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© Les Éditions Les Malins inc., Montréal, 2018

Publié avec les autorisations des Éditions Les Malins inc.,
Montréal, Québec, Canada

Éditrice au contenu : Katherine Mossalim
Directrice artistique : Shirley de Susini
Correcteurs : Elyse-Andrée Héroux, Jean Boilard
Crédit image originale : Ahmad Turki

© Kennes, 2019, pour la présente édition

Rue de la Blanche Borne 15
6280 Gerpinnes (Loverval) — Belgique
www.kenneseditions.com

Adaptation : Cassandre Sobieski

Dépôt légal : septembre 2019

ISBN : 978-2-3807-5306-6

Tous droits réservés

Il y a des gens qui dérangent, malgré eux. Marianne Roberts en fait partie. Avant son retour à Saint-Hector, notre petite ville semblait bien tranquille. Pourtant, j’ai l’impression qu’à partir du moment où elle a posé le pied sur le terrain du collège Anna Caritas au printemps dernier, tout s’est mis à mal aller.

Personne ne l’avait vue dans les parages depuis le décès de son père, la rock star John Roberts, et de sa belle-mère, Dakota. Si les circonstances entourant leur mort sont restées mystérieuses, la disparition de Marianne a semé le doute chez les Hectoriens, élevant celle-ci au rang de légende. Aux yeux de tous, son départ ne faisait que confirmer son implication dans le meurtre de la vedette du rock et de sa femme.

Je n’y ai jamais cru. Marianne gardait souvent mes petites sœurs avant les événements, et malgré son apparence étrange et les rumeurs qui circulaient à propos des Roberts, ma mère disait toujours que la jeune fille était une perle rare. Moi, du haut de mes onze ans, j’étais secrètement amoureux d’elle.

Son retour a créé une onde de choc. Personne ne s’y attendait. Personne n’en a compris la raison. Après deux ans et demi, Marianne Roberts est revenue au collège pour poursuivre ses études, comme si rien ne s’était passé, dans la consternation générale.

C’est à ce moment que tout s’est enclenché.

Cette semaine-là, Justin Chen s’est jeté du toit de l’école, sans raison apparente. Mes amis et moi, nous étions là. Marianne aussi. Nous avons tout vu. Même s’il a survécu à sa chute, sa tentative de suicide n’a fait qu’ajouter de l’huile sur le feu. Plusieurs ont sous-entendu que, sans le retour de Roberts, rien de tout cela ne serait arrivé… Bien que ça m’apparaisse injuste, il faut admettre que le hasard a un drôle de sens de l’humour.

Cette semaine-là, mon meilleur ami Anthony et moi nous sommes rendus chez Sabrina Viau pour une fête improvisée. Gabrielle, sa petite amie, avait insisté pour qu’on y aille. Tous ceux et celles qui y étaient n’avaient que deux choses en tête : le saut dans le vide de Justin Chen et la réapparition de Marianne Roberts à Saint-Hector. Devant tant de questions sans réponses, Sabrina a eu la brillante idée de sortir une vieille planche Ouija afin d’interroger l’au-delà.

Rien n’aurait pu nous préparer au cauchemar qui s’est ensuivi.

Rien.

Nous avons libéré quelque chose d’inhumain ce soir-là… Quelque chose qui a déclenché une suite d’événements horribles et qui a installé le chaos dans la ville. Je n’aime pas repenser à ça. Ça hante toujours mes nuits. Je ne peux m’empêcher de penser que si Marianne n’était pas revenue, cette séance de spiritisme n’aurait jamais eu lieu.

Si Marianne n’était pas revenue, Laurie ne serait pas morte happée par une voiture en tentant de fuir la maison de Sabrina.

Si Marianne n’était pas revenue, Maddox n’aurait pas perdu la tête.

Si Marianne n’était pas revenue, Sabrina n’aurait jamais été aux prises avec les démons qui l’ont possédée.

Si Marianne n’était pas revenue, peut-être que la ville n’aurait jamais été mise à feu et à sang…

Et pourtant, sans son aide, jamais nous n’aurions réussi à nous débarrasser de l’entité qui hantait Sabrina Viau. C’est grâce à elle que nous avons sauvé notre amie. Parce que les rumeurs étaient vraies : Marianne Roberts flirtait avec la sorcellerie. La personne que j’essayais d’éviter à tout prix a fini par devenir notre unique recours.

Si Anthony a été réticent depuis le début, Gabrielle et moi nous sommes lancés corps et âme dans le paranormal, tous les deux à la fois fascinés et obsédés par Marianne Roberts. J’étais terrifié par ce qui se passait : les incendies, la profanation de l’église, les phénomènes étranges à Anna Caritas et un peu partout dans la ville… même les chats se sont mis à disparaître un par un. Je me suis laissé prendre au jeu.

Et je me suis laissé croire que j’aimais Marianne.

Je me réveille souvent avant l’aurore, mes draps inondés de sueur. Mes rêves sont truffés de visions macabres qui me ramènent sans arrêt à cette nuit-là, sur le terrain du cinéparc abandonné. Je m’explique toujours mal ce que nous avons vécu, mais je sais que sans Marianne, Sabrina aurait été anéantie par le démon qui la tourmentait…

J’ai croisé Sabrina à quelques reprises durant l’été. Chaque fois, elle a fait comme si elle ne me connaissait pas. Elle a peut-être honte de ce qui s’est passé. Peut-être ne se souvient-elle de rien. Marianne m’a conseillé de ne plus y penser, de tourner la page. Je n’y arrive pas. Il y a des choses qui ne peuvent s’oublier. Au-delà de l’exorcisme de Sabrina, des recherches que nous avons faites sur l’occulte, des événements monstrueux qui ont ravagé la ville, je ne peux pas laisser de côté ce que j’ai vécu avec Marianne Roberts. En fermant les yeux, j’arrive encore à sentir ses lèvres sur les miennes.

Deux mois se sont écoulés. L’été s’est installé à Saint-Hector, apportant sa tranquillité habituelle. Dans quelques jours, l’école va rouvrir ses portes et les pensionnaires vont envahir de nouveau la ville et les chambres de l’aile est d’Anna Caritas… Ma vie va reprendre là où elle s’est arrêtée, quelque part au printemps dernier avant le retour de Marianne.

Je voudrais pouvoir mettre tout ça derrière moi. Je voudrais simplement retrouver ma routine, ma petite vie normale. Je ne sais pas ce que cette nouvelle année scolaire me réserve, mais j’espère juste qu’elle se déroulera sans anicroche. Ça ne devrait pas être difficile…

Après tout, que peut-il arriver de pire ?

UN

— Temps mort ! Temps mort !

Je lève les yeux de ma feuille en soupirant. Le coach de l’équipe adverse a le visage rouge et gesticule furieusement en direction de l’arbitre qui accepte le temps mort. Les Warlocks, l’équipe de baseball de Saint-Hector, est en train de battre ses adversaires à plate couture et, à moins d’un miracle, la partie est sur le point de se terminer onze à zéro.

Je profite de ma pause pour avaler ce qu’il reste d’eau dans ma gourde. Il fait tellement chaud, le dos de mon t-shirt est mouillé de haut en bas. Si je ne savais pas que l’école commence lundi, je jurerais qu’on est au début de l’été. Pourtant, août tire à sa fin et dans deux jours, je revêtirai mon nouvel uniforme d’école afin de me rendre à mes premiers cours.

Il y a foule dans les estrades. Plus que d’habitude. J’ai passé mon été assis ici, à noter les moindres faits saillants des matchs, et jamais je n’ai vu autant de monde. Ça se voit que les pensionnaires sont de retour. Depuis hier, il y a des embouteillages sur la route 33. Ce qui est non seulement rare, mais un signe indéniable que des étrangers sont en ville. C’est la même chose à Noël lorsque les parents reviennent à Saint-Hector pour arracher leur progéniture aux griffes du pensionnat.

Les élèves qui se sont installés hier profitent de leurs dernières journées de liberté pour assaillir les endroits publics de notre patelin perdu. On les reconnaît immédiatement. Ils détonnent du reste des Hectoriens. Leurs vêtements ont l’air trop propres, trop neufs. Ils sentent le parfum cher et la grande ville à plein nez. Les filles sont parfaitement maquillées, et les garçons sont si bien coiffés qu’on les croirait tout droit sortis d’un magazine de mode.

Pour eux, cette partie de baseball est une mauvaise blague. Ils ne sont pas là pour encourager les Warlocks ni pour profiter des hot-dogs délicieux de Joe Black, qui tient son stand fidèlement comme tous les étés. Ils sont là pour rire de nous… de notre petite vie tranquille de village en banlieue de la banlieue. Ce n’est un secret pour personne : les élèves qui sont acceptés en résidence à Anna Caritas font partie de l’élite de la province. La plupart sont issus de milieux aisés et ne connaissent que la richesse depuis l’enfance.

Je reconnais quelques-uns d’entre eux. Ils sont plus vieux que moi, des secondaires IV ou V1 probablement. Il y a de nouveaux visages aussi. De nouveaux arrivants, fraîchement débarqués à Saint-Hector. Ce sont ceux qui semblent s’amuser le plus. Ils ne savent pas encore qu’en dehors de ce week-end de liberté, ils devront demeurer sous le joug des bonnes sœurs qui dirigent le pensionnat d’une main de fer. Parce que, si l’école s’est libérée de sa mission catholique depuis quelques années, les religieuses continuent à assurer la gestion de l’établissement et de ses résidences. Bientôt, ils porteront tous le même uniforme que moi. Ils ne se distingueront que par leur appartenance à l’école.

Quand Anthony et moi sommes entrés à Anna Caritas, en première secondaire, la ségrégation naturelle entre les locaux et les pensionnaires nous avait paru un peu extrême. À l’aube de ma troisième année au collège, je sais à quoi m’attendre. Nous ne sommes, après tout, que de petits Hectoriens ayant gagné notre place à l’école grâce à une entente entre la ville et la direction. Nous ne sommes pas, et nous ne serons jamais, de véritables élèves dignes de la réputation du collège.

Ça vaut toujours mieux que de fréquenter l’école publique, située à des kilomètres de Saint-Hector. Ma mère en mourrait si je me faisais expulser du collège et que j’étais obligé de me taper une heure d’autobus tous les matins pour aller étudier dans la pire école de la région. Seuls les cas les plus désespérés se voient forcés de le faire. Heureusement, je ne suis pas de ceux-là.

La partie de baseball reprend son cours. Huitième manche. Saint-Hector est au bâton. J’essaie de retrouver ma concentration et de noter le jeu du mieux que je peux. Ça devient de plus en plus difficile d’ignorer Sabrina Viau qui est assise quelques rangs plus bas avec Rosalie et Demetra, ses nouvelles meilleures amies. Chaque fois qu’elle s’esclaffe, son rire est l’équivalent d’une claque au visage. Un rappel qu’elle n’est plus mon amie et qu’elle ne veut plus rien savoir de moi… Un rappel que je me sens de plus en plus seul dans cette ville.

Troisième prise. Troisième retrait. Si l’autre équipe ne marque pas onze points, j’aurai terminé ma journée et je pourrai m’en aller chez moi pour me prélasser dans la fraîcheur humide du sous-sol de la maison.

J’étire ma jambe un peu. Même si le médecin a retiré mon plâtre, elle continue de me démanger sans arrêt, comme si des milliers de fourmis l’envahissaient aussitôt que je demeure immobile plus que cinq minutes. Je secoue ma main droite qui commence à être fatiguée d’écrire sur les minuscules formulaires de la ligue, lorsqu’une bouteille d’eau vitaminée, couverte de condensation, apparaît devant moi.

— Salut, William !

Il me faut quelques secondes avant de la reconnaître.

— Gab ? Gabrielle !!!

J’essaie de me lever pour l’enlacer, mais ma jambe cède sous mon poids. Gabrielle Vanier saute par-dessus l’estrade où je suis assis et prend place à côté de moi en m’entourant de ses bras.

— C’est ta mère qui m’a dit que je te trouverais ici.

J’agrippe la bouteille qu’elle m’offre et je prends une énorme gorgée du liquide rouge fruité. Deuxième balle. Je la note sur ma feuille en observant Gabrielle du coin de l’œil. C’est étrange de la voir à mes côtés. Ça ne fait que deux mois que je ne l’ai pas vue, mais j’ai l’impression que ça fait des années. Elle a quelque chose de différent, je ne saurais dire quoi. C’est peut-être juste une impression.

Gabrielle me parle, mais je n’entends pas ce qu’elle me dit car la foule réunie dans les estrades applaudit à tout rompre. Le lanceur vient de retirer le joueur au bâton sur une troisième prise. Je note rapidement le retrait et me retourne vers Gab qui me sourit nerveusement.

— Quoi ? Qu’est-ce que t’as dit ?

— Rien. Rien. Concentre-toi sur ton travail, je te parlerai après.

Tout à coup, ça me saisit. Les sueurs froides dans mon dos. La sensation désagréable d’être observé… un vertige bizarre que je m’explique toujours aussi mal. Je scrute les estrades, le parc. Je lance un regard derrière moi.

Personne. Personne ne m’observe.

— Ça va, Will ? T’es tout blême…

Je hoche la tête en essayant de chasser cette sensation. C’est dans ma tête, tout ça. Il faut que ce soit dans ma tête. Ça m’arrive rarement durant le jour. C’est peut-être seulement le fait que Gabrielle soit là.

Au bout d’un moment, ça finit par s’estomper et je peux enfin me détendre un peu. Je ne comprends pas pourquoi la présence de Gabrielle me rend aussi nerveux. Je m’accroche à la bouteille froide et je bois une nouvelle gorgée de l’eau rouge que Gab m’a offerte. Je déteste quand ça m’arrive en public. J’ai beau essayer de ne pas être parano, c’est difficile de ne pas paniquer quand ça me prend d’assaut.

Le match se termine sur un attrapé spectaculaire par le joueur au champ centre. Troisième retrait. Les Warlocks ont de nouveau gagné. Ça ne les hisse pas au top du classement, mais c’est sans doute suffisant pour qu’ils terminent bons deuxièmes.

J’inscris le score final en haut de ma feuille et je la range dans le classeur officiel de la ligue avant de me retourner vers Gabrielle.

— Tu m’attends une minute ? Faut que j’aille porter ça.

— Oui, bien sûr.

Je dévale les estrades en direction de Serge, le responsable de la ligue de baseball de Saint-Hector, qui est en train de discuter avec le coach des Warlocks. Il a l’air heureux, comme d’habitude. Ma mère dirait qu’il n’y a pas une once de méchanceté dans cet homme-là. Il s’occupe des loisirs de la ville depuis des années. Tout le monde connaît Serge. Tout le monde l’aime.

— Tenez. Il y a toujours un match demain matin ?

— William, William ! Toujours aussi assidu, mon gars ! Oui, demain matin, c’est le dernier match de la saison… et ton dernier match, il me semble. Non ?

— Ouais.

— T’es sûr que tu peux pas faire le championnat ? Je devrais pas te dire ça, mais l’autre fille qu’ils ont engagée… elle est pas très bonne.

— Désolé, Serge ! Je recommence l’école lundi et ma mère veut rien savoir…

— Dommage.

Serge me serre la main avec vigueur avant de retourner à sa conversation avec le coach. Je replace la lanière de mon sac sur mon épaule et je me dirige d’un pas lent vers les estrades. Gabrielle est en train de parler avec Sabrina, sous les regards hébétés de Demetra et Rosalie.

En arrivant un peu plus près, je réalise avec stupéfaction qu’elles sont en grande conversation sur la température.

— Il fait chaud, hein ?

— Trop, c’est dégueulasse !

Les quatre filles se tournent vers moi. Je leur fais un petit signe de la main en souriant maladroitement.

— Hey ! que je dis.

Aucune d’elles ne me rend mon salut. Sabrina se contente de me dévisager comme si j’avais une crotte de nez collée sur le front. Je décide de lui rendre son regard méprisant. Constatant le malaise, Gabrielle a la brillante idée de conclure la rencontre.

— Bon ben… on se voit à l’école lundi, j’imagine ! Bye.

Gab m’attrape le bras et m’entraîne loin des estrades en ricanant nerveusement.

— Oh my God ! Ça, c’était bizarre ! s’exclame-t-elle.

Je n’arrive pas à croire qu’elle lui a adressé la parole. Gabrielle a passé la fin de l’année scolaire à se morfondre parce que Sabrina refusait de lui parler.

Je réalise tout à coup ce que Gabrielle a de changé. Ce n’est pas juste ses cheveux, qu’elle a teints en noir durant l’été. C’est ce qu’elle dégage… Comme une espèce de confiance en elle que je ne lui connaissais pas. Jamais je ne l’ai vue aussi sûre d’elle. Aussi rayonnante. On dirait qu’elle s’est métamorphosée durant les vacances.

Nous marchons vers la sortie du parc, à la jonction de l’Avenue et de la rue Principale. Je me laisse guider par elle, un peu mal à l’aise qu’elle marche si près de moi, ses deux mains autour de mon bras.

Ma jambe flanche soudain et je pousse un petit grognement de douleur.

— Oh ! Will ! Ta jambe, j’y pensais même plus !

— C’est rien… Ça fait juste un peu mal si je force trop. Je devrais utiliser la canne que le docteur m’a donnée, mais j’ai l’air d’un vrai idiot à me promener avec ça dans la rue !

Gabrielle ralentit sa cadence pour m’entraîner sur la rue Principale qui grouille de vie. Stationnées ici et là, des voitures luxueuses semblent étinceler sous le soleil. Gab est prise d’un fou rire avant de déclarer :

— Ouaip… ça sent le début de l’école !

— On va où, comme ça ?

— Madeleine ?

Je hoche la tête en guise d’approbation. Je ne me rappelle pas la dernière fois que je suis entré au café Chez Madeleine. Ça doit faire des années. Ma mère a toujours aimé fréquenter le petit restaurant, mais avec mes deux petites sœurs qui sont incapables de tenir en place plus que trente secondes, elle s’en prive. Moi, je n’ai jamais été assez riche pour me payer un repas là-bas.

Une serveuse que je ne connais pas nous lance un regard découragé lorsqu’elle entend la clochette sonner au-dessus de la porte. L’endroit est presque désert, mais, à en juger par les assiettes sales et les tasses à moitié vides qui traînent toujours sur les tables, l’affluence du petit-déjeuner vient à peine de se terminer.

— Asseyez-vous où vous voulez, je suis à vous dans trente secondes ! nous dit la dame aux cheveux rouges.

Il fut un temps où personne d’autre que Madeleine ne nous aurait accueillis ici, mais celle-ci ne travaille apparemment plus le samedi.

Nous nous installons à une petite table isolée dans le coin du café. Il n’y a pas de climatiseur, mais heureusement, les portes coulissantes qui servent de vitrine sont grandes ouvertes et une petite brise vient envahir l’espace.

La serveuse vient se planter devant notre table, son calepin à la main, sans nous dire quoi que ce soit. Au bout d’un moment, Gabrielle lui dit :

— Je vais prendre un bol de café au lait et une portion de frites.

— On a pas de frites à cette heure-ci, lui répond-elle sur un ton acerbe. Je peux t’amener des pommes de terre sautées, si tu veux.

— OK.

La dame se retourne vers moi.

— Euh… juste un thé glacé, s’il vous plaît.

Elle attrape les menus et tourne les talons comme si elle avait peur d’attraper une maladie en restant près de nous trop longtemps.

— Café au lait, hein ? C’est nouveau ?

— C’est ça que ça fait, un été en ville…

— Ta grand-mère va bien ?

— Ça va. Mais je pense qu’elle commence à perdre la tête. Et toi ? Ton été ?

Je fixe la rue au loin. Je ne sais pas quoi lui dire. Comment lui avouer que j’ai eu un été de merde ? Comment lui dire que je lui en veux d’être partie, de m’avoir abandonné à mon sort ?

Je hausse les épaules.

— Bof… c’est nul, Saint-Hector, pendant les vacances… surtout tout seul, avec une jambe dans le plâtre en plus !

— T’as même pas vu Anthony ?

Sa question me déstabilise, mais me confirme ce que je craignais depuis le début : elle et lui, c’est terminé.

— Pas vraiment. Il a passé l’été à jouer au volley-ball, je sais pas trop où. Et toi ? Tu…

Je n’ai pas le temps de finir ma phrase que la serveuse dépose devant nous nos boissons ainsi qu’une énorme assiette remplie de petits cubes de pommes de terre. Gab la remercie en attrapant un morceau entre ses doigts.

— Donc il ne t’a rien dit ? me lance-t-elle. Il a juste foutu le camp ? Pffffft ! C’est tellement du Anthony tout craché !

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

Gabrielle porte le bol de café à ses lèvres et le dépose sur la table, le regard évasif. Peu importe ce qui est arrivé entre elle et lui, je sens que c’est encore dur pour elle.

— Il m’a dit qu’il avait besoin d’un break. Comme ça ! On était ensemble, dans ma chambre, on était bien… puis PAF ! Il m’a dit ça… C’est pour ça que je suis partie. Je voulais pas passer mes vacances à l’éviter partout. Je pensais pas qu’il ferait la même chose.

— Ouais, ben il est parti lui aussi… comme Marianne.

Son nom. Juste dire son nom me fait mal.

Gabrielle baisse la tête.

— Je sais… elle me l’a dit la dernière fois que je l’ai vue. Elle était triste, je pense, après ce qui s’est passé entre vous deux.

— Elle t’a raconté ça ?

— Elle m’a dit que vous vous étiez embrassés.

— C’est tout ?

— Elle m’a dit plein d’autres choses… mais c’est pas à moi de te dire ça, Will. Tu comprends ?

Un silence désagréable vient de s’immiscer entre nous. Intérieurement, je sais que Gab a raison de ne pas vouloir me dévoiler ce que Marianne a bien pu lui confier… mais je voudrais au moins avoir une explication.

— William, si je voulais te voir avant que l’école commence, c’est parce que t’es important pour moi.

Je n’ai pas envie de lui répondre. Une conversation qui débute ainsi, ça n’augure rien de bon. Où est la Gabrielle avec qui j’ai passé mon secondaire II ? La fille qui se trouve devant moi n’a rien d’elle. J’ai l’impression d’être face à une inconnue qui lui ressemble vaguement.

— Will, promets-moi que… Je veux que tu… Ah ! Je sais pas comment te dire ça !

— Quoi ? Me dire quoi ?

— Je m’inquiète pour toi. Je pense que si tu fais pas attention, il va t’arriver des choses vraiment pas cool…

— Pourquoi tu dis ça ?

Elle semble hésiter avant de me dire :

— Je le sais, c’est tout. Je comprends pas encore trop comment j’y arrive… Mais l’année passée, si j’avais suivi mon intuition, on en serait pas arrivés là ! Te souviens-tu de ce que la tante de Marianne m’a dit ?

— Que t’avais le quatrième œil…

— Ouais. Ben je commence à le maîtriser. Je sais que ça a l’air fou, Will… crois-moi ! Mais je pense que… que t’es en danger… qu’on n’a pas tout réglé avant la fin de l’année.

Je suis incapable de penser. Son regard est tellement intense, on dirait même qu’elle tremble. On dirait qu’elle y croit. Après ce que nous avons vécu, je suis prêt à admettre qu’il y a des choses dans la vie qui sont plus grandes que nous… que certaines d’entre elles sont inexplicables et franchement terrifiantes… mais un don de voyance ? Un quatrième œil ? Je ne suis pas convaincu.

Mon téléphone vibre dans ma poche. C’est ma mère qui vient de m’envoyer un texto :

PEUX-TU T’ARRÊTER POUR ACHETER DU LAIT EN RENTRANT, STP ?

Je range mon téléphone et je sors un billet de cinq dollars de mon short, que je dépose sur la table pour payer mon thé glacé.

— C’est ma mère. Faut que je rentre.

Gabrielle me regarde avec un air triste. Je suis sur le point de me lever lorsqu’elle pose sa main sur la mienne en plongeant ses yeux dans les miens.

— Promets-moi de faire attention, OK ? Méfie-toi !

— Mmm-mmm, OK.

Gab fouille dans son sac pour trouver son portefeuille, mais je suis déjà sur le bord de la porte. Il y a de l’agitation sur la rue Principale. Les gens se précipitent vers l’école avec des visages horrifiés. La serveuse, qui est juste à côté de moi, porte sa main à sa bouche.

— Doux Jésus, qu’est-ce qui se passe, encore ?

Au loin, au-delà de l’église, un épais nuage de fumée s’élève à l’horizon. Gabrielle se faufile entre moi et la serveuse pour pousser la porte vers l’extérieur. Nous restons figés là, sur le trottoir, devant Chez Madeleine, les yeux fixés sur le spectacle irréel qui nous est offert.

Sans crier gare, Gab m’attrape par la main et m’entraîne en direction du collège. Je cours péniblement derrière elle en me retenant pour ne pas hurler. Chaque pas envoie une douleur lancinante dans ma cuisse, qui remonte le long de ma colonne pour venir frapper mes tempes.

— Anna Caritas brûle ! murmure-t-elle, apeurée.

Mais lorsque nous arrivons à la jonction de la rue Principale et de la route 33, nous passons à travers la foule de personnes qui se sont entassées sur le terrain de l’église et nous constatons que le collège est intact. Ce que nous voyons est beaucoup plus terrifiant.

De l’autre côté de la route, en face de l’église, le cimetière de Saint-Hector est en feu. Les pierres tombales sont enrobées de flammes orange et bleu, desquelles s’élève une épaisse fumée noire… comme si la pelouse de l’immense terrain venait de s’embraser par magie.

Comme si l’enfer venait de s’ouvrir sur la ville.

1. Au Québec, on fréquente l’école secondaire pendant cinq ans (de la première à la cinquième ou du secondaire I au secondaire V), de 12 à 17 ans.