Le principe d’intangibilité des frontières a été adopté par les chefs d’État africains en 1964, au moment des indépendances. Depuis, les États se sont appropriés cet héritage d’une période coloniale. Il est donc temps d’en finir avec le mythe de cicatrices coloniales, tracés artificiels qui seraient responsables des conflits actuels et du mal-développement. Les frontières d’Afrique sont bel et bien devenues des frontières africaines. Et quoique parfois encore imprécises ou sources d’insécurité, elles fonctionnent néanmoins comme une ressource et comme autant d’interfaces utilisées par les réseaux marchands, acteurs d’une mondialisation par le bas.

Michel Foucher

Géographe et ancien diplomate, Michel Foucher est titulaire de la chaire de géopolitique appliquée au Collège d’études mondiales (FMSH, Paris). Spécialiste de la question des frontières, il est l’auteur de plusieurs ouvrages, dont, entre autres Le retour des frontières (CNRS Éditions, coll. « Débats », 2020), mais aussi Les Frontières (CNRS Éditions, coll. « Documentation photographique », 2020).

© CNRS ÉDITIONS, Paris, 2014.

© CNRS ÉDITIONS, Paris, 2020 pour la présente édition.

ISBN : 978-2-271-13374-8

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Introduction

Les frontières d’Afrique ont mauvaise réputation. Elles seraient, aujourd’hui encore, arbitraires et absurdes, poreuses et subverties, indéfendables et non défendues.

Pourtant, en juillet 2014, la résolution de l’Organisation de l’unité africaine (OUA) sur les litiges entre États africains au sujet des frontières, adoptée par la conférence des chefs d’État et de gouvernement réunie au Caire les 17-21 juillet 1964, passe le cap du demi-siècle :

« Considérant que les problèmes frontaliers sont un facteur grave et permanent de désaccord, consciente de l’existence d’agissements d’origine extra-africaine visant à diviser les États africains, considérant en outre que les frontières des États africains, au jour de leur indépendance, constituent une réalité tangible, [la conférence] déclare solennellement que tous les États membres s’engagent à respecter les frontières existant au moment où ils ont accédé à l’indépendance. »

Elle se référait au paragraphe 3 de l’article III de la Charte de l’OUA de 1963 (« respect de la souveraineté et de l’intégrité territoriale de chaque État et de son droit inaliénable à une existence indépendante »).

Ce principe d’intangibilité a été respecté, à de rares exceptions près : indépendance de l’Érythrée (selon une ligne coloniale ancienne, italo-abyssinienne) et sécession, sous forte pression extérieure et à l’issue problématique, du Soudan du Sud ; seule la tenue d’un référendum a permis à l’Union africaine d’accepter cette altération de la ligne générale. L’engagement du Caire de 1964 a été globalement tenu et continue de l’être. Les États se sont appropriés cet héritage d’une période coloniale finalement assez brève (1885-1960) au regard de la longue durée de l’histoire politique du continent africain et des perspectives de long terme (2013-2063) dessinées par la présidente de la Commission de l’Union africaine lors de son cinquantenaire en mai 2013 à Addis-Abeba.

Il est donc temps d’en finir avec le mythe des cicatrices coloniales responsables de tous les maux : des tracés arbitraires, artificiels et absurdes dans un continent qui aurait ignoré les limites politiques et donc le Politique ; des limites gérées de manière coercitive et incohérente par l’administration coloniale et n’ayant entraîné que des effets négatifs ; des lignes, enfin, responsables des conflits et du mal-développement. L’affirmation du caractère pénalisant des frontières africaines fait partie d’une de ces nombreuses idées reçues. Tout comme celle de l’absence de limites politiques précoloniales ou encore celle de la non-prise en compte des réalités géopolitiques préexistantes (voir le Ghana des Ashanti ou le Choa du plateau éthiopien).

Le présent essai entend poursuivre la déconstruction de cette doxa1 qui ressurgit à l’occasion de chaque conflit2 et qui fait l’impasse sur les réalités politiques (des frontières assumées depuis cinquante ans par les États et les nations) et les dynamiques de terrain (des frontières gérées de manière pragmatique comme une source d’opportunités et comme une ressource par les sociétés). Certes, les démarcations font encore souvent défaut même si elles progressent mais les frontières africaines fonctionnent comme autant d’interfaces créatrices utilisées par les réseaux marchands, acteurs d’une mondialisation par le bas.

Comment expliquer cette longue phase de stabilité territoriale ? Au-delà du droit, il est utile d’examiner la gestion des différends frontaliers par les États (huit recours devant la Cour internationale de justice de La Haye, un devant la Cour internationale d’arbitrage, des négociations bilatérales nombreuses et des accords tenus de cogestion économique) et par la division Paix et sécurité de la Commission de l’Union africaine et de prêter attention aux nouvelles tendances qui se dessinent, tant dans l’amélioration des régimes frontaliers que dans la persistance de crises graves.

Les frontières d’Afrique sont devenues des frontières africaines, assumées comme telles, dans une politique de réaffirmation des frontières avec le soutien de l’Union africaine. La genèse des tensions internes est à chercher ailleurs. L’enjeu central est dans l’appropriation et le contrôle des périphéries et des enveloppes. La démonstration en sera présentée en sept points.

1.  La première entreprise a été menée dès 1988 dans Michel Foucher, Fronts et frontières, un tour du monde géopolitique, Paris, Fayard, 1991, qui, dans sa partie Afrique, insiste sur le rôle des réalités géopolitiques et géo-historiques du continent ; sur la nécessaire prise en compte des temporalités et des contextes ; enfin sur l’impératif de l’analyse de terrain, de la lecture attentive des traités et l’étude des cartes disponibles. Ces analyses ont conduit l’ancien président Alpha Oumar Konaré à m’associer au Programme Frontières de l’Union africaine (PFUA) lancé en juin 2007 avec l’adoption de la première déclaration des ministres africains en charge des questions de frontières (Addis-Abeba, juin 2007, juin 2010 et Convention de Niamey, mai 2012).

2.  C’est notamment le cas du Mali où l’intégration des Touaregs a toujours été problématique, tant pour eux que pour le pouvoir de Bamako qui n’exerce toujours pas de contrôle véritable sur son septentrion.

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