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Laurann Dohner

Pénombre

Hybrides – 12

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Clémentine Curie

Milady

PROLOGUE

Katrina Perkins peinait à contenir la colère qui frémissait au fond d’elle. Comme chaque fois qu’elle avait affaire à Robert Mason, son patron, elle regrettait de ne pas pouvoir simplement dégainer son arme de poing et tirer sur ce sale con. La question n’était pas de savoir si elle voulait lui mettre une balle mais se résumait à décider quelle partie de son corps elle viserait en premier. Entre ses couilles ou sa grande gueule, c’était parfois difficile de choisir. Elle serra les poings derrière son dos pour résister à l’envie de prendre les deux pour cible.

— Je prouverai que ces enfoirés d’Hybrides sont des criminels. Ils profitent de leur statut souverain pour foutre la merde en toute impunité. Basta !

Katrina regarda son patron arpenter la pièce. Elle avait envie d’avancer le pied et de le faire trébucher chaque fois qu’il passait devant elle. Il pestait souvent contre les Hybrides avec ses théories paranos et stupides qui les érigeaient ni plus ni moins en ennemi public numéro un. Elle était fatiguée de les entendre. Il était déchaîné depuis que, quelques jours plus tôt, elle l’avait entendu ordonner à d’autres agents de retrouver la trace d’un dénommé Jeremiah Boris, alias Jerry Boris. Cet individu semblait avoir disparu et le patron de Katrina était convaincu que l’OPH était impliquée. Mais Kat avait le sentiment qu’il en faisait une affaire personnelle, comme s’il connaissait ce type ou avait une raison spéciale de s’intéresser à lui.

— Je vais continuer de creuser et je prouverai coûte que coûte qu’ils ont joué un rôle dans la disparition de Jerry. (Il lui décocha un regard furieux.) Il travaille pour eux.

Elle prit une profonde inspiration.

— À Homeland ou à la Réserve ?

— Au pénitencier Fuller.

Ça la surprit.

— Je n’ai jamais entendu parler de cet endroit. Comment se fait-il que l’OPH soit connectée à un pénitencier ?

— C’est classé secret. (Il baissa la voix.) Officieusement, c’est là qu’ils incarcèrent tous ceux qui travaillaient pour Mercile Industries.

Son patron baissa d’autant plus dans son estime. Elle serait virée et il porterait plainte contre elle si elle partageait des informations confidentielles comme il venait de le faire. Et, comme elle ne souscrivait pas à cet écart de conduite, elle ne chercha pas à en savoir plus. Piquée malgré tout par la curiosité, elle se demanda où ce pénitencier était localisé et s’il était géré par l’OPH.

— Jerry est un type bien, mais il a peur d’eux.

Refusant de mordre à l’hameçon, elle resta bouche cousue. Un ami de Mason ne pouvait pas être quelqu’un d’intègre. Depuis que ledit Mason avait été transféré à la tête du département de Katrina, elle se demandait comment il avait bien pu accéder à ce poste. Il était impulsif, régi par ses émotions, et, d’après elle, à moitié cinglé. Elle ne voyait qu’une seule explication : il avait ciré des pompes ou fait du chantage pour arriver au sommet, ou bien il était connecté à quelqu’un d’assez important pour avoir droit à des faveurs.

— Ils font des choses ignobles aux femmes, aussi. Je pense qu’ils les droguent et les rendent accros à un truc similaire à de l’héroïne. Il n’y a que comme ça que des femmes laisseraient ces enfoirés la leur mettre.

Elle décida d’essayer de nouveau de le raisonner.

— Je ne crois pas que ce soit vrai, chef. J’ai observé quelques-unes de ces femmes interviewées à la télévision et je n’ai rien repéré qui indiquait qu’elles étaient droguées.

Il la fusilla du regard.

— Leurs pupilles ont une apparence normale, leur élocution est bonne et leurs mouvements sont fluides, expliqua-t-elle, irritée de devoir le faire.

Tous les agents apprenaient à reconnaître les signes d’une consommation de drogue.

— C’est peut-être hormonal, marmonna son supérieur, qui se remit à faire les cent pas. Un truc qui les rend cinglées. Il faut être folle pour se laisser baiser par un de ces animaux. C’est à gerber. Il vaudrait encore mieux que les femmes se mettent à quatre pattes devant leurs chiens et zappent totalement l’OPH.

Elle crispa les doigts tandis que, animée d’une haine fervente pour son patron, l’envie de s’emparer de son pistolet la démangeait de nouveau. Elle prenait cette insulte personnellement.

— Ce qu’ils sont n’est pas leur faute, chef. Ils ont été créés par Mercile Industries et n’ont pas eu voix au chapitre quand leurs gènes ont été trafiqués. Ça a été fait contre leur volonté. Ils sont des victimes.

Il lui jeta un regard noir.

— C’est ça. Tu as un chien. Tu es une amoureuse des animaux. Tu protestes sans doute contre la procédure standard d’euthanasie des chiens qui tuent des gens quand ils attaquent.

Ça dépend de qui ils tuent. Je récompenserais un chien avec un steak juteux s’il t’arrachait le cul. Je n’oublierai pas non plus ta remarque au sujet des femmes qui ont des chiens.

Elle l’observa en silence. Il ne sortirait rien de bon de sa bouche à ce stade et elle n’avait pas envie d’être mise à pied pour avoir insulté son supérieur. Elle parvint tout de même à secouer la tête, la réponse adéquate à laquelle il s’attendait sans doute.

— Je te confie une mission, agente spéciale Perkins. (Une lueur s’alluma dans les yeux de Mason.) Je t’envoie à Homeland en civil. Tu vas découvrir leurs secrets et exposer ces saloperies d’animaux pour ce qu’ils sont. Je veux aussi que tu mettes la main sur toute information relative à Jerry Boris. Il est probablement prisonnier là-bas. Tu l’aideras à s’échapper si tu le localises.

La surprise la foudroya.

— Quoi ?

Il hocha la tête.

— Tu es parfaite pour cette mission. Tu es très séduisante. Ils seront attirés comme des mouches par du miel. Vu que tu as une apparence très féminine, ils ne se rendront pas compte que tu es une dure à cuire. (Il gloussa.) Tu vas être très utile.

Elle ravala ses protestations.

— Tu es l’homme de la situation. (Il tendit la main et lui étreignit l’épaule.) Ils penseront que tu n’es qu’une paire de nichons inoffensifs, mais on sait ce que tu es vraiment, toi et moi.

Elle était trop abasourdie pour filer un coup de poing à cet enfoiré pour ce qu’il venait de dire. Il perd la boule ou quoi ? Ça ne la surprendrait pas du tout.

Il lui fit un clin d’œil.

— J’ai effectué une vérification approfondie de tes antécédents. Il n’y a aucune raison de s’inquiéter. Tu es un peu pâlotte, mais c’est parfait. Tu es idéale. Je suis le seul à connaître ton secret. On a un paquet de choses en commun, Perkins.

Le fait que Mason l’ait traitée d’homme avec une paire de nichons semblait soudain gentillet comparé à cette nouvelle insulte. Il n’y avait aucune similitude entre eux. Ils travaillaient tous les deux pour le FBI, dans le même immeuble, mais leur lien s’arrêtait là. Elle ne voyait pas non plus du tout de quel secret il parlait.

— Ces enfoirés d’animaux vont vouloir te baiser, mais tu seras immunisée contre eux. Je suis sûre que ta copine comprendra que tu te charges de cette mission. On est tous les deux les hommes de nos familles et je ne prends pas de pincettes avec ma copine. J’ai besoin que tu joues le rôle d’une vraie femme pendant que tu seras là-bas. J’espère que ça ne sera pas trop dur pour toi. Mince ! je pourrais faire semblant de trouver les hommes attirants si c’était nécessaire. Alors je ne doute pas que tu seras capable de passer pour hétéro.

Elle dévisagea Robert Mason et se contenta de hocher la tête d’un air hébété. Ce crétin pensait que sa colocataire et meilleure amie de longue date était son amante. Elle dut lutter contre l’envie de lui rire au nez. Elle est bien bonne, celle-là. Attends un peu que je le raconte à Missy.

— Ouais, finit-elle par lâcher. Je peux jouer les hétéros.

Il lui adressa un clin d’œil.

— On va démonter ces enfoirés.

Elle imagina ce qui se passerait quand son plan lui exploserait à la figure. Il allait devoir expliquer à son patron pourquoi il avait gaspillé de l’argent, du temps et des ressources. Elle était contrainte de se plier aux ordres, mais ça ne l’empêcherait pas de déposer une plainte détaillant à quel point Mason était devenu incohérent et insensé. Elle avait eu la confirmation de ses soupçons. D’une façon ou d’une autre, il connaissait Jerry Boris et envoyait Kat à Homeland pour des raisons personnelles. Ça allait finir par lui coûter son boulot. Elle y veillerait.

Elle sourit.

— J’adore aider à pincer les trous du cul.

Elle referma la bouche.

Comme toi.

CHAPITRE PREMIER

Pénombre regarda dans le miroir. La petite salle de bains s’emplissait de vapeur qui venait de la douche, mais il se tint immobile au lieu de s’avancer sous le jet d’eau. Quelques éclaboussures de sang entachaient une de ses joues et son front.

Il jeta un coup d’œil à ses mains agrippées au bord du lavabo. Une de ses articulations avait enflé après le violent coup de poing qu’il avait donné à Jerry Boris. L’homme était vivant, mais avait besoin de soins médicaux. Une partie de lui regrettait de ne pas avoir tué cet enfoiré. Une autre partie de lui était surprise qu’il ait réussi à s’arrêter. La porte s’ouvrit derrière lui, et il tourna la tête pour regarder la femelle.

— Je voulais voir comment tu allais, chuchota-t-elle.

Il ne vit pas d’effroi dans son regard, juste de la tristesse et de l’inquiétude.

— Ça va, Merlebleu.

Elle hésita avant d’entrer dans la salle de bains et de refermer la porte derrière elle.

— Ils l’ont envoyé au centre médical. Il survivra. Tu as fait ce que tu devais faire. Le détachement spécial va constituer une équipe et placer le centre sous surveillance. Ils veulent plus de faits avant de sauver le Cadeau. L’individu qui la détient possède peut-être plus d’une résidence, et ils veulent les localiser et s’introduire dans toutes simultanément au cas où elle aurait été déplacée… si elle est encore vivante.

Il s’écarta du lavabo et empoigna son tee-shirt ensanglanté pour le retirer.

— Merci. Je vais me doucher et je retournerai ensuite à mon poste.

Elle ne s’en alla pas.

— Est-ce que tu veux de l’aide ?

Stupéfait par son offre, il lança un nouveau regard dans sa direction.

— Je peux me doucher seul.

— Est-ce que tu veux de la compagnie ? Je sais que ça a dû être dur pour toi, mais il refusait de céder. La violence est parfois le seul recours.

— Qu’est-ce que tu en sais ?

Il regretta ces mots à la seconde où ils lui échappèrent. Ce n’était pas la faute de Merlebleu si l’interrogatoire avait mal tourné. L’humain avait refusé de dire où se trouvait le Cadeau jusqu’à ce qu’il le tabasse presque à mort.

— Je suis désolé. C’était déplacé de ma part.

— Tu es quelqu’un de bien, Pénombre. Tu essaies de le cacher, mais je sais que ce n’est pas de gaieté de cœur que tu as fait du mal à cet humain. Tu t’es empressé de sortir de la pièce après qu’il t’a dit ce qu’on avait besoin de savoir. Il fallait une force intérieure que je ne possède pas pour l’obliger à parler. Tu as probablement sauvé une vie. On récupérera peut-être ce Cadeau grâce à tes actes.

— Je l’espère.

Elle l’examina de la tête aux pieds.

— Je pourrais te faire oublier ce qui vient de se passer.

— Tu pourrais me distraire un petit moment, mais jamais je n’oublierai.

Elle le regarda dans les yeux.

— Tu es trop dur avec toi-même.

Il garda le silence, parce qu’il ne voulait pas lui dire que c’était mérité.

— C’est vrai, insista-t-elle. Je ne sais pas grand-chose de ton passé parce que tu n’en parles pas, mais j’ai conscience qu’il a été plus dur que ce que la plupart d’entre nous avons enduré. Est-ce que tu veux en parler ? Je ne répéterai rien de ce que tu diras. Tu devrais avoir quelqu’un à qui tu peux te confier. C’est une partie importante du processus de guérison.

— Certaines blessures sont juste trop profondes, dit-il d’une voix rauque.

— Ça ne t’aide pas de ne même pas vouloir essayer. (Elle se rapprocha.) Laisse-moi te soulager. Je t’offre mon amitié et du réconfort.

— J’apprécie, mais le sexe n’est pas la solution.

Elle releva le menton.

— Très bien. On n’a pas besoin d’avoir de relations sexuelles, mais tu devrais me parler.

— Que veux-tu savoir ?

La colère de Pénombre s’éveilla, mais il l’enfouit. Elle était bien intentionnée. Il le reconnaissait et se fiait à ça.

— J’ai été formé à tuer, et la violence dont tu as été témoin n’est que le début de ce qu’on m’a appris. Ça m’a gelé de l’intérieur. Je refuse de laisser qui que ce soit s’approcher de trop près.

— Tu sais quel est le problème, alors. Change. On est libres de rendre tout ce qu’on veut possible maintenant.

— Je ne veux pas dépendre d’autres personnes ni trop me soucier de quoi que ce soit. J’aime être insensible.

— Tu te soucies des Hybrides.

— Oui, mais il y a une limite que je ne franchirai pas. (Il pointa du doigt le carrelage entre eux.) La voilà. Il faut que je me douche et que je reprenne mon poste. J’apprécie ton offre, mais je la décline. Ne le prends pas pour toi. Ça n’a rien de personnel.

— Est-ce que je ne suis pas à ton goût ? Tout le monde a ses préférences. Les Cadeaux te plaisent-elles ? Une des primates, peut-être ? Tu as beaucoup côtoyé des humaines. Elles sont plus petites et plus douces que la plupart des femelles hybrides. Je pourrais parler à certaines d’entre elles pour voir s’il y en a que des relations sexuelles intéressent.

— Ce n’est pas une question de taille ni de force, Merlebleu. C’est toutes les femmes.

Elle écarquilla les yeux.

— Tu préfères les mâles ? (Elle déglutit.) Je n’en connais aucun qui soit attiré par d’autres du même sexe. Mais on pourrait voir s’il y en a parmi les employés humains.

— Bon sang !

Il passa les doigts dans ses cheveux, oubliant qu’ils étaient couverts de sang. Il avait besoin d’une coupe. Ils lui arrivaient presque aux épaules, à savoir trop longs à son goût, et ils n’étaient qu’un rappel de plus d’un passé dont il voulait se distancer.

— Ce n’est pas ça non plus. Tu es la deuxième personne qui me demande ça. Je suis attiré par les femelles. C’est juste que…

— Quoi ? Finis ce que tu allais dire. Je ne te jugerai pas.

Il laissa retomber la main le long de son corps et soupira.

— Je ne veux plus jamais avoir de sentiments aussi forts, et les femelles sont une faiblesse. J’ai accordé ma confiance à celle qu’il ne fallait pas autrefois et des gens auxquels je tenais en ont payé le prix. Quelque chose au fond de moi est mort et je ne pleure pas sa perte. J’aime être solitaire et maître de moi-même. Je suis libre et c’est mon choix.

Elle accepta cette déclaration d’un hochement de tête.

— Mais ça ne t’arrive jamais de te sentir seul ? d’avoir envie d’étreindre quelqu’un ou d’être touché ?

— Non. Ce n’est qu’un rappel du passé. Il n’y a que quand je suis seul que je suis complètement à l’aise.

Elle le dévisagea.

— Je suis désolée pour ce qu’on t’a fait, Pénombre. Sache juste qu’on tient à toi et que, si tu changeais un jour d’avis, tu n’as qu’à demander. On sera là.

— Merci. Ça compte beaucoup pour moi.

Elle se détourna, mais marqua une pause sur le seuil de la porte pour lui jeter un coup d’œil par-dessus son épaule.

— Personne ne t’en voudrait si tu terminais ta journée plus tôt et rentrais chez toi. Ça a été intense pour tout le monde.

— Je suis différent, lui rappela-t-il. Donne-moi quinze minutes et je serai de retour en uniforme.

— Tu es buté. (Mais elle sourit.) Tu as mon respect.

Il la regarda partir puis se débarrassa du reste de ses vêtements. Il avait tout sauf envie de rentrer chez lui et d’écouter le silence. Il revivrait chaque instant passé dans cette salle d’interrogatoire. Boris était un vrai salaud qui méritait tout ce qu’il lui avait infligé, mais le fait qu’il avait pris plaisir à faire souffrir cette petite merde lui restait sur l’estomac.

Il se frotta la peau et se lava les cheveux. Il ne lui fallut que dix minutes pour s’habiller et retourner à la sécurité. Il regarda autour de lui, mais personne ne semblait surpris ni mal à l’aise de le voir arriver. Assise devant une rangée de moniteurs qui diffusaient en direct ce qui se passait aux quatre coins de Homeland, Merlebleu fut la seule à lui sourire.

— Quoi de neuf ?

— Pas grand-chose, répondit Flamme. On vient de laisser entrer deux camions pour une livraison de provisions. Justice sort d’une entrevue avec un journaliste qui prépare un article sur nous, et il en a une autre de prévue dans environ quinze minutes.

— Pauvre bougre, marmonna Pénombre.

Flamme compatit d’un hochement de tête.

— Je suis content que ce ne soit pas moi qui doive répondre à toutes leurs questions. Les membres du détachement spécial sont partis se rassembler dans leur quartier général. Est-ce que tu veux savoir ce qu’on a jusqu’ici ? (Il pointa du doigt deux mâles à l’autre bout de la pièce, focalisés sur leurs ordinateurs.) Ils sont en train de remonter à la source de toutes les informations qu’ils peuvent collecter au sujet du nom que Boris a donné.

Pénombre ne voulait pas être impliqué là-dedans. Il avait obtenu les informations relatives au Cadeau. Ce n’était pas son boulot de partir à sa recherche. Il aimait rester sur le territoire de l’OPH.

— Que se passe-t-il d’autre ?

— Rien de spécial. (Flamme tenait un appareil électronique portable à la main et faisait défiler ce qu’il lisait à l’écran.) Ah ! oui. La nouvelle instructrice est censée arriver bientôt.

— Quelle instructrice ?

Il fronça les sourcils.

— Une experte de la police scientifique, dit Flamme d’une voix empreinte d’excitation. Tigre a recruté quelqu’un pour venir nous enseigner tout ce qu’il y a à savoir sur les procédures policières relatives à la collecte d’indices. Ce sera amusant.

Pénombre arqua le sourcil.

— « Amusant » ?

— Tu ne regardes pas les séries télévisées ? On résoudra des crimes en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire. J’ai hâte d’apprendre à prélever des empreintes digitales.

— Quels crimes ? On est à Homeland, ici. C’est du monde extérieur dont on doit s’inquiéter, et le détachement spécial s’occupe de ça.

La joie sur le visage de Flamme s’évanouit un peu.

— Tigre a demandé ce qu’on aimerait apprendre et on a voté pour un expert de la police scientifique.

Pénombre fut assailli par les remords. Il n’avait pas eu l’intention de gâcher la bonne humeur de l’autre mâle.

— Je ne regarde pas beaucoup la télévision, mais je suis certain que c’est très intéressant si ça a remporté la majorité des votes. Je veillerai à passer voir ça. J’apprendrai peut-être quelque chose de nouveau et je suis sûr que ces compétences nous seront utiles.

Flamme sourit.

— C’est fascinant.

— Je te crois sur parole. Où cette instructrice va-t-elle loger ? Les hébergements humains sont-ils déjà prêts ? A-t-on vérifié ses antécédents ?

— On s’y est pris à la dernière minute, mais je suis sûr qu’on gère.

— Revérifie.

— D’accord.

Flamme partit précipitamment.

La porte s’ouvrit et Brise entra. Elle sourit en s’approchant de lui.

— Bon boulot, tu assures. Il paraît que tu as fait craquer ce salaud et qu’il a couiné comme le porc qu’il est.

Elle s’arrêta et leva une paume au-dessus de sa tête.

Il la regarda en fronçant les sourcils.

— Tope là.

Il refusa de lui taper dans la main.

— Rabat-joie, marmonna-t-elle en laissant retomber le bras. Je viens prendre mon service. Je sais que j’ai une heure d’avance mais je m’ennuyais. Il y a du nouveau ?

— La routine. Des livraisons, des journalistes et une nouvelle instructrice.

— Génial. (Elle sourit.) L’experte de la police scientifique ? J’ai hâte. J’ai fait une liste de questions que je veux poser, à commencer par pourquoi ça prend autant de temps pour obtenir les résultats d’analyses toxicologiques après une autopsie. Est-ce que tu savais que ça peut prendre des semaines ?

— Non.

— Est-ce qu’elle est déjà là ? Autant que je fasse appel à ses lumières.

— On l’attend d’une minute à l’autre.

— Super. Je vais me mettre en tenue et aller prendre mon poste au portail. (Elle s’éloigna de quelques pas avant de se retourner, un sourire aux lèvres.) Je déteste porter le casque mais je ne veux pas que les humains tombent amoureux de moi. Ce serait trop pour eux, tout ça.

Elle fit un clin d’œil avant de disparaître dans une des pièces.

Les coins de la bouche de Pénombre s’étirèrent, mais il se retint de rire franchement. Brise amusait toujours la galerie avec ses commentaires farfelus. Elle mettait tout le monde à l’aise… Un talent rare. Le sien était d’inspirer la peur aux autres. Ces observations déprimantes assombrirent son humeur tandis qu’il traversait la pièce en scrutant les moniteurs.

— C’est une journée calme pour les protestataires, annonça Merlebleu.

— Bien.

La porte s’ouvrit de nouveau et Trey Roberts entra. Le chef d’équipe du détachement spécial humain jeta des coups d’œil autour de lui, finit par croiser son regard et s’approcha. Pénombre...