THE CONSPIRACY BOOK © 2018 by John Michael Greer
Originally published in 2018 by Sterling Publishing Co., Inc. under the title THE CONSPIRACY BOOK :
A Chronological Journey through Secret Societies and Hidden Histories.

This edition published by permission of Sterling Publishing Co., Inc., New York. All Rights Reserved.

THE CONSPIRACY BOOK © 2018, John Michael Greer

L’édition originale de cet ouvrage a été publiée en 2018 par Sterling Publishing Co., Inc. sous le titre The conspiracy book : A Chronological Journey through Secret Societies and Hidden Histories.
Cette édition a été publiée avec l’autorisation de Sterling Publishing Co., Inc., New York.
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ISBN : 978-2-10-081209-7

« Voici la véritable histoire des sociétés secrètes dans le monde occidental – une fresque fascinante de luttes oubliées et de causes perdues, de groupes occultes d’hommes et de femmes qui couraient après des idées qui un jour triompheraient, quand d’autres projets tout aussi acharnés ne feraient que tomber dans l’oubli. »

John Michael Greer, dans l’introduction de ce livre

INTRODUCTION

Les complots sont vieux comme le monde. Il y a un million d’années, tandis que nos lointains ancêtres s’adaptaient aux changements climatiques qui les avaient poussés à descendre des arbres, de jeunes et ambitieux proto-humains plutôt sûrs d’eux conçurent le plan d’aller chasser avec un ancien mâle dominant afin de le transpercer d’un coup de lance dans le dos. Le plan couvé en secret, les préparatifs tenus à l’abri des regards, le geste soudain et inattendu pour quiconque ne comptait pas parmi les comploteurs : tout cela est dans notre chair et dans notre sang, cela fait partie du fait même d’être humain.

La société secrète organisée, en revanche, est un concept bien plus récent. Les sénateurs romains qui complotèrent pour faire assassiner Jules César en 43 avant J.-C., par exemple, ne fondèrent pas ensuite une organisation se réunissant en secret des années après l’acte ; ils planifièrent la mort de César, menèrent à bien leur projet, puis tentèrent de prendre le pouvoir à la vue de tous, et échouèrent finalement. Une longue série d’événements, débutant dès le Moyen Âge, fut nécessaire pour créer les conditions de la montée en puissance des sociétés secrètes en tant que réalité historique significative. Une fois celles-ci réunies, il fallut encore attendre une improbable collision entre deux éléments très différents – un club privé aux origines exotiques, et une famille royale en exil cherchant le moyen de revenir au pouvoir – pour que débute enfin l’âge d’or des sociétés secrètes.

Ce club privé, c’était la franc-maçonnerie : l’Ordre des Maçons Anciens, Francs et Acceptés, pour donner son intitulé complet. La franc-maçonnerie fit son apparition au Moyen Âge sous la forme d’une guilde d’artisans dans les métiers de la construction, semblable aux guildes de bouchers, de boulangers, de fabricants de chandelles et autres commerces qui régissaient la vie économique de l’Europe médiévale. Les guildes pratiquaient alors des rituels d’initiation, se réunissaient régulièrement, et leurs membres prêtaient le serment de ne pas révéler de secrets commerciaux aux personnes extérieures – autant de caractéristiques qui serviraient aux sociétés secrètes à l’avenir.

Les changements économiques de la fin du Moyen Âge firent tomber la plupart des guildes dans l’oubli. Celle des tailleurs de pierre perdura en Grande-Bretagne, où elle se transforma en un club privé, y conviant des hommes extérieurs à la profession en tant que « Maçons Acceptés » (on les appellerait aujourd’hui « membres honoraires »). Dès 1700, la majorité des membres de la plupart des loges maçonniques étaient des Maçons Acceptés et non des bâtisseurs, et les loges avaient commencé à attirer des membres riches et influents, qui voyaient la franc-maçonnerie comme une source utile de relations mondaines.

Lithographie présentant les emblèmes et symboles des francs-maçons, vers 1872.

C’est alors qu’intervint le second ingrédient de l’expansion des sociétés secrètes : la dynastie des Stuart, ancienne famille royale britannique, déchue du pouvoir en 1688 et remplacée par la maison de Hanovre. On appelait les partisans de la dynastie des Stuart des jacobites, d’après Jacobus, version latine du nom du roi destitué Jacques II. Tout au long de la première moitié du xviiie siècle, ils menèrent une campagne de contestation et de propagande contre le nouveau gouvernement hanovrien, et lancèrent à deux reprises – en 1715 et en 1745 – une rébellion au nom de la cause des Stuart. Après la défaite du soulèvement de 1715, les jacobites entreprirent d’utiliser tous les moyens disponibles pour ébranler la maison Hanovre, et ce faisant, ils infiltrèrent la franc-maçonnerie et en lancèrent de nouvelles branches pour couvrir leurs activités.

Les jacobites échouèrent, et la franc-maçonnerie retourna bien vite à son rôle durable de société caritative et club pour hommes, mais l’idée d’utiliser les sociétés secrètes pour renverser des gouvernements impopulaires devint à la mode. Tout au long du xviiie siècle, les sociétés secrètes fleurirent à travers l’Europe. La Révolution française, en 1789, démultiplia le processus, et au cours du siècle suivant – l’âge d’or des sociétés secrètes –, les complots venus de l’ensemble du spectre politique progressèrent grâce aux outils classiques des sociétés secrètes.

Aux États-Unis, les sociétés secrètes trouvèrent très tôt un foyer. La guerre d’Indépendance fut lancée par deux de ces organisations – les Comités de liaison et les Fils de la Liberté –, et bien d’autres conspirations tentèrent par la suite de promouvoir leurs causes et d’ébranler leurs ennemis. Car chaque société secrète avait son homologue adversaire.

À mesure qu’elles émergeaient, on se mit à les craindre. Les peurs qui s’étalèrent dans les journaux et dans les livres aux xviiie et xixe siècles n’étaient cependant pas toutes fondées. Les démagogues, aux différents points du spectre politique, découvrirent l’intérêt de semer la panique au sujet des activités supposées de sociétés secrètes. Des arnaques pures et simples et des inventions fantaisistes gagnèrent ainsi leur part d’audience dans l’attention du public.

«  Le plan couvé en secret, les préparatifs tenus à l’abri des regards indiscrets, le geste soudain et inattendu pour quiconque ne comptait pas parmi les comploteurs : tout cela est dans notre chair et dans notre sang, cela fait partie du fait même d’être humain.  »

L’ironie, dans cette agitation entourant les sociétés secrètes, c’est que leur pouvoir s’en trouva fort exagéré, ainsi que leur efficacité et même leur âge. Depuis le début, des organisations se vantaient d’être plus étendues, plus anciennes et plus puissantes qu’elles ne l’étaient en réalité afin d’attirer de nouveaux membres. Leurs adversaires trouvèrent eux aussi qu’il était plus facile d’attirer les foules dans leur croisade s’ils exagéraient le pouvoir des sociétés qu’ils combattaient. Si bien qu’à la fin du xxe siècle, les livres les plus vendus et les documentaires les plus regardés barbotaient encore autour d’affirmations imprécises sur les sociétés secrètes et les conspirations. Le résultat fut surtout que ces fantasmes ont finalement dissimulé la réalité fascinante qui se cachait derrière.

Ce qui est passé inaperçu dans tout ce raffut, c’est que le secret est l’outil des faibles. Les gens se tournent vers le complot quand ils n’ont pas l’influence politique, économique ni culturelle pour parvenir à leurs fins par des moyens plus directs. Dès lors qu’une société secrète réunit suffisamment de pouvoir pour faire progresser ouvertement son programme, elle se transforme en parti politique, en armée ou en gouvernement. C’est ce qui est arrivé aux Comités de liaison et aux Fils de la Liberté après 1775, quand la cause pour l’indépendance américaine a trouvé assez de soutien dans les treize colonies pour permettre la Révolution. Au fil des années, des centaines d’autres sociétés secrètes vécurent la même transition, une fois qu’elles étaient suffisamment fortes, mais plus encore ne parvinrent jamais à atteindre leurs objectifs et disparurent avec le temps.

Pendant presque trois siècles, les sociétés secrètes fournirent un cadre dans lequel les nouveaux mouvements prônant un changement radical trouvaient un refuge où entamer la longue lutte qui transformerait leurs rêves en réalité. Certains de ces rêves finirent en cauchemars : le parti nazi comme le parti communiste, par exemple, furent d’abord des sociétés secrètes qui réussirent la transition vers le pouvoir réel, et éclaboussèrent le xxe siècle du sang de millions d’individus. D’autres sociétés secrètes poursuivaient des buts plus humains, cherchant à libérer leurs terres natales du joug de suzerains étrangers, à faire aboutir des réformes démocratiques dans des régimes totalitaires, ou, dans certains cas, à s’opposer à d’autres sociétés secrètes aux desseins plus funestes en retournant contre elles leurs propres méthodes.

Voici la véritable histoire des sociétés secrètes dans le monde occidental – une fresque fascinante de luttes oubliées et de causes perdues, de groupes occultes d’hommes et de femmes qui couraient après des idées qui un jour triompheraient, quand d’autres projets tout aussi acharnés ne feraient que tomber dans l’oubli. C’est une histoire qui a contribué au monde dans lequel nous vivons aujourd’hui plus que ce que la plupart imaginent. Le Livre des sociétés secrètes est le sésame qui vous la révéleront.

~975 av. J.-C.

La cour très animée du temple de Salomon, gravure à l’eau-forte du xviie siècle par Johan Danckerts.

LE TEMPLE DE SALOMON

Au xe siècle avant J.-C., le Moyen-Orient était un assemblage de petits royaumes par centaines, chacun avec sa langue, sa culture, sa religion et en son centre un temple national où des prêtres offraient des sacrifices au dieu ou à la déesse locale. Le royaume d’Israël n’était que l’une de ces nations minuscules et, quand son roi Salomon (~970–931 av. J.-C.) décida de bâtir un temple à Jérusalem pour y honorer la divinité gardienne de son peuple, le projet était si parfaitement standard qu’il put demander à son allié Hiram Ier, roi de Tyr (~1000–~946 av. J.-C.), de lui envoyer des ouvriers expérimentés. Bâti sur une colline au nord de la cité d’origine, le temple n’avait vraiment rien d’extraordinaire : un simple rectangle aux murs de pierre, au toit en bois, de 90 pieds de long, 30 pieds de large et 45 pieds de haut, couvert d’une fine couche d’or martelé.

Deux mille ans plus tard, les légendes compilées du petit royaume de Salomon sont devenues l’Ancien Testament d’une religion universelle. Dans l’Europe médiévale, tandis que l’économie florissait après la longue crise des âges sombres, des guildes professionnelles empruntèrent à la Bible et à la vie des saints le matériau brut pour concevoir leurs cérémonies d’initiation de nouveaux membres. Ainsi, une guilde de tailleurs de pierres des îles britanniques, probablement dans l’Écosse actuelle, s’appropria l’histoire du temple du roi Salomon. D’autres guildes de tailleurs de pierre choisirent d’autres rituels, se concentrant sur d’autres histoires, comme celle de la tour de Babel. Bien des siècles plus tard, toutefois, alors que les guildes s’étaient transformées en des organisations bien différentes, le rituel fondé sur la construction du temple de Salomon se retrouverait au cœur de la cérémonie d’initiation de la franc-maçonnerie.

VOIR AUSSI Le manuscrit Regius (~1390), Les rituels de fraternisation (1639)

vie siècle av. J.-C.

Grande gravure de Pythagore. On attribue à Pythagore l’invention du mot « philosophie ». En tant que mathématicien – peut-être le plus grand de l’histoire –, il est connu pour son théorème. Ses enseignements ont profondément influencé Socrate, Platon et Aristote.

LA CONFRÉRIE PYTHAGORICIENNE

Au vie siècle avant J.-C., la cité de Crotone, dans le sud de l’Italie actuelle, était une colonie grecque florissante, un lieu d’innovations économiques et intellectuelles. C’est là que s’établit Pythagore (~570–~495 av. J.-C.) à la fin de son périple en quête de sagesse à travers le vieux monde. Inventeur du mot « philosophe » et mathématicien brillant, Pythagore était aussi un mystique. Le cercle qu’il fonda, la Confrérie pythagoricienne, enseignait un système de pensée complexe dans lequel la géométrie, le végétarisme et la réincarnation jouaient les premiers rôles.

Même si certains de ses traits dérivaient d’institutions grecques antérieures ou de temples égyptiens où Pythagore avait étudié, la Confrérie représentait quelque chose d’inédit dans le monde antique : ses membres la rejoignaient de leur plein gré, juraient de garder ses secrets et de lui obéir, puis s’élevaient peu à peu dans sa hiérarchie, découvrant certains de ses enseignements cachés à chaque nouvelle étape. Cette organisation deviendrait le schéma de base des sociétés secrètes pour les siècles à venir.

La Confrérie puisait principalement ses membres dans la classe supérieure aisée de Crotone, si bien qu’elle se trouva bien vite empêtrée dans la lutte politique sans merci opposant les partis aristocrate et populiste qui secouait le monde grec de cette époque. Autour de l’an 500 avant J.-C., elle déclencha une série d’émeutes sauvages à Crotone et dans les cités avoisinantes, durant lesquelles des membres de la Confrérie se barricadèrent et périrent dans l’incendie de leur lieu de culte. Pythagore se réfugia dans la ville voisine de Métaponte, où il mourut quelques années plus tard. D’autres survivants s’éparpillèrent dans le monde grec, portant avec eux les enseignements de Pythagore et cette idée d’une organisation secrète, tenue par le serment de ses membres.

VOIR AUSSI Les gnostiques (ier siècle)