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Le mont Athos, la Sainte Montagne

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Glossaire

Index

Légende des cartes et des plans

SOMMAIRE DES CARTES ET DES PLANS

Accès

Athènes, Acropole (plan 3)

Athènes, agglomération (plan 2)

Athènes, centre (plan 4)

Athènes, Exarchia (plan 5)

Athènes, Gazi (plan 6)

Athènes, métro (plan 1)

Centre de la Grèce

Céphalonie et Ithaque (plan 24)

Chalcidique (plan 29)

Corfou-ville (plan 20)

Corinthe antique (plan 8)

Cythère (plan 12)

Delphes (plan 17)

Dion (plan 27)

Épidaure (plan 11)

Île de Corfou (plan 21)

Ioannina (plan 19)

Kastoria (plan 28)

Kavala (plan 31)

L’Attique et l’Eubée

Le mont Athos (plan 30)

Le Pirée (plan 7)

Les Météores (plan 18)

Leucade (plan 23)

Mistra (plan 14)

Mycènes (plan 9)

Nauplie (plan 10)

Nord de la Grèce

Olympie (plan 15)

Patras (plan 16)

Paxos et Antipaxos (plan 22)

Péloponnèse

Péninsule du Magne (plan 13)

Philippes (plan 32)

Thassos (plan 33)

Thessalonique (plan 26)

Zante (plan 25)

COMPRENDRE LA GRÈCE

Géographie

Climat

Flore

Faune

Histoire

Politique et institutions

Économie

Population

Société

Religion

Mythologie

Langue

Littérature et philosophie

Architecture

L’art antique

L’art byzantin

L’art moderne

Cinéma

Musique

Gastronomie

Géographie

La Grèce continentale, c’est 107 000km² (132 000 pour la totalité du pays) où l’on ne se trouve jamais à plus de 100km de la mer. Une contrée de marins et de pêcheurs ? Nullement. La montagne, avec ses piémonts, couvre près de 70% de cette superficie, et seule la frange littorale connaît un climat véritablement méditerranéen. Et si l’on envisage de parcourir le territoire, il faut se préparer à des routes pentues et sinueuses, serpentant entre sommets et profondes vallées. La montagne grecque est jeune et elle présente un relief vigoureux.

c Carte d’identité

Situation géographique
Située dans l’extrême sud des Balkans, la Grèce a des frontières communes avec l’Albanie, l’Ancienne République yougoslave de Macédoine, la Bulgarie et la Turquie
Superficie
La Grèce continentale s’étend sur 107 000km², les îles couvrent 2 307km²
Point culminant
Mont Olympe (2 917m)
Statut
Démocratie parlementaire
Population
10 750 000 habitants, dont 3,8 millions dans l’agglomération athénienne (estimations 2017)
Religion
Christianisme orthodoxe (98% des Grecs), islam (1,3%)

La montagne refuge

Sans remonter à l’Antiquité, qui y plaçait la demeure des dieux, les sommets de leur pays évoquent aux Grecs des refuges et des lieux de résistance. C’est, en effet, dans les villages de montagne que, à la période ottomane, survécut l’âme grecque, grâce aux bandits d’honneur qui prirent les armes contre le Turc et grâce aux monastères perchés ou dissimulés dans des vallées encaissées, dépositaires de la culture byzantine. Si la montagne a perdu une grande partie de sa population, les Grecs vont y chercher leurs racines familiales, visiter les hauts lieux de l’histoire nationale, ou, plus prosaïquement, skier dans une des stations de sports d’hiver locales. Le massif du Pinde, qui traverse la Grèce septentrionale de la frontière albanaise au golfe de Corinthe, s’étire sur 350km du nord au sud. Il culmine au mont Olympe, point le plus élevé du pays (2 917m), et abrite les sommets du Smolikas (2 637m), du Kiona (2 510m) et du Parnasse (2 457m). La montagne occupe également tout le Péloponnèse, à l’exception de la frange littorale et de la vaste plaine de Sparte, avec le Taygète (2 407m) pour point culminant.

Les piémonts et les plaines

Le rizovouni (“racine de la montagne”), qui s’avance souvent jusqu’à la mer, ne représente qu’un quart du territoire environ. C’est là, pourtant, que l’on trouve le paysage grec par excellence : vignes, oliveraies et, sur les terres irriguées par les eaux descendues des montagnes, des plantations de tabac. La plaine couvre 30% du territoire. Il ne s’agit pas de vastes étendues, mais d’une véritable marqueterie de plaines, intérieures comme celles d’Argos ou de Sparte, littorales comme dans l’ouest du Péloponnèse, ou encore alluviales comme en Thrace.

Climat

Une constante en Grèce : de la frontière albanaise à la pointe sud du Péloponnèse, les étés sont chauds partout, et torrides par endroits, comme dans les plaines de Sparte ou de Larissa. Mais les nuits sont rafraîchies par la brise sur le littoral et les nuits par l’altitude dans les zones montagneuses. La période estivale, marquée par la rareté des précipitations, s’allonge à mesure que l’on gagne le sud du pays. En hiver, en revanche, la situation est plus contrastée : les régions littorales et les piémonts connaissent des hivers doux et modérément arrosés, alors que les températures sont parfois rigoureuses en montagne, les saisons plus marquées au nord et que les plus hauts sommets demeurent enneigés de novembre à avril. Contrairement à d’autres pays méditerranéens, telle l’Espagne, la Grèce ne subit pas de déficit hydrique : les montagnes, présentes partout, jouent parfaitement leur rôle de châteaux d’eau en retenant les précipitations. Quelques zones enregistrent néanmoins des problèmes d’approvisionnement en eau – c’est le cas, notamment, des Cyclades en raison d’une importante fréquentation touristique estivale.

Flore

Près du littoral et sur les premières pentes des montagnes s’étend la zone méditerranéenne, avec sa végétation caractéristique : la vigne et l’olivier, qui laissent la place, à mesure que l’on grimpe, au maquis, ou phrygana, caractérisé par des buissons odorants (thym, sauge, romarin et cistes) et des ligneux bas, souvent épineux (genévriers, genêts, chênes kermès, etc.). En raison de la désertification des campagnes, de la pression foncière et de la surfréquentation de certaines zones touristiques, cette garrigue est un milieu extrêmement fragile. Il est dévasté périodiquement par de terribles incendies, tels ceux qui ont détruit près de 260 000ha et 4 millions d’oliviers en 2007. À la suite de ce véritable drame national, qui a également fait une soixantaine de victimes, une association – Un arbre pour la Grèce – s’est créée en France, à l’initiative de Jacqueline de Romilly (1913-2010), pour collecter des fonds en vue d’un reboisement plus rapide des zones sinistrées. Le couvert végétal des montagnes est assez clairsemé : il faut voir là la conséquence d’une surexploitation des ressources forestières, de l’époque ottomane à la Seconde Guerre mondiale (essentiellement pour la construction maritime et la fabrication de charbon de bois). On y trouve néanmoins de belles forêts mixtes (chênes, châtaigniers et conifères, dont le sapin de Céphalonie). En Grèce centrale, on rencontre même, sur les pentes septentrionales de l’Olympe, des hêtraies dont le sous-bois est tapissé de myrtilles : une végétation assez inattendue dans un pays méditerranéen. La Grèce compte actuellement dix parcs nationaux.

Faune

Les massifs montagneux du nord du pays, le Pinde et le Gramos (à cheval sur la frontière avec l’Albanie), constituent l’habitat le plus méridional de l’ours brun, le plus grand mammifère terrestre d’Europe. On y a recensé quelque 200 individus. Ces régions reculées abritent aussi des loups (de 200 à 300 individus), et l’on peut y croiser des chevreuils, des chamois, des sangliers, des renards et, plus rarement, des lynx. Le chacal doré, un canidé nocturne jadis très répandu en Grèce et aujourd’hui protégé, ne fréquente plus guère que quelques estuaires et marais du Péloponnèse, la Phocide, en Grèce centrale, et l’île de Samos. Les oiseaux sont une des grandes richesses de la faune grecque, des passereaux (mésange, rouge-gorge, fauvette, traquet, tarier, guêpier, etc.) aux rapaces, tels le faucon crécerelle, le vautour fauve, l’aigle impérial et l’aigle royal. Quelque 240 espèces d’oiseaux migrateurs font aussi escale en Grèce, le plus souvent dans l’une des 113 réserves protégées que compte le pays. Les cigognes font halte en Épire. Sur le littoral méridional du Péloponnèse et dans l’île de Zante (ou Zakynthos), il n’y a pas que les vacanciers qui viennent profiter de la douceur des eaux en été : on y rencontre également des carets, ou caouannes, tortues marines qui choisissent ce moment pour venir se reproduire. La coexistence ne tourne pas toujours en faveur des paisibles chéloniens, en dépit des mesures de protection des zones de nidification. Le caret (Caretta caretta) est l’une des deux espèces de tortues qui se reproduisent en Méditerranée. La longueur de sa carapace peut atteindre 1m et il n’est pas rare d’en voir nager entre deux eaux dans les ports du sud du Péloponnèse.

Histoire

La Grèce antique

L’ÉPOQUE PRÉHELLÉNIQUE Les plus anciennes traces significatives d’une occupation humaine en Grèce continentale remontent au paléolithique moyen (40 000 ans avant notre ère) ; elles ont été trouvées en Épire, dans le nord-ouest du pays. Au néolithique, vers 4500 av. J.‑C., les populations se sédentarisent sur l’ensemble du territoire et pratiquent l’agriculture. Vers 3000 av. J.‑C. commence l’âge du bronze, caractérisé par la métallurgie, une pratique héritée du Proche-Orient, mais la possession d’objets en métal reste rare et l’apanage des élites. À cette époque, les brillantes civilisations d’Égypte et de Mésopotamie n’ont pas d’équivalent en Grèce.

LA PÉRIODE MYCÉNIENNE Les Cyclades et la Crète connaissent une période faste aux IIIe-IIe millénaires, mais il faut attendre l’époque mycénienne, à partir de 1600 av. J.‑C., pour voir se développer sur le continent une civilisation florissante, organisée en “palais” et influencée par le modèle minoen de Crète. Ce système très hiérarchisé a essaimé sur plus de 400 sites de Grèce continentale, notamment à Tirynthe, Thèbes et Pylos. On appelle cette civilisation “mycénienne”, car le premier site mis au jour fut celui de Mycènes, en Argolide, en 1874. La découverte en revient à Heinrich Schliemann, un Allemand passionné de mythologie et d’histoire grecques. En 1876, cet archéologue autodidacte fouille un premier cercle de tombes royales, dit cercle A. Un second cercle, dit B, est fouillé en 1952. On peut voir une partie des objets ainsi mis au jour, dont le fameux masque royal en or, dit Masque d’Agamemnon, au Musée archéologique national d’Athènes. Plusieurs hypothèses ont été avancées pour expliquer l’effondrement de la civilisation mycénienne, survenu vers 1200 av. J.‑C. : un cataclysme naturel (supposition aujourd’hui abandonnée), l’arrivée d’un nouveau peuple conquérant, l’insurrection d’une population opprimée, des structures administratives trop rigides ou des luttes intestines.

L’ÉPOQUE GÉOMÉTRIQUE Du XIIe au VIIe siècle avant notre ère, le monde grec subit une période de repli. Au cours de ces “siècles obscurs”, l’écriture n’est plus utilisée, et le nombre de sites occupés chute drastiquement. Cependant, l’usage du fer se répand, remplaçant le bronze. Au IXe siècle débute l’époque géométrique, marquée par l’émergence de la cité, l’apparition de l’alphabet grec, emprunté aux Phéniciens, et le développement d’une céramique aux motifs “géométriques”. Des centaines de cités apparaissent alors dans le monde égéen. Les poèmes homériques et les œuvres d’Hésiode auraient été composés à la fin de cette période de transition. Les historiens s’affrontent encore pour savoir si la société dépeinte dans L’Iliade et L’Odyssée renvoie à la réalité des Xe-IXe siècles (Moses Finley) ou plutôt à celle des VIIIe-VIIe siècles av. J.‑C. (Claude Mossé).

cLA BATAILLE DE MARATHON

En 490 av. J.‑C., les Athéniens et leurs alliés platéens affrontent l’armée de Darius dans la plaine de Marathon, à 42km au nord-est d’Athènes. Hérodote raconte que le messager Philippidès, envoyé chercher du renfort à Sparte, puis dépêché à Athènes pour annoncer la victoire, parcourt ainsi plus de 260km en quelques jours. Il en meurt d’épuisement, léguant le nom de “marathon” à l’épreuve de la course olympique moderne.

LES CITÉS ARCHAÏQUES Deux phénomènes caractérisent l’époque archaïque : la mise en place de tyrannies – soit la concentration et l’accaparement du pouvoir de manière violente par un individu à son profit et celui de ses proches – dans un certain nombre de cités économiquement dynamiques, et l’expansion grecque en Méditerranée par la fondation de colonies. La cité de Chalcis, en Eubée, envoie des colons fonder Cumes dans le sud de l’Italie actuelle ; Corinthe est à l’origine de la cité de Syracuse, en Sicile, et Sparte de celle de Tarente, dans le sud de la péninsule italienne. À Athènes, les efforts du législateur Solon, à partir de 594 av. J.‑C., ne permettent pas de résoudre les conflits sociaux liés à la mauvaise répartition des terres et aux dettes des paysans. Les tyrans issus de la famille des Pisistratides monopolisent le pouvoir jusqu’en 510 av. J.‑C.

LE DÉBUT DE L’ÈRE CLASSIQUE : LES GUERRES MÉDIQUES La seconde moitié du VIe siècle av. J.‑C. voit la consolidation de l’Empire perse voisin, sous le commandement des monarques achéménides. L’appétit territorial de ces derniers finit par se heurter aux aspirations de liberté des cités grecques d’Ionie, sur la côte d’Asie Mineure. Les guerres dites “médiques” – les Mèdes étant un peuple agrégé aux Perses – ont pour prélude la révolte de la satrapie d’Ionie en 499 av. J.‑C. Par une solidarité nourrie du personnage d’Ion, ancêtre mythique commun, Athènes et Érétrie (en Eubée) prennent la défense de leurs frères opprimés par le joug oriental. Le Perse, incarnation du Barbare (“celui qui ne parle pas le grec”) et du despote, devient pendant un demi-siècle l’ennemi commun des Grecs. La première bataille importante, livrée à Marathon, est une grande victoire pour Athènes, mais seulement une petite défaite pour l’armée de Darius Ier. Pour que le danger perse soit écarté, il faut attendre la victoire éclatante des trières athéniennes à Salamine, en 480 av. J.‑C., et celle des forces grecques coalisées sous la direction de Sparte, à Platées, en 479 av. J.‑C. Pendant toute la période classique vont s’affronter à Athènes le courant “marathonien” des hoplites (soldats d’infanterie lourde, assez fortunés pour payer leur équipement), marqué par le conservatisme et la volonté de ne pas laisser les plus modestes participer à la vie politique de la cité, et le courant “salaminien” des rameurs, ces hommes sans le sou mais qui ont constitué la force motrice des trières victorieuses et qui attendent de la démocratie qu’elle donne la parole aux petites gens.

La Grèce antique, un âge d’or ?

Par Vincent Azoulay, professeur des universités en histoire ancienne à l’université de Paris-Est Marne-la-Vallée

Loin de constituer un univers paisible, régi par la raison des philosophes et la loi de la démocratie, la Grèce antique est un monde plein de bruit et de fureur, où se mêlent odeurs des sacrifices, sang des batailles et sueur des esclaves. Pourquoi, alors, continuer à s’intéresser à cette civilisation trop souvent idéalisée, dont le blanc Parthénon est resté l’emblème ?

“Nous sommes tous grecs” Une réponse évidente pourrait s’énoncer en termes d’héritage. Les Grecs nous ont légué un patrimoine politique, artistique, culturel et scientifique immense. Cela crée un sentiment de proximité immédiate à l’égard d’une culture qui a “inventé” l’histoire, la philosophie, le théâtre, la médecine rationnelle mais aussi la liberté politique et la démocratie. Il y a près de 2 500 ans, l’humanité aurait connu un âge d’or, source d’inspiration pour les temps futurs : les ruines des temples grecs ou les statues de marbre antiques seraient autant de traces de cette fantastique aventure humaine dont nous serions, chacun individuellement, et tous collectivement, les dépositaires. C’était déjà ce qu’affirmaient les poètes romantiques du début du XIXe siècle, au moment où ils s’engagèrent dans la lutte pour l’indépendance grecque. D’une formule laconique, le poète romantique Percy Shelley (1792-1822) résumait le sentiment des intellectuels européens de l’époque : “Nous sommes tous grecs.” Au cours du XIXe siècle, les historiens parèrent la Grèce antique de toutes les qualités, au point d’en faire le lieu d’un “véritable miracle” : l’esprit et la raison seraient nés brutalement en Grèce au Ve siècle avant notre ère, telle Athéna sortant tout armée de la tête de son père, Zeus. Comme l’écrivit l’historien français Ernest Renan au XIXe siècle, le miracle grec est “une chose qui n’a existé qu’une fois, qui ne s’était jamais vue, qui ne se reverra plus, mais dont l’effet durera éternellement, un type de beauté éternelle, sans nulle tache locale ou nationale”, ou, pour le dire autrement, il est “l’idéal cristallisé en marbre pentélique”– le marbre dont est fait le Parthénon d’Athènes.

Miracle ou mirage grec ? Les études récentes sont cependant venues nuancer, voire infirmer, l’idée d’un authentique “miracle grec”. Tout d’abord, les savants ont souligné qu’il s’agissait là d’un phénomène proprement athénien : c’est la cité de Périclès qui est visée par cette formule, et non la Grèce en général. Sparte, par exemple, est loin d’être une cité caractérisée par l’ouverture et la tolérance ! Ensuite, les historiens ont montré l’immense fossé qui sépare les sociétés d’aujourd’hui de la première démocratie de l’histoire. À Athènes, la liberté ne concernait ainsi qu’un petit nombre d’individus : au Ve siècle av. J.‑C., on dénombrait de 40 000 à 50 000 citoyens sur une population totale de plus de 350 000 personnes. La majorité était donc exclue de la participation politique qui restait le privilège d’un petit “club d’hommes” fermé : ni les femmes, ni les étrangers – les métèques –, et encore moins les esclaves, ne jouissaient des droits civiques. Mieux encore, l’exclusion des uns allait de pair avec la liberté des autres. Pour avoir le loisir de se présenter à l’Assemblée ou pour participer à la guerre, le citoyen devait en effet libérer du temps, ce que l’esclavage lui permettait précisément d’obtenir. C’est ce qui contribua à faire de l’asservissement une donnée permanente de la vie des citoyens grecs, y compris dans la très démocratique Athènes. Indispensable à l’épanouissement du système démocratique, le travail servile était également pour partie lié à la mise en place d’un système impérialiste : ainsi, après les guerres médiques, les Athéniens prirent la tête de la ligue de Délos – alliance militaire entre plus de 200 cités grecques – qu’ils transformèrent rapidement en un empire fonctionnant à leur profit. C’est ainsi qu’ils n’hésitèrent pas à détourner une partie du tribut versé par ces cités et destiné, en principe, à la guerre contre l’ennemi perse. C’est grâce aux ressources tirées de cet empire que les Athéniens financèrent les grands travaux de l’Acropole et, surtout, la rétribution des fonctions politiques, ce qui permit aux citoyens les plus pauvres de prendre une part active à la vie civique. La démocratie grecque ne se fondait donc pas sur une pensée universelle de la liberté et des droits de l’homme. Dès lors, parler de “miracle grec” semble pour le moins abusif, ce que n’ont pas manqué de souligner de nombreux historiens, dans le contexte de la décolonisation de la seconde moitié du XXe siècle. Remettant en cause l’idée même du miracle grec, certains sont allés jusqu’à congédier brutalement le monde grec, le renvoyant aux oubliettes de l’Histoire, en tant qu’univers machiste, esclavagiste et colonialiste – bref, en tant que préfiguration de l’Occident impérialiste du XIXe et du XXe siècle.

Ni miracle, ni mirage : une précieuse conquête Cependant, cette vision de la Grèce antique est profondément réductrice, car elle juge la cité antique à l’aune des réalités contemporaines. Pour prendre la mesure de la rupture qui s’opère à Athènes au Ve siècle av. J.‑C., il ne faut donc pas la rapporter à la situation d’aujourd’hui, mais à celle qui prévalait alors. À l’époque de Périclès coexistent des sociétés très différentes qui ont, néanmoins, un certain nombre de traits en commun : le travail servile y est presque universel et la situation des femmes loin d’être enviable ; les lois sont considérées comme l’émanation d’une instance extérieure, qu’il s’agisse d’ancêtres, de dieux ou de rois. C’est dans ce contexte précis que l’invention de la démocratie doit être évaluée. Pour la première fois, une communauté accède à l’autonomie : les Athéniens se reconnaissent explicitement la source des lois – lois qu’ils peuvent décider de changer comme bon leur semble. Certes, cette invention va de pair avec la relégation de catégories entières de la population et, en particulier, les femmes et les esclaves. Toutefois, cela n’en reste pas moins un progrès extraordinaire, en comparaison des sociétés où prévalent à la fois l’esclavage, la domination masculine et l’absence de liberté politique ! S’il n’y eut donc pas de “miracle grec” à proprement parler, il se produisit tout de même à Athènes une innovation historique majeure. Ni mirage, ni miracle, la démocratie grecque est un régime qui associe liberté des uns et assujettissement des autres d’une façon totalement inédite. C’est précisément cette ambivalence qui fait tout l’intérêt de l’étude de la civilisation grecque : elle nous rappelle que les idées les plus universelles – comme la liberté ou la démocratie – s’enracinent dans des sociétés pétries de contradictions £ 

LE SIÈCLE DE PÉRICLÈS C’est ainsi que certains historiens nomment le Ve siècle avant notre ère, marqué par la figure de l’homme politique athénien Périclès (v. 495-429 av. J.‑C.). Ce siècle qui a commencé avec l’affrontement entre Perses et Grecs est aussi celui de l’épanouissement politique, économique et artistique d’Athènes, cf. L’âge d’or F. La démocratie, régime progressivement instauré à la chute de la tyrannie des Pisistratides, en 510 av. J.‑C., et à la suite des réformes de Clisthène, en 507 av. J.‑C., s’enracine à Athènes avec le développement des institutions. Est mise sur pied une assemblée du peuple, l’ekklèsia, secondée dans ses prises de décision par un Conseil des Cinq-Cents, la boulè, par des magistrats civils tirés au sort, les archontes, et par des magistrats militaires élus, les stratèges. La justice est rendue par un tribunal populaire, l’héliée, et par des tribunaux spécialisés, tel l’Aréopage, compétent pour les cas d’homicide, d’empoisonnement et d’incendie. Afin de motiver les citoyens les plus éloignés du centre de la cité, notamment les paysans, à siéger à l’assemblée ou au tribunal populaire, des indemnités journalières sont versées à partir du milieu du Ve siècle. Pour se protéger de potentiels ennemis de la démocratie et se défaire d’adversaires politiques, l’ekklèsia instaure l’ostracisme, procédure qui permet de bannir temporairement un citoyen de la cité. Le Ve siècle est aussi une période d’expansion économique athénienne, qu’on a pu qualifier d’“impérialiste” : en 478 av. J.‑C. est formée, sous commandement athénien, la ligue de Délos, une alliance militaire de cités grecques destinée à contrer toute nouvelle menace perse. Cette dernière est définitivement écartée vers 468 av. J.‑C. (bataille navale de l’Eurymédon), mais Athènes refuse de dissoudre la ligue et l’utilise pour affermir son emprise sur ses alliées – elle installe dans ces cités des colons militaires (les clérouques) et détourne une partie du tribut qu’elles lui versent pour assurer leur protection au profit des grands travaux de l’Acropole. Toute velléité sécessionniste (révoltes de Naxos, vers 470 av. J.‑C., et de Samos, en 440 av. J.‑C.) est sévèrement réprimée. L’autoritarisme d’Athènes finit par unifier une partie des mécontents derrière Sparte, dont l’organisation oligarchique en fait l’antimodèle. Si les deux cités ont un moment lutté ensemble contre l’ennemi extérieur, elles finissent par se combattre idéologiquement et militairement.

LA GUERRE DU PÉLOPONNÈSE L’affrontement direct éclate en 431 av. J.‑C. et dure près de trente ans, avec des périodes d’apaisement (paix de Nicias en 421 av. J.‑C.) et des épisodes tragiques pour Athènes (peste de 430 av. J.‑C., échec d’une expédition en Sicile en 413 av. J.‑C., défaite navale à Aigos Potamos en 405 av. J.‑C.). Sparte sort victorieuse de ce long et épuisant conflit. Sous son influence, un gouvernement oligarchique très violent, la tyrannie des Trente, est instauré à Athènes en 404 av. J.‑C. Mais la démocratie est rétablie dès l’année suivante.

L’INGÉRENCE MACÉDONIENNE De 403 à 338 av. J.‑C., Athènes, Thèbes et Sparte se disputent l’hégémonie sur le monde hellénique, contractant des alliances les unes contre les autres. Trop occupées à assurer leur suprématie, elles ne prennent que trop tardivement conscience du danger que représente la monarchie macédonienne, malgré les avertissements de l’orateur athénien Démosthène. Philippe II de Macédoine met à profit les querelles de ses voisins du Sud (les guerres sacrées autour du sanctuaire de Delphes) pour s’ériger en arbitre. En 338 av. J.‑C., la défaite des cités grecques à Chéronée met fin à leur indépendance et, conventionnellement, ouvre l’époque hellénistique.

L’ÉPOQUE HELLÉNISTIQUE En une dizaine d’années, les conquêtes d’Alexandre le Grand (336-323 av. J.‑C.), roi de Macédoine et fils de Philippe II, couvrent un territoire immense, qui s’étend de la péninsule Balkanique à l’Inde en passant par l’Asie Mineure, la péninsule Arabique et l’Asie centrale. L’unité de cet empire ne tient qu’à la stature de son fondateur. Comme sur l’ensemble des terres qu’il a conquises, Alexandre tolère l’autonomie des cités grecques, mais exige d’être considéré comme souverain des Hellènes. Il tente même, mais sans succès, d’être divinisé. Si la Grèce des cités libres n’est plus, l’hellénisme se propage par le biais des arts plastiques, du théâtre, des sciences, des us et coutumes véhiculés par la langue grecque dans l’empire d’Alexandre. À sa mort, ses généraux se partagent ses conquêtes. En 277 av. J.‑C., une grande partie de la Grèce continentale est incorporée au royaume de Macédoine, sur lequel règne la dynastie des Antigonides. Les assemblées populaires des cités grecques se maintiennent, mais un nouveau type de groupement politique se développe au IIIe siècle av. J.‑C. : les confédérations, destinées à contrer les invasions, comme celle des Galates. L’Étolie et l’Achaïe adoptent ce système politico-militaire. L’Épire se développe tout particulièrement alors en réunissant trois tribus : Molosses, Chaones et Thesprotes. Elle connaît un âge d’or sous le règne de Pyrrhus Ier (297-272 av. J.‑C.), qui réussit à contrôler la Macédoine pendant quelques années, et sous celui de son fils Alexandre (272-242 av. J.‑C.). Renversée en 231 av. J.‑C., cette monarchie épirote laisse place à des institutions plus démocratiques mais aussi plus vulnérables aux invasions, notamment à celle des Illyriens. L’époque hellénistique est marquée par le déploiement de nouveaux courants philosophiques : le stoïcisme, l’épicurisme et le cynisme. En développant la notion de cosmopolis, qui fait de chaque individu un citoyen du monde et un concitoyen, les stoïciens tentent de légitimer les conquêtes d’Alexandre le Grand et de trouver une unité à son empire. Celle-ci repose sur l’hellénisme, la propagation des valeurs grecques par l’utilisation de la langue grecque en littérature, dans l’administration, la philosophie et les sciences. Athènes, qui dominait politiquement les autres cités-États grecques de l’époque classique, s’impose culturellement dans le monde hellénistique. D’autres centres émergent, comme Pergame, qui abrite une école artistique de renom, mais aussi Antioche et Alexandrie, où se développent les sciences physiques et mathématiques, les techniques économiques et militaires, la médecine et la botanique.

LA CONQUÊTE ROMAINE La domination romaine a mis deux siècles et demi à s’imposer au monde hellénistique. La menace se précise à l’issue des deux premières guerres “macédoniennes” (215-205 et 200-196 av. J.‑C.) : battu à Cynoscéphales, Philippe V de Macédoine doit se retirer de Grèce, et Rome consolide sa présence en Grèce centrale. Les Séleucides, qui règnent sur une partie de l’ancien Empire perse, tentent d’intervenir en faveur des Grecs, mais ils sont écrasés à la bataille de Magnésie du Sipyle en 190-189 av. J.‑C. À l’issue de la 3e guerre macédonienne (172-168 av. J.‑C.), la Macédoine, l’Épire, l’Illyrie et la Thessalie passent sous tutelle romaine. Dans un dernier sursaut, la confédération achéenne affronte Rome en 148 av. J.‑C. : les forces achéennes sont écrasées près de Corinthe, la cité elle-même est rasée et son sol voué aux Enfers. La Grèce continentale perd son indépendance. La province romaine de Macédoine est créée, et son gouverneur voit l’Achaïe placée sous sa responsabilité. Les pillages romains et les inégalités engendrées par l’accroissement du pouvoir des notables au sein des cités plongent la Grèce dans une grave crise économique et démographique. Mais, là encore, l’hellénisme est assimilé par le conquérant, et de nombreux Grecs (otages, ambassadeurs, esclaves, marchands, médecins) sont envoyés à Rome. Beaucoup de Romains s’installent aussi en Grèce. Le fait de parler le grec et de s’initier aux humanités grecques devient même un signe distinctif de l’élite romaine. La prospérité économique et la stabilité qui caractérisent l’Empire à partir du règne d’Auguste favorisent un nouvel essor de la Grèce, définitivement assimilée à une province romaine en 27 av. J.‑C. : expansion de l’hellénisme, renaissance des cités grecques aux IIe et IIIe siècles, création d’une seconde école sophistique qui s’illustre à Athènes, à Smyrne, à Éphèse… Un phénomène essentiel pour la construction de l’identité grecque est l’éclosion des communautés chrétiennes, dont les Grecs prennent la tête. Ainsi, les premières communautés chrétiennes du continent européen sont fondées à Philippes, en Macédoine, puis à Athènes et à Corinthe, et l’apôtre Paul prêche à Athènes et à Thessalonique. En 330, la capitale de l’Empire romain est transportée à Byzance, renommée Constantinople, la “cité de Constantin”. Théodose proclame le catholicisme religion d’État et partage l’empire entre ses deux fils. En 476, l’Empire romain d’Occident s’effondre sous la pression barbare et les faiblesses internes, tandis que la partie orientale de l’empire romain, à laquelle est rattachée la Grèce depuis 395, devient l’Empire byzantin.

La Grèce byzantine

UN EMPIRE HELLÉNISÉ La période dite “protobyzantine” s’étend jusqu’en 610, année où le général Héraclius, qui a sauvé Constantinople d’une attaque barbare, monte sur le trône. Sous son règne, le grec se substitue au latin comme langue officielle de l’État. C’est ainsi que le titre grec de basileus remplace celui d’imperator pour désigner le chef suprême. L’Empire byzantin prospère et étend son influence de la péninsule Balkanique au Danube, de l’Asie Mineure au sud de l’Italie, même si, confortés par leur expansion en Méditerranée, les Arabes constituent une menace dès le VIIe siècle – ils mettront le siège devant Constantinople en 718-719. La Grèce est ravagée par les invasions slaves au VIe siècle, mais elle exerce une influence culturelle considérable dans l’Empire.

cLA “QUERELLE DES IMAGES”

Jalon important de l’histoire byzantine, auquel la Grèce prend bien sûr part, le différend se cristallise autour du culte des icônes. En 730, l’empereur Léon III interdit ce culte répandu dans les milieux populaires et relayé par le bas clergé et les moines. Ces derniers, de plus en plus nombreux et influents, ont fini par inquiéter le pouvoir central. La lutte entre iconodules (qui vénèrent les images pieuses) et iconoclastes (qui veulent les détruire) prend fin en 843, par un règlement qui permet le rétablissement des icônes en précisant qu’elles ne doivent pas être adorées pour elles-mêmes.

GRANDEUR ET DÉCLIN L’époque de la dynastie macédonienne (867-1056) est la plus resplendissante pour l’Empire. Elle est marquée, notamment, par la renaissance des lettres grecques. Le déclin s’amorce au milieu du XIe siècle, quand le commerce et les industries passent aux mains des Vénitiens. Par ailleurs, les victoires turques en 1071 et en 1176 font perdre à Constantinople sa souveraineté sur l’Anatolie. La pression vient aussi de l’Occident. Les tensions entre la papauté et le patriarcat de Constantinople, nées de divergences liturgiques (la première contestant le culte des icônes et l’utilisation de pain levé pour la communion) et doctrinales (le second rejetant, notamment, le célibat des prêtres), aboutissent au schisme d’Orient (1054) entre les deux Églises. Alliés au pape, les Normands conquièrent les possessions byzantines en Italie et en Sicile, puis ils débarquent en Épire (1081) et ravagent l’Eubée et l’Attique (1147). À la veille de la 4e croisade, l’État byzantin ne comprend plus que la Grèce continentale, les côtes ioniennes et le Pont-Euxin. L’Église romaine et les féodalités occidentales profitent de ce déclin pour tenter d’imposer en Orient une relève de l’Église de Constantinople.

LA DOMINATION FRANQUE En 1204, les croisés s’emparent de Constantinople, détrônent l’empereur et pillent la ville avant de l’incendier, détruisant nombre de livres et d’œuvres d’art. Les Francs se partagent alors le territoire byzantin : Constantinople est regroupée avec la Thrace et le nord-ouest de l’Asie Mineure au sein d’un Empire latin. Est aussi fondé le royaume de Thessalonique en Macédoine et en Thessalie. La Grèce centrale est divisée en baronnies, la province du Péloponnèse devient la principauté d’Achaïe et un duché d’Athènes voit le jour. Une grande partie des populations grecques s’est réfugiée dans trois États indépendants nés en 1204 : l’empire de Nicée, celui de Trébizonde et le despotat d’Épire.

LES PALÉOLOGUES En 1261, Michel VIII Paléologue reprend Constantinople aux Francs et restaure l’Empire byzantin. La défaite des Francs en Grèce centrale et dans le Péloponnèse permet la création, en 1262, du despotat grec de Morée, foyer culturel et religieux byzantin de renom, autour de la cité de Mistra. Malgré les difficultés politiques, la dynastie des Paléologues (1258-1453) promeut une renaissance de l’hellénisme, qui survivra encore deux siècles. Mais, en 1430, les Ottomans prennent Salonique. En mai 1453, la chute de Constantinople sonne le glas de l’Empire byzantin. Athènes tombe aux mains des Turcs en juin 1456 et Trébizonde, le dernier royaume grec, le 15 août 1461. Seules les îles Ioniennes, sous contrôle vénitien, échapperont à ces nouveaux maîtres musulmans.

La Grèce ottomane

UNE PACIFICATION DIFFICILE En Grèce, l’occupation suscite, dès ses débuts, de nombreuses révoltes : pendant la guerre turco-vénitienne (1463-1479), Michel Rallis et Pierre Bouas soulèvent le Péloponnèse. Après la victoire des chrétiens à Lépante, en 1571, où 5 000 Grecs ont servi dans la flotte vénitienne, la Grèce continentale, la Macédoine et les îles de la mer Égée tentent de s’affranchir du joug ottoman, sous le commandement des frères Melissenos. L’Espagne catholique suscite aussi, mais sans succès, une série de révoltes à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle.

SOUS LA LOI ISLAMIQUE La Grèce et les autres pays balkaniques conquis par les Turcs sont rassemblés dans une unité administrative : l’eyalet de Roumélie, sous le commandement d’un beylerbey de Roumélie. La loi islamique prévoit de laisser le droit de propriété et le libre exercice de leur culte aux populations non musulmanes qui ont accepté sans résistance la domination ottomane, contre le paiement d’une capitation en sus des impôts versés par les autres sujets. En revanche, toutes les terres conquises par la force reviennent au sultan, qui peut les distribuer à ses guerriers, à ses fonctionnaires ou à des fondations religieuses. Ainsi les terres fertiles de Macédoine, de Thrace et de Thessalie passent à des féodaux musulmans, dont les paysans grecs deviennent les serfs. Les habitants des régions montagneuses de Macédoine, d’Épire, de Grèce centrale et du Péloponnèse conservent, quant à eux, leurs terres et leur liberté. Les Turcs laissent aux monastères orthodoxes leurs possessions, et le patriarche de Constantinople demeure le chef des chrétiens orthodoxes. La servitude la plus lourde pour les familles chrétiennes est, jusqu’au milieu du XVIIe siècle, le recrutement de certains (1 sur 5) de leurs fils de 6 à 15 ans : ils sont élevés dans l’islam pour intégrer le corps des janissaires, une unité d’élite de l’armée ottomane. Les XVIe et XVIIe siècles sont particulièrement difficiles pour les Grecs de l’Empire ottoman : guerres, massacres, islamisation forcée et émigration massive. Ceux qui restent au pays fuient la plaine pour la montagne et s’organisent, profitant des failles et des “tolérances” de l’administration turque ; certains forment des bandes armées qui mènent la vie dure aux autorités ottomanes.

L’ÉVEIL NATIONAL Il gagne les consciences entre 1715 et 1821. Le XVIIIe siècle, plus pacifique, est une période de stabilité qui favorise les échanges entre la Sublime Porte et les puissances occidentales, notamment la France et la Grande-Bretagne. Ces relations profitent aux Grecs, et Smyrne et Salonique deviennent les capitales économiques de l’Empire ottoman. La flotte grecque se développe au point de fournir des auxiliaires dans les guerres navales franco-anglaises. Elle sera aussi sollicitée lors de la Révolution française et des guerres napoléoniennes. Le mouvement de libération qui se développe parmi les élites grecques dans la seconde moitié du XVIIIe siècle s’organise à partir des Balkans, mais il doit aussi beaucoup aux Phanariotes, ces bourgeois grecs de Constantinople qui forment une élite influente jusque dans l’administration ottomane. C’est d’abord Catherine II qui cherche à soulever tous les orthodoxes de l’Empire ottoman, afin de lui substituer un empire balkanique aux mains d’un prince russe. En 1774, le traité de Kutchuk-Kaïnardji, qui solde la première incursion russe en territoire grec, accorde à la Russie la protection des orthodoxes de Valachie et de Moldavie et permet aux bateaux grecs de naviguer sous pavillon russe. Parallèlement à ces guerres russo-turques (1768-1774 et 1788-1792), l’Empire ottoman se disloque de l’intérieur, les janissaires faisant et défaisant les sultans, et les querelles de pouvoir minent l’unité de l’Empire. La Révolution française et son appel à la libération des nations reçoivent un accueil enthousiaste des Grecs. Nourri des idéaux de 1789, Rhigas Pheraios (1757-1798) organise un mouvement national dans les Balkans, mais les Autrichiens le livrent aux Ottomans en 1798. Des sociétés secrètes grecques, similaires à celles qui éclosent dans toute l’Europe (tels les Carbonari), se développent sous couvert d’activité culturelle : les Philomuses à Athènes, la Société amicale à Odessa, l’Hôtel hellénophone à Paris…

LA RÉVOLUTION GRECQUE C’est en 1821 que débute la guerre d’Indépendance en Grèce continentale et dans les îles. Il faut d’abord, dans certaines régions, combattre la méfiance et le conservatisme des notables grecs avant de s’attaquer aux Turcs. Puis une série de gouvernements locaux se met en place : le Sénat du Péloponnèse, l’Aréopage… En janvier 1822, à Épidaure, la première Assemblée nationale vote une Constitution démocratique et proclame l’indépendance de la Grèce. Mais des divisions se font jour, dès 1823, parmi les insurgés et la Révolution tourne à la guerre civile. En 1825, Mahmud II appelle à la rescousse son vassal le vice-roi d’Égypte, Méhémet-Ali. De 1825 à 1827, les troupes turco-égyptiennes reprennent peu à peu le pays, non sans le ravager. La violence de la prise de Missolonghi, en 1826, ravive le philhellénisme européen, cf. Une résistance héroïque F. La France, la Russie et la Grande-Bretagne exigent en juillet 1827 un armistice immédiat ; le refus de la Sublime Porte débouche le 20 octobre sur la bataille navale de Navarin, au cours de laquelle la flotte turco-égyptienne est détruite. En 1828, la Russie déclare la guerre à la Turquie, et un corps expéditionnaire français commandé par le général Maison occupe la Morée.

La Grèce moderne

L’AVÈNEMENT DU ROYAUME DE GRÈCE En septembre 1829, sous la pression russe, les Ottomans doivent reconnaître l’autonomie de la Grèce aux termes du traité d’Andrinople. En 1830, l’indépendance du pays est proclamée, sous le contrôle de la Russie, du Royaume-Uni et de la France. Son premier président élu, Jean Capo d’Istria, est assassiné à Nauplie, la capitale, en 1831. Les trois puissances “protectrices” imposent alors la monarchie et, en l’absence d’une aristocratie locale, proposent le trône au prince Otton de Bavière. En 1834, Athènes devient la capitale du jeune État, qui comprend l’Attique, le Péloponnèse, une partie de la Thrace et de la Macédoine, les Cyclades et quelques autres îles. L’absolutisme du nouveau régime et le fait que les hautes charges de l’administration et de l’armée reviennent à des Allemands ne peuvent que mécontenter les Grecs. En 1843, une insurrection nocturne oblige Otton Ier à octroyer à son peuple une Constitution, encore très conservatrice. La montée de la bourgeoisie et du libéralisme politique et économique en Europe, à la suite des révolutions de 1848, favorise en 1862 une série de révoltes dans le Péloponnèse. La mutinerie de plusieurs garnisons provoque finalement la destitution du roi en octobre 1862.

LE RÈGNE DE GEORGES IER C’est le Royaume-Uni qui choisit le nouveau souverain : Guillaume de Schleswig-Holstein-Sonderburg-Glücksburg, fils du roi de Danemark Christian IX, devient ainsi Georges Ier, roi des Hellènes. En 1864, Londres rétrocède au royaume les îles Ioniennes qu’elle possédait depuis 1815. En cette même année 1864, une nouvelle Constitution fait de la Grèce une monarchie parlementaire. À partir de 1875, la stabilité politique s’accompagne d’un essor économique : nouvelles infrastructures de transport, accroissement des surfaces cultivées, développement du crédit et de l’industrie… Cependant, les disparités sociales s’accentuent au gré de l’industrialisation du pays et de l’urbanisation de sa population. Du fait de sa position géographique, le royaume grec est impliqué à la fin du XIXe siècle et au début du XXe dans le complexe problème des nationalités dans les Balkans, qui se cristallise sur la Macédoine. Différentes nations se disputent depuis longtemps cette région peuplée de Turcs, de Grecs, de Serbes, de Bulgares, de Valaques et d’Albanais. En 1881, la Turquie doit céder à la Grèce la Thessalie et une partie de l’Épire. Les deux pays s’affrontent aussi à propos de la Crète, où les Grecs font débarquer leurs troupes en 1897. Les difficultés militaires et économiques des années 1890 et 1900 suscitent un coup d’État en 1909. Le Crétois Eleftherios Venizelos, qui a proclamé le rattachement de son île à la Grèce en 1908, prend la tête du gouvernement en 1910. Une nouvelle Constitution, plus libérale, voit le jour l’année suivante. Des réformes économiques et sociales sont engagées en faveur des paysans et des ouvriers. Alliée à la Bulgarie, à la Serbie et au Monténégro, la Grèce déclare la guerre à la Turquie en octobre 1912. Cette dernière est vite battue, mais la question du partage de la Macédoine et de la Thrace suscite un second conflit, à l’issue duquel la Grèce continentale s’agrandit du sud de l’Épire, de la Chalcidique, de Thessalonique et d’une grande partie de la Macédoine. Entre-temps, en mars 1913, Georges Ier est assassiné et son fils Constantin lui succède.

LA PREMIÈRE GUERRE MONDIALE ET SES CONSÉQUENCES La Grèce est prise dans la tourmente du conflit mondial : au roi, qui veut rester neutre, s’opposent Venizelos et ceux qui penchent en faveur de la Triple-Entente. Le Premier ministre prend le pouvoir à Athènes en 1917, Constantin Ier abdique en faveur de son second fils, Alexandre, et la Grèce se range du côté des Alliés. Les guerres balkaniques et la Première Guerre mondiale permettent au royaume de doubler en dix ans son territoire et sa population. Mais elles ont aussi engendré misère et appétit pacifiste dans les couches populaires. L’instabilité politique, renforcée par l’afflux massif de réfugiés grecs d’Asie Mineure, après la défaite de l’offensive grecque en Ionie (septembre 1922), et l’effroi suscité par la “Catastrophe” qui a suivi – en représailles, la cavalerie turque a égorgé des milliers de chrétiens grecs et arméniens de la région de Smyrne –, débouchent sur l’abdication de Constantin Ier en 1922, puis de son fils et successeur Georges II en 1923.

LA RÉPUBLIQUE GRECQUE Proclamée le 25 mars 1924, elle va durer jusqu’en 1936, marquée par les coups d’État militaires. Seule période de stabilité : le gouvernement formé par Venizelos de 1928 à 1932. Mais les difficultés économiques et des questions territoriales (Chypre demande son rattachement à la Grèce) poussent Venizelos à la démission et à l’exil. En 1935, la monarchie est restaurée. De l’année suivante à sa mort, en 1941, le général Metaxas impose une dictature qui étouffe le pays, déjà accablé par la dette contractée auprès des Britanniques et des Allemands depuis la Première Guerre mondiale.

La Grèce contemporaine

GUERRES ET RESTAURATION DE LA ROYAUTÉ Lors de la Seconde Guerre mondiale, tandis que le roi et le gouvernement s’exilent au Caire, un important mouvement de résistance réunit des Grecs de tous les horizons politiques au côté des Britanniques dans la lutte antifasciste. Mais le pays subit les conséquences quotidiennes d’une impitoyable occupation italo-bulgare dès 1940, puis allemande en 1941. À la libération, l’ELAS, la puissante armée mise sur pied par les communistes, refuse de rendre les armes aux Britanniques, qui veulent restaurer la monarchie, et une terrible guerre civile éclate. En 1949, les communistes sont vaincus par l’armée gouvernementale, avec le soutien des Américains, qui ont relayé les Britanniques en 1947, dans le contexte de la guerre froide. Georges II a été rétabli sur le trône dès 1946. Il meurt en 1947 et son frère Paul Ier lui succède. Pour se reconstruire, la Grèce bénéficie du plan Marshall à partir de 1951. Elle entre dans l’Otan l’année suivante. En 1955, une majorité de centre droit porte au pouvoir Konstantinos Karamanlis (1907-1998), dans un lourd climat d’inquisition anticommuniste. L’instabilité politique caractérise le début des années 1960. La victoire de l’Union des centres installe Georgios Papandreou (1888-1968) à la tête du gouvernement en 1964, mais les ambitions réformatrices du Premier ministre inquiètent les conservateurs et il doit démissionner en 1965.

LA DICTATURE DES COLONELS (1967-1974) L’entrée des chars dans Athènes, le 21 avril 1967 (peu avant les élections et la victoire pressentie des centristes), porte au pouvoir une junte dirigée par le colonel Georgios Papadopoulos. Ordre moral (presse et libertés surveillées), pouvoirs exorbitants de l’armée, exil des intellectuels (Mikis Theodorakis, Melina Mercouri, etc.) marquent ces tristes années de dictature. L’opposition est farouchement réprimée. Il faut, à l’étranger, la résistance politique des exilés aidés par de grandes figures intellectuelles (Pierre Vidal-Naquet, Leonard Bernstein…) et, à l’intérieur, la ténacité et le courage des étudiants de l’École polytechnique d’Athènes pour provoquer, en 1974, la chute de la junte, par ailleurs affaiblie par la “crise chypriote”. Cette année-là, Mgr Makarios, président de la République de Chypre et partisan de l’indépendance de son pays, a été renversé par la garde nationale chypriote avec le soutien d’officiers grecs, entraînant l’intervention des troupes turques, qui occupent depuis la moitié de l’île.

LA RÉPUBLIQUE HELLÉNIQUE Karamanlis, exilé à Paris depuis 1963, est rappelé au pouvoir et crée le parti de la Nouvelle Démocratie. Un référendum, en 1974, plébiscite l’abolition de la monarchie et l’instauration d’un régime républicain. Une nouvelle Constitution est votée en 1975. Le Parti communiste est légalisé, ce qui met fin à la discrimination dont souffrait la gauche. La Grèce intègre la Communauté économique européenne en 1979. Karamanlis est élu président de la République en 1980 pour un mandat de 5 ans (il le sera à nouveau entre 1990 et 1995). En 1981, le Parti socialiste (Pasok) remporte les élections et Andreas Papandreou forme le premier gouvernement grec de gauche depuis 1924. Il lance un plan d’austérité pour combattre une grave crise économique, instaure un régime de sécurité sociale et modernise l’éducation nationale. Évincé par la droite libérale en 1989, à la suite d’une série de scandales, le Pasok revient au pouvoir en 1993. De grands succès marquent alors les législatures socialistes : Athènes obtient en 1997 d’organiser les jeux Olympiques de 2004 et la Grèce est admise dans la zone euro en 2002. En 2004, le Pasok passe dans l’opposition, alors que la Nouvelle Démocratie de Konstantinos Karamanlis (neveu de l’ancien président) prend la direction du pays. La Grèce est aux premières loges de la crise des Balkans et des conséquences de la chute du communisme. Elle s’inquiétera de l’utilisation du nom de Macédoine par le nouvel État issu du démantèlement de la Yougoslavie, dénonçant l’appropriation de l’héritage de Philippe II par des populations majoritairement slaves. À partir de 2005, le gouvernement conservateur est contesté, et de nombreuses manifestations étudiantes dénoncent la dégradation des conditions d’enseignement, la dévalorisation des diplômes et le chômage des jeunes. À Athènes et à Thessalonique, la mouvance anarchiste est très active. La tension latente entre forces de police et étudiants éclate au grand jour lors des émeutes du 7 décembre 2008, après la mort d’un étudiant. En octobre 2009, le Pasok de Georgios Papandreou (fils d’Andreas Papandreou) remporte les élections législatives anticipées avec 43,9% des voix. À l’automne 2011, la crise de la dette, cf. Économie F, pousse ce dernier à la démission et porte au pouvoir une coalition réunissant le Parti socialiste, la Nouvelle Démocratie et l’Alerte populaire orthodoxe (Laos). Le nouveau gouvernement dirigé par Antonis Samaras instaure les mesures d’austérité exigées par les créanciers du pays. Cette véritable purge destinée à réduire les déficits se traduit par des réductions drastiques des traitements des fonctionnaires, des retraites et des programmes sociaux, entraînant une stagnation de l’économie, puis la récession. Le chômage atteint des records en touchant près de 28% de la population active et 60% des moins de 25 ans. C’est dans ce contexte que les élections législatives de janvier 2015 donnent une majorité relative à la coalition de mouvements de la gauche radicale Syriza avec 149 sièges (et 36% des suffrages) sur 300. Nommé Premier ministre, Alexis Tsipras, le chef de file de Syriza, forme une coalition avec les Grecs indépendants, un petit parti de droite souverainiste. Après six mois de négociations infructueuses avec l’Union européenne, Tsipras prend de court ses partenaires en annonçant la tenue d’un référendum le 6 juillet. La question posée aux Grecs porte sur l’acceptation du plan d’austérité proposé par l’Union européenne. Tsipras appelle clairement ses concitoyens à voter non, ce que font plus de 60% d’entre eux. En août, le Premier ministre démissionne... mais son parti sort vainqueur des élections législatives organisées en septembre. La coalition instaurée en janvier est reconduite. Après avoir renoué avec l’Europe en acceptant un compromis sur les mesures économiques à prendre pour sortir la Grèce de la crise, Tsipras peut gouverner sans réelle opposition. Pour les observateurs, le pays est entré dans une période de stabilité politique.

Politique et institutions

cL’ÉGLISE ET L’ÉTAT

En Grèce, il n’y a pas de séparation entre sphère étatique et sphère religieuse. Le président de la République doit prêter serment au nom de la Sainte-Trinité avant de pouvoir assumer ses fonctions. Cependant, si la Constitution de 1975 commence, comme les précédentes, par l’invocation de la Sainte-Trinité, consubstantielle et indivisible, les dispositions relatives à l’Église orthodoxe orientale du Christ ne figurent plus dans le premier article du texte, mais dans le troisième, et le prosélytisme est interdit, cf. Religion F.

L’EXÉCUTIF La vie de la République hellénique est régie par la Constitution du 9 juin 1975. Établie après la chute des colonels (1967-1974), celle-ci prévoit l’élection du président de la République par le Parlement, pour un mandat de cinq ans. Le président, Prokopis Pavlopoulos depuis mars 2015, nomme le Premier ministre, issu de la majorité parlementaire. Les pouvoirs du président ont été amoindris en 1986 : depuis, tout acte signé par lui exige le contreseing du chef du gouvernement. Il conserve cependant la possibilité de dissoudre le Parlement au cas où aucune majorité de gouvernement ne se dégagerait.

L’APPAREIL LÉGISLATIF Le Parlement grec, qui siège place Syntagma, à Athènes (dans l’ancien palais royal), ne possède qu’une Chambre : la Vouli ton Ellinon, ou Conseil des Grecs. Ses 300 députés sont élus au suffrage universel direct pour quatre ans : 250 sont élus à la proportionnelle dans 56 circonscriptions, et 50 sont attribués automatiquement au parti arrivé en tête des élections. La Vouli doit approuver la composition et le programme du gouvernement, et elle peut être dissoute par le président. Le Parlement et le palais présidentiel sont gardés par les fameux evzones, ces soldats d’infanterie légère reconnaissables à leurs chaussures rouges à pompons et à semelles métalliques et à leur jupe (fustanelle), dont les quatre cents plis rappellent les quatre cents ans d’occupation ottomane. Le corps électoral grec est composé des citoyens de plus de 18 ans. Comme en Belgique et au Luxembourg, l’exercice du droit de vote est obligatoire, mais de moins en moins respecté.

PARTIS POLITIQUES Les deux principales formations politiques, apparues à la chute de la dictature des colonels, sont le Pasok (Mouvement socialiste panhellénique) et la Nouvelle Démocratie, qui rassemble les courants de droite et de centre droit. Depuis le début de la crise économique, d’autres partis ont pris de l’importance : Syriza, parti de la gauche radicale, conduit par Alexis Tsipras et vainqueur des élections législatives de 2015 ; les Grecs indépendants (Anel), nationalistes de droite qui participent au gouvernement Tsipras ; le parti communiste et Aube dorée (XA), parti d’extrême droite. En septembre 2019, les élections législatives précédées des élections municipales et européennes vont mobiliser les forces politiques du pays. Le conservateur Kyriakos Mitsotakis issus d’une grande famille de politiciens de droite est le seul adversaire d’Alexis Tsipras... Assisterons-nous au retour des dynasties politiques qui ont fait sombrer le pays ?

Économie

UN PAYS MEMBRE AU BORD DE LA FAILLITE L’économie grecque se caractérise par l’importance du secteur public et par une économie souterraine. Jusqu’en 2008, elle affichait des résultats flatteurs, avec un taux de croissance avoisinant les 4%, taux supérieur à la moyenne des pays de l’Union européenne, et un produit intérieur brut (PIB) qui rejoignait la moyenne européenne. Patatras ! L’année suivante, le Premier ministre Georgios Papandreou révèle que le déficit budgétaire est plus élevé que ne l’annonçait le gouvernement précédent : 12,7%, bien au-delà des 3% réglementaires dans la zone euro, et une dette publique atteignant 130% du PIB. Le nouveau gouvernement socialiste annonce alors des mesures d’austérité, mais la défiance s’installe et la Grèce ne trouve plus à se financer sur les marchés. Au bord de la banqueroute, le pays est contraint de solliciter un plan d’aide auprès du FMI et de l’Union européenne : dès 2010, 110 milliards d’euros sont débloqués en contrepartie de la promesse de strictes coupes budgétaires. Cette bouffée d’oxygène est néanmoins insuffisante. En 2012, 130 milliards d’euros sont injectés dans l’économie grecque, tandis que les banques internationales consentent à abandonner 50% de leurs créances (100 milliards d’euros). Pourtant, la dette extérieure grecque continue de grimper, atteignant en 2014 plus de 170% du PIB. Les mesures d’austérité plongent une grande partie des Grecs dans la précarité, tandis que la production de richesses continue de baisser. Les délégués de la “Troïka” (FMI, BCE et Union européenne) qui, en poste à Athènes, contrôlent de fait l’administration et la gestion de l’État grec, deviennent la bête noire de l’opinion hellénique. C’est dans ce contexte de récession économique, de chômage accru, d’austérité et d’humiliation nationale qu’est élu en janvier 2015 le gouvernement Syriza.

ATOUTS ET HANDICAPS L’économie grecque peut avancer quelques atouts, ses deux fleurons étant le tourisme et la marine marchande. Le premier, avec 20 millions de visiteurs par an, alimente le PIB à hauteur de 18% et génère 800 000 emplois directs. Avec le pope et le joueur de bouzouki, l’armateur est une figure quasi mythique de la société grecque. Même s’ils battent pavillon panaméen ou libérien, les quelque 3 800 navires contrôlés par des compagnies grecques assurent 15% du transport mondial de fret et constituent la première marine marchande du monde (8% du PIB). L’agriculture et la pêche ne représentent que 3,5% du PIB, mais ce secteur emploie près de 13% de la population active, faisant encore vivre de nombreux villages et zones côtières ou insulaires. La Grèce est le premier producteur mondial de pêches en conserve, le troisième d’huile d’olive et d’olives de table, le quatrième de tomates… Et la pêche, dont le tonnage annuel est en régression, est aujourd’hui relayée par l’aquaculture, un domaine dont le rendement est passé de 63 000t en 1998 à 113 000t en 2013. L’aquaculture grecque représente près de 40% de la production mondiale de poissons d’élevage. Les deux tiers sont exportés (loups et daurades), le reste étant destiné au marché national – notamment aux zones touristiques que la pêche ne suffit plus à approvisionner. Le secteur industriel ne concourt que pour moins de 16% à la formation de la richesse nationale. Faute d’investissements – du fait des mesures d’austérité et de l’incapacité des banques à accorder des prêts aux investisseurs –, l’industrie grecque vieillissante souffre d’un manque cruel de compétitivité. Reste la délicate question des réformes structurelles, notamment celle de la fiscalité dans un pays où une part non négligeable des transactions s’effectue hors des circuits bancaires. Fin 2015, la Grèce connaissait à nouveau une contraction de son PIB. Cette diminution du PIB de 0,5% au troisième trimestre a été atténuée par une saison touristique exceptionnelle : 28 millions de visiteurs, contre 21 millions en 2014. Cette hausse de fréquentation touristique se confirme les années suivantes : en 2018, 30 millions de touristes foulent ainsi le sol grec. Accueil chaleureux, climat agréable, panoramas magnifiques, trésors archéologiques et cuisine savoureuse : tels sont les atouts de la Grèce pour attirer et satisfaire ses visiteurs.

VERS UNE SORTIE DE CRISE ET UN RENFORCEMENT DE L’EUROPE ? 2015 fut l’année de tous les dangers. Sitôt nommé Premier ministre, Alexis Tsipras entame un bras de fer avec les créanciers du pays. Le flamboyant chef du gouvernement de 40 ans doit tenir ses promesses électorales, mettre un terme à l’austérité et renégocier une dette jugée insoutenable. Débutent alors six mois de rebondissements dramatiques pour les Grecs, entre “réunions de la dernière chance”, menaces de sortie de la zone euro, fermeture des banques, contrôle des sorties de capitaux, plafonnement des retraits d’argent pour les ménages... Jusqu’au référendum organisé le 5 juillet qui se solde par un soutien massif au Premier ministre et à son refus de l’ascétisme. Mais, le 13 juillet, Athènes accepte les conditions de la Commission européenne : un troisième plan de sauvetage de l’économie grecque au bord de la banqueroute contre l’acceptation de mesures drastiques d’austérité. Après deux ans de réformes radicales dans le pays, de baisse des revenus (jusqu’à 40%) et de hausse des impôts (jusqu’à 30%), qui précarisent la situation d’une grande partie de la population, y compris les diplômés, Athènes demande un échelonnement à long terme de ses paiements. Ce qu’elle n’obtiendra que partiellement pour les 315 milliards d’euros, soit près de 180 % du produit intérieur brut (PIB) ! Total s’intéresse de très près aux gisements d’hydrocarbure de la mer ionienne et aux réserves de gaz : la planche de salut pour l’économie grecque ? Une chose reste certaine : les Grecs ont convaincu leurs partenaires européens en menant par exemple une grande vague de privatisations comme la vente du port du Pirée en 2016 au groupe Cosco, de nationalité… chinoise. Après trois plans de sauvetage et des réformes structurelles importantes, le pays revient sur les marchés à l’été 2018. La croissance (2%) reprend après six années de récession. Mais à quel prix pour les Grecs ? En huit ans, le revenu disponible par habitant a chuté de 30%, le chômage a atteint 20% de la population active (40% chez les jeunes) et les retraites ont été divisées par deux. Plusieurs centaines de milliers de jeunes diplômés ont quitté le pays, une grande partie de la population vit sous le seuil de pauvreté et la population grecque, vieillissante, ne se renouvelle pas, par peur de l’avenir.

Population

Forte de 10,8 millions d’habitants (estimation 2017), la population grecque est très inégalement répartie : 78% des Grecs vivent dans des villes et des bourgades ; la seule agglomération athénienne en concentre près de 4 millions, une mégalopole qui s’étire en banlieues pour les classes moyennes supérieures et en zones industrielles (60% de la production nationale). Thessalonique, la capitale du Nord, compte 1 million d’habitants (agglomération). L’exode rural des années 1960-1970, qui a gonflé les villes en vidant campagnes et zones montagneuses, marque aujourd’hui le pas. Toutefois, les 22% de Grecs qui vivent dans les campagnes sont loin d’être tous des agriculteurs : moins de la moitié des actifs en milieu rural travaillent la terre. C’est l’une des tendances démographiques récentes, qui fait des Grecs des adeptes du “small is beautiful” : grâce à un développement spectaculaire du réseau routier, à la généralisation de l’utilisation de l’automobile, à l’essor des télécommunications, plus besoin de s’établir au cœur des villes pour exercer son activité professionnelle. En Grèce, il n’y a jamais loin de la campagne à la ville. C’est pourquoi, également, près de 10% des actifs du secteur agricole déclarent résider en milieu urbain. La population grecque vieillit : en 2015, 20,46% des habitants avaient plus de 65 ans contre 18,3% cinq ans plus tôt. De même, la part des moins de 14 ans – 14% de la population – est en recul constant.

DÉMOGRAPHIE ET IMMIGRATION La population grecque stagne. Le bilan démographique annuel laisse même apparaître un solde naturel négatif avec un taux de natalité à 8,66‰ et de mortalité à 11,09‰. Si sa démographie n’est pas en déclin, la Grèce le doit à l’arrivée d’immigrés au début des années 1990 : un tournant dans l’histoire nationale. Depuis la fin du XIXe siècle, la Grèce était une terre d’émigration ; jusqu’au début des années 1920, vers les États-Unis, puis des années 1950 à 1970 vers l’Europe (l’Allemagne notamment), l’Australie et le Canada. On estime aujourd’hui à 5 millions les Grecs de la diaspora. Par une disposition constitutionnelle fondant la nationalité sur le droit du sang, tout descendant d’émigrés d’origine hellénique acquiert automatiquement la nationalité grecque s’il en fait la demande. La chute du bloc soviétique a retourné la tendance avec l’arrivée en Grèce de Roumains, de Bulgares, et surtout d’Albanais dont le nombre avoisinait les 900 000 avant l’éclatement de la crise de 2008. À ces immigrés de fraîche date s’ajoutent des communautés étrangères établies depuis des générations à l’intérieur des frontières de l’État dont elles ont la nationalité. Ainsi, on trouve en Thrace une communauté turque musulmane – les minarets font partie du paysage de la région –, qui échappa aux transferts de population entre la Turquie et la Grèce prévus par le traité de Lausanne de 1923. Les Grecs turcophones et musulmans sont aujourd’hui 50 000. Autre communauté musulmane, les Pomak (environ 35 000) d’origine bulgare, qui vivent également en Thrace pour la plupart. Quant à la communauté juive, importante avant la Seconde Guerre mondiale – au moment de l’annexion de Salonique au royaume grec, en 1912, la majeure partie de sa population était juive –, elle est réduite aujourd’hui à moins de 5 000 personnes (contre 50 000 dans la seule ville de Thessalonique en 1940). Par le biais d’associations culturelles, ses membres s’efforcent de perpétuer le ladino, un dialecte transmis par leurs ancêtres chassés d’Espagne en 1492.

LA CRISE MIGRATOIRE EN EUROPE Depuis 2014, la Grèce est devenue une porte d’entrée en Europe pour les populations fuyant la misère, la violence, et la guerre civile en Syrie, en Irak, en Afghanistan ou en Afrique. L’année 2015 a été dramatique : les îles grecques proches de la Turquie, telles que Kos, Lesbos, Leros, Kalymnos et Samos ont vu affluer, sur des radeaux de fortune, plus de 500 000 expatriés sur le million de ceux qui ont pris le chemin de l’Europe. Mais les mesures d’urgence et la solidarité dont fait preuve la population locale, ne suffisent pas à répondre à cet exode massif, et la Grèce elle-même est en crise… Aussi Alexis Tsipras a-t-il appelé l’Union européenne à trouver les solutions pour faire face à ce flux qui frappe à ses frontières. L’UE a fait installer en Grèce des foyers pouvant accueillir au total cent mille de ces candidats à l’exil. Même si l’accord de l’UE avec la Turquie a un peu allégé la situation, elle reste très préoccupante aux frontières de pays comme la Macédoine (qui a érigé des barbelés et tire sur les migrants) et d’autres pays européens qui ont fermé leurs accès, obligeant des milliers d’immigrés qui ne voulaient que transiter à demeurer sur le sol grec. La société grecque, plutôt hospitalière et elle-même soumise à des sacrifices difficiles, reproche à l’Europe son désintérêt.

Société

En Grèce, le mariage et la famille se portent plutôt bien ! Le taux de nuptialité (4,5‰) situe en effet le pays dans le peloton de tête de l’Union européenne (France : 3,5‰), tandis que celui des divorces (1,2‰ hab.) figure parmi les deux plus faibles de la même zone (France 2‰). Mais si on se marie, on fait aujourd’hui moins d’enfants : une tendance que la crise économique a accentuée. Avec un taux de natalité de 8,66‰, la Grèce se situe au-dessous de la moyenne des pays de l’Union européenne (10,27‰). Moins d’enfants, mais surtout pas hors mariage : avec seulement 7,4% de naissances hors union légitime (contre 55,8% en France), la Grèce est de loin la championne d’Europe. L’espérance de vie à la naissance et le taux de mortalité rejoignent le niveau de ceux des pays de l’Union européenne. Par ailleurs, dans cette société attachée à ses traditions matrimoniales, les solidarités familiales restent fortes. Il n’est pas rare de rencontrer trois générations vivant sous le même toit ; les grands-parents jouant un rôle actif dans la vie familiale en s’occupant, notamment, de leurs petits-enfants. Cette persistance des structures familiales est rendue possible par le fait que 90% des familles (contre environ la moitié en France) soient propriétaires de leur logement. Pendant les années d’expansion du secteur du bâtiment, chacun a en effet pu acquérir un lopin de terre aux abords de la capitale par exemple, et y faire construire une maison. Les années suivantes, la demeure a été transformée en petit immeuble qui, fractionné en appartements, abrite les membres d’une famille. Cette cohésion familiale a également permis d’atténuer, dans une certaine mesure, les effets de la crise économique. Des citadins sont, par exemple, retournés vivre au village auprès de leurs parents afin de mutualiser les ressources (humaines et financières). Parmi les mesures d’austérité appliquées par les gouvernements successifs, la diminution des pensions de retraite a été ressentie comme la plus douloureuse. De nombreuses familles survivent uniquement grâce à la pension de leurs aînés.

Religion

L’Église, l’État et la société

LES STATUTS DE L’ÉGLISE GRECQUE La Constitution de 1975, adoptée après la chute du régime des colonels, reconnaît l’orthodoxie comme la religion dominante en Grèce, tout en garantissant la liberté de culte à chaque citoyen. Église et État entretiennent des rapports très étroits : le clergé est rétribué par l’État, un décret officiel entérine l’élection, par un collège de prélats, du chef de l’Église grecque, l’archevêque d’Athènes (depuis 2008 Mgr Ieronymos). Fin 2018, un accord en quinze points tendant à octroyer d’avantage d’autonomie à l’Église a néanmoins été proposé par le chef du gouvernement à Mgr Ieronymos. Parmi ces mesures, les membres du clergé n’étant plus considérés comme des fonctionnaires, seraient alors rémunérés par une caisse indépendante de l’État. Celui-ci continuerait toutefois à verser 200 millions d’euros par an à l’Église. Le pas est certes petit mais significatif et suscite de vives réactions : il marque en effet une étape vers une séparation de l’Église et de l’État voulue par Alexis Tsipras qui revendique son athéisme. Ces pourparlers interviennent à l’aube des élections législatives de septembre 2019. Pour l’heure, les revenus ecclésiastiques sont toujours exemptés d’impôt. Un privilège appréciable pour une institution qui est un véritable acteur économique dans le pays. L’Église est, en effet, un propriétaire foncier important, et l’on estime le produit de son patrimoine à quelque 12 millions d’euros par an. Pourtant, une série de lois, promulguées depuis une vingtaine d’années en dépit des protestations du clergé, tend à desserrer l’étreinte de l’Église sur la société grecque : reconnaissance du mariage civil en 1982 ; suppression de la mention de l’appartenance religieuse sur les cartes d’identité en 2001 ; abrogation, en août 2008, du caractère obligatoire de l’enseignement religieux dans les établissements scolaires, reconnaissance du mariage civil homosexuel en 2016. Comme ailleurs en Europe occidentale, les lieux de culte tendent à se vider pour les célébrations ordinaires (3h d’office debout), même si l’affluence est au rendez-vous lors des grandes fêtes du calendrier liturgique orthodoxe, à Pâques notamment. De même, les fêtes des monastères (près de 400 à travers le pays) sont autant de rendez-vous populaires – elles sont souvent doublées d’une foire – pour les habitants d’une région, cf. Les rituels de la Semaine sainte F. Et l’on se signe encore volontiers, par trois fois avec trois doigts joints, en passant devant l’une des innombrables petites chapelles qui jalonnent les routes grecques.

LE POPE, AU CENTRE DE LA VIE QUOTIDIENNE Attablé avec ses ouailles au kafeneion du village, le pope appartient à l’image traditionnelle de la Grèce. Marié, père de famille, il partage les préoccupations quotidiennes de ses paroissiens, leur sert de confesseur et de directeur de conscience, arbitrant à l’occasion les litiges qui les opposent. Jusqu’à la reconnaissance du mariage civil, en 1982, c’était même obligatoirement devant lui que se contractaient les unions matrimoniales. La place centrale du pope dans la communauté reflète celle de l’Église orthodoxe dans la société grecque. Il n’est pas une cérémonie officielle où n’apparaissent la longue barbe d’un évêque, sa tiare et sa chasuble brodée d’or et d’argent. Autant de souvenirs des fastes de Byzance, l’empire lointain et idéalisé dont le basileus était le lieutenant dépêché par Dieu pour régner sur le monde. À la cour, le décorum préfigurait la Jérusalem céleste, de même que, dans les églises, icônes et peintures murales représentaient volontiers le Christ en empereur céleste, en Pantocrator. Après la chute de l’Empire byzantin, sous la domination turque, c’est l’Église orthodoxe qui joua les intermédiaires entre les chrétiens et le sultan. C’est elle aussi qui, des quartiers grecs de Constantinople aux montagnes les plus reculées, assura la survie de l’hellénisme, de sa langue et de sa foi. À l’occasion, les hauts murs des monastères servaient de refuge aux villageois des environs victimes des razzias des troupes ottomanes. Être grec, c’était être orthodoxe et, lors du soulèvement de 1821 contre les Turcs, on vit souvent les popes faire le coup de feu aux côtés des insurgés. Proclamée autocéphale, c’est-à-dire indépendante de toute autre autorité religieuse, en 1833, après l’indépendance, l’Église orthodoxe continua de jouer un rôle important dans la vie publique grecque. Même Alexis Tsipras s’est résolu à rendre une visite à l’archevêque d’Athènes, quelques heures après son investiture.

Un calendrier très festif

LES PANIGYRIA En Grèce, les fêtes calendaires donnent lieu à des réjouissances populaires appelées panigyrias. Chaque île fête ses saints et les moments forts de la vie communautaire (récolte, changement de saison, etc.) et ces festivités sont souvent hauts en couleur. Un peu partout, on fête la Vierge le 15 août. Lors des fêtes paroissiales, on chante, on danse et l’on fait son marché puisque de véritables foires s’installent dans les villages, attirant de nombreux vendeurs ambulants. Des orchestres de musique populaire jouent toute la nuit. Vous serez étonné de voir que les jeunes Athéniens savent aussi apprécier ces airs traditionnels et qu’ils dansent fort bien dessus. Si vous avez l’occasion de vous joindre à un panigyri, ne restez pas simple spectateur, par respect pour vos hôtes – le mieux étant de vous faire inviter et d’être accompagné. En Grèce, il est de coutume de célébrer sa fête plutôt que son anniversaire. La tradition veut que l’on offre, ce jour-là, un bon repas ou des gâteaux à sa famille et à ses amis. Nombreux sont les Grecs qui reçoivent le jour de la Saint-Georges (Giorgos, le saint protecteur du pays), de la Saint-Jean (Giannis), de la Saint-Démètre (Dimitrios), de la Saint-Nicolas (Nikolaos), de la Sainte-Vierge… On leur souhaite alors Chronia Polla (“de nombreuses années heureuses”).

LA PÂQUE ORTHODOXE Tout au long de la Semaine sainte ont lieu des cérémonies, cf. Les rituels de la Semaine sainte F. Dans la plupart des villes et des villages, des tombeaux du Christ recouverts de fleurs sortent des églises le vendredi soir pour converger vers la place centrale. Les fidèles, une bougie allumée à la main, les accompagnent et comparent les ornements. Ce soir-là, les tavernes sont prises d’assaut et l’ouzo coule à flots. Il est probable que vous ne trouverez ni viande ni poisson à manger avant minuit le lendemain. Mais suivez la coutume et laissez-vous guider par les Grecs. La Semaine sainte est l’une des plus joyeuses de l’année. Le soir du Samedi saint, les églises sont pleines à craquer. Chacun tient une bougie décorée qu’il allumera à minuit, à l’annonce de la résurrection du Christ. Pétards et feux d’artifice viendront seconder le feu nouveau, symbole de cette résurrection. Chacun se tourne vers son voisin pour lui dire “Christos Anesti” (“le Christ est ressuscité”) et lui répondre “Alithos Anesti” (“en vérité, il est ressuscité”). Puis on fait bombance : soupe d’abats et fromage frais – que vous trouverez parfois à la carte des restaurants – mettent fin au Carême. Enfin, les œufs peints en rouge (symbolisant le sang du Christ), que l’on se passe de main en main, seront brisés contre ceux du voisin avant d’être mangés pour la plus grande joie des enfants. Compte tenu du sens de l’hospitalité des Grecs, vous n’aurez guère de mal à vous faire inviter le dimanche de Pâques à déguster un agneau cuit à la broche. Dans les îles, la fête de Pâques est partout célébrée, avec beaucoup de festivités et de surprenants carnavals. À Kalymnos, dans la nuit du Jeudi saint, des mélodies, transmises de génération en génération, sont chantées au pied d’un crucifix. Le Samedi saint, les cloches sonnent, tandis que les habitants font exploser des pétards. Les moines de Patmos lavent les pieds de douze d’entre eux ; lors de la seconde résurrection, une lecture de l’Évangile en sept langues a lieu au monastère décoré de feuilles de palmier. À Syros, les communautés catholiques orthodoxe et romaine célèbrent Pâques ensemble. À Paros, la procession s’arrête quinze fois pour laisser les enfants, déguisés en soldats romains ou en disciples du Christ, interpréter les scènes religieuses. À Rhodes, des gâteaux lazarakia sont cuisinés, tandis que les enfants collectent en chantant de l’argent, des œufs et des fleurs.

LE CARNAVAL Le carnaval est célébré pendant les trois semaines précédant le Lundi pur (ou Lundi maigre), c’est-à-dire le début du Carême orthodoxe. Le Carême est encore observé par une grande partie de la population, mais tend à s’adapter à la conscience de chacun. Cette fête chrétienne s’est superposée aux fêtes dionysiaques de l’Antiquité célébrant l’enthousiasme, la gaieté et les railleries. À Naxos, les habitants se déguisent d’une cape et se comportent de façon provocante. Ils sont accompagnés de personnages traditionnels : la vieille dame, le vieil homme et l’ours. À Karpathos, un tribunal (comique) est créé pour juger de la grossièreté de certains individus ; la sentence est suivie d’une grande fête. À Leros, les habitants font de la poésie (humoristique) improvisée.

Les rituels de la Semaine sainte

Par Katerina Seraïdari-Leonard, anthropologue, membre associé du LISST – Centre d’Anthropologie de Toulouse

Créations de la piété populaire ou vestiges d’un passé glorieux, les lieux de culte sont très fréquentés lors des grandes fêtes liturgiques. La Pâque orthodoxe F est ainsi une occasion privilégiée de découvrir les traditions sacrées et festives des Grecs.

Les folkloristes soulignent toujours le parallèle entre la résurrection du Christ et le réveil de la nature au printemps : ils voient dans la fête de Pâques des réminiscences de rites de la Grèce ancienne qui, fondés sur la notion d’éternel retour, expriment le refus de considérer la mort comme une fin définitive. Cette conception lie la succession des cycles naturels à la construction même de l’identité grecque, dont elle est partie prenante au même titre que le glorieux héritage antique et la tradition chrétienne. Dans les sociétés agricoles et pastorales de ce pays, qui n’entama son industrialisation et une urbanisation progressives que dans la seconde moitié du XXe siècle, les rituels de la Semaine sainte perpétuent ainsi des gestes qui peuvent sembler étranges : bénédictions, à l’aide d’objets consacrés, des champs cultivés, du bétail…

Le temps du deuil La Semaine sainte débute avec la résurrection de Lazare (célébrée la veille du dimanche des Rameaux) et se termine avec celle du Christ, un cercle parfait qui commence par le dépassement miraculeux de la mort humaine et se clôt par la révélation de la nature divine de Jésus. En cette période, les femmes, s’identifiant à la Vierge, observent le deuil. Mais leurs tâches sont multiples, car tout l’espace domestique vit au rythme de ce temps de passage : abandon progressif du jeûne strict des quarante jours du Carême, rassemblement des familles au cimetière, sur la tombe de leurs défunts, nettoyage de la maison en vue des préparatifs pour la fin de semaine (préparation de gâteaux, de pains, de brioches et des œufs rouges)… Le Jeudi saint, on se rend à l’église pour assister à la représentation de la Crucifixion. Le lendemain, à l’aube, femmes et enfants y retournent pour décorer de fleurs et de guirlandes le cercueil symbolisant le Christ au tombeau : le soir, lors de la procession de l’Épitaphe, il sera porté après l’office par un cortège de fidèles chantant, un cierge à la main. Arrive le Samedi saint ; après la cérémonie de minuit annonçant la résurrection du Christ, des feux d’artifice marquent la fin du deuil et le début des réjouissances : on lance des pétards, on joue à la bataille des œufs peints – jeu qui consiste à heurter son œuf contre celui de son adversaire ; celui qui aura choisi le plus résistant remportera l’œuf du perdant.

La fête pascale Le dimanche de Pâques est le jour du festin : dans les cours et les jardins, on se relaie pour faire rôtir un agneau à la broche. La table de fête est aussi dressée à l’extérieur, en signe d’invitation aux amis et voisins. Dans les campagnes, les festivités durent encore une semaine, autour de processions d’icônes, de banquets et de rencontres sportives : jets de pierres, lancers de pétards, concours de saut, compétitions de lutte, courses de chevaux… À Arachova, près de Delphes, lors de la grande fête de la Saint-Georges, les vieux bergers du village font la course en costume traditionnel ; aux Météores, près de Kastraki, de jeunes gens escaladent la falaise jusqu’à la “chapelle” Saint-Georges-de-Mandilas, une cavité creusée dans la paroi rocheuse, pour y déposer des foulards en offrande… Chaque localité peut ainsi se vanter de célébrer la Pâque à sa façon : dans toutes les îles de la mer Égée, du Péloponnèse en Macédoine, des îles Ioniennes (longtemps sous domination vénitienne) à la Thrace (région frontalière de la Bulgarie et de la Turquie et où sont établies d’importantes communautés musulmanes), la ferveur populaire traduit chaque fois une histoire et une lecture de ce passé différentes… Autant de couleurs locales que les visiteurs sont conviés à découvrir £ 

Lexique

Megali Evdomada Semaine sainte (littéralement, “Grande Semaine”)
“Christos anesti” (“Christ est ressuscité ! ”) C’est ainsi que le pope annonce, le Samedi saint, à la fin de la messe de minuit, la résurrection de Jésus ; dans l’assistance, on s’embrasse et l’on se félicite : “Alithos anesti ! ” (“Il est ressuscité en vérité ! ”)
Lambades Cierges ; ceux des enfants sont décorés et ornés de petits jouets.
Kokkina avga Œufs peints en rouge, couleur du sang versé par le Christ 
Tsoureki Brioche, souvent ornée d’œufs rouges
Magiritsa Premier plat carné après une longue période de jeûne, cette soupe d’abats d’agneau et d’oignon frais se mange après la messe de la Résurrection

Mythologie

Les douze Olympiens

Principaux dieux et déesses de la Grèce, ils résident sur le mont Olympe, sous le règne de Zeus. Dans sa Théogonie, Hésiode raconte comment se sont mises en place les générations successives de divinités. Au commencement, on trouve le Chaos, Gaia (la Terre) et Éros (le Désir). Ces divinités primordiales engendrent l’Érèbe (les Ténèbres infernales), la Nuit, et Ouranos (le Ciel). Toute une série d’allégories suivent : la Mort, le Sommeil, la Détresse, l’Oubli… Enfermant systématiquement dans le Tartare (région des Enfers) les enfants que lui donne Gaia, Ouranos finit par être châtié par son fils, Cronos, qui l’émascule. Ce dernier, devenu roi des dieux, se comporte tout aussi mal : il dévore sa progéniture, redoutant d’être détrôné, jusqu’à ce que Zeus, son dernier-né, le maîtrise, lui fasse régurgiter ses frères et sœurs – futurs Olympiens – et l’envoie aux Enfers, avec les autres Titans. Ainsi s’établit le règne de Zeus, qui, ayant pour sa part avalé sa première épouse, Métis, l’intelligence rusée, sait gouverner le monde des dieux avec clairvoyance et équité – assisté de Thémis, sa deuxième épouse, personnification de la justice. Chaque dieu et chaque déesse ont des compétences variées, identifiables aux épithètes qu’on accole à leur nom : les épiclèses. Ainsi Athéna Nikè est l’Athéna invoquée en cas de victoire (nikè en grec) ; Apollon Alexikakos, “qui délivre du mal”, est sollicité en cas d’épidémie.

ZEUS Le roi des dieux, fils de Cronos et de Rhéa, décide des phénomènes météorologiques et est souvent représenté brandissant un foudre (une arme de feu). Dans chaque demeure grecque, on élève un autel à Zeus Herkeios, protecteur du foyer. Lorsqu’il est Xenios, dieu de l’Hospitalité, Zeus veille sur les voyageurs et les suppliants. Jamais à court d’idées, le dieu suprême sait prendre une apparence trompeuse pour approcher les femmes (taureau, cygne, pluie d’or…) ou les jeunes garçons (Ganymède), et son infidélité ne manque pas d’exaspérer son épouse, Héra. Parmi ses conquêtes, citons Léto, mère d’Apollon et d’Artémis, Sémélé, mère de Dionysos, ou Alcmène, mère d’Héraclès.

HÉRA L’épouse de Zeus protège les femmes enceintes et le mariage. Elle est pourtant unie au dieu le plus volage de l’Olympe, si bien qu’elle se montre intraitable avec les conquêtes de son époux, empêchant Léto d’accoucher ou transformant Io en vache. Elle voue une haine féroce au héros (demi-dieu) Héraclès, fils d’Alcmène et de Zeus.

POSÉIDON C’est le frère de Zeus et d’Hadès. Il a hérité le royaume marin à l’issue du partage du monde entre ses deux frères et lui. Aussi est-il souvent représenté un trident à la main. Il vit entre Olympe et fonds marins, où il possède une demeure qu’il partage avec son épouse, la Néréide Amphitrite. Il est le père de créatures malfaisantes, tels les Cénopes, monstres vivant de rapines, ou le Cyclope Polyphème.

DÉMÉTER Elle est la déesse de la nature cultivée, fille de Cronos et de Rhéa. Avec la fille qu’elle eut de Zeus, Corè/Perséphone, Déméter est particulièrement honorée de la célébration des mystères d’Éleusis, un culte initiatique qui allie la promesse d’une postérité heureuse à la célébration de la fertilité agricole. Elle est souvent représentée avec un épi de blé à la main, en compagnie de sa fille et de Triptolème, le premier homme à qui elle a transmis son savoir agricole.

ATHÉNA La déesse de la Sagesse et de la Guerre menée avec courage et intelligence. Sa mère, Métis, était enceinte d’elle quand Zeus, son amant, l’avala, de peur d’être détrôné par son enfant. Un jour, le dieu suprême fut pris d’épouvantables maux de tête et, quand Héphaïstos lui fendit le crâne d’un coup de hache pour le soulager, Athéna en jaillit tout armée. Divinité protectrice d’Athènes, elle est honorée avec un faste particulier tous les quatre ans par les gens de la cité lors des Panathénées. Au cours de ces fêtes, des jeunes filles triées sur le volet confectionnent un peplos, dont on pare la statue de la déesse qui se trouve dans l’Érechtheion, sur l’Acropole.

APHRODITE La déesse des liens érotiques et de la Beauté est tantôt la fille de Zeus et de Dioné, tantôt née de l’écume formée par les organes sexuels d’Ouranos, quand Cronos les jeta à la mer. Elle est capable de déclencher la passion chez les hommes comme chez les dieux et peut même présider aux choses de la guerre. Ne supportant pas que l’on méprise son pouvoir amoureux, elle châtie, notamment, Hippolyte, le fils de Thésée, en déclenchant chez Phèdre, sa belle-mère, une passion dévastatrice qui la mène au suicide. Croyant que son fils l’a séduite et qu’il est responsable de sa mort, Thésée maudit Hippolyte.

ARTÉMIS La sœur jumelle d’Apollon, fille de Zeus et de Léto. Déesse de la Chasse et protectrice du monde sauvage, ainsi que de l’enfance et de l’adolescence, elle est farouchement attachée à sa virginité et à sa pudeur. Ainsi, elle châtie Actéon qui l’a surprise alors qu’elle se baignait nue : elle le change en cerf, et il est dévoré par ses propres chiens. Avec son frère Apollon, elle punit aussi Niobé, fille de Tantale, qui s’est vantée d’avoir plus d’enfants que Léto, en tuant toute sa progéniture.

HESTIA La première fille de Cronos et de Rhéa, déesse du Feu sacré et du Foyer, était vénérée dans toutes les cités grecques. Lorsque les Grecs fondaient une colonie, ils allumaient le foyer du nouveau temple d’Hestia avec un brandon provenant de celui de la métropole.

HÉPHAÏSTOS Le dieu du Feu, fils boiteux d’Héra qui, jalouse que Zeus eût engendré Athéna sans son concours, le conçut seule. Son infirmité, selon Homère, résulte d’une chute qu’il fit sur l’île de Lemnos du haut de l’Olympe, après que Zeus l’en eût violemment expulsé parce qu’il s’était interposé dans une dispute entre sa mère et l’époux de celle-ci. C’est un grand artisan polyvalent, orfèvre, forgeron, armurier. Un jour qu’Athéna vient lui commander des armes, il tente de la violer. Son sperme tombe sur le sol et la Terre, Gaia, fertilisée par la semence, enfante le petit Érichtonios, l’un des rois mythiques d’Athènes, dont une partie des Grecs se croient issus.

APOLLON Frère jumeau d’Artémis, dieu du Soleil et de la Lumière, cithariste, protecteur des arts et guérisseur, Apollon est le fondateur du sanctuaire de Delphes, dont on vient consulter l’oracle de tout le monde grec et même d’au-delà. À l’instar de son père, Zeus, Apollon a eu une descendance nombreuse avec différentes femmes : ainsi Coronis lui a-t-elle donné Asclépios, ou Créüse, le petit Ion.

HERMÈS Fils de Zeus et de Maia, l’aînée des Pléiades, Hermès est le messager des dieux, le dieu du Commerce, le protecteur des carrefours… et des voleurs. À peine né, il s’empare du troupeau de bœufs d’Apollon : ce dernier, furieux, le traîne devant Zeus, qui oblige les deux demi-frères à se réconcilier. Hermès offre à Apollon la lyre qu’il avait fabriquée avec une carapace de tortue à la sortie de son berceau, et Apollon lui donne sa houlette de bergers, dont il va faire le caducée. Avec son casque et ses sandales ailés, Hermès se déplace rapidement, emmenant les âmes des morts aux Enfers – il est alors dit “Psychopompe”.

ARÈS Le dieu de la Guerre menée avec violence est le seul fils de Zeus et d’Héra. Parmi ses nombreuses conquêtes figure Aphrodite, mariée à Héphaïstos. Informé par le Soleil de l’infidélité de son épouse, le dieu forgeron réussit à surprendre les amants au lit en les enserrant dans un filet métallique : l’assemblée des dieux admire sa capture, humiliant Arès et Aphrodite. Arès a donné son nom à la colline et au tribunal de l’Aréopage à Athènes, où il a été jugé pour avoir tué un des fils de Poséidon.

Les autres dieux

DIONYSOS Le fils de Zeus et de Sémélé passe les derniers mois qui précèdent sa naissance dans la cuisse de son père, sa mère ayant été consumée par la foudre parce qu’elle voulait voir son amant dans tout l’éclat de sa gloire. À peine né, il doit fuir la fureur d’Héra et il parcourt le monde, enseignant la culture de la vigne aux humains. Dionysos est souvent accompagné de femmes en transe et vêtues de peaux d’animaux sauvages, les ménades. Son cortège est aussi composé de satyres et de silènes, mi-hommes mi-bêtes, qui aiment boire et poursuivre les jeunes filles. Dieu du Vin, Dionysos protège en outre la tragédie et la comédie, et c’est au cours des Grandes Dionysies qu’ont lieu les concours de théâtre à Athènes.

ASCLÉPIOS Fils d’Apollon et de Coronis, le dieu de la Médecine a été élevé par le centaure Chiron, qui lui a enseigné le secret des guérisons. Ses compétences lui ayant permis de ressusciter les morts, il est attaché à plusieurs sanctuaires, dont celui d’Épidaure, où il transmet ses prescriptions en songe aux malades venus le consulter. Hadès se plaindra de lui à Zeus, qui le foudroiera.

HADÈS Le dieu des Enfers, fils de Cronos et de Rhéa, ne sort de son royaume souterrain que pour se trouver une compagne : ainsi enlève-t-il Perséphone alors qu’elle cueille des fleurs. De rares héros ont pu voir Hadès et revenir ensuite sur terre : Thésée, Héraclès et Orphée. Hadès peut être qualifié de Ploutos, le Riche, car il est le gardien des richesses du sous-sol. Il est alors représenté avec une corne d’abondance.

Quelques héros

HÉRACLÈS Le fils de Zeus et de la mortelle Alcmène se distingue dès le berceau en étouffant les deux serpents envoyés par la jalouse Héra pour le dévorer. Cette dernière s’acharne sur Héraclès au point de lui faire tuer, dans un accès de folie, son épouse, Mégara, et leurs enfants. L’oracle de Delphes apprend au héros que, pour se purifier de ses crimes, il doit servir le roi Eurysthée en accomplissant douze prouesses – notamment terrasser le lion de Némée, l’hydre de Lerne et les oiseaux du lac Stymphale, nettoyer les écuries d’Augias et dérober la ceinture d’or de la reine des Amazones. Héraclès ayant pris Iole pour maîtresse, Déjanire, sa nouvelle épouse, veut le reconquérir. Elle lui envoie une tunique empoisonnée qu’elle croit enduite d’un philtre d’amour, et qui brûle les chairs du héros jusqu’à le pousser au suicide sur un bûcher, aux flammes duquel Zeus le ravit, lui permettant d’accéder à l’immortalité de l’Olympe (l’apothéose).

THÉSÉE Élevé chez son grand-père, souverain de Trézène, Thésée apprend, adolescent, qu’il est le fils du roi d’Athènes, Égée. Décidé à faire reconnaître ses droits au trône paternel, il part pour Athènes, tuant en route une série de monstres et de brigands. À son arrivée, il tue ses cinquante cousins, les Pallantides, qui lui disputaient le pouvoir ; puis il se rend en Crète pour éliminer le Minotaure, monstre mi-homme mi-taureau, qui dévore tous les ans de jeunes Athéniens. Le héros est aidé dans sa tâche par Ariane, la fille du roi de Crète, qu’il abandonnera ensuite sur le rivage de Naxos. Égée, qui gravit tous les jours l’Acropole pour scruter l’horizon, voit ainsi revenir le navire de son fils. Le pilote ayant oublié de hisser des voiles blanches pour signifier la réussite de Thésée, Égée croit que son fils a péri et se jette de désespoir dans la mer, qui prend son nom. Thésée devient roi d’Athènes et unifie l’Attique (le synœcisme). Il aura un fils, Hippolyte, de la reine des Amazones, puis épousera Phèdre, la sœur d’Ariane.

JASON À la tête de cinquante braves, il embarque sur le navire Argo en quête de la Toison d’Or, gardée par Aiétès, le roi de Colchide, afin de reconquérir le trône paternel. Aidé de Médée, la fille d’Aiétès, il accomplit une série d’exploits avant de s’emparer du précieux trophée. De retour en Grèce, il s’établit à Corinthe avec Médée, mais en la répudiant pour une autre princesse, il déclenche la colère de la magicienne colchidienne, qui tue leurs deux fils, ainsi que sa rivale.

PERSÉE Fils de Zeus et de Danaé, il est envoyé par son beau-père tuer la Gorgone Méduse. Après avoir évité d’être pétrifié par le monstre, il réussit à lui couper la tête avec l’aide d’Hermès, d’Athéna et des nymphes. Revenu à Argos, il tue accidentellement son grand-père, conformément à une prophétie. N’osant retourner en Argolide, Persée devient roi de Tirynthe. Selon une version tardive de la légende, il s’enfuit en Asie où son fils Persès fonda l’Empire perse.

Langue

Pour assister à la représentation d’une tragédie antique, un Grec d’aujourd’hui a besoin d’une traduction. Le grec ancien est plus éloigné du grec moderne que le français actuel ne l’est de la langue des romans médiévaux. Et pourtant, le grec présente une continuité linguistique de plus de 3 000 ans – les plus anciens textes connus remontent à l’époque mycénienne (IIe millénaire av. J.‑C.) : une ancienneté unique en Europe et que le grec partage dans le monde avec le chinois. Depuis l’indépendance, au XIXe siècle, la question de la langue fait l’objet de débats incessants. Durant les trois siècles et demi de domination ottomane, le grec resta confiné à un usage privé, évoluant (grammaire et vocabulaire) sans autorité, politique ou littéraire, susceptible d’imposer une norme. La seule institution qui perpétua son usage officiel fut l’Église : elle continua d’utiliser – et d’enseigner dans ses écoles secrètes où quelques moines lettrés dispensaient aux enfants un enseignement clandestin – un grec figé à l’époque byzantine. Au fil du temps, cette langue archaïque devint presque incompréhensible aux populations helléniques. Au moment de l’indépendance, il fallut décider d’une langue officielle : le grec, bien évidemment, mais lequel ? Celui parlé au quotidien par les sujets du nouveau royaume ? Inacceptable pour les puristes, qui entendaient là une langue abâtardie par des tournures grammaticales insolites et des emprunts aux idiomes voisins, le turc notamment, mais aussi l’italien. On se décida alors pour une langue “pure”, la katharevousa, création artificielle de linguistes et d’hommes de lettres mêlant grec ancien et grec byzantin. Une langue que nul ne parlait au quotidien, mais qui était celle des documents officiels, des discours publics et de l’enseignement à l’université. Une littérature vit le jour, réservée par la complexité de sa langue à quelques cercles lettrés. Cette “diglossie” se perpétua jusqu’à la chute du régime des colonels, un système un peu schizophrène où les devantures des boulangers annonçaient artopoieion (en katharevousa) alors que tout le monde allait au fourno (en démotique, le parler populaire). En 1976, le démotique devint la langue officielle. En 1981, une réforme de l’orthographe supprima le système complexe d’accentuation hérité du grec ancien, pour ne conserver que la mention de l’accent tonique.

Littérature et philosophie

Homère et Hésiode

Composées vers le VIIIe siècle avant notre ère et attribuées à Homère, L’Iliade et L’Odyssée ont traversé les siècles, après avoir bercé les petits enfants grecs de leurs récits héroïques. Ces longs poèmes épiques étaient chantés par des aèdes, qui s’accompagnaient à la cithare. L’Iliade commence neuf ans après le début de la guerre de Troie, déclenchée par l’enlèvement d’Hélène, épouse du roi de Sparte, par le Troyen Pâris, fils du roi Priam. Ses 24 chants relatent la colère d’Achille lésé par le roi Agamemnon et comment il reprend les armes pour venger la mort de son ami Patrocle en tuant Hector, autre fils de Priam. On assiste aux combats sanglants entre les camps grec et troyen, chacun aidé par une partie des dieux, acteurs et spectateurs du haut de l’Olympe. En 24 chants également, L’Odyssée narre, après la chute de Troie, les péripéties merveilleuses qui ponctuent le long retour d’Ulysse vers son royaume d’Ithaque, son île natale où l’attendent sa fidèle épouse Pénélope et son fils Télémaque. Également au VIIIe siècle avant notre ère, dans sa Théogonie, Hésiode expose la généalogie des dieux, du Chaos originel à l’ordre instauré par Zeus : pour en arriver à l’ordre olympien, il faut toute une série de combats entre divinités, Titans contre Géants, et fils contre pères (Ouranos, Cronos et Zeus). Ces mythes constitueront la base de la culture grecque pendant des siècles. Pindare (518-438 av. J.‑C.) clôt l’époque archaïque avec des poèmes chantant les louanges d’athlètes victorieux aux concours Panhelléniques (célébrés à Olympie, Némée, Corinthe et Delphes). Dans les Épinicies, il utilise la mythologie pour valoriser le vainqueur.

Les pères de l’histoire

L’époque classique est un âge d’or pour la littérature grecque. Dans son Enquête, Hérodote (v. 484-v. 420 av. J.‑C.) présente un essai d’ethnologie des différents peuples connus et narre les guerres qui ont opposé les Grecs aux Perses au début de l’époque classique. Thucydide (v. 460-v. 395 av. J.‑C.) se concentre sur la guerre du Péloponnèse et fait œuvre d’historien quand il cherche les causes du conflit entre Sparte et Athènes en étayant de preuves ses hypothèses et en laissant l’intervention divine de côté lorsqu’il détaille les péripéties du conflit.

Le théâtre antique

Né du culte de Dionysos, le théâtre distingue à Athènes, au Ve siècle av. J.‑C., par sa productivité, sa renommée et sa postérité : les tragédies d’Eschyle (v. 525-456 av. J.‑C.), de Sophocle (v. 496-406 av. J.‑C.) et d’Euripide (480-406 av. J.‑C.) sont encore étudiées et interprétées de nos jours. Ces auteurs puisent dans la mythologie connue des Athéniens. Ainsi L’Orestie, trilogie d’Eschyle, met-elle en scène le retour du roi Agamemnon à Argos après la guerre de Troie, son meurtre par son épouse Clytemnestre, la vengeance opérée par leur fils Oreste, qui tue sa mère et qui sera jugé à Athènes par Athéna. Antigone, de Sophocle, relate le combat idéologique opposant Antigone, qui veut enterrer Polynice, le frère qu’elle chérissait, à son oncle Créon, le roi de Thèbes, qui veut l’en empêcher au nom des lois de la cité. Ces pièces s’inscrivent ainsi dans un champ de réflexion politico-religieux et interrogent sur la nature humaine, le rapport de l’individu aux dieux et à la cité. Tous les ans, pendant trois jours, des œuvres dramatiques étaient présentées au public athénien et étranger lors des Grandes Dionysies, fête placée sous le patronage de Dionysos, dieu du Théâtre et du Vin. Le concours avait lieu dans le théâtre de Dionysos, dont les ruines sont encore visibles sur le flanc de l’Acropole. Il récompensait le meilleur poète, le meilleur chorège (citoyen responsable du financement et de la préparation d’un chœur et d’un spectacle) et le meilleur acteur. À chaque concours, quatre catégories de pièces étaient en compétition : des tragédies, des comédies, des dithyrambes (danses et chants composés en l’honneur de Dionysos) et des drames satyriques. Le représentant le plus fameux de la comédie est Aristophane (v. 446-v. 386 av. J.‑C.), qui dans ses nombreuses pièces (Les Grenouilles, Les Guêpes, La Paix, Lysistrata, Les Oiseaux, Les Nuées…) dépeint avec humour et exagération, voire grossièreté, la société athénienne de l’époque classique, ses travers (la place trop importante des tribunaux et des procès, le pouvoir des démagogues…) et ses aspirations (le pacifisme des petits paysans ruinés par la guerre).

La philosophie

cLES GRANDES DIONYSIES

Cette fête d’une extraordinaire magnificence, célébrée dès le VIe siècle av. J.‑C. en l’honneur de Dionysos, a donné naissance à la tragédie. À l’arrivée du printemps, on venait de tout l’Attique assister aux processions, participer aux cortèges et se livrer aux débordements qu’autorisait cet hommage au dieu du Vin et de la Nature. Ces festivités, qui duraient plusieurs jours, culminaient, en effet, avec des concours de chant et de dithyrambe, et elles permettaient aux poètes et aux choreutes de mesurer leur talent devant un auditoire passionné.

L’ÉPOQUE CLASSIQUE Le IVe siècle av. J.‑C. est marqué par les œuvres de Platon (v. 427-348/347 av. J.‑C.) et d’Aristote (384-322 av. J.‑C.). Platon est l’auteur d’une série de dialogues mettant en scène un interlocuteur et son maître, Socrate, qui, accusé de pervertir la jeunesse en l’encourageant à se détacher de l’autorité, avait été condamné à boire la ciguë en 399 av. J.‑C. Ces dialogues sont la base d’une série de réflexions sur des notions et leur définition : le beau, le juste, le pieux… Dans sa République, Platon pousse la réflexion politique jusqu’à imaginer une cité idéale régie par les “philosophes-rois” qui ont accédé à la connaissance du Vrai et du Bien. Dans ses Lois, il réitère son projet politique en plaçant en Crète une cité de 5 040 citoyens, gouvernée selon des lois très strictes. Son élève et successeur Aristote produit une œuvre immense qui traite de presque tous les champs du savoir, notamment de littérature (Poétique, Rhétorique), de psychologie et de philosophie (De l’âme, Éthique à Nicomaque, Politique, Métaphysique), mais aussi de biologie, d’astronomie, d’économie… Il a aussi rédigé un ouvrage très utile pour les historiens, La Constitution d’Athènes, histoire et tableau des institutions de son temps. En lien direct avec la philosophie et son enseignement, la période classique voit l’épanouissement de la rhétorique, l’art du discours, enseigné au IVe siècle par les sophistes. Dans une cité où la parole publique est très importante, se distinguent des orateurs tels que Démosthène (384-322 av. J.‑C.) et Eschine (v. 390-314 av. J.‑C.), qui s’affrontent politiquement en faisant assaut d’éloquence.

L’ÉPOQUE HELLÉNISTIQUE Dans le sillage d’Antisthène (v. 444-365 av. J.‑C.), les cyniques prennent le parti de rire de la société, de s’en tenir éloignés et d’en refuser les contraintes, tel Diogène de Sinope (v. 410-v. 323 av. J.‑C.), qui vit dans un tonneau pieds nus et à peine vêtu. Ce sont des prédicateurs de rue, qui refusent l’idéalisme platonicien pour s’en tenir à la connaissance sensible. Pour sa part, l’école fondée à Athènes par Épicure (341-270 av. J.‑C.) vise, comme le stoïcisme, l’ataraxie, quiétude détachée de tout, à l’image de dieux qui n’auraient nul souci des hommes. La doctrine épicurienne proclame que, pour éviter de souffrir, il faut renoncer aux plaisirs qui ne sont ni naturels ni nécessaires. Elle entre en concurrence avec le stoïcisme, fondé par Zénon de Kition (v. 335-v. 264 av. J.‑C.). Selon ce courant rationaliste, influencé par les cyniques et Aristote, pour atteindre la sagesse et le bonheur, il faut vivre en conformité avec la nature et avec la raison, et renoncer aux désirs vains. Enfin, le scepticisme (de skeptikos, “qui examine”) est fondé sur la conviction qu’il est impossible de connaître avec certitude la réalité et qu’en conséquence aucune vérité absolue ne saurait être atteinte.

La poésie et le roman

L’époque hellénistique est aussi marquée par l’essor de la poésie, élégiaque avec Callimaque (v. 305-v. 240 av. J.‑C.) et bucolique avec Théocrite (v. 310-250 av. J.‑C.), dont les Idylles séduisent les citadins en mal de nature. À l’époque romaine, la poésie décline tandis que se développent le roman (Daphnis et Chloé de Longus), la géographie (avec Strabon) et l’histoire (avec Polybe et Denys d’Halicarnasse). La conversion au christianisme de l’empereur Constantin Ier favorise l’apparition d’une littérature chrétienne, illustrée par les œuvres d’Eusèbe, évêque de Césarée (v. 265-340) et d’Ignace, évêque d’Antioche (mort vers 107). Parallèlement, on note un déclin de la littérature païenne.

La littérature byzantine

L’histoire est l’un des genres favoris des Byzantins, qui font d’auteurs comme Thucydide et Polybe des modèles. La plupart des chroniqueurs de l’époque sont des hommes d’action, qui peuvent témoigner de ce qu’ils ont vu, tel Procope de Césarée (v. 500-v. 562), qui compose une chronique détaillée du règne de Justinien. Les auteurs antiques sont redécouverts par des érudits comme Photios (v. 820-v. 895). Avant d’être nommé patriarche de Constantinople, ce savant humaniste suscite ainsi un renouveau des études classiques dans la capitale impériale. Dans sa Bibliothèque, ou Myriobiblon, il commente des ouvrages – essentiellement des périodes hellénistique et romaine – relevant de différents champs de la connaissance, dont il cite des extraits ou donne des résumés. C’est grâce à cette “encyclopédie”, riche de 280 notices, que l’on connaît maintes œuvres disparues, telle celle de l’historien Diodore de Sicile. Au XIIe siècle, le grammairien Eustathe de Thessalonique rédige d’importants Commentaires, notamment sur les œuvres d’Homère. Enfin, Maxime Planude (v. 1260-1310) traduit en grec Cicéron, Jules César, Ovide, saint Augustin et compile quelque 2 400 épigrammes dans sa célèbre Anthologie grecque.

La littérature grecque sous domination turque

Face à l’envahisseur turc, des auteurs anonymes et des chansons se font le relais de l’hellénisme vivace au sein des couches populaires. Se développe aussi une production érudite, certes disparate (ouvrages religieux, manuels de grammaire, livres de propagande, commentaires sur la littérature antique, etc.), mais qui exalte le patriotisme. Cette littérature de résistance est financée par l’Église orthodoxe, et au premier chef par le patriarche de Constantinople qui investit, au XVIIe siècle, dans l’achat de presses typographiques. C’est ainsi éduquée que, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, l’élite grecque va diffuser dans toute l’Europe l’appel à la libération nationale.

Depuis l’indépendance

LE XIXE SIÈCLE Le romantisme grec est incarné par Dionysios Solomos (1798-1857) et Andhreas Kalvos (1792-1869), tous deux natifs de l’île de Zante. L’Hymne à la liberté de Solomos, un long poème composé en 1823, deviendra l’hymne national après avoir été mis en musique par Nikolaos Mantzaros. Élevée au rang de capitale du jeune royaume, Athènes retrouve tout son prestige intellectuel, et c’est l’école littéraire athénienne, au romantisme exacerbé, qui engage le débat autour de la langue : le grec écrit doit-il se rapprocher de la langue de l’Antiquité, ou de la langue orale moderne, celle qui s’est développée sous l’occupation ottomane ? Dans les années 1880 naît une école littéraire athénienne, davantage influencée par le symbolisme. Au sein de celle-ci, le romancier, poète, dramaturge et critique littéraire Kostis Palamas (1859-1943) prône la généralisation de la langue populaire, le démotique.

LE XXE SIÈCLE Il est surtout marqué par le renouveau de la production poétique. L’œuvre de Constantin Cavafy (1863-1933), employé de bureau et grand “historien-poète”, mêle nostalgie (de la gloire passée) et réalisme (de ses rencontres homosexuelles dans son Alexandrie natale). Après sa mort, Marguerite Yourcenar contribuera à la diffusion de ses poèmes. Angelos Sikelianos (1884-1951) renoue avec les mythes et légendes de la Grèce antique, tandis que Kostas Varnalis (1884-1974) dénonce les injustices sociales. La “génération des années 1930” se révèle particulièrement brillante. Son chef de file, Georges Seféris (1900-1971), recevra le prix Nobel de littérature en 1963. Profondément affecté par la “catastrophe” de 1922 qui le prive de sa ville natale, Smyrne, ce poète prend pour thèmes l’errance, l’exil et la tristesse liée au déracinement… Le surréaliste Andreas Embiricos (1901-1975), ami d’André Breton, introduit la psychanalyse en poésie (Vibrations d’une cravate). S’illustre également le poète, philosophe et romancier Nikos Kazantzakis (1883-1957), que l’adaptation cinématographique de son Alexis Zorba (1946) sous le titre Zorba le Grec rendra mondialement célèbre. Militant communiste, le poète Yannis Ritsos (1909-1990) dénonce les injustices sociales et toute forme d’oppression, ce qui lui vaudra plusieurs internements. Le poète le plus connu demeure Odysseas Elytis (1911-1996), couronné par le prix Nobel de littérature en 1979. Ses œuvres, qui mêlent surréalisme et influences antique, byzantine et populaire, ont été mises en musique par Mikis Theodorakis (Axion Esti) et interprétées par la chanteuse grecque francophone Angélique Ionatos.

Architecture

Le temple grec antique

MATÉRIAUX ET STYLES Au début étaient le bois et la brique crue. Au VIIIe siècle av. J.‑C., après les “siècles obscurs” qui ont suivi la disparition de la civilisation mycénienne, les Grecs reviennent sur la scène de l’Histoire : à leurs dieux, ils érigent des temples, les édifices auxquels ils apporteront longtemps le plus de soin. L’un des plus anciens qui nous soient parvenus est le temple d’Héra à Olympie (fin du VIIe s. av. J.‑C.). Les archéologues décrivent un sanctuaire hissé sur un soubassement de pierre, mais construit en brique crue et bois. Deux décennies plus tard, au début du VIe s. av. J.‑C., la pierre a remplacé le bois et la brique. En témoigne le temple d’Artémis de Corfou, l’un des prototypes de l’ordre dorique, cf. Les trois “ordres” de l’architecture antique F.

PLAN TYPE Un temple grec, c’est la demeure d’un dieu. Celui-ci est représenté par une statue, en bois à l’origine, puis en marbre, ou encore en ivoire et or (chryséléphantine), qui trône dans le naos (ou cella), la salle centrale du temple. Le naos est généralement précédé d’un porche, sous lequel les prêtres accomplissent les rites. Ce pronaos est le plus souvent porté par deux colonnes in antis (alignées sur les pilastres terminant les murs latéraux). Symétriquement, à l’arrière du naos est souvent accolée une salle appelée opisthodome, où l’on entrepose les offrandes des fidèles. Mais les quatre colonnes peuvent être rejetées sur la façade antérieure de l’édifice, formant un portique. Le temple est alors dit prostyle. Si le portique se répète sur la façade postérieure, le temple est dit amphiprostyle. Enfin, l’édifice peut être ceint d’une colonnade simple (on parle alors de temple périptère) ou double (temple diptère). Il est toujours hissé sur un podium à degrés, la crépis, dont le niveau supérieur s’appelle stylobate. Enfin, le nombre de colonnes en façade permet de qualifier le temple de tétrastyle (4 colonnes), hexastyle (6) ou octostyle (8).

c Les trois “ordres” de l’architecture antique

L’architecture grecque est classée en trois “ordres” (le terme date de la Renaissance) : dorique, ionique et corinthien. L’ordre dorique, dont le Parthénon d’Athènes est la plus parfaite illustration, est caractérisé par des colonnes massives reposant directement sur le podium de pierre qui soutient l’édifice, creusées de vingt cannelures et coiffées d’un chapiteau de base carrée et dénué d’ornementation. Sur l’entablement que soutiennent les colonnes alternent triglyphes (décor géométrique en relief constitué de trois sillons verticaux) et métopes (surfaces rectangulaires le plus souvent garnies de bas-reliefs). En façade, avant et arrière, se déploie un fronton triangulaire sur lequel les sculpteurs ont donné le meilleur de leur art (au temple de Zeus à Olympie et au Parthénon d’Athènes par exemple). L’ordre ionique, apparu vers le milieu du VIe siècle av. J.‑C., sans doute dans les cités grecques d’Asie Mineure, est plus orné. Les colonnes, dont le fût présente 24 cannelures, reposent sur une base et sont coiffées de gracieux chapiteaux à double volute. L’entablement n’est plus compartimenté en triglyphes et métopes, ce qui permet aux sculpteurs de développer de longues frises narratives. L’Érechtheion de l’Acropole offre un bel exemple du style ionique. L’ordre corinthien se caractérise par ses chapiteaux décorés de foisonnantes feuilles d’acanthe. Ce style est plus tardif : le plus ancien chapiteau corinthien connu (vers 420-400 av. J.‑C.) a été découvert dans le temple d’Apollon de Bassae, dans le Péloponnèse. L’ordre corinthien sera privilégié par les architectes romains.

L’architecture traditionnelle

Les villes grecques présentent le plus souvent le visage peu séduisant d’alignements d’immeubles d’habitation en béton. C’est le cas de l’agglomération athénienne, à l’exception de son centre historique. Les cités ne se sont véritablement développées qu’à partir de l’indépendance. Auparavant, elles n’étaient que de gros bourgs assoupis d’une province ottomane. Ainsi, au début du XIXe siècle, Athènes et Nauplie ne comptaient que quelques milliers d’habitants. Pour abriter les administrations du royaume tout neuf et ses dignitaires – l’entourage bavarois du souverain et des notables grecs venus de Russie ou de l’Empire ottoman –, il fallut construire. Dans cette Grèce ressuscitée s’imposa le goût néoclassique. Et dans la capitale comme dans toutes les villes grecques qu’il fallait bien doter de mairies, d’écoles et d’édifices publics, apparurent de majestueuses façades à l’antique, avec leurs colonnades ou leurs pilastres, leurs chapiteaux ioniques ou corinthiens, leurs frontons triangulaires… En marge de ces constructions de revival s’est perpétuée une architecture traditionnelle – le plus souvent de solides maisons de maître, riches commerçants ou propriétaires fonciers – qui, du Nord au Sud, varie dans ses formes et ses matériaux. Le nord de la Grèce, avec ses régions protégées par des montagnes, a connu dès le XVIIe siècle une certaine prospérité. C’est le cas de Kastoria, enrichie par le commerce de la fourrure, où de nombreuses maisons anciennes font le charme de la vieille ville : rez-de-chaussée en pierre, étages en encorbellement en terre chaulée, percés de fenêtres aux encadrements en bois ouvragés. On verra également ce type de demeures à Metsovo : ici, l’étage est en bois et les toitures sont en lauzes. Les villages des Zagoria et du Pélion sont également des conservatoires de l’habitat traditionnel. C’est dans le Nord, à Thessalonique, notamment, et à Ioannina, que l’on découvrira des maisons de tradition levantine, telles qu’on peut les voir en Turquie : constructions de pierre et de bois, avec leurs oriels surplombant la chaussée. Le Péloponnèse a aussi conservé son architecture traditionnelle : les archontika (maisons de pierre) de Langadia et de Dimitsana, en Arcadie. À la pointe sud de la Grèce continentale, le Magne (ou Mani) est célèbre pour ses centaines de tours. Ces demeures de seigneurs et de chefs de clan des XVIIIe et XIXe siècles offrent une physionomie unique en Grèce.

L’art antique

De la période mycénienne (qui a laissé les premiers restes archéologiques notables) à l’époque romaine, l’art grec se caractérise par l’épanouissement et la diffusion de deux types de créations : la céramique peinte (surtout des vases, usuels ou sacrés) et la sculpture. La peinture devra attendre le Ve siècle av. J.‑C. pour s’ériger en production autonome, indépendante de la sculpture, de l’architecture ou de la céramique. Malheureusement, les peintures d’histoire et les figures mythologiques d’un Polygnote, d’un Zeuxis ou d’un Apollodore ne nous sont plus connues que par les textes. Quant aux temples, loin d’arborer la blancheur marmoréenne que les musées se sont efforcés d’exalter au XIXe siècle, ils étaient, comme plus tard nos cathédrales, rehaussés de couleurs vives, cf. Les couleurs de l’art antique F.

La céramique

L’ÉVOLUTION DES VASES PEINTS La civilisation mycénienne a laissé une profusion de vases, dont les plus anciens ont les caractéristiques de la poterie minoenne crétoise : lignes courbes des algues, poulpes tentaculaires… les motifs sont avant tout empruntés à la mer. Vers le XIIe siècle avant notre ère apparaissent des personnages, tels les six soldats armés du fameux Vase aux Guerriers (Musée archéologique national, Athènes). Si l’art mycénien produit aussi de l’orfèvrerie (les célèbres masques découverts dans les tombeaux de Mycènes) et des bronzes (armes), la céramique demeure sa principale forme d’expression. À la période protogéométrique (à partir de 1050 avant notre ère) prédominent les motifs abstraits et formes géométriques simples. Les décors floraux laissent place à des svastikas, méandres et losanges. Au géométrique moyen (à partir de 900 avant notre ère) apparaissent des chevaux et autres figures animalières, puis des scènes de la vie aristocratique en noir sur fond coloré. Ainsi, le cimetière du Céramique, à Athènes, a-t-il livré d’imposants vases funéraires ornés de scènes figuratives : exposition du mort entouré de petits personnages éplorés et convoi funèbre. L’art géométrique récent (à partir de 750 av. J.‑C.), le plus abouti, s’épanouit sur les grands cratères à usage funéraire. En témoignent les productions du maître du Dipylon exposées au Musée archéologique d’Athènes. À partir de l’époque classique, les céramistes puisent leur inspiration dans la mythologie, mais aussi dans la vie quotidienne. Sous l’influence orientale, deux techniques se succèdent de l’époque archaïque (VIIe-VIe s. av. J.‑C.) à l’époque classique : celle des figures noires sur fond rouge, accompagnée d’incisions et de rehauts, qui entre au répertoire des céramistes de Corinthe vers 700 av. J.‑C., puis celle des figures rouges qui apparaissent en réserve sur le fond peint en noir, procédé mis au point vers 530 av. J.‑C. à Athènes. On observe un déclin de la peinture sur vase à l’époque hellénistique.

FORME ET FONCTION L’usage des vases détermine leur forme : ainsi les grands cratères servent-ils à mélanger le vin et l’eau destinés aux banquets. Les rhytons, cornes à boire à l’extrémité zoomorphe ou anthropomorphe, permettent de déguster le vin. Des lécythes, vases effilés à une seule anse, emplis d’huile ou de parfum, sont souvent disposés sur les tombes en guise d’offrandes funéraires. Les hydries servent à porter l’eau. Les pyxides, petites boîtes rondes à fond plat et à couvercle, sont utilisées comme coffrets à bijoux. Récemment réaménagé, le département “céramiques” du Musée archéologique national d’Athènes est, à cet égard, particulièrement riche.

La sculpture

La civilisation mycénienne n’a guère laissé de sculptures, hormis des têtes en plâtre et la fameuse porte aux Lions, qui garde l’accès au site de Mycènes. La sculpture s’est développée à partir de l’époque archaïque.

L’ÉPOQUE ARCHAÏQUE (700-500 AV. J.‑C.) Les sculpteurs des VIIIe-VIe siècles avant notre ère utilisent surtout le bois, la terre cuite et le bronze, d’abord en petites plaques martelées sur une âme de bois. Cette technique, dite sphyrélaton, qui aurait fait la réputation de l’inventeur et sculpteur Dédale, est vite concurrencée par celle de la fonte en creux à la cire perdue, qui permet de réaliser plusieurs exemplaires à partir d’un modèle. Les sculpteurs décorent aussi les temples de frises et de groupes sculptés, et produisent des statues votives ou funéraires en marbre, travaillées en ronde-bosse. Cette production culmine avec les figures du kouros (jeune homme) et de la korè (jeune fille), inspirées par l’art égyptien. Ces personnages souriants sont représentés debout, de face, pied gauche en avant, bras le long du corps, généralement à l’échelle humaine, parfois monumentaux. Les jeunes gens sont nus, tandis que les jeunes filles portent une tunique. L’étude de l’anatomie progressant, la pose s’assouplit, les traits et les proportions gagnent en réalisme.

L’ÉPOQUE CLASSIQUE (500-330 AV. J.‑C.) Avec les guerres médiques (490-479 av. J.‑C.) naît le style “sévère”, ou premier classicisme, qu’illustre à merveille le bronze de L’Aurige exposé au musée de Delphes, mais aussi le groupe des Tyrannochtones, sculpté par Critios et Nésiotès. Cette période est caractérisée par une meilleure maîtrise de l’anatomie et par une diversification des sujets. Capitale artistique des cités grecques, Athènes attire alors des sculpteurs prestigieux comme Myron d’Éleuthères (Le Discobole), Polyclète d’Argos (Le Diadumène, Le Doryphore) et Phidias. Ce dernier est resté célèbre pour ses deux monumentales statues chryséléphantines (en or et ivoire plaqués sur du bois), celle d’Athéna qui ornait le Parthénon et celle de Zeus à Olympie, toutes deux perdues. Le IVe siècle avant notre ère est celui du second classicisme : si Praxitèle s’illustre à Athènes avec son Aphrodite de Cnide (la plus ancienne statue d’une femme grecque entièrement nue que l’on connaisse) et d’autres marbres pleins d’une grâce souvent nonchalante, on voit renaître d’autres foyers régionaux, tel Sicyone, d’où sortira Lysippe (v. 390-v. 305 av. J.‑C.), portraitiste talentueux d’Alexandre le Grand.

L’ÉPOQUE HELLÉNISTIQUE (330-146 AV. J.‑C.) Elle est marquée par un élargissement spectaculaire de l’aire de production. La Grèce continentale n’est plus qu’un foyer artistique parmi d’autres, même si Athènes demeure un important centre culturel. On trouve ainsi à Pergame, en Asie Mineure, une école de sculpture renommée. L’art hellénistique parfait celui de l’âge classique : en sculpture, l’accent est mis sur l’expressivité, la traduction des émotions ; le rendu de l’anatomie et les effets de drapé sont d’une virtuosité qui confine à l’hyperréalisme. Parmi les œuvres célèbres de cette époque, on retiendra le Laocoon (musées du Vatican), la Victoire de Samothrace et la Vénus de Milo.

c L’École française d’Athènes

Établissement universitaire français installé dans la capitale grecque au pied du Lycabette (rue Didotou), l’École française d’Athènes a pour mission de promouvoir l’étude de l’histoire, de la langue et du patrimoine archéologique helléniques. Elle a été fondée en 1846, dans un climat de philhellénisme nourri par la guerre d’Indépendance grecque, la résistance aux Turcs et les œuvres de Delacroix et de Victor Hugo (Les Orientales, 1829). Souhaitant s’implanter en Orient, la France entendait aussi faire de cet institut un relais stratégique. L’École est à l’origine des chantiers archéologiques de Delphes, Délos, Malia, Thassos et Argos. Ses équipes prospectent encore parmi les pierres. Les chercheurs sont recrutés par concours pour un an, statut renouvelable trois fois. L’École dispense aussi des bourses d’études d’un mois, qui permettent à de jeunes chercheurs en civilisation grecque d’étudier sur place leurs corpus de sources. Depuis 2011, l’EFA est dirigée par Alexandre Farnoux.

L’ÉPOQUE ROMAINE (146 AV. J.‑C.-395 APR. J.‑C.) La sculpture grecque se perpétue après l’établissement de l’Empire, profitant, notamment, de l’engouement d’Hadrien pour la culture hellène et de sa volonté d’embellir les villes. Elle produit surtout des copies de chefs-d’œuvre de la période classique, copies qui nous permettent de connaître des originaux disparus. L’œuvre la plus marquante de la période est peut-être l’Antinoüs du IIe siècle, que l’on peut admirer au Musée archéologique de Delphes.

Deux siècles de découvertes archéologiques

Par Panos Valavanis, professeur d’archéologie à l’université d’Athènes

Depuis l’ouverture du premier chantier de fouilles sur le sol hellénique, au début du XIXe siècle, les découvertes des archéologues ont considérablement enrichi nos connaissances de la Grèce archaïque et antique, socle de la civilisation occidentale.

La Grèce sortit meurtrie du long combat qui lui avait permis de s’affranchir du joug ottoman (1821-1827), et il en allait de même pour ses monuments. Les sites avaient, de plus, été ravagés, quelques années plus tôt, par les “grands prédateurs de l’Antiquité”. On désigne ainsi les voyageurs européens partis visiter le berceau des civilisations anciennes et qui en prélevèrent des vestiges pour enrichir le fonds des grands musées publics ouverts depuis peu dans leurs capitales. Ainsi, en 1801-1803, lord Elgin dépouilla-t-il les édifices de l’Acropole d’Athènes, transférant en Grande-Bretagne des frises et des sculptures prises au Parthénon, à l’Érechtheion et au temple d’Athéna Nikè ; en 1811-1812, les frises du temple d’Apollon de Bassae prirent le chemin du British Museum, les frontons du temple d’Égine celui de la Glyptothèque de Munich, avant qu’en 1820 les Français envoient, après force négociations, la Vénus de Milo à Louis XVIII, qui en fit don au Louvre.

À la recherche de l’idéal grec On ne peut ignorer, cependant, que pareils transferts résultaient du vif intérêt qu’avaient montré les élites occidentales pour la Grèce et sa culture dès le XVIIe siècle, intérêt accru dans la seconde moitié du XVIIIe. Le mouvement du philhellénisme, largement répandu en Europe, combiné à l’essoufflement de l’Empire ottoman, servit de déclencheur au fameux “plan hellénique”, destiné à permettre à la Grèce de s’affranchir de son occupant et, en tant qu’héritière de l’Hellade antique, de se joindre au concert des nations européennes modernes. Sitôt l’indépendance de la Grèce acquise, on entame les premières fouilles archéologiques à Olympie. Dès le mois d’avril 1829, la mission française de l’expédition scientifique de Morée, qui accompagne les troupes du maréchal Maison chargées d’expulser l’armée turque du Péloponnèse, entreprend de fouiller le temple de Zeus. Elle y découvre six métopes représentant les travaux d’Héraclès et s’empresse de les expédier au Louvre, conformément aux pratiques de l’époque : les vestiges appartiennent à leurs découvreurs ou aux commanditaires des travaux. Au bout de six semaines, toutefois, le chantier est interrompu sur décision du premier président de Grèce, Jean de Capo d’Istria, pour motifs politiques. Les études archéologiques et les monuments figurent, en effet, parmi les priorités du jeune État grec. On promulgue des lois condamnant le trafic d’antiquités et on crée le service archéologique, dont le centre d’intérêt initial est l’Acropole. C’est là, sur la colline athénienne, qu’archéologues grecs et bavarois – ces derniers faisant partie de l’entourage du premier roi de Grèce, Otton, fils de Louis Ier de Bavière – se mettent à raser les maisons bâties par les Ottomans. Ce faisant, ils “nettoient” les vestiges – tant concrètement que symboliquement – des rajouts dus aux Ottomans, et transforment l’Acropole de forteresse en monument. Par ce geste fondateur, ils confèrent à ces pierres vénérables le statut de patrimoine national que les Grecs réclamaient, tout en offrant aux Occidentaux l’image de ce pur classicisme à laquelle ils aspiraient.

L’âge d’or de l’archéologie grecque : les sites classiques Tout au long du XIXe siècle, les rivalités politiques opposant les grandes puissances en vue de contrôler l’État grec influent sur le monde scientifique. Allemands, Britanniques et Français jouent des coudes, recourant à des méthodes pas toujours légales, afin d’exercer leur emprise sur l’archéologie. Ils revendiquent tel ou tel champ de fouilles, visant à mettre au jour les grandes cités et les sanctuaires de l’Antiquité. L’année 1846 est à marquer d’une pierre blanche dans l’histoire de l’archéologie grecque, puisqu’on crée à Athènes la première de ces écoles archéologiques étrangères appelées à jouer un rôle de premier plan dans le domaine des fouilles. Il s’agit de l’École française d’Athènes (EFA) qui, en accueillant des chercheurs venus de France, vise à “contribuer au perfectionnement de l’étude de la langue, de l’histoire et des antiquités grecques”. La fondation de l’EFA entraîne celle d’autres établissements, dont les principaux sont l’Institut archéologique allemand en 1874, l’École américaine en 1881, l’École britannique en 1886 et l’Institut autrichien en 1898. L’année 1870 voit débuter de vastes chantiers de fouilles. Ils sont financés et réalisés par la Société archéologique d’Athènes et les missions archéologiques étrangères, sans oublier de riches amateurs férus d’archéologie. La Société archéologique d’Athènes se charge dès 1879 d’Épidaure, où elle explore progressivement le sanctuaire d’Asclépios et son formidable théâtre ; puis, en 1882, elle s’attaque au site d’Éleusis pour y mettre au jour le vaste sanctuaire de Déméter et son Télestérion, où l’on célébrait les mystères d’Éleusis, un culte préchrétien de type clairement métaphysique. Les missions étrangères s’intéressent de près, elles aussi, aux sites prestigieux. En 1873, l’École française entame les fouilles systématiques de Délos, dont les vestiges apparents avaient subi des siècles durant les pillages de voyageurs étrangers, outre les dégâts dus aux habitants des îles alentour. La mise en route du chantier met fin à ces déprédations et révèle dans son intégralité le sanctuaire d’Apollon, centre cultuel et fédérateur des Ioniens, ainsi que la vaste cité, comptoir commercial de la mer Égée à l’époque hellénistique. L’exploration systématique du site d’Olympie reprend en 1875. En dépit des demandes pressantes adressées par la France, qui revendique le droit de poursuivre les fouilles entamées en 1829, c’est l’Institut archéologique allemand qui est désormais chargé du chantier. L’accord signé à cette occasion entre les États grec et allemand marque une étape essentielle dans l’histoire de l’archéologie, celui-ci stipulant, et ce pour la première fois, que tous les vestiges découverts par les chercheurs étrangers seront propriétés de l’État grec et n’en quitteront pas le territoire. Autrement dit, si les fouilles françaises n’avaient pas été interrompues en 1829, les statues des frontons et les six autres métopes du temple de Zeus, la Victoire de Pæonios et l’Hermès de Praxitèle se trouveraient au Louvre. En novembre 1876, un riche négociant allemand, Heinrich Schliemann, réalise un second tour de force après la découverte de Troie. Il met au jour les tombes à fosse du premier cercle royal de Mycènes et, grâce à ces fabuleuses découvertes, démontre aux esprits forts que les aventures racontées par Homère s’appuient sur des faits historiques. Les impressionnantes trouvailles de Schliemann sont allées enrichir le Musée archéologique national, fondé à Athènes en 1881. C’est en 1892, au terme de longues disputes entre Allemands et Français, que le vaste chantier de Delphes se voit attribué à l’École française d’Athènes. La décision du Premier ministre grec de l’époque, Charilaos Tricoupis, se fonde sur un critère déterminant : les Français s’engagent à racheter aux Grecs de vastes excédents de raisins secs. Malgré cet accord officiel, les premiers coups de pioche se heurtent à maintes difficultés – cf. La grande fouille de Delphes F – et il faudra plusieurs années pour mettre au jour les sanctuaires d’Apollon et d’Athéna Pronoia, ainsi que les édifices où se déroulaient les compétitions sportives des concours Pythiques, le stade et le gymnase.

Premiers pas vers la préhistoire Les fouilles menées en Crète au début du XXe siècle révèlent les premiers palais minoens. C’est en 1901 que le Britannique Arthur Evans attaque le chantier du palais de Cnossos, mettant au jour, pour la première fois, les prestigieux monuments de la civilisation minoenne. Le même Evans, dans l’édition en quatre volumes qu’il consacre aux vestiges, posera les repères chronologiques délimitant l’âge du bronze en mer Égée. Les fouilles du palais de Phæstos, elles, entreprises en 1900 par les Italiens, ne révéleront qu’en 1908 le fameux disque de terre cuite sur lequel figurent des symboles en linéaire A. Le chantier du palais de Mallia est confié aux Français en 1915, tandis que celui de Kato Zakros échoit au professeur grec Nikolaos Platon en 1961. En 1903, les fouilles menées par l’archéologue grec Christos Tsoundas en Thessalie révèlent l’existence des premières cités néolithiques jamais découvertes en Grèce, sous la forme des acropoles de Dimini et de Sesklo, qui ont permis de pousser plus loin les recherches portant sur les premières phases de la préhistoire hellénique. Par la suite, en 1930, l’École archéologique italienne entame des fouilles sur l’île de Lemnos, dans l’espoir d’y découvrir des traces des Étrusques, peuple qui, d’après les récits des Anciens, avait émigré d’Asie Mineure vers la péninsule italienne. Si les espoirs sur ce point sont déçus, le chantier n’en révèle pas moins le site de Poliochni (IIIe millénaire av. J.‑C.), soit la plus ancienne cité d’Europe contemporaine de Troie, qui servit de relais pour les premières importations d’objets en bronze et la transmission de cet art, venu du Pont-Euxin.

Agora grecque, idéal américain S’agissant de l’histoire de l’archéologie à Athènes, l’année 1931 se révèle déterminante. L’École américaine d’études classiques entame alors des fouilles systématiques de l’Agora. Le principal obstacle à surmonter, avant le lancement des travaux, consiste à exproprier le site, couvert d’habitations. L’État grec ne disposant pas des subsides nécessaires, il lance un appel aux écoles étrangères. La réponse la plus prompte vient des Américains, ces derniers considérant qu’en tant que première démocratie du monde moderne, les États-Unis se doivent de découvrir les racines de la première démocratie antique. L’affaire, toutefois, se révèle plutôt complexe, dans la mesure où les habitants du site se regroupent en association et exigent, moyennant diverses procédures, une indemnisation en dollars, dont le montant ne cesse de croître au fil du temps. À ce jour, le chantier a permis de faire sortir de terre plus de cent édifices, des statues par centaines, quelque 7 500 inscriptions, 80 000 pièces de monnaie et 100 000 objets divers. Grâce à de telles découvertes, notre connaissance de ce centre politique, économique et culturel que constituait l’Athènes antique s’est prodigieusement enrichie. Dans le cadre des travaux entrepris sur le site de l’Agora, est menée de 1953 à 1956 une opération de première importance : la reconstruction du portique hellénistique d’Attale, en vue d’y abriter le musée de l’Agora. Si elle suscite de vives critiques sur le moment, cette réalisation n’en a pas moins le mérite de créer un lieu d’exposition en tout point remarquable et d’offrir aux générations futures la possibilité de mieux “voyager” à l’intérieur d’un édifice emblématique de l’architecture grecque.

Dans le Nord, d’autres grandes découvertes À la veille de la Seconde Guerre mondiale, en 1939, le professeur américain Carl Blegen amorce les fouilles du palais mycénien de Pylos. Dès les premiers jours, il découvre les archives de la cité, sous la forme de tablettes d’argile portant des inscriptions en linéaire B. C’est l’architecte britannique Michael Ventris qui, en 1952, déchiffre cette écriture en s’appuyant sur d’autres objets découverts plus tôt au palais de Cnossos. Ses travaux permettent de démontrer que l’écriture mycénienne est l’ancêtre direct de la langue grecque. Les progrès de l’archéologie moderne, toutefois, ne s’arrêtent pas là. En 1966, le professeur grec Spyridon Marinatos, poussé par le désir de voir se confirmer la théorie déjà ancienne selon laquelle la civilisation minoenne a été anéantie par une éruption du volcan de Thèra, entreprend de fouiller l’île de Santorin. Il découvre alors, près du village d’Akrotiri, une ville datant du cycladique moyen dans un état de conservation exceptionnel : ensevelie sous une épaisse couche de cendres volcaniques, elle est demeurée telle que l’avaient abandonnée ses ultimes habitants, fuyant par la mer le déchaînement de la nature. Autre date marquante dans l’histoire de l’archéologie en Grèce, le jour de 1977 où, ayant entrepris de fouiller le grand tumulus de Vergina, le professeur Manolis Andronikos découvrit une tombe royale inviolée, aussitôt tenue pour celle de Philippe II de Macédoine, père d’Alexandre le Grand. Depuis, cette hypothèse a été remise en question, et l’on a plutôt tendance à associer la sépulture au second fils de Philippe, Philippe III Arrhidaios. Les autres découvertes effectuées sur le site (tombes, fresques et offrandes) ont considérablement enrichi nos connaissances de l’art macédonien antique, tout en stimulant les recherches dans la région, et les trouvailles faites sur ces nouveaux chantiers ont, à leur tour, permis à l’archéologie d’accomplir des progrès remarquables. Toujours en Macédoine, deux découvertes récentes sortent du lot. Premièrement, les fouilles effectuées par le professeur grec Dimitris Pandermalis sur le site de Dion, qui ont permis d’exhumer le centre religieux et les premiers temples des Macédoniens, ainsi qu’une riche cité remontant aux époques hellénistique et romaine. Signalons en second lieu un cas rare dans les annales de l’archéologie grecque : les fouilles sous-marines menées dans le lac de Kastoria, près du village de Dispilio, où des pilotis laissaient supposer depuis longtemps l’existence d’un village néolithique. Grâce aux travaux réalisés ces dernières années et à la reconstitution partielle du site, notre perception du mode de vie des populations néolithiques de Grèce du Nord a fait un bond prodigieux. Enfin, on ne saurait passer sous silence les recherches menées activement, aujourd’hui encore, par le professeur grec Petros Themelis sur le site de Messène. Outre les murailles monumentales et le sanctuaire d’Asclépios déjà connus de longue date, on y découvre chaque année de nouvelles constructions (agora, stade, gymnase, palestre, théâtre, etc.), de nombreuses statues et de belles inscriptions. Combinées aux travaux de réédification menés de façon continuelle, ces fouilles font de Messène l’un des sites archéologiques les plus intéressants du Péloponnèse. Nombre des monuments précités apparaissent au visiteur d’aujourd’hui couverts d’échafaudages et surmontés de grues. Depuis quelques années, en effet, la Grèce mène à bien de vastes programmes de restauration, visant à nettoyer, à conserver et à réhabiliter une bonne partie de son patrimoine architectural endommagé – par les effets du temps, des séismes ou de malencontreuses interventions humaines antérieures. Les travaux ont débuté en 1975 sur le site de l’Acropole d’Athènes, impliquant d’abord le renforcement du socle rocheux lui-même et l’anastylose de l’Érechtheion, monument laissant clairement apparaître un rajout de matériaux postérieurs. On achève actuellement la réfection des Propylées et du temple d’Athéna Nikè, tandis que le chantier du Parthénon n’est pas près de se terminer. Ces travaux de réhabilitation, combinés au regroupement des sites archéologiques d’Athènes, à l’exposition d’antiquités dans les stations du métro et à l’ouverture du nouveau musée de l’Acropole, permettent à la ville moderne d’offrir un visage inédit, tant sur le plan archéologique que touristique, à la hauteur de la réputation dont jouissait la cité antique. Les fouilles, cependant, n’ont jamais de fin. Les chantiers en cours et à venir nous réservent bien d’agréables surprises. L’histoire de l’archéologie grecque ne cesse de s’enrichir de nouveaux chapitres et, chaque jour, chercheurs et spécialistes, Grecs ou étrangers, contribuent à la faire évoluer.

LES GRANDES PÉRIODES DE L’HISTOIRE GRECQUE

O Néolithique
VIIe-IVe millénaire avant notre ère.

O Époque des grands palais minoens
XVIIe-XVe siècle avant notre ère.

O Époque des tombes à fosse de Mycènes
XVIe siècle avant notre ère.

O Époque des palais mycéniens
XIVe-XIIe siècle avant notre ère.

O Époque archaïque
v. 700-500 av. J.-C.

O Époque classique
v. 500-323 av. J.-C.

O Période hellénistique
323-31 av. J.-C.

O Domination romaine
31 av. J.‑C.-330 ap. J.-C.

O Empire byzantin
330-1453

O Domination ottomane
1453-1830

Texte traduit du grec par Gilles Decorvet £ 

L’art byzantin

On appelle “byzantin” l’art qui s’est développé dans l’Empire romain après le transfert de sa capitale à Byzance, en 330, et jusqu’à la prise de cette ville, rebaptisée Constantinople, par les Turcs en 1453. Création originale du christianisme grec, le premier art byzantin est cependant empreint d’influences romaines et orientales. Il connaît son apogée sous le règne de Justinien, au VIe siècle, comme en témoigne la construction de l’église Saint-Démètre à Salonique. Un deuxième âge d’or s’ouvre pour l’art byzantin au XIe siècle, sous la dynastie macédonienne puis celle des Comnènes : se multiplient alors les églises à hautes coupoles, richement décorées de marbre et de mosaïques, telles celles des monastères de Daphni, en Attique, et d’Ossios Loukas, en Phocide. Les églises de Mistra, en Achaïe (métropole, Pantanassa, Peribleptos), relèvent du troisième et dernier âge d’or, survenu au XIVe siècle sous la dynastie des Paléologues.

Un art sacré

L’art byzantin est avant tout religieux. Pendant les premiers siècles de son expansion, le christianisme fait la chasse aux images, aux idoles et aux statues, refusant toute représentation de la spiritualité. Ne sont alors autorisés que les symboles et motifs empruntés au monde animal et végétal : colombe, agneau, paon, poisson, palmette et rameau d’olivier. Quand cette religion triomphe, sous la protection de Constantin le Grand (306-337), sont construites de vastes églises dont les murs portent des scènes de la vie du Christ et des saints, une nécessité pédagogique en ces temps où rares sont ceux qui savent lire. Entérinée par le second concile de Nicée, en 787, cette utilisation didactique de la peinture explique que l’art byzantin ne cherchera guère à innover dans ses thèmes ; il doit avant tout traduire en images les textes sacrés. Comme l’ensemble de la société, il est marqué par la querelle des images ou crise iconoclaste. Le temps des troubles doctrinaux (730-843) voit disparaître les figures humaines, donc les icônes, au profit de motifs végétaux et géométriques.

c Le décor des églises byzantines

L’art byzantin s’est structuré au fil des siècles pour atteindre une norme reproduite dans tous les édifices religieux. Le schéma interne d’une église se décompose ainsi : les parties hautes, soit la voûte symbolisant le ciel et l’abside contenant l’autel, forment un premier ensemble, celui de la vie céleste, où l’on trouve les figures de la Vierge et de l’Enfant Jésus, des prophètes, et du Christ Pantocrator (“Tout-Puissant”, dont les deux doigts dressés symbolisent sa double nature, humaine et divine, et les trois autres la Trinité). Les niches du carré central constituent un deuxième ensemble, consacré aux scènes du Nouveau Testament et aux Évangélistes, Mathieu, Marc, Luc et Jean. Dans le reste de l’église sont représentés les saints et les martyrs qui ont œuvré à la propagation de la foi. L’un des plus beaux cycles iconographiques liturgiques que l’on puisse admirer en Grèce est celui du monastère Ossios Loukas F.

La peinture

Elle rend de façon symbolique la réalité matérielle : un portail suffit à évoquer le temple de Salomon dans La Présentation au temple, à Ossios Loukas ; une petite colline coiffée du crâne d’Adam représente le Golgotha… Loin des corps athlétiques chers aux sculpteurs antiques, les personnages sont décharnés, squelettiques, témoignant de l’ascèse qui préside à la lecture des textes et à l’exécution de la peinture : l’artiste lui-même jeûne, prie, communie avant de prendre le pinceau. Lors de la renaissance macédonienne puis sous les Comnènes se multiplient les peintures sur panneaux de bois, utilisés pour former l’iconostase, cette grande cloison en bois qui sépare, dans l’église, la nef centrale du chœur.

La mosaïque

Elle a beaucoup été utilisée dans l’art byzantin. Assemblage de petits galets, de tesselles (minuscules parallélépipèdes) de marbre ou de verre, colorés à la peinture à l’huile ou à l’eau, l’art de la mosaïque est particulièrement à l’honneur dans la décoration intérieure des monastères d’Ossios Loukas et de Daphni. Après la crise iconoclaste, elle connaît un âge d’or du IXe au XIIe siècle. En raison de son coût élevé, elle sera délaissée à partir du XIIIe siècle au profit de la fresque.

L’art moderne

Durant les siècles de domination ottomane, la peinture grecque s’était contentée de reproduire inlassablement, au fond des ateliers des monastères, les canons immuables de la peinture religieuse byzantine. La Grèce devenue indépendante en 1831, il lui fallut inventer un art. Ce fut un retour à l’antique, un néoclassicisme élevé au rang d’art officiel par le roi Otton, souverain romantique qui aimait à revêtir les parures militaires de l’Antiquité. C’est dans ce goût héroïque que les peintres représentèrent les épisodes fameux de la guerre d’Indépendance, faisant des combattants du XIXe siècle les héritiers de Léonidas. Une École des beaux-arts se créa : des professeurs allemands y étaient invités à dispenser leur enseignement, tandis que les plus talentueux de leurs élèves prenaient la route de Munich pour se frotter à l’art européen. Durant tout le XIXe siècle, les artistes grecs s’employèrent à redécouvrir et à magnifier leur héritage, de l’Antiquité exhumée par les archéologues à la guerre d’Indépendance en passant par les traditions populaires. À partir de la fin du siècle, les artistes grecs se mirent à l’école des grands courants européens : impressionnisme, postimpressionnisme, fauvisme, cubisme. Ainsi, le peintre Giorgios Bouzianis (1885-1959) fut un membre actif de l’école expressionniste allemande à Berlin dès les années 1910. Contraint de quitter l’Allemagne à l’arrivée au pouvoir des nazis, il poursuivit ses travaux en Grèce dans l’indifférence la plus totale. Dans les années 1930 s’imposa une nouvelle génération d’artistes qui tentèrent de concilier les grands courants artistiques européens avec la tradition grecque, en prenant pour maître le peintre naïf Theophilos (1867-1934), chantre des grandes heures de l’histoire grecque et de la vie quotidienne. Le représentant le plus connu de cette génération est sans doute Yannis Tsarouchis (1910-1989), peintre d’images homoérotiques. L’art grec contemporain est dominé par la figure de Vassilakis Takis (né en 1925), installé à Paris depuis 1954, célèbre pour ses sculptures “télémagnétiques”.

Cinéma

Le cinéma est une industrie ancienne en Grèce : il prit son essor dès le début du XXe siècle et connut son heure de gloire dans les années 1950-1960 avec une prolifique production de films destinés à un public populaire. À cette période s’affirmèrent quelques cinéastes plus exigeants, tel Michael Cacoyannis (1922-2011), le réalisateur de l’immortel Zorba le Grec (1964). Le plus connu des réalisateurs grecs contemporains reste cependant Theo Angelopoulos (1935-2012). À voir, Le Voyage des comédiens (1975), L’Apiculteur (1986) ou Le Regard d’Ulysse (1995). Son dernier opus, La Poussière du temps avec Willem Dafoe, Bruno Ganz et Michel Piccoli, remonte à 2008. Il meurt accidentellement en 2012, renversé par un motard dans une rue d’Athènes alors qu’il tournait une scène de cinéma. On a pu aussi voir en France les œuvres de nouveaux venus comme Athina-Rachel Tsangari (Attenberg, 2010) et Yorgos Lanthimos (Canine, 2009 ; Alps, 2011 ; The Lobster, 2015 ; et Mise à mort du cerf sacré, 2017 ; qui a obtenu le prix du scénario à Cannes).

Musique

Le rébétiko

cLE SIRTAKI

Malgré sa renommée, ce n’est pas une danse traditionnelle grecque, mais une création de 1964 pour le film Zorba le Grec, sur une musique de Mikis Theodorakis. Les danseurs, disposés en ligne ou en cercle ouvert et se tenant par les épaules, doivent exécuter des pas de plus en plus rapides, à mesure que le rythme de la musique s’accélère. Le sirtaki s’inspire du chasapiko, une danse qui remonte à l’époque byzantine et qui s’est développée au sein de la corporation des bouchers.

C’est la forme de musique traditionnelle la plus populaire en Grèce. Son origine remonte à la fin du XIXe siècle et elle se développa après le retour forcé au pays des Grecs chassés de Turquie en 1922, les Micrasiates. D’abord complainte des plus démunis, le rébétiko a fleuri dans les centres urbains accueillant ces nombreux réfugiés : Athènes, Le Pirée, Thessalonique. On distingue deux styles : celui de Smyrne, caractérisé par des voix aiguës, comme celles de Roza Eskenazy et de Stelios Perpiniadis, qui prédomine dans les années 1920-1930, et celui du Pirée, aux voix plus graves et à l’orchestre moins fourni, qui s’impose par la suite. Conçu par des exclus pour des exclus, le rébétiko parle d’amours malheureuses, de consommation de haschisch et d’alcool, du déracinement, de la prison et de la maladie. La censure instaurée par le régime Metaxas en 1936 oblige les rébètes à gommer de leurs compositions les influences orientales et les références aux drogues. Après la Seconde Guerre mondiale, le rébétiko s’occidentalise et sort de la marge pour toucher l’ensemble de la société, notamment grâce à Vassílis Tsitsanis, un joueur de bouzouki virtuose. Le répertoire intègre des chansons d’amour et les compositions à thématique sociale se font moins vindicatives et moins crues. Ayant peu à peu perdu son âme, le rébétiko tombe en désuétude dans les années 1950. Il sera remis à la mode dans les années 1980. L’orchestre comprend généralement un bouzouki (luth au long manche), un baglamas (bouzouki miniature, très pratique pendant les périodes de censure car il se cache facilement sous un vêtement), un toumbelek (tambourin), des zilia (castagnettes), une guitare et un accordéon. La musique peut être accompagnée de danses, notamment le zeimbekiko, exécuté par un seul danseur au milieu de l’assistance.

Interprètes et musiciens grecs célèbres

Mikis Theodorakis, né en 1925, est un compositeur de renommée internationale. Il a écrit des symphonies, de la musique de chambre et de ballet, avant de retourner à ses racines populaires en mettant en musique les poèmes d’Odysseas Elytis et de Yannis Ritsos. Son engagement politique (il est élu député de gauche en 1963 et appelle à résister contre la dictature dès avril 1967) lui vaut la déportation, puis l’exil à Paris de 1970 à 1974. La république restaurée, il continue à partager sa vie entre musique et politique (il est même ministre de 1990 à 1992). Outre la musique de Zorba le Grec, ses œuvres les plus célèbres sont l’Axion Esti (poème d’Odysseas Elytis) et le Canto General (texte de Pablo Neruda). Angélique Ionatos, née en 1959, a quitté la Grèce en 1969 pour la Belgique et la France. Guitariste et compositrice, elle a mis en musique de nombreux poèmes grecs, notamment Marie des Brumes, Le Monogramme et Parole de juillet d’Odysseas Elytis. Actrice et femme politique militante, Melina Mercouri (1920-1994) chanta elle aussi, en exil, pour dénoncer la dictature des colonels. La chanteuse de variété Nana Mouskouri (née en 1934) a également rencontré un vif succès à l’étranger. Cofondateurs du groupe de rock progressif Aphrodite’s Child, le chanteur et bassiste Demis Roussos (1946-2015) et le pianiste Vangelis (né en 1943) ont ensuite poursuivi des carrières différentes : le premier dans la variété, le second dans la musique électronique, composant, notamment, la bande originale de films comme Blade Runner, Les Chariots de feu (Oscar de la meilleure BO en 1981) et Alexandre. Giorgos Dalaras, Vassilis Papakonstantinou et Charis Alexiou, issus de la génération post-colonel, dominent toujours la musique grecque contemporaine même si le rap a désormais sa place dans la sphère musicale.

Gastronomie

Les plaisirs de la table occupent une place centrale dans la culture grecque, ce qui était le cas déjà dans l’Antiquité. Le premier livre de cuisine signé Archestratos date de 330 av. J.‑C. C’est un recueil de poèmes dont l’un s’intitule “Gastronomie”. Cette culture du goût a toujours été de pair avec la convivialité, associant, comme dans Le Banquet de Platon, satisfaction gustative et partage d’idées dans des réunions familiales et amicales. Voilà pourquoi les femmes grecques emplissent leurs frigidaires de mezze et de plats qu’elles peuvent offrir à tout moment de la journée. Jamais on ne laissera quelqu’un seul pendant une fête, toujours l’on partage le repas avec les hôtes de passage, hospitalité grecque oblige ! On se retrouve à la taverne dans toute la Grèce pour goûter aux spécialités locales : chaque île, chaque région garde jalousement ses recettes. Les légumes gorgés de soleil composent des salades, sont farcis au riz et aromates mais accompagnent aussi des ragoûts de chevreau ou d’agneau. Les chorta (herbes) agrémentent les poisons grillés ou cuisinés au four ; les fromages à la pâte jaune et aux saveurs différentes feront aussi votre bonheur. À une condition cependant : oublier les éternelles moussaka et salade grecque avec feta (qui peuvent bien sûr être délicieuses) et oser demander le plat du jour, la recette locale. Vous ne serez jamais déçus. Aujourd’hui, des chefs réputés interprètent les plats ancestraux et les font vivre avec une pointe de fantaisie. Mais ils sont parfaitement exécutés par les cuisinières dans les villages. Kali Orexi !

Les mezze ou mezedes

Les mezze, ou mezedes, désignent un ensemble de petits plats que l’on présente aux convives en introduction d’un repas de fêtes ou simplement pour accompagner un verre de vin, d’ouzo ou de tsipouro à la maison ou dans un mezedopoleio. Ils ne sont en aucun cas une entrée précédant d’autres plats. Cela peut être une toute petite assiette d’un ragoût cuisiné la veille, quelques olives, un morceau de fromage, morceau de pita au fromage ou aux herbes, aux épinards ou encore de la melitzanosalata (purée d’aubergine), skordalia (purée de pomme de terre froide à l’ail et huile d’olive), du tzatziki (yaourt au concombre, ail et aneth), salade de poulpe, saganaki (fromage fondu au four), dolmades (feuilles de vigne farcies de riz relevé d’aromates) et tant d’autres choses encore… À noter que le tarama n’est servi qu’une fois l’an, au lundi “pur” précédent le Carême. Cette abondance et cette diversité puisent leurs origines dans les usages levantins : recevoir ses amis, c’était l’occasion de témoigner de son opulence et des qualités de cuisinière de la maîtresse de maison. C’était aussi le prétexte à boire le vin ou l’ouzo qui délient les langues.

Plats de résistance

cSUR LE POUCE

Si l’on ne souhaite pas s’attabler, on peut aussi manger sur le pouce un gyros, viande (poulet ou porc) tassée en un cône qui dore en tournant doucement devant des résistances électriques. Les tranches sont disposées dans un pain plat ouvert (pita) garni de tomates et de tzatziki. L’ancêtre du fast food : délicieux et roboratif ! On trouve également des feuilletés chauds, au fromage (tyropita) ou aux épinards (spanokopita).

VIANDES Les viandes (agneau, chevreau, porc, bœuf, poulet et lapin) sont grillées, braisées ou accommodées en ragoût. Les grillades sont affaire de spécialistes : les psistaria (restaurants de grillades) s’annoncent de loin par le fumet qu’exhalent agneaux et porcelets embrochés qui cuisent des heures pour obtenir une viande fondante. On trouvera partout des souvlakia, brochettes de porc ou de poulet. Parmi les ragoûts, le stifado, qui mijote des heures, dans du vin ou non, est à base de lapin ou de coq, accompagné d’oignons grelots, de tomates et d’herbes aromatiques. La fricassée est un ragoût de viande d’agneau ou de chevreau aux herbes sauvages, nappé d’une sauce au jaune d’œuf et jus de citron (avgolemono) et servi avec de la salade verte. Les viandes, surtout grillées ou cuites au four, sont souvent accompagnées de riz ou de pommes de terre. La viande hachée entre dans la composition des biftekia, galettes de viande aux oignons et persil qui sont ensuite grillées, et des soutzoukakia, boulettes de viande cuites à la casserole dans une sauce tomate et légèrement aromatisées de cannelle et d’épices d’Asie Mineure.

LÉGUMES Il faut les commander à part : à la vapeur, grillés, en beignet ou encore en boulettes (keftedakia). Et certaines recettes sont des plats de résistance. Il en va ainsi de l’emblématique moussaka (gratin d’aubergines et de viande hachée, nappé de sauce béchamel), délicieuse parfois, des aubergines gratinées farcies aux oignons, au fromage (imam) ou à la viande (papoutsakia), ou encore des tomates, courgettes et poivrons farcis au riz, raisins de Coritnhe et épices (gemista). Les aubergines se cuisinent également en une sorte de ratatouille (briam), avec des courgettes, des poivrons et des pommes de terre. Les bamies (gombos), sorte de mini-courgettes se marient bien avec les tomates. Autre régal, les gigantes, gros haricots blancs à la tomate cuits au four, ne doivent pas faire oublier les mavromatika, petits haricots noirs et blancs servis en salade ou encore les lentilles cuisinées. Enfin les chorta, bien connues et recherchées des initiés, sont des herbes cueillies dans la montagne ou cultivées. À chaque saison sa chorta, qui peut aussi être à base de pissenlits. Délicieuses et excellentes pour la santé, ces herbes sont cuites à la vapeur et relevées d’huile d’olive, de citron ou de vinaigre.

POISSON ET FRUITS DE MER Une terrasse au bord de l’eau, un pichet de vin et, dans l’assiette, un beau poisson grillé… l’image idyllique du repas grec ! Mais les eaux territoriales ayant été plutôt dévastées par la pêche intensive, on propose souvent du poisson frais, certes, mais provenant des fermes piscicoles qui se sont multipliées ces dernières années. Mieux vaut donc une sardine, un maquereau (kolios) frais péché du matin qu’une daurade calibrée ! Les restaurants qui proposent du poisson frais (nous les avons sélectionnés dans ce guide), sont souvent ceux d’une famille de pêcheurs, et il faut demander ce qu’a rapporté la pêche du matin. On vous conseillera du lavraki (bar), ksifia (espadon), tsipoura (daurade, mais qui sera sans doute d’élevage), barbounia ou kotsoumoura (rougets), sfirida (mérou), et peskadritsa (lotte). Ces variétés de poisson sont le plus souvent vendues au kilo et assez cher. Dans les bons établissements, il est de coutume d’aller voir les réfrigérateurs pour choisir soi-même son poisson. Ils sont souvent servis avec un mélange d’huile d’olive et de citron. Plus abordables sont les délicieuses fritures (marides), les anchois frits (gavros) et les sardines (sardeles). La soupe de poisson est un pot-au-feu, parfois mouliné et souvent très réussi (kakavia). Le poulpe (octapodi) fait partie du paysage gastronomique grec : une fois pêché, au casier, il doit être copieusement battu pour être attendri, avant d’être mis à sécher au soleil. On le sert grillé, arrosé de citron et d’huile d’olive, en salade avec des câpres, vinaigré, à la vapeur ou encore en casserole à la tomate. Les calamars (kalamaria) et les seiches (soupia) sont farcis, grillés ou frits en rondelles, et, la saison de pêche se limitant au mois de février, ce sont des produits congelés mais excellents que l’on vous proposera en été. On peut enfin déguster des moules, des crevettes, cuites à la vapeur ou gratinées (saganaki). Et enfin, la langouste et le homard (astakos) trônent en vedette sur la table, souvent servis avec des pâtes (astakomakaronada).