Presses universitaires de Rennes

En immersion

Pratiques intensives du terrain en journalisme, littérature et sciences sociales

Pierre Leroux et Erik Neveu (dir.)

Éditeur : Presses universitaires de Rennes

Lieu d’édition : Rennes

Année d’édition : 2017

Date de mise en ligne : 2 mars 2022

Collection : Res publica

EAN électronique : 9782753585539

https://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9782753553804

Nombre de pages : 428

Référence électronique

LEROUX, Pierre (dir.) ; NEVEU, Erik (dir.). En immersion : Pratiques intensives du terrain en journalisme, littérature et sciences sociales. Nouvelle édition [en ligne]. Rennes : Presses universitaires de Rennes, 2017 (généré le 03 mars 2022). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pur/145685>. ISBN : 9782753585539.

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© Presses universitaires de Rennes, 2017

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Résumés

L’« immersion », comme entreprise d’insertion – dans un milieu, un terrain, un groupe – qui suppose partage d’expérience et présence prolongée, empathie et peut-être rêve de « devenir indigène », est un geste fondateur de nombreuses pratiques de mise en intelligibilité du monde. On la rencontre en journalisme. Elle est le fait d’écrivains. Elle est, bien sûr, le socle de l’ethnographie mais aussi l’outil de recherches en maintes disciplines. Or, pour avoir suscité nombre de réflexions, cette pratique avait donné lieu à peu de synthèses, moins encore à une prise en compte de la diversité de ses usagers. C’est cette lacune que veut combler ce recueil.

Il le fait via cinq questions. D’où vient la pratique de l’immersion ? Comment pareilles expériences affectent-elles l’observateur ? Que peut-on ainsi voir de plus, de mieux ? Et si la démarche est génératrice d’un plus d’intelligibilité, de quel prix, de quelles tensions avec le terrain ou une éthique professionnelle ces gains peuvent-ils se payer ? Comment enfin restituer l’immersion… tant en termes de respect de ceux et celles qu’on a côtoyés que de modes d’écriture propices à en communiquer l’expérience, les affects ?

Ce volume combine une vingtaine de contributions de praticiens et analystes de ces démarches, que viennent mettre en perspective cinq denses textes de cadrage et que ponctue un article important d’Andrew Abbott sur l’écritur e du terrain. L’ensemble offre une référence durable sur le terrain des méthodologies de l’enquête, de leurs histoires, de leurs écritures.

Pierre Leroux (dir.)

Professeur en science de l’information et de la communication à l’UCO et membre de l’équipe rennaise ARÈNES-CNRS. Il étudie les transformations des pratiques journalistiques et de leur rapport au terrain.

Erik Neveu (dir.)

Professeur de science politique dans l’équipe rennaise ARÈNES-CNRS. Il étudie les pratiques dites « immersives », « narratives » et « lentes » dans le journalisme pour questionner l’intelligibilité du monde qu’elles peuvent produire.

Sommaire

Remerciements

Le foisonnement de l’immersion

Pierre Leroux et Erik Neveu

Une dette envers le journalisme ?

Pratiques parallèles et convergences

Quelques pistes pour des recherches à venir

1re partie. Des expériences pionnières d’immersion menées dans le journalisme, la littérature et la sociologie

Dans la peau d’un autre

La pratique de l’immersion en journalisme et en littérature : histoire et poétiques

Marie-Ève Thérenty

L’immersion corporelle

Petite histoire de l’immersion identitaire

Modalités du reportage d’identification

Reportage d’identification et littérature

1. Les « Expériences » de Stephen Crane ou l’articulation d’une conception originale et complexe de l’immersion journalistique

Marie Vanoost

Journaliste-écrivain autant qu’écrivain-journaliste

Une palette d’« expériences » élargie

« An Experiment in Subjectivity  »

Les limites de l’immersion

Un second degré de lecture ?

Conclusion

2. Le journalisme « déguisé » en Belgique (1870-1904)

Florence Le Cam et Pierre Van Den Dungen

Reporters et reportages en Belgique (Van den Dungen, 2005)

G. Freddy et le grimage à Bruxelles

3. Un goût amer à Sakhaline

Tchékhov, visiteur du bagne

Beatriz Marocco

Les raisons et les effets du voyage

Les lettres du voyage

Le quotidien dans l’île

Conclusion

4. La « sociologie pratique » d’Émile Zola : immersion et enquêtes de terrain en régime naturaliste

Olivier Lumbroso

L’immersion zolienne : définition et fonctions au cours de la genèse du roman

L’immersion incontrôlée : un contre-pouvoir esthétique et idéologique

Immersion de romancier : quelles singularités ?

5. « L’observation vécue » d’après Jacques Valdour (1872-1938) : surprendre, éprouver…

Jean-Noël Retière

L’observation vécue est une méthode de combat…

L’observation vécue : surprendre, éprouver

Observations vécues, vie ouvrière perçue

Conclusion

2e partie. Des interrogations sur la relation spéciﬁque entre biographie et pratique de l’immersion dans des travaux sociologiques et ethnologiques

Penser l’intimité avec son terrain

Exigence de réflexivité

Laurence Proteau

De l’immersion dans le groupe à l’émergence de… l’auteur

Illusion de la proximité versus distance sociale

Le culte de l’infiniment petit ou le monde rêvé des sociologues

6. La sociologie indigène : un cas particulier de la sociologie en immersion

Olivier Crasset

Introduction : aller et retour entre forge et sociologie

Immersion et assimilation

Ce que je n’aurais pas vu-pas su si je n’étais pas indigène

Conclusion

7. Témoigner de l’immersion dans l’horreur

Un dispositif de sensibilisation au service d’une cause militante

Christophe Traïni

La transformation radicale du témoin

Des ambiances et des scènes qui horripilent les sens

L’immersion ou l’accès (fortuit) aux coulisses

Une longue proximité permettant de démasquer des mobiles peu avouables

Les fonctions militantes du récit d’immersion

8. Les pérégrinations de Nigel Barley au pays des Dowayos et des Torajas ou la mise en scène de l’ethnologue comme anti-héros

Aline Hartemann

Pourquoi pratiquer l’immersion ?

Les stratégies narratives de l’écriture de l’immersion : l’ironie et l’humour

De l’humour à la peinture de l’anthropologue en anti-héros

Les conditions de production du discours de Barley sur l’immersion

3e partie. Les apports spéciﬁques de l’immersion dans le cadre d’expériences confrontées à des contraintes particulières

Les placards de l’ethnographe

Sébastien Chauvin

Stigmates et placards

Le placard ethnographique

Comment les placards voyagent et déménagent

Coming-outs de l’ethnographie, coming-outs dans l’ethnographie

Conclusion

9. Intérêt et limites de l’immersion en médecine générale

Caroline De Pauw

L’immersion : une méthode d’enquête indispensable pour observer les pratiques professionnelles

Des médecins donnant rapidement leur confiance

Des méthodes complémentaires pour dépasser certains biais de l’immersion

Conclusion

10. Une immersion dans une profession à fort potentiel émotionnel : impacts sur le chercheur, sa démarche méthodologique et ses apprentissages

Marc Riedel

Se confronter aux émotions

Une stratégie contre-intuitive : la déviance expérimentale

Une connaissance par corps ?

Ouvertures

11. La distance sociale dans l’immersion : un chercheur parmi les nettoyeurs et nettoyeuses

François Reyssat

Apprendre par corps à nettoyer

Un nettoyeur pas comme les autres

Objectiver par l’écriture

Une méthode politiquement intéressante

4e partie. Les tensions liées à la pratique de l’immersion

Tensions dans l’immersion, questions sur l’immersion

Olivier Schwartz

Des contradictions stratégiques, méthodologiques, morales

Pourquoi s’immerger

Bref plaidoyer pour les ethnographies tournées vers les classes sociales

12. « Il faut absolument qu’on te trouve un treillis ! »

S’immerger, entre injonction institutionnelle et exigences scientifiques

Christel Coton

Problématiques de recherche, choix des terrains et méthodologie d’enquête

Projeter la sociologue sur le terrain, un goût institutionnel pour l’exhibition guerrière

Une immersion sous contrainte

« En être » en rupture : rompre avec les attendus du genre de l’enquêtrice

Devenir une « fille de la colo »

Objectiver la position de l’enquêtrice, une ressource pour l’analyse

Immersion et quête de position

13. « En être » et « s’en défaire »

Retour réflexif sur l’enquête par immersion dans la police

Élodie Lemaire

La conquête d’une position

Des conditions de possibilité d’une observation participante

Les procédés qui objectivent les rapports sociaux

Conclusion

14. Troubles dans l’immersion

Questionner les enjeux d’une implication « à toutes épreuves »

Aude Rabaud

Une enquête « sensible » : éprouver l’immersion au quotidien

Prendre place : une voisine comme les « autres » ?

Questionner les coûts d’une implication « en continu »

Mettre ses émotions à l’épreuve du temps : revisiter le terrain

En guise de conclusion

15. Enquêter en pays dominé

À l’épreuve de la résistance culturelle des habitants d’un quartier populaire de Fort-de-France

Lionel Arnaud

Un terrain qui résiste

Le jeu du double jeu

Portrait de l’observateur en « stratège »

En guise de conclusion

5e partie. La question de la restitution de l’expérience d’immersion

Éthique de la restitution

Didier Fassin

Le réel et le vrai

Le don et le contre-don

16. Ce que restituer veut dire

Engagements et distanciations en immersion collective

Olivier Baisnée, Éric Darras, Alexandra Oeser et Audrey Rouger

Enquêter collectivement : quelles conséquences pour la restitution

Restituer, mais quoi ?

Rétributions matérielles

Restituer, mais à qui ?

17. Les relations étroites entre immersion et journalisme littéraire : l’exemple brésilien

Rogério Borges

Objectivité et subjectivité

L’immersion dans le journalisme littéraire

18. Du journalisme d’immersion en « Amérique »

Quand le journalisme fait sens du monde social…

Erik Neveu

Une tradition sous-évaluée

S’immerger en Journalisme. Pourquoi ? Comment ?

Pourquoi le récit est-il en affinité avec la restitution de l’immersion ?

Pour conclure

19. Contre le récit : introduction à la sociologie lyrique

Andrew Abbott

La question de la sociologie lyrique

Le concept du lyrique

La sociologie lyrique

Le moment, la localisation et l’émotion

Conclusion

Bibliographie générale

Les auteurs

Remerciements

Ce volume est issu d’un colloque tenu à Sciences Po Rennes les 27-28 et 29 novembre 2013 sous le titre « En Immersion. Expériences/Pratiques/Représentations de l’immersion en sciences sociales, journalisme et littérature ». Son organisation doit beaucoup à l’aide de nos partenaires : le laboratoire CRAPE (devenu ARENES), Sciences po Rennes, l’université de Rennes 1, le CNRS, l’EHESP Rennes, Rennes Métropole, et la région Bretagne.

La dynamique d’un colloque doit beaucoup à ceux et celles qui ont animé les séances et participé aux tables rondes. Que soient remerciés ici Daniel Bizeul, Marlène Benquet, Marie Cartier, Didier Demazière, Nicolas Jounin, Géraud Lafarge, Hubert Prolongeau, Laurence Proteau, Roselyne Ringoot, Denis Ruellan, Adeline Wrona, Sami Zegnani.

Une immense reconnaissance à Marylène Bercegeay, secrétaire générale du laboratoire ARENES, tant pour ses qualités d’organisatrice que pour sa contribution plus que conséquente au processus de production de ce livre. Sans son souci attentif de l’élaboration des manuscrits, son efficace chasse aux coquilles et anomalies de présentation, ce volume aurait été moins vite finalisé et moins abouti.

Le foisonnement de l’immersion

Pierre Leroux et Erik Neveu

Comment mieux comprendre et décrire un univers social qu’en se plongeant au cœur de sa réalité, en partageant la vie de ses acteurs, en l’observant au plus près jour après jour ? Depuis longtemps les observateurs, analystes, descripteurs et « raconteurs » de « mondes sociaux » (anthropologues, ethnologues, journalistes, sociologues, écrivains…) ont défendu le recours à la pratique de « l’immersion » pour saisir ce qui par d’autres approches resterait inconnu ou caché, et permettre – comme forme d’engagement « total » – de dérober puis de révéler des vérités plus « sensibles » en laissant une part aux affects. Largement diffusés auprès d’un public peu familier des sciences sociales les récits d’Upton Sinclair, de Georges Orwell ou de Günter Wallraff, sur des univers sociaux souvent délaissés (travailleurs précaires, immigrés…) ou réputées difficiles d’accès ont constitué des tentatives remarquées pour dépasser les routines de l’enquête journalistique. Une part des journalistes qui, aux États-Unis, ont redonné dans des magazines ses lettres de noblesse à cette tradition revendique même le label de « journalisme d’immersion ». Mais le principe de l’immersion connait aussi une actualité prolifique en sciences sociales prolongeant une histoire déjà très longue de l’immersion.

Le terme d’« immersion » utilisé ici est un terme pratique – plutôt qu’un concept, ou une désignation de « nouvelles » approches –, un « aimant », ajusté à notre projet de questionner des expériences variées ancrées dans des traditions et des époques différentes. Il permet en effet, au-delà des effets de mode et de banalisation ou de mythification auprès d’un large public (notamment à travers le journalisme) d’introduire une série de questions essentielles. Puisqu’il existe par-delà les époques un espace de pratiques qui relèvent de l’observation directe et de fait participante – au moins au sens minimal où on doit bon gré mal gré littéralement payer de sa personne –, comment se réinvente, se redécouvre sans cesse cet outil ? Comment le formalise-t-on, lui donne-t-on des règles, des vertus, une désignation tout simplement ? Un focus aussi large, pour un objet aux contours aussi volontairement flous ne peut évidemment pas partir d’une définition a priori, telle que l’observation ethnographique (depuis et avec Malinowski) l’a progressivement posée, aussi c’est à partir de quelques points de repère sommaires que nous rassemblons en premier lieu ces pratiques d’immersion : un temps d’observation « long » au sens où il provoque une rupture marquée avec l’univers d’origine, le cadre et les routines de vies de l’observateur ; des pratiques « d’inclusion » dans le milieu observé (à découvert ou masqué) ; une volonté de s’interroger tout au long de l’expérience sur toutes les dimensions de ce qui est vécu (le recours à différents moyens pour conserver le témoignage de l’expérience dans ses différentes dimensions), et une restitution – le plus souvent par écrit – témoignant d’un point de vue réflexif sur cette expérience.

Fondée sur une dialectique du dedans et du dehors (inclusion et exclusion, participation et observation…), l’immersion plonge ses racines dans les récits d’expériences qui anticipent la naissance des sciences humaines. Peut-être faut-il chercher les premières traces dans des expériences qui ne se donnaient nullement pour but de la pratiquer en tant que telle : l’immersion naît autant qu’elle en est le produit, du métissage des cultures et des humains qui accompagne les voyages, les conquêtes, les colonisations1 ou les « découvertes » des territoires et de leurs habitants, qui amènent souvent involontairement – et partiellement – des interrogations sur la relation entre soi-même et « l’Autre », l’Étrange et « l’Étranger » (quitte précisément à franchir certaines des barrières qui construisent a priori cette altérité) dans des contextes où le retrait et/ou le retour est si difficile à envisager qu’il conduit à des formes d’adaptation aux composantes (humaines notamment, mais pas seulement) d’un milieu auquel on n’a d’autre choix que de s’intégrer. Bien sûr, une immense majorité des aventuriers et voyageurs n’étaient animés ni par la curiosité ni par l’empathie à l’égard des peuples qu’ils rencontraient, mais, si on s’en tient aux seules pratiques, à la durées des « séjours », aux échanges et partages obligés, à l’adaptation nécessaire et parfois contrainte à des cultures fondamentalement différentes, on peut y trouver, précisément lorsque les auteurs quittent (dans leurs écrits) la peau du voyageur ou de l’aventurier, des éléments communs avec les récits d’immersion formalisés qui viendront ensuite : transfiguration du regard, techniques d’adaptation au milieu, interrogations sur le sens des pratiques observées, et prise de note (journal de bord) pour garder trace puis interroger des situations dont le sens n’est pas immédiatement donné et enfin témoignage écrit pour rendre compte d’une aventure souvent collective, mais surtout personnelle… Certaines de ces expériences d’immersion sont parfois volontaires : il peut s’agir d’une aventure souhaitée comme telle, avec les risques – physiques et psychologiques – qu’elle suppose, les surprises qu’elle réserve, un « déplacement » qui conduit à la remise en cause du regard et des certitudes formatées par une autre culture. S’il ne faut citer qu’un exemple – et lequel ! – la figure de Richard Francis Burton (1821-1890) pourrait résumer à elle seule l’immersion comme aventure personnelle, menée avec des procédés qui relèvent largement de l’intuition, sans principe préalable autre que la finalité du dépassement et le but ultime de l’aventure (le pèlerinage à La Mecque, la « découverte » des sources du Nil…). Voilà donc l’immersion telle qu’elle pouvait encore se pratiquer au cours du xixe siècle. Il s’agit encore pour Burton (et d’autres « grands voyageurs ») d’explorer des « terrains » vierges (des territoires physiques autant que culturels, mais aussi – à titre plus personnel – le(s) terrain(s) de la transgression des normes sociales et morales de son époque2), avec un engagement qui l’amène à endosser de multiples identités, à parler un nombre impressionnant de langues, et à parcourir la planète, de préférence dans ces recoins les moins connus des Occidentaux, préfigurant par-là certaines des méthodes utilisées dans les travaux ethnologiques qui débutent un peu après (les premiers travaux de Franz Boas datent des années 1880, et ils sont eux aussi le résultat d’une conversion du regard). Certes, cela ne concerne qu’une part minoritaire des récits et des auteurs (il faut abandonner la position du voyageur ou du colon pour s’immerger3), eux-mêmes représentant une fraction extrêmement réduite des individus partis à la rencontre d’autres lieux et habitants.

Une dette envers le journalisme ?

En convenir est peut être déplaisant pour le point d’honneur des sciences sociales, mais c’est grâce au journalisme que la pratique de l’immersion est vulgarisée et devient un outil privilégié de rapport au réel, à sa « vérité », potentiellement capable de donner accès à une vue plus complète d’un univers social ou d’une institution. Dans la concurrence que se livrent sciences naturelles, littérature et sciences sociales naissantes, le journalisme occupe une place déterminante et souvent oubliée. Wolf Lepenies a montré l’importance de ces confrontations et imprégnations réciproques de « cultures » et éclairé l’avènement de la sociologie4. Mais – sans doute parce qu’il se concentre sur les seules traditions de trois pays : la France, l’Angleterre et l’Allemagne et des traditions académiques institutionnalisées ou en voie de l’être – il ne relève pas l’importance du journalisme et sa prétention nouvelle (à la fin du xixe siècle) à rendre compte des réalités sociales avec un écho démultiplié par la force de diffusion grandissante de la presse au même moment. L’évolution du journalisme relève au même titre que l’avènement de la sociologie moins d’une dynamique interne d’expansion que d’une logique externe. Il affirme une prétention à parler du réel au plus grand nombre et connaît à travers l’immersion (forme physiquement et souvent politiquement engagée du reportage) sa révolution au moment où s’esquissent les premiers travaux de terrain en sciences sociales. Dans une société, dont les logiques de fonctionnement (politique, économique et social) connaissent des bouleversements inédits, où la complexification du fonctionnement (division du travail, industrialisation, salariat, urbanisation…) instaure des relations sociales d’un nouveau type, le journalisme trouve dans sa propre société des thèmes d’enquêtes inédits. Le coup d’éclat de Nelly Blye (en 1887), et son immersion incognito, dans un asile psychiatrique prend pour objet une réalité proche mais présuppose qu’elle possède pour les lecteurs l’attrait de la découverte. Trois éléments transforment ainsi le travail journalistique : une approche au plus près d’une réalité par l’expérience vécue et l’endossement d’un rôle social, ce qui met en valeur l’originalité de l’information ainsi récoltée ; une transformation de la position de l’observateur en quittant l’extériorité professionnelle codifiée dans la pratique du reportage (l’immersion journalistique est aussi appelée reportage clandestin) ; enfin une volonté dénonciatrice voire de scandalisation qui restera une constante de la pratique de l’immersion journalistique non sans quelque efficacité5. Dans les mêmes moments les travaux ethnographiques paraissent se situer en retrait des mutations sociales, les micro-sociétés auxquelles ils s’intéressent valent par leurs spécificités et le témoignage d’organisations sociales appelées à disparaître. La pratique sociologique entretient quant à elle une parenté nette avec le journalisme pour les thèmes auxquels elle s’intéresse (le monde du travail, l’organisation sociale de communautés pour la première école de Chicago) tout en s’appuyant sur les acquis méthodologiques des travaux des ethnologues : les premières enquêtes de terrain menées sur un temps long (W.E.B. DuBois publie The Philadelphia Negro en 1899) préfigurent les formes plus radicales d’immersion qui viendront ensuite.

Pratiques parallèles et convergences

Les développements ultérieurs et parallèles, des pratiques d’observation participantes issues de traditions différentes (schématiquement le journalisme, les sciences sociales, la littérature), font que, sans forcément s’opposer aujourd’hui – parce qu’elles s’ignorent le plus souvent – elles cohabitent dans des espaces distincts et souvent étanches. Ces vies parallèles pourraient d’ailleurs bien exister aussi au sein des sciences sociales, tant il n’est pas sûr que les expériences et bilans, même les plus canoniques6, des ethnologues et anthropologues ne soient familiers aux sociologues ou politistes et vice-versa. L’approche que nous avons adoptée dans ce livre ne présuppose pas que toutes les formes d’immersion puissent se fondre dans un grand tout. Mais elle part du principe qu’on peut les interroger – sans les hiérarchiser – à partir de quelques problématiques communes. Il faut pour cela s’accorder sur une ouverture d’esprit assez large pour intégrer aussi bien des expériences qui s’éloigneraient des chemins les mieux balisés de l’orthodoxie scientifique et/ou du dogmatisme des méthodes et se référeraient à différentes traditions « d’immersion », que celles qui se rattacheraient objectivement aux cadres de l’observation participante dans les sciences sociales. Pour des raisons qui tiennent autant à la division du travail social que du travail académique les différentes traditions professionnelles d’observation et de description ne sont que très rarement amenées à confronter leur rapport respectifs au « terrain », leurs principes de cadrage des observations et leurs façons de rendre compte de ces expériences. Elles diffèrent il est vrai profondément par leurs objectifs : les sciences sociales ont plutôt tendance à considérer que l’immersion prend place dans un travail d’enquête, permettant de découvrir des dimensions difficiles à atteindre – voire inatteignables dans le cas de l’ethnologie classique – par d’autres moyens. Sa pratique s’articule le plus souvent avec d’autres modes de connaissance de l’objet, et/ou des formes d’analyses complémentaires, de recul, de prise de distance qui pour n’être pas pratiquées par les seules sciences sociales n’en constituent pas moins un passage incontournable de la démarche scientifique. L’expérience menée, le récit et l’analyse auquel elle peut donner lieu ne constituent donc pas majoritairement une fin en soi pour les sciences sociales, mais un apport de connaissance original dans un ensemble souvent beaucoup plus large. Il en est tout autrement dans le cas des pratiques journalistiques et littéraires d’immersion (et de toute la gamme des formes hybrides qui renvoient à l’une et l’autre pratique7). Le point de départ n’est pas le même en raison des contraintes propres au journalisme (une commande de la direction ou le plus souvent une proposition qu’il faut « vendre » à la direction d’un journal8) : l’originalité du projet (le terrain mais souvent aussi les moyens pour l’investir) est une condition préalable de sa concrétisation et la finalité est avant tout de produire un récit donnant à voir l’expérience vécue. De ce point de vue, la pratique de l’immersion journalistique va à l’inverse de celle sciences sociales : l’absence de cadre méthodologique préétabli (ou trop contraignant) de recueil des informations fonctionne comme une garantie d’authenticité de l’expérience, et l’épreuve doit être menée avec une certaine naïveté (plus ou moins feinte) pour mieux faire le récit de ces émotions au lecteur9. Le récit journalistique de l’immersion commence souvent par l’histoire du franchissement d’une frontière qui ouvre à un monde peu ou mal connu. Significativement, les expériences emblématiques mettent dès l’origine en scène des coulisses, des institutions fermées, des sous-sols, des « arrière-cuisines » ou des marges de la société et et soulignent la transformation du regard entre l’avant et l’après10. Peut-être y a-t-il là un point de rencontre avec les plus « exotiques » des travaux de sciences sociales, dont le cahier des charges suppose, comme le rappelle Geertz, de signifier au lecteur « J’y étais, pour de vrai ». La découverte proposée au public se teinte obligatoirement d’un exotisme quand bien même celui-ci ne nécessite ni voyage ni rupture longue, mais impose l’ouverture d’une porte habituellement fermée et la mise en situation inédite provoquée par l’immersion permet le dévoilement sur un lieu, un milieu, un espace social. La terra incognita du journalisme est parfois au coin de la rue (historiquement sur ce point le journalisme fut précurseur), et la distance sociale est censée produire pour le lecteur autant de dépaysement que la distance géographique. Et quand bien même le lieu n’est ni si étrange, ni si inconnu, ni si fermé, c’est l’épreuve telle qu’elle est vécue – par sa durée et/ou par l’emprunt d’un rôle social ou professionnel par le journaliste et les stratégies d’observation qu’il a mises en place (déguisement, transformation physique…) – qui participent de l’intérêt principal du récit. En ce sens, le journalisme pousse plus loin que le sociologue la pratique du « vol » sans toujours s’interroger sur les tensions morales ou méthodologique11.

Le Lien entre immersion et littérature (au sens classique du terme) est bien différent du fait des différences fondamentales entre les contrats de lecture. Le chercheur et le journaliste servent implicitement la vérité, la valeur de leur travail est dans ce principe et la méthode quelle qu’elle soit doit y contribuer. En théorie, la fiction n’a pas cette contrainte, la liberté de l’écrivain l’autorise à s’éloigner encore plus que le journalisme d’un cadre méthodologique, elle peut s’affranchir autant qu’elle le souhaite du rapport à la réalité et elle ne dit le plus souvent rien du rapport de l’auteur au milieu dont il nous parle, mais en quittant les cadres classiques de l’expérience elle peut éventuellement pousser le plus loin l’immersion (La recherche du temps perdu, le récit d’une immersion ?12), dans des œuvres qui ne donnent plus seulement pour but la connaissance poussée d’un univers social pour donner au récit des « effets de réalité » (c’est classiquement la fonction documentaire de l’immersion dont la création littéraire s’est éloignée tout au long du xxe siècle), mais qui ont de fait pour objet principal la prise de distance et l’analyse de situation vécues pour un temps donné (à commencer par celle de l’auteur13). S’intéressant au forme hybrides regroupées sous le terme de « journalisme littéraire » Isabelle Meuret souligne cependant les multiples convergences entre travaux de sciences sociale, journalisme et littérature aux États-Unis :

« comment comprendre l’histoire de l’esclavage et de la discrimination raciale si ce n’est en lisant The Souls of Black Folk (1903) de W.E.B. Dubois ? Comment saisir le désespoir des Américains durant la Grande Dépression si ce n’est à travers les écrits de James Agee et les photos de Walker Evans rassemblés dans Let Us Now Praise Famous Men (1941) ? Comment mesurer la révolte d’une génération contre la guerre du Vietnam sans lire ...