Du même auteur

Il est vivant, Le Centurion, 1973.

Le Baptême des petits enfants, avec Henri Denis et Charles Paliard, Bayard-Le Centurion, 1980.

16-25 ans cherche travail, Éditions de l’Atelier, 1989.

Un avenir pour l’homme, Opéra Éditions, 2009.

Mes parents divorcent, Société des écrivains, 2011.

© Presses de la Renaissance, un département de Place des Éditeurs, 2019

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« La foi n’est pas une conviction. Elle est sa propre preuve, lumière et vie ; elle ne donne la joie qui soulève, la vie, que si elle est risquée dans une histoire vivante. La vérité qui n’est plus réchauffée dans une conscience d’homme est une vérité trahie. Quand la source tarit, on fabrique des manuels, on majore les obligations… un dôme de plomb pour oublier la toute-puissance de la Parole de Dieu nourrie de la chaleur d’une conscience d’homme.

La vérité qui n’est pas nourrie, portée, réchauffée dans chaque esprit, dans chaque cœur d’homme, devient une vérité abstraite, stérile, ennuyeuse, agressive.

La foi, c’est la vie joyeuse, éternelle, commencée, expérimentée en quelque manière par une idée. Il faudrait quitter l’école, devenir adulte, c’est tout. Le monde des croyants est rempli de vieux enfants attardés. »

Jean Sulivan

Avant-propos

J’ai vu, je vois des chrétiens s’éloigner de l’Église, et, massivement, les jeunes générations n’en franchissent pas le seuil. La doctrine, la morale, le mode de fonctionnement de l’Église catholique leur paraissent d’un autre temps, comme figés dans le passé.

D’où vient que le catholicisme éprouve de telles difficultés à bouger les lignes et à se réformer ? Faut-il redire ici combien la « crise moderniste » éloigna l’Église du temps des hommes ?… Il est toujours inquiétant de s’éloigner de son histoire. C’est alors contredire la pratique de Jésus de Nazareth. Pourquoi la modernité ne pourrait-elle pas se conjuguer avec la doctrine et la manière d’être du catholicisme ?

Ressortir les dévotions d’hier, laisser entendre qu’on détient la vérité dans tous les domaines, prêter une oreille, souvent bienveillante, aux conservatismes, c’est peut-être satisfaire des esprits chagrins, mais c’est également s’éloigner de ces femmes, de ces hommes et de ces jeunes qui respirent l’air du temps.

Quel fut le résultat de la crise moderniste ? Se contemplant elle-même, devenant complaisante à des personnes installées dans l’immuable, l’Église se coupait de l’histoire, comme si toute nouveauté devenait inquiétante.

Alors oui, quelles sont donc en haut lieu les personnes sollicitées pour lire et interpréter la modernité ? Cette modernité dans laquelle nous sommes et qui structure les mentalités ?

Pourquoi le taire ? Vatican II a ouvert des fenêtres, mais les fondamentaux ont peu bougé. Le dernier catéchisme se veut la norme de la pensée chrétienne et demeure dans la ligne d’un enseignement d’hier.

Oui, je le souhaite fortement, que l’Église catholique entre en conversation avec les hommes,
faisant en sorte qu’ils se réalisent pleinement et deviennent ce qu’ils doivent être… Cessons d’accuser la perte du sens religieux, la tiédeur, le manque de foi. Interrogeons-nous plutôt
sur la crédibilité du message chrétien et sur la manière de révéler que l’Évangile est porteur de sens.

En entrant dans la modernité, notre attention doit se porter sur l’essentiel : Jésus de Nazareth venu nous dire Dieu. Et ce en conduisant notre réflexion à partir du vécu, de l’expérience existentielle des hommes de toutes cultures et dans la diversité de leur histoire.

Aujourd’hui comme hier, voilà bien une permanence du christianisme : que la Parole de Dieu invite tous les chrétiens, quel que soit l’étage de leur résidence, à se mettre en marche, pour vivre une histoire de la fraternité.

Il y eut le « siècle des Lumières ». Que l’Église devienne « la Lumière du siècle ». Tel est ce que ce livre voudrait faire advenir.

Mais où va l’Église ?

Cette question m’habite comme elle habite d’autres personnes, et il n’est pas bon de se cacher la tête dans le sable comme l’autruche pour ne pas voir tout ce qui s’agite autour de nous. Nous avons des yeux pour voir et des oreilles pour entendre !

Un récent sondage Bayard-Ipsos me dit que 53,8 % des Français se déclarent catholiques mais que seuls 1,8 % pratiquent chaque semaine. Je ferai remarquer qu’il ne suffit pas de se dire catholique pour l’être. Qu’ils soient croyants, peut-être, mais chrétiens, c’est autre chose. Qui plus est, ce sont ces 1,8 % qui font vivre les communautés et leur donnent pignon sur rue.

Comment ne pas s’inquiéter au regard d’une transmission de la foi qui rencontre d’énormes difficultés, d’une pratique hebdomadaire devenue bientôt réservée à des personnes d’un certain âge, d’une demande des sacrements en chute libre, et de ce peu d’enfants en catéchèse ?

Dans tout cela, comment se situe l’institution Église, secouée et alertée par le concile Vatican II ? Si elle ne dort pas, elle prolonge la sieste.

Entrons dans le concret de la situation

Je parlerai de la transmission de la foi.

Le jeune Fabien, que j’ai rencontré, me donne l’état des lieux : « L’Église, la religion de mes parents, je n’ai rien contre, mais je vis ailleurs, cela ne m’intéresse pas, alors, qu’est-ce que j’irai faire dans une église ? »

Des Fabien peuvent se rencontrer en nombre ; avec eux, nous sommes entrés dans les quartiers de l’indifférence, autrement plus coriaces que les oppositions d’hier.

1,8 % de pratiquants réguliers, mais de quelle génération ? Regardant la messe télévisée, la réponse m’était donnée : des jeunes, des couples dans la force de l’âge, très peu. Une dominante : « des cheveux blancs, des cheveux gris », ou, pour le dire autrement, des femmes et des hommes d’un âge certain. Même chose dans une église de la région parisienne. Jusqu’aux traditions qui se meurent discrètement. Il y a quelques années, ne pas aller à l’église le jour de tous les saints relevait pratiquement du sacrilège à l’égard de ses défunts. Témoin en un lieu d’une maigre assistance, je me disais : « Mais “tout fout le camp” ! » Une exception, dans une paroisse proche de mon domicile, une église bien remplie, pratiquement chaque dimanche, d’une assistance composée essentiellement de chrétiens d’origine africaine, antillaise et asiatique ; ici et là, perdus dans la foule, quelques visages pâles.

Chacun peut vérifier la baisse des demandes de baptêmes et de mariages

J’ajouterais que, si dans la paroisse on demandait une foi professée, quand on se contente d’une foi supposée, si, du côté des mariages, on ne fermait pas les yeux sur la vie en couple avant la demande du sacrement, le temps libre du prêtre augmenterait. Aujourd’hui, un grand nombre de demandes nécessiteraient une entrée en catéchuménat.

Oui, mais vous oubliez un nombre croissant de baptêmes d’adulte. OK. Seulement, quand on me dit qu’un nombre important de gens, une fois le baptême reçu, disparaissent dans la nature, je suis renvoyé à la case départ.

Autre sacrement, largement en perte de vitesse : le sacrement de la réconciliation, jadis appelé la confession et le sacrement de l’ordre. Je constate que les confessionnaux font relâche, comme si le péché et le pécheur avaient disparu.

Mais quand le nombre de pratiquants diminue, et quand au sein même des familles chrétiennes la vocation sacerdotale suscite une certaine méfiance, la vie du prêtre pâtissant d’une image dégradée, ne nous étonnons pas de la suite.

L’initiation chrétienne, les aumôneries de collèges ou de lycées, les maisons étudiantes, ce n’est plus la participation d’hier. Les écoles catholiques sont-elles porteuses d’espoir ?

En entendant la motivation de nombreuses familles sollicitant de plus en plus l’entrée de leur petit chéri dans ces établissements, j’en doute. Combien dans leur choix visent principalement la qualité de l’enseignement inscrit dans un environnement et un accompagnement sécurisants ? Sans beaucoup ou sans aucun intérêt porté à une éducation chrétienne ? On en parle où ? On décide quoi ? Comment la catéchèse pratiquée est-elle porteuse de sens et peut devenir une invitation à croire ? Cela aussi pose question.

Est-ce que cela bouge du côté institutionnel ?

Le dernier concile déclencha un véritable appel d’air, en remettant en cause des données qui croyaient avoir la garantie de l’éternité et en décidant des évolutions et d’une analyse de la réalité.

Mais où en sommes-nous ? Personnellement, je trouve que l’air que nous respirons dans la maison se raréfie. Je ne dis pas que la hiérarchie de l’Église appuie sur la pédale de frein, mais plutôt qu’elle utilise le frein moteur.

Depuis le temps qu’on parle de décentralisation, de concertation, d’inculture, de partage des responsabilités, comment cela se concrétise-t-il dans la vie ordinaire de l’Église catholique ? On multiplie les synodes. Débouchent-ils sur la synodalité dans les diocèses de France ? De bonnes intentions comme les vœux émis ne génèrent pas obligatoirement des décisions courageuses.

Quand je demande à sœur Anne de me dire ce qu’elle voit, elle me parle d’un pape exerçant toujours un pouvoir solitaire, tel un monarque absolu, même si l’occupant en exercice remue les habitudes et bouscule « un désordre établi ». Dans les diocèses, elle perçoit différents cas de figure. À côté d’une synodalité timide, l’évêque, en de nombreux départements, se considère toujours comme le seul maître à bord. Ce qui veut dire que des pasteurs proches de leur peuple, soucieux de leur communauté diocésaine, où se côtoient prêtres et laïcs, attentifs à leurs demandes comme à leurs attentions, peuvent être voisins des monseigneurs tenant seuls la barre du bateau, très imbus de leurs pouvoirs, qu’ils estiment donnés directement par le Saint-Esprit.

« Je n’ai pas besoin qu’on me dise ce que je dois faire », déclare un évêque agacé. Il arrive même que le ridicule ne tue pas. Cet évêque faisait remarquer à un « pieux laïc » l’appelant « père » : « Vous oubliez que vous êtes en face de monseigneur ! »

J’accepte des terrains particuliers, mais je sais en même temps que toute la France est terre de mission et que, donc, quelles que soient les personnalités, un évêque est nommé au service de l’évangélisation de l’ensemble du peuple de Dieu qui croit ou ne croit pas. D’un diocèse à l’autre existe un tronc commun, et tout évêque est au service de… Voilà le lien de ce que devrait être la responsabilité de l’assemblée des évêques de France, non pour uniformiser, mais pour contribuer à ce que tout un ensemble avance dans la même direction. Quand des chrétiens d’un diocèse demandent ou souhaitent le départ de leur évêque, c’est bien que, quelque part, il s’est isolé et ne conçoit plus sa fonction en temps de service… si tant est qu’il l’ait conçu à sa nomination.

Ce qui précède détermine les relations prêtre-évêque, les relations évêque-laïcs, dans toutes les dimensions que doit vivre le peuple de Dieu. Là aussi il faut tenir bon la rampe en circulant d’un territoire à un autre.

Brassens parlait des curés en les désignant comme « de petits saints besogneux ». Nous en rencontrons tous : accueillants, bienveillants, insérés dans leur communauté, partageant le bonheur des uns et les larmes qui lavent le visage des autres. Bref, ils font leur boulot sans revendiquer un pouvoir, mais incarnant le rôle de serviteur recommandé par Jésus de Nazareth.

Seulement, dans le clergé, tout n’est pas au beau fixe. Je croise, nous croisons aussi des mentalités de cabot-chef, petits coqs imbus de je-ne-sais-quoi.

Est-il acceptable qu’un curé de cathédrale lance à l’assistance, lors de sa première messe : « L’orgue gnangnan, c’est terminé » ? Pire, cet ours mal léché accueillait dans la sacristie la personne préposée aux finances, en termes choisis : « Foutez-moi le camp, vous n’avez plus rien à faire ici. »

Attitude exceptionnelle, heureusement, oui. Mais cela existe. Et sans aller jusque-là, il arrive aussi que des clercs soient jaloux de leur pouvoir et n’entendent les membres de leur communauté qu’avec parcimonie, comme ce responsable d’un secteur prêtant l’oreille au conseil élu, mais considérant que, en fin de compte, c’est à lui et à lui seul de décider.

Ne vous mettez pas martel en tête, cela va peut-être changer, mais pour aller dans quelle direction ? Je devrais espérer du nouveau avec les jeunes prêtres. Qu’est-ce que je pourrais attendre d’eux ? Non seulement que se poursuive l’actualisation du Concile, mais surtout qu’ils poussent à la roue pour réclamer le suivant. Hélas, baignant dans les conservatismes en nombre important, le passé est devenu leur maître à penser. Soucieux de ne pas passer inaperçus, ils ne sortent qu’avec des cous plastifiés, en tentant de faire comprendre qu’il faut l’habit pour faire le moine. Leur théologie, leur connaissance de l’histoire, quelles
sont-elles ? Leur éthique statufiée comme leur ritualisme tatillon m’agacent, et toutes ces petites dévotions à courtes vues, cache-misère de la foi… La « messe là-bas » décrite par Claudel, comme ils aimeraient lui redonner un droit de séjour ! Le pire est peut-être qu’ils décident de presque tout par eux-mêmes. Patience, disent certains. Tous ceux qui s’opposent, demain, ils ne seront plus. Leur formation étant supervisée par les évêques, un évêque doit connaître celui qu’il appelle au sacerdoce.

L’Église catholique s’intéresse à l’éthique

De Rome, des diocèses, de l’assemblée des évêques de France, nous ne manquons pas de
lecture : déclarations, propositions, encycliques, condamnations, prises de défense… Il est normal que l’Église manifeste ce à quoi elle croit, comme ce qu’elle n’accepte pas. Paul VI résumait en une phrase l’intérêt porté par l’Église aux affaires du monde : « Rien de ce qui est humain ne nous est étranger. » La question est : qui lit tout cela ? Qui a lu le Catéchisme de l’Église catholique ? Le style, les longs développements, la manière de dire les choses en les enveloppant n’y prêtent guère.

Qu’est-ce qui a marqué l’opinion ? Les propos de l’Église tenus pour condamner l’avortement, interdire l’usage de la pilule et ses positions sur la fin de vie. C’est-à-dire les comportements affectifs et sexuels vécus dans une société.

Du côté incroyant, l’Église catholique roulait hors circuit, que venait-elle faire dans cette galère !… Qu’elle fasse sa petite cuisine religieuse et abandonne la liberté de choix aux intéressés. Des couples chrétiens réagirent en prenant le large. Il faut reconnaître que l’encyclique Humanae vitae paraissait ne pas comprendre et ne pas accepter la montée en puissance de la liberté des personnes. Comme je l’ai entendu : « La sexualité, c’est notre affaire, et l’affaire de nul autre. »

Une enquête sur ces thèmes donnerait quelles réponses, y compris chez les chrétiens catholiques ? Et puis, comment tenir si on est chrétien le dimanche, et hors circuit des directives de l’Église dans la semaine ? Des jeunes participants aux JMJ auraient-ils trouvé la formule à la suite des propos tenus par Jean-Paul II sur la sexualité : « Nous aimons le chanteur mais pas la chanson » ? Ce qui veut dire : « Parle toujours, tu “m’instructionnes”. »

À propos de l’Église catholique
et de la politique

Avant une parole libre, des propos de passage, le moindre dérapage est exploité. Comment interpréter les propos du pape François au moment de l’élection présidentielle française, quand, s’agissant de se prononcer, il s’excuse en déclarant ne pas connaître Macron ! Marine Le Pen était-elle connue de lui ?

Lors de la dernière élection présidentielle, contrairement au passé, l’épiscopat français, dans ses propos, donnait de quoi être inquiet. Où met-il les pieds ? Dans une sorte de marécage où les interdits d’hier pouvaient devenir des possibilités.

Alors comment ne pas souscrire aux propos de Christian Delorme, prêtre à Lyon, parus dans le journal Le Monde ? Dans ces heures troublées où chez les chrétiens des directions opposées se prennent, en citer l’essentiel n’est pas anodin.

« La Conférence épiscopale française a fait le choix d’une parole tiède que l’on peut assimiler à un silence coupable.

Les évêques français, contrairement aux autres personnalités religieuses, se sont contentés, le soir du 23 avril 2017, d’un vague communiqué… Mais point d’appel aux catholiques à ne pas se laisser happer par les sirènes d’un parti génétiquement nationaliste et xénophobe… La Conférence épiscopale n’appela pas à voter pour l’un ou l’autre candidat.

Surtout, les digues se sont rompues chez nombre de pratiquants. Aux élections régionales de 2015, 24 % d’entre eux ont voté pour le candidat du FN. Quelques mois auparavant, l’évêque de Fréjus-Toulon n’avait pas craint d’inviter, avec une amabilité ostentatoire, Marion Maréchal Le Pen à un rassemblement diocésain.