Avertissement

Comme ces TCA touchent majoritairement des femmes, nous emploierons souvent le féminin.

Nous emploierons en règle générale l’expression « les malades qui souffrent de TCA ». En effet, nous militons pour qu’on oublie le terme « les anorexiques », « les boulimiques »… Parfois, ce peut être un peu répétitif ou lourd, nous vous prions de nous en excuser.

Direction éditoriale : Céline Lorcher

Édition : Chloé Herbin

Préparation : Bérengère de Rivoire

Relecture et correction : Gérard Tassi

Mise en page : APS-Chromostyle

Réalisation de la couverture : Alexandre Fine – Photo : © Mirjam Appelhof / VOZ’Image© Mirjam Appelhof / VOZ'Image

© Éditions Retz 2016

ISBN : 978-2-7256-7494-0

Introduction

Une histoire comme tant d’autres

Pour mieux aborder le sujet, aussi riche que complexe, des troubles du comportement alimentaire* ¹ (TCA), nous avons d’abord choisi de vous raconter l’histoire de deux patientes. Vous y trouverez de nombreuses ressemblances avec vos patients, votre fille ou vous-même, si vous souffrez de TCA. Wendy et Claudine sont en effet représentatives de ces personnes malades, puis guéries, à qui nous voudrions donner la parole.

TÉMOIGNAGE

Wendy a souffert d’anorexie-boulimie pendant douze ans

Elle est désormais une jeune femme épanouie de 27 ans, cheveux blonds bien coiffés, visage radieux et physique bien tonique. Dans le métier qu’elle exerce, elle se doit d’être énergique, simple et bien soignée à la fois, avec une féminité bien présente, surtout quand elle sourit ! Wendy est gendarme et elle sait que chacun vit avec en lui-même une « bonne mère généreuse » et un « petit gendarme intérieur qui sait dire "stop" ». Elle l’a appris en traversant une pathologie où tout était en désordre et dans laquelle les crises de croissance rimaient avec les crises de « croissants », tous ceux auxquels elle ne savait pas dire stop ! Il lui fallait alors « purger sa peine » et vomir ! Puis, enfin, elle a senti et compris qu’on peut vivre harmonieusement avec un médiateur, une part généreuse, « cadrée et cadrante » !

Son parcours ? À 15 ans, en fin de classe de 3e, elle décide de maigrir un peu, après une semaine au ski où elle a un peu trop mangé, comme chaque année. Mais cette fois, sa mère a souligné cette gourmandise et les formes généreuses de sa fille, jeune femme en devenir… Elle prend même une photo d’elle mangeant à pleine bouche une tartine de pâte au chocolat-noisette, photo qu’elle montrera plusieurs fois en famille avec les commentaires associés… Pour Wendy, cette photo est « un choc ». Elle décide de lutter contre le chocolat, les gaufres, les formes et elle-même. Fini la gourmandise ! C’en est trop ! Dorénavant, « on » mangera léger ! Dès lors, quand sa grand-mère lui ressert des quenelles (et personne ne dit « non » aux quenelles de grand-mère !), elle va les vomir. En quelques mois, Wendy, qui vit dans une famille « bien stable », avec un père directeur de banque, une mère secrétaire et une sœur avec laquelle elle s’entend bien, plonge dans l’anorexie-boulimie… Avec tout ce que cela va induire de souffrance, de mensonges, de silences ! Bien plus tard, elle finira par se soigner... Elle trouvera un « psy », un médecin et une diététicienne qui sauront chacun l’aider à se sentir mieux, à retrouver le plaisir de manger, y compris une gaufre au chocolat, et à apprécier la convivialité car tout le monde « ne fait pas un plat pour une gaufre au chocolat ! ». Elle aura appris à rejeter dans le passé les propos inadaptés de sa mère et à oser lui dire ce qu’elle ressent quand sa maladresse devient gênante. Elle aura trouvé un métier qui lui apporte du cadre, du confort avec un ordre clair et une sorte de famille où chacun a une place bien définie.

TÉMOIGNAGE

Claudine, devenue obèse à 32 ans, a changé de vie

Claudine a 40 ans. Ancienne commerciale dans le médical, elle s’est récemment reconvertie en thérapeute. Elle mesure 1,65 mètre et… a dû peser tous les poids possibles depuis l’âge de 12 ans ! Elle a grandi dans une famille « à risque » où toutes les femmes sont devenues rondes voire obèses en vieillissant, où les hommes étaient de « gros mangeurs » et de « bons buveurs », mais tout cela semblait « normal » parce que dans leurs métiers, boire et manger avec les clients était crucial. C’est comme ça qu’on signe les affaires ! Dès sa petite enfance, elle se souvient qu’elle mangeait en attendant ses parents, et que sa grand-mère maternelle lui disait, quand elle ne savait pas quoi faire, « mange ta main, et garde l’autre pour demain » avant de lui tendre un « petit quelque chose » à grignoter pour patienter. C’était mieux que de manger sa main, au fond ! À 12 ans, elle se gardait seule le soir après les cours et c’est alors que commencèrent les compulsions* : en attendant, je mange, je mange et je calme mes angoisses de solitude, de transformation pubère. Cela devint tellement habituel qu’elle y pensait avant même la fin des cours et se jetait sur les « petits quelque chose » en arrivant à la maison.

Devant l’ascendance de son poids et la normalisation familiale (« C’est normal que tu grossisses à ton âge et puis tu sais, dans la famille, c’est ainsi… »), elle décide un jour de faire un régime : son poids « dépasse sa taille » (66 kg pour 1,65 m) alors qu’au fond d’elle-même elle s’était promis que cela n’arriverait pas ! Les magazines féminins qu’elle a lus à l’occasion, les sachets de régime trouvés sur les étagères des placards (tiens, sa mère se nourrit ainsi les midis…) vont la convaincre qu’elle peut changer la « donne familiale » ! Son père dit toujours « quand on veut, on peut », alors elle va en faire la preuve ! À 17 ans, elle sombre dans l’anorexie* (perte de presque 20 kg en 6 mois) puis lutte et devient « anorexique-boulimique » à 19 ans. Avec le début des études, l’éloignement de la famille et une nouvelle forme de solitude, le mal-être évolue et la maladie aussi. Boulimique à 24 ans, elle maintient difficilement son poids autour de 56 kg. Elle consulte des diététiciennes, des sites Internet, un « psy » parce qu’on le lui a conseillé, et d’autres praticiens… mais rien n’y fait. Au contraire, plus elle tente de changer sa façon de manger, de penser et plus elle éprouve le besoin d’étouffer le « tout » ou le « vide ». Les choses s’apaisent quand elle trouve une nouvelle identité avec le début de sa carrière professionnelle. Elle stoppe tout soin et se sent mieux… temporairement car les vomissements disparaissent, certes, mais elle devient compulsive insidieusement. À 28 ans, elle en est là… Elle a beaucoup trop à faire dans son travail de commerciale et il lui est bien difficile de lutter, lors des congrès et conférences, contre la tentation de toutes ces bonnes choses qui « trônent » sur les buffets. C’est normal, cela fait partie des affaires ! Et un matin, elle réalise : la voilà obèse ! Le verdict qu’elle tentait d’éviter tombe lors d’une visite médicale obligatoire dans le cadre professionnel. Au fond, c’est un soulagement, elle le savait mais elle ne voulait pas le sentir. La doctoresse, femme délicate, lui suggère de se faire aider car son poids ainsi que son rythme de vie peuvent nuire à sa santé : le burn-out guette… Claudine entame donc un parcours de soin, mais elle sait qu’une psychothérapie serait longue. Or elle veut mincir, séduire et avoir un enfant. À 32 ans, il est temps ! Finalement, une solution s’offre à elle ; d’autres l’ont fait et à 38 ans elle se décide : sleeve-gastrectomie. Son poids chute un temps mais de nouveaux accès compulsifs émergent, son estomac est certes réduit mais « sa tête » a toujours faim et réclame sans cesse « quelque chose » pour se calmer. Elle développe une forme de TCA atypique, alternant des aspects compulsifs, des grignotages nocturnes, des journées de jeûne… Alors, elle se renseigne auprès d’associations pour voir comment les autres s’en sortent. Elle y est accueillie, conseillée et on lui propose de mettre en place un réel suivi, adapté à son parcours, avec une prise en charge plurielle de son trouble et d’elle-même. Elle se sent enfin comprise et entame un parcours thérapeutique. Pour l’aider, elle aura ses soignants et cette croyance que « quand on veut, on peut », de même qu’une petite voix en elle qui dit : « J’aborderai ma quarantaine autrement ! Je commence à vivre et à manger suffisamment bien pour vivre bien. » Claudine changera alors de métier et deviendra thérapeute pour se nourrir de belles relations plutôt que de petits fours sur les buffets…

Des maladies fréquentes

Les troubles du comportement alimentaire (TCA) sont des maladies fréquentes chez les jeunes filles et jeunes femmes en France (anorexie mentale* (rarement heureusement) à 6 ans ou dans la compulsion alimentaire à 50 ans. Certains scientifiques pensent même qu’une partie des cas d’obésité infantile est liée à des TCA de type compulsif.

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, l’anorexie mentale n’est pas le TCA le plus fréquent (voir tableau 1). Enfin, les TCA touchent une fille sur douze environ au collège et au lycée.

Quelques données générales

• En France, 100 000 personnes sont touchées par l’anorexie, 200 000 par la boulimie*, 300 000 par la compulsion et 400 000 par des TCA atypiques.

• Au collège et au lycée, il y a dans chaque classe au moins une fille atteinte de TCA avéré.

• Les TCA sont plus fréquents chez la population féminine et chez les jeunes.

L’anorexie : plus connue mais moins présente

L’anorexie mentale, le plus connu des TCA, ne représente que 10 à 15 % des TCA, la boulimie 20 % et la compulsion 30 %. Mais il existe aussi de nombreux cas de TCA « atypiques », par exemple des jeunes filles qui restreignent fortement leur alimentation et se font parfois vomir ou bien des personnes en surpoids qui suivent des régimes déraisonnables, voire dangereux, sans qu’on puisse parler d’anorexie mentale. Certaines femmes disent faire une fois par semaine une crise alimentaire (une tablette de chocolat et une demi-baguette par exemple) sans qu’on puisse parler de compulsion alimentaire.

Le cas le plus troublant est celui de ces jeunes filles ou jeunes femmes qui pratiquent de façon intensive un sport d’endurance et qui adoptent au fil du temps un comportement alimentaire de plus en plus « déviant », afin de contrôler leur poids et d’optimiser leurs performances. Certaines statistiques relèvent près de 15 % de TCA chez ces sportives de demi-fond (voir chapitre 3), soit deux fois plus que dans la population générale.

Tableau 1 : Fréquence des TCA en France et dans les pays riches

TCA

Fréquence (femmes)

Fréquence (hommes)

Anorexie mentale

1 %

0,1 %

Boulimie

2-3 %

0,1 %

Compulsion

3-5 %

1 %

Orthorexie mentale

*

0,5 %

0,2 %

Comportements restrictifs

2 %

0,2 %

Autres TCA (atypiques)

5-6 %

1 %

Fréquence dans la population des 15 à 35 ans. Ces fréquences diminuent avant et après ces âges. Données extrapolées d’enquêtes régionales dans les pays occidentaux (2008-2012).

Partout dans le monde

À l’heure actuelle, on trouve des TCA parmi toutes les populations du monde, même dans les pays pauvres. Des publications scientifiques font régulièrement état de cas d’anorexie mentale et de TCA dans des pays comme la Chine, la Thaïlande, le Japon, la Tanzanie, l’Afrique du Sud, le Mexique, le Brésil, la Polynésie ou Hawaii... Les TCA touchent également toutes les familles ethniques, y compris les populations migrantes d’origine hispanique ou asiatique ou bien métissées (les Antillais en France). En revanche, on constate une moindre fréquence des TCA dans les populations noires partout dans le monde (y compris aux États-unis).

Surtout les femmes

Dans plus de 70 % des cas, les TCA touchent les personnes de sexe féminin. Pour l’anorexie et la boulimie (voir définitions chapitre 3), on trouve 95 % de femmes.

Tableau 2 : Pourcentage de femmes et âge au début du TCA

TCA

Femmes (%)

Âge

Anorexie mentale

93-95 %

13-25 ans

Boulimie (avec vomissements)

95-98 %

15-28 ans

Compulsion

65-75 %

10-40 ans

Orthorexie mentale

75-85 %

20-45 ans

Comportements restrictifs

70-85 %

15-50 ans

Autres TCA (atypiques)

65-70 %

?

Pourquoi le sexe féminin est-il davantage concerné ? En partie à cause des hormones* sexuelles. Leur rôle est avéré : avant la puberté, par exemple, un garçon pour deux filles souffre de compulsion ou d’anorexie. Ils seront seulement un pour quatre en cas de compulsion et même un pour neuf en cas d’anorexie. Rien n’indique pourtant, dans les études génétiques, que les TCA soient directement et clairement liés au chromosome sexuel (X ou Y).

En revanche, il est clair que les TCA sont en partie liés aux hormones féminines (œstrogènes, progestérone) :

– Le comportement alimentaire des animaux femelles (rates, souris, chiennes) change selon la période sexuelle considérée : œstrus, grossesse, allaitement. C’est aussi le cas de la femme chez qui on observe des différences de préférences alimentaires en première ou deuxième partie de cycle.

– Le comportement alimentaire des femmes se modifie pendant la grossesse : ce sont les fameuses « envies », les « fringales » des femmes enceintes, mais aussi les vomissements et les troubles digestifs du début de la grossesse.

– Un traitement hormonal comme la pilule modifie le comportement alimentaire.

– Le comportement alimentaire des femmes se modifie à la ménopause ou après une ovariectomie totale (castration).

D’autres causes sont avancées : les TCA pourraient être aussi en rapport avec les changements de silhouette à l’adolescence. Entre 12 et 18 ans, la silhouette de la petite fille qui devient une femme change beaucoup plus que celle du garçon. À 10-11 ans, leur silhouette sont les mêmes… mais plus du tout à 18 ans ! Dans ce laps de temps, la jeune fille a doublé sa masse grasse et le tissu adipeux s’est localisé prioritairement au niveau du ventre, des cuisses et des fesses. Ceci se fait alors même que la jeune fille mange moins qu’avant.

Certaines peuvent ainsi penser qu’il y a là une forme d’injustice, surtout si elles ne sont pas prêtes à grandir, et si les réflexions qu’elles reçoivent sur leurs formes, mêmes flatteuses, les choquent. Et lorsque ces réflexions, même anodines, sont désobligeantes (« Tu devrais faire attention avec les desserts, tu as vu tes fesses ! »), que de dégâts elles peuvent causer chez une fille mal dans sa peau !

Plutôt des jeunes

Dans 80 % des cas, le TCA se déclare entre 15 et 35 ans, et la moitié d’entre eux dans la deuxième partie de l’adolescence, entre 14 et 18 ans. Pour l’anorexie, par exemple, 85 % des cas débutent entre 14 et 24 ans.

La boulimie commence en moyenne un peu plus tard, entre 16 et 20 ans. La compulsion a un spectre de début plus large, de l’enfance (6-8 ans) à l’âge mûr (45-55 ans).

L’adolescence peut favoriser l’émergence des TCA par le besoin de défis et de transgressions, besoin qui est souvent une caractéristique de cette période de la vie. L’adolescence est l’âge des extrêmes, où on se met en danger en transgressant les règles qu’on a suivies depuis l’enfance. Les garçons (et de plus en plus les filles) expérimentent alors le haschich et les soirées arrosées : le « binge drinking » est, au fond, une forme de TCA où l’on cherche une « défonce » rapide. Les filles se lancent parfois dans des régimes drastiques pour perdre vite du poids. Celles qui sombrent dans le TCA cherchent en fait à se prouver quelque chose, sont en quête d’absolu, tout en étant très réceptives à ce que disent ou pensent les autres, notamment leurs pairs.

Les TCA : des maladies chroniques

Les TCA sont des maladies qui durent souvent plusieurs années. On n’en sort malheureusement pas aussi vite qu’on y est entré ! Selon la littérature scientifique spécialisée, forcément un peu pessimiste, rares sont les cas d’anorexie mentale, de boulimie et de compulsion qui guérissent en moins de deux à trois ans. On estime qu’au moins la moitié des malades anorexiques et boulimiques souffrent de TCA pendant plus de cinq ans. Et il n’est pas rare de voir en consultation des malades dont l’anorexie a commencé quinze ans avant. Il ne faut pas s’affoler, le TCA peut guérir malgré tout !

Cette longue durée d’évolution s’explique en partie par le fait que le TCA est une addiction* comportementale. Il occupe de nombreuses heures chaque jour : manger, ne pas manger, trouver des moyens de manger ou de ne pas manger, de criser ou de ne pas criser et faire de l’activité physique… Or, il n’est ni facile, ni rapide de quitter une addiction !

Les TCA, contrairement à une idée répandue, sont des maladies à rechute : il n’est pas rare de voir des personnes malades rechuter deux ou trois fois avant d’entrer dans une phase de guérison. Car il faut du temps, au-delà des modifications de poids et de comportement, pour que la personne soit en phase avec elle-même, libre, satisfaite et paisible. Il lui faudra repousser cette « béquille addictive » pour se sentir pleine et vivante.

Des maladies souvent graves

Oui, les TCA sont des maladies au sens propre du terme. Ils entraînent des complications somatiques et psychiques qui altèrent la qualité de vie et augmentent le risque de morbidité et de mortalité. Les TCA figurent dans le manuel de diagnostic des psychiatres américains (DSM V, 2015). Certains spécialistes citent l’anorexie mentale comme la maladie mentale de l’adolescence qui tue le plus.

La plus fréquente des complications des TCA est la dénutrition*, qui frappe environ 70 à 80 % des malades souffrant d’anorexie mentale. La dénutrition touche également 10 à 15 % des malades obèses dans les trois ans qui suivent une chirurgie de l’obésité (chirurgie bariatrique) et sans doute la moitié des malades souffrant de boulimie. Chez ces derniers, bien des troubles sont en rapport avec la dénutrition : fatigue, défaillance musculaire, malaises, sécheresse de la peau et des muqueuses, ongles cassants, lésions gingivales, chutes dentaires, troubles du sommeil…

L’anorexie et la boulimie sont responsables d’une mortalité de 3 à 6 % après dix ans d’évolution. Il ne s’agit donc ni d’un caprice ni d’une crise d’adolescence, mais de vraies maladies qui se soignent ! L’anorexie mentale est la première cause d’ostéoporose* chez les femmes de moins de 50 ans. Des fractures graves, telles qu’on peut en observer chez des femmes de plus de 85 ans, se voient de façon non exceptionnelle chez des malades de 35 à 45 ans : fracture du col du fémur (os principal de la hanche), tassement vertébral lombaire, fracture du poignet… Les statistiques font état d’un risque de fracture « spontanée » multiplié par trois, après dix ans d’évolution de l’anorexie mentale.

La boulimie expose à des pertes dentaires, des tentatives de suicide et un état anxio-dépressif majeur. Du fait des vomissements, on observe aussi chez ces patients une perte de minéraux, notamment de potassium, avec des risques de troubles secondaires très sérieux, en particulier cardiaques (graves dans 2 % des cas) !

La compulsion expose à l’obésité et double la fréquence de toutes les complications liées à cette dernière (hypertension artérielle, diabète, excès de lipides* dans le sang, etc.). On sait que, chez la femme de plus de 50 ans, l’obésité conduit au diabète ou à l’hypertension artérielle dans 10 % des cas, et de 15 à 20 % si l’obésité est associée à la compulsion. Celle-ci induit par ailleurs des troubles digestifs marqués, comme le reflux acide vers la bouche, et aussi des malaises, des maux de tête, des douleurs musculaires ou osseuses, des troubles du sommeil et des ronflements intempestifs, voire de l’apnée du sommeil*.

Les TCA sont parmi les premières causes de diminution de la fertilité chez la femme et l’homme. Il semble bien qu’au moins un quart des femmes qui consultent pour une stérilité « sans cause » aient un TCA.

Les TCA sont des maladies chroniques souvent graves, responsables de complications à la fois somatiques (ostéoporose, atteintes dentaires, malaises, etc.) et psychiques (anxiété, dépression, TOC*, troubles du sommeil, etc.). Globalement, la mortalité est de l’ordre de 2 à 3 %. C’est pourquoi il est crucial de se soigner !

Les mécanismes en cause

Pour faire simple, disons que « les TCA sont des maladies chroniques dont le déclencheur est nutritionnel, mais dont les causes ne sont en rien nutritionnelles ». Il s’agit de maladies à composantes psycho-comportementales et à retentissement sensoriel et émotionnel fort.

Les TCA ne sont en fait, au début, ni des maladies mentales ni des maladies somatiques. C’est bien là le problème, car, de ce fait, les thérapeutes se trouvent souvent démunis face à ces troubles : qui doit s’en occuper ? le psychiatre ? Mais il y a des troubles somatiques, la dénutrition ! Le gastro-entérologue ? Mais comment traiter l’anxiété, les troubles du sommeil…

Pour bien comprendre ce qui arrive (à vous-même, à votre enfant, à votre amie ou conjoint), il faut rappeler quelques points importants :

– Le point de départ des TCA est très souvent un régime pour maigrir. C’est le déclencheur (le bouton « marche ») dans plus de 70 % des cas. Parfois, la perte de poids est induite par autre chose que la volonté de maigrir. Pour autant, faire régime et maigrir ne suffisent pas à déclencher un TCA.

– Souvent, un contexte spécifique a facilité le déclenchement : un mal-être, un manque de confiance en soi, un événement perturbateur.

– Il n’y a pas de TCA installé sans un mal-être marqué.

– Le TCA évolue pour son propre compte, même si la « cause » n’est plus d’actualité.

– Un TCA s’apparente à une addiction, où la dépendance ne se fait pas à un produit chimique (alcool, héroïne, tabac, etc.), mais à un comportement.

– Le cerveau tire un « bénéfice », à la fois sensoriel et cognitif, à déclencher puis à poursuivre le TCA.

– Ce qui pilote clairement tous les TCA, c’est la peur. Le plus souvent, mais pas tout le temps, c’est une peur intense de grossir, de devenir obèse, de ne pas s’arrêter de grossir.

Le déficit calorique qui précède la plupart des TCA est le plus souvent lié à un régime décidé pour reprendre le contrôle de sa vie et de ses émotions (voir l’histoire de Wendy ou de Claudine). C’est au cours de cet amaigrissement que va se passer quelque chose d’inhabituel : une gratification sensorielle, émotionnelle et cognitive qui va être plus forte que les désagréments du régime. En d’autres termes, le mal-être qui était la source du TCA diminue, et ce assez vite, sous l’effet du régime. La personne ressent moins sa souffrance et tire du régime une double satisfaction. D’une part, elle ressent un vif plaisir émotionnel : elle se sent comme « dopée » par le régime, plus légère, plus forte et plus heureuse, en partie du fait de la sécrétion d’endorphine* par son cerveau. D’autre part, elle tire de l’amaigrissement une satisfaction liée à l’admiration que lui portent les autres (pairs, sœur, mère ou père) et ceci renforce sa volonté.

Tout le monde n’éprouve pas les mêmes sensations lors d’un régime. La plupart des jeunes filles ou des femmes arrêtent du fait d’un désagrément : elles se sentent mal, fatiguées, ont des vertiges… pas celles qui vont souffrir d’anorexie ou de boulimie. En ceci, les TCA ressemblent à l’alcoolisme : seuls les buveurs excessifs qui ressentent une ivresse intense et positive (qui réduit leur angoisse ou leur déprime) sans en avoir les désagréments (nausées, mal de tête) peuvent devenir alcooliques ! Une trop grande résistance physique et psychologique et une trop grande volonté à « tenir » le régime, et voici le TCA qui s’installe ! Ce n’est ni par faiblesse ni par manque de volonté, mais par excès « d’adaptabilité » à la restriction et à la souffrance !

• Les TCA sont des maladies atypiques, ni psychiatriques ni somatiques. Il n’existe pas un seul facteur déclenchant, mais des facteurs de prédisposition, de susceptibilité.

• C’est la restriction calorique qui déclenche le TCA : anorexie, boulimie, compulsion, dans 70 à 75 % des cas.

• Avant le régime ou la perte de poids, parfois invisible (non exprimé), il y avait un mal-être. C’est ce mal-être que le TCA va gommer, poussant ainsi le futur malade à poursuivre ses restrictions, le contrôle.

Les caractéristiques communes

Les TCA sont des maladies chroniques. On en guérit très souvent, mais pas en trois mois. Il faut du temps pour ne plus rechuter et vivre sa vie, libre d’être soi-même, sans résidus addictifs. Une jeune femme qui a souffert d’anorexie ou de compulsion peut n’en guérir qu’au bout de dix ans.

Les TCA sont des maladies à rechute. Cela fait partie de l’évolution naturelle et du chemin de guérison. Il est bien rare qu’on puisse éviter deux ou trois rechutes. Il est donc essentiel d’apprendre à faire avec les hauts et les bas et les retours en arrière, sans déprimer ni culpabiliser. Il est plus aidant de se dire au contraire que c’est une « chance », un avantage : on apprend, à travers la rechute, à gravir une étape de plus vers la connaissance de soi et la guérison. Une rechute, ce n’est la faute de personne !

Les TCA sont très souvent associés à un mal-être, à une anxiété et à un état dépressif. Ceux-ci ne sont pas toujours identifiés par le malade. Ils étaient là parfois avant le TCA (15 à 30 % des cas). Souvent, les malades disent qu’ils (elles) étaient plutôt introverti(e)s (20 à 40 % des cas).

Mais il est des cas (15 %) où rien de bien évident ne vient « expliquer » le TCA, hormis le régime hypocalorique. Question de gène, de malchance… Il faut se rappeler qu’une étude historique réalisée par Ancel Keys et ses collègues et des études expérimentales chez les rongeurs ont prouvé qu’un TCA pouvait débuter sans aucun mal-être préalable mesurable.

Dans 10 à 15 % des cas de TCA avec crises quasi quotidiennes (boulimie ou compulsion), on trouve un traumatisme dans le passé, de nature physique (violences corporelles) ou psychique (harcèlement). Nous verrons qu’il est essentiel de bien prendre en charge (ni trop, ni trop peu) ce traumatisme, pour aider le malade sans lui nuire.

Puisque le déclencheur du TCA est en règle générale le régime, l’approche nutritionnelle est toujours nécessaire, même si elle n’est jamais suffisante.

• Les TCA sont des maladies chroniques à rechute dont on finit le plus souvent par guérir.

• Les rechutes sont la règle et non pas l’exception. Ce n’est la faute de personne. Il faut s’en servir.

• Guérir prend du temps : qui veut voyager loin ménage sa monture.

• La guérison passe par une prise en charge nutritionnelle et psychologique au minimum.

Des maladies changeantes dans le temps

Les TCA changent au fil du temps : on dit que leur phénotype* évolue. Telle personne, compulsive à 13 ans suite à un mal-être, peut souffrir à 17 ans d’anorexie mentale, puis à 20 ans de boulimie. Une partie de l’explication est physiologique : les crises alimentaires appellent la restriction alimentaire volontaire qui, elle-même, appelle les crises de boulimie ou de compulsion.

Les TCA ne sont pas affaire de poids, mais de pensée autour du poids. On peut avoir un TCA et peser 40 kg ou 140 kg. Et on peut peser 40 kg ou 140 kg sans avoir de TCA (cancer, obésité génétique). En revanche, une conséquence fréquente des TCA est une modification durable du poids.

Les TCA sont des maladies chroniques changeantes. Leur forme peut se modifier avec le temps : anorexie un jour, boulimie le lendemain... Elles sont polymorphes et labiles.

TÉMOIGNAGE

Wendy était une petite fille sage. Elle n’a jamais fait d’histoire. À 15 ans, elle décide de maigrir, après une semaine au ski pendant laquelle elle a mangé à chaque goûter une « bonne gaufre tartinée de pâte au chocolat-noisette ». Elle a toujours été gourmande, selon sa mère. En fait, on verra que cette gourmandise était pour elle une façon de lutter contre son mal-être. Il s’agissait de compulsions alimentaires sans gravité : une plaque de chocolat entière, le paquet d’amandes grillées devant la télé… Cette année-là, on lui avait fait des réflexions sur sa gourmandise, rien de bien méchant : « Tu ne devrais pas manger autant, on prend vite du poids à ton âge. » Était-ce plus que d’habitude ? Ou bien s’en souvient-elle particulièrement car durant cette année de 3e quelques filles de sa classe se sont mises au régime ? Elle ne sait plus exactement. Pour Wendy, ce fut aussi l’année de la photo « choc » ! Elle décide de supprimer les « cochonneries » (selon une expression de sa mère). Fini le chocolat, les gaufres, le sucre et les frites. Fini la gourmandise ! Maintenant on fait un régime, on mange léger, on fait du sport (elle n’a jamais vraiment aimé les heures d’EPS) et on mincit… Wendy perd vite 5 kg. Elle prend brusquement conscience que « c’était de sa faute » si elle grossissait. C’était à cause de tout ce sucre et ce gras qu’elle mangeait. Soudain, elle se sent grosse. Dès lors, quand on la sert, elle refuse d’un geste les trop grandes quantités. Chez sa grand-mère, à qui elle ne peut rien refuser, elle se laisse servir ses quatre quenelles bien grasses, elle les mange… puis, discrètement, elle va se faire vomir… Des compulsions, elle dérive vers l’anorexie-boulimie.

Des maladies de notre temps et de notre civilisation

Des symptômes qui évoquent l’anorexie mentale ont été décrits par Avicenne, médecin et philosophe perse du Xe siècle, ou dans la littérature religieuse du XIIe au XVe siècle (notamment par sainte Catherine de Sienne), dans la littérature scientifique et médicale arabe dès le XVIe siècle, ou par le médecin Richard Morton en 1694. On devine l’anorexie chez des saintes qui y trouvèrent l’extase (rôle de l’endorphine cérébrale du jeûne ?), chez de jeunes femmes en Angleterre aux XIIIe et XIXe siècles, et, bien sûr, chez Élisabeth de Wittelsbach, dite Sissi, impératrice d’Autriche-Hongrie. On décrit aussi des cas d’hyperphagie compulsive dans la littérature médiévale et médicale. Rabelais en fait clairement état.

En fait, ce n’est que dans la deuxième partie du XXe siècle que la fréquence des TCA explose dans tous les pays.

Il y a sans doute plusieurs raisons à cela :

– Des messages médiatiques « schizophrènes » : nos sociétés véhiculent actuellement des messages aussi troublants qu’opposés vis-à-vis de l’alimentation. On nous inquiète avec l’épidémie d’obésité, on nous fait craindre une conspiration de l’industrie agro-alimentaire, on nous angoisse avec le risque potentiel de maladies plus ou moins graves liées à l’alimentation (vache folle, grippe aviaire, pesticides agraires ou alimentaires, maladies cardio-vasculaires et cancers, etc.) et, dans le même temps, on nous noie sous des publicités alléchantes et des milliers d’aliments offerts à notre convoitise dans les supermarchés. Qui donc croire ? Que penser ? Tout ceci fait un peu peur. Des personnes plus sensibles, moins bien dans leur peau ou plus angoissées que d’autres sont davantage enclines à suspecter les aliments qu’on nous propose. Il y a une forme de pensée paradoxale déstabilisante : « Dieu que c’est bon… pour le palais » disent les publicités, et « attention, c’est mauvais… pour la santé », répondent les mêmes médias !

– Des aliments à la portée de tous, tout le temps : l’alimentation s’est « démocratisée », tout le monde peut manger à sa faim dans les pays développés. Les aliments sont partout : sur nos écrans de télé, dans d’immenses grandes surfaces alimentaires, à tous les coins de rue, proposés à bon marché (fast-food) et avec x % de remise si on en consomme plus (« trois paquets pour le prix de deux »). Au point que certains pourraient penser que la seule liberté du mangeur est celle de refuser de manger.

– L’écologie : un discours écologique, qui n’est pas sans fondement, nous incite à manger moins, à ne plus consommer de viande, de poisson, de produits laitiers ni d’œufs, pour la planète, pour les animaux. On nous incite à faire attention à notre santé, à consommer des compléments alimentaires « sains et issus des plantes », à faire de la course à pied : « Manger sain, vivre sain ». On ne mange plus pour survivre, dorénavant on mangerait plutôt pour vivre vieux et… pour maigrir !

– La sécurité : un besoin sécuritaire à tout prix nous a envahis ; tout doit être sous contrôle. On regarde avec soupçon les étiquettes, inquiets de « tous ces additifs qu’ils nous mettent ». D’où vient ce poulet en barquette ? Que sais-je de la fabrication de ces lasagnes ? On va de scandales alimentaires en maladies de l’alimentation. Quelques personnes qui manquent de confiance en elles se mettent à croire dur comme fer à ces assertions. Curieusement, l’alimentation n’a jamais été aussi sûre dans toute notre histoire et nous n’en avons jamais eu aussi peur ! La pensée « manger fait grossir » n’a pas trente ans. Les premières études épidémiologiques* entre cholestérol alimentaire et risque d’infarctus du myocarde ont paru dans les années 1950.

– Tout en contrôle : nous vivons dans un monde où nous croyons que nous pouvons, par la seule force de la volonté et de nos comportements, éviter de grossir et échapper aux maladies cardio-vasculaires et au cancer. Tout doit être fait dans ce but ultime : atteindre le grand âge en bonne santé, en contrôlant notre alimentation, notre silhouette et notre poids. Comme si nous pouvions décider de notre poids, de notre silhouette, de notre jeunesse et de nos « calories* », en niant toute contrainte physiologique. Telle malade souffrant de compulsion voudrait peser 55 kg, alors qu’elle n’a jamais pesé moins de 75 kg les vingt dernières années. Telle autre souffrant d’anorexie voudrait perdre 6 kg, alors qu’elle ne les a jamais pris ! Beaucoup de malades veulent peser un certain poids, alors qu’une bonne partie de notre poids est « innée » et que nous n’y pouvons rien. Les scientifiques nous ont amenés à croire que chacun pouvait avoir le poids et l’alimentation qu’il décidait. C’est faux ! Très peu de personnes peuvent le faire et suivre un régime draconien sans basculer dans des crises alimentaires. Si la boulimie suit bien souvent l’anorexie, et la compulsion le régime, ce n’est pas un hasard.

– Riches et moins dépendants des autres : nous sommes un peu plus riches, un peu plus indépendants et égocentriques que nos ancêtres. Nous avons moins besoin des autres. Au point que certains pensent que nous pouvons avoir notre propre alimentation et manger quand et comme nous le voulons… Ces pensées et comportements individualistes ne sont-ils pas déraisonnables ? Depuis des milliers d’années, ce sont le groupe et les autres, d’une part, et nos besoins énergétiques et protéiques, d’autre part, qui ont fondé notre alimentation et cadré nos repas et nos activités.

Tableau 3 : Manger hier et manger aujourd’hui

Manger hier

Manger aujourd’hui

Pensée

Manger pour vivre

Manger pour maigrir

Stratégie

Trouver de la nourriture

Compter son argent

Action

Marcher, courir pour cueillir ou chasser

Prendre sa voiture

Technique

Apprendre à cueillir ou chasser

Caddie du supermarché

Identification

Végétaux et animaux reconnaissables

Alimentation en barquette

Disponibilité

Végétaux et animaux peu accessibles

Aliments disponibles tout le temps

Stockage

Stockage compliqué et limité

Stockage facile partout et pour tout

Conservation

Conservation limitée

Conservation aisée

Sécurité

Faible

Très élevée

Pensée de sécurité

Plutôt haute (il faut manger)

Méfiance vis-à-vis des produits alimentaires

Acte de manger

Se nourrir selon sa faim

Se nourrir selon ses envies

Nombre d’aliments

Aliments rares et peu nombreux

Aliments riches et innombrables

Limites

Aliments du terroir et de la saison

Alimentation mondialisée et intemporalisée

Repas

En groupe

Souvent seul

Temps du repas

Respecté

Non respecté (pause déjeuner)

Friandises

Rares et chères (y compris le sucre)

Faciles à se procurer et bon marché

Notes

1. Pour les noms suivis d’un astérisque, se reporter au glossaire.

Première partie

S’informer

Chapitre 1

Les mécanismes en cause dans les TCA

Les TCA, on l’aura compris, sont des affections complexes. Ils déroutent, ils interrogent. Leurs premiers signes peuvent échapper aux proches. En quoi ce régime qu’a entrepris cette adolescente est-il nuisible ? En quoi ces 6 ou 8 kg qu’elle a perdus signeraient-ils une anorexie ? Et la mère d’ajouter : « Elle chipote certes, mais rien de bien suspect. Elle n’est plus aussi gourmande qu’avant, mais après tout, elle prend soin d’elle. Les régimes sont de son âge. Elle a sûrement plein de copines soucieuses de leur ligne. » La mère de telle autre patiente, boulimique, se demande : « Est-ce bien elle qui les a mangés, ces gâteaux ? » Longtemps, les signes de TCA vont échapper à l’entourage voire aux médecins (et thérapeutes).

TÉMOIGNAGE

Wendy a 17 ans. C’est une « ado facile ». Elle travaille bien en classe (elle est le plus souvent 2e ou 3e), mais c’est une angoissée. Dans sa chambre, tout est parfaitement rangé. Elle passe d’ailleurs du temps chaque jour à ranger et re-ranger ses affaires. Son goût de la propreté fait sourire sa mère, même s’il agace un peu son père. Wendy se lave deux fois par jour et change d’affaires sans arrêt. À table, elle est devenue compliquée. Elle mange rarement comme les autres. Ce comportement un peu atypique s’est mis en place progressivement depuis deux ans. Elle s’est mise à aimer de moins en moins de choses. Pourtant, même encore maintenant, elle peut craquer sur des lasagnes et en manger deux ou trois parts. Elle n’aime ni les viandes en sauce, ni le fromage (l’odeur la dégoûte), ni la charcuterie, ni les desserts, mais peut se jeter sur les frites au restaurant et manger la part de sa mère. Elle se rappelle le temps où, avant ces fameux sports d’hiver où tout a commencé, elle pouvait sans problème engloutir quatre quenelles chez sa grand-mère. Ce n’est plus possible. Elle sait vomir maintenant. Ça ne se voit pas et ça arrange tout le monde. Son père la trouve mignonne, sa mère encourage cette volonté toute neuve et Jade, son amie de classe, a l’air un peu vexée ! Tout est bien dans le meilleur des mondes !

Ainsi, la malade anorexique peut-elle cacher sa restriction alimentaire et sa peur obsessionnelle de grossir pendant des mois, voire des années. Elle peut même se trouver valorisée, au début. Coralie, la copine de Wendy, lui a dit l’autre jour : « Comment fais-tu, toi, pour ne pas craquer et perdre 12 kg alors que moi, dès que j’en ai perdu 5, je me jette sur la nourriture ? » Coralie envie la silhouette de Wendy sans savoir ce qu’elle cache. Elle même, souffrant de boulimie, a tellement honte qu’elle ne l’avouerait à personne ! Toutes deux supposent que l’autre à un problème, mais s’en se confier l’une à l’autre. Chaque spécialiste des TCA a le souvenir de malades qui vomissaient chaque soir sans que leurs parents ou leur conjoint ne s’en aperçoivent !

Et le pire est que beaucoup de thérapeutes banalisent le TCA, tant qu’il ne s’est rien passé de grave. La jeune fille est normale et sa famille comme toutes les familles… Alors, ils affirment que « ça passera avec l’adolescence ». Nombreux sont ceux qui pensent encore que derrière une anorexie sévère il y a obligatoirement une cause traumatique (un viol, un décès brutal, une rupture amoureuse très douloureuse…), une pathologie psychiatrique ou un dysfonctionnement familial majeur. Si on ne trouve rien, on rassure les parents, alors que le TCA s’est installé depuis déjà six mois, que la jeune fille a perdu 15 kg et qu’elle ne mange absolument plus rien !

Il nous faut le dire fortement : s’il existe indiscutablement des cas d’anorexie, de boulimie ou de compulsion qui font suite à un traumatisme, à un décès, à des attouchements sexuels, on voit aussi tous les jours des cas de TCA qui ne font suite à aucun traumatisme évident. Ainsi, dans 10 à 15 % des cas de TCA, les équipes spécialisées ne retrouvent-elles rien de significatif dans le passé des malades atteints de TCA.

On admet actuellement qu’il existe trois niveaux de facteurs en cause pour déclencher un TCA :

Les facteurs dits de terrain (qui sont la base, les fondations) : c’est le fond.

Les facteurs dits inducteurs (initiateurs, facilitants) : c’est l’ambiance.

Les facteurs déclencheurs (starter, opérateur) : c’est le détonateur.

Prenons la métaphore d’une blessure par balle pour l’expliquer. Pour qu’une personne tire, il faut déjà qu’elle ait une arme. Ensuite, il faut que cette arme soit chargée. Et le moment venu, il faut atteindre sa cible. Chacune de ces étapes est indispensable, mais ne suffit pas à elle seule. Ce n’est pas parce qu’on a une arme qu’on tire. Pour autant, dans le pays où chacun peut légalement posséder une arme, les blessures par balle sont bien plus fréquentes. Surtout, ces blessures ne sont pas en règle générale le fait de criminels psychopathes. Les accidents surviennent le plus souvent de façon banale : une ombre dans le jardin la nuit qui évoque un cambrioleur, et on appuie sur la détente ; un jeu entre jeunes et l’un d’eux tire, croyant l’arme déchargée.

Le terrain : la base, les fondations

N’importe qui ne peut pas développer un TCA. Comme pour beaucoup de maladies, il faut un terrain particulier. Ce « terrain » joue un rôle important. On en connaît avec certitude trois : la génétique, la société et la famille.

Les facteurs sociaux forment des messages subliminaux qui donnent l’idée à la personne de faire un régime.

Fig. 1. Les facteurs sociétaux possiblement en cause dans les TCA

Ces facteurs sociaux s’intègrent à un ensemble de facteurs très divers.

Fig. 2. Les facteurs en cause dans les TCA

Il semble que chaque étape soit nécessaire mais en aucuns cas suffisante.

Le rôle de la génétique

Il ne fait aucun doute qu’il existe des familles dans lesquelles on trouve plusieurs TCA sur plusieurs générations. La fréquence de TCA chez les « vrais » jumeaux (monozygotes), le risque accru dans certaines familles, la découverte de gènes de susceptibilité viennent renforcer cette certitude. Dans ces familles « à risque », un TCA peut se déclencher sans autre facteur.

Soulignons toutefois qu’il existe des facteurs génétiques de susceptibilité aux TCA en général, et non pas à un TCA en particulier, à l’exception peut-être de l’anorexie mentale.

Un facteur de prédisposition génétique est avéré dans les TCA, notamment dans l’anorexie mentale.

TÉMOIGNAGE

Claudine est d’une famille de quatre enfants. Quand elle consulte, à 17 ans, pour anorexie, on apprend vite que son frère aîné (25 ans) boit trop et fume beaucoup (tabac, haschisch), que deux de ses tantes maternelles ont été l’une anorexique, l’autre boulimique et que son grand-père paternel était alcoolique et dépressif.

Le rôle de la société

Il est prouvé que les médias participent à l’augmentation de la fréquence des TCA. Nous recevons sans nous en rendre compte des messages implicites* (des pseudo-valeurs) qui favorisent l’émergence des TCA. Parmi d’autres, « l’idéal minceur », le régime comme dogme (il faut maigrir et être mince !), la pensée que le sport et l’activité physique sont forcément bons pour la santé et que le besoin de contrôle est normal. La société a adopté ces « lieux communs » et les médias les véhiculent et les amplifient. Enfin l’insécurité sociétale actuelle (« que vais-je devenir ? », « on ne nous dit pas tout ») induit une pensée d’insécurité alimentaire (alors même que l’alimentation n’a jamais été aussi saine). Au fond, plus la fabrication des denrées alimentaires s’éloigne de nous, plus nous angoissons ! Notre charcutier n’était par forcément propre, mais il exerçait près de chez nous et nous le connaissions.

Le régime joue un rôle si important dans nos sociétés que lorsque nous disons le mot « régime », tout le monde entend « régime pour maigrir » !

Les adolescentes qui lisent très souvent ou régulièrement des journaux de mode ont trois fois plus de risque de développer un TCA que celles qui n’en lisent jamais.

Le rôle de la famille

En fait, il n’y a pas de profil type. On ne pense plus que les mères fusionnelles fabriquent le TCA de leurs enfants, ni qu’un père absent ou au contraire incestuel* (trop « proche ») explique l’émergence d’un TCA. Bien sûr, on rencontre des cas de TCA chez des jeunes filles dont la famille est vraiment perturbée. Mais le plus souvent, la maladie se développe au sein de familles ordinaires. Et surtout on ne doit accuser personne ! Les familles n’ont nul besoin qu’on en rajoute, tant elles se sentent démunies, impuissantes et « culpabilisées » !

Le rôle de la famille s’explique par ce qu’on appelle les neurones miroirs : les enfants « copient les parents » (ou les copains). C’est ainsi qu’un parent qui a un TCA a trois fois plus de risque de « transmettre » un TCA à ses filles. Les neurones miroirs sont des neurones spécialisés que l’on trouve dans de nombreuses zones de notre cerveau. Ils ont pour but de copier quelque chose qu’on voit faire par un proche. Ce procédé, très sophistiqué, permet, entre autres, aux petits animaux et aux enfants de singer leurs parents : c’est un procédé ultra-efficace dans les apprentissages. Mais ceci a aussi des effets pervers : le fils d’un père qui fume a 2 à 3 fois plus de risque de fumer plus tard que celui d’un père qui ne fume pas. Une mère qui ne se met pas à table, qui parle tout le temps de régime et qui maigrit régulièrement (pour regrossir après) a 2 à 3 fois plus de risque d’avoir une fille atteinte de TCA qu’une autre mère. Ce procédé de copie (modélisation inconsciente) des autres permet d’apprendre et d’évoluer. Il sera essentiel pour le traitement. Il faudra s’en servir.

Ces neurones-miroirs permettent également à une personne « d’ouvrir et de lire » un comportement dans sa tête, avant même de le faire (un peu comme si vous mettiez sur le bureau de votre ordinateur un logiciel « prêt à ouvrir »). La personne lit ainsi, dans son cerveau, le comportement qu’elle doit exécuter et qu’elle a mis en mémoire. Ainsi ouvre-t-on le « logiciel vélo » avant même d’être monté dessus ! Ceci permet d’exécuter des tâches rapidement, sans avoir à s’en soucier ni se demander comment on va faire. C’est le « principe idéo-moteur » : on imagine avant d’agir. C’est malheureusement ce qui est à l’œuvre dans les TCA. Dès que la personne est en situation, le cerveau ouvre le « logiciel TCA » (restriction alimentaire, jeûne, hyperactivité physique, ou crise de boulimie, compulsion) et le comportement se met en place sans que la personne puisse s’y opposer.

Que peut-on copier chez les parents pour déclencher, possiblement, un TCA ? Plusieurs attitudes ou comportements sont en cause : une mère constamment au régime pour maigrir, une mère et un père qui se méfient des aliments et critiquent tout le temps ce qu’on mange et achète, un père très « branché sport ou forme physique », une mère ou un père qui ne se sentent pas en sécurité, qui sont angoissés et refusent tout « compromis » (psychorigides*).

Les mères et les pères extrêmement soucieux de leur silhouette ou de celle de l’autre, ou qui sont en permanence au régime ont deux à trois fois plus de risque d’avoir une fille qui souffre de TCA entre 15 et 25 ans.

TÉMOIGNAGE

Wendy a grandi dans une famille où l’alimentation est compliquée : sa mère se met rarement à table, passe son temps à la cuisine et se fait des salades composées quand le reste de la famille mange de la viande et des féculents. Elle surveille sans cesse sa ligne. Le père de Wendy est directeur de banque, toujours « tiré à quatre épingles » et il ne mange pas les soirs où il a eu un « gros déjeuner »…

La mère de Claudine est en fort surpoids comme toutes les femmes de la famille, sauf la tante Christiane qui se fait vomir régulièrement, pour contrôler son poids (elle a été anorexique autrefois).

Son père est un ancien footballeur qui regarde tous les matchs à la télé et montre souvent, dans la rue, les femmes qui ont du ventre ou des fesses. Il dit sans s’adresser à quiconque : « Tu as vu celle-là, là-bas, elle se porte bien », et éclate d’un rire un peu gras. Claudine n’a jamais su comment l’interpréter.

Les facteurs inducteurs (initiateurs, facilitants)

Sur un terrain particulier (cf. ci-avant), un ou plusieurs facteurs vont enclencher le processus (« armer le fusil »). Ils vont en quelque sorte préparer le terrain. Ils sont nécessaires, mais pas suffisants. On en connaît plusieurs.

L’adolescence

L’adolescence est une période de susceptibilité aux TCA pour de multiples raisons :

– Le corps change, en particulier celui des jeunes filles. De 12 à 18 ans, la silhouette se transforme. Ces changements peuvent, parfois, se faire contre la personne, qui ne les aime pas et n’y était pas préparée. Dès lors, des remarques, des critiques ou des propos malencontreux peuvent la déstabiliser. Or, à cet âge, on est très soucieux de l’avis des autres, notamment des copines et des copains.

– Les hormones, estrogènes et progestérone, atteignent leur valeur adulte et induisent une localisation particulière de la masse adipeuse (cuisses, fesses, ventre), zones que les futures malades surinvestissent (et détestent).

– La jeune fille (ou le garçon) doit quitter l’enfance et ses repères, pour trouver ses marques d’adulte. Ceci se fait pendant cette période de l’adolescence dont la durée a été nettement accrue à l’époque moderne.

– Des désirs nouveaux apparaissent, pilotés en partie par les récepteurs cérébraux des hormones sexuelles. La jeune fille n’y est pas toujours préparée émotionnellement.

– L’avenir se profile. Face au mal-être éprouvé par certaines adolescentes, le besoin d’autonomie (« je suis grande maintenant ») et l’angoisse de séparation (« mais je suis encore bien petite ! ») s’entrechoquent, se heurtent à un déficit d’expérience et les déstabilisent.

Un traumatisme

Dans 85 % des cas, on ne trouve pas de traumatisme significatif en cas de TCA. Les malades souffrant d’anorexie-boulimie, de boulimie ou de compulsion évoquent un traumatisme passé dans un cas sur six ou sept (15 %). Ce traumatisme peut être répétitif ou isolé, de nature psychique (harcèlement à l’école, moqueries), physique (coups de la part d’un père, d’une mère, d’un frère) ou les deux (agression sexuelle). Mais le plus souvent, le traumatisme est bien plus léger : il plonge ses racines dans l’imaginaire de la silhouette et de l’alimentation. Le fait d’être l’objet d’une discrimination pendant quelques semaines dans la cour de récréation peut être un traumatisme suffisant pour une adolescente introvertie, mal dans sa peau et qui a peur de perdre la face !

Le traumatisme fera d’autant plus de dégâts si la personne est déjà fragilisée (mal-être, manque de confiance ou d’estime de soi) et qu’il atteint ses valeurs profondes, qu’il la « touche au cœur ».

Pour des raisons complexes, l’enfant ou l’adolescent qui a subi un traumatisme va penser qu’il est en partie responsable de cette agression ou de ces moqueries, alors qu’il n’en est en fait que la victime. Il en tire une forme de culpabilité, voire de honte (il ne mérite pas de vivre).

TCA et traumas : identifier le stress* post-traumatique

Quel que soit l’âge, sans s’inscrire forcément dans la culpabilité ou la honte, un épisode « critique » peut susciter des tress, des angoisses. Cet épisode sera effectivement dit « traumatique » et traité avec des techniques adaptées, si les signaux du stress post-traumatique sont identifiées : hyperagitation, souvenirs récurrents, évitement comportemental ou émotionnel (émoussement). Un stress post-traumatique non traité peut dériver vers des symptômes corporels (somatisation) et, notamment, faire le terreau du TCA. En distinguant le stress du stress post-traumatique on améliore nettement le temps de guérison en traitant spécifiquement les traumas et en aidant à gérer le stress « non spécifique ».

Quand on analyse le lien statistique entre traumatisme sexuel et TCA, on n’en trouve aucun. Ceci nous fait comprendre que les abus ne sont pas les causes du TCA. Ils ne sont que des éléments supplémentaires et facilitent un climat encore plus favorable.

Quand nous regardons l’histoire des patients, nous pouvons détecter chez certains des épisodes de vie « critiques », des épisodes qui ont laissé des traces (comme pour Wendy) et qui marquent un changement interne. Pour eux, dès lors, il y a « un avant et un après ». Il est important de détecter ces zones de « fissures » qui vont déstabiliser la confiance en soi, en l’autre, en la vie ! Ce n’est pas le traumatisme qui fabrique le TCA. Il n’est que le bruit de fond qui favorise le TCA, l’état de stress, d’hyperagitation ou de dissociation. C’est un facteur qui s’ajoute à une prédisposition aux TCA. Ce traumatisme devra être traité pour faciliter la guérison.

Ajoutons, et c’est essentiel, que les pathologies TCA sont en elles-mêmes de réels traumatismes et qu’une personne peut être traumatisée par la violence de cette pathologie, par sa propre perte de contrôle*, les remarques de l’entourage, et parfois la maladresse de certains soignants et de certaines formes de traitement !

Une maladie nutritionnelle dérangeante

Certaines maladies nutritionnelles peuvent favoriser l’émergence d’un TCA. C’est le cas du surpoids, du diabète et de la maladie cœliaque. On sait, par exemple, que les personnes obèses qui se sont mises souvent au régime dans leur vie ont trois fois plus de risque de faire des compulsions alimentaires que les personnes obèses qui ne se sont jamais mises au régime. Chez les adolescentes, il y a deux fois plus de compulsion en cas de diabète qu’en son absence.

Une des explications à cela pourrait être que bien des médecins et diététiciens qui prennent en charge ces personnes mettent trop l’accent sur la perte de poids (le nombre de kilos perdus) et sur l’importance d’être mince (ou de ne plus être gros).

Enfin, une restriction alimentaire involontaire, en cas de mal-être, peut déclencher un TCA. Il arrive qu’on sombre dans l’anorexie mentale après une gastro-entérite ou après une lourde opération des dents de sagesse, après laquelle on n’a pas pu manger pendant une semaine.

Les facteurs déclencheurs : les starters

Le seul facteur prouvé à l’origine des TCA est le régime hypocalorique, qu’il soit volontaire (le régime amaigrissant, 70 à 80 % des cas) ou involontaire (20 % des cas). Les déficits caloriques involontaires sont le fait d’une dépression (10 à 15 % des cas) ou d’une intervention chirurgicale.

Il est possible que d’autres facteurs interviennent, sans qu’on puisse l’affirmer : un changement de mode de vie, une perte affective (éloignement, divorce, rupture, décès) ou une injonction pondérale d’une personne qui compte pour la (le) futur(e) malade (parents, entraîneur, meilleure copine, etc.).

• Le déclenchement de la plupart des TCA provient d’un régime minceur. Ceci ne signifie pas qu’il faut interdire aux adolescents de maigrir ou s’interdire soi-même de se mettre au régime, mais qu’il faut être vigilant et ne pas faire n’importe quoi. Un régime n’est jamais anodin.

• Les TCA semblent plus souvent liés à un régime trop strict ou trop sévère (trop bas en calories) qu’à un régime plus conforme aux besoins.

Les facteurs avérés

La science avance. Certains faits, qui n’étaient que des hypothèses, sont maintenant prouvés. C’est ce que nous allons voir à présent.

Dans les TCA, on n’admet plus l’idée de « cause » au sens strict du terme (une cause unique qui déclenche une maladie unique). On lui a substitué l’idée de « facteurs favorisants » (plusieurs facteurs agissent de concert pour favoriser l’émergence de la maladie).

Les facteurs génétiques

Tous les types d’études visant à démontrer une origine génétique des maladies sont positives dans les TCA : les modèles animaux, la fréquence des TCA dans certaines familles, la comparaison des jumeaux mono- et hétérozygotes, les études comparatives entre familles touchées et familles sans TCA (famille proche ou famille lointaine) et les études de fréquence de mutations de gènes « signifiants » (impliqués dans le contrôle des comportements et habitudes alimentaires*). Tout ceci prouve que des facteurs génétiques sont (en partie) responsables des TCA, en particulier de l’anorexie mentale pour laquelle existent de multiples études concluantes.

Ce qui est transmis, c’est la susceptibilité à développer un TCA, quel qu’il soit, et non un TCA en particulier. Ce qui se transmet, ce n’est pas l’anorexie ou la compulsion, mais une tendance à déclencher un TCA. Il semble que le processus soit le même que celui des addictions et du système de récompense*. On admet que la génétique pourrait expliquer la susceptibilité aux TCA pour environ 30 %, avec une probabilité de 90 % de ne pas se tromper.

Parmi les mutations de gènes impliquées de façon probable à certaine, citons :

– Un neuromédiateur appelé « Agouti Related Peptide (AgRP) », qui est orexigène. Le polymorphisme « Ala67Thr » de l’AgRP est significativement associé à l’anorexie mentale.

– Un neuromédiateur appelé « facteur de croissance cérébral » (brain-derived neutrophic factor ou BDNF) qui est anorexigène* et induit une hyperactivité physique. Le polymorphisme « TrkB » du BDNF est significativement associé à l’anorexie mentale.