© Éditions Alphil-Presses universitaires suisses, 2018
Case postale 5
2002 Neuchâtel 2
Suisse

www.alphil.ch

Alphil Diffusion
commande@alphil.ch

ISBN papier 978-2-88930-191-1
ISBN epub 978-2-88930-218-5

Publié avec le soutien du Fonds national suisse de la recherche scientifique et de la Société Académique Vaudoise.

Les Éditions Alphil bénéficient d’un soutien structurel de l’Office fédéral de la culture pour les années 2016-2020.

Photographie de couverture : Westend61 GmbH / Alamy Banque d’images, image JEE0GD.

Responsable d’édition : Sandra Lena

Pour Adou qui n’est plus là pour poser sa question…
Pour Jeanne qui continue de me poser des questions…

Remerciements

Ce livre est le fruit d’un long parcours jalonné de nombreuses rencontres, à la fois intellectuelles et amicales. Citer toutes celles et tous ceux qui, d’une façon ou d’une autre, ont influencé le contenu de ce travail est impossible. Je tiens néanmoins à les en remercier toutes et tous. Je voudrais également dire ma reconnaissance aux personnes sans qui ma thèse n’aurait pas pu être menée à bien. Il y a plusieurs années, Hans Ulrich Jost a su trouver les mots qui m’ont encouragé et convaincu de l’intérêt de réaliser un doctorat. C’est avec Matthieu Leimgruber que j’ai abordé il y a vingt ans déjà les questions posées dans cet ouvrage. Mes recherches s’inspirent de quelques historiens dont j’ai eu la chance de croiser le chemin : François Vallotton, Matthias Ruoss, Pierre-Emmanuel Jaques et Vincent Barras. Je me serais sans aucun doute perdu dans le dédale des archives sans les conseils judicieux de Dominique Prongué, Claude Zurcher, Françoise Clément et Delphine Zimmerman à la RTS, Michel Dind à la Cinémathèque suisse et Pierre Parent à la RTBF. La bienveillance et les encouragements de l’équipe du Gymnase Provence, en particulier de son directeur Patrick R. Monbaron, ont joué un rôle essentiel dans la réalisation de ma recherche. Au cours de la réalisation du livre, j’ai eu la chance de bénéficier des compétences et de la disponibilité de l’équipe des Éditions Alphil. Je remercie en particulier Alain Cortat pour sa confiance, Sandra Lena pour son aide à la production, ainsi qu’Anne-Caroline Le Coultre pour le choix de la couverture.

Écrire, c’est surtout réécrire. Les commentaires de Romain Felli, Olivier Longchamp, Stéphanie Pache et Marion Repetti m’ont été précieux pour améliorer le texte, tout comme la lecture patiente de Gérard Michaud et de Jacques Christinat, ainsi que les stimulantes discussions avec Sylvianne Charbon et Marianne Herren-Favez. Bien des scories figureraient encore sur ces pages sans l’aide précieuse d’Agnès Margot-Blanc, de Chloé Galland-Traube, Joanna Bauvert et Marc Vaucher. Selon la formule consacrée, je reste bien évidemment le seul responsable des analyses proposées, comme des imperfections ou des erreurs éventuelles contenues dans cet ouvrage.

Je n’oublie pas Jeanne, Paul et Joanna, qui ont supporté mon enthousiasme comme mes galères. Leur affection a fortement contribué à l’aboutissement de cette aventure.

Liste des abréviations

A2 | Chaîne de télévision française (ex Antenne 2)
AVS | Assurance vieillesse et survivants
CERG | Centre d’études et de recherches gérontologiques
CHU | Centre hospitalier universitaire
CHUV | Centre hospitalier universitaire vaudois
CPGG | Centre pluridisciplinaire de gérontologie de Grenoble
EHPAD | Établissement d’hébergement pour personnes âgées
EMS | Établissement médico-social
EURAG | Fédération européenne des personnes âgées
FNG | Fondation nationale de gérontologie
FNS | Fonds national suisse de la recherche scientifique
FR 3 | Chaîne de télévision française (France 3)
INA | Institut national de l’audiovisuel
INED | Institut national d’études démographiques
INSEE | Institut national de la statistique et des études économiques
INSERM | Institut national de la santé et de la recherche médicale
LPP | Loi sur la prévoyance professionnelle
OFAS | Office fédéral des assurances sociales
OFS | Office fédéral de la statistique
RTBF | Radio télévision belge francophone
RTL | Radio Télé Luxembourg
RTS | Radio télévision suisse
SMS | Société de médecine sociale (Suisse)
SSG | Société suisse de gérontologie
SZVS | Schweizerische Zeitschrift für Volkswirtschaft und Statistik
TF1 | Chaîne de télévision française
TSR | Télévision suisse romande
U3A | Université du troisième âge
URPA | Union romande de personnes âgées

Introduction :

Une histoire culturelle des représentations de la vieillesse

Dans l’histoire de l’Europe occidentale, le statut des personnes âgées a varié considérablement entre prestige et dénigrement. D’un côté, les anciens assuraient la transmission d’une expérience (patrimoine culturel) ou d’un héritage matériel (patrimoine foncier ou financier). De l’autre, le vieillissement physique suscitait une crainte à l’égard de la sénilité et de la décrépitude qui provoquaient rejets ou moqueries. De manière générale, la diversité des situations sociales faisait obstacle à la reconnaissance de la vieillesse comme un sujet social cohérent et homogène.

Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, le dernier âge de la vie a changé de visage : le vieux quinquagénaire d’alors est devenu un jeune senior actif. L’espérance de vie au-delà de 60 ans atteint désormais un niveau sans précédent dans l’histoire de l’humanité. Cet allongement inédit de la vie s’est doublé d’un accroissement spectaculaire de la part des personnes âgées dans la population occidentale. Alors que, jusque-là, la vieillesse était synonyme de déchéance physique, voire de misère sociale, la visibilité croissante de la population âgée révèle aujourd’hui différentes dynamiques économiques, sociales et culturelles. Du point de vue économique et social, l’introduction et l’expansion du système des retraites après la Seconde Guerre mondiale ont modifié les conditions de vie des personnes âgées, la retraite représentant maintenant une nouvelle étape dans les trajectoires personnelles et professionnelles des individus, un nouvel âge de la vie. Enfin, l’expérience de la vieillesse et du vieillissement a produit une culture originale qui mobilise de nouvelles normes de comportement autour de l’activité des personnes âgées. Le dernier âge de la vie a changé de signification pour devenir un troisième âge (plus de 65 ans), composé à la fois de rentiers oisifs et de seniors actifs.

Cet ouvrage ambitionne d’étudier le jeu d’influences politiques et médiatiques à la source de ces métamorphoses des représentations de la vieillesse en France et en Suisse. Diffusées par des médecins, des démographes ou des statisticiens, puis par des hommes politiques, des sociologues, des gérontologues et, enfin, par des économistes, ces représentations fournissent un ensemble de logiques argumentatives et de qualifications des âges de la vie dont l’évolution constituera le fil rouge de notre recherche. L’histoire des représentations de la vieillesse ne s’arrête pas aux frontières, et la circulation médiatique entre la Suisse et la France s’est vérifiée à plusieurs occasions, nous le verrons, lors de la diffusion dans les médias de certains sujets sur les personnes âgées. Cette porosité des espaces culturels légitime notre tentative de dessiner le portrait de la vieillesse indépendamment des spécificités nationales. Au-delà d’une comparaison systématique des deux espaces francophones, notre approche permettra d’enrichir l’histoire politique de la vieillesse par une analyse des contenus culturels. La spécificité de la Suisse romande ne sera pas complètement gommée et nous conserverons parfois un traitement à part des sujets helvétiques où les influences culturelles et politiques de la Suisse alémanique seront soulignées.

Les couleurs de la vieillesse

Entre fragilité et sagesse, entre charge collective et richesse individuelle, les représentations de la vieillesse oscillent entre des conceptions positives et des conceptions négatives. Afin de rendre compte de cette ambivalence, nous proposerons une synthèse de ces différentes conceptions sous la forme d’un éventail de couleurs de la vieillesse. Il ne s’agit pas ici de reprendre les études sur l’histoire symbolique des couleurs chère à Michel Pastoureau1, mais de proposer une typologie chromatique qui regroupe différentes formules associées à la vieillesse et au vieillissement. À la manière de lunettes teintées, chaque modèle de couleur dépeint un ordre du discours qui regroupe un ensemble de représentations. Cette approche culturelle permet d’orienter la recherche vers une lecture thématique, quasiment affranchie du carcan chronologique et des bornes nationales. De la même façon que les teintes se mélangent sur la palette du peintre, les couleurs de la vieillesse coexistent dans plusieurs réalités géographiques et se reproduisent à différentes périodes historiques. Loin de s’exclure ou de s’annuler, les représentations de la vieillesse peuvent être exposées dans la longue durée2.

Comme le signale l’historien David Troyansky, le XVIIIe siècle marque une rupture, avec la reconnaissance de la vieillesse comme figure positive3. Le respect envers les aînés se perçoit autant dans les corporations professionnelles qu’au travers des textes religieux, catholiques et réformés, qui exaltent les vertus des Anciens. Avec l’image du « père » ou du « patron » qui se confond avec celle du vieillard, l’évocation idéalisée d’un individu sage, doux, modeste, peu exigeant et sachant goûter avec modération les plaisirs de la vie, se diffuse aussi bien dans les précis de médecine que dans les œuvres littéraires ou théâtrales4. Cette qualification positive des Anciens peut être regroupée sous une bannière verte, celle évoquée par la formule de la verte vieillesse.

Dans la lutte contre la pauvreté, les politiques d’assistance publique qui déploient leurs effets au XIXe siècle produisent une nouvelle représentation ambivalente de la vieillesse. D’un côté, cette « assistance vieillesse » se justifie par la nécessité de venir en aide à une population fragile digne d’être secourue. De l’autre, la sénescence est associée au déclin des forces physiques et mentales, ce qui associe « les vieux » à des personnes misérables. Dans ce contexte, l’entrée dans la vieillesse se signale par le retrait du monde de la production, et le discours médical réduit le vieillissement à un processus de dégénérescence qui accompagne la perte de statut des aînés5. Avant la Première Guerre mondiale, la figure du patriarche vert et débonnaire perd du terrain face à son double négatif, le vieillard, représentation de la vieillesse grise.

Le XXe siècle voit une montée en gamme des couleurs de la vieillesse. Pendant les deux guerres mondiales, l’organisation de l’économie de guerre, comme la mobilisation des armées, suscite une forte valorisation patriotique de la jeunesse. Sous l’influence croisée du poids démographique des vieillards (vieillesse grise) et de l’allongement progressif de la durée moyenne de vie (vieillesse verte), ces représentations se recomposent après 1945. L’introduction des retraites redéfinit les limites des classes d’âge en fonction de critères formels (durée de cotisation, année de naissance) et non plus de la capacité physique ou mentale de l’individu. Cette transition, négociée socialement vers la dernière étape de vie, devient l’un des repères majeurs de l’entrée dans la vieillesse. De manière complexe, les représentations de la vieillesse se teintent de multiples reflets vert-de-gris et oscillent entre reconnaissance et dévalorisation du troisième âge. Alors que le genre féminin est surreprésenté parmi la population âgée, la vieillesse des femmes avec ses teintes mauves n’est pas immédiatement reconnue par les discours politiques et médiatiques. Avec l’extension des systèmes de retraite au cours des années 1960, la vieillesse se détache de l’horizon de pauvreté. Plus fondamentalement, la retraite propose une nouvelle identité à la personne âgée qui ne se limite plus seulement au vieux ou au vieillard, mais qui devient un senior à l’instar de l’univers des compétitions sportives. Accompagnant des mutations sociales profondes, une nouvelle image de la vieillesse dorée transforme la retraite en un nouvel âge de la vie. Sur le plan économique, l’émergence d’une clientèle de seniors durant les années 1970 encourage le développement des études de marché qui identifient un potentiel de consommation croissant au sein de la vieillesse argentée. Lorsque le processus de vieillissement tend à se banaliser à la fin des années 1980, l’évocation de la sexualité du troisième âge et de l’accompagnement des personnes mourantes produit un rayonnement infrarouge qui éclaire sous un spectre diffus un nuancier complexe de représentations chromatiques de la vieillesse.

Afin d’envisager une histoire culturelle de la vieillesse, nous concentrerons notre recherche sur les représentations savantes, politiques et médiatiques6. Analysant la manière dont la société ordonne les étapes de vie des individus, les sociologues Vincent Caradec et Hervé Glevarec soulignent combien les médias contribuent à la construction des représentations des âges7. La standardisation des cycles de vie selon un modèle ternaire (jeunesse, vie adulte, vieillesse) fait du troisième âge une étape riche de potentialités, non seulement une « phase de la vie » après l’emploi salarié (temps de la retraite) mais également un « mode de vie » (activités et loisirs des personnes âgées). Apparus en 1953 dans la langue française comme abréviation du concept anglais mass media, les médias désignent l’ensemble des supports de diffusion de l’information et de la culture. Espace de production, de réception et de circulation, le champ médiatique révèle les imbrications des réalités sociales et politiques. Les discours sur la vieillesse ne forment pas a priori un ensemble cohérent en regard des points de vue divergents des journalistes ou des angles éditoriaux spécifiques à chaque titre. Cependant, comme le souligne l’historien Christian Delporte, il est permis de considérer « les médias comme source de compréhension des phénomènes sociaux, cherchant dans leurs contenus les clés d’analyse des représentations partagées »8. Alors qu’il est délicat de mesurer les effets sociaux des sujets médiatiques, l’historien peut recourir au concept de représentations collectives, afin de rendre compte de la « construction sociale de la réalité »9. En nous appuyant sur cette démarche, nous nous efforcerons d’isoler les différentes composantes des représentations de la vieillesse, entre la création de la Sécurité sociale et l’arrivée à la retraite de la génération d’après-guerre (1940-1990). Au cours de cette période, le champ médiatique a connu des évolutions structurelles que l’on résumera ici rapidement10.

Durant l’après-guerre, les tirages de la presse quotidienne ont continué de croître en Suisse, comme en France, même si des restructurations ont modifié à la baisse l’offre des journaux. Au cours de la décennie 1950, 80 % des Français lisent régulièrement un quotidien11. Entre 1950 et 1970, la radio poursuit son développement et conserve son rôle de média de masse le plus important. À partir de la seconde moitié des années 1960, la télévision entre dans les foyers et l’équipement télévisuel se déploie de manière exponentielle. En France, 13 % des foyers étaient équipés d’un poste de télévision en 1960, ils sont plus de 62 % en 1968, puis 90 % en 197912. En Suisse, les concessions pour les postes de télévision passent de 129 000, soit 8 % des ménages privés, en 1960 à un million (48 %) en 196813. Comme le souligne le sociologue de la culture Pascal Durand, la croissance rapide du champ médiatique conduit à des effets de circulation des sujets traités entre les différents titres de la presse et les émissions radiophoniques ou audiovisuelles14. Chaque fois que nous observerons ces phénomènes dans notre recherche, nous en rendrons compte, même si la réception des représentations médiatiques n’est pas le principal sujet de notre étude15. Par-delà la diversité des types de discours, nous aborderons dans un même élan l’information politique, les productions savantes et les sujets culturels, afin de déconstruire les catégories d’intelligibilité de la réalité sociale. Marqués par un certain empirisme, les modèles de représentations que nous décrirons s’articulent autour d’une imbrication de convictions scientifiques et politiques, de codes esthétiques et culturels, de normes morales et idéologiques. Alors que nous privilégions une démarche axée sur l’analyse des contenus, notre réflexion laissera une large place aux citations que nous reproduisons à l’identique des propos tels que nous les avons entendus à la radio ou à la télévision, sans chercher à les traduire en une langue écrite. Notre démarche s’inspirera enfin d’une distinction classique proposée par Marc Ferro. Selon l’historien français spécialiste du cinéma, il est possible d’opérer trois types d’histoire en recourant aux matériaux cinématographiques : une histoire du cinéma (présentation des œuvres et des genres de manière chronologique), une histoire au cinéma (représentation d’événements ou de périodes du passé dans les films) et, enfin, une histoire avec le cinéma (utilisation du film comme source première)16. Vecteurs de normes, de croyances et de valeurs partagées, les médias ne se limitent pas à illustrer des représentations, ils sont également producteurs de contenus, ce que certaines critiques d’une histoire traditionnelle des médias mettent en évidence17. Avec la logique du scoop ou des « marronniers » (sujet saisonnier qui reparaît régulièrement), les représentations médiatiques trahissent parfois une distorsion de la réalité18. Tenant compte de certaines précautions méthodologiques19, il est ainsi possible d’écrire une histoire culturelle de la vieillesse avec les médias écrits et audiovisuels, qui se distingue d’une histoire institutionnelle des médias ou d’une histoire sociale des assurances sociales.

Le corpus des sources a été élaboré à partir de multiples documents médiatiques en Suisse et en France. De manière pratique, nous avons mené une lecture croisée de titres tirés de la presse politique quotidienne (Le Monde, Journal de Genève, Gazette de Lausanne de 1945 à 1990) et de documents audiovisuels (Ciné journal suisse de 1940 à 1975, archives RTS radio depuis 1940 et télévision depuis 1954, archives INA radio depuis 1941 et télévision depuis 1944 jusqu’en 1990). Les lacunes rencontrées dans les archives radiophoniques et télévisées sont partiellement comblées par l’analyse du programme des émissions de radiotélévision (Radio Je vois tout de 1931 à 1990) qui permet de relever dans la durée l’émergence de nouveaux sujets sur la vieillesse. Conservées sur support numérique aux archives de la Radio Télévision Suisse (RTS) à Lausanne, ainsi qu’à l’Institut national de l’audiovisuel (INA) à Paris, les productions audiovisuelles des médias de monopole public sont recensées dans des bases de données électroniques. Avec la clé de recherche « vieillesse » et « vieillissement », plusieurs centaines d’émissions ont été consultées, et la liste complète des sujets est répertoriée selon les lieux d’archives (voir annexes). Nous attirons l’attention du lecteur sur le fait que le matériau audiovisuel analysé constitue un échantillon des archives qui n’ont pas conservé, par ailleurs, l’ensemble des émissions produites et diffusées par le passé. De même, les deux principaux quotidiens consultés en Suisse romande (Journal de Genève, Gazette de Lausanne) appartiennent à l’aile politique libérale conservatrice, mais notre choix s’explique essentiellement par le rôle déterminant de ces titres dans les débats politiques et culturels de la seconde moitié du XXe siècle20. Afin de constituer un échantillon de taille raisonnable, nous avons dû renoncer au dépouillement systématique de la base de données Memobase dont les ressources inépuisables, même si elles concernent essentiellement des sujets alémaniques, mettaient en péril...