Mariane

De fleurs et de sang

T2 – La Rose mordorée

« Le Code de la propriété intellectuelle et artistique n’autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l’article L.122-5, d’une part, que les “copies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective” et, d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration, “toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite.” » (Alinéa 1er de l’article L. 122-4.) « Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

© 2023 Les Editions Sharon Kena

Les Editions Sharon Kena

3 rue de la source

57340 Morhange

www.skeditions.fr

dépôt légal : mai 2023

ISBN : 978-2-8191-1029-3

Photographie de couverture : Unsplash

Illustration de couverture : Virginie Wernert

Trigger Warning

Plusieurs sujets durs, tels que les violences conjugales, les tromperies et le chantage, sont abordés dans cette histoire. Certains passages peuvent donc être difficiles à lire pour les personnes sensibles par rapport à ces sujets ou ayant subi ces traumatismes.

Si un membre de votre entourage, ou vous-même êtes victimes de ces actes, nous vous invitons à ne pas rester seuls et à en parler à une personne de confiance.

Table des matières

Trigger Warning

Prologue

1. Une enfance heureuse

2. Du minimalisme au luxe

3. Une rencontre bouleversante

4. Bienvenue à la cour

5. La vie de courtisane

6. Le rose mouchette le blanc

7. Le rose s’approfondit

8. Le rouge s’installe

9. Le bordeaux valse au gré des mots

10. « Chaque fibre de mon corps résonne pour toi »

11. Mariage

12. Lune de miel

13. Un amour idyllique dans une nouvelle famille

14. Un petit cœur pulse

15. Accouchement

16. « Ce n’est qu’un rêve »

17. Imaginaire ou réalité ?

18. Exil dans les neiges éternelles

19. « Folie »

20. Du soutien dans la maison des fous

21. Une rencontre inattendue

22. Retour à Calpa

23. Visite des prisonniers

24. Perte de contrôle

25. Tout était vrai…

26. Surveillance accrue

27. Le loup est jaloux

28. Le jaune dévore le bordeaux

29. Le piège se met en place

30. Dilemme

31. Le jaune envahit le cœur

32. Le loup noir a le cœur sur la patte

33. Le jaune s’éclaircit

34. Insouciance

35. Un repas bien arrosé

36. Leçon de botanique

37. Le rouge reprend le dessus

38. Le lien s’étiole

39. L’écarlate s’étale sur les pétales

40. Trahison

41. Déni

42. La fin d’une âme innocente

43. Colère

44. Retrouvailles

45. Dépression

46. L’heure des explications a sonné !

47. Faible, inutile, Humaine

48. Combats

49. « Œil pour œil ! Dent pour dent ! »

50. « Je te pardonne, mais je n’oublie pas »

Épilogue

Remerciements

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Prologue

Il faisait froid. Le sol était dur… La jeune femme frissonna et ses yeux s’ouvrirent sur le monde dans lequel elle se trouvait.

De hauts conifères l’encerclaient. Un épais manteau de neige recouvrait la terre où elle reposait. Se redressant pour observer les alentours, elle comprit qu’elle n’était plus dans sa région natale. Qu’elle était loin de chez elle !

Que faisait-elle dans la grande forêt de pinèdes de Gliocas ? Pourquoi n’était-elle pas dans la villa qu’elle partageait avec son mari et son fils à Calpa ?

S’enveloppant de ses bras dans une vaine tentative pour se réchauffer, la jeune femme se mit en route. Mais la couche glaciale la ralentissait énormément. Elle peinait à avancer et ses questions demeuraient sans réponse. Elles tournaient et tourbillonnaient dans son esprit amnésique. Son dernier souvenir remontait au dîner qu’elle avait pris avec sa famille.

Son haleine se matérialisait dans l’air sous forme de buée. La température ambiante était basse. La jeune femme perdue leva son regard vers le ciel. La lune était haute dans le firmament. Les nuages pleuraient des flocons sans discontinuer. Le vent les emportait de-ci de-là, selon son bon vouloir.

Un flash se fit et des souvenirs défilèrent devant ses yeux. Son cœur accéléra. Son souffle se fit plus rapide. Elle se rappela. De tout. La raison de sa présence dans cette forêt et de son absence de sa villa à la capitale.

Une trahison.

Une chasse à l’homme.

Un hurlement retentit dans le lointain. Un second lui répondit. Puis un troisième. Les loups étaient de sortie ce soir et elle était leur proie. La neige craqua et les hurlements se transformèrent en jappements de joie et d’amusement.

Son cœur tambourina dans sa poitrine alors qu’elle prenait conscience de la situation désastreuse. Sa respiration devint erratique tandis que la poudreuse éclatait sous ses pas précipités. Le froid n’était plus un souci. La course qu’elle venait de débuter réchauffa en quelques instants tout son organisme. Son instinct de survie prit le dessus sur sa raison.

Elle courait à perdre haleine dans cette forêt sans fin. Ses poursuivants la rattrapèrent. Ils étaient sur ses talons. Leurs souffles effleuraient son cou découvert. Pourtant, ils n’approchaient pas et se contentaient de la traquer. Ils désiraient la fatiguer pour mieux lui ôter la vie. Ils voulaient jouer un peu avant de l’achever.

La jeune femme commençait à manquer d’air. Ses poumons la brûlaient. Son cœur battait à un rythme endiablé. Ses joues rougies par le froid et l’afflux de sang la torturaient au même titre que ses extrémités gelées par son sommeil dans la neige.

Des aboiements d’impatience retentirent autour d’elle. Les loups s’ennuyaient. Ce n’était pas assez excitant pour eux. Le plus gros, leur chef, jaillit devant elle, stoppant ainsi sa course folle. Des larmes givrées roulaient sur les joues de la jeune femme. Sa dernière heure était arrivée. La meute l’avait entourée et plus aucune issue n’était visible.

L’Alpha se prépara à bondir. Un grognement s’échappa de sa gorge. Ses yeux sang flamboyaient de colère et de haine. La jeune femme tomba à genoux en poussant un gémissement pitoyable. Elle savait qu’elle n’avait aucune chance face à ce prédateur et que sa vie prendrait fin dans quelques instants. Avec force, le loup blanc s’étira comme un élastique. Le temps sembla se distordre et ralentir pour mieux la torturer. Son bourreau planait, gueule grande ouverte, alors que les flocons valsaient gracieusement autour de lui.

La jeune femme renifla et ses larmes s’intensifièrent tandis que le saut mortel du loup au regard vermeil s’achevait. Sa vie défila devant ses yeux. Ses pupilles accrochèrent le reflet de la lune dansant sur les crocs affûtés qui n’allaient pas tarder à lui arracher son dernier souffle. Elle ne voulait pas voir la mort arriver. Alors elle ferma ses paupières pour avoir l’impression de seulement s’endormir. Un brusque choc lui coupa la respiration et sa tête cogna durement contre le sol. Une ultime inspiration et…

1. Une enfance heureuse

Rose était épuisée. Cela faisait déjà une semaine que ses parents étaient partis pour Calpa, la capitale de Shuarachas. Ils lui avaient confié toutes les tâches dont ils s’occupaient au quotidien… sauf qu’elle était seule pour accomplir la besogne de deux personnes. Soin des animaux. Travail de la terre. Ménage. Tout y était passé. Elle savait que c’était un mal pour un bien et que tous les habitants du village envieraient ses conditions de vie et son avenir, mais elle n’en pouvait plus. Elle ferma la grange alors que le soleil se couchait et se dirigea vers sa maison.

En passant devant le miroir de la salle de bain, elle soupira, lasse. Sa magnifique cascade de boucles rousses n’était à présent plus qu’un sombre sac de nœuds d’une couleur innommable. Ses yeux bleus, d’habitude pleins de vie, exprimaient sa fatigue et sa détermination à mener à bien ce que ses parents lui avaient confié. Ses mains fines et délicates étaient abîmées par le travail qu’elle avait effectué durant la semaine. Ses taches de rousseur étaient noyées dans le vermeil des coups de soleil qui maculaient sa peau de porcelaine.

Qu’est-ce qu’ils vont penser en me voyant ?

La porte d’entrée s’ouvrit à la volée et, un peu apeurée, Rose se dirigea à pas lents vers le salon. Sa joie prit le dessus sur sa fatigue et la jeune fille courut rejoindre ses parents.

— Rose ! hurla sa mère d’un air dégoûté quand elle l’aperçut. Mais regarde dans quel état tu es ! Va te doucher avant de venir nous embrasser.

Rose s’arrêta, pitoyable et blessée, puis elle fit demi-tour.

— Voyons, Lila, souffla Henri, son père, alors qu’elle entrait dans la salle de bain. Si elle est dans cet état, c’est parce que nous lui avons laissé la ferme pendant une semaine…

Rose jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et observa sa mère, espérant qu’elle reviendrait sur ses mots.

— Certes, mais elle doit se doucher avant que nous lui annoncions la nouvelle. Allez, Rose !

Sa génitrice fit un geste dédaigneux de la main et, déçue, la jeune fille s’enferma dans la salle de bain. Comme chaque soir, elle se décrassa de la tête aux pieds en passant par sa crinière rousse.

Après une bonne demi-heure, propre comme un sou neuf, Rose retourna auprès de ses parents. Ils étaient déjà attablés et l’attendaient pour manger. Elle les rejoignit et les enlaça à tour de rôle, heureuse de les revoir. Elle s’installa avec eux et patienta le temps qu’ils prennent la parole.

— Tu lui annonces, Lila, ou je le fais ?

— À toi l’honneur : c’est de toi dont il est question, après tout.

Il acquiesça, un sourire solaire aux lèvres.

— J’ai été accepté dans la garde royale ! Et nous avons pu avoir une maison au cœur de la capitale.

— C’est génial ! le félicita Rose, heureuse que son père réalise enfin son rêve d’enfant.

Grand et musclé par le travail de la terre, Henri de Louloudi avait répondu à une annonce pour devenir membre de la garde royale. Malgré le faible espoir qu’il entretenait, une réponse lui parvint un matin pendant qu’il semait la récolte pour l’année suivante. Le sceau déchiré et le parchemin déroulé, l’homme châtain aux yeux bleus était resté pantois lorsqu’il avait vu qu’il avait décroché une audience. Sans plus réfléchir, il avait laissé la charge de la ferme familiale à sa fille unique et emmené son épouse à la capitale.

— Nous avons engagé un précepteur renommé pour qu’il t’enseigne les bonnes manières, reprit Lila en se tapotant les lèvres avec sa serviette, déjà dans la peau d’une dame de la cour.

— Je pourrai toujours m’occuper des animaux ?

Sa mère leva les yeux au ciel et la fusilla du regard. Rose se tassa sur sa chaise et enfourna une cuillère de soupe pour ne plus la contrarier.

— Tu vas plutôt rester à la maison pour perdre ton teint d’écrevisse. Ça te permettra de te concentrer pleinement sur tes leçons pour ne pas nous faire honte quand on arrivera à la capitale. Finis de manger et va te coucher.

Le repas se déroula dans un silence pesant et Rose n’osa plus rien dire. Ses parents la chassèrent de table une fois qu’elle eut terminé et elle se réfugia dans sa chambre. Un soupir à fendre l’âme lui échappa quand elle jeta un coup d’œil par la fenêtre.

Il n’y a même pas deux heures, je me plaignais de passer trop de temps à travailler à la ferme. À présent, je le fais, car je suis assignée à résidence…

Le lendemain, le précepteur était arrivé aux aurores, avant le chant du coq. Lila l’avait conduit dans la chambre de Rose, toujours endormie, et l’avait confiée à ses bons soins. Après l’avoir salué, elle rejoignit son mari dans la cuisine et le précepteur entra dans la pièce où se reposait son élève. Il s’approcha de la fenêtre, poussa légèrement le rideau pour observer ce qui se passait dehors et se retourna pour voir la masse qui ronflait dans le lit.

— Mademoiselle Rose, dit-il d’un ton hautain en ouvrant en grand les voilages alors que le soleil levant dardait ses rayons dans la pièce, il est l’heure de se réveiller !

La jeune fille s’affola et se redressa pour faire face à l’inconnu qui s’était introduit dans sa chambre. Un homme maigre aux cheveux grisonnants se tenait devant sa fenêtre et tentait de l’ouvrir. Il avait un début de calvitie et peu de force dans les bras.

— Vous êtes qui ? Et arrêtez de forcer sur la fenêtre. Vous allez la…

Elle n’eut pas le temps de terminer sa phrase : la poignée se décrocha et l’homme tomba à la renverse dans un petit cri ridicule. Il s’étala de tout son long sur le parquet et Rose soupira.

— … la casser, finit-elle une fois qu’elle l’eut rejoint. Vous êtes qui, monsieur ? Et vous faites quoi dans ma chambre ?

— Je suis votre précepteur, lui répondit-il quand il fut sur ses pieds. Je m’appelle monsieur de Lafaye. Nous commençons nos leçons maintenant avec le petit-déjeuner. Suivez-moi.

Il se dirigea vers la porte, s’arrêta sur le seuil et fit demi-tour, rouge comme une tomate.

— Je vous rends cela, dit-il en lui donnant la poignée de sa fenêtre. Habillez-vous et rejoignez-moi dans la salle à manger.

Rose le regarda s’éloigner, puis disparaître dans le couloir. Elle soupira, remit en place la poignée et ouvrit sa fenêtre en grand pour aérer sa chambre. Le coq chanta à ce moment-là et elle sourit, déjà nostalgique de ses tâches de la veille. Elle reprit ses esprits et se vêtit. Quand elle rejoignit son précepteur dans la salle à manger, il tenait un balai et de la corde entre ses mains.

— Voici votre nouvel ami, lui dit monsieur de Lafaye. Approchez.

Elle lui obéit et il se posta derrière elle. Il plaqua le manche contre son dos et l’attacha à deux endroits pour qu’il demeure en place. Il s’éloigna et revint avec une paire d’escarpins qu’il lui tendit.

— Mettez-les et installez-vous à table.

Rose resta dubitative : les chaussures étaient étroites et très fines. Elle n’était pas sûre de réussir à rentrer ses pieds dedans, mais elle ne dit rien pour ne pas contrarier monsieur de Lafaye. Elle s’assit sur l’une des chaises et tenta de les mettre. En vain.

— Heu… Monsieur de Lafaye, je n’arrive pas à les enfiler à cause du manche à balai.

— Trouvez une solution tout en restant élégante, mademoiselle Rose. Vous devez vous comporter comme une dame, et non comme une paysanne sortant tout juste de sa cambrousse. Réfléchissez et résolvez ce problème par vous-même !

Rose s’apprêtait à répliquer, mais elle se retint de justesse lorsque sa mère passa la porte d’entrée. Elle pinça les lèvres et fit de son mieux pour réussir l’exercice. Quand elle eut mis ses chaussures, les larmes lui montèrent instantanément aux yeux : elle avait l’impression que ses pieds étaient écrasés par le sabot d’un cheval de trait.

— Elles sont trop petites, je pense, marmonna-t-elle, les dents serrées pour ne pas pleurer.

Son précepteur s’agenouilla et observa ses pieds.

— Elles sont à la bonne taille. Vous n’êtes juste pas habituée. On passe à table.

Le repas avait été une tâche encore plus ardue que l’enfilage des chaussures. À chaque mauvais geste, monsieur de Lafaye lui tapait sur les mains avec un éventail en bois. Il frappait suffisamment fort pour lui faire mal, mais pas assez pour la faire saigner. Elles étaient bleuies par les coups et la lançaient au moindre mouvement.

La journée avait été longue, très longue. Rose n’en pouvait plus et était à deux doigts de pleurer quand monsieur de Lafaye partit. Il l’avait forcée à marcher avec le manche à balai accroché à son dos pour qu’elle soit aussi droite que possible en toute circonstance, même lorsqu’elle s’asseyait. Ses pieds étaient enfermés dans des chaussures qu’elle voyait comme des instruments de torture. Des ampoules les déformaient et les rendaient méconnaissables. En plus, les talons de ses souliers étaient si hauts qu’elle avait bien failli se briser les chevilles à de nombreuses reprises.

La porte fut à peine fermée que Rose se jeta à genoux, face à ses parents.

— S’il vous plaît, Père, Mère, ne le faites plus venir… Ses exercices font trop mal.

— Peut-être, dit Lila en croisant les bras sur sa poitrine, mais c’est le meilleur précepteur de la cour. Il a éduqué le prince et la princesse. Et puis, tu as fait beaucoup de progrès en une journée.

Rose tenta de croiser le regard de son père, mais ce dernier détourna la tête. Elle n’en revenait pas. Ils avaient vu comment il la traitait et pourtant ils refusaient d’arrêter ces séances de torture.

Comment des parents peuvent-ils faire ça à leur enfant ?

Elle eut beau pleurer, s’agenouiller, supplier pour stopper les cours de bonnes manières, jamais sa mère ne ploya face à ses demandes. Quant à son père, il se contenta de l’ignorer. Encore et encore. Il savait que sa femme faisait appel à ce professeur sévère pour le bien de leur fille et de leur famille. La détresse de Rose le touchait et le détruisait à petit feu, mais il ne pouvait rien faire. Lila le démolirait par la suite afin qu’il n’intervienne plus dans l’éducation qu’elle faisait subir à leur fille.

Des mois s’écoulèrent pendant lesquels Henri et Lila rassemblèrent l’argent nécessaire à l’achat de leur nouvelle demeure. Rose subissait ses cours de bonnes manières en plus de quelques heures où monsieur de Lafaye lui apprenait l’art de la lecture et de l’écriture. Cela l’intéressait tellement qu’elle ne rechigna jamais malgré les difficultés et les exigences de son professeur. Les livres farcis de pages noires d’encre devinrent alors limpides. Rose était avide de connaissances et de savoir. Elle découvrit, à travers les rares ouvrages que possédait sa famille, l’Histoire de son pays et les légendes que sa mère lui contait avant qu’elle ne dorme quand elle était enfant. Son confinement lui parut moins compliqué à supporter et rester dans la maison lui apporta un nombre incalculable de choses qu’elle n’avait pas appris auparavant en effectuant les tâches à la ferme.

Ses parents avaient engagé plusieurs personnes pour les aider à travailler leurs terres et s’occuper des animaux. Son père avait désigné un contremaître pour superviser les salariés, puis la petite famille s’était envolée pour la capitale. Deux de leurs chevaux, les plus beaux, tiraient la charrette dans laquelle ils avaient entassé leur mobilier. Lila et Rose étaient assises à l’arrière, une ombrelle chacune pour protéger leurs peaux des rayons du soleil, tandis que Henri était à l’avant pour diriger l’attelage. Le fouet claqua dans l’air. Les chevaux hennirent. Leurs sabots frappèrent le sol. Et la voiture campagnarde s’ébranla. De la poussière s’éleva alors que les roues marbraient le sable du chemin de terre. Les de Louloudi saluèrent leurs employés avec des sourires s’étendant jusqu’à leurs oreilles et les chevaux s’engagèrent sur la grande route des marchands. La ferme rétrécissait tandis que la petite famille s’éloignait de plus en plus. Elle ne fut bientôt qu’une tache noire à l’horizon et Rose se détourna de sa maison d’enfance pour regarder vers la capitale, la ville qui la verrait fleurir et devenir une femme.

Les couleurs chaudes du soleil couchant peignaient le ciel en un tableau serein et reposant. Rose l’observait, admirative. Sa mère la força à se tenir correctement. Ils approchaient de la capitale et elle ne désirait pas que sa fille leur fasse honte à peine arrivés. Rose se rassit alors comme son précepteur le lui avait appris et plaça son ombrelle de telle sorte que son visage soit invisible aux yeux des passants. Sa dentelle neige dessinait de doux motifs lumineux sur sa robe de la même couleur. Ses longs cheveux roux cascadaient dans son dos et une partie reposait sur ses épaules mouchetées de taches de rousseur.

La charrette s’arrêta et Rose dut ronger son frein alors que la curiosité la dévorait. Elle voulait voir la capitale et contempler les bâtiments dont elle devinait le socle par-delà son ombrelle. La voix de son père lui parvint, puis le véhicule se remit en route. Les ruelles défilèrent. Les regards curieux aussi. Rose pouvait les apercevoir à travers les espaces entre les mailles de la dentelle qui la protégeait des rayons du soleil. Les badauds s’arrêtaient et observaient avec intérêt les nouveaux venus. La jeune fille se sentit intimidée face à ces paires d’yeux qui tentaient de les mettre à nu pour mieux répandre les rumeurs par la suite. Elle déglutit et se cacha encore plus sous son ombrelle qu’elle refuserait de lâcher même pour une grande somme d’argent. L’attention des passants se détourna d’eux alors que la charrette s’engageait dans une ruelle moins fréquentée.

— Tu as vu leurs regards ? claqua alors la voix sévère de sa mère. Tu devras être irréprochable dès que tu poseras un pied hors de la maison, sinon des ragots circuleront à notre sujet. Suis tes cours scrupuleusement et avec le plus grand sérieux pour ne pas faire honte à ta famille.

Rose hocha la tête, mal à l’aise face au poids que sa mère venait de mettre sur ses épaules. Le reste de leur voyage se déroula dans un silence lourd et pesant. La jeune fille fit en sorte de se maintenir droite. Ses talons la faisaient souffrir le martyre et elle n’avait qu’une hâte : les enlever pour pouvoir gambader pieds nus dans leur nouvelle demeure.

Mais en aurais-je seulement l’autorisation ?

Après de longues minutes, la charrette s’arrêta encore une fois. Un échange entre deux voix masculines parvint à ses oreilles, puis le fouet de son père claqua dans les airs. Les sabots de leurs chevaux martelèrent de nouveau le sol. Le véhicule s’ébranla et leur route reprit. De hauts remparts apparurent dans le champ de vision réduit de Rose et elle leva les yeux pour les admirer à travers la dentelle de son ombrelle. Des bruits de pas retentirent tout autour d’eux et son regard se riva par terre. Il croisa de nombreuses paires de chaussures métalliques s’activer sur le sol pavé.

— Ce sont les recrues de cette année, murmura discrètement sa mère en se penchant un peu vers elle. Ils deviendront des soldats de la garde royale. Ton père a passé leurs épreuves d’intégration lors de notre séjour à Calpa. Il les a réussies et le roi l’a incorporé à ses troupes, mais il devra suivre un entraînement accéléré pour le maniement des armes.

Rose acquiesça et ne put s’empêcher de redresser légèrement son ombrelle afin de regarder ces futurs soldats. Sa mère la rabroua et la jeune fille abandonna l’idée de les observer à la dérobée pour voir les activités auxquelles ils devaient se livrer pour espérer faire partie de la garde royale. Bientôt, les pavés gris cédèrent leur place à d’autres de couleur blanche. La rousse devina alors qu’ils étaient arrivés à la cour. Elle se tortilla sur son siège tant l’impatience de découvrir ce nouvel endroit la prenait aux tripes. Sa curiosité la dévorait comme les flammes avec l’herbe des prairies par temps de sécheresse.

— Cesse de gesticuler ainsi ! la morigéna sa mère, on dirait que tu as besoin d’aller te soulager ou que tu as des vers.

Rose s’immobilisa instantanément. Elle sentit son visage brûler.

Heureusement que j’ai mon ombrelle, soupira-t-elle intérieurement en devinant que ses joues avaient pris la même teinte que les pivoines.

Le chemin lui parut sans fin à cause de son impatience. Rose avait envie de sauter de la charrette et de courir jusqu’à en perdre haleine dans la capitale. Elle désirait découvrir le cœur de Shuarachas, son architecture majestueuse et élégante. Voir les gens qui la peuplaient et l’habitaient, les étals des plus riches marchands du pays et tout ce que la vie à la ville avait à lui offrir. Cependant, le regard que sa mère posait sur elle l’en empêchait. De même que les ridicules talons qu’elle se coltinait depuis qu’ils avaient quitté leur ferme.

Enfin, les chevaux cessèrent leur marche et le véhicule s’arrêta. La jeune fille retint sa respiration. Allait-elle bientôt pouvoir mettre pied à terre ? Les chaussures de son père retentirent contre les pavés immaculés de leur quartier. Ses pas s’éloignèrent. Des paroles sortirent de sa bouche en murmures indistinguables à cause de la distance qui les séparait.

Quand il revint vers eux, Rose devina qu’il n’était plus seul. Le battant arrière de la charrette s’ouvrit. Sa mère se releva lorsqu’une voix féminine d’âge mature l’appela. Puis vint son tour.

2. Du minimalisme au luxe

Rose redressa la tête. Elle releva son ombrelle et croisa le regard de la personne qui lui proposait de l’aide pour sortir du véhicule. Avec un sourire, elle se leva et testa son équilibre, puis s’avança vers la femme à la peau chocolat. Rose posa sa main dans celle qu’elle lui tendait et descendit. La poigne ferme lui permit de ne pas tomber alors que le talon pointu de sa chaussure s’était coincé entre deux pavés.

— Merci beaucoup, murmura-t-elle en rougissant légèrement. Comment vous appelez-vous ?

La jeune femme se contenta de sourire, puis elle la guida d’un pas sûr vers une demeure aux murs aussi blancs que le revêtement du sol. Ahurie, Rose admira cette magnifique villa dans laquelle elle allait désormais habiter. Sa façade neige possédait deux fenêtres doubles. Entre elles se trouvait une porte cochère scellée où une ouverture aux dimensions humaines avait été percée. En bois rouge, les deux battants de l’entrée étaient majestueux, avec un air presque royal grâce aux volutes enchanteresses qui les ornaient. Ils flamboyaient sur la façade comme une croix de sang marbrant une page vierge, appelant les visiteurs à se diriger inconsciemment vers cet ouvrage, vers cette porte sculptée faite pour en mettre plein la vue alors que le seuil n’était même pas encore franchi !

La femme chocolat tira sur le bras de porcelaine de Rose, la sortant de sa transe contemplative. Elle lui emboîta le pas et elles franchirent les battants titanesques, se retrouvant dans un étroit couloir. Les murs étaient immaculés et chacun était percé par une porte sobre. Alors que la rousse allait retirer ses chaussures, sa guide l’en empêcha d’un signe de tête négatif. C’est avec une grimace de douleur et de dépit que Rose reprit sa route. Sa torture podologique fut cependant oubliée quand la beauté de sa nouvelle demeure lui sauta au visage. Elle resta coite face à l’architecture des lieux. Elle ne savait plus où poser les yeux tant elle était émerveillée.

Quittant le corridor, Rose arriva dans une salle surdimensionnée. À sa gauche se trouvait un ensemble de baies vitrées qui donnaient sur un jardin aux allures luxuriantes et accueillantes. De nombreux canapés se faisaient face au centre de la pièce à double hauteur. Ils étaient éclairés par le puits de lumière que formaient les vitres incrustées dans la structure du toit. Quelques vitrines étaient disséminées avec intelligence sous l’immense escalier qui collait le mur du fond avec sa première volée de marches et celui de droite avec la deuxième. De la porcelaine était à l’intérieur. Un service à thé blanc décoré d’arabesques rouges trônait sur la plus haute des étagères. Toutes sortes d’assiettes assorties étaient exposées dans le reste des vitrines. Rose devina instinctivement que ce service était réservé aux grandes occasions. Aux invités d’honneur.

Sa mère se retourna vers elle et, pour la première fois depuis bien longtemps, un sourire heureux et sincère se dessina sur son visage. Il illuminait ses traits habituellement austères et elle rayonna comme le soleil lui-même.

— Alors, ma chérie, comment trouves-tu le salon ?

— Magnifique, Mère. Et je suis sûre que le reste de la maison est à la hauteur de cette pièce.

Rose avait choisi ses mots avec soin, comme le lui avait enseigné son précepteur de bonnes manières. Cela intensifia la fierté et le bonheur de sa mère. Elle se dirigea vers elle et l’invita à emprunter les escaliers.

— Ta chambre est à l’étage. Ta servante va t’y conduire.

Étonnée, ses sourcils se haussèrent. Elle n’aurait jamais cru entendre cela de la bouche de sa mère, mais elle n’eut pas le temps de répliquer que déjà sa guide l’entraînait vers les escaliers de marbre. Gênée, Rose ne pipa mot. Elle ne pensait pas que sa sauveuse était une servante… Elle avait plutôt imaginé que c’était une personne de bon cœur qui avait accepté de se déplacer pour les aider à emménager.

Les marches montées, les deux femmes arrivèrent sur le palier. Une balustrade le terminait et permettait d’observer les moindres faits et gestes de ceux qui se trouvaient dans le salon. Sa servante la guida vers une porte simple entrouverte et la fit entrer. Rose resta une nouvelle fois sans voix face au spectacle qui s’offrait à ses yeux. Un lit à baldaquin trônait au centre de sa chambre. Des draps rose poudré et des oreillers assortis ornaient ce meuble à l’air confortable. Les rideaux étaient couleur neige et retenus aux montants du lit par un ruban de la même couleur que la literie.

Son regard continua son exploration. Le mur faisant face à la porte d’entrée de la chambre était lui aussi rose poudré. Une fenêtre, encadrée de rideaux similaires à ceux du lit, le perçait et apportait toute la lumière nécessaire à la pièce. Les trois autres murs étaient immaculés et dépourvus de toute décoration. Ils auraient pu être froids si le rose du quatrième ne se reflétait pas sur eux. Le sol était revêtu d’un parquet dont les lamelles étaient agencées en épis de blé. Des portes en bois de rosier cachaient derrière elles un grand dressing où la jeune fille pourrait entreposer ses vêtements. Même si elle n’avait de décent que sa robe blanche et les instruments de torture qui lui servaient de chaussures.

Ses iris d’azur se posèrent alors sur une porte dont elle n’avait pas remarqué la présence jusqu’à présent tant elle avait été absorbée dans la découverte de la pièce qu’elle avait sous les yeux. La femme chocolat lui ayant lâché le bras pour vérifier que tout était à sa place, sa curiosité prit le dessus. Ses pas la guidèrent jusqu’à cette salle inconnue. En franchissant le seuil, un hoquet de surprise lui échappa.

Une coiffeuse en bois de rosier attendait patiemment qu’on l’utilise contre le mur carrelé de la nouvelle pièce. Un miroir encadré de deux bougies lui faisait face et lui tenait compagnie. Émerveillée, Rose frôla le meuble du bout des doigts et eut l’irrésistible envie de prendre place sur le tabouret à l’assise en velours rembourrée. Elle déglutit et céda finalement à la tentation. À peine fut-elle installée qu’elle ne voulait plus se relever. C’était la première fois qu’elle était sur un siège aussi confortable. La jeune fille l’aurait même utilisé pour dormir !

Rose croisa son regard dans le miroir mural. Les deux bougies étaient allumées et éclairaient d’une douce lumière feutrée la surface réfléchissante. Elle pouvait examiner son reflet avec précision. Ses cheveux roux étaient détachés et cascadaient sur ses épaules et dans son dos dans un mouvement fluide de boucles lâches et désordonnées. La jeune fille gonfla ses joues. Elle détestait la couleur de ses cheveux tout autant que sa peau, qui avait tendance à la faire ressembler à une tomate trop mûre lorsqu’elle passait du temps sous les rayons du soleil. Cette caractéristique lui avait valu de nombreuses brimades de la part des enfants du village dans lequel elle habitait.

Sa mère lui assurait qu’elle était la plus belle. Que les filles la jalousaient et se moquaient d’elle dans l’unique but de lui faire perdre confiance en elle. Et que les garçons la convoitaient, qu’ils riaient de sa peau de rousse et de ses cheveux de la couleur des flammes, car ils désiraient attirer son attention. Rose n’avait jamais cru ce que sa mère disait à ce sujet. Elle se contentait de hocher la tête sans écouter la moindre parole que sa génitrice lui murmurait les soirs où le soleil avait brûlé sa peau.

Après tout, ce n’est pas possible : c’est ma mère et elle n’est pas objective puisque je suis sa fille. Qui irait déclarer au sang de son sang que les brimades des garnements du village sont justifiées et qu’il ne mérite que ça ?

Revenant au présent, Rose discerna, grâce au miroir, un rideau épais et opaque dans son dos. D’un rose poudré, il apportait une touche de joie et de vie dans cette pièce aux murs revêtus d’émaux de Phrionsa{1}. Curieuse, la jeune fille se retourna pour lui faire face et le tira. Un w.c. en émail blanc et un meuble de salle de bain recouvert d’une vasque en marbre rosé se cachaient derrière. Le lavabo était magnifique et l’acier du robinet reflétait les nervures du matériau luxueux. Un second rideau attira l’attention de la rousse. Il était similaire au premier, quoiqu’un peu plus foncé. Elle le tira à son tour et une baignoire, faite du même matériau que les toilettes et prenant toute la largeur de la pièce, se dévoila à elle. Foudroyée par sa beauté, Rose resta bouche bée et ne bougea plus d’un poil. Le luxe dans lequel elle avait atterri la sidérait.

Elle n’était pas sotte.

Tout a un prix…...