© Marina M.L., 2024

© Éditions Plumes du Web, 2024

82700 Montech

www.plumesduweb.com

ISBN : 978-2-38151-154-2

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Mise en garde

Ce livre traite de sujets pouvant heurter la sensibilité des lecteurs.

Liste des Trigger Warning :

- Torture et meurtre sur fond de règlement de comptes

- Violence psychologique, physique et sexuelle

- Agression sexuelle et viol

- Harcèlement moral, menaces et intimidations

- Suicide

- Scènes explicites (chacune des scènes explicites entre le protagoniste masculin et la protagoniste féminine est consentie par les deux parties).

« À toi qui t’oublies au détriment des autres,

donne-toi cette chance de voir tes rêves se réaliser.

Ton bonheur est à portée de main. »

Prologue

Une odeur de renfermé, de la moisissure sur les murs, des centaines de petits sachets de poudre blanche ingurgités par ces filles sous le regard attentif de gardes armés.

Seuls les pleurs et les gémissements des prostituées cachées derrière un simple rideau contrastent avec les rires des hommes buvant leur bière, affalés sur leur chaise, leurs armes posées devant eux.

À l’étage, un environnement en totale contradiction, le jour et la nuit, le blanc et le noir, le paradis et l’enfer.

Un couloir me sépare de celui qu’on prénomme le Serpent. Un être méprisable, détestable et violent, connu pour son manque de compassion.

 En accédant à son bureau, je fais face à son regard noir et profond, une beauté terrifiante, un visage qui ne laisse apparaître aucune émotion. Il est aussi attirant qu’effrayant.

Cet homme a ma vie et celle de mon frère entre les mains.

Bienvenue en enfer, Camila.

1

Camila

2 décembre – Favela, Maceió, Brésil

Je longe les rues étroites de ma favela d’un pas sûr. Je la connais par cœur, ses secrets sont les miens. Elle s’étend jusque dans les hauteurs de la ville, loin de la richesse des uns, proche de la pauvreté des autres.

Les premières illuminations de Noël décorent les fenêtres et me rappellent que l’année touche à sa fin. D’ici quelque temps, tout ça ne sera qu’un vaste souvenir, celui d’un passé transportant avec lui ses joies, mais aussi ses peines.

Quand je quitterai le Brésil pour les États-Unis, je trouverai ce que je n’ai pas ici. La sécurité. Maceió n’est pas seulement connue pour la beauté de ses paysages ou pour ses plages paradisiaques, mais surtout pour les dangers qui y rôdent. Ce danger qui a attrapé mon petit frère de dix-sept ans dans ses filets.

La drogue, les cartels, voilà le fléau de nos favelas. Les narcotrafiquants règnent au sein de nos quartiers, leur repaire nous domine, placé sur la plus haute colline de la ville, à l’instar d’un château surplombant son royaume. C’est là que la famille Gomes s’est installée.

Depuis que l’aîné des fils a pris la relève de son père, tout ici n’est que désolation. Les habitants le craignent, mais nos garçons l’adulent. Beaucoup d’entre eux se déscolarisent pour avoir le privilège de travailler pour celui qu’on prénomme le Serpent. Le décapiteur. Ils tuent, volent, dealent, pour quelques billets, et arborent fièrement l’emblème du cartel.

C’est la triste réalité du monde dans lequel vit ma famille. Beaucoup de nos habitants mêlent pauvreté et addiction. Accros au crack, leurs dettes s’accumulent et enrichissent les narcotrafiquants. Découvrir la tête d’un voisin, d’un frère ou d’un père accrochée à la porte de nos maisons est devenu monnaie courante.

C’est pourquoi je compte bien réviser toute la nuit pour réussir mon examen de demain, le dernier d’une longue série, celui qui m’aidera enfin à obtenir mon diplôme de journalisme. La clé de notre expatriation. La clé de notre liberté.

Je contourne les enfants qui jouent au foot et qui rêvent d’une carrière similaire à celles de Ronaldinho ou de Neymar. Je reconnais Paulo, mon petit voisin qui marque un but dans une cage de fortune. Le ballon évite de justesse Azeitona, le chat de mamie Sousa. Je relève les yeux vers la maison sans fenêtre de ma vieille voisine, pour vérifier qu’elle n’a pas assisté à ce presque accident. Seule et sans enfant, Dieu sait ce qu’elle deviendrait sans son animal de compagnie. Je continue mon chemin et aperçois au loin M. Valdes, le garagiste de mon village. Je grimace et baisse la tête pour espérer qu’il ne m’interpelle pas. J’aimerais pouvoir éviter d’entendre en détail les exploits de son jeune fils au dernier tournoi de foot. Ce soir, je n’ai pas le temps, mes notes et mes fiches récapitulatives m’attendent.

— Camila !

Et merde !

— Monsieur Valdes, comment allez-vous ?! m’exclamé-je en lui offrant un sourire – presque – sincère.

— Très bien ! Leandro est arrivé finaliste ! s’extasie-t-il.

— C’est une super nouvelle, déclaré-je, faussement épatée. Je suis désolée, mais je ne vais pas pouvoir rester, j’ai beaucoup de travail.

Je montre volontairement les cours que je porte à bout de bras comme preuve. L’homme hoche la tête, compréhensif.

— Évidemment ! Tu passeras le bonjour à ton cousin, je l’ai aperçu trop vite pour le saluer, m’explique-t-il.

— Mon cousin ?

Je fronce les sourcils, confuse.

Serait-ce possible qu’il soit ici après tant d’années ?

— José, précise-t-il en pointant du doigt ma maisonnette jaune.

Je tourne mon attention vers ma ruelle, et entrouvre la bouche de surprise. Une berline noire est effectivement garée juste devant chez moi.

— Je dois partir ! Embrassez votre fils pour moi, annoncé-je en écourtant notre conversation.

Au pas de course, je fonce en direction de ma maison dans l’espoir de me tromper. Rien ne devrait l’amener à nous rendre visite, si ce n’est Téo et son lien avec le réseau du Serpent. Mais à mesure que la distance diminue, mes espérances s’amenuisent avec elle.

— Je pensais avoir la joie de revoir tes enfants, Rosa Maria.

Je me fige, brutalement rattrapée par de douloureux souvenirs. Je reconnaîtrais sa voix entre mille, même après ces cinq années sans l’avoir entendue. Ce même timbre qui a annoncé à ma mère la mort de son mari. Je le revois la soutenir à bout de bras, lui expliquant que Carlos Soares, mon père, avait été exécuté de sang-froid par le clan rival. L’affiliation et leur travail au sein d’un des réseaux criminels les plus dangereux de la côte est du Brésil ont toujours effrayé ma mère. Mais elle s’est mariée en connaissance de cause.

Bras droit de Daniel Gomes, mon père vouait une loyauté sans faille au réseau de drogue, une loyauté qui l’a conduit à sa mort. Comble de ce malheur ? Mon frère suit les traces de son géniteur.

J’ouvre la porte avec fracas, interrompant leur discussion. Les regards qu’ils me lancent laissent transparaître deux sentiments bien distincts. Si ma mère semble effrayée par le possible message que pourrait amener cet homme qui manque à sa parole et à son devoir depuis la mort de mon père, lui, au contraire, dégage une satisfaction malsaine à me voir arriver.

— Camila ! s’extasie-t-il en me reconnaissant.

Je le toise et ferme la porte afin de faire barrière aux oreilles baladeuses du voisinage qui aiment se nourrir de ragots. La présence ici d’un membre du réseau du Serpent nous vaudra sûrement déjà de nombreuses – et variées – interprétations dans la bouche des habitants de la favela.

— José, quelle surprise de te voir ici après tant d’années, lancé-je avec sarcasme tandis que je pose mes cours et tente d’analyser la situation.

Maman est seule, elle a sûrement déjà dû congédier Ana, ma petite sœur, dans sa chambre. Lui n’a pas changé, si ce n’est sa calvitie prononcée et la couleur grisâtre du peu de cheveux qu’il lui reste. Seule sa moustache n’a pas perdu de sa splendeur. La cinquantaine passée ne lui a pas permis de se défaire du surplus de kilos déjà présent à l’époque. Et visiblement, sa garde-robe est restée la même.

Il faudrait songer à passer à la taille supérieure, José, les boutons de ta chemise menacent d’exploser.

— Je venais aux nouvelles de ma famille, tu as bien changé ! Quel âge as…

— Vingt-deux ans, le coupé-je dans l’objectif de me concentrer sur la vraie raison de sa visite.

— Le temps passe ! remarque-t-il avec hypocrisie.

Je feins un sourire, alors que ma mère semble anxieuse, se murant dans le silence. J’ouvre le réfrigérateur et en sors une bière que je tends à l’homme.

— Tu en veux une ? demandé-je en connaissant déjà la réponse de cet ivrogne.

— Avec plaisir.

Mon cousin se saisit de la bouteille en verre avant même que je ne l’ouvre et, dans un geste habituel, il décapsule sa boisson sur le rebord du plan de travail.

Alors que je fixe le bois esquinté et la capsule à terre, il s’installe à son aise sur la chaise en face de ma mère. J’expire pour contenir toute la colère qui m’assaille et me penche pour ramasser l’objet au sol.

— Où se trouve l’homme de la famille ? questionne-t-il en s’enfilant plusieurs gorgées d’alcool.

Sa question fait réagir ma mère qui le dévisage, éberluée par tant d’effronterie.

Sous terre, assassiné pour avoir protégé les tiens, pensé-je avec amertume.

Il perçoit nos regards meurtriers, et sourit avec insolence.

— Je parle de Téo, les filles, veuillez excuser ma maladresse.

— Il n’est pas rentré de l’école, ment ma mère dans l’espoir d’être crue.

Mon cousin laisse échapper un rire moqueur et la fixe, amusé.

— Téo est doué pour beaucoup de choses, pourtant, Rosa Maria, nous savons tous les deux que la scolarité n’est pas son fort.

Elle déglutit, mais ne quitte pas son regard.

— Qu’est-ce que tu lui veux, José ? demandé-je finalement d’un ton ferme en refermant vigoureusement la porte du frigo avant de m’y adosser.

Il boit bruyamment au goulot et en profite pour camoufler le sourire en coin qui étire ses lèvres. Il se frotte ensuite la bouche du revers de la main, puis soupire exagérément.

— Quelle contrariété de devoir me présenter chez vous pour ce type d’incident.

L’homme semble apprécier l’attente angoissante qu’il nous inflige et il en profite pour sortir une cigarette et l’allumer.

— José, l’implore ma mère.

Sa voix suppliante fissure mon cœur tant je ressens son désespoir à travers elle.

Mon cousin cède à sa requête et la regarde avec attention.

— Ne me fais pas croire que tu ignores que ton fils travaille pour le Serpent depuis quelques mois déjà. Il était évident que son lien avec ton mari lui serait favorable. Et il a fait très bonne impression. Du moins à ses débuts… Le problème, vois-tu, c’est qu’il vient de se faire voler plus de vingt mille réaux{1}.

Je tombe des nues, sous le choc de sa révélation. Le teint de ma mère pâlit, et j’observe ses poings qui se serrent sur les accoudoirs de sa chaise comme si elle risquait de s’effondrer d’une minute à l’autre.

— Qu’est-ce que tu essaies de nous dire ?! m’exclamé-je dans une interrogation dont la réponse est pourtant évidente.

— Ce que je dis, c’est que mon patron réclame un remboursement que Téo est incapable d’honorer. Ce qui m’oblige à venir te voir, toi, Rosa Maria.

Un rire nerveux m’échappe, alors que ma mère me fusille du regard.

— Mais que veux-tu que je fasse ? Tu sais que je n’ai pas d’argent.

— Pas un sou, cousine ?

Je bous intérieurement à l’entendre l’appeler ainsi alors que la notion de famille n’a jamais eu la moindre importance pour lui.

— Maman est couturière, elle élève trois enfants, seule, comment imagines-tu une seconde que nous ayons les moyens de rembourser une telle somme ?

— José, tu es de la famille, ne peux-tu pas faire une exception ? Ce n’est qu’un enfant ! renchérit-elle, la voix hachée de sanglots qui commencent à lui échapper.

Mon cousin fume, totalement désintéressé, et l’écoute à peine l’implorer.

— J’ai déjà réussi à l’épargner jusqu’à aujourd’hui. Mais Pedro Gomes déteste courir après les dettes. Le Serpent est plutôt intransigeant et manque énormément de patience.

Pedro Gomes, alias le Serpent, le fils de l’ancien chef de mon père, et nouveau dirigeant. Nous le connaissons tous. Ou du moins, nous connaissons tous sa cruauté. Et je crains que la tête de mon frère finisse accrochée à la porte de ma maisonnette jaune, par le décapiteur lui-même, s’il ne règle pas sa dette.

— Qu’est-ce que tu es venu nous dire exactement ? prononcé-je alors que les mains de ma mère se posent sur son visage, essuyant les larmes qui coulent sur ses joues.

L’homme porte à ses lèvres sa bière et en avale le restant d’un seul coup. Puis il écrase sa cigarette directement sur la nappe de la table avant de se relever.

— Téo a quarante-huit heures pour rembourser le Serpent, faute de quoi, il se chargera lui-même de son cas.

Alors que le son des pleurs de ma mère résonne dans la pièce, José paraît pour la première fois interpellé par l’impact de ses mots.

— Je suis désolé, cousine, je n’ai pas d’autre choix.

Alors que nous lui offrons notre silence – et des sanglots – comme réponse, le sous-fifre du Serpent prend la direction de la sortie.

— Tu avais promis.

Ses mots que je ne voulais pas prononcer m’échappent malgré tout. Je les ai murmurés et pourtant, ils ont atteint leur cible. Mon cousin se retourne et arque un sourcil interrogateur, ce qui m’incite à continuer ce que je viens de commencer inconsciemment.

— Tu avais juré à papa de t’occuper de nous. Tu lui en as fait la promesse.

J’insiste sur ce dernier mot tout en le fixant.

Ma déclaration semble l’irriter. Ses yeux naviguent entre moi et ma mère, confrontant nos regards accusateurs. Alors que je crois percevoir un signe de culpabilité dans le sien, il se rembrunit.

— Quarante-huit heures. Et s’il tente de s’enfuir, c’est vos têtes qui trôneront sur un piquet à l’entrée de la favela.

Sur ces mots, il passe la porte et la claque violemment derrière lui. Si ce son ne m’atteint pas, celui de la détresse de ma mère me frappe avec force. Ses pleurs, reflet de son désespoir, m’arrachent les tripes. Elle ne supportera pas un autre deuil, elle ne se relèvera pas de la perte d’un de ses enfants.

Comme dopée par un shoot d’adrénaline, je me précipite derrière l’homme responsable de sa peine. Je l’interpelle avant qu’il n’ouvre la portière de sa berline.

— José !

Le cinquantenaire relève son visage vers moi. Mon cri a attiré l’attention des passants, même Mamie Sousa se penche à son balcon, Azeitona dans les bras, et nous observe avec curiosité, déjà prête à s’alimenter des derniers potins.

José comprend le malaise et déverrouille sa voiture. Il ouvre la porte côté passager et d’un mouvement de tête m’indique d’y entrer, ce que je fais.

Une fois que nous sommes seuls, à l’abri des autres, il se tourne vers moi pour m’inciter à m’exprimer.

— J’ai besoin de savoir s’il existe une autre solution, lancé-je dans un dernier espoir.

Mon cousin soupire, regarde la route et semble réfléchir.

— Oui, Camila.

Comme s’il m’offrait une infime possibilité de nous sortir de ce guêpier, j’occulte les répercussions possibles et fonce aveuglément.

— Je t’écoute, réponds-je spontanément.

Lorsqu’il se tourne vers moi de nouveau, son calme me prouve le sérieux de ce qu’il va me proposer.

Merde, il n’envisagerait quand même pas que j’offre mon corps contre de l’argent ?

Je me penche légèrement en avant pour me rapprocher.

— Est-ce que je vais devoir me prostituer ? murmuré-je à demi-mot, comme si quelqu’un pouvait nous entendre hors de l’habitacle.

Il esquisse un sourire, laissant planer le doute quelques instants.

— Effectivement c’est une possibilité, mais j’ai autre chose à te proposer.

J’expire, soulagée, avant de l’intimer à continuer.

— Nous recherchons des mules pour faire passer les drogues à la frontière. Un voyage devrait suffire à rembourser la dette de Téo.

Je pince mes lèvres, et frotte mes mains sur mon front, en pleine réflexion. Mon cerveau assimile l’information et analyse la situation. J’ai déjà entendu parler de ce qu’on appelle les mules. Beaucoup de femmes ici ont été amenées à traverser le pays, ou même le continent en ingérant des capsules de drogue pure pour quelques milliers de réaux. Certaines sont revenues, et ont même recommencé. D’autres ont eu des problèmes avec la justice. Quant aux dernières, elles en sont mortes. L’image de Rebecca, une étudiante de mon cours d’anglais qui est décédée durant un de ces voyages à risque, me vient à l’esprit.

— Si tu acceptes, j’en toucherai deux mots à Pedro. Si cet accord lui convient, alors je te recontacterai. Mais tu devras te préparer pour vivre quelque temps au repaire, tu ne partiras pas en mission sans formation au préalable, m’explique-t-il pour combler le silence que je maintiens.

Il me tend un bout de papier et je fixe mon attention sur lui. Je l’observe, surprise de voir que même les mafieux ont droit à leur carte de visite.

— Je te laisse réfléchir, conclut-il en insérant la clé pour démarrer le moteur.

Je secoue la tête et refuse de la prendre. Il relève les épaules comme pour accepter ma décision et la glisse dans la poche de sa chemise.

— J’accepte, annoncé-je finalement.

Il semble perplexe et m’observe d’un air curieux.

— Tu es sûre, Camila ? Pas de retour en arrière ?

Je pivote vers lui et arbore un air déterminé.

— Est-ce que tu me promets qu’après ça, le Serpent laissera Téo tranquille et que sa dette sera réglée ?

Mon cousin hoche la tête pour confirmer mes dires. Je soupire et tends ma paume vers lui.

— C’est d’accord ! m’exclamé-je en lui serrant la main.

— Parfait, note-moi ton numéro, je te donne une réponse dans la nuit. Si le Serpent accepte, sois prête à 5 h 30 ici. Une voiture viendra te récupérer.

— Demain ? demandé-je, surprise, en récupérant son téléphone.

— La formation pour les prochains voyages va débuter, tu dois être présente, affirme-t-il.

Et mes examens ? Mon diplôme ? Mes rêves ?

Je déglutis et inscris mon numéro avant de le lui rendre sans même le regarder. Je pose ma main sur la poignée et m’arrête.

— Merci, lui murmuré-je avant de sortir de la berline.

À peine ai-je claqué la portière que mon cousin quitte la favela en trombe. Le bruit de sa voiture ne devient qu’un fond sonore à peine perceptible. Je réalise doucement l’ampleur de la situation. Je reste là, stoïque, totalement perdue dans cette peur qui me consume.

Jusqu’à ce que la silhouette de mon petit frère apparaisse au bout de la ruelle et se dirige vers moi.

Téo.

2

Pedro

2 décembre – Paraíso Club, Maceió

La musique résonne tel un boum-boum répétitif et sans fin dans ma tête. Le sol paraît instable et les murs de mon bureau semblent se mouvoir autour de moi. La seule chose qui reste réelle, c’est le plaisir continu qu’elle m’offre lorsque je m’enfonce entre ses lèvres.

La chaleur de sa langue sur ma verge me transporte quelques instants loin de la rage qui m’anime ce soir. L’alcool n’a pas suffi à étouffer ma colère, alors je laisse Kaïa le faire. Et putain qu’elle le fait bien ! Elle reste silencieuse, pendant que j’attrape sa longue queue-de-cheval rousse et que je lui baise la bouche. Autrement dit, « suce et tais-toi ».

Lorsque je me décharge en elle, je libère une part de mes tourments. Et tel un toxico qui sniffe son rail de coke, le sexe génère une dose suffisamment élevée d’ocytocine pour me permettre de tout oublier un court instant.

Mais tout comme la cocaïne, tout ça n’est que temporaire, et une fois l’effet euphorisant passé, je me replonge dans l’alcool pour compenser.

Je soupire, preuve de mon soulagement, tandis qu’elle se relève en me souriant. Elle essuie sa bouche du revers de la main, puis réajuste sa coiffure que j’ai altérée en l’agrippant.

— Tu te sens mieux ? me demande-t-elle pendant que je me rhabille.

— Ouais, ça devrait aller pour ce soir.

Je me redresse pour me saisir d’une liasse de billets que je pose à son intention sur la table. Je replace ensuite mon arme dans la poche arrière de mon jean, mais je perçois le regard insistant de la prostituée sur moi.

J’arque un sourcil interrogateur. Elle s’approche et m’attrape la main pour la glisser sous sa jupe. Elle ne porte pas de sous-vêtement et pose mes doigts directement sur sa féminité.

— Si tu as besoin de plus, tu sais où me trouver, elle n’attend que toi.

 L’humidité présente me prouve toute l’excitation qui la submerge, mais je grimace en retirant ma paume.

— Ouais, réponds-je en lui indiquant la porte d’un mouvement de tête.

La jolie rousse ne se fait pas prier, elle attrape l’argent et le glisse dans le balconnet de son soutien-gorge avant de prendre la sortie.

J’avance d’un pas incertain vers mon bureau et récupère mon paquet de cigarettes. Je m’y assieds et observe de ma hauteur la piste de danse du Paraíso, le club des frères Gomes. Notre club, le plus sélect de la côte est, là où des stars internationales viennent faire leur représentation.

Alors que la nicotine vient s’infiltrer dans mes poumons, j’observe Kendrick Lamar sur scène. Sa venue va nous rapporter gros et Danilo, mon petit frère, profite d’événements de ce genre pour blanchir l’argent du réseau familial. C’est son domaine, et il est très bon pour ça.

Je l’observe, installé à notre table dans le carré VIP, en train de discuter avec mon bras droit, Alex.

Alors que j’expire la fumée, je remarque l’arrivée de José, notre négociateur. De ma main, je frotte mon front, exaspéré par sa présence. Kaïa vient de me vider les couilles pour m’aider à calmer mes nerfs, mais ce trou du cul risque de rapidement raviver ma colère.

L’homme redresse la tête vers mon bureau et me fait signe de le rejoindre. Peut-être que j’aurais dû la baiser, après tout.

J’écrase ma clope à moitié terminée dans le cendrier et me relève. J’attrape la bouteille de vodka déjà entamée qui trône entre plusieurs dossiers et l’ouvre. J’en bois quelques gorgées en me dirigeant vers la porte.

Je titube légèrement dans l’escalier qui mène à l’accès inférieur. Les effluves d’alcool qui circulent dans mes veines me semblent encore trop faibles pour que le flou remplace les souvenirs persistants.

Alors je bois encore un peu.

Juste un petit peu.

Pour oublier.

Je manque de tomber plus d’une fois, alors le nouveau videur en date s’approche pour m’éviter la chute. J’attrape l’arme dans ma poche arrière pour la lui planter sur le front.

— Ne me touche pas, grogné-je en abaissant le cran de sécurité.

L’homme s’écarte sans un mot pendant que son collègue ouvre l’accès VIP en fusillant le nouveau du regard.

— Au moins, avec les burnes pleines, tu tenais debout, se moque mon bras droit.

— Ferme-la, rétorqué-je avant de m’installer tant bien que mal sur le fauteuil de cuir noir en face de mon frère.

J’ingurgite de nouvelles gorgées, puis pose avec brutalité la bouteille sur la table en dévisageant José.

— Kaïa a calmé tes nerfs ? me questionne Danilo avec ironie lorsqu’il comprend que l’arrivée de notre négociateur m’irrite.

— Visiblement pas assez puisque Alexandro me les casse déjà, déclaré-je, alors que j’accentue volontairement le prénom de mon second, qui déteste qu’on emploie son nom complet.

Le concerné rit à ma pique et boit à son tour dans son verre.

— Pauvre Kaïa, elle arrive au bout de ce qu’elle peut donner, tu devrais songer à changer, Pedro, souligne-t-il.

Il a raison. Ce petit con me connaît beaucoup trop. La bouche de la jeune femme a beau faire des merveilles, comme toute chose dans ma vie, je m’en lasse. Ce qui me plaît surtout, c’est l’attrait de la nouveauté. De nouvelles fesses, une nouvelle paire de seins, et une toute nouvelle chatte, voilà ce dont j’ai besoin.

Je quitte un bref instant les yeux de José Soares pour offrir un discret rictus en réponse à la remarque d’Alex, avant de toiser le cinquantenaire de nouveau.

— Qu’est-ce que tu fais là, Soares ? craché-je à son attention.

Mon frère, bien plus patient que moi, l’invite à s’asseoir d’un geste de la main. Alors que mon regard sur lui est toujours sévère, je comprends rapidement qu’il semble anxieux. La trace de transpiration sous ses aisselles en est la preuve.

Une fois assis, ses yeux alternent entre Alex, Danilo et moi, mais il reste silencieux.

— T’as l’intention de garder ta gueule fermée longtemps ? Parce que j’ai pas que ça à foutre, José.

Mon bras droit semble amusé par mon agacement évident et la peur que je provoque en lui.

— J’ai trouvé une solution pour la dette du petit Téo Soares, prononce-t-il finalement à demi-mot.

Devant le ridicule de ce que je crois entendre, je retrousse mes lèvres.

— Tu quoi ? José, s’il te plaît, sois gentil et parle un peu plus fort, t’es en train de doucement abuser de ma patience, lancé-je d’un ton faussement sérieux.

— J’ai trouvé comment Téo Soares pourra vous rembourser, prononce-t-il désormais plus fort.

Cette fois, c’est Danilo qui intervient, excédé.

— Comment ça ? Est-ce que tu as son argent ou pas, José ?

Pris dans un étau, le négociateur secoue la tête en baissant les yeux afin de ne pas affronter les nôtres.

Un rire mauvais m’échappe, et je me saisis de l’arme posée sur la table, pour l’analyser avec exagération afin de lui rappeler les risques qu’il prend.

 — José, José, José.... Tu vois, le truc, c’est que tu es un bon élément de mon équipe, d’ailleurs c’est sûrement pour ça que tu es encore vivant aujourd’hui. Mais là tout de suite, j’ai juste envie d’exploser ta putain de cervelle. Qu’est-ce que tu ne comprends pas dans « Je veux mon argent ? »

Son silence en réponse, je n’arrive pas à rester impassible et me redresse en pointant le pistolet vers lui, ce qui provoque une légère agitation dans la foule qui nous entoure. Malgré des clients souvent habitués à mes accès de colère, les videurs se doivent d’apaiser les plus apeurés d’entre eux.

— Et j’en ai rien à foutre que ce soit ta mère, ta sœur, ton frère ou ton cousin ! Donc je t’écoute, où est mon argent ?

Son teint blêmit lorsque j’abaisse le cran de sécurité.

— Je… sa… pour que…

— José, ressaisis-toi vite, mon frère va perdre patience, lui conseille Danilo avec ironie.

Après une légère hésitation, il déglutit et ferme les yeux avant de finalement prononcer :

— Sa sœur s’est proposée pour faire la mule pour rembourser la dette de son frère.

En dehors de la musique et du public, le silence autour de lui le pousse à rouvrir ses paupières encore closes. Un rire jaune m’échappe alors que je pose mes mains sur mon front en levant les yeux vers le ciel. Je me tourne finalement vers mon bras droit.

— Il se fout de ma gueule ?

Alex, affalé sur le fauteuil, m’offre un sourire en coin.

— Je pensais que… tente-t-il de se justifier, mais le son de sa voix m’échauffe.

Je contourne la table et l’attrape avec virulence par le col de sa chemise, pointant l’arme sous sa mâchoire.

— Tu pensais que quoi ? Que je marchandais ?!

Le plus dur lorsque j’atteins cette fébrilité intense, c’est de redescendre. Et cet abruti est bien trop doué dans ce qu’il fait pour que je puisse le tuer ici. Trop de contrats me seraient passés sous le nez sans sa capacité de persuasion. Alors je prends quelques secondes pour me ressaisir et finis par le relâcher en poussant une expiration bruyante.

— Il n’a pas l’argent ? demandé-je dans un ton plus calme.

Silencieux et prostré, il secoue la tête de gauche à droite.

Je pince mes lèvres d’agacement et replace l’arme à l’arrière de mon pantalon avant d’attraper ma bouteille et de me tourner vers Alex.

— Fais-moi décapiter ce Téo et arrache-moi les couilles du José pour les faire bouffer à son chien.

Je m’écroule sur le fauteuil, puis laisse à la vodka sa chance d’apaiser mes nerfs.

Sinon je retournerai la baiser.

Mais Alex aime beaucoup trop jouer avec mon humeur. Il m’observe, un sourire en coin, pendant que Danilo semble en pleine réflexion et José au bord de l’infarctus, puis se penche à mon oreille.

— Pedro, José n’a pas de chien.

Je manque de recracher l’alcool qui me brûle la gorge. Ce qui n’aurait pas été un problème puisqu’il aurait camouflé les odeurs de transpiration de l’abruti terrifié qui me fait face.

— Alors tu les boufferas, toi, cabrão{2} !

D’un mouvement de tête, mon petit frère me demande de le suivre. Je bois une dernière gorgée et dévisage José d’un air mauvais. Je m’aide de mes bras pour me relever et rejoindre Danilo.

Son air sérieux me pousse à m’interroger.

— Un problème, Dani ?

— Je pense que ce n’est pas une mauvaise idée.

Je hausse un sourcil et le fixe, étonné.

— Ça fait trois semaines que la DEA{3} chasse les mules. Cinq d’entre elles se sont fait arrêter lors du dernier voyage. Sans compter que le nombre de volontaires s’amenuise. Deux étudiantes ont fait une overdose avant d’expulser la drogue.

Adossé contre le rebord du comptoir, je frotte ma lèvre, en pleine réflexion, les yeux dans le vide.

— Téo est un bon élément, tu le sais, je le sais. On devrait tirer profit de la situation.

Lorsque je pose le regard sur mon frère, je suis conscient qu’il a raison. Il est tellement plus réfléchi que je ne le suis, c’est un fin stratège, alors que moi, je représente l’impulsivité et j’induis la peur. Le petit Soares est doué et ambitieux, comme l’était son père. En acceptant la proposition de José, je gagne donc une mule et je garde un sicario{4} prometteur. Après ce coup de stress, je suis certain que Téo saura se ressaisir, et je chargerai Alex de le prendre sous son aile.

Quant à elle, la carte de sortie ne sera pas aussi facile. Je compte bien être celui qui décidera du sort qui lui est destiné.

— Tu me fais chier d’être aussi réfléchi, petit frère, avoué-je à Danilo avec un ton empreint d’une certaine fierté.

Il hoche la tête en souriant et, sa main sur mon épaule, m’incite à rejoindre les autres. Tandis qu’il se réinstalle, je m’assieds directement sur la table juste à côté de mon négociateur. Je sors mon paquet de cigarettes et en glisse une entre mes lèvres, puis je tends la main vers lui, et il comprend que je réclame un briquet. Il me pose le sien dans la paume et j’allume ma clope en fixant Kaïa qui se déhanche indécemment sur la piste. Elle n’hésite pas à se baisser, laissant à ma vue ce que je ne saurais ignorer.

— Je veux cette fille dès demain au repaire, annoncé-je sans même le regarder.

— Oui, Pedro. Camila sera là demain sans faute ! s’exclame-t-il avec engouement.

Je crispe ma mâchoire et éclaircis ma voix avant de l’appeler.

— José ?

Je quitte des yeux la jolie rousse au corps tentateur pour me tourner vers lui. L’enthousiasme présent quelques secondes plus tôt laisse place à de l’appréhension.

— Oui ?

— Qui es-tu pour te permettre de m’appeler par mon prénom ?

J’observe sa pomme d’Adam qui se meut alors qu’il reste sans voix.

— Demain, je t’amène Camila, Serpent.

Mes lèvres s’étirent et je me relève, la cigarette en bouche.

— Voilà qui est nettement mieux, tu m’excuseras, les affaires m’attendent, conclus-je en tapotant sa joue de ma main.

Je ne lui laisse pas le temps de me répondre et m’avance directement vers mon bureau. La prostituée sur la piste m’observe et n’attend qu’un seul signe de ma part pour me suivre. Je redresse mon index et mon majeur lui indiquant le chiffre deux et j’entrevois son sourire, preuve de toute son excitation. Satisfait, je monte les marches qui mènent à ma pièce privée. 

J’ai besoin d’une double dose.

Je m’installe de nouveau sur mon fauteuil et dépose mon arme à côté de moi. La porte s’ouvre sur Kaïa et son amie, une belle blonde qui semble tout autant emballée que sa collègue. En silence, je les observe qui entreprennent ce pour quoi elles sont venues. Elles se déshabillent et s’embrassent devant moi. Je sens mon sexe durcir et je savoure cette scène dans un but précis : les baiser jusqu’à chasser toute la merde de ma tête.

Mon habituée se tourne vers moi en dégrafant son soutien-gorge :

— Que veux-tu qu’on fasse, Serpent ?

3

Camila

Nuit du 2 décembre – Favela, Maceió

Malgré la pénombre, je décèle de l’embarras à travers les iris de mon frère. D’un mouvement de tête, je l’invite à me suivre à l’intérieur. Lorsque je passe le pas de la porte, la voix de ma mère le pousse à rester quelques instants sur le perron pour ne pas se confronter à elle.

— Camila ! se précipite-t-elle, apeurée.

Elle m’offre une étreinte maternelle avant de m’analyser. Comme si mes yeux pouvaient lui transmettre un quelconque message.

— Tout se passera bien, maman, prononcé-je dans une promesse incertaine.

— Qu’as-tu fait, ma fille ? s’inquiète-t-elle.

Ma mère n’est pas dupe, mon père a toujours travaillé pour ces hommes, elle connaît leur fonctionnement, je ne peux donc pas ignorer sa question.

— J’ai trouvé un compromis.

Son regard se fait soudain plus soucieux.

— Ne me dis pas que…

Sa crainte me bouleverse, je sais ce qui l’effraie. Ce que toute mère ne pourrait tolérer. Ce qu’elle ne pourrait plus tolérer.

...