle ne va pas me demander de l’appeler par son prénom…

— Bien, Cora, reprends Maître Trenay en frottant ses mains l’une contre l’autre. Bien sûr, nous allons vous former correctement et rapidement afin que vous puissiez vous charger des constituions de dossiers. Comme je vous l’ai expliqué lors de votre entretien, nous nous articulons de manière à ce que chacun ait un rôle bien établi ici. Mademoiselle Chambrier travaille pour Maître Chabrol, et Maël, que vous ne tarderez pas à rencontrer, rédige pour moi. Votre poste a été ouvert afin de soulager nos deux assistants. Dans l’idée, avec votre arrivée, ils devraient pouvoir se consacrer uniquement à la rédaction.

J’acquiesce, je sais déjà tout cela.

— Dans l’idée, oui… J’essaierai de trouver dans la semaine quelques tâches simples à vous confier. Je ne peux pas prendre le risque de déléguer à tout va, j’ai trop de travail pour me permettre d’essuyer les pots cassés…

Oh, elle parle, la vipère !

J’accentue mon sourire en acquiesçant, là où dans une autre vie j’aurais probablement agrippé ses cheveux parfaitement coiffés pour coller sa face impeccable contre la paroi rugueuse du mur en plâtre derrière elle. Un dernier regard scanné de Princesse Nina – ça y est, j’ai saisi le sobriquet – et elle nous quitte pour s’enfermer dans son bureau que je devine, après un rapide coup d’œil, comme étant outrageusement luxueux.

Le silence dure une seconde de trop et je me tourne vers mon patron avec une assurance complètement feinte.

— Peut-être y aurait-il des tâches que vous souhaiteriez me confier dans un premier temps ?

— Il y a bien quelque chose… soupire-t-il, l’air gêné, mais cela ne va pas vous plaire…

*

Alors que je scanne de vieux dossiers depuis plus d’une heure dans le petit espace qui abrite le photocopieur, je ne peux m’empêcher de penser que mon installation dans la salle des archives est loin d’être anodine… Un travail de stagiaire, pour mon premier jour… ma première semaine ? MON PREMIER MOIS ? Vu la quantité de documents qui occupe mon bureau, je vais peut-être même faire ça pendant plusieurs mois… Une bouffée d’angoisse me serre la gorge. Je ne suis pas près de faire mes preuves comme ça, sauf si une maîtrise du copieur est un réel atout dans le milieu, ce dont je doute fort.

— Je n’avais pas eu l’information concernant l’arrivée d’une nouvelle stagiaire…

Perdue dans mes pensées, et coupée du monde par le bruit assourdissant de cette véritable machine de guerre, je ne m’étais pas rendu compte que je n’étais plus seule. Me retournant un peu trop vivement sous l’effet de la surprise, je fais face à un homme qui me sourit. Un sourire amical ? Après celui que m’a adressé ma dernière rencontre ici, je ne suis plus sûre de rien.

— Je ne suis pas…

— Non, coupe-t-il en croisant les bras. Je sais que tu n’es pas une stagiaire. Caroline, c’est ça ?

— Coraline, le corrigé-je.

— Comme dans la chanson{2} ?

Je plisse les yeux, ne saisissant pas la référence. Il ne se donne pas la peine de me fournir plus d’explications. Il m’étudie et je fais de même. C’est un homme plutôt grand et élancé d’une trentaine d’années visiblement et d’une beauté évidente. Je m’attarde un instant de trop sur les boucles qui encadrent son visage. Ses yeux pétillent de malice lorsqu’il reprend :

— Je parie que c’est une idée de Nina… les photocopies ?

— Euh, en réalité… bégayé-je légèrement, prise au dépourvu. C’est pour l’archivage numérique… je scanne les anciens dossiers pour… enfin, non. Non, ce n’est pas Mademoiselle Chambrier qui m’a confié cette tâche.

Je le vois répéter ce dernier nom dans un chuchotement amusé. Il doit s’étonner que je ne l’appelle pas par son prénom…

— Mais puisqu’elle n’avait rien à me donner, Maître Trenay…

— Ah, Daniel ! ricane-t-il. Il ne sait plus quoi faire pour faire scanner ces maudits dossiers ! Personne ne veut s’y coller, même les stagiaires trouvent le moyen d’esquiver cette mission périlleuse !

Sans cesser de se moquer de notre patron, il se rapproche et baisse le son de sa voix pour me dire, comme un secret qui n’en est pas vraiment un :

— En réalité, il faudrait employer quelqu’un à demeure pendant, quoi ? Dix-douze ans pour parvenir à tout archiver numériquement…

Je baisse les yeux, rougissante maintenant. J’ai l’impression d’être ridicule d’avoir entamé une tâche que je ne pourrai jamais terminer. Je me sens comme Atlas, le monde sur mes épaules, devant exécuter un travail incroyablement vain jusqu’à la fin des temps…

— J’ai quelques dossiers à ouvrir… reprend-il en tournant les talons. Sauf si tu préfères… scanner ?

Il jette un regard amusé par-dessus son épaule.

Un sourire sincère se dessine sur mes lèvres. Enfin ! Un vrai travail.

— Bien sûr ! Enfin, je veux dire… bien sûr que je veux ouvrir vos nouveaux dossiers, pas scanner…

— Super alors ! Tant pis pour Daniel, il s’en remettra… Et moi c’est Maël, se présente-t-il, le dos tourné, en continuant d’avancer vers la sortie.

— Maël… répète-t-il. Mais tu peux toujours m’appeler GROSSE TEUB, si tu préfères…

Mon sang se glace.

MERDE.

Chapitre 3

Coraline

Merde. Merde. MEEEEEERDE !!

L’abruti à la BMW, c’est lui, n’est-ce pas ? C’est forcément lui.

Je cherche en vain une autre explication à sa dernière réplique, mais spoil alert : il n’y en a aucune.

Figée devant le copieur, j’ai laissé mon collègue rejoindre son bureau sans le suivre comme il me l’a pourtant proposé en partant. Je suis vraiment dans la fange jusqu’au cou… Quelle idiote ! Je me contiens chaque minute de ma vie pour donner le change, pourquoi ne suis-je pas capable de faire le même effort derrière un volant ? Pour qui vais-je passer, maintenant ? Princesse Nina semble haïr plus que moi-même l’espèce humaine, je ne vais pas pouvoir...