Lancelot ou  

le Chevalier  

de la charrette  

Notes, questionnaires et dossier Bibliocollège  

par Marina GHELBER,  

certifiée de Lettres modernes,  

professeur en collège  

Chrétien de Troyes  

Crédits photographiques  

pp.4, 5, 7,9, 11, 23, 25, 43, 50,59, 62, 78,102 : © Photothèque Hachette Livre.  

p. 69 : © BNF, Paris. pp. 8, 19, 65, 66, 85, 98 haut et bas, 113 : © Collection  

Christophel.

Conception graphique  

Couverture : Audrey Izern  

Intérieur : ELSE  

Illustration des questionnaires  

Harvey Stevenson  

Traduction

Madeleine Lazard  

ISBN : 978-2-01-161068-3  

© HACHETTE LIVRE, 2006, 43, quai de Grenelle, 75905 PARIS Cedex 15.  

Tous droits de traduction, de reproduction et d’adaptation réservés pour tous pays.  

Le Code de la propriété intellectuelle n’autorisant, aux termes des articles L.122-4 et L.122-5,d’une part,  

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constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal.  

Dossier pédagogique : www.hachette-education.com  

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Un château assiégé. Miniature française extraite de l’Histoire d’Alexandre  

de Jean Wauquelin, Flandre, milieu du XIVe siècle.  

ancelot ou le Chevalier de la  

charrette : ce titre énigmatique  

est susceptible de séduire et d’intri-  

guer l’adolescent du XXIe siècle.  

Il peut le séduire parce que, depuis  

que le monde des jeux vidéo s’est  

peuplé de preux chevaliers terras-  

sant des dragons et que l’on joue à  

conquérir des donjons, le Moyen  

Âge est devenu un univers familier  

qui attire le jeune public.  

Mais cette œuvre suscite aussi des  

interrogations. Que peut faire un  

noble chevalier dans une charrette  

infamante réservée aux assassins  

et aux brigands ? Pourquoi donc  

ne chevauche-t-il pas un destrier,  

comme ses pairs ?  

Chef-d’œuvre écrit par l’écrivain et  

poète français Chrétien de Troyes  

(v. 1135-v. 1183), ce livre plonge le  

lecteur dans un univers héroïque  

où le légendaire roi Arthur règne,  

autour de l’an 1000, sur ce territoire  

mystérieux que l’on appelait la  

Bretagne et qui s’étendait de  

l’Irlande à l’Armorique, en passant  

par le pays de Galles et le comté  

de Cornouailles (cf. carte p. 122).  

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Introduction

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INTRODUCTION

La fête de l’Ascension bat son plein, lorsqu’un chevalier  

menaçant fait irruption à la cour pour défier le roi Arthur  

et mettre en grand danger la sécurité de la reine Guenièvre.  

Effectivement, peu après, celle-ci est enlevée. Tout désigne  

comme auteur du forfait le dangereux Méléagant, chevalier  

sans foi ni loi, maître du Pays maléfique d’où l’on ne revient  

jamais. De nombreux captifs du royaume de Logres y sont déjà  

détenus.

Dorénavant, une quête effrénée est lancée pour retrouver  

Guenièvre : par des chemins différents, également périlleux,  

deux chevaliers tentent l’impossible : Gauvain, fidèle du roi  

Arthur, et un chevalier qui taira longtemps son nom : Lancelot.  

Cette splendide figure romanesque s’avère être un « paradoxe »  

vivant. Chez lui, les vertus chevaleresques portées au plus haut  

degré et leur négation coexistent. Il force l’estime de tous par  

son courage, mais subit leur mépris pour être monté dans la  

« charrette d’infamie » ; son exploit rétablit l’autorité menacée  

de son roi, mais il aime celle qui lui est interdite entre toutes :  

sa reine.  

Cependant, l’histoire de ce combattant hors pair n’aurait peut-être  

pas traversé les siècles si sa quête amoureuse n’avait pas servi un  

idéal plus large : sauver son peuple, prisonnier de son pire ennemi.  

Récit d’exploits guerriers, mais également roman d’amour, cette  

œuvre, écrite vers 1176, connut immédiatement un grand  

succès. Très lu au XIIe siècle, le livre fut également apprécié  

au XIIIe siècle. Depuis, cette histoire a franchi les époques  

jusqu’à nos jours sans perdre son attrait, grâce à la richesse  

de l’invention, à la diversité des décors et à la peinture de  

caractères forts.  

L’auteur excelle dans l’art de maintenir le suspense tout au long  

du récit ; jusqu’à la dernière page, on doute de la victoire du héros.  

Les multiples combats, dont un roman de chevalerie ne saurait  

se passer, changent sans cesse de décor : la cour du roi Arthur,  

la forêt bretonne de Brocéliande, le pays de Méléagant défilent  

et évitent au lecteur l’écueil de la monotonie.  

Et pour ajouter au sortilège, ces endroits sont peuplés de héros  

attachants parce qu’ils restent humains : Guenièvre tyrannique  

mais bouleversante dans son amour interdit, le roi Bademagu  

dont les discours empreints de sagesse ne parviennent pas à  

détourner son fils Méléagant de ses funestes projets, Lancelot  

qui ne peut accéder au bonheur qu’en renonçant à sa fierté.  

Tous ces atouts font de ce roman un livre captivant qui comble  

les attentes du lecteur : dépaysement par l’univers féerique des  

légendes celtes, suspense des épreuves sans cesse renouvelées,  

émotion suscitée par les passions exacerbées.  

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INTRODUCTION

Miniature extraite du Livre des tournois  

de René d’Anjou, milieu du XIVe siècle.  

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Luc Simon (Lancelot) dans Lancelot du Lac,  

film de Robert Bresson, 1974.  

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Lancelot

Lancelot

ou le Chevalier  

ou le Chevalier  

de la charrette  

de la charrette  

notes

1. flatterie : louange fausse  

ou exagérée.  

2. flatteur : personne qui  

donne des louanges  

fausses ou exagérées.  

3. surpasse : fait mieux  

que.

4. fœhn : vent chaud  

et sec.  

5. flagorner : flatter  

bassement.

6. sardoines : pierres fines  

estimées.

Puisque ma dame de Champagne veut  

que j’entreprenne de composer un  

roman, je l’entreprendrai très volontiers,  

en homme qui est entièrement à son service pour tout  

ce qu’il peut faire en ce monde, sans me risquer à la  

moindre flatterie1. Tel autre qui s’en serait chargé aurait  

voulu y glisser quelque compliment flatteur2. Il aurait  

dit, et j’en pourrais témoigner, que c’est la dame qui  

surpasse3 toutes celles qui sont en vie, comme surpasse  

tous les autres vents le fœhn4 qui souffle en mai ou en  

avril. Mais, par ma foi, je ne suis pas homme à flagor-  

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Prologue

ner5 ma dame. Dirai-je : « Autant une pierre précieuse  

vaut de perles et de sardoines6, autant la comtesse vaut  

notes

1. Ascension : fête religieuse  

chrétienne située quarante  

jours après Pâques.  

2. avec la magnificence :  

avec le faste digne d’un roi.  

3. mainte […] dame : un  

grand nombre de dames.  

4. courtoise : très polie  

et raffinée.  

5. de pied en cap : des pieds  

à la tête (« cap », du latin  

caput, la « tête »).  

6. dans cet équipage :  

dans cette tenue.  

de reines » ? Non, bien sûr, je ne dirai rien de tel, même si  

c’est la vérité, malgré que j’en aie. Mais je dirai seulement  

que ses directives font plus en cette œuvre que toute la  

réflexion et la peine que je peux y apporter.  

C’est Le Chevalier de la charrette dont Chrétien    

commence le livre. La matière et le thème lui ont été  

donnés par la comtesse. Quant à lui, il se charge de la mise  

en forme, sans rien y apporter de plus que son travail et son  

application.

Et il raconte qu’un jour    

d’Ascension1, le roi Arthur  

avait réuni sa cour à Camelot, avec la magnificence2  

25

La provocation  

qui convenait à ce jour. Après le repas, il ne quitta pas la  

compagnie de ses barons, nombreux dans la salle. La reine  

s’y trouvait aussi. Il y avait là, ce me semble, mainte belle  

dame3 courtoise4 sachant bien s’exprimer en langue fran-  

çaise. Keu, responsable du service des tables, prenait son  

repas avec les officiers qui avaient assuré ce service. Alors  

qu’il était encore assis en train de manger, voilà que surgit  

à la cour un chevalier fort bien équipé et armé de pied en  

cap5. Il s’avança dans cet équipage6 jusque devant le roi  

assis au milieu de ses barons et, sans le saluer, il lui dit :  

« Roi Arthur, j’ai dans mes prisons des gens de ta terre et  

de ta maison, chevaliers, dames et jeunes filles. Mais je ne  

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t’en donne pas de nouvelles avec l’intention de te les  

rendre. Je veux au contraire te dire et te faire savoir que tu  

n’as ni forces ni biens suffisants pour les récupérer. Sache  

bien que tu mourras sans avoir jamais pu leur venir en aide. »  

Le roi répondit qu’il lui fallait bien le supporter s’il ne  

pouvait y remédier, mais il en était très fortement accablé.  

Le chevalier fit alors semblant de vouloir s’en aller ; il fit  

demi-tour sans s’attarder devant le roi et s’avança jusqu’à la  

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Les Chevaliers de la Table ronde : Lancelot, Perceval, Gauvain, Tristan  

et le roi Arthur ; au centre de la table, le Graal. Miniature du XIVe siècle.  

porte de la salle. Mais il ne descendit pas les marches ; il  

s’arrêta pour lancer de là ces paroles : « Roi, s’il se trouve  

à ta cour un seul chevalier auquel tu te fieras assez pour  

oser lui confier la responsabilité de conduire la reine à ma  

suite dans ce bois où je vais me rendre, je l’y attendrai et je  

m’engage, si ce chevalier parvient à triompher de moi et  

ainsi à la conquérir de sorte qu’il te la ramène, à te renvoyer  

tous les prisonniers retenus sur ma terre. »  

Nombreux dans le palais furent ceux qui entendirent  

ces paroles, et la cour en fut tout agitée. La nouvelle en  

arriva à Keu qui mangeait avec le personnel de service.  

Il quitte la table, vient tout droit au roi et, tout en fureur,  

lui adresse ces mots : « Roi, bien longtemps je t’ai servi  

fidèlement et loyalement. Mais maintenant je prends congé  

de toi et je m’en vais pour ne plus jamais te servir. Je n’ai plus  

ni la volonté ni l’envie désormais de rester à ton service. »  

Le roi est accablé par ce qu’il vient d’entendre, mais dès  

qu’il s’est assez ressaisi pour répondre, il demande brusque-  

ment : « Est-ce un propos sérieux ou une plaisanterie ?  

– Beau sire roi, répond Keu, je n’ai pas envie de plaisanter  

en ce moment : je prends congé sur le champ à coup sûr.  

Je ne vous demande ni récompense ni rétribution1 pour  

mes services. C’est ainsi, j’ai pris la décision de partir sans  

plus tarder. – Est-ce par colère ou ressentiment, dit le roi,  

que vous voulez partir ? Sénéchal2, restez à la cour comme  

à votre ordinaire, et sachez bien que je n’ai rien en ce  

monde que, pour vous garder, je ne sois prêt à vous don-  

ner sans attendre. – Sire, dit Keu, ce n’est pas la peine. Je  

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notes

1. rétribution : salaire, paie  

(ou paye).  

2. sénéchal : officier de la  

cour, chargé de présenter  

les plats à la table du roi.  

www.hachette-education.com

À la cour du roi Arthur, alors que la fête bat son plein, Méléagant, le  

maudit, sème encore une fois la peur et la désolation : la reine  

Guenièvre est enlevée. Sera-t-elle condamnée à passer le reste de  

ses jours au « pays dont on ne revient jamais », comme tant d’autres  

sujets de Logres, enlevés avant elle ? C’est compter sans le courage  

de Lancelot qui se lance dans une quête éperdue. Honni par les  

passants pour être monté dans la charrette de l’infamie, trahi  

par le nain maléfique, séquestré par son ennemi, parviendra-t-il à  

ramener parmi les siens la reine à laquelle il a toujours accordé un  

dévouement sans limites ?  

•

Des extraits annotés  

•

Des questionnaires au fil du texte  

•

Des documents iconographiques exploités  

•

Une présentation de Chrétien de Troyes et de son époque  

•

Un aperçu du genre du roman courtois  

•

Un groupement de textes : « Le rendez-vous secret »  

Chrétien de Troyes  

Lancelot

ou le  

Chevalier

de la  

charrette

illustration de couverture : Alain Boyer  